Kapitel 628: Der Frühjahrsschlag

Die Zerstörung der Futterlager hatte für An Lushan weitaus größere Folgen als die Sprengung der Pulverfabriken. Im Laufe eines Winters starben fast die Hälfte seiner 300.000 Kriegspferde vor Hunger. Die Khitan und Xi nutzten ebenfalls den Mangel an Futter als Vorwand und waren nur bereit, ihre eigenen Truppen zu unterstützen. Hätte Shi Siming nicht 800.000 Mengen Futter von den Puguo-Stämmen geliehen, wären wohl auch An Lushans Kavallerietruppen in Youzhou verschwunden.

Da An Lushan zu Beginn seines Aufstands Pech hatte und nacheinander Niederlagen erlitt, verringerte sich seine Truppenstärke um eine Million Mann. Aufgrund des Mangels an Kriegspferden und Soldaten sowie der Eroberung des gesamten Gebiets von Hebei änderte An Lushan seine Strategie: Er gewährte seinen Generälen das Recht, unbegrenzt neue Soldaten anzuwerben, musste jedoch dafür sorgen, dass diese selbst für Verpflegung und Ausrüstung aufkamen.

Derzeit haben insgesamt sechs Generäle dieses Recht: Shi Siming, Li Huaixian, Tian Chengsi, Cai Xide, Li Guiren sowie An Lushans Sohn An Qingxu. Jeder dieser sechs Generäle befehligt eine große Truppe – Shi Siming mit 80.000 Soldaten in Hengzhou und Dingzhou, Li Huaixian weiterhin in Youzhou, Tian Chengsi in Weizhou, Bozhou und Xiangzhou, Cai Xide in Cangzhou und Dezhou, Li Guiren in Zhaozhou und Xingzhou, während An Qingxus Truppen in Jizhou, Tanzhou und Pingzhou stationiert sind.

Mit An Lushans Zustimmung rekrutierten diese sechs Männer in ihren Gebieten massiv Soldaten und Pferde und erpressten die Bevölkerung für Verpflegung und Ausrüstung. Von den Menschen in Hebei, die nicht geflohen waren, blieben nur noch drei bis vier von zehn übrig; ihr Geld und ihre Vorräte wurden fast vollständig von An Lushans Truppen geraubt. Insbesondere die reichen Familien wurden ausgeraubt, bis sie völlig verarmt waren.

Grausame Männer wie Cai Xide ließen ihre Truppen die Bezirke Nanpi, Ra’an und Gonggao massakrieren, plünderten die Bevölkerung und vergewaltigten Frauen. Alle Männer dieser drei Bezirke wurden in die Armee verschleppt, egal ob es sich um Alte im Alter von 60 Jahren oder Jungen im Alter von 13 oder 14 Jahren handelte – niemand blieb verschont. Dadurch stieg die Stärke von Cai Xides Truppen von 50.000 auf 80.000 Mann, was sie zur viertstärksten Kraft der Yan-Armee machte.

Im Laufe eines Winters gab es abgesehen von Youzhou nur noch wenig Lebenszeichen; in den übrigen Bezirken und Städten von Hebei litten die Menschen unter Hunger und Kälte. Sie hatten nichts zu essen und mussten sich von Wildgemüse und Rinde durchschlagen. Zu dieser Zeit glich die Region Hebei einem abgemagerten Kranken – außer einem leeren Skelett war alles Fleisch bereits ausgesaugt worden, und es ließ sich nichts mehr auspressen.

Die Soldaten der Yan-Armee wurden unzufrieden, genauso wie die Khitan und Xi, die für An Lushan kämpften – insbesondere die Xi. An Lushan hatte ihnen versprochen, Töchter aus adligen Familien aus Luoyang zu geben, doch jetzt sahen sie nicht einmal mehr einen Schatten von Luoyang. Im Lager der Xi brach Unruhe aus.

An Lushan hatte keine andere Wahl, als den verschiedenen Generälen zu befehlen, Tausende von Mädchen zu liefern, um sie in das Lager der Xi-Leute zu schicken und sie zu beruhigen – doch das löste nur das Symptom, nicht die Ursache. An Lushan wusste, dass das Gebiet Hebei seine Hunderttausende von Soldaten nicht mehr ernähren konnte. Der lange Winter war nun vorbei, und es war an der Zeit, Truppen nach Hedong zu schicken.

