Kapitel 688: Stürme in Hebei (Teil 2)

In der Nacht kam ein heftiger Nordwind auf, eisig kalt. Alte Menschen und Kinder suchten Schutz in leeren Häusern in der Stadt, während die Flüchtlinge Feuer entzündeten. Umhüllt von Decken wärmten sie sich am Feuer. Aus der Ferne sah man nur hier und da Lichter auf der öden Landschaft – soweit das Auge reichte.

Vor einigen Feuern saßen Ji Sheng und seine über hundert Untergebenen schweigend da und dachten nach. Von Mozhou nach Cangzhou zu gelangen, war zwar schwierig für die Flüchtlinge, aber im Großen und Ganzen reibungslos – es gab keine feindlichen Truppen, die sie störten. Ji Sheng wusste, dass dies mit dem großen Krieg zwischen An Lushan und der kaiserlichen Armee zusammenhing; diese hatten keine Zeit für diese Gegend. Doch der Krieg zwischen An Lushan und der kaiserlichen Armee war inzwischen beendet, und Shi Siming unternahm immer noch nichts – das erschien unlogisch.

Mehr als sechzigtausend Flüchtlinge auf der Flucht – das war eine enorme Zahl. Shi Siming konnte das nicht übersehen. Ji Sheng hatte das Gefühl, dass Shi Siming nicht untätig bleiben würde. Obwohl er bereits Späher ausgesandt hatte, um die Feindlage auszukundschaften, ließ ihn sein starkes Bauchgefühl nicht ruhig sitzen. Er stand auf und ging zu dem Feuer, an dem Zhang Xun war.

Zhang Xun besprach gerade mit einigen Ältesten der Familien den Weg für den nächsten Tag. Von hier bis zum Meer waren es fast zweihundert Meilen. Bei der aktuellen Geschwindigkeit würden sie mindestens sieben Tage brauchen – das würde das Essen zum Problem machen. Ihre Vorräte waren ohnehin begrenzt, und die lange Reise belastete die Gruppe zusätzlich. Die Alten, Schwachen und Kranken bremsten die ganze Truppe aus, und die tägliche Marschgeschwindigkeit lag bei kaum mehr als dreißig Meilen – das war absolut unzureichend.

„Wenn wir unsere tägliche Strecke auf fünfzig Meilen erhöhen könnten, würden wir es bis zum Meer schaffen.“
Zhang Xun blickte die Leute an und bat inständig: „Denkt euch etwas aus – kann die Truppe schneller vorankommen?“
„Herr Zhang, was ist, wenn wir am Meer ankommen, aber die Schiffe noch nicht da sind?“, fragte ein alter Mann besorgt.
„Die Schiffe sollten bereits da sein. Laut Vereinbarung hätten sie gestern ankommen müssen – wir sind nur zu langsam.“
„Aber wie sollen wir schneller werden? Wir sind schon so lange unterwegs und völlig erschöpft. Es ist schon gut, wenn wir bei dieser Geschwindigkeit bleiben können. Wir können doch nicht von den Jüngeren verlangen, die Alten, Schwachen und Frauen und Kinder zurückzulassen und allein weiterzugehen – das würden sie auch nicht tun.“
„Was sollen wir dann tun? Denkt euch noch etwas aus!“, forderte Zhang Xun die Leute erneut auf.
„Herr, vielleicht habe ich eine Lösung!“, sagte Ji Sheng lächelnd und kam herüber.
Zhang Xun wurde munter und fragte eilig: „General Ji, sagen Sie schnell – welche Lösung?“
Ji Sheng setzte sich neben Zhang Xun und lächelte die Leute an: „So machen wir es! Ich schicke zwei meiner Männer voraus zum Meer, um Nachricht zu überbringen. Ich nehme an, die Schiffe haben Vorräte an Bord. Wir lassen die großen Schiffe über das Wasser heranfahren, dann steigen wir direkt an Bord – ohne zum Meer gehen zu müssen.“

