Kapitel 703: Die Weiden am Yinshan-Gebirge

Die Stadt Nuozhen Shui liegt am Nordfuß des Yinshan-Gebirges und erhielt ihren Namen von dem Fluss Nuozhen Shui. Genau wie die Stadt Heicheng war sie ursprünglich eine Wachfestung der Tang-Armee, doch inzwischen war sie verlassen und zerfallen und diente keinem Zweck mehr. Unweit der Stadt Nuozhen Shui erstreckt sich ein Gebirgsweidegebiet von mehreren Dutzend Meilen Breite. Aufgrund jahrelanger Erosion sind die Berge sehr sanft, sodass Kavalleristen hier schnell über das Yinshan-Gebirge reiten können.

Inzwischen wurde es allmählich dunkel. Der Nachtwind am Yinshan heulte durch die Berge und erzeugte ein schrilles Dröhnen. Auf den sanften Hügeln etwa zehn Meilen von der Stadt Nuozhen Shui entfernt erschien bereits eine riesige Truppe der Tang-Armee. Hunderttausend Kavalleristen der Tang-Armee verfolgten die Truppen von Shi Siming. Li Qing’an stand an der Spitze der Truppe und blickte kalt auf das große Lager in zehn Meilen Entfernung.

Der Fluss Nuozhen Shui teilte das Lager in zwei Teile. Im Westen lag das Lager des Stammes der Puguo. Im kalten Mondlicht waren hier und da große und kleine Zelte zu erkennen – dicht an dicht, endlos weit, mit spärlichen und unordentlichen Lichtern. Östlich des Flusses Nuozhen Shui befand sich offensichtlich ein Militärlager: Die Zelte waren ordentlich aufgestellt, die Lichter geordnet. Nach der Größe des Lagers zu urteilen, gab es dort mindestens hunderttausend Soldaten.

„General, das Lager von Shi Siming muss ganz rechts liegen. In der Mitte befindet sich das Lager von Pugu You. Es ist jetzt völlig dunkel – sie müssen bereits gegangen sein. Links liegt die Armee der Puguo mit dreißigtausend Soldaten. Ihre Truppenzahl ist bereits gering, nur fünfzigtausend, und es gibt weder Schutzzaun noch Gräben. Ich rate, mit der Truppe von Shi Siming anzufangen.“

Lei Wanchun gab eine kurze Beschreibung der Verteilung der feindlichen Truppen. Durch gefangene turkische Späher hatten sie eine ungefähre Vorstellung von der Stärke des Gegners. Jetzt standen sich hunderttausend gegen fünfzigtausend – die Tang-Armee hatte einen klaren Vorteil. Ein grausames Lächeln erschien auf Li Qing’ans Lippen. In dieser Schlacht wollte er aus dem Yinshan-Gebirge ein Grabfeld für die Türken machen.

„In Ordnung. Lasst die Karawanen mit Salz und Tee auf das Lager von Shi Siming zustürmen!“

Li Qing’ans Befehl wurde ausgeführt. Eine Karawane aus siebzig Wagen, die Salz und Tee transportierten, bewegte sich langsam auf das feindliche Lager zu. Die Wagen waren mit Öltüchern bedeckt, und neben jedem Wagen befanden sich zwei turkische Kavalleristen. Es gab keine Kutscher – nur diese beiden Kavalleristen trieben die Wagen an.

Das war zwar eine Karawane zum Transport von Salz und Tee, doch die Wagen, die Ladung darauf sowie die Türken an ihren Seiten gehörten nicht mehr zur ursprünglichen Karawane. Die Karawane fuhr den flachen Hang hinunter und beschleunigte. Einige Meilen hinter ihnen folgte die siebzigtausend starken Truppen der Tang-Armee – eine lange schwarze Linie, mindestens zehn Meilen lang, die sich langsam vorwärts bewegte, wie ein Rollbild, das ein atemberaubendes Meer aus Menschen allmählich entfaltete.