Im Palast des Königs von Yan versammelten sich die aus verschiedenen Regionen angereisten Generäle. Abgesehen von Shi Siming, der sich in Youzhou erholte, und Li Huaixian, der ohnehin in Youzhou war, kamen alle anderen Generäle von außerhalb.

In der Mitte des Beratungssaals von An Lushan stand ein riesiges Sandmodell, fünf Zhang lang und drei Zhang breit, das sowohl das Gebiet Hebei als auch Hedong umfasste. Das Modell war mit einem Seidentuch bedeckt, sodass man die darin dargestellten Situationen nicht erkennen konnte.

An Lushan saß hoch aufgerichtet in der Mitte. Er trug einen goldenen Helm und glänzende Rüstung. Normalerweise trug An Lushan keine Rüstung, sondern alltägliche Kleidung. Doch sobald er Helm und Rüstung anzog, bedeutete das, dass er militärische Aktionen starten wollte. Seine sechs Generäle saßen in zwei Reihen unter ihm; im Saal herrschte große Stille.

„Nach einem Winter der Erholung ist es an der Zeit, Truppen auszusenden.“

An Lushan kam direkt auf den Punkt und machte allen klar, welches Thema heute zur Sprache kommen würde. Die Anwesenden hatten anhand seiner Kleidung bereits damit gerechnet. Niemand sagte etwas. An Lushan nickte und warf einen Blick auf Shi Siming. Er sah blass und abgemagert aus, offensichtlich krank. Da er wegen seiner Krankheit extra nach Youzhou gekommen war, fühlte sich An Lushan etwas unzufrieden und fragte: „Stellvertretender Befehlshaber Shi, wie geht es Ihrer Krankheit?“

Shi Siming stand mit Mühe auf und verbeugte sich: „Ich melde dem König von Yan, dass ich mich bereits wieder erholt habe.“

Obwohl er das sagte, klang seine Stimme schwach. Jeder konnte erkennen, dass er nur versuchte, An Lushan zufriedenzustellen, um ihm keine Blöße zu geben. Wenn er wirklich in den Krieg geschickt werden sollte, wäre An Lushan vielleicht nicht bereit dazu. Noch wichtiger war, dass Shi Siming bereits Niederlagen erlitten hatte, weshalb An Lushan ihm allmählich misstraute.

An Lushan runzelte die Stirn und warf unbewusst einen Blick auf Li Huaixian. Diese subtile Veränderung wurde sofort von Shi Siming bemerkt. In seinem Inneren freute er sich – das war genau das, was er sich erhofft hatte: dass Li Huaixian nach Hedong geschickt wurde.

Shi Siming hatte auch aus dem Palast des Königs von Yan ein wenig Informationen erhalten: An Lushan könnte in drei Richtungen gegen Hedong vorgehen. Doch wie genau die Truppen eingesetzt werden sollten und welche Routen genutzt werden würden, davon wusste er nichts. Er musste dringend jemanden aus An Lushans Umfeld bestechen, um ihn als Spion zu gewinnen. Li Zhur war die beste Wahl – er genoss das volle Vertrauen von An Lushan und durfte sogar an dessen Bett Wache stehen. Da An Lushan dicke, reife Frauen mochte, suchte Li Zhur überall nach solchen Frauen und war sozusagen der Verwalter in dieser Hinsicht für An Lushan.

