Kapitel 590: Dringender Hilferuf

Der erste Schnee in Hebei hatte bereits zu Eis gefroren. Ein Teil des geschmolzenen Schnees drang in den Boden ein und gefror erneut, wodurch die Straßen äußerst rutschig wurden. Es gab Gerüchte, dass Fluchtwagen umkippten und Dutzende Menschen ums Leben kamen, während andere auf der Flucht erfroren. Zudem eroberte An Lushans Armee wie erwartet Yi Zhou, ohne dass es zu großangelegten Massakern kam. Die schwierigen Bedingungen auf den Wegen sowie die Sehnsucht nach Zuhause führten dazu, dass die Fluchtbewegung in Hebei schnell nachließ. Sogar einige Menschen, die in die Berge geflohen waren, kehrten aufgrund der unerträglichen Kälte allmählich nach Hause zurück. Die Bemühungen der Beamten in Hebei scheiterten.

In der Nacht kamen Dutzende Reiter aus dem Kreis Zhending in Hengzhou angeprescht. An den Hufen ihrer Pferde war Stroh gebunden, was das Rutschrisiko erheblich verringerte. Sie trugen alle dicke Mäntel; der Schweiß durchtränkte diese Mäntel, die anschließend wieder gefroren, sodass sie wie Rüstungen aussahen. Die Gruppe eilte zum Stadttor, stieg ab. Der Anführer klopfte auf seine steifen Winterkleider und rieb sich die vor Kälte rot gewordenen Hände, während er leise fluchte: „Verdammtes Wetter – wirklich zum Teufel!“

Das Stadttor war bereits geschlossen. Von den Stadtmauern her fragte jemand: „Wer seid ihr da unten?“
„Wir kommen aus Yi Zhou. Ich bin Jiang Xiaotong, der Statthalter von Yi Zhou. Ist Präfekt Yan in der Stadt?“
Mit einem Donnern öffnete sich das Stadttor, die Zugbrücke wurde heruntergelassen, und etwa ein Dutzend Menschen führten ihre Pferde in die Stadt. Die Wachen waren Truppen aus Hengzhou, vergleichbar mit den späteren bewaffneten Polizeikräften, keine regulären Soldaten, und ihre Zahl war gering – in der Regel ein- bis zweihundert Mann pro Kreis –, die hauptsächlich für den Schutz der Stadttore zuständig waren. Im Kreis Zhending gab es jedoch tausend solcher Truppen unter dem Kommando eines entschlossenen Offiziers. Jiang Xiaotong und die anderen betraten die Stadt. Der Wachoffizier trat vor, verbeugte sich und sagte: „Präfekt Yan ist erst am Nachmittag angekommen und befindet sich im Amtshaus.“

Einen Moment lang zögerte der Offizier, dann fragte er leise: „Statthalter Jiang, wo ist An Lushans Armee?“
„Ach! Die Vorhut hat bereits den Kreis Wangdu in Dingzhou erreicht – viel schneller, als ich erwartet hatte. Die Zeit wartet nicht!“
Der Offizier nickte, bedrückt im Herzen. Jiang Xiaotong stieg wieder auf sein Pferd und führte die Gruppe zum Amtshaus …

Präfekt Yan Gaoqing war ein Verwandter von Yan Zhenqing. Auch er erhielt die Nachricht von An Lushans Aufstand und eilte zusammen mit seinem Stellvertreter Yuan Lüqian nach Zhending. Der Grund für seinen Besuch in Zhending lag darin, dass es dort tausend Truppen gab – eine lokale Streitmacht, die Guo Ziyi nach dem Massaker bei Jingxing in Hengzhou hinterlassen hatte, um die Zivilbevölkerung zu evakuieren. Für Yan Gaoqing und die lokalen Beamten in Hengzhou waren diese tausend Truppen jedoch eine wichtige Stütze.

Im Sitzungssaal des Kreisamtes war es hell erleuchtet. Der Präfekt Yan Gaoqing, der Stellvertreter Yuan Lüqian, der Landrat von Zhending Jia Shen, der Kommandant der Truppen Guoyi Zhang Jiliang sowie noch etwa ein Dutzend weitere Beamte berieten Strategien zur Bewältigung des Aufstands von An Lushan. In diesem Moment richteten sich alle Blicke auf Zhang Jiliang, den Kommandanten der Truppen Guoyi. Er hatte tausend Soldaten unter seinem Kommando – wenn er nicht den Willen zum Widerstand hatte, dann wäre das Treffen an diesem Abend völlig sinnlos.

Das Treffen dauerte bereits eine halbe Stunde, und jeder hatte seine Haltung geäußert. Nur Zhang Jiliang schwieg von Anfang bis Ende. Yan Gaoqing war unzufrieden mit seinem Schweigen und fragte nach: „Welche Haltung hat General Zhang? Bitte sprechen Sie offen.“

Zhang Jiliang seufzte und sagte: „Was soll ich noch sagen? Meine tausend Mann reichen doch kaum aus, um anderen zu dienen – wollen Sie etwa auch noch, dass ich gegen An Lushans fünfhunderttausend Soldaten kämpfe?“

„General Zhang, so darf man das nicht sagen. Ob man kämpfen kann, ist eine Sache – ob man kämpfen will, ist eine andere. Wenn wir nicht gewinnen können, können wir uns zurückziehen. Doch wenn Sie nicht einmal den Mut zum Widerstand haben, dann haben wir nichts mehr zu sagen. General Zhang, ob Sie kämpfen oder nicht – zeigen Sie zunächst Ihre Haltung.“

„Nun … es geht um etwas Wichtiges. Lassen Sie mich erst mit meinen Männern beraten.“

Offensichtlich wollte Zhang Jiliang keine Versprechen abgeben. Er wusste, dass er, falls er einmal ein Versprechen machte und es nicht einhalten konnte, von diesen Gelehrten als Beispiel für Verrat hingestellt werden würde.

Zhang Jiliang war kein General unter Guo Ziyi. Ursprünglich war er Kommandant der Truppen in Hengzhou. Nachdem die Truppen in Hengzhou aufgrund massiver Desertionen verschwunden waren, wurde er auf Empfehlung einflussreicher Personen zum Statthalter von Dingzhou ernannt. Nach fünf bis sechs Jahren im Beamtenwesen war aus dem einfachen Soldaten ein Beamter geworden – stets zurückhaltend, nie an vorderster Front, das war sein Leitspruch im Beamtenwesen.

Dieses Mal ernannte Guo Ziyi ihn aufgrund seiner Kenntnis der örtlichen Verhältnisse zum Kommandanten der Truppen Guoyi. Zhang Jiliang war damit nicht einverstanden – in dieser Situation würde er zweifellos in den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit rücken.

Sein Schweigen enttäuschte alle. Yan Gaoqing fragte unzufrieden nach: „Wann wird General Zhang ihm antworten? Kann es heute Abend sein?“

„Heute … Abend?“

„Ja! Die Situation ist dringend – Sie müssen ihm so schnell wie möglich eine klare Antwort geben.“

„Gut, dann gehe ich sofort zurück und berate mich.“

Zhang Jiliang verbeugte sich vor den Anwesenden und verließ eilig den Saal. Als Yuan Lüqian seinem Weggang zusah, schüttelte er den Kopf und seufzte: „Dieser Mann wird wahrscheinlich An Lushan unterwerfen.“

Jia Shen runzelte die Stirn und sagte: „Das ist möglich – aber seine Soldaten sind doch alle Guo Ziyis Männer. Werden auch sie zum Feind überlaufen?“

„Lassen wir das, sprechen wir erst nicht über ihn“, sagte Yan Gaoqing zu den Anwesenden. „Lassen Sie uns besprechen, wie wir das Volk schützen können – das ist der Wille der kaiserlichen Regierung: Das Volk so gut wie möglich vor dem Massaker bewahren.“
In diesem Moment kam plötzlich jemand von draußen herein und berichtete: „Gouverneur Yan, Jiang Xiaotong und weitere aus Yizhou bitten um Audienz.“
„Ah!“
Yan Gaoqing rief überrascht aus und sagte eilig: „Schnell! Lassen Sie sie herein.“
Kurz darauf traten drei Personen ein. An der Spitze stand Jiang Xiaotong, der Statthalter von Yizhou, gefolgt von Ma Jun, der aus Youzhou geflohen war, sowie einem jungen Mann mit kindlichem Gesicht.
„Ich verneige mich vor Herrn Yan!“, sagte Jiang Xiaotong und verbeugte sich tief vor Yan Gaoqing.
„Keine übermäßigen Formalitäten – setzen Sie sich doch!“
Die Situation war kritisch, und Yan Gaoqing hatte keine Zeit für Hofetikette. Er kannte Ma Jun und nickte ihm zu, doch den anderen jungen Mann mit dem kindlichen Gesicht, der sehr naiv wirkte, kannte er nicht – doch das störte Yan Gaoqing nicht; vielleicht war er ein Neffe oder Neffe von Jiang Xiaotong.
War sein ältester Sohn Quanming und sein jüngster Sohn Jiming nicht auch anwesend?
„Statthalter Jiang, erzählen Sie zunächst von der Situation in Yizhou.“
Jiang Xiaotong seufzte und sagte: „An Lushan hat den General Shi Siming nach Westen geschickt, um Hedong anzugreifen. Der Vorhutführer Li Qincou ist bereits im Kreis Wangdu in Dingzhou eingetroffen. Man sagt, die Vorhut bestehe aus zwanzigtausend Rebellen, und der Kreisverwalter von Wangdu, Qi Rong, hat sich ergeben.“
„Gab es Massaker?“, fragte Yuan Lüqian von der Seite.
Jiang Xiaotong nickte und schüttelte gleichzeitig den Kopf: „Im Kreiszentrum nicht, aber ich habe gehört, dass drei Dörfer vollständig massakriert wurden. Die Frauen wurden in die Militärlager gebracht, während Männer, Alte und Kinder getötet wurden.“
„Das ist seltsam – Shi Siming hat die Städte nicht massakriert?“
Alle waren überrascht. Shi Siming galt doch als der „Metzger“ – vor einigen Monaten hatte er schließlich mehr als zwanzigtausend Flüchtlinge nach Hedong massakriert. Warum zeigte er nun Gnade?
Ma Jun erklärte den Anwesenden: „Dieser Li Qincou ist An Lushans Stiefsohn – seine zwanzigtausend Soldaten gehören nicht zu Shi Simings Truppen.“
Obwohl er das sagte, waren An Lushan und Shi Siming doch vom gleichen Schlag; ursprünglich war es auch An Lushan gewesen, der den Massenmord an den Einwohnern von Jingxing angeordnet hatte – es gab keinen Unterschied zwischen ihnen. Die Anwesenden verstanden es immer noch nicht.
„Ihr irrt euch. Shi Siming will nicht einfach töten, sondern erst die Türen verschließen und dann töten. Wenn er in Dingzhou sofort zuschlagen würde, wären wohl alle Menschen in Hebei geflohen. Deshalb will er zunächst alle verwirren, Jingxing einnehmen und erst danach plündern – sonst würden seine barbarischen Soldaten sicher nicht aufhören.“
Das sagte der junge Mann mit dem kindlichen Gesicht, der hinter Jiang Xiaotong saß. Zuvor hatte er geschwiegen, doch nach diesen Worten wurde er sofort zum Mittelpunkt aller Blicke.

Erst jetzt bemerkte Yan Gaoqing ihn. Plötzlich hatte er das Gefühl, dass der junge Mann wohl nicht nur sechzehn oder siebzehn Jahre alt war, und fragte eilig Jiang Xiaotong: „Jiang Sima, wer ist das?“
Jiang Xiaotong lächelte bitter, wandte sich dem jungen Mann zu und sagte: „General Ji, stellen Sie sich doch selbst vor!“
Der junge Mann stand auf, verbeugte sich vor allen und sagte lächelnd: „Ich bin Ji Sheng, Oberst im ersten Falkenregiment der Armee von Anxi. Im Auftrag meines Generals bin ich mit einigen Dutzend Kameraden nach Hebei gekommen, um euch zu unterstützen.“
Als alle hörten, dass er ein von Li Qing’an entsandter Oberst war, waren sie überaus erfreut und standen auf, um ihm Respekt zu zollen. Yan Gaoqing runzelte die Stirn; er schien angestrengt nachzudenken.
„Das erste Falkenregiment …“
Er murmelte den Satz zweimal, dann wurde ihm plötzlich alles klar: War das erste Falkenregiment nicht jenes Trupp der Späher der Armee von Anxi, das die große Explosion in Youzhou verursacht hatte? Er rief aus: „General Ji, wie viele Leute habt ihr mitgebracht?“
Ji Sheng lächelte entschuldigend und sagte: „Vielleicht enttäusche ich Herrn Yan. Dieses Mal hat der General nur wenige Leute geschickt – einschließlich mir sind es nur einundzwanzig. Unser Hauptziel ist es, den Menschen zu helfen, abzuziehen. An Lushans fünfhunderttausend Mann sind einfach nicht zu besiegen.“
Als alle hörten, dass selbst die von Li Qing’an entsandten Leute zugaben, An Lushans Armee sei nicht zu besiegen, sank ihre Stimmung. Yan Gaoqing war jedoch nicht allzu enttäuscht – der ursprüngliche Plan der Regierung bestand schließlich darin, so viele Menschen wie möglich abzuziehen und die Stärke von Hebei zu bewahren, damit es nicht allzu stark vom Krieg zerstört wurde. Ji Sheng war sehr pragmatisch, und er hegte nun etwas Hoffnung in ihn.
„General Ji, selbst das Abziehen der Menschen ist nicht einfach! Das Problem ist, dass die Menschen nicht bereit sind, ihre Heimat zu verlassen. Wie Sie schon sagten, ist An Lushan sehr strategisch vorgegangen und hat zunächst die Menschen verwirrt. Ich mache mir Sorgen, dass es bereits zu spät sein wird, wenn alle endlich verstehen.“
Ji Sheng nickte und sagte zu den Anwesenden: „Darüber habe ich bereits nachgedacht. Wenn die Menschen wirklich nicht gehen wollen, können wir nichts dagegen tun. Doch für uns geht es nicht nur darum, die Menschen abzuziehen, sondern auch darum, Zeit für die Pläne von General Guo zu gewinnen. Ich habe gerade die Nachricht erhalten, dass General Guo bereits von Taiyuan aus Truppen nach Jingxing geschickt hat. Unsere Aufgabe ist es, An Lushans Armee so lange wie möglich aufzuhalten, damit General Guo Zeit hat, nach Hengzhou vorzudringen. Was meint ihr?“
Ji Sheng war tatsächlich außergewöhnlich – schon mit seinen ersten Worten übernahm er die Kontrolle über das Gespräch und wurde zum Mittelpunkt der Besprechung, während Yan Gaoqing in den Hintergrund rückte. Doch das störte Yan Gaoqing nicht – solange Ji Sheng bereit war, alle anzuführen, um gegen An Lushan zu kämpfen, war es ihm egal, ob er nur eine Nebenrolle spielte.
„Meinen Sie damit, dass wir uns in Xianding festsetzen und gegen An Lushan kämpfen sollen?“

Ji Sheng nickte erneut. „Eigentlich wäre Dingzhou die beste Wahl, aber vermutlich wurde Dingzhou bereits eingenommen. Dann bleibt nur, sich auf den Kreis Zhending zu stützen, um Widerstand zu leisten …“
Als er das sagte, blickte er langsam in die Runde. Da alle ernste Mienen zeigten und eine stolze, fast tragische Haltung an den Tag legten, lächelte er leicht und sagte: „Ich meine nicht, mit Gewalt zu kämpfen, sondern mit List!“
…
Das Lager der Truppen befand sich in der Nähe des Osttores der Kreisstadt und bestand aus einem Übungsplatz sowie