Siebzigtausend Kavalleristen – eine gewaltige Macht, die den Himmel zu berühren schien; diese beeindruckende Stärke schien sogar die Yinshan-Berge niederzutrampeln zu können. Es handelte sich dabei um siebzigtausend Kavalleristen, wobei weitere dreißigtausend unter der Führung von Li Sheng bereits hinter die feindlichen Truppen vorgedrungen waren, sodass die Tang-Armee von vorne und hinten angriff.

Im Hauptlager von Shi Siming herrschte weiterhin Stille; die meisten Soldaten schliefen bereits. Die Zelte des Lagers standen dicht an dicht, ohne Zäune oder Gräben. Einerseits lag es daran, dass Shi Simings Rückzug nach Norden äußerst chaotisch verlaufen war und er den größten Teil seines Gepäcks nicht mitnehmen konnte; andererseits lag dieser Ort mehr als tausend Meilen von den Tang-Reichen entfernt – niemand hätte gedacht, dass die Tang-Armee ihnen folgen und angreifen würde, und schon gar nicht die Truppen von Li Qing’an.

Stattdessen befürchteten sie Bedrohungen aus dem Inneren. Shi Simings mehr als tausend Wachen waren hauptsächlich auf der linken Seite stationiert, um einen möglichen Angriff der Puguo-Truppen abzuwehren. Auf der Vorderseite, auf der Seite der Yinshan-Berge, gab es nur etwas mehr als hundert Wachen.

Sie erhielten die Nachricht, dass die Karawane mit Salz und Tee zurückgekehrt sei. Diese Karawane war für Shi Siming und die Puguo-Stämme von großer Bedeutung – sonst hätten sie nicht extra hier gewartet. Ihr Salz und Tee waren fast aufgebraucht. Ohne Tee konnten sie noch auskommen, doch ohne Salz würden sie an Kraft verlieren; die lange Wanderung würde für sie eine schwere Prüfung darstellen.

Sogar Shi Siming kam heraus, als er die Nachricht hörte. Zu dieser Zeit befanden sich die Wagen mit Salz und Tee noch einige Meilen entfernt. Sie hörten nur die Berichte der Patrouillen. In der Dunkelheit vernahmen sie bereits das Geräusch von galoppierenden Pferden und den Rattern der Wagen – vermutlich etwa eine oder zwei Meilen entfernt. Obwohl es etwas Mondlicht gab, erschwerten die großen Schatten der Yinshan-Berge die Sicht; sie konnten die Entfernung nicht klar erkennen. Kurz darauf zeigte ein Soldat nach vorne und rief: „Sie kommen!“

Etwa eine Meile entfernt tauchten Dutzende kleiner schwarzer Punkte auf. Shi Siming war verblüfft – die Karawane sollte doch in einer Kolonne unterwegs sein, warum stand sie stattdessen in einer langen Reihe, zudem noch so spärlich besetzt? Sofort befahl er: „Geht und untersucht das!“

Eine Gruppe Kavalleristen eilte ihnen entgegen. In diesem Moment beschleunigten die Wagen ihre Geschwindigkeit, und Shi Siming spürte auch das Beben der Erde – es war, als gäbe es ein Erdbeben. „Das ist schlecht!“, dachte er. Ihm wurde klar, dass eine Kavallerieeinheit einen nächtlichen Angriff starten würde. Er rief laut: „Gebt den Truppen den Befehl, sofort in Kampfbereitschaft zu gehen!“

Kaum hatte er ausgesprochen, hörten sie aus der Ferne Schreie – die Soldaten, die zuvor die Situation untersuchen gegangen waren, wurden angegriffen. In diesem Moment begannen Dutzende von Wagen mit einem lauten Knall zu brennen; leuchtende Flammen erschienen. Shi Simings Gesicht wurde bleich. In seinen Augen waren es nicht nur einzelne Flammenpunkte, sondern dahinter endlose schwarze Wellen. Die Erde bebte – es war, als würden Donnerschläge über die Steppe rollen.