Außerdem hatte Shi Siming herausgefunden, dass dieser Li Zhur sehr gierig nach Geld war, aber gleichzeitig sehr vorsichtig war und nicht leichtfertig Geld von Außenstehenden annahm, aus Angst, das Vertrauen von An Lushan zu verlieren. Deshalb beschloss Shi Siming, bei Lis Onkel Li Zui anzufangen und ihn zu einer Brücke für seine Pläne zu machen.
Shi Siming hatte bereits erkannt, dass An Lushan ihn nicht mehr schicken wollte. Er saß schweigend und krankhaft blass daneben. In diesem Moment stand An Lushan auf und wurde von seinem Vertrauten Li Zhur gestützt zum Sandtisch geführt. Mit einer Geste kam sofort ein Wachmann von jeder Seite und hob langsam den Seidentuch ab, der den Sandtisch bedeckte, sodass dessen wahres Aussehen sichtbar wurde.
„Kommt alle her und schaut euch das an!“
An Lushan zog die kleine Flagge von Shi Siming, die ursprünglich in Jingxing gestanden hatte, heraus und ersetzte sie durch die kleine Flagge von Li Huaixian. Li Huaixian hatte zuletzt Guo Ziyis Armee besiegt, wodurch An Lushan großes Vertrauen in ihn hatte – so sehr, dass er ihm sogar nicht einmal den schweren Verstoß, die Futterlager niederzubrennen, vorwarf, sondern stattdessen einen niedrigeren General als Sündenbock opferte.
Die Leute versammelten sich um ihn. An Lushan nahm einen langen Holzstab und zeigte auf den Weg nördlich von Hedong: „Im Moment gibt es im Gebiet von Hedong drei große Armeen der Nord-Tang-Dynastie. Im Norden befinden sich die Truppen von Lei Wanchun in Yunzhou und Daizhou – insgesamt fünfzehntausend Soldaten. Hier ist die Truppenstärke geringer und daher nicht besorgniserregend.“
Er bewegte den Holzstab nach Süden und tippte kräftig auf Jinzhou und sagte: „Was mir wirklich Sorgen bereitet, ist hier. In Jinzhou sind fünfzigtausend Soldaten der Anxi-Armee unter Li Siyeh stationiert. Diese fünfzigtausend bilden die Elite von Li Qingans Truppen. Außerdem gibt es noch dreißigtausend Soldaten aus Hexi und Longyou, die in Jiangzhou, Luzhou und Zezhou stationiert sind. Im Gebiet von Henan wiederum befinden sich mehr als zweihunderttausend Soldaten unter Li Guangbi. Noch wichtiger ist jedoch, dass wir keine Schiffe zum Überqueren des Flusses haben. Ursprünglich gab es in Cangzhou einen Schiffsbauhof, doch irgendein Dummkopf hat ihn in Brand gesetzt – die Schiffsbauer sind entweder gestorben oder geflohen.“
Bei diesen Worten richtete An Lushan einen scharfen Blick auf Cai Xide. Cai Xide senkte schuldbewusst den Kopf und wagte es nicht zu sprechen. An Lushan schnaubte laut, zeigte erneut mit dem Holzstab auf Taiyuan und sagte zu den Anwesenden: „In Taiyuan zwar achtzigtausend Soldaten von Guo Ziyi, aber diese sind weitaus leichter zu besiegen als die Anxi-Armee. Deshalb habe ich beschlossen, Taiyuan anzugreifen und innerhalb eines Monats einzunehmen.“
Sein Blick wanderte nacheinander über alle Anwesenden, bevor er schließlich den Befehl gab: „Wir teilen uns in zwei Gruppen auf. Li Guiren führt die Südgruppe mit fünfzigtausend Soldaten über Fokouxing und führt einen Scheinangriff auf Luzhou durch, um unbedingt Li Siyehs Anxi-Armee aufzuhalten. Falls seine Haupttruppen nach Norden ziehen, um Taiyuan zu unterstützen, dann schickt ihr Truppen nach Luzhou und Zezhou, um dort zu plündern und zu zerstören, um Li Siyeh dazu zu zwingen, nach Süden zu ziehen.“