„Das ist eine gute Lösung!“
Zhang Xun schlug sich kräftig aufs Bein: „Wie konnte ich daran nicht denken?“
Doch dann runzelte er wieder die Stirn und sagte besorgt: „Können Seeschiffe auf das Schwimmende Land fahren?“
„Wahrscheinlich schon. Das Schwimmende Land vorne ist ziemlich breit – mindestens eine Li lang und sechs bis sieben Zhang tief. Ich denke, das sollte möglich sein. Falls nicht, haben sie sicher kleine Boote, mit denen sie etwas Nahrung herbringen können. Was meinen Sie, Herr?“
Zhang Xun nickte: „Beide Lösungen sind gut. Wir machen es so! Bitte schicken Sie General Ji sofort jemanden ans Meer.“
„Tatsächlich habe ich bereits am Nachmittag jemanden geschickt. Ich bin zum Herrn gekommen, um über eine andere Angelegenheit zu sprechen.“
Ji Sheng warf einen Blick auf die Älteren und lächelte: „Kommen Sie zu mir, Herr!“
Zhang Xun verstand und sagte zu den Anwesenden: „Geht alle zurück. Wir brechen morgen wieder auf. Es gibt keinen Druck mehr – wir können langsam entlang des Schwimmenden Landes gehen und auf die Nahrung warten.“
Alle beruhigten sich und verabschiedeten sich. Nachdem alle gegangen waren, senkte Ji Sheng seine Stimme und sagte: „Herr, ich mache mir eigentlich Sorgen um Shi Simings Armee.“
Zhang Xun erschrak: „Ist Shi Simings Armee bereits hier?“
Ji Sheng schüttelte den Kopf: „Obwohl es vorerst keine Nachrichten gibt, habe ich das Gefühl, dass Shi Siming uns bereits entdeckt hat. Ich vermute, sie sind auf dem Weg zu uns.“
Kaum hatte er das gesagt, hörte man das laute Geräusch von Pferdehufen – in der Dunkelheit deutlich zu hören. Ji Shengs Gesichtsausdruck veränderte sich; er sprang auf: „Sie kommen – es gibt Neuigkeiten.“
Die Pferdehufe näherten sich, und man hörte einen Kundschafter laut fragen: „Wo ist General Ji?“
„Dort drüben!“
Das Kriegspferd preschte vor, und ein Kundschafter sprang vom Pferd und kniete vor Ji Sheng nieder: „Bericht an den General: Wir haben Shi Simings Armee entdeckt – etwa zwanzigtausend Kavalleristen. Die Vorhut hat bereits das Kreis Changlu passiert.“
Sowohl Ji Sheng als auch Zhang Xun wurden blass. Das Kreis Changlu lag nur siebzig Li von hier entfernt, und da es sich um Kavalleristen handelte, konnten sie sie noch in dieser Nacht einholen.
Schweiß perlte auf Zhang Xuns Stirn. Er erkannte, dass er einen großen Fehler gemacht hatte – ihr Marsch war zu langsam gewesen, sie hatten die beste Gelegenheit verpasst. Sein Herz zog sich zusammen; die Erinnerung an Shi Simings Massaker an Flüchtlingen in Hengzhou war ihnen noch lebhaft in Erinnerung.
„General Ji, was sollen wir jetzt tun?“
Ji Sheng biss sich auf die Lippe und sagte ernst: „Es gibt keine andere Möglichkeit. Ich werde mit meinen Männern versuchen, sie aufzuhalten. Unsere einzige Hoffnung ist jetzt dieses Schwimmende Land. Bitte lassen Sie die Flüchtlinge sofort aufbrechen – wir können nur noch auf das Schicksal vertrauen.“
Auch Zhang Xun wusste, dass dies die einzige Lösung war. Er nickte, verbeugte sich und sagte: „Alles liegt nun in Ihren Händen, General!“