Er drehte sein Pferd um und raste in Richtung des hinteren Lagers. In diesem Moment brach auch im Lager Chaos aus; das Läuten der Alarmglocken hallte überall im Lager wider. Sogar die 30.000 Soldaten der Pugu-Truppen wurden aufgeschreckt. Angriffe auf die Steppe waren schwierig – entscheidend war dabei der Schutz, denn auf der flachen Steppe hatte man eine weite Sicht.

Die Soldaten gerieten völlig durcheinander. Sie zogen Lederrüstungen an, nahmen Kriegsschwerter in die Hand und kümmerten sich nicht um ihre persönlichen Gegenstände. Sie eilten alle in Richtung der Ställe im Westen. Im Lager herrschte ein heilloses Gedränge und Chaos.

Siebzig Wagen befanden sich bereits einige Dutzend Schritte entfernt. Aus den Wagen schossen Flammen in den Himmel, die Kriegspferde rannten wild vorwärts – die Soldaten, die sie eigentlich kontrollieren sollten, waren bereits verschwunden. Die 70.000 Tang-Soldaten hielten einige Hundert Schritte entfernt an. Viele bedeckten instinktiv ihre Ohren; selbst die Ohren ihrer Pferde wurden mit Leinen verstopft, während sie auf den schrecklichen Moment warteten.

Einer der Wagen explodierte zuerst – mit einem ohrenbetäubenden Knall schossen Flammen in die Höhe, schwarzer Rauch hüllte alles ein. Der Wagen wurde in tausend Stücke gerissen, Holztrümmer und Fahrzeugteile flogen in die Luft. Mehrere Pferde wurden in Stücke gerissen, ein halbes Pferd wurde sogar in die Luft geschleudert, während Fleischfetzen durch die Luft flogen.

Der gewaltige Explosionslärm war selbst Dutzende von Meilen entfernt zu hören. Alle turkischen Soldaten waren schockiert und standen wie erstarrt im Lager, starr auf die in die Höhe schlagenden Flammen und den schwarzen Rauch blickend.

Doch das war erst der Anfang des Albtraums. Unter dem Druck der Explosionen gerieten die anderen Pferde noch mehr in Panik. Sie stürmten ohne Rücksicht auf Verluste mit den lodernden Flammen in das Lager. Hunderte von Soldaten wagten es nicht, sie aufzuhalten, und rannten schreiend davon. Der Albtraum brach in voller Kraft aus – eine Reihe von Explosionen, die wie eine Katastrophe wirkten, ertönten im Lager von Shi Siming. Flammen schossen in den Himmel, Zelte flogen durch die Luft, Leichen wurden in die Höhe geschleudert – überall lagen grauenhafte Leichen, und schwarzer Rauch hing über dem Lager.

Während zuvor noch viele Soldaten schockiert waren, waren nun Zehntausende von Soldaten und Kriegspferden völlig verrückt geworden. Die Pferde wieherten und rannten wild im Lager umher, die Soldaten waren vor Entsetzen wie gelähmt – einige lagen zitternd auf dem Boden, andere knieten nieder und beteten verzweifelt zu den Göttern. Für die Türken, die noch nie eine Pulverexplosion gesehen oder gehört hatten, war das zweifellos, als ob der Donnergott über ihren Köpfen erschienen wäre.

Das ganze Lager war im Chaos. Siebzig Explosionen in Folge brachten nicht nur Shi Siming und die Pugu-Truppen völlig aus der Fassung, sondern auch die Tang-Soldaten gerieten etwas ins Wanken – die Pferde waren in Panik, die Truppenordnung geriet durcheinander. Doch bald erteilte Li Qingan den Befehl zum Angriff. Mit einer schwungvollen Bewegung seines Kriegsschwertes befahl er laut: „Tötet!“

