Kapitel 695: Der Tod von Lü Shan
In Yingzhou, Provinz Hebei, war der November gerade erst angebrochen, als das Königreich Bohai sowie die umliegenden Bezirke erneut von einem Schneesturm heimgesucht wurden. Es war bereits der vierte Schneesturm seit dem frühen Einsetzen des Winters. Auch in Yingzhou fiel viel Schnee; sowohl Städte als auch Dörfer waren von dicken Schneeschichten bedeckt, und die Welt wurde zu einer weißen Einöde.
Auf den Straßen der Stadt Liucheng waren nur wenige Menschen unterwegs. Das eisige Wetter ließ die meisten Menschen lieber zu Hause bleiben und sich vor dem Feuer wärmen, während nur diejenigen, die ihren Lebensunterhalt verdienen mussten, gezwungen waren, hinauszugehen, um Arbeit zu suchen.
Durch den Schnee entstanden auch einige Arbeitsmöglichkeiten, wie Schneeräumen und Kohleverkauf. In etwas mehr als einem Monat fielen bereits vier starke Schneefälle – etwas, das in früheren Jahren äußerst selten war. Aufgrund der dicken Schneeschichten stürzten viele alte Häuser unter der Last ein. Doch die dicken Schneehaufen auf den Dächern konnten allein von einer Person nicht beseitigt werden. Familien mit Kindern konnten Verwandte um Hilfe bitten; bei Familien mit wenigen Mitgliedern blieb nur die Möglichkeit, Geld auszugeben, um jemanden zu engagieren, der den Schnee wegräumt.
Nach dem Einsetzen des Winters gab es in Liucheng eine Gruppe von Schneeräumern, die aus kräftigen jungen Männern bestand. Sie verlangten faire Entlohnung und halfen außerdem freiwillig ihren Arbeitgebern bei verschiedenen Aufgaben – wodurch sie bei den Einwohnern Liuchengs sehr beliebt waren.
Es versteht sich von selbst, dass es sich bei dieser Gruppe um die von Ji Sheng angeführten Späher handelte. Sie befanden sich bereits seit fast einem Monat in Yingzhou und Pingzhou. Ihr Stützpunkt lag in einem Anwesen an der Grenze zwischen Yingzhou und Pingzhou – dem Familiensitz von Jin Zhu, einem Beamten des Kriegsministeriums –, wo auch die Pferde untergebracht waren.
Dieses Mal brachte Ji Sheng insgesamt sechzig Späher mit. Er führte dreißig von ihnen in Yingzhou und Pingzhou, während sein Stellvertreter Qi Yan die anderen dreißig nach Youzhou führte, um Shi Siming im Auge zu behalten.
Früher hätte Ji Sheng seine Leute niemals dazu gebracht, gemeinsam in An Lushans Kerngebieten tätig zu sein. Doch nun hatte er festgestellt, dass An Lushans Spionagenetz verschwunden war. Da er nicht rechtzeitig aus Youzhou abgezogen war, wurde er von Shi Siming vollständig überwältigt. Der Leiter der Spionageabteilung, Gao Shang, wurde abgesetzt, und nachdem Zhang Tongru die Leitung übernommen hatte, wurde bis heute kein neues Spionagenetz aufgebaut.
Außerdem schien An Lushan kein Interesse mehr an Li Qingan zu haben. Er schützte sich nur noch vor Shi Siming. Die Patrouillensoldaten in der Stadt kontrollierten nur die Turkvölker und ignorierten im Grunde die Han-Chinesen. Das war ein deutliches Zeichen für An Lushans Niedergang – er hatte nicht mehr die Kraft, gegen Li Qingan vorzugehen.
Genau deshalb ließ Ji Sheng seine Leute offen in der Stadt auftauchen. Tatsächlich hatte Ji Sheng selbst kaum noch Interesse an An Lushan. Er war nach Yingzhou gekommen, um einen Nachrichtenübergabepunkt einzurichten. Li Baozhen würde ihm die Kampfsituation im Königreich Bohai mitteilen, er würde diese Informationen anschließend nach Xiangzhou weiterleiten und schließlich nach Chang’an.
In diesem Moment kreiste ein kleiner schwarzer Punkt über der Stadt Liu Cheng – es war ein Falke, der aus dem eisigen Norden gekommen war, um in der Kälte nach seinem Ziel zu suchen. Er war ein Bote, der erst nach Erfüllung seiner Aufgabe eine reichhaltige Belohnung erhalten konnte.