Ji Sheng ging großen Schrittes zum Feuer und befahl seinen Kundschaftern, aufzusteigen und alle Waffen mitzunehmen. In der Dunkelheit formierten sich schnell über hundert Kundschafterreiter zu einer Truppe und trieben ihre Pferde in Richtung Westen an.
Auch die Flüchtlingsgruppe bereitete sich auf die Abreise vor. Die Flüchtlinge packten schweigend ihre Sachen zusammen; das Weinen der Kinder hallte über die Gegend. Der Wille zu überleben gab ihnen Kraft, und sie zogen die ganze Nacht über nach Osten – in deutlich schnellerem Tempo.
…
Mehr als hundert Tang-Kundschafter ritten entlang des Flusses. Ji Sheng machte sich hier keine Sorgen: Der Fluss war breit und tief, es gab keine Schiffe, und Shi Simings Kavallerie konnte ihn nicht überqueren. Die einzige Überquerungsmöglichkeit war das Kreis Qingchi – dort gab es im Westen mehrere Brücken. Wenn sie rechtzeitig dorthin eilten und die Brücken zerstörten, konnten Shi Simings Kavalleristen selbst wenn sie ankamen, den Fluss nicht überqueren. Sie mussten weiter nach Westen, um bei Nanpi den Fluss zu überqueren. So konnten sie zumindest zwei bis drei Tage gewinnen – vielleicht würden dann Verstärkungsschiffe eintreffen. Das war ihre einzige Hoffnung.
Diese Kundschafterreiter stammten aus dem ersten Falkenbataillon von Anxi – sie gehörten zu den besten Kundschaftern unter den Kundschaftern, zu den Elitekräften unter den Eliten. Sie waren von Li Qing’an entsandt worden, um in Hebei eine Mission auszuführen: die letzten Flüchtlinge aus Hebei zu schützen und zu evakuieren. Der Plan war bereits vor einigen Monaten festgelegt worden.
Die Kundschafter wussten auch, dass es nicht einfach sein würde, Shi Simings Augen zu entkommen – es könnte zu einer heftigen Schlacht kommen. Deshalb hatten sie sich gründlich vorbereitet. Jeder trug die neuesten Kavallerienetzen der Tang-Armee; zur besseren Tragbarkeit nahmen sie nur kleine Pfeile mit – vier Schachteln à zweihundert Stück pro Person. Außerdem hatten sie zwei Schwerter, Lanzen, runde Schilde sowie Militärdecken bei sich. Sie brachten sogar zwanzig kleine Donnergranaten sowie große Mengen an Brennöl mit.
Falls Shi Siming nur einige tausend Soldaten schickte, könnten diese hundert Kundschafter damit fertig werden. Doch Shi Siming schickte zwanzigtausend Mann – und das alles Kavalleristen. Sie hatten kaum eine Chance; sie konnten nur durch Hinterhalte oder Überraschungsangriffe versuchen, Shi Simings Truppen so lange wie möglich aufzuhalten.
Die Kundschafterreiter ritten ununterbrochen weiter. Nach einer Stunde erreichten sie das Kreis Qingchi. Qingchi war bereits eine leere Stadt – nur einige hundert Ältere, die ihre Heimat nicht verlassen wollten, blieben dort. Die Kundschafterreiter betraten die Stadt nicht und ließen niemanden von ihrer Anwesenheit wissen. Sie eilten direkt zur großen Holzbrücke nördlich der Stadt – der größten Holzbrücke über den Fluss. Hier wurde der Fluss schmaler, nur noch etwa zehn Meter breit – doch das Wasser strömte schnell, und es war immer noch unmöglich, zu Fuß den Fluss zu überqueren.
Die dunkle, riesige Holzbrücke spannte sich über den Fluss – wie ein gewaltiges Ungetüm stand sie bereits seit hundert Jahren im Sturm. Sie war aus riesigen Baumstämmen erbaut worden; durch hundert Jahre Wind und Wetter wirkte sie etwas verfallen.

Ji Sheng starrte lange Zeit auf diese große Holzbrücke. Er dachte nicht an ihre Geschichte – zu diesem Zeitpunkt hatte er kein Interesse daran. Stattdessen überlegte er, wie er die Feinde so lange wie möglich aufhalten könnte. Er wusste, dass es von hier aus nach Westen hin zweihundert Li waren, in denen man den Fluss nicht direkt überqueren konnte; man musste Brücken und Fähren nutzen. Fähren gab es sicherlich nicht mehr – wiederholte Massaker und Durchsuchungen hatten sie sowie die Fischer bereits ausgelöscht. Man konnte sich nur auf Brücken verlassen. Innerhalb von hundertfünfzig Li nach Westen gab es vier Brücken: zwei kleine und zwei große. Die größte war genau diese Holzbrücke. Die feindlichen Kavalleristen würden sicherlich versuchen, hier den Fluss zu überqueren. Wenn die Feinde zu früh herausfanden, dass die Brücke bereits zerstört worden war, würden sie ihren Weg nach Westen ändern.

Ji Sheng gab ein Zeichen, rief zwei Soldaten herbei und sagte zu ihnen: „Ihr beide nehmt fünf Donnergranaten und geht nach Westen. Zerstört die anderen drei Brücken – auch die Brücke in Nanpi muss zerstört werden.“

„Aber … könnten die Donnergranaten die Feinde alarmieren?“, fragte ein Soldat besorgt.