„Uuuh – uuuh –“

Tiefe Hornsignale stiegen in den Himmel empor, ein nach dem anderen, eine Welle nach der anderen – die ganze Steppe hallte von diesen Angriffssignalen wider.
Hunderttausend kaiserliche Kavalleristen griffen gleichzeitig an: Li Shengs Truppen von Norden, Li Qingans Truppen von Süden – ein Angriff von beiden Seiten. Hunderttausend Reiter strömten wie eine Flutwelle über die Steppe und erzeugten ein episches Schauspiel: Starke Pferdehufe zertrümmerten Zelte, Kriegsschwerter trennten Köpfe ab, Blut spritzte, Speere durchbohrten Brustkörbe und hoben die noch atmenden turkischen Soldaten in die Luft. Das Zischen der Armbrüste – die kaiserlichen Kavalleristen zogen ihre Waffen kalt zurück. Ein turkischer Soldat breitete die Arme aus, stürzte schreiend zu Boden, ein Pfeil steckte in seinem Wams.
Es war ein Schlachtfeld des Massakers – ein Ort, an dem hunderttausend brutale kaiserliche Kavalleristen fünfzigtausend Türken abschlachteten. Die Zerstörung durch siebzig Wagen zerstörte völlig den Widerstandswillen der Türken. Sowohl die Truppen von Shi Siming als auch die von Pugu fielen inmitten grauenhafter Schreie des Massakers. Die Lager brannten, sogar der Himmel wurde rot.
Kampfpferde rannten durch Bäche aus Blut, spritzten große Mengen Blut auf und färbten ihre Gliedmaßen rot. Shi Siming war bereits verzweifelt – als das erste Donnerschlaggeräusch ertönte, wusste er, dass alles verloren war. Die kaiserlichen Truppen waren da. Ihm kam nur ein Gedanke: Das Lager verlassen und sein Leben retten. Um das Schicksal dieser zweißigtausend Soldaten kümmerte er sich nicht mehr. Er hatte noch dreißigtausend Soldaten draußen – er war nur einen Nachmittag weg gewesen. Er war unendlich dankbar für seine Entscheidung, die ihm in der Ausweglosigkeit einen Ausweg eröffnet hatte.
Shi Simings Reaktion war außergewöhnlich schnell. In dem Moment, in dem die vordersten Reihen der kaiserlichen Truppen ins Lager eindrangen, führte er bereits zweihundert Leibwächter zum nördlichsten Teil des Lagers. Vor ihm lag die weite Steppe – doch sein Plan ging schief. Dreißigtausend kaiserliche Kavalleristen kamen von hinten und schnitten ihm den Rückweg ab, vernichteten auch seine Hoffnung auf Flucht.
In diesem Moment war der Wille zu überleben so stark, dass er seine Leibwächter weggeschickt hatte – denn das würde die Aufmerksamkeit der kaiserlichen Truppen auf sich ziehen. Er zog seine goldene Rüstung aus – denn die hätte ihn hervorstechen lassen. Stattdessen verkleidete er sich als einfacher Soldat, als jemand, der gerade aus dem Schlaf erwacht war – ohne Rüstung, in einem erbärmlichen Zustand.
Es gelang ihm tatsächlich: Tausende kaiserlicher Kavalleristen verfolgten seine Leibwächter. Offensichtlich hatten sie die Besonderheit dieser Truppe bemerkt und vermuteten, dass Shi Siming darunter war.
Doch Shi Siming hatte sein Kampfpferd nicht verloren. Ohne Pferd hätte er nicht weit reisen können. Er mischte sich unter eine Gruppe von Soldaten, die in Panik nach Westen flohen. Plötzlich entdeckte er eine Lücke bei den kaiserlichen Truppen – in der Südwestecke schien niemand einzudringen. Shi Siming rief laut: „Dorthin! Dort kann man entkommen!“

Mehr als tausend Soldaten, wie kopflose Fliegen – jeder mögliche Fluchtweg war ihre letzte Hoffnung. Shi Siming trieb sie an, in die Lücke im Südwesten zu stürmen. Er war der Einzige unter ihnen, der zu Pferd saß, und fiel dadurch besonders auf. Er war sich bewusst, dass er zu auffällig war, wollte sein Pferd aber nicht aufgeben und wurde im Zuge des Zögerns von der Menge mitgerissen. Doch nach nur einigen hundert Schritten bemerkten sie, dass etwas nicht stimmte: Es war nicht so, dass es hier keine Menschen gab, sondern die Truppen auf dieser Seite nahmen nicht am Angriff auf das Lager teil. Stattdessen sahen sie dichte Reihen von Tausenden von Soldaten nur wenige Dutzend Schritte entfernt aufgestellt.