Nachdem der Falke mehrere Kreise in der Luft geflogen war, landete er allmählich in einem Privathaus in der Nähe des Südtors – dort befand sich die vorübergehende Unterkunft von Ji Sheng und seinen Leuten in der Stadt. Der Falke setzte sich auf einen Holzrahmen, blickte mit scharfem Blick um sich; sein Besitzer wartete bereits dort und streichelte liebevoll sein Gefieder, nahm den Briefkasten von seinen Beinen und führte ihn ins Haus. Dort legte er mehrere große Stücke frisches Fleisch neben ihn – der Falke durfte nicht draußen essen, sonst würde das Fleisch schnell zu Eis gefrieren.
Der Späher nahm den Brief und eilte ins Haus. Im Hauptraum war es warm; etwa ein Dutzend Späher saßen um zwei Kohleöfen herum, flüsterten miteinander und lachten. Ji Sheng saß mit gespreizten Beinen auf dem Ofen, ein Holzbrett auf den Knien, und schrieb mit Hilfe eines türkischen Codes einen Brief an Li Qing’an, um ihn über die neuesten Entwicklungen bezüglich An Lushans auf dem Laufenden zu halten.
Die gesamte Streitmacht von Yingzhou betrug nun weniger als sechstausend Mann, während die neu rekrutierten dreißigtausend Mann von An Qingxu nach Pingzhou gebracht worden waren und somit im Grunde nicht mehr unter An Lushans Kontrolle standen. Tatsächlich hatten Vater und Sohn sich bereits getrennt: Der größte Teil von An Lushans Geld und Vorräten befand sich in Pingzhou und war in An Qingxus Händen gelangt. Der andere Sohn, An Qinghe, führte siebzigtausend Soldaten nach Norden, um gemeinsam mit den Khitanern das Königreich Bohai anzugreifen – die Armee war jedoch im Huhan-See gefangen. An Lushan, der einst über eine Armee von fünfhunderttausend Mann verfügte, war nun zu einem verarmten, elenden Mann geworden.
Die Tür öffnete sich, und ein kalter Windstoß drang ins Haus. Die Späher lachten und schimpften: „Lu Laoqi, kannst du nicht schneller hereinkommen? Die mühsam angesammelte Wärme hast du ja schon wieder vertrieben.“
„Ich bringe dem Anführer einen Brief! Es handelt sich um wichtige Angelegenheiten. Ihr Idioten genießt nur das Leben und arbeitet nicht?“
Der Späher lachte und reichte den Brief an Ji Sheng weiter: „Chef, von Bohai – die neuesten Nachrichten!“
Ji Sheng nahm den Brief, öffnete ihn und las ihn. Plötzlich lachte er: „Ich hatte recht! An Lushans Sohn wurde getötet, die Yan-Armee wurde von den Khitanern erobert.“
„Dann ist An Lushan wirklich ein armer Teufel geworden!“
Alle Späher lachten. Mit nur noch etwas mehr als fünftausend Soldaten – was konnte er da noch ausrichten?
„Chef! Wie sieht es in Bohai aus?“, fragte ein Späher.
„Nun, dann erzähle ich es euch!“
Ji Sheng legte den Stift beiseite und lächelte die Leute an: „Im Brief steht, dass die Khitaner mehrmals versucht haben, auszubrechen, doch immer von den starken Bögen und Pfeilen der Tang-Armee abgewehrt wurden. Es gab viele Tote und Verletzte. Jetzt sind nur noch weniger als vierzigtausend Mann übrig, die von der Tang-Armee in der Stadt Huzhou belagert werden …“
Ji Sheng konnte seinen Satz nicht zu Ende sprechen, als schon unter den Kundschaftern laute Rufe ausbrachen: „Dutzende von Ausbruchsversuchen – warum haben sie es so eilig?“
„Sie können es sich nicht leisten, nicht in Eile zu sein!“, lachte Ji Sheng. „Ihr Proviant ist erschöpft, sie überleben nur noch, indem sie Pferde töten. Doch wenn alle Pferde tot sind, wie sollen sie das Königreich Bohai verlassen? Die Khitaner werden zu Fußsoldaten – womit sollen sie nach dem Frühjahr gegen die Tang-Armee kämpfen?“
„Wenn der Proviant ausgegangen ist, muss auch das Futter für die Pferde fehlen! Können ihre Kampfpferde das aushalten?“
„Ich schätze, die Situation ist jetzt sehr schlimm. Diese Khitan-Armee ist am Ende – wenn sie vernichtet werden, ist auch das Khitan-Reich verloren.“
In Ji Shengs Ton lag ein Hauch von Bedauern – er hatte es nicht geschafft, an diesem „Festmahl“ teilzunehmen. Inzwischen hatte er auch den Brief fertiggeschrieben, ihn sorgfältig gefaltet, zusammen mit den Informationen über Bohai gelegt und dem Boten übergeben, wobei er ihm befahl: „Bringen Sie den Brief sofort nach Xiangzhou!“
Der Bote nahm den Brief und verließ den Raum. Ji Sheng sprang vom Ofen herunter, lächelte die Leute an und sagte: „Kommt, lasst uns hinausgehen und nach Neuigkeiten suchen!“
Die Kundschafter standen auf und verließen mit ihren Eisenbesen den Raum.
