Kapitel 687: Die Stürme in Hebei (Teil 1)

Die Nacht war dunkel; dicke Wolken verdeckten den Himmel – weder Mond noch Sterne waren zu sehen. Schon nach wenigen Schritten war es unmöglich, Gegenstände zu erkennen. Auch der Gelbe Fluss war in der Dunkelheit kaum zu sehen. Seit dem Herbst floss dieser mächtige Fluss nicht mehr so reißend wie im Sommer, sondern glich eher einem nach einem Sturm allmählich ruhig werdenden, düsteren Meer – doch auf der Wasseroberfläche kräuselten sich weiterhin Wellen.
Es war die beste Zeit des Jahres, um den Fluss zu überqueren. Unter dem Schutz der Dunkelheit fuhr ein Fischkutter mit hundert Schätzen in den welligen Fluten schnell nach Norden. An Bord befanden sich neben drei Bootsmännern nur noch ein Mann in einem grauen Umhang, neben dem sich ein Gepäckstück befand – anscheinend ein Händler. Doch sein entschlossener Blick und seine stets aufrechte Haltung zeigten, dass er kein Händler war, sondern ein kleiner Kaufmann, der sich doch kein Boot leisten konnte, um den Fluss zu überqueren.
Tatsächlich war er kein Händler – er war ein Späher der Tang-Armee namens Zhou Yuan, der den Fluss überquerte, um eine wichtige Aufgabe auszuführen.
Er überquerte den Fluss von Lu County in Jizhou in Richtung Bozhou auf der gegenüberliegenden Seite. Obwohl die Flussstrecke hier breit war, war die Strömung sanft, was die Überquerung sehr erleichterte. Das Boot fuhr fast eine halbe Stunde lang am Ufer entlang, und allmählich konnte er die dunklen, wallförmigen Schatten auf der gegenüberliegenden Seite erkennen – es handelte sich um Wälder. Dass er die Bäume sehen konnte, bedeutete, dass er bereits sehr nahe am Ufer war.
„Verdammt!“
Der bisher schweigende Bootsmann rief plötzlich auf. Im Dunkeln waren Rudgeräusche zu hören – sie waren von zwei Patrouillenbooten links und rechts umzingelt worden.
„Werft die Ruder ins Wasser und kniet euch ins Boot – sonst schießen wir!“
Die beiden Patrouillenboote waren bereits zehn Schritte entfernt; in jedem Boot befanden sich etwa ein Dutzend Soldaten, die mit Armbrüsten auf sie zielten.
„Gehorcht ihnen!“, sagte Zhou Yuan ruhig. „Macht euch keine Sorgen – ich bin hier, um sie zu finden.“
Mehrere Ruder wurden ins Wasser geworfen, die Bootsmänner knieten nieder und hoben die Hände hoch. Auch Zhou Yuan kniete sich hin. Das Boot schwankte heftig, als einige Soldaten an Bord sprangen. Ohne ein Wort zu sagen, begannen sie, das Boot zu durchsuchen.
Fackeln wurden entzündet; eine Fackel wurde auf Zhou Yuan gerichtet und beleuchtete sein Gesicht. Ein scharfes Messer wurde an seinen Hals gedrückt, und jemand fragte kalt: „Bist du ein Spion von der anderen Seite?“
Zhou Yuan hob ruhig die Hände und sagte: „Ich bin nur ein Bote, der General Tian einen Brief überbringt.“
Mit einem „Knall“ schlug jemand ihm mit dem Griff des Messers heftig auf den Hinterkopf – Zhou Yuan wurde sofort bewusstlos.
„Verdammte Scheiße – er ist doch ein Spion! Wie kann er es wagen, mich zu täuschen? Ich bringe ihn um!“
Der Anführer der Truppe, ein Offizier namens Wei Bo, runzelte jedoch die Stirn und hielt seine Kameraden davon ab, zuzuschlagen. „Seid nicht unvorsichtig – durchsucht ihn erst.“