In diesem Moment erinnerte sich Shi Siming plötzlich an etwas – er wurde vor Schreck gelähmt. Eine feindliche Armee, die nicht angriff, konnte nur eines bedeuten: Hier befand sich der Anführer der Tang-Truppen. War es Li Qing’an? Instinktiv kam ihm dieser Name in den Sinn – der Name, der ihm sein ganzes Leben lang Angst eingejagt hatte, die Person, vor der er am meisten gefürchtet hatte. Er fühlte, wie ihm die Kraft entglitt, sein Mut war verschwunden. Es war, als wäre jener Moment vor acht Jahren auf der Geburtstagsfeier von Yang Huahua, als sie mit Bogenpfeilen gegeneinander antraten, erneut vor seinen Augen. Im Licht des Feuers glaubte er, einen goldenen Helm leuchten zu sehen. Sein Herz schien stillzustehen vor Schreck, und er starrte einfach nur auf den goldenen Helm in der Ferne, sein Verstand leer, das Fliehen vergessen. Plötzlich nahm er seinen Bogen, legte einen Pfeil auf und zielte auf den goldenen Helm in der Ferne.

Als wäre es das Schicksal selbst, befand sich genau in diesem Südwestwinkel der Anführer der Tang-Truppen, Li Qing’an. Li Qing’an und Shi Siming trafen sich erneut. Das Feuerlicht fiel auf Shi Siming – sein spärliches, gelbes Haar fiel besonders ins Auge. Auch Li Qing’an nahm seinen Bogen; er erkannte Shi Siming auf den ersten Blick. Sechzig Schritte entfernt überwältigte ihn das Verlangen nach Eroberung. Auch er spannte seinen Bogen – ein eiserner Pfeil, der im Metallglanz funkelte, zielte auf den spärlich behaarten Kopf in sechzig Schritten Entfernung.

Vor acht Jahren hatten sie mit Bogenpfeilen gegeneinander gekämpft – das nannte man „literarischen Schießen“. Mit seinem letzten Pfeil hatte er Shi Simings Willen gebrochen. Heute richteten sie wieder ihre Bögen aufeinander, als würden sie erneut gegeneinander antreten – nur dass es diesmal „militärisches Schießen“ hieß und es nur einen Pfeil gab.

Li Qing’ans Leibwächter kamen gerade dazu, stürmten mit Schilden vorwärts. In diesem Moment wurde Li Qing’ans eiserner Pfeil abgeschossen. Shi Simings Hände zitterten heftig – genauso wie damals, als er seinen letzten Pfeil nicht abschießen konnte. Auch diesen Pfeil konnte er nicht abschießen. Er hatte das Gefühl, seine Hände gehörten ihm nicht mehr; er war nur noch ein Zuschauer, um ihn herum nur das Dröhnen der Trommeln.

In seinem letzten Zögern sah er nur einen schwarzen Schatten, der durch seine Pupillen glitt; sofort durchzuckte ihn ein heftiger Schmerz im Gesicht, als würde sein Gehirn zerspringen – ein eiserner Pfeil durchbohrte seinen Schädel. In seinem letzten Lebensmoment schien Shi Siming das letzte Trommelschlag zu hören. Er befand sich in einem prächtigen Saal, in dem ein Fest stattfand; überall waren Gäste in prächtigen Kleidern. Li Qing’an stand ihm gegenüber, mit einem triumphierenden Lächeln auf den Lippen, genauso jung wie einst.
Er unterlag Li Qing’an ein weiteres Mal – und zum letzten Mal. Shi Siming stürzte vom Pferd und blickte starr in den Himmel; in seinen Augen war bereits kein Leben mehr.
Im April des dritten Jahres der Qing’an-Ära wurde Shi Siming in der Stadt Nuozhenshui von Li Qing’an mit einem Pfeil getötet.