Kapitel 28: Nehmen oder nicht nehmen

„Jüngerer Herr, schauen Sie nur – das ist das Werk jenes unvernünftigen großen Mannes von vorhin!“
„Wir haben alles genau nach Ihren Anweisungen getan. Hätten wir nicht hart daran gearbeitet, wäre hier längst Chaos ausgebrochen!“
„Das arme Mädchen – wer von uns ist nicht arm? Mein Haus wurde erst kürzlich gebaut, die Möbel sind gerade erst angeschafft – und jetzt sind sie alle im Wasser!“
„Man weiß nicht, wie lange es noch regnen wird. Deshalb wollen wir dem Großen Tempel doch etwas Getreide sparen, oder?“
In diesem Moment, umgeben von einer großen Menge von Männern, Frauen und Kindern, die durcheinanderredeten, fühlte Zhang Yue nur Kopfschmerzen. Diese Menschen überlebten nur dank der spärlichen Suppe des Großen Tempels, während der Tempel wiederum mit Hilfe dieser Menschen außerhalb seiner Mauern weitere potenzielle Besucher abwehren konnte. Diese scheinbar vorteilhafte Situation war natürlich äußerst egoistisch – doch im Vergleich zu den in Panik fliehenden Adligen und Beamten, die sich nicht um das Volk kümmerten, war das noch nichts.
Aber hatte Peng Shisan wirklich etwas Falsches getan?
Als er einen Blick auf das zitternde kleine Mädchen nebenan warf, zog sich sein Herz zusammen. Ihre Arme und Beine waren ohnehin dünn wie Schilfrohre; nach ein paar Tagen Hunger sahen sie noch schlimmer aus, ihr Gesicht war mit Schmutz bedeckt, man konnte keine Farbe mehr erkennen. Die Frau, die sie in den Armen hielt, biss sich fest auf die Lippen, während ein Mann mit einem Tuch um den Kopf ihn mit einem Blick voller Wut und Furcht anstarrte und seinen noch beweglichen rechten Arm instinktiv vor Frau und Tochter hielt.
Zhang Yue hatte immer geglaubt, sein Herz sei äußerst hart – doch nun wusste er, dass er sich geirrt hatte. Vielleicht war er früher an scheinbar bedauernswerten Bettlern vorbeigegangen, ohne Mitleid zu empfinden – doch jetzt, bei Anblick dieser Familie, war es keineswegs einfach, hart zu bleiben.
Schließlich wandte er seinen Blick von der Familie ab, rieb sich mit beiden Händen das Gesicht und rief dann laut: „Alle, hört auf zu streiten!“
In den letzten Tagen hatte er bei der Verteilung der Suppe immer herausgekommen, um mit den Leuten zu plaudern – natürlich war Peng Shisan stets wachsam hinter ihm, doch heute war er nicht da. Deshalb verstummte allmählich das Stimmengewirr in der Menge, nur ab und zu waren noch ein paar Beschwerden zu hören.
„Heute hat niemand etwas falsch gemacht – es war meine Familie, die unvorsichtig war!“

Diese klare Stimme rief sofort Zustimmung hervor; selbst diejenigen, die gerade von Peng Shisan streng zurechtgewiesen worden waren, atmeten erleichtert auf. Doch für die Familie von drei Personen in der Nähe klang derselbe Satz wie ein Donnerschlag. Die Frau biss sich auf die Lippen und wollte etwas sagen, wurde jedoch von ihrem Mann fest zurückgehalten; auf ihrem Gesicht zeigte sich Verzweiflung.

„Ich bat ursprünglich den Abt, allen Reisbrei zu geben, weil ich es nicht ertragen konnte. Doch wenn aus einer guten Tat etwas Schlechtes wird, wenn der Abt und der Große Tempel darunter leiden und alle Hoffnung verlieren, dann fühle ich mich umso schlechter!“

Nachdem er das gesagt hatte, wandte sich Zhang Yue der Familie zu. Als er sah, wie das kleine Mädchen ängstlich in die Arme ihrer Mutter kroch, schüttelte er hilflos den Kopf und sagte dann mit bitterem Lächeln: „Onkel, Tante und dieses kleine Mädchen – wir wollen euch gerne helfen, aber niemand weiß, wann das Wasser zurückgeht oder wann Nahrung geliefert werden kann.“

Daraufhin ertönten wieder zahlreiche Zustimmungsrufe. Außerdem beschwerten sich einige, dass der Reisbrei in den letzten Tagen dünner geworden sei, was darauf hindeutete, dass im Tempel weniger Vorräte vorhanden waren; andere sprachen davon, wie viel Mühe es gekostet habe, die Menschen an verschiedenen Stellen aufzuhalten; wieder andere murmelten verärgert über die Regierung und behaupteten, man habe früher noch behauptet, der Gelbe Fluss würde in diesem Jahr nicht über die Ufer treten.