Er zeigte erneut mit einem Holzstab in Richtung Jingxing und sagte zu Li Huaixian, Cai Xide und An Qingxu: „Ihr drei führt eure 150.000 Soldaten durch Jingxing nach Taiyuan. An Qingxu ist der Hauptkommandant, Li Huaixian und Cai Xide seine Stellvertreter. Der Angriff aus dem Süden ist nur Täuschung, euer Angriff hingegen ist echt. Ab dem Tag des Eintritts in Jingxing hoffe ich, in einem Monat persönlich nach Taiyuan zu reisen, um alles zu inspizieren.“
Alle antworteten im Chor: „Jawohl, Herr!“
„Gut! Geht nun zurück und organisiert eure Truppen. In zehn Tagen versammelt sich die große Armee in Youzhou, um offiziell in den Krieg zu ziehen!“
……
In der Stadt Youzhou wirbelte Staub auf, Hufgetrappel klang wie Donner. Gruppen von Kavalleristen ritten aus der Stadt hinaus. Tian Chengsi, Cai Xide und An Qingxu verließen jeweils mit ihren persönlichen Truppen die Stadt. Die durch den Winter etwas träge gewordene Atmosphäre in der Stadt wurde plötzlich angespannt – viele erkannten, dass ein großer Krieg bevorstand.
In einem einfachen Haus im Süden der Stadt besprach Ji Sheng mit einem mittelalten Mann den Kauf von Medikamenten. Der Mann hieß Wei Ruiqun und war Arzt der Yan-Armee, groß und schlank. Ursprünglich war er Leitarzt in einer Apotheke in Youzhou. Nach dem Vorfall im Miao Shou Hui Chun Tang im letzten Jahr wurden alle Apotheken in Youzhou betroffen: Seine Apotheke wurde geschlossen, die Medizinmaterialien beschlagnahmt, und er selbst wurde gezwungen, als Arzt in das Militärlager zu gehen.
Wei Ruiqun, der bereits über vierzig war und zum Militärdienst gezwungen worden war, hatte keinerlei Loyalität gegenüber An Lushan. Zudem gab es in der Yan-Armee viele Fraktionsführer, die Disziplin war lax, und jeder dachte nur daran, zu plündern und reich zu werden. Auch Wei Ruiqun hoffte, etwas Geld zu verdienen, um für seinen Sohn eine Frau zu finden, ein Haus zu kaufen und etwas für seinen eigenen Ruhestand anzusparen.
Doch aufgrund seines Alters und seiner Schwäche hatte er keine Chance, an Plünderungen teilzunehmen. Er musste sich selbst durch den Verkauf von Militärmedikamenten über Wasser halten und stahl heimlich kleine Mengen an Patienten, wobei er das Risiko einging, entdeckt und hingerichtet zu werden. Nach mehreren Monaten hatte er nur drei bis vier Guan gespart – was ihn sehr frustrierte. Ji Sheng war nun sein erster großer Kunde, weshalb er ihm besonders entgegenkam, aus Angst, den Auftrag zu verlieren.
„Ich habe 800 Kapseln für den Feldgebrauch sowie 200 Packungen gegen Wunden – alles aus hochwertigen Zutaten hergestellt. Zum Marktpreis wären diese mindestens 300 Guan wert. Wenn Herr Ji sie alle auf einmal kauft, kann ich ihm einen günstigeren Preis geben: 250 Guan, und ich verkaufe sie alle an ihn.“
Ji Sheng holte zwei Goldbarren hervor und sagte lächelnd: „Das sind 20 Unzen Gold – hier, Herr, es ist kein Wechselgeld nötig.“
Wei Ruiqun war überglücklich – der andere bot ihm tatsächlich Gold an, und zwar 20 Unzen! Gold und Silber waren in Hebei die seltensten und wertvollsten Güter. Auf dem Schwarzmarkt konnte man eine Unze Silber oder eine Anxi-Silbermünze gegen 2 Guan eintauschen, während Gold noch teurer war – eine Unze Gold war 30 Guan wert. Besonders die reichen Familien hatten Geldverstecke; 30 Guan entsprachen 200 Pfund – ein unhandliches und schwer zu verbergendes Gewicht, das nur in Gold oder Silber umgewandelt werden konnte.

Ji Sheng gab ihm zwanzig Unzen Gold – in Chang’an vielleicht nur wertvoll wie zweihundert Guan, in Hebei jedoch wie sechshundert Guan. Es schien, als wäre dieser Mann kein Händler; wie könnte ein Händler so etwas nicht wissen?
Doch Wei Ruqun kümmerte sich nicht darum. Diese zwanzig Unzen Gold konnten das Leben seiner ganzen Familie retten. Er nahm sofort das Gold entgegen und rief laut: „Lu Er, bring mir den Medizinbeutel deines Vaters.“