……
Auch das Prinzenpalast von An Lushan war von starkem Schnee bedeckt. Hunderte von Soldaten arbeiteten unter der Führung von San Tai Bao An Yongzhen daran, den Schnee zu fegen und die Wege frei zu machen. Von An Lushans zwölf Tai Bao waren nur noch drei übrig: San Tai Bao An Yongzhen, Wu Tai Bao An Qi und Ba Tai Bao An Yuanguo. Die übrigen neun Tai Bao waren bereits gefallen. Diese drei Tai Bao waren für die letzten 5.600 Wachen von An Lushan verantwortlich, wobei San Tai Bao An Yongzhen am wichtigsten war – er leitete die 3.000 kaiserlichen Wachen, die An Lushan schützen sollten.
„General, der Großfeldherr bittet Sie, hereinzukommen!“, rief ein Soldat von der Tür aus zu An Yongzhen.
An Yongzhen drehte sich um und betrat das Gebäude. Er eilte in den Hof, in dem An Lushan wohnte, und hörte sofort dessen wütende Schreie: „Verschwindet! Sagt diesem Tier, ich bin noch nicht tot! Ich gebe ihnen alle – nur ihn nicht! Soll er aufhören, daran zu denken!“
Gao Shang rannte mit gesenktem Kopf aus dem Haus und wäre beinahe mit An Yongzhen zusammengestoßen. An Yongzhen stützte ihn schnell. „Herr, ist alles in Ordnung?“
Gao Shang seufzte leise: „Wenn Schurken an der Macht sind, wie kann es anders sein als zum Untergang?“
Er schüttelte den Kopf und ging eilig weg. An Yongzhen verstand Gao Shangs Worte nicht. In diesem Moment hörte er Zhang Tongru im Inneren des Hauses raten: „Prinz, Sie sollten ihn töten. Ohne ihn kann An Qingxu nichts ausrichten – er ist es, der ständig hinter den Kulissen anstiftet.“
An Lushan sagte nichts. Zhang Tongru fuhr fort: „Vater und Sohn sind durch ihre Natur miteinander verbunden. Ich glaube, der junge Prinz hatte ursprünglich keine unangemessenen Absichten. Nur wegen der Anstiftung dieses Mannes wurde die väterliche Beziehung zwischen dem Prinzen und seinem Vater zerstört. Solche Menschen zu verschonen, bringt nur später Probleme. Prinz, fassen Sie einen Entschluss!“
An Yongzhen war zutiefst erschrocken. Gerade in diesem Moment kam ein Soldat vorbei, und er packte ihn schnell am Arm und flüsterte: „Schnell, sag Herrn Gao, er soll sofort fliehen – sonst ist sein Leben in Gefahr!“ Der Soldat drehte sich um und rannte los. An Yongzhen sowie alle persönlichen Soldaten von An Lushan hassten Zhang Tongru zutiefst, doch An Lushan hörte auf ihn. Alle um An Lushan herum waren dagegen, Truppen nach Norden zu schicken, doch unter Zhang Tongrus Anstiftung handelte An Lushan eigenmächtig. Viele hatten bereits gehört, dass die Yan-Armee vollständig vernichtet worden sei, doch Zhang Tongru sagte An Lushan, die Yan-Armee sei bereits nach Silla vorgedrungen. Das machte die persönlichen Soldaten wütend und hilflos – keiner wagte es, An Lushan die Wahrheit zu sagen, denn wer es täte, würde sicherlich von Zhang Tongru getötet werden.
Jetzt hatte viele das Gefühl, dass An Lushan nicht nur blind war, sondern auch verwirrt – er war im Grunde zu Zhang Tongrus Marionette geworden. Tatsächlich hörte man An Lushan im Inneren des Hauses rufen: „Übermittelt meinen Befehl: An Yongzhen soll sofort nach Gao Shang suchen und ihn töten. Wenn er entkommt, soll er seinen Kopf bringen, damit ich ihn sehen kann.“
Der persönliche Soldat rannte aus dem Haus und traf gerade auf An Yongzhen. „Dritter General, der Oberbefehlshaber befiehlt Ihnen, sofort nach Gao Shang zu suchen und ihn zu enthaupten. Die weiteren Befehle haben Sie sicherlich bereits gehört!“
An Yongzhen lächelte bitter, schüttelte hilflos den Kopf und musste sich umdrehen, um loszulaufen.
