Kapitel 591: Mord in einer schneereichen Nacht (Teil 1)

Tumen-Guan liegt im Bezirk Luquan, etwa achtzig Li von Zhending entfernt. Hier befindet sich der östliche Eingang zum Pass Jingxing – und Jingxing ist der strategisch wertvollste der acht Pässe des Taihang-Gebirges. Durch Jingxing gelangt man direkt in das Gebiet von Taiyuan; daher war dieser Ort schon seit jeher ein umkämpfter Punkt für Militärs.
Der östliche Eingang zu Jingxing, Tumen-Guan, liegt an einer riesigen Verwerfungslinie. Westlich von Tumen-Guan erstreckt sich das zerklüftete Taihang-Gebirge mit Bergen wie Guayunshan, Baoduoling, Jiulishan und Longchishan – hohe, grüne Gipfel. Von hier aus führt ein langer Weg durch das Taihang-Gebirge, der für Wagen und Pferde geeignet ist und so eine strategisch wichtige Verbindung zwischen Jin und Yan darstellt.
Östlich von Tumen-Guan liegen hingegen sanfte Hügel und Ebenen. Hier gibt es viele Flüsse und fruchtbaren Boden; seit jeher ist diese Gegend dicht besiedelt. Im Süden liegt der Bezirk Shiyi – später wurde der Name in Shijiazhuang geändert, weil „Shiyi“ als zu ungewöhnlich galt.
Da Tumen-Guan die strategisch wichtige Verbindung zwischen Jin und Yan kontrolliert, war es schon seit jeher ein umkämpfter Punkt. Nach dem Massaker dort wurde die Truppenstärke auf 1.500 Mann erhöht. An der Spitze stand weiterhin der junge General Yu Fang, der wegen seiner Leistungen bei der Rettung der Flüchtlinge zum General befördert wurde und weiterhin den Befehl hatte, Tumen-Guan zu verteidigen.
Tumen-Guan ist auf Baoduoling erbaut – ein riesiger Felsvorsprung im Taihang-Gebirge, umgeben von glatten Wänden ohne Wege. In der Mitte befindet sich ein Tal, das man überquert, um auf einen anderen Bergkamm zu gelangen. Von dort aus öffnet sich plötzlich eine weite Aussicht. Wenn man langsam den Bergkamm hinabsteigt, liegen vor einem sanfte Hügel und Ebenen. Der Taibai-Kanal fließt wie ein juwelenbesetzter Gürtel von Norden nach Süden; im Sonnenlicht glitzert seine Oberfläche.
Als die Nachricht von An Lushans Aufstand eintraf, wurde die Atmosphäre in Tumen-Guan sofort angespannt. In großen Mengen wurden Vorräte aus Taiyuan herangeschafft, die Truppen verstärkten die Wachdienste auf den Stadtmauern, und Hunderte von Spähern wurden in die umliegenden Bezirke geschickt, um die Bewegungen von An Lushans Truppen zu überwachen.
Seit Guo Ziyis Armee nach Hedong vordrang, zog die 20.000 Mann starke Truppe unter Lei Wanchun aus der Armee von Anxi nach Norden in die vier Provinzen Shuo, Dai usw. Lei Wanchun wurde zum Militärgouverneur dieser vier Provinzen ernannt. Dadurch gehörte auch Jingxing zur Verteidigungslinie von Guo Ziyi. Da Tumen-Guan jedoch im Gebiet von Hebei lag, gehörten die 1.500 Verteidiger weiterhin zur Armee von Anxi und standen unter Lei Wanchuns Befehl, nicht unter denen von Guo Ziyi.
An diesem Morgen kam eine Reittruppe von etwa einem Dutzend Männern heran – es handelte sich um eine Spähtruppe, die ins Lager zurückkehrte. Unter ihnen befanden sich Ji Sheng und zwei weitere Männer. Die Reiter preschten den Bergkamm hinauf und erreichten das Stadttor von Tumen-Guan. Die Späher riefen nach oben: „Ist General Yu da?“

Yu Fang fragte: „Ist etwas passiert?“
„Wir sind unterwegs auf General Ji gestoßen.“
„Welcher General Ji?“
Ji Sheng ritt hervor und lachte Yu Fang von der Stadtmauer aus zu: „General Yu, erinnern Sie sich noch an mich?“
Nach dem Überfall auf die Pulverfabrik in Youzhou zogen gerade fünfhundert Kundschaftertruppen über den Pass Tumen ab – wie könnte Yu Fang das vergessen?
„Es ist tatsächlich General Ji! Öffnet schnell das Stadttor!“
Langsam öffnete sich das Stadttor. Yu Fang trat aus der Stadt, kniete auf ein Knie nieder und verbeugte sich vor Ji Sheng: „Untergebener Yu Fang grüßt General Ji.“
In der Armee von Anxi gab es eine strenge Hierarchie: Untergebene mussten bei der Begrüßung ihrer Vorgesetzten auf ein Knie fallen. Yu Fang war nur ein General dritten Ranges, während Ji Sheng nach dem erfolgreichen Angriff auf die Pulverfabrik in Youzhou bereits zum General ersten Ranges befördert worden war – sogar sein Titel als General Yunhui hatte bereits den Rang eines Generals erreicht. Der Unterschied in ihrem Status innerhalb der Armee war enorm.
„General Yu, stehen Sie auf! Ich habe wichtige Dinge mit Ihnen zu besprechen!“
„Bitte kommen Sie mit auf die Stadtmauer, um zu sprechen.“
Beide gingen eilig zur Stadtmauer und setzten sich an einen steinernen Tisch, auf dem Pfeilkisten lagen. Soldaten brachten zwei Schüsseln heißen Tee. Ji Sheng war auf dem Weg hierher ziemlich durstig gewesen; er trank die Schüssel in einem Zug aus und sagte dann lächelnd: „General Yu, ich bin diesmal gekommen, um um Verstärkung zu bitten.“
Dabei holte er eine goldene Plakette hervor und legte sie auf den Tisch – es war die Befehlsplakette, die Li Qing’an ihm gegeben hatte, mit der er Truppen bis zu fünftausend Mann einsetzen konnte. Yu Fang erschrak und stand hastig auf: „Ich wage es nicht, General – bitte erteilen Sie den Befehl!“
„Ausgezeichnet! Sie haben fünftausendfünfhundert Mann unter Ihrem Kommando – ich leihe mir tausend davon für den Bezirk Zhending aus.“
„Aber …“
Yu Fang zögerte. „Ich fürchte, fünfhundert Mann können den Pass nicht gegen An Lushans Zehntausende von Soldaten verteidigen.“
„Seien Sie unbesorgt, ich habe einen Plan.“
Tatsächlich war Ji Sheng nur zu zehn Prozent sicher. Er hatte gerade erfahren, dass Guo Ziyis Vorhut bereits am Pass Guguan angekommen war (dem heutigen Pass Niangziguan). Doch der Weg über Jingxing war schwierig – es würde mindestens zwei Tage dauern, bis sie den Pass Tumen erreichten. An Lushans vordere Truppen waren bereits in Hengzhou eingedrungen. Li Qing’ans Auftrag an Ji Sheng bestand darin, diesen strategisch wichtigen Ort zu verteidigen. Er konnte nur auf Guo Ziyis Truppen hoffen, die zur Hilfe kommen sollten. Nach der Entfernung zu urteilen konnten Guo Ziyis Truppen auf keinen Fall vor An Lushans Vorhut einholen – es lag mindestens ein Tag Differenz zwischen ihnen. Daher musste der Bezirk Zhending mindestens einen Tag lang gehalten werden.
Obwohl es nach logischen Überlegungen so aussah, dass An Lushans Armee erst Zhending einnehmen musste, bevor sie weiter gegen den Pass Tumen vorging, könnte der Feind Zhending ignorieren und direkt den Pass Tumen angreifen. Falls Guo Ziyis Verstärkung bis dahin noch nicht eingetroffen war, wäre die Situation am Pass Tumen gefährlich.
Trotzdem beschloss Ji Sheng, dieses Risiko einzugehen.

Schon früh am Morgen war der Himmel im Kreis Zhending düster, und gegen Abend begann es schließlich, feiner Schneefall zu fallen. Mit hereinbrechender Nacht verwandelte sich der Schneefall allmählich in größere Schneeflocken, die immer dichter wurden und vom Himmel herabfielen, sodass die Erde völlig weiß wurde.
Die Vorhut von An Lushans Heer hatte zu diesem Zeitpunkt bereits die Stadt Dingdong, etwa zwanzig Li östlich von Zhending, erreicht. Die Hunderte von Haushalten in der Stadt hatten sich bereits vollständig in die Stadt Zhending zurückgezogen, sodass nur noch eine leere, verlassene Stadt übrig blieb. Als das Heer Dingdong erreichte, fiel der Schnee so stark, dass Li Qinchou gezwungen war, vorübergehend Truppen in Dingdong stationieren zu lassen. Die zweihunderttausend Soldaten stürmten sofort in die Stadt und eroberten die Wohnhäuser. Sie verlangten Frauen, Nahrung sowie Rinder, Schafe, Hühner und Geflügel – doch das Ergebnis enttäuschte sie zutiefst: Die Einwohner waren bereits geflohen, es blieben nur zwei alte Menschen zurück, es gab keine Nahrung mehr, und weder Rinder, Schafe, Hühner noch Geflügel waren zu sehen; selbst die Brunnen waren größtenteils zugeschüttet.
Vor Li Qinchous Zelt flackerten Fackeln, und er saß in der Mitte des Zeltes, umgeben von Dutzenden von Leibwächtern, die eine bedrohliche Atmosphäre verbreiteten.
Li Qinchou war einer der Adoptivsöhne von An Lushan. Die zwölf Adoptivsöhne wurden als „Zwölf Große Beschützer“ bezeichnet und waren alle tapfere Generäle in An Lushans Armee. Li Qinchou belegte den führenden Platz und galt als einer der am meisten vertrauenswürdigen und geliebten Generäle von An Lushan. Dieses Mal führte Shi Siming ein Heer von hunderttausend Mann gegen Hedong an; davon gehörten achtzigtausend zu Shi Simings eigenen Truppen, während die weiteren zwanzigtausend von Li Qinchou angeführt wurden. Offensichtlich vertraute An Lushan Shi Siming nicht vollständig und schickte Li Qinchou, um ihn zu überwachen.
Einige grausame Soldaten brachten die beiden zurückgebliebenen Alten herein. Leider waren den beiden Alten die Arme und Rippen gebrochen, und sie befanden sich in einem halbtoten Zustand. Die Soldaten warfen die Alten vor Li Qinchou, der drohend sagte: „Sagt schnell! Wo sind alle Einwohner der Stadt?“
Li Qinchou war ein Mischling aus Hu und Han, von außergewöhnlich kräftiger Statur und unermesslicher Kraft. Er führte ein großes Schwert und galt als Feind von zehntausend Männern. An Lushan setzte ihn als Vorhut ein, um mit seiner Macht bis nach Taiyuan vorzudringen.
Vielleicht gerade wegen seiner übermäßigen Energie hatte Li Qinchou eine große Schwäche: Er war äußerst lüstern. Jede Nacht benötigte er mehrere Frauen, um einzuschlafen – und zwar junge Frauen von schöner Gestalt, deren Alter nicht über sechzehn Jahre liegen durfte. Obwohl Shi Siming strenge Befehle gegeben hatte, dass vor der Eroberung von Hengzhou keine Plünderungen stattfinden dürften, ließ Li Qinchou seine Truppen trotzdem die Dörfer rund um die Stadt plündern, die Bewohner töten und die Frauen in sein Zelt bringen. Einerseits erfüllte er so die Bedürfnisse seiner Soldaten, andererseits sammelte er so junge Frauen für sich.

Heute hatte er den ganzen Tag gerannt und war bereits in höchster Erregung. Ursprünglich wollte er sich nach seiner Ankunft ausruhen und die Situation genießen, doch plötzlich flohen alle Menschen aus den umliegenden Dörfern und Städten. Die Soldaten beschwerten sich lautstark, und auch er selbst war vor Wut zähneknirschend. In diesem Moment starrte er wie ein Tier auf die beiden Alten, während er den Griff seines Messers fast zerdrückte.

Einer der Alten war bereits dem Tod nahe und konnte nicht sprechen. Der andere sagte mit schwacher Stimme: „Herr General, alle haben sich in die Stadt geflüchtet, in die Stadt von Zhending.“

„Und sonst? Gibt es noch jemanden, der in der Nähe versteckt ist und nicht geflohen ist?“

„Nein… es ist niemand mehr da.“

„Verdammt! Zieht diese beiden alten Bastarde raus und hängt sie auf!“

Einige Soldaten packten die beiden Alten und brachten sie hinaus. Li Qinchou ging unruhig im Zelt auf und ab, die Hände hinter dem Rücken verschränkt. Er konnte sich kaum noch zurückhalten. Shi Simings Auftrag an ihn war, Jingxing einzunehmen und anschließend mit seinen Truppen Plünderungen durchzuführen. Doch bevor Tumen-Guan erobert war, durfte er seine Truppen auf keinen Fall in die Stadt schicken. Li Qinchou kannte Shi Simings Absicht nur zu gut: Schnelligkeit war entscheidend, um strategisch wichtige Orte so schnell wie möglich zu erobern. Doch bei dem Gedanken an die schönen Frauen der reichen Familien in der Stadt von Zhending stieg seine Erregung weiter an, und er konnte sich kaum noch beherrschen. Verdammt, heute Nacht musste er unbedingt in die Stadt eindringen und Menschen entführen – egal, was Shi Siming befahl.

In diesem Moment kam plötzlich ein Bericht von einem persönlichen Diener von draußen: „General, der Gouverneur von Hengzhou, Yan Gaoqing, und der Stellvertreter Gouverneur, Yuan Fuxian, wünschen eine Audienz.“

Li Qinchou war verblüfft. Er dachte, er habe sich verhört, und fragte erneut: „Wer ist das?“

„Der Gouverneur von Hengzhou, Yan Gaoqing, und der Stellvertreter Gouverneur, Yuan Fuxian, wünschen eine Audienz!“

Li Qinchou verstand das nicht. Der Gouverneur von Yizhou war getötet worden, der Gouverneur von Dingzhou war geflohen, und auch der Stellvertreter Gouverneur war verschwunden. Und nun kam der Gouverneur von Hengzhou, Yan Gaoqing, um sich zu ergeben? Auch wenn es nur um eine Audienz ging, sah Li Qinchou keinen Unterschied zwischen einer Audienz und einer Kapitulation.

„Bringt sie herein!“

Kurz darauf führten Soldaten Yan Gaoqing und Yuan Fuxian eilig ins Zelt. Kaum waren sie drin, knieten sie nieder und sagten: „Ich, Yan Gaoqing, im Namen von Hunderttausenden Einwohnern aus Hengzhou, heiße den großen General der Himmelsarmee willkommen.“

„Hmph! Willkommen?“

Li Qinchou erinnerte sich plötzlich daran, dass alle Menschen aus der Stadt geflohen waren, und schnaubte kalt: „In Dingdong-Zhen ist niemand mehr übrig – ist das deine Art, willkommen zu heißen?“

„General Li, Sie wissen es vielleicht nicht, aber die Menschen aus Dingdong-Zhen sind nicht wegen des Eintreffens der Himmelsarmee des Königs von Yan geflohen, sondern aus anderen Gründen.“

„Welche Gründe?“

„Ach!“ Yan Gaoqing seufzte. „Das ist alles die Schuld der Milizsoldaten.“

Dann erinnerte sich Li Qinchou plötzlich daran, dass es in der Stadt von Zhending noch tausend Milizsoldaten gab, und fragte hastig: „Und wo sind diese Milizsoldaten? Wo sind sie hin?“

„General, bitte hören Sie mir zu.“

„Na gut! Steht auf, setzt euch.“

Li Qinchou wurde etwas ruhiger – schließlich war der Mann ein Gouverneur und Stellvertreter des Gouverneurs, außerdem sehr höflich; es wäre unangemessen, ihn ständig knien zu lassen.
Yan Gaoqing und Yuan Fuxian standen auf und setzten sich wieder. Erst dann sagte Yan Gaoqing langsam: „Der Kommandant der Truppen wehrte sich entschlossen und wollte mit der Stadt gemeinsam untergehen. Ich wollte jedoch die Bevölkerung der Stadt schützen und ihn davon abbringen, gegenüber einer übermächtigen Macht Widerstand zu leisten. Doch er hörte nicht zu. Aus Mangel an Alternativen musste ich ihn töten. Tausend Soldaten flohen in alle Richtungen und plünderten unterwegs. Die Menschen in der Umgebung von Zhending konnten den Ärger nicht mehr ertragen und flohen in die Stadt. Deshalb stellte General Li fest, dass in Dingdongzhen niemand mehr war.“
„Verdammte Bastarde!“
Li Qinchou fluchte wütend. Dadurch waren die Kerle in die Enge getrieben worden, und sie konnten nichts mehr erlangen. Er fragte weiter: „Du sagst, Zhang Jiliang sei tot – wo ist dann sein Kopf?“
Yan Gaoqing gab Yuan Fuxian ein Zeichen. Yuan Fuxian nahm den kleinen Beutel von seinem Rücken, legte ihn auf den kleinen Tisch und öffnete ihn – darin war tatsächlich Zhang Jiliangs Kopf.
Li Qinchou kannte Zhang Jiliang. Als er sah, dass es tatsächlich der Kopf war, lachte er laut: „Gut! Sehr gut! Gut gemacht! Ich werde euch sicherlich gut belohnen.“
Yan Gaoqing kniete erneut nieder und sagte: „Ich wage es nicht, eine Belohnung vom General anzunehmen. Wo immer die himmlischen Truppen vorbeikommen, verehren sie alle Menschen. Wir freuen uns auf die Ankunft des Generals, wie Babys sich nach ihren Eltern sehnen. Wir bitten nur darum, dass der General die Disziplin in der Armee aufrechterhält. Ich werde sicherlich einen Tempel für den König von Yan und die Generäle errichten, damit die Dorfbewohner zu allen Jahreszeiten darin Opfer darbringen und beten können.“
Yans Schmeicheleien gefielen Li Qinchou sehr. Tatsächlich wusste er auch, dass diese Zivilbeamten vielleicht nicht wirklich kapitulierten, sondern nur das Volk schützen wollten. Doch bevor er aufbrach, hatte sein Adoptivvater An Lushan ihm geraten, Yan Gaoqing unbedingt zur Kapitulation zu bewegen. Yan Gaoqing war ein berühmter Gouverneur in Hebei mit hervorragendem Ruf – seine Kapitulation würde zweifellos als Vorbild dienen und dazu führen, dass alle Bezirke in Hebei kapitulierten.
Li Qinchou half Yan Gaoqing schnell auf und lachte: „Gouverneur Yan, seien Sie unbesorgt. Hab ich unterwegs irgendwelche Städte zerstört oder meine Truppen dazu gebracht, das Volk zu belästigen? Selbst Kaninchen fressen nicht das Gras in ihrer eigenen Höhle!“
Yan Gaoqing atmete erleichtert auf. Er stand auf und lachte: „Vielen Dank für Ihre Güte, General. Außerdem haben wir gehört, dass General Li alle Frauen begehrt. Deshalb haben wir mehr als hundert Frauen aus reichen Familien vorbereitet – alle sind anständige Frauen, jung und schön, und sie bewundern den General. Bitte nehmen Sie sie an.“
Li Qinchou war begeistert: „Wo sind sie? Haben Sie sie mitgebracht?“
Yan Gaoqing schüttelte den Kopf und lachte: „Ich wollte sie mitbringen, aber es schneit so stark. Diese Frauen sind zart und können die Kälte in der Nacht nicht ertragen. Deshalb habe ich sie vorerst in einem Gasthaus außerhalb der Stadt untergebracht. Morgen, wenn der Schnee aufhört, werde ich sie dem General bringen.“

Wie sollte Li Qinchou diese Nacht überstehen? Er wollte seine persönlichen Wachen schicken, um die Frauen herzuholen, doch er fürchtete, dass sie die schneereiche Nacht nicht überleben und seine Pläne durchkreuzen könnten. In diesem Moment kam ein Wachmann eilig herein und flüsterte ihm ins Ohr: „Die Erkundung hat ergeben, dass die Truppen tatsächlich nach Westen geflohen sind – im Kreis Zhending gibt es keine Truppen mehr.“

Sein starkes Verlangen ließ Li Qinchou die möglichen Gefahren vergessen. Schließlich war er ein unbesiegbarer Krieger und nahm die Truppen nicht ernst. Seine einzige Sorge war, dass sein Stellvertreter He Qiannian zu An Lushan gehen und ihn anklagen könnte. Nach kurzem Nachdenken sagte er: „Ruft General He her.“

He Qiannian war groß und dünn; er war An Lushans zehnter Großwächter und stand weitaus niedriger im Rang als Li Qinchou. Kurz darauf betrat er eilig das Zelt, verbeugte sich und sagte: „Bitte erteilen Sie Befehle, General!“
„General He, kommen Sie mit mir an einen Ort.“
Li Qinchou lächelte und flüsterte ihm einige Worte ins Ohr. He Qiannian erschrak zutiefst – es war ein schweres Vergehen, das Lager ohne Erlaubnis zu verlassen –, doch er schüttelte schnell den Kopf und sagte: „Gehen Sie ruhig, ich komme nicht mit.“
Li Qinchous Gesichtsausdruck verdüsterte sich. „Wollen Sie etwa, dass ich allein gehe?“
He Qiannian erkannte, dass Li Qinchou ihn mit in die Gefahr ziehen wollte. Er musste mitkommen. Hilflos stimmte er zu: „Dann werde ich dem General begleiten! Wir werden versuchen, vor Tagesanbruch zurückzukehren.“
„Es ist nicht nötig, bis zum Tagesanbruch zu warten – wir kehren bereits in der dritten Nachtwache zurück. Es sind doch nur zwanzig Meilen.“
Li Qinchou nahm dreihundert persönliche Wachen sowie seinen Stellvertreter He Qiannian mit und zog unter der Führung von Yan Gaoqing und einem weiteren Mann zu einem Gasthaus zwanzig Meilen entfernt. Li Qinchou machte sich keine Sorgen – mit Yan Gaoqing und dem anderen Mann als Geiseln würde sich niemand trauen, sie in der Nacht anzugreifen.