Kapitel 629: Die schockierende Entdeckung

„Er ist da!“
Ein junger Mann trat durch die Tür. Er sah Wei Ruqun ziemlich ähnlich und trug einen großen Stoffbeutel bei sich. In diesem Beutel befanden sich die Medikamente, die Wei Ruqun in den letzten Monaten aus der Armee gestohlen hatte. Er nahm den Beutel entgegen, öffnete ihn und sagte lächelnd: „Alles ist hier – vier Holzkisten. In jeder Kiste sind zweihundert Kapseln mit Heilmitteln für die Truppe; der Rest sind Medikamente gegen Wunden.“
Vielleicht, weil er sich unwohl fühlte, fügte er hinzu: „Eigentlich kann man diese Medikamente draußen überhaupt nicht kaufen. Alle Apotheken wurden von An Lushan für die Armee beschlagnahmt. Mit Glück kann man diese Medikamente für fünfhundert Guan verkaufen.“
„Vielen Dank, Herr.“
Ji Sheng packte die Medikamente weg, eilte aber nicht weg. Er warf einen Blick auf den Jungen, der hinter Wei Ruqun stand, und fragte lächelnd: „Ist das der Sohn von Herr Wei?“
Wei Ruqun war dieses Jahr vierundfünfzig Jahre alt, doch sein Sohn war erst fünfzehn. Er war von seiner zweiten Frau geboren worden – er hatte nur diesen einzigen Sohn und liebte ihn wie einen Schatz. Vielleicht wegen zu viel Verwöhnung war sein Sohn dünn und schwach, hatte helle Haut und ein zurückhaltendes, ruhiges Wesen – er sah eher wie ein Mädchen aus.
Wei Ruqun war unvorbereitet und lächelte stolz: „Nächsten Monat wird er fünfzehn.“
„Fünfzehn Jahre alt.“
Ji Sheng nickte nachdenklich und sagte: „Ich erinnere mich, dass An Lushan ein Rekrutierungsdekret erlassen hat. Jeder Junge über fünfzehn muss sich bei den Milizen registrieren lassen. Ihr Sohn muss sich also auch nächsten Monat registrieren lassen, oder?“
Wei Ruquns Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Ji Shengs Worte trafen genau seinen größten Ängsten. Obwohl sein Sohn bisher noch nicht rekrutiert worden war, würde er im Falle eines Krieges sicherlich nicht der Rekrutierung entgehen. Nachdem er einige Monate in der Armee verbracht hatte, kannte er die Grausamkeiten dort nur zu gut. Selbst wenn sein Sohn nicht an die Front geschickt würde, könnte er den Qualen der Soldaten nicht entkommen – der Tod wäre unvermeidlich.
Der Sohn spürte die Angst seines Vaters und schmiegte sich an ihn. Wei Ruqun umarmte seinen geliebten Sohn und seufzte tief vor Sorge.
Daraufhin fragte Ji Sheng lächelnd: „Warum schicken Sie ihn dann nicht aus Hebei weg?“
„Wie könnte ich das nicht wollen!“
Wei Ruqun seufzte und sagte: „Aber es ist überhaupt nicht einfach! In allen Provinzen und Bezirken gibt es An Lushans grausame Soldaten. Wenn ich meine Frau bitten würde, ihn wegzubringen, könnten sie niemals entkommen. Nicht nur, dass alle Pässe von Soldaten bewacht werden und der Verlass auf Hebei verboten ist – ich fürchte sogar, dass sie unterwegs von diesen grausamen Soldaten beraubt oder getötet werden könnten. Sie sind hundertmal schlimmer als Räuber. Nur in Youzhou ist es etwas sicherer.“
Ji Sheng hatte bereits einen Plan. Er lächelte leicht und sagte: „Wie wäre es damit: Ich tue Ihnen einen Gefallen und bringe Ihren Sohn sowie Ihre Frau nach Chang’an. Was meinen Sie?“

In Wei Ruquns Augen leuchtete es auf, doch sofort verdunkelte sich sein Blick wieder. Obwohl er mit diesem Mann einen Handel abgeschlossen hatte, kannte er ihn doch überhaupt nicht – wie konnte er ihm vertrauen und ihm seine Frau und Kinder anvertrauen? Außerdem: Warum sollte er Hebei verlassen können?
Ji Sheng schien seine Gedanken zu kennen. Er holte eine Karte hervor, zeigte nach Norden und sagte: „Die Yan-Armee hat zwar den Weg nach Hedong blockiert, aber nicht den Weg nach Norden. Wir können über Raole die Große Mauer überqueren, einen Umweg über die Grenze machen und nach Yunchou gelangen. In Yunchou liegt das Gebiet der Nord-Tang-Armee. Um ehrlich zu sein, bin ich genau diesen Weg entlang nach Hebei gekommen.“
Wei Ruqun wurde etwas aufgeregt. Er wusste auch von diesem Weg – An Lushans Kontrolle dort war nicht besonders streng. Doch im Norden lag das Gebiet der Barbaren, was äußerst gefährlich war. Doch dieses Risiko war immer noch viel geringer als der Weg nach Hedong im Süden. Er hatte nur Misstrauen gegenüber Ji Sheng – warum sollte dieser ihm helfen? Bestimmt würde er seine Frau und Kinder an die Barbaren verkaufen.
Ji Sheng lächelte gelassen. Er holte eine goldene Plakette hervor, legte sie auf den Tisch und schob sie vor Wei Ruqun. Dieser warf einen Blick darauf und sah vier Worte eingraviert: „Späher von Anxi!“
Entsetzt sprang er auf und blickte Ji Sheng voller Angst an: „Du bist …“
Ji Sheng winkte ab und lachte: „Herr Wei, machen Sie sich keine Sorgen. Als kleiner Militärarzt stellen Sie doch keine Bedrohung für mich dar.“
Wei Ruqun dachte nach und stimmte zu – als kleiner Militärarzt stellte er tatsächlich keine Bedrohung dar. Sein Herz beruhigte sich etwas. Plötzlich erinnerte er sich an etwas und fragte lächelnd leise: „Habt ihr den Strohlagerbrand verursacht?“
Ji Sheng lächelte, bestätigte es weder noch verneinte es und sagte: „Nun? Glauben Sie jetzt, dass ich Ihre Frau und Kinder nach Chang’an bringen kann?“
Wei Ruqun glaubte ihm nun. Kein Wunder, dass sie Marschverpflegung und Heilmittel gekauft hatten – es handelte sich tatsächlich um Späher der Nord-Tang-Armee. Das änderte alles. Selbst wenn er sie nicht nach Chang’an, sondern nur nach Yunchou bringen könnte, könnten seine Frau und Kinder selbst dorthin reisen. Der Mann, der ursprünglich keinerlei Hoffnung mehr gehabt hatte, wurde wieder aktiv. Sein Schwager lebte in Chang’an – er könnte seine Frau und Kinder zu ihm schicken. Zudem hatten sie zwanzig Goldstücke, mit denen sie sich in Chang’an niederlassen konnten.
Doch er wusste auch, dass Ji Sheng ihm nicht ohne Grund helfen würde – der andere hatte sicherlich auch etwas von ihm erbeten. Also nickte er und sagte: „Junger Herr Ji, bitte sprechen Sie! Was auch immer Sie von mir verlangen – solange ich es tun kann, werde ich mein Bestes geben.“
Ji Sheng antwortete ruhig lächelnd: „Da Herr Wei schließlich Militärarzt ist, braucht er sicherlich einen Assistenten. Was halten Sie davon, wenn ich dieser Assistent bin?“
„Sie?“ Wei Ruqun riss die Augen auf.
Ji Sheng nickte langsam: „Wenn Sie mich in Ihr Lager lassen und ich Ihr Militärarzt werde, sorge ich dafür, dass jemand Ihre Frau und Kinder nach Chang’an bringt. Nehmen Sie diesen Handel an?“

Es handelt sich um einen Handel mit gegenseitiger Garantie: Der Späher mit dem Nachnamen Ji hat seine Leute bei sich – diese wagen es nicht, seinem eigenen Sohn etwas anzutun – und da sein Sohn in ihren Händen ist, wagt er es auch nicht, ihn zu verraten. Jetzt will Wei Ruqun nur, dass sein Sohn aus Hebei entkommen kann; dann ist er bereit, alles zu tun.

„In Ordnung! Wir sind uns einig.“

Durch Vermittlung war es für Ji Sheng sehr einfach, in die Armee von Yan einzutreten. Schon in derselben Nacht erhielt Ji Sheng eine Kennmarke, wurde in die Militärlisten aufgenommen und wurde so Mitglied der Armee von Yan. Ji Shengs Name war echt – es gab keinen Grund, ihn zu fälschen. Er stammte aus Zanhuang in Zhaozhou und wurde der direkten Truppe von An Lushan zugeteilt, dem Achten Bataillon der Zehnten Armee. Da er Arzt war, hatte er nur ein Messer – kein Schwert, sondern ein ganz gewöhnliches langes Messer.

……

In Hebei herrschte Unruhe, während die Situation in Chang’an äußerst ruhig war. Li Qing’an war vor zehn Tagen nach Chang’an zurückgekehrt. Die Ruhe in Chang’an bezog sich auf den Hof: Seit Zhang Yun zum rechten Premierminister ernannt worden war, hatte sich die Ablaufweise der Hofgeschäfte stabilisiert. Zhang Yun mochte zwar kein reformerischer Mensch mit neuartigen Ideen und Kreativität sein, doch bei der Aufrechterhaltung der Stabilität am Hof verfügte er über Fähigkeiten, die andere hochrangige Beamte nicht besaßen. Er konnte die Interessen aller Fraktionen gut abstimmen und Konflikte zwischen den Beamten rechtzeitig beseitigen.

Das war auch der Grund, warum Li Qing’an ihn schätzte. Bevor die Aufruhr im Land beigelegt waren, brauchte der Hof umso mehr Stabilität – selbst eine träge Atmosphäre war besser als politische Unruhen.

Derzeit gab es weiterhin sechs Premierminister im Regierungsrat. Cui Ning war in Henan und Jianghuai damit beschäftigt, den Schifffahrtsverkehr zu verbessern; tatsächlich gab es jedoch nur fünf Premierminister am Hof. Cui Ping hatte seinen Posten als Premierminister aufgegeben und war zum Beobachter der Region Hedong ernannt worden; er war bereits nach Taiyuan gegangen, um sein Amt anzutreten. Zhang Yun, Zhang Gao, Wei Tao, Lu Huan und Wang Jin bildeten die fünf regierenden Premierminister. Aus Sicht der Fraktionsstruktur hatte die Fraktion von Wei deutlich die Oberhand – doch mit Cui Pings Rücktritt änderte der bisher eher unauffällige Wang Jin seine Haltung. Er verließ die Fraktion von Wei und näherte sich Zhang Yun an, wodurch das Kräfteverhältnis zwischen den Fraktionen am Hof wieder in ein neues Gleichgewicht geriet: Zwei aus der Fraktion von Zhang, zwei aus der Fraktion von Wei – Zhang Gao gehörte zur Mitte – und so ruhten die Fraktionskämpfe vorerst.

Im Gegensatz zur trüben Atmosphäre am Hof war es in Li Qing’ans Haus äußerst lebhaft: Seine Frau Mingyue brachte ihm einen weiteren Sohn zur Welt, während Pei Wan’er überraschend frühzeitig eine Tochter zur Welt brachte. Das enttäuschte Pei Wan’ers Vater zutiefst. Doch Glück und Unglück gehen oft Hand in Hand: Obwohl Pei Wan’er keinen Sohn zur Welt brachte und damit die Familie Pei enttäuschte, verbesserte sich ihre Situation in der Familie Li sofort.

Mingyue änderte ihre Haltung gegenüber ihr drastisch und kümmerte sich überall aufmerksam um sie. Pei Wan’er wurde vorzeitig geboren, und sowohl Mutter als auch Tochter waren sehr schwach. Daher gab Mingyue viel Geld aus, um verschiedene wertvolle Heilmittel zu kaufen, damit ihre Gesundheit von Tag zu Tag besser wurde. Pei Wan’er war dankbar für Mingyues sorgfältige Pflege und zeigte große Demut. Der familiäre Konflikt, der durch Pei Zunqings Anklage gegen Du Gu Hao entstanden war, beruhigte sich schließlich allmählich nach der Geburt der beiden Kinder.

Als Li Qing’an nach Hause zurückkehrte, empfing ihn eine lebendige Atmosphäre – er hatte bereits fünf Kinder…

An diesem Morgen inspizierte Li Qing’an wie gewohnt den Westmarkt. Seit seinem letzten heimlichen Besuch hatte er sich vorgenommen, immer, wenn er Zeit hatte, die Lebensbedingungen der Menschen in den Marktvierteln zu überprüfen.

Li Qing’an schlenderte zum „Alten Laden in Huhang“ von letztem Mal. Zunächst interessierte er sich für den Reispreis. Obwohl er auf dem Rückweg nach Chang’an bereits einen Bericht der Regierung über den Reispreis erhalten hatte, wollte Li Qing’an es selbst überprüfen.

Bei dieser Inspektion verkleidete sich Li Qing’an nicht als Barbar. Er wurde von vier bis fünf persönlichen Wachen begleitet, als er den Laden betrat. Ein Angestellter kam ihm entgegen – es war derselbe Angestellte von letztem Mal – doch er erkannte Li Qing’an nicht mehr.

„Gast, willkommen in unserem Laden!“, sagte der Angestellte sehr respektvoll. Das lag daran, dass Li Qing’an von vier bis fünf kräftigen Männern begleitet wurde – solche Leibwächter hatten normalerweise nur reiche Kaufleute.

Li Qing’an lächelte und sagte: „Ich möchte erst einmal den Reispreis sehen.“

„Bitte folgen Sie mir, Gast.“

Der Angestellte führte Li Qing’an respektvoll in den Hauptraum. Li Qing’an ging zu einem hohen Korb aus Bambusrohr. Auf einem Holzschild stand der Reispreis: 230 Wen pro Dou Reis.

Das war nicht viel anders als im Bericht der Regierung. Allerdings stammte der Bericht der Regierung aus einem halben Monat zuvor, damals lag der Preis bei 250 Wen. Nach einem halben Monat war der Preis um 20 Wen gefallen.

„Wie hoch war der Reispreis vor einem halben Monat?“, fragte Li Qing’an lächelnd.

„Vor einem halben Monat…“, überlegte der Angestellte und sagte: „Etwa 250 Wen.“

„Was ist das für eine Entwicklung? Ich erinnere mich, letztes Herbst lag der Preis noch bei 400 Wen. Wie kommt es, dass er jetzt um 170 Wen gefallen ist – fast die Hälfte? Warum?“

In diesem Moment kam der Ladenbesitzer herüber. Er hatte ein besseres Auge als die Angestellten und erkannte, dass Li Qingans Stellung außergewöhnlich war. Er eilte vor und erklärte: „Letztes Jahr erreichte der Reispreis bereits 400 Wen. Die Regierung senkte ihn sofort auf 300 Wen, wodurch der Preis stark fiel. Später gab es die Nachricht, dass Anxi aufhören würde, Silbermünzen zu prägen, wodurch fast alle Silbermünzen vom Markt verschwanden. Jede Familie begann, Silbermünzen anzusammeln. Dann kam die Nachricht, dass die kaiserlichen Truppen den Süden erobert hatten und große Mengen Reis dorthin gebracht würden. Viele Händler, die Reis lagerten, verkauften ihren Bestand. Unter dem Einfluss dieser beiden Nachrichten fiel der Reispreis weitere 150 Wen. Zum Neujahrszeitpunkt lag der Preis nur noch bei 150 Wen – das war mehr als die Hälfte des ursprünglichen Preises. Erst in jüngerer Zeit stieg der Preis allmählich wieder auf etwas über 200 Wen. Mein Arbeitgeber vermutete letztes Jahr, dass der Reispreis zum Neujahr stark ansteigen würde, und kaufte daher auf einmal 2000 Shi Reis. Am Ende verlor er pro Dou 100 Wen. Ach! Mein Arbeitgeber hat wirklich viel verloren.“

„Aber ihr habt doch zuvor auch viel verdient! Warum habt ihr davon nichts gesagt, als es gut lief?“
„Das stimmt auch. Zuerst haben wir viel verdient, später aber große Verluste erlitten und alles, was wir verdient hatten, wieder verloren. Ach! Ich schrieb einen Brief, um meinen Arbeitgeber davon abzuraten, so viel Reis zu kaufen, aber er wollte nicht hören. Die Transportwege waren außerdem sehr weit – tausende von Meilen, transportiert mit Kamelen. Wer weiß, wie viel das für Frachtkosten gekostet hat? Wie könnte man da nicht verlieren?“

Li Qingan zuckte innerlich zusammen. „Tausende von Meilen mit Kamelen transportiert“ – was bedeutete das? Ohne seine Gefühle zu zeigen, fragte er: „Wer ist eigentlich euer Arbeitgeber?“
„Äh … haha! Das kann ich nicht sagen, wirklich nicht!“ Der Ladenbesitzer lachte und weigerte sich zu antworten.
„Nun gut, dann verabschiede ich mich jetzt!“
Li Qingan verbeugte sich und ging. Als er den Laden verließ, wies er heimlich einen Leibwächter an: „Sucht mir den Angestellten von vorhin. Achtet darauf, den Ladenbesitzer nicht zu stören.“
Der Leibwächter ging und brachte kurz darauf den Angestellten zurück. „Herr, gibt es noch etwas?“
Unter den kalten Blicken einiger kräftiger Männer wirkte der Angestellte etwas nervös. Li Qingan holte einen Stapel von zehn Silbermünzen hervor, legte sie in seine Handfläche und lächelte: „Möchtest du sie?“
Der Angestellte schluckte. „Ja, gerne!“
„Wenn du sie willst, sag mir dann, wer euer Arbeitgeber ist.“
Der Angestellte schüttelte den Kopf wie eine Windmühle. „Das kann ich nicht sagen. Wenn ich es tue, wird der Ladenbesitzer mich umbringen.“
Li Qingan holte weitere zehn Silbermünzen hervor und legte sie in seine Handfläche. „Sagst du es nun oder nicht?“
Der Angestellte schüttelte erneut den Kopf, doch diesmal deutlich langsamer. Li Qingan hörte auf, fügte aber eine Münze nach der anderen ab. Als die Münzen immer weniger wurden, konnte der Angestellte nicht mehr widerstehen. „Ich sage es, ich sage es schon.“
Li Qingan hörte auf und lächelte: „Sag es! Wer ist der Arbeitgeber?“

Der Bursche blickte sich nach links und rechts um, zeigte auf eine Gasse in der Nähe, und Li Qing’an folgte ihm hinein. Lachend sagte er: „Ist es wirklich so geheimnisvoll?“
„Herr, ich wage es nicht, einfach so etwas zu sagen. Wenn diese Sache bekannt wird und Li Qing’an davon erfährt, werden viele Menschen ihren Kopf verlieren.“
Li Qing’an war verwirrt, lächelte aber weiterhin und sagte: „Keine Sorge! Ich kenne Li Qing’an nicht, ich werde nichts Unüberlegtes sagen.“
„Das ist gut!“
Der Bursche senkte seine Stimme und sagte: „Den genauen Namen unseres Chefs kenne ich nicht, aber ich weiß, dass er ein hohes Amtsträger in Anxi ist. Das Getreide in unserem Reisladen wird von ihm aus Anxi hergebracht, um enorme Gewinne zu erzielen. Einmal, als der Ladeninhaber betrunken war, sagte er, der Chef betreibe Geschäfte ohne Kapital. Ich vermute, dass dieses Getreide überhaupt kein Kapital erfordert. Ich habe auch gehört, dass der Chef im Ostmarkt noch einen Juwelierladen besitzt.“
Zorn entflammte in Li Qing’ans Brust. Er glaubte, dass der Bursche die Wahrheit sagte. Er beherrschte seinen Zorn und fragte weiter: „Wie heißt dann der Chef? Das musst du doch wissen!“
Der Bursche schüttelte den Kopf. „Ich weiß es wirklich nicht.“
„Na gut!“
Li Qing’an sagte zu einem seiner Leibwächter: „Gebt ihm dreihundert Silbermünzen als Belohnung!“
„Klirr!“
Die glänzenden Silbermünzen fielen in den Beutel. Der Bursche hielt den schweren Beutel mit dreihundert Silbermünzen in den Händen – er war völlig verblüfft. Li Qing’an sagte kalt: „Von jetzt an gehst du nicht mehr in den Reisladen. Such dir einen anderen Job!“
Nachdem sie die Gasse verlassen hatten, blieb Li Qing’an plötzlich stehen und befahl einem seiner Leibwächter: „Überbringe Hu Peiyun den Befehl, diesen Reisladen sofort zu schließen. Ich will unbedingt herausfinden, wer der eigentliche Chef hinter dem Reisladen ist!“