Kurz darauf jagten dreihundert Kavalleristen wie der Wind in Richtung der Südstadt. Gao Shang musste fliehen und konnte nur durch das Südtor die Stadt verlassen. Auf der Straße vor dem Stadttor war bereits ein schmaler Weg freigeräumt worden, doch außerhalb der Stadt herrschte eisiges Wetter – es gab keinen Weg. Man musste vorsichtig über das Eis und den Schnee gehen. An Yongzhen sah sofort Gao Shangs Wagen – er stand dort, und einige Begleiter stützten Gao Shang, der neben dem Wagen stand und aussah, als würde er auf An Yongzhen warten.
Die dreihundert Reiter trieben ihre Pferde an und verfolgten ihn. Kurz darauf umzingelten sie Gao Shang. Gao Shang lächelte leicht und sagte zu An Yongzhen: „Wenn ich mich nicht irre, hat Zhang Tongru den Prinzen dazu angestiftet, Sie zu schicken, um mich zu töten, oder?“
„Herr, Ihre Weisheit ist groß – Sie haben vollkommen recht. Tatsächlich war es Zhang Tongrus Anstiftung.“
An Yongzhen seufzte und sagte: „Eigentlich wollte ich Zhang Tongru töten, nicht Sie. Doch der Prinz hat einen strengen Befehl gegeben: Wenn ich Sie nicht töte, soll ich meinen Kopf bringen. Es tut mir leid, Herr – ich habe wirklich keinen Ausweg mehr!“
„Und der junge Prinz? Ist er nicht ein Ausweg?“
Gao Shang hatte tatsächlich auf ihn gewartet. Er wusste, dass Zhang Tongru ihn nicht verschonen würde, daher würde An Lushan sicherlich An Yongzhen befehlen, ihn zu töten. Er zeigte nach vorne: „Der junge Prinz hat in zehn Meilen Entfernung eine große Armee stationiert. Warum wenden Sie sich nicht dem jungen Prinzen zu?“
„Ist der junge Prinz bereits angekommen?“ An Yongzhen war etwas überrascht. Die Armee des jungen Prinzen war bereits zehn Meilen entfernt – wie konnte es sein, dass er keine Nachrichten erhielt? Vor ihnen befanden sich schließlich fast zweitausend Soldaten des Königreichs Anyuan!
Gao Shang lächelte. „Der General des Königreichs Anyuan hat sich bereits dem jungen Prinzen angeschlossen, genauso wie General An Qi, der ebenfalls bereit ist, dem jungen Prinzen zu dienen. Jetzt bleiben nur noch die Armeen der drei Generäle übrig. Wir beide wissen, dass die Armee der Yan, die ins Königreich Bohai vorgedrungen war, völlig vernichtet wurde. Die Katastrophe für die Yan steht unmittelbar bevor – warum weigerst du dich weiterhin, die Wahrheit einzusehen, und bringst so letztendlich den Prinzen um?“
„Herr, das ist doch übertrieben! Wie kann man das als Tod des Prinzen bezeichnen?“
„Der Prinz wird bereits von Zhang Tongru beeinflusst. Jetzt liegt die gesamte Macht in den Händen des jungen Prinzen – und er will weiterhin gegen ihn kämpfen. Überlege doch, General: Würde er früher so handeln?“
An Yongzhen dachte kurz nach – tatsächlich war das der Fall. Früher hätte der Prinz sicherlich nachgegeben, die Macht dem jungen Prinzen überlassen und sich nicht gegen die bereits feststehende Situation gestellt. Doch jetzt weigerte er sich um jeden Preis, die Macht abzugeben – das würde unweigerlich zu einem Kampf zwischen Vater und Sohn führen. Dahinter musste Zhang Tongrus Einfluss stecken. Offensichtlich war der Prinz nicht nur blind, sondern auch seelisch erblindet.
Tatsächlich war An Lushan nicht vollständig von Zhang Tongru manipuliert worden. Oft traf er seine eigenen Entscheidungen – beispielsweise als er Truppen nach Norden schickte, um sich mit den Khitan zu verbünden; das hatte nichts mit Zhang Tongru zu tun, es war ganz allein An Lushans Entscheidung.
Doch An Lushans Fehler wollten seine eigenen Leute nicht als seine Dummheit anerkennen, sondern schoben die Schuld auf Zhang Tongru und behaupteten, An Lushan werde von ihm manipuliert. Auch An Yongzhen hatte solche Vorurteile – deshalb nutzte Gao Shang An Yongzhens Hass auf Zhang Tongru sowie dessen Wunsch, An Lushan zu retten, um ihn zu überzeugen.
Diese Überzeugungsversuche waren äußerst wirksam – An Yongzhen ließ sich überreden.