Ji Sheng blickte in den Himmel. Er war erstaunlich düster – es gab kein Sternenlicht und keinen Mond. Er schüttelte den Kopf: „Nein. Sie werden denken, es handelt sich um Donner. Geht beruhigt!“

Die beiden Soldaten stimmten zu, nahmen die fünf Donnergranaten und eilten nach Westen. Ji Sheng rechnete schnell nach: Insgesamt hatte er, einschließlich sich selbst, hundertzweiundzwanzig Männer. Abzüglich der zehn, die Aufträge erledigten, blieben hundertzwölf. Der Druck war groß. Zudem musste er zwei Männer zurücklassen, um sich unter den Brückenpfeilern zu verstecken – einen auf jeder Seite.

Ji Sheng gab den Befehl: „Zurück!“

Sofort rannten die Soldaten in einen Wald in der Nähe der Stadt Qingchi. Dieser Wald lag nur zwei Li von der großen Holzbrücke entfernt. Die Hauptstraße führte am Wald vorbei – das war der ideale Ort für einen Hinterhalt.

……

Die Zeit verging allmählich. Gegen Mitternacht waren Hufgeräusche von der anderen Flussseite zu hören. Eine Vorhut von zweitausend Kavalleristen unter Shi Siming kam schnell heran. Sie sprangen direkt auf die große Brücke, überquerten sie rasch und rasten auf die Stadt Qingchi zu.

Die Präsenz dieser zweitausend Kavalleristen war beeindruckend – Staub wirbelte auf, und der dunkle Himmel färbte sich gelb. Sie kamen dem Wald immer näher. Offensichtlich ahnten diese Kavalleristen nicht, dass es im Gebiet nördlich des Flusses noch Tang-Truppen gab. Sie waren in großer Eile und wollten so schnell wie möglich die Flüchtlinge einholen, um die besten „Fette Schafe“ auszuwählen. Für sie waren die besten „Fetten Schafe“ junge Frauen.

Es kam eine Kavallerieeinheit der Uiguren, gekleidet in Lederrüstungen und bewaffnet mit Kriegsschwertern; jeder von ihnen war ein hervorragender Reiter. Die zwanzigtausend Krieger, die diesmal verfolgten, gehörten zum Stamm der Pugu-Uiguren. Für sie war es keine schwierige Aufgabe, die han-chinesischen Flüchtlinge zu verfolgen – vielmehr eine Gelegenheit, Reichtum zu erlangen und Menschen zu rauben. Eine solche Gelegenheit würden sie niemals ungenutzt lassen.

Die uigurischen Krieger rasten entlang der Hauptstraße; diese lag nur hundert Schritte vom Wald entfernt. Im Wald befanden sich bereits über hundert Späher, die ihre Bögen gespannt hatten und ihre Pfeile auf die heranrasenden Feinde richteten. Obwohl es nur etwas mehr als hundert Mann waren, fürchteten sie sich nicht vor der Kavallerie der Uiguren, die aus zweitausend Mann bestand.

Es gab Schwierigkeiten und Risiken, doch die Späher der Tang-Armee brauchten dringend die Pferde der uigurischen Krieger – diese würden der Flucht der Flüchtlinge enorm helfen.

Als etwa ein Drittel der uigurischen Kavallerie vorbeigerast war, gab Ji Sheng den Befehl zum Schießen: „Schießt!“

„Zisch!“ Mehr als hundert Pfeile wurden abgeschossen und mit großer Kraft auf die heranpreschenden Feinde gerichtet. Man hörte lautes Stöhnen – siebzig bis achtzig Feinde wurden getroffen und stürzten von ihren Pferden.

Der plötzliche Angriff überraschte die uigurischen Krieger zutiefst; sie zügelten ihre Pferde. In diesem Moment kam eine zweite Salve von Pfeilen. Diesmal wurden die uigurischen Krieger zu regungslosen Zielen – fast hundert von ihnen stürzten von ihren Pferden, denn ihre Lederrüstungen konnten die kraftvollen Pfeile der Tang-Armee nicht abwehren.

Die Stärke des Falkenregiments lag darin, dass sie nach der ersten Schusssalve schnell ihre Schussrichtung anpassen konnten – im Gegensatz zum ersten Mal, als viele gleichzeitig auf eine Person schossen.