Die beiden durchsuchten schnell Zhou Yuans Körper, und einer rief: „Wir haben es gefunden!“ Aus Zhou Yuans Umhang holte er einen Brief hervor und reichte ihn dem Offizier: „Herr, sehen Sie mal, ist das der richtige?“ Wei Bo kannte ein paar Schriftzeichen; er nahm den Brief, blickte im Licht des Feuers hinein und erschrak so sehr, dass er sofort aufstand: „Schnell, wecken Sie ihn!“ Kurz darauf wurde Zhou Yuan von den Soldaten wach, indem sie ihn würgten und ihm ins Gesicht schlugen. Der Offizier gab ihm den Brief zurück und verbeugte sich: „Es tut uns wirklich leid, das war nur eine Routineuntersuchung.“ Zhou Yuan nahm den Brief entgegen und sagte, als der Kopfschmerz etwas nachließ: „Die Zeit drängt – bitte bringen Sie mich zu General Tian. Außerdem hat dieses Schiff nichts mit mir zu tun, bitte lassen Sie die Leute frei.“ Der Offizier winkte ab: „Lassen Sie das Schiff frei.“ Zhou Yuan stieg mit ihnen auf das Patrouillenschiff, und die beiden Schiffe entfernten sich schnell und verschwanden im dichten Nebel. Das kleine Boot war nun in Sicherheit und begann, zurückzukehren.

……

Seit dem Aufstand von An Lushan, über Shi Simings Selbsternennung zum Herrscher bis hin zur großen Schlacht von Yizhou hatte sich die Situation in Hebei bereits über ein Jahr hingezogen. Inzwischen war Hebei völlig zerstört – weite Gebiete lagen brach. In der einst blühenden Region mit Millionen Einwohnern war die Bevölkerung auf zehn Prozent gesunken; die verbliebenen Menschen lebten nur noch in wenigen Gebieten wie Youzhou, Weizhou und Yingzhou. Heute zeigten sich bereits die schlimmen Folgen der Kämpfe zwischen den Militärführern: Für An Lushan, Shi Siming und Tian Chengsi waren nicht mehr Nahrungsmittel oder Roheisen die wichtigsten Ressourcen, sondern Menschen. Ohne Menschen gab es kein Essen, und ohne Essen konnten ihre Armeen nicht am Leben erhalten werden. Tian Chengsi hatte sechzigtausend Soldaten und kontrollierte die drei Provinzen Wei, Bo und Bei mit weiteren mehr als zweihunderttausend Einwohnern. Offensichtlich konnten diese Menschen nicht ausreichen, um sechzigtausend Soldaten zu ernähren. Deshalb befahl Tian Chengsi seinen Truppen, Landwirtschaft zu betreiben. Zudem sammelte er auf jede erdenkliche Weise Menschen aus den verschiedenen Provinzen und Kreisen und führte eine strenge Verteilung der Nahrungsmittel ein. Doch die Entwicklung der Situation wurde für Tian Chengsi immer ungünstiger: An Lushan wurde von Shi Siming besiegt, Youzhou wechselte den Besitzer, An Lushan floh nach Yingzhou – das vorübergehende Gleichgewicht in Hebei war zerstört, und Tian Chengsi musste nun direkt mit Shi Simings Angriffen konfrontiert werden. In diesen Tagen konnte Tian Chengsi nicht schlafen. Obwohl er unter den Generälen in Hebei als listiger Fuchs galt – und Füchse zwar listig sind, doch auch sie kommen an einen Punkt, an dem sie keinen Ausweg mehr haben –, war er nun in die Enge getrieben. Die Nacht war bereits hereingebrochen, das Licht im Raum flackerte, was auch Tians schlanken Körper in unterschiedlicher Länge erscheinen ließ. Er lief mit verschränkten Händen im Raum auf und ab; hinter ihm stand eine Sandkarte, die die gesamte Topografie von Hebei darstellte. Tian Chengsi sorgte sich um seinen Ausweg.

Tian Chengsi war etwa fünfzig Jahre alt, groß und dünn, mit leicht gebeugtem Rücken, einem schmalen Gesicht und fuchsartigen Augen, die ihn listig und durchtrieben erscheinen ließen. Er war ein erfahrener chinesischer General in der Armee von Fanyang und zugleich einer von An Lushans Vertrauten. Nachdem An Lushan ganz Hebei erobert hatte, beauftragte er ihn, mit seinen fünfzigtausend Soldaten die wichtigen Provinzen Wei, Bo und Bei im Süden von Hebei zu verteidigen.

Natürlich war er kein frommer Mensch. Als Erstes nach seiner Ankunft in Wei und Bo beschlagnahmte er alle Vorräte an Getreide und Eisenwerkzeug in den Häusern der Bewohner und verteilte täglich Rationen, sodass diese nicht fliehen konnten. Zudem sammelte er alle kräftigen Männer zusammen, um Land zu bewirtschaften, und je nach Leistung verteilte er Nahrung an ihre Familien. Wenn die Männer hart arbeiteten, erhielten ihre Frauen und Töchter mehr Nahrung; wenn sie faul waren oder sich widersetzten, wurde ihren Familien weniger Nahrung zugestanden. Diese grausame Methode brachte es mit sich, dass fast hunderttausend kräftige Männer wie Ochsen und Pferde für ihn arbeiteten und so die Versorgung seiner Armee mit Nahrung sichergestellt wurde.

Unter den Generälen in Hebei wurde Tian Chengsi als „listiger Fuchs“ bezeichnet. Während der verschiedenen Unruhen in Hebei zeigte sich sein fuchsartiges Wesen immer deutlicher: Cai Xide wurde vernichtet, Li Guiren unterlag, Shi Siming rebellierte – nur Tian Chengsi behielt seine Stärke bei, blieb unbeeinflusst und sammelte heimlich viele verbliebene Soldaten, sodass seine Truppenstärke auf sechzigtausend anstieg.

In den letzten Tagen erhielt er zwei wichtige Nachrichten: Erstens wurde An Lushan besiegt und seine Überlebenden flohen nach Yingzhou; zweitens war die Südliche Tang-Dynastie untergegangen, und Li Qing’an hatte die Einigung des Großen Tang-Reiches außerhalb von Hebei vollendet. Li Qing’ans nächster Schritt musste Hebei sein – die Rückeroberung von Hebei war nur noch eine Frage der Zeit. Tatsächlich hatte Tian Chengsi bereits früh Li Qing’ans Strategie durchschaut. Li Qing’an hatte durchaus die Kraft, Hebei zurückzuerobern, doch er zögerte, weil er An Lushan als Druckmittel gegen das Volk des Großen Tang-Reiches nutzen wollte, um jede Handlung mit dem Vorwand einer Rebellion von An Lushan zu rechtfertigen. Erst wenn er stark genug wäre, würde er sich Hebei vornehmen.

Nun, da die Südliche Tang-Dynastie untergegangen war, bedeutete das, dass Li Qing’an stark genug war – es war unvermeidlich, dass er sich Hebei annahm. Die Situation in Hebei hatte sich nun geklärt: An Lushan und Shi Siming waren zu Marionetten geworden, und die Kräfte, die bisher im Hintergrund agiert hatten, traten nun an die Öffentlichkeit. Shi Simings Hintermänner waren die Uiguren, während An Lushans Hintermänner die Khitaner waren. Die Tatsache, dass diese beiden trotz der fast vollständigen Vernichtung der Chinesen weiterhin starke Armeen unterhalten konnten, lag daran, dass sie von den Khitanern und Uiguren mit Nahrung versorgt wurden.

Aus Sicht der ethnischen Zusammensetzung ihrer Armeen gab es fast keine Han-Chinesen mehr. Die Armee von Shi Siming bestand hauptsächlich aus Türken und Uiguren, während An Lushans Armee aus Khitanern und Xi-Leuten bestand. Die wenigen Han-Soldaten in ihren Armeen wurden zu Kriegssklaven. Die Han-Armeen waren alle in den Händen von Li Huaixian und Tian Chengsi.

Aus ethnischer Sicht stand Tian Chengsi zweifellos auf derselben Seite wie Li Qingan. Sein unvermeidliches Schicksal war es, sich dem Kaiserhof zu ergeben – das wusste Tian Chengsi nur allzu gut.

Doch Tian Chengsi wollte sich nicht so leichtfertig Li Qingan ergeben. Er strebte nach maximalen Vorteilen und wollte sehen, was Li Qingan ihm anbieten würde. Nach seiner Kapitulation erhielt Li Huaixian den Titel eines Herzogs von Beiping sowie den Rang eines Großgenerals der rechten Kriegsgarde – was aber bekam Tian Chengsi? Was konnte er erhalten?

In diesem Moment waren Schritte im Hof zu hören. Ein Soldat berichtete von draußen: „Großer Anführer! Die Patrouillen haben einen Boten gefangen, der von der Tang-Armee geschickt wurde, um Nachrichten zu überbringen.“

Tian Chengsi drehte sich um, dachte einen Moment nach und befahl dann: „Bringt ihn herein!“

Kurz darauf wurde der Tang-Späher Zhou Yuan ins Zimmer geführt. Zhou Yuan verbeugte sich tief und sagte: „Zhou Yuan, Offizier der Tang-Spähertruppe, grüßt General Tian!“

Da Tian Chengsi sah, dass dieser Mann zumindest Etikette kannte, nickte er leicht und fragte: „Hast du eine Nachricht für mich?“

Der Brief war bereits in den Händen eines Leibwächters. Ein Leibwächter reichte ihn Tian Chengsi, und in dessen Augen blitzte Überraschung auf – es handelte sich um einen persönlichen Brief von Li Qingan.

„An General Tian Bingxi von Weiibo, vom König von Zhao und Großmarschall aller Truppen unter Li Qingan“ – Tian Chengsi beherrschte seine Nervosität und öffnete den Brief.

„Sehr geehrter General Tian von Weiibo, seit dem Aufruhr in Hebei blicken die Barbarenhorden bereits auf das Zentrum Chinas herab. Uiguren und Türken nutzen Shi Siming, um in das Zentrum Chinas einzudringen, während Khitaner und Xi-Leute An Lushan als Vorwand nutzen, um Hebei zu erobern und das Land zu verwüsten. Wohin sollen Sie sich wenden? Ihre Soldaten sind allesamt Han-Chinesen – wollen sie wirklich von barbarischen Anführern versklavt werden, ihre Eltern töten und ihre Schwestern missbrauchen lassen? Hebei, einst blühend, ist heute zu Asche geworden – weite Flächen liegen brach, Knochen liegen frei im Feld, die Lebewesen leiden unter Qualen. Als Großmarschall des Landes kann Li Qingan es nicht zulassen, dass das chinesische Land den eisernen Hufen der Barbaren zum Opfer fällt. Er möchte die kaiserlichen Truppen nach Norden führen, die Barbaren vertreiben und die Würde des Großen Tang wiederherstellen. Doch er möchte nicht, dass die Han-Chinesen untereinander kämpfen. Deshalb rät er Ihnen dringend, zum Großen Tang zurückzukehren, Ihren Frau und Kindern Schutz zu gewähren und den Rang eines Großgenerals zu erhalten. Bleiben Sie nicht stur – sonst ist nicht nur Ihr Leben in Gefahr, sondern Sie werden auch als Verräter in die Annalen eingetragen und für immer verdammt sein. Bitte überlegen Sie sorgfältig. Mit freundlichen Grüßen, Li Qingan! Außerdem: In Hebei ist es derzeit äußerst wichtig, das Volk zu schützen.“

Tian Chengsi las Li Qingans Brief dreimal durch und überdachte jeden einzelnen Satz. Ihn interessierte vor allem, wie Li Qingan ihn belohnen würde. Im Brief stand es klar: Schutz für seine Frau und Kinder sowie der Rang eines Großgenerals – der Titel für seine Frau und Kinder war ein Adelstitel, der Rang des Großgenerals ein militärischer Posten. Das bedeutete im Grunde, dass er in einer ähnlichen Position wie Li Huaixian stehen würde.

Tian Chengsi warf einen Blick auf den Boten und fragte erneut: „Hat Hauptmann Zhou noch eine Botschaft für mich?“
„Die Botschaft besteht aus acht Worten: ‚Behandle unser Volk gut, dann wird dein Rang Li Huaixian übertreffen.‘ Ich verstehe ihre Bedeutung nicht – bitte, General Tian, verstehen Sie sie selbst.“
Tian Chengsi nickte und wies seine Leute an: „Bringt ihn nach unten und behandelt ihn gut.“
Zhou Yuan wurde weggeführt. Tian Chengsi ging langsam zum Sandtisch und dachte immer wieder über die Bedeutung dieser Worte nach. Das bedeutete also, dass er, solange er das Volk gut behandelte, in Zukunft einen höheren Rang als Li Huaixian erreichen könnte. Doch fast dreihunderttausend Han-Chinesen in den drei Provinzen Wei, Bo und Bei standen unter seiner Kontrolle. Er hatte sie nicht wie Cai Xide oder Li Guiren misshandelt; obwohl das Leben der Menschen schwierig war, konnten sie zumindest überleben.
Tian Chengsi nahm den Brief erneut zur Hand und las den letzten Satz: „Außerdem: Im Moment gibt es wichtige Angelegenheiten in Hebei – das Wichtigste ist, das Volk zu schützen.“ Auf den ersten Blick schien es, als hätte Li Qingan das vergessen und es am Ende hinzugefügt. Doch Tian Chengsi wusste, dass Li Qingan, angesichts seines Rangs, lieber alles neu schreiben würde, anstatt etwas zu vergessen und es am Ende hinzuzufügen. Offensichtlich hatte Li Qingan es absichtlich hinzugefügt – als Andeutung. Welche Andeutung? Sie entsprach der Botschaft, die Zhou Yuan überbracht hatte.
Was wollte Li Qingan ihm damit andeuten?
Tians Blick blieb fest auf dem Sandtisch haften. Plötzlich erinnerte er sich blitzschnell an etwas. Er schlug sich kräftig gegen die Stirn – er verstand: die Flüchtlinge aus den fünf Provinzen.
Vor einigen Tagen hatte er Informationen erhalten, dass etwa sechzigtausend Flüchtlinge aus den Provinzen Mo, Ying, Shen, Ji und Cang unter der Führung des Landrats von Qiu County in Yi Zhou in Richtung Cang Zhou flohen. Tian Chengsi hatte ursprünglich vor, diese sechzigtausend Flüchtlinge auszunutzen, doch er fürchtete einen Konflikt mit Shi Simings Truppen und hielt sich zurück.
Offenbar wollte Li Qingan, dass er diese flüchtenden Menschen aus den vier Provinzen rettete – und die Bedingung dafür war, einen Rang über Huaixian zu erreichen. Tian Chengsi wurde etwas aufgeregt. Li Huaixian war zum Grafen ernannt worden; wenn er über ihm stünde, wäre er ein Königsgraf. Selbst wenn er nicht Königsgraf würde, könnte er zumindest den Titel eines Ministers oder eines Beraters erhalten.
Tian Chengsi wusste, dass er selbst, selbst wenn er sich ergäbe, in einigen Jahren von Li Qingan langsam herabgestuft werden würde. Doch Li Qingan zu helfen und seinen Ruf als Schützer des Volkes zu wahren, wäre eine weitere Leistung – vielleicht lag darin der Reichtum für den Rest seines Lebens.
Bei diesem Gedanken wurde er unruhig. Er befürchtete, dass Shi Siming bereits Truppen geschickt hatte, um diese Han-Chinesen zu fangen und den Uiguren auszuliefern.
„Jemand!“
Sein Befehl ließ sofort einen Boten hervortreten. „Bitte, geben Sie dem Oberbefehlshaber Befehle!“
„Übermittelt meinen Befehl: Die erste und zweite Armee sollen sofort zum Aufbruch bereit gemacht werden – ich werde persönlich nach Norden reisen!“
……

Der Krieg zwischen An Lushan und Shi Siming bot Zhang Xun und anderen die Gelegenheit. Sie kamen aus dem Baiyangdian heraus und begannen, die Bevölkerung in großem Umfang zur Flucht zu organisieren. Diese Flucht dauerte zwei Monate – unzählige Menschen wechselten von Furcht zu Unterstützung, von Verzweiflung zu Hoffnung, von Kindern bis zu Alten, von Einzelpersonen bis zu sechzigtausend Menschen. Schließlich bildete sich eine gewaltige Flüchtlingskolonne. Sechzigtausend Menschen aus den Provinzen Mo, Ying, Shen, Ji und Cang erkannten schließlich, dass es in Hebei nur einen Ausweg gab. Der Überlebensinstinkt ließ sie letztendlich ihre Zuneigung zu ihrer Heimat überwinden. Sie brachen auf, in Richtung der Küste von Cang – sie glaubten, dass die kaiserliche Regierung Schiffe schicken würde, um sie abzuholen. So machten sie sich auf den Weg.

Mitte August erreichte diese gewaltige Flüchtlingsarmee schließlich die Stadt Baishi östlich des Kreises Qingchi. Dieser Ort gehörte zum Kreis Qingchi und war außerdem die nächstgelegene Kleinstadt am Meer. Noch weiter vorne lag ein hunderte Meilen langes, menschenleeres Marschland.

Gemäß der Vereinbarung zog die Flüchtlingsarmee entlang des Flusses Fushui nach Osten. Hunderte großer Schiffe sollten am Mündungspunkt des Flusses ins Meer auf sie warten – das war die Hoffnung aller. Doch sie wussten nicht, dass bereits eine Armee von zwanzigtausend Mann unter Shi Siming achtzig Meilen entfernt angekommen war.