„Ich … wir können gehen, aber bitte, junger Herr, geben Sie meiner Cui’er wenigstens einen Bissen zu essen!“

Bevor Zhang Yue etwas erwidern konnte, ließ die Frau plötzlich die Hand los, die ihre Tochter umklammerte, warf sich zu Boden und schlug mehrmals mit dem Kopf auf, bis ihre Stirn blutete. Überrascht streckte Zhang Yue die Hand aus, um sie festzuhalten, vergaß jedoch, dass er selbst erst zehn Jahre alt und zierlich war; die plötzliche Kraft, die sie ausstrahlte, ließ ihn taumeln und er wäre beinahe hingefallen.

In diesem Moment hörte Zhang Yue zwei Stimmen in seinem Kopf – eine warnte ihn davor, kein Vorbild zu schaffen und nicht nachzugeben, sonst würden noch mehr Menschen ohne Essen in die Stadt strömen und die Situation würde völlig außer Kontrolle geraten; die andere riet ihm, Gutes zu tun, man könne schließlich nicht zulassen, dass ein Kind auf der Straße verhungert. Doch da er in einem Widerspruch gefangen war, wusste er nur allzu gut, dass es keinen Unterschied machte, das kleine Mädchen aufzunehmen und ihre Eltern wegzuschicken – das wäre genauso, als würde man alle drei wegschicken.

„Dritter Junger Herr, die Leute hier sind doch nicht so herzlos. Warum nehmen Sie dieses kleine Mädchen nicht bei sich auf? Auch wenn sie jetzt vor Hunger abgemagert ist, wird sie mit genug zu essen wieder Fett ansetzen. Wenn das Wasser zurückgeht, können Sie sie mit nach Hause nehmen und als Dienstmädchen einsetzen.“
„Hm, ein kleines Mädchen kann doch nicht viel essen, oder?“
„Sie sieht wirklich ziemlich elend aus.“
Allmählich ertönten Stimmen, die zustimmten, doch Zhang Yue fühlte sich dadurch nicht erleichtert, sondern war vielmehr verwirrt über diese selbstverständliche Haltung. Als er die lächelnden Gesichter sah, die entweder schmeichelnd oder unterwürfig waren, den flehenden Blick der Frau sowie den wütenden Mann, der die Fäuste geballt hielt und kein Wort sagte, wusste er nicht einmal, was er sagen sollte.
In diesem Moment wurde ihm klar, wie selten es in späteren Zeiten noch war, dass alle zusammenhalfen, wenn jemand in Not war. Die kaiserliche Regierung heutzutage … man konnte in manchen Situationen einfach nicht darauf zählen.
Während Zhang Yue in Gedanken versunken war, ertönte plötzlich das laute Geräusch von Pferdehufen. In diesem Moment wandten nicht nur er, sondern alle ihren Blick von der Familie ab und blickten in die Richtung des Geräusches. Manche sahen verängstigt aus, andere erschrocken, wieder andere zitterten vor Furcht, während einige sogar eine gewisse Erregung zeigten. Doch als die Reitergruppe heranritt und man ihre Kleidung erkennen konnte, schnappten fast alle nach Luft.
Der Anführer trug ein leuchtend rotes Seidenkleid mit aufgenähtem Qilin-Motiv über der Schulter und einen wertvollen Dolch am Gürtel. Die etwa zehn Reiter hinter ihm trugen blaue Baumwollrüstungen, was eine ernste, fast bedrohliche Atmosphäre verströmte und zugleich auffällig prunkvoll wirkte. Auch ihre Pferde unterschieden sich von gewöhnlichen Pferden – sie waren groß und kräftig, und ihre kraftvolle Erscheinung deutete eindeutig darauf hin, dass es sich nicht um gewöhnliche Menschen handelte.
Zhang Yue musterte diese unbekannten Besucher und fragte sich, um welche Truppe es sich handeln könnte. In diesem Moment hörte er ein flüsterndes Wort voller Panik:
„Mein Gott, die Jinyiwei!“
Die Jinyiwei? Diese berüchtigte Geheimpolizei? Nach einem Moment der Verwirrung überkam Zhang Yue plötzlich ein äußerst absurdes Gefühl – wenn man sich die Kleidung des Anführers ansah, passte der Name Jinyiwei tatsächlich … Doch was machten diese Leute von der Jinyiwei im Großen Großkanzlertempel?