Als Gao Shang sah, dass er beeinflusst worden war, riet er ihm erneut: „Wenn der General sich dem jungen Prinzen anschließen könnte, hätte der Prinz keinen Grund mehr, gegen ihn zu kämpfen. Dann würde er nachgeben, die weltlichen Angelegenheiten hinter sich lassen und sich ganz auf seine Genesung konzentrieren. Noch wichtiger: Dann würden Vater und Sohn sich nicht gegenseitig zerstören. General, der Prinz kann die aktuelle Situation nicht erkennen – lass uns ihm helfen. Ist das nicht eine gute Sache?“
„Nun …“
An Yongzhen war beeindruckt. Gao Shangs Argumente klangen sehr vernünftig. Es war, als wäre jemand verrückt geworden und würde mit einem Messer wild um sich schlagen. Wenn man ihm das Messer wegnähme und ihn einsperren würde, hätte der Verrückte ohne Waffe und Freiheit allmählich Ruhe.
Genau das ist das Problem mit An Lushan: Er wurde von Zhang Tongru verleitet und hat den Verstand verloren. Wenn er keine Armee mehr hätte, würden alle gegenwärtigen Krisen verschwinden. Die Macht an den jungen Prinzen zu übertragen, bedeutet eigentlich, dem Großfeldherrn zu helfen.
Als er daran dachte, nickte er und sagte: „Lassen Sie mich diese Angelegenheit noch einmal überdenken. Ich werde dem Herrn so schnell wie möglich antworten.“
„Gut! Ich erwarte gute Nachrichten vom General.“
An Yongzhen wandte sein Pferd um und ritt in die Stadt. Einer seiner Untergebenen fragte leise: „Wie wird der General dem Prinzen Bericht erstatten?“
„Sagen Sie einfach, wir konnten ihn nicht einholen. Der Prinz wird mich doch nicht wirklich töten.“
Die Kavallerie zog allmählich davon. Gao Shang blickte ihren Rücken nach und lächelte zufrieden. Selbst wenn An Lushan nicht zustimmen würde, könnte er trotzdem die letzten fünftausend Elitekrieger für sich gewinnen – er hatte bereits einen Plan, und zwar für heute Abend.
…
Obwohl es eisig und schneereich war und die Wege schwierig zu begehen waren, zog etwa zehn Meilen südlich der Stadt Liu Cheng am Ufer des Bai-Lang-Flusses eine Armee von über zehntausend Mann ein. Sie lagerten dort. An der Spitze dieser Armee stand An Qingxu. Auch er hatte eine Nachricht von einem Untergebenen aus Bohai erhalten: An Qing sei getötet worden, und die letzten zwanzigtausend Yan-Krieger seien von den Khitan erobert worden.
Diese Nachricht bedeutete, dass insgesamt nur noch dreißigtausendsechshundert Yan-Krieger übrig waren. Davon waren fünftausendsechshundert in der Stadt Liu Cheng stationiert – das war An Lushans persönliche Garde sowie die beste Kavallerie der Yan-Armee. An Qingxu hingegen hatte nur dreißigtausend Neulinge. Natürlich wollte er diese letzten fünftausend Elitekrieger für sich gewinnen.
Im Zelt ging An Qingxu unruhig auf und ab, die Hände auf dem Rücken. Er wartete auf Nachrichten von Gao Shang. Gao Shang war bereits in die Stadt gegangen, um An Lushan zu treffen. An Qingxu hoffte, dass Gao Shang Erfolg haben würde.
„Herr Gao ist zurück!“
Plötzlich ertönte draußen die Meldung eines Leibwächters. An Qingxu wurde munter und eilte ihm entgegen.
„Herr, wie ist es gelaufen? Hat unser Vater zugestimmt?“
„Die Hälfte gute Nachrichten, die Hälfte schlechte.“
Gao Shang betrat das Zelt und setzte sich. Er nahm den heißen Tee entgegen, den ihm der Leibwächter reichte, trank gierig einen Schluck, um die Kälte aus seinem Körper zu vertreiben, und lächelte dann An Qingxu an, der ihn erwartungsvoll ansah: „Möchten Sie zuerst die guten oder die schlechten Nachrichten hören, junger Prinz?“
„Sagen Sie zuerst die schlechten Nachrichten.“
„Nun! Der Prinz lehnte den Vorschlag des jungen Prinzen ohne Zögern ab und weigerte sich entschieden, die Macht an ihn zu übertragen. Er sagte, sie könne jedem gegeben werden – nur nicht dem jungen Prinzen. Das waren seine genauen Worte. Später schickte er sogar Leute aus, um mich zu jagen.“
In An Qingxus Augen zeigte sich ein Hauch von Enttäuschung – sein Vater war wirklich so stur. Dass er die militärische Macht übernehmen würde, war unvermeidlich. Um eine Feindschaft zwischen Vater und Sohn zu vermeiden, hatte er Gao Shang geschickt, um seinen Vater zu überreden. Doch der weigerte sich weiterhin, selbst wenn es niemand anderem als ihm selbst zugutekäme. An Qingxus Herz wurde verletzt; er ballte unwillkürlich die Fäuste und knirschte leise mit den Zähnen: „Vater, zwing mich nicht! Wenn du mich in die Enge treibst, werde ich die Beziehung zwischen uns Vater und Sohn nicht mehr anerkennen!“
„Möchte der junge Prinz keine guten Nachrichten hören?“, erinnerte ihn Gao Shang mit einem leichten Lächeln.
