Kapitel 80: Das Treffen

Der Große De-Seidenladen in der Stadt Nanjing lag in der Nähe des kleinen Übungsplatzes, nicht weit vom Kaiserlichen Akademiegebäude entfernt – also in einem sehr belebten Viertel. Im Gegensatz zu den kleinen Läden in der Umgebung nahm er ganze drei Geschäftsräume ein. Von außen sah man nur einige Angestellte, die eifrig Seidenstoffe an Kunden verkauften und dabei sehr beschäftigt wirkten. Es kamen und gingen viele Leute – einige waren Besitzer wohlhabender Familien, andere Verwalter kleiner Reiche; fast jeder trug ein oder zwei Stücke Seide bei sich.

Als Zhang Yue zusammen mit Lian Sheng und Lian Hu eintrat, kam sofort ein junger Angestellter eilig auf sie zu. Der Angestellte musterte sie kurz mit zusammengekniffenen Augen, und sein Lächeln wurde noch breiter. Anstatt die drei in den überfüllten Teil des Ladens zu führen, brachte er sie direkt zu einem weniger besuchten Tresen.

„Herr, unsere Seiden sind die besten im ganzen Jiangnan – sie eignen sich hervorragend, um sie Freunden und Verwandten als Geschenk mitzugeben. Für die Eltern ist dieser großflächige Blumenstoff sowohl prächtig als auch glückverheißend; der kleinflächige Blumenstoff hingegen ist schlicht, doch elegant und besonders geeignet für junge Ehefrauen. Wenn Sie die Prüfungen bestehen möchten, gibt es diesen Stoff mit Motiven von Reiher und Hibiskus – er heißt ‚Ewiges Glück‘ und bringt Glück. Falls jemand in Ihrer Familie in den Militärdienst eintreten will, eignet sich dieser Stoff mit Pferden, Bienen und Affen hervorragend – das bedeutet ja fast, sofort zum Adligen ernannt zu werden…“

Bevor Zhang Yue seine Absicht erklären konnte, hörte er sich bereits all diese Ausführungen an und musste innerlich lächeln. Der junge Angestellte schien erst sechzehn oder siebzehn Jahre alt zu sein, sprach aber geordnet und unermüdlich. Dadurch wurde Zhang Yue noch klarer, dass der Große De-Seidenladen nicht nur gute Mitarbeiter wählte, sondern auch geschickt handelte. Er wartete lächelnd, bis der Angestellte zu Ende gesprochen hatte, und gab ihm dann mit einem Wink zu verstehen, dass Lian Sheng die Einladung überreichen sollte.

Der Angestellte hatte anfangs angenommen, Zhang Yue sei ein reicher Kunde, weil dessen Kleidung prächtig war, und deshalb die teuersten Seidenstoffe vorgestellt. Als er sah, dass Lian Sheng die Einladung überreichte, war er zunächst verblüfft und fühlte sich etwas verärgert, bevor er sie entgegennahm und öffnete. Doch als er die darauf stehenden Worte und die Unterschrift sah, zeigte er sofort ein noch respektvolleres Gesicht.

„Ach, es ist Herr Zhang! Der Inhaber wartet bereits seit längerer Zeit drinnen und hat bereits angeordnet, Sie sofort hereinzubitten, sobald Sie eintreffen. Verzeihen Sie meine Unachtsamkeit.“

Während er sprach, reichte er den Einladungszettel mit größter Höflichkeit mit beiden Händen zurück und führte anschließend voraus. Als er einen Vorhang zur Seite schob, lag vor ihnen ein langer Gang; beim Rückblick sah er, dass Zhang Yue und die anderen dastanden und ihn erstaunt anstarrten. Mit einem breiten Lächeln erklärte er: „Unser Seidenladen unterscheidet sich von anderen Geschäften an der Straße – auch die Gebäude darin gehören uns, weshalb alles miteinander verbunden ist. Der Hauptbesitzer leitet Dutzende von Seidenläden in Nanjing und den umliegenden Bezirken; dieser hier befindet sich hier.“

Zhang Yue, der hinten ging, hörte jedoch nur gelangweilt zu. Es war noch die Frühzeit der Ming-Dynastie – selbst reiche Händler blieben letztlich nur Händler und konnten nicht wie die großen Salzhändler der späteren Zeiten mit Geld Einfluss in einer Gegend ausüben, geschweige denn in der Hauptstadt Nanjing. Unter den Klassen der Gelehrten, Bauern, Handwerker und Händler galten Händler zwar als reich, doch als niedriggestellt; die Familien der hohen Beamten und Adligen ließen zwar Sklaven ihre Geschäfte führen, doch selbst kümmerten sie sich kaum darum. Deshalb hatte er zwar einmal daran gedacht, auf clevere Weise Geld zu verdienen, doch aufgrund der Umstände und des Mangels an Personal musste er vorerst abwarten.