Die uigurischen Krieger begannen zu schreien. Sie hatten festgestellt, dass es im Wald nicht viele Tang-Krieger gab. Zwei tausend Mann reichten aus, um die Gegner vollständig zu vernichten. Die überwältigende Kavallerie stürmte von der Hauptstraße herab in den Wald. Im Dunkeln bemerkte niemand die Anomalien am Boden – überall war etwas Schlammartiges, und die Luft war von einem stechenden Geruch erfüllt.

Zu diesem Zeitpunkt hatte sich die Kavallerie der Tang-Armee bereits zurückgezogen, in die andere Richtung des Waldes, und ließ nur zwei Soldaten zurück. Diese benutzten Bögen und Pfeile. Plötzlich leuchteten zwei Feuerbälle auf, dann wurden sie in Parabelbahn auf die uigurischen Krieger geschossen und bohrten sich in den Boden. Es ertönte ein lautes „Boom!“ – Flammen brachen aus und bildeten schnell einen zwanzig Schritte langen und ebenso breiten Feuerstreifen, in dem die Flammen hell loderten.

Obwohl die Flammen in den Himmel schlugen, beruhigten die Uiguren nach kurzem Entsetzen ihre Formationen wieder. Zwanzig Schritte waren nicht besonders breit – ihre Pferde konnten darüber springen. Doch in diesem Moment brachen im Feuerstreifen eine Reihe gewaltiger Explosionen aus. Erde und Flammen wurden in die Luft geschleudert – es waren acht Donnerkeile, die gleichzeitig explodierten. Die Druckwellen und die herumfliegenden Metallsplitter töteten sofort Hunderte von Kriegern.

Doch was die Explosion noch stärker auslöste, war die Angst. Die zweitausend Uigur-Reiter gerieten völlig in Unordnung, die Soldaten waren verängstigt und verzweifelt, die Kriegspferde in Panik und rannten ziellos umher. Plötzlich griffen Tang-Späher von Osten an; sie schossen Pfeile auf die feindlichen Truppen ab und warfen sie von ihren Pferden. Nach nur vier oder fünf Salven stürmten sie mit ihren langen Speeren in die immer noch chaotische feindliche Menge. Nach sechs oder sieben Salven und Explosionen hatte die uigurische Kavallerie bereits mehr als die Hälfte ihrer Truppen verloren. Eine Gruppe tapferer Tang-Späherreiter stürmte in die feindlichen Reihen – gut ausgebildet und als einheitliche Kraft drangen sie in die uigurischen Truppen ein, wie ein eiserner Faustschlag, der alle feindlichen Soldaten zerschmetterte, die es wagten, ihnen im Weg zu stehen. Die Tang-Soldaten kämpften mit Schwertern und Speeren, ihre eisernen Hufe donnerten, sie waren unglaublich mutig und töteten die Uiguren, bis das Blut wie Flüsse floss und Leichen überall lagen. Obwohl die Anführer der uigurischen Kavallerie mehrmals versuchten, ihre Truppen zu sammeln, wurden sie bei jeder Versammlung von den Tang-Kavalleristen zerschlagen. Die uigurische Kavallerie zeigte bereits Anzeichen des Zusammenbruchs – ihre Moral war niedrig, und die Angst vor den heftigen Explosionen hatte ihren Mut längst zerstört. Ji Sheng führte den Kampf in der Armee an und suchte nach den Anführern der uigurischen Kavallerie. Bald fand er einen; dieser schrie unter der Flagge, um die Ordnung aufrechtzuerhalten. Während er schnell lief, zielte Ji Sheng mit seinem Bogen – mit einem „Klick“ schoss ein kräftiger Pfeil hervor und traf den uigurischen Anführer in die Brust. Der Anführer stieß einen schrillen Schrei aus und stürzte zu Boden. In diesem Moment ertönten zwei dumpfe, donnerartige Geräusche von der großen Holzbrücke – gleichzeitig wurden die Brückenpfeiler auf beiden Seiten zerstört. Die riesige Holzbrücke schwankte, der mittlere Pfeiler konnte ihr enormes Gewicht nicht mehr tragen, und die Brücke brach in zwei Teile, die krachend ins Wasser fielen. Der grausame Tod des Anführers und der Untergang der großen Brücke waren wie die letzten beiden schweren Steine, die Luo Luo erdrückten – die uigurischen Truppen brachen zusammen. Sie begannen, nach Westen zu fliehen. Sofort änderte die Tang-Armee ihre Formation; aus einer Einheit von hundert Mann spaltete sie sich schnell in Gruppen zu je fünf Mann auf, um den fliehenden Feind zu verfolgen. Statt mit Schwertern und Speeren zu kämpfen, schossen sie Pfeile auf die nach Westen fliehenden Feinde ab. Hunderte uigurischer Reiter, verfolgt von mehr als hundert Tang-Soldaten, waren völlig verängstigt. Nur etwa hundert Reiter konnten der Verfolgung entkommen. Die Tang-Armee verfolgte sie nicht weiter, sondern sammelte die Kriegspferde ein und tötete die verletzten feindlichen Gefangenen. Eine Stunde später begann der Osten allmählich heller zu werden, und die Tang-Soldaten, die die Kriegspferde gesammelt hatten, kehrten zurück. Der Stellvertreter Qi Yan ritt vor, verbeugte sich vor Ji Sheng und sagte: „General Ji, sieben unserer Kameraden sind gefallen, 21 sind verletzt.“ Ji Sheng nickte und sagte: „Begrabt die gefallenen Kameraden sofort an Ort und Stelle!“