An Qingxu kam sofort wieder zu Sinnen und sagte eilig: „Bitte sprechen Sie, Herr – ich hätte es fast vergessen.“
„Die gute Nachricht ist, dass An Yongzhen bereits zugestimmt hat, in Erwägung zu ziehen, sich dem jungen Prinzen anzuschließen.“
Gao Shang hatte An Yongzhen zuvor eine Lüge erzählt: Tatsächlich hatten die beiden anderen Leibwächter sich noch nicht An Qingxu angeschlossen; sie hatten noch keinen Kontakt. Die Truppen des Staates Anyuan befanden sich im Süden, doch als sie kamen, umgingen sie die Lager der Anyuan-Truppen. An Yongzhen hatte nicht erwartet, dass es sich um falsche Nachrichten handelte, und war in Gao Shangs Falle getappt.
An Qingxu war überglücklich. An Yongzhen befehligte dreitausend Soldaten – die Leibwache seines Vaters. Wenn er bereit wäre, sich ihm anzuschließen, wäre das eine große Hilfe. Ehrlich gesagt waren die mehr als fünftausend Elitekrieger seines Vaters äußerst stark, und er war sich nicht sicher, ob er sie mit Gewalt erobern könnte.
„Das ist ein unerwarteter Gewinn für mich.“
Gao Shang erzählte ihm dann im Detail, wie er An Yongzhen überredet hatte, und schloss mit den Worten: „Wir dürfen nicht zögern. Sobald er sich An Qi gegenübersieht, wird er erkennen, dass ich gelogen habe, und an der Aufrichtigkeit Seiner Hoheit zweifeln. Wir müssen noch heute Nacht handeln, um An Yongzhens dreitausend Soldaten in unsere Gewalt zu bringen und den Prinzen unter Kontrolle zu bringen!“
An Qingxu nickte stumm – auch er war ungeduldig.
„Wir handeln, sobald es dunkel ist. Meine Leute sind heute Nacht zufällig am Südtor im Dienst.“
……
Im November wird es sehr früh dunkel – es gibt keine Sonne, der Himmel ist wolkenverhangen, und die Nacht bricht herein. Es ist äußerst dunkel; schon nach wenigen Dutzend Schritten ist nichts mehr zu erkennen. Unter dem Schutz der Dunkelheit brachen An Qingxus zehntausend Soldaten in der Kälte auf. Sie bewegten sich sehr langsam – die eisige Kälte beeinträchtigte ihre Marschgeschwindigkeit erheblich.
Erst gegen Mitternacht erreichten sie das Südtor der Stadt Liucheng. Im Dunkeln ging jemand, um die Tür zu öffnen. Der Kommandant am Südtor hieß Cheng Xin, ein Offizier, einer der Generäle unter An Qi, dem fünften Leibwächter. Dieser Mann war bereits von An Qingxu mit viel Geld bestochen worden. An Qingxu war mit seinen Truppen nach Yingzhou gekommen, um durch einen Verräter in die Stadt einzudringen und die Macht zu ergreifen.
Heute Nacht war es an ihm, mit zweihundert Männern das Südtor zu bewachen. Tagsüber hatte er bereits An Qingxus Versprechen erhalten. Cheng Xin stand auf der Stadtmauer und sah, wie die dunklen Truppen von An Qingxu tatsächlich kamen. Sofort befahl er: „Öffnet die Tore!“
Die Stadttore öffneten sich langsam, und An Qingsus Armee begann, in die Stadt einzuziehen. Cheng Xin rannte die Stadt hinunter, kniete nieder und verbeugte sich: „Dieser untergeordnete Soldat grüßt den jungen Prinzen!“
An Qingsu nickte lächelnd und fragte weiter: „Ist An Qi heute Abend zur Patrouille gekommen?“
„Nein, ich habe gerade gehört, dass der fünfte General krank geworden sein soll.“
An Qingsu musste fast lachen – der Himmel half ihm wirklich! Zwei Leibwächter, einer wollte sich ergeben, der andere war krank – was konnte da noch ungewiss sein?
„Gut! Übermittelt meinen Befehl: Wir marschieren direkt zum Palast des Prinzen von Yan.“
In der Dunkelheit zog eine Armee von zehntausend Mann mächtig in Richtung des Palastes des Prinzen von Yan …
An Qingsus Armee drang nachts in die Stadt ein und weckte die Bewohner in der Nähe der Stadttore, darunter Ji Sheng. Sie spähten durch die Mauern nach draußen. Ji Sheng runzelte die Stirn – er erkannte, dass es An Qingsus Armee war. Er wusste auch, dass An Qingsu dreißigtausend neue Soldaten verschlungen hatte und daher tiefe Konflikte mit An Lushan hatte. Hatten sich Vater und Sohn etwa versöhnt? Doch wenn ja, warum mussten sie dann nachts in die Stadt eindringen? Sie wagten es nicht, Fackeln anzuzünden – alles geschah heimlich.
Ji Shengs Intuition sagte ihm, dass An Qingsu in der Nacht die Macht an sich reißen wollte.
„General, sollen wir versuchen, im Chaos etwas zu erreichen?“, schlug ein Kamerad leise vor. Ji Sheng dachte nach – die Situation war noch unklar, und man wusste nicht, was man erreichen könnte. Doch es war tatsächlich eine gute Gelegenheit; vielleicht könnte man einen Konflikt zwischen den beiden Seiten auslösen. In seinem Herzen entstand Begeisterung – wenn sich eine Chance bot, würde er sie niemals ungenutzt lassen.
Er gab ein Zeichen und rief die zehn Kameraden der ersten Gruppe zu sich.
„Wir teilen uns auf. Luo Si, du führst sieben Kameraden in die Nähe des Palastes des Prinzen von Yan, um nach einer Gelegenheit zum Brandstiften zu suchen. Zwingt nichts durch und lasst euch nicht entdecken. Die anderen beiden folgen mir – wir ziehen die Rüstungen der Yan-Soldaten an und mischen uns unter sie.“
Die zehn Späher handelten sehr schnell. Ji Sheng und zwei Kameraden zogen die Rüstungen der Yan-Soldaten an und mischten sich schnell in die Reihen der Yan-Armee ein. Es handelte sich um die neuen Truppen der Yan-Armee, die größtenteils Han-Chinesen waren – in der Dunkelheit würde niemand bemerken, dass drei weitere Personen hinzugekommen waren.
……
Im Palast des Prinzen von Yan umzingelten zehntausend Soldaten den Palast. Im Inneren waren nur fünfhundert Soldaten im Dienst; die restlichen Truppen waren in einem Lager westlich des Palastes stationiert.
Obwohl An Qingsus Armee den Palast bereits umzingelt hatte, herrschte im Lager weiterhin Stille – keine Truppen kamen heraus, um An Lushan zu schützen.
Der Hauptgeneral An Yongzhen hatte bereits beschlossen, sich dem jungen Prinzen anzuschließen. Er hatte bereits einen persönlichen Brief von An Qingsu erhalten. Sie wollten den Prinzen lediglich mit militärischem Druck dazu bringen, sich zu fügen, und garantierten ihm zuverlässig seine persönliche Sicherheit. Mit dieser Garantie befahl An Yongzhen seinen Truppen, sich nicht zu bewegen und im Lager zu bleiben.
Vor dem Tor des Prinzenpalastes von Yan brannte es lichterloh. Hunderte von Leibwächtersoldaten versperrten das Tor und beobachteten wachsam den kleinen Prinzen auf seinem Pferd. Obwohl es sich um den kleinen Prinzen handelte, umgab eine Armee von zehntausend Mann den Palast – was sie sehr beunruhigte.
„Der Prinz kommt!“
Jemand rief es, und die Soldaten traten zur Seite. Da kamen einige Diener mit An Lushans Sitzgestell aus dem Palast; hinter ihnen folgte Zhang Tongru. Er wirkte äußerst angespannt, denn er fürchtete, dass An Qingxus Truppen in den Palast eindringen könnten. Deshalb riet er An Lushan, hervorzukommen und den rebellischen Sohn zu züchtigen. Unter seiner Anstiftung und Täuschung geriet An Lushan in Wut und kam persönlich heraus.
„Wo ist der rebellische Sohn?“
Kaum war An Lushan herausgekommen, schrie er laut. Er konnte die Situation draußen nicht sehen. Zhang Tongru erklärte ihm, An Qingxu habe nur fünfhundert Krieger in die Stadt gebracht.
Doch An Lushan spürte sofort, dass etwas nicht stimmte – es schien nicht nur fünfhundert Männer zu sein. Er wurde nervös und fragte Zhang Tongru: „Wie viele Menschen sind draußen eigentlich?“
Um ihn herum waren nur Leibwächter. Zhang Tongru wagte es nicht, ihm ins Gesicht zu lügen, und sagte: „Ich weiß es auch nicht genau. Es scheint viele Menschen draußen zu sein. Ich weiß nicht, wer zu den Leuten des kleinen Prinzen gehört und wer zu denen des dritten Generals.“
„Vater!“
An Qingxu, der auf seinem Pferd saß, sprach. Er war ganz in der Nähe von An Lushan – nur etwa zwanzig Schritte entfernt. „Ich bin gekommen, um Vater zu bitten, nach Pingzhou zu gehen, um sich zu erholen. Das ist nicht nur mein Wunsch, sondern auch der aller Soldaten von Yan. An Yongzhen, An Qi und An Yuanguo sind alle damit einverstanden. Bitte packt Ihre Sachen und kommt mit mir!“
An Lushan war verblüfft. Dann brach er in Wut aus – wie wagte er es, sich zu ergeben? „Wo ist An Yongzhen? Schickt ihn zu mir!“
Ein Leibwächter berichtete: „Euer Prinzen, der dritte General ist noch im Lager und ist noch nicht gekommen.“
„Was?“ An Lushan ahnte nun, dass etwas Schlimmes vor sich ging. Er fragte eilig: „Wie viele Menschen hat der rebellische Sohn mitgebracht?“
„Bericht an Euren Prinzen: Mindestens zehntausend Mann, die den Palast bereits vollständig umzingelt haben.“
An Lushan war schockiert – zehntausend Mann! Das bedeutete doch, dass alles verloren war. Seine Wut erlosch sofort. Seine erste Reaktion war, wie er sein Leben retten könnte – er begann, Angst zu bekommen.
Ji Sheng stand in der zweiten Reihe, vor ihm war ein freier Platz. Die Position, die er gewählt hatte, ermöglichte es ihm, An Lushan klar zu sehen. An Lushan war von den Leibwächtern mit Schilden umgeben; nur sein Hals war sichtbar.
Ji Sheng zielte nicht mit dem Bogen – das hätte von den Umstehenden entdeckt werden können. Doch er hatte eine andere geheime Waffe: einen kleinen Handbogen, der von seinem Umhang verdeckt wurde.
Diese Armbrust hatte Li Qing’an einst in der Mingde-Torhalle in Chang’an verwendet, um einen Pfeil in den Anus eines Pferdes zu schießen und so der arroganten Yang-Familie eine Lektion zu erteilen. Später wurde sie mehrfach verbessert und aus feinem Eisen gefertigt – zu einer äußerst wirkungsvollen geheimen Attentatswaffe. Der drei Zoll lange Pfeil konnte aus einer Entfernung von fünfzig Schritten abgeschossen werden und war in einer Reichweite von dreißig Schritten tödlich; es lag nicht am Pfeil selbst, sondern daran, dass er mit einem starken Gift bestrichen war.
Zu diesem Zeitpunkt lag die direkte Entfernung zu An Lushan bei etwa fünfundzwanzig Schritten – er konnte die Armbrust benutzen. Er war bereit und wartete nur auf die richtige Gelegenheit. Plötzlich bemerkte er, dass über dem Palast des Ostkönigs Flammen auftauchten – seine Untergebenen hatten Erfolg gehabt, die Gelegenheit war gekommen. Sofort gab er seinen beiden Männern, die ihn deckten, ein Zeichen. Einer von ihnen zeigte sofort nach Osten und rief: „Schaut alle her! Im Palast brennt es!“ Alle blickten nach Osten und sahen, wie Flammen in den Himmel schlugen. In dem Moment, in dem alle abgelenkt waren, handelte Ji Sheng: Aus der Dunkelheit der Truppe wurde plötzlich ein Pfeil abgeschossen. Der Pfeil war sehr kurz und so schnell, dass man ihn kaum erkennen konnte; nur ein grüner Lichtblitz war zu sehen, dann ein „Pfuff!“ – der Pfeil drang in An Lushans dicken Hals ein.
An Lushan schrie laut auf und wehrte sich verzweifelt. Sein dicker Körper rollte wie eine große Fleischkugel vom Thron herunter, die Stufen hinab, bis er im Schnee liegen blieb. Mit beiden Händen klammerte er sich verzweifelt an Schneeballen, vor Schmerzen zitternd. Plötzlich stieß er mit den Beinen aus, und seine Hände ließen allmählich den Schnee los.
Außerhalb des Palastes herrschte Stille – alle waren schockiert und starrten fassungslos auf An Lushan, dessen Körper allmählich erstarrte. Niemand wagte es, näherzukommen, um nachzusehen – die Situation war einfach zu plötzlich gekommen. Der legendäre Anführer An Lushan starb so, auf unerklärliche Weise, doch alle glaubten, er sei durch die Hand seines Sohnes An Qingxu gestorben.