Am Ende des gewundenen Ganges lag ein Saal; dahinter befand sich ein kleiner Hof mit drei Räumen in der Mitte. Der Angestellte ging in den mittleren Raum, meldete sich leise hinter dem dicken Vorhang und zog sich dann mit einem Lächeln an Zhang Yue gewandt zurück: „Junger Herr, warten Sie einen Moment – der Hauptbesitzer kommt gleich, um Sie zu begrüßen. Ich verabschiede mich nun.“

Während Zhang Yue kurz verblüfft war, war der Angestellte bereits weit weg gelaufen. Als er sich wieder umdrehte, sah er nur einen alten Mann mit grauen Haaren und Bart, der aus der Tür trat und ihm mit einem freundlichen Lächeln den Respekt zollte. Angesichts eines Mannes, der mindestens dreimal so alt war wie er, wagte er es nicht, zu nachlässig zu sein. Er nickte leicht und fragte direkt: „Ich kenne den Hauptbesitzer überhaupt nicht – warum wurde ich eingeladen?“

„Ich bin nur ein unwichtiger Händler und hätte es nicht gewagt, den dritten jungen Herrn um etwas zu bitten. Doch da ich einen Auftrag habe, konnte ich nicht ablehnen“, sagte der Alte mit noch demütigerem Lächeln. Dann zog er persönlich den Vorhang vor der Tür auf, verbeugte sich tief und sagte: „Die Person, die den dritten jungen Herrn heute eingeladen hat, wartet dort drinnen auf Sie. Bitte treten Sie ein … Oh, und bitte warten die beiden Diener draußen einen Moment.“

Zhang Yue, der bereits Zweifel hatte, wurde nun noch vorsichtiger, als er hörte, dass er und seine Begleiter draußen bleiben sollten. Er wagte es nicht, einfach in den Raum zu treten, und sagte kühl: „Ich wusste nicht, dass die Person, die mich wirklich einladen will, nicht selbst auftaucht, sondern sich hinter anderen versteckt. Außerdem – ist das wirklich die Art und Weise, Gäste zu empfangen, wenn man meine beiden Begleiter aufhalten will?“

Obwohl der alte Mann das Geschäft mit Seidenwaren in Nanjing und den umliegenden Provinzen und Kreisen leitete, hatte er meist nur zu tun mit den Verwaltern der Mächtigen. Dennoch wusste er nur zu gut, dass diese einflussreichen Leute sehr schnell ihre Meinung ändern konnten und man sie besser nicht verärgerte. Als er sah, wie Zhang Yue wütend das Gesicht verfinsterte, seufzte er insgeheim und hoffte nur, dass die Person im Inneren endlich etwas sagen würde, um ihm aus dieser schwierigen Lage zu helfen.

„Will der dritte Prinz mich wirklich nicht treffen?“

In dem Moment, als Zhang Yue gerade gehen wollte, ertönte endlich eine Stimme aus dem Inneren. Als er tief durchatmete, sah er, wie Zhang Yue abrupt stehen blieb und sich steif umdrehte. Obwohl er innerlich fluchte, bemühte er sich, noch strahlender zu lächeln und eifrig den Weg freizumachen.

„Ihr beide wartet draußen.“

Nachdem er diesen Befehl gegeben hatte, zögerte Zhang Yue nicht länger und trat über die Schwelle. Im Moment, als der Vorhang hinter ihm fiel, sah er die Gestalt, die in der Ecke gemütlich Tee trank. Sein Herz zog sich zusammen, und er atmete tief durch. In diesem Moment bewunderte er seine Ohren zutiefst – er hatte die Stimme nur einmal gehört, und doch konnte er sie sofort erkennen. Das zeigte natürlich auch, dass die Stimme dieser Person einen tiefen Eindruck bei ihm hinterlassen hatte.

„Dritter Prinz, wir treffen uns wieder.“

Die Person in der Ecke trug nicht mehr den prächtigen roten Seidenmantel mit weißen Verzierungen und goldenen Stickereien, sondern nur einen gewöhnlichen türkisfarbenen Mantel sowie einen einfachen Kopftuch. Die kühle Atmosphäre, die sonst ständig um ihn zu schweben schien, war jetzt völlig verschwunden.

Wenn man sich nur auf den ersten Eindruck verließ, handelte es sich um einen ganz gewöhnlichen Mittvierziger – man würde ihn wohl kaum als Gelehrten bezeichnen. In einer Menschenmenge würde man so jemanden beim Gehen sogar übersehen. Doch obwohl sein Gesicht in diesem Moment keinerlei Besonderheiten aufwies, erinnerte sich Zhang Yue immer noch an den Tag, an dem die andere Person den prächtigen Mantel getragen hatte.

Also wählte er einfach einen freien Stuhl aus, setzte sich und zeigte ein gelassenes Lächeln: „Yuan Qianhu hat so viel Mühe auf sich genommen, mich hierherzubitten – was kann ich für Sie tun?“

Er hatte erwartet, dass die andere Person um den heißen Brei herumreden würde, doch stattdessen fragte sie direkt zurück: „Die Jin Yi Wei ist bekannt für ihre Unnachgiebigkeit und Gleichgültigkeit gegenüber anderen – doch Sie haben immer wieder Ratschläge gegeben. Der dritte Prinz ist sicherlich verwirrt, nicht wahr?“