Er hielt kurz inne und fragte erneut: „Wie viele Kriegspferde wurden gesammelt?“
„Bericht an den General: Es wurden tausendzweihundert Kriegspferde gesammelt. Die Übrigen sind verletzt oder tot und können nicht mehr verwendet werden. Doch das Futter, das die Uiguren mitgebracht haben, reicht nur für drei Tage.“
Tausendzweihundert Kriegspferde könnten den Flüchtlingen sehr helfen. Was das Futter angeht, braucht man sich keine Sorgen zu machen – einige Dutzend Meilen östlich gibt es weite Grasflächen.
Ji Sheng dachte nach und sagte dann: „Sagt den Brüdern, sie sollen sich beeilen und so viel Pferdefleisch wie möglich mitnehmen! Außerdem bringt ihr alle zurück – ich bleibe mit dreißig Brüdern hier.“
„General, gehen Sie nicht?“
Ji Sheng schüttelte den Kopf. „Ich bin nicht ganz beruhigt. Mir ist gerade eine Frage in den Sinn gekommen: Wie überqueren die Uiguren den Fluss auf der Steppe? Ich glaube, ich habe etwas übersehen. Bringt sofort die Brüder weg.“
Bald darauf schnitten die Kavalleristen viel Pferdefleisch ab und trieben die mehr als tausend Kriegspferde nach Osten. Von der zerstörten Holzbrücke blieben nur Ji Sheng und dreißig Späher der Tang-Armee übrig.
Obwohl sie zweitausend uigurische Kavalleristen vernichtet hatten, konnte Ji Sheng keineswegs glücklich sein. Er hatte ein ungutes Gefühl – die beiden Soldaten, die er zum Sprengen der Brücke geschickt hatte, sollten bereits bei der ersten kleinen Brücke angekommen sein, die nur dreißig Meilen entfernt lag. Doch es war lange Zeit kein Explosionslärm zu hören – Was war mit seinen Männern passiert?
In diesem Moment begann der Boden leicht zu beben. Ji Sheng und seine Männer zogen sich zurück und blickten gleichzeitig zum anderen Ufer des Flusses. Als erfahrene Späher wussten sie, dass ein solches Beben nur dann auftrat, wenn eine große Kavalleriearmee kam.
Tatsächlich erschien am schwach erleuchteten Horizont eine schwarze Linie, begleitet von aufwirbelndem Staub. Ji Shengs Gesichtsausdruck veränderte sich – es war die Hauptkavalleriearmee von achtzehntausend Mann, die kam. Als er die Überreste der Holzbrücke betrachtete, wurde er äußerst besorgt.
Die Kavallerie von Shi Siming kam immer näher und verlangsamte ihre Geschwindigkeit. Der Boden bebte nicht mehr, doch die Kavallerie breitete sich so weit aus, dass man ihren Rand nicht mehr sehen konnte. Diese Macht ließ selbst die kleine Flöße unbedeutend erscheinen.
Plötzlich sah Ji Sheng einen gelben Seidenhut sowie eine große Flagge mit goldenem Rand, auf der in großer Schrift das Zeichen „Shi“ gestickt war – es war Shi Siming persönlich, der mit seiner Armee vorrückte.
Doch bald darauf sah Ji Sheng etwas anderes, das ihn in Verzweiflung stürzte: Nachdem die Gegner festgestellt hatten, dass die Holzbrücke zerstört worden war, begannen fast tausend Mann sofort, Bäume zu fällen. Bald hatten sie Dutzende großer Bäume gefällt und diese zu einem dicken Floß zusammengebunden. Ji Sheng verstand plötzlich – die Gegner bauten eine Pontonbrücke: Durch Verbinden der Floße und das Legen von Holzbrettern entstand eine Brücke über dem Wasser.
Ji Sheng schlug sich heftig gegen die Stirn – Wie hatte er das nur übersehen können?

Schweiß rann von seiner Stirn herab, sein Rücken war völlig durchnässt. All seine Bemühungen seit gestern waren umsonst gewesen.
Der Gegner musste nicht einmal einen Umweg machen – er konnte direkt eine Flussbrücke bauen, um den Fluss zu überqueren. Ji Sheng war verzweifelt: Die sechzigtausend Flüchtlinge würden bald alle zu Opfern der Uiguren werden.
Die Uiguren waren äußerst schnell – sie hatten bereits zehn Flöße gebaut und begannen, sie mit Eisenketten miteinander zu verbinden. Shi Siming lächelte stolz unter seiner Flagge – diese Tang-Kavalleristen dachten zu naiv. Dass sie seine Route durch Zerstörung der Brücke blockieren könnten! Für einen solchen kleinen Fluss konnten sie in einer Stunde bereits eine Flussbrücke errichten.
Doch in diesem Moment zeigte ein uigurischer Offizier nach Westen und rief: „General, schauen Sie!“
Shi Siming blickte durch den Vorhang nach Westen – sein Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig…
Auch Ji Sheng bemerkte die Veränderung: Im Westen tauchte ebenfalls eine riesige, endlose Armee auf, die sich schnell in ihre Richtung bewegte. Ji Sheng fühlte sich, als wäre er aus einer Eishöhle in einen Feuersee gefallen. Er ahnte, dass es nur die Armee von Tian Chengsi sein konnte.
Ein bitteres Lächeln erschien auf seinen Lippen – offensichtlich würde nicht nur Shi Siming sie nicht verschonen, sondern auch Tian Chengsi wollte sie nicht gehen lassen. Sie hatten wirklich zu einfach gedacht – wie konnten die sechzigtausend Flüchtlinge einfach entkommen?
Plötzlich kam eine Kavallerieeinheit heran – unter den Reitern waren sogar die beiden Späher, die er ausgesandt hatte. Ji Sheng war verblüfft – was ging hier vor?
Die Kavallerie erreichte sie, und ein alter General mit einer goldenen Rüstung trat aus der Gruppe hervor. Er strich sich über den Bart und lächelte leicht: „Sie müssen General Ji sein!“
„Wer sind Sie…“
„Ich bin Tian Chengsi!“
Tians plötzliches Erscheinen ließ Ji Shengs Untergebene sofort ihre Armbrüste heben. „Fasst sie nicht an!“
Ji Sheng hielt sie zurück und sagte mit einer Verbeugung: „Warum ist General Tian hier? Was führt Sie her?“
Tian Chengsi lachte: „General Ji, machen Sie sich keine Sorgen. Ich bin im Auftrag des Königs von Zhao hier, um Ihnen zu helfen.“
…
Durch das Eintreffen von Tians Armee änderte sich die aussichtslose Situation. Shi Siming wagte es schließlich nicht, den Fluss zu überqueren. Nach einem halben Tag des Stillstands zog seine Armee sich nach Youzhou zurück. Ji Sheng lehnte schließlich Tians Angebot ab, sie nach Weizhou zu bringen. Tian Chengsi bestand nicht darauf und schickte Truppen, um die Flüchtlinge nach Osten zu begleiten. Zwei Tage später kamen vierhundert Schiffe, die die Flüchtlinge abholen sollten, zum Fluss und retteten erfolgreich die sechzigtausend Flüchtlinge. Die Schiffe kehrten anschließend nach Yangzhou zurück.
Doch Ji Sheng und seine Kameraden stiegen nicht an Bord. Sie überquerten den Fluss und setzten ihre Reise in Richtung Nordosten fort, um sich einer weiteren großen Schlacht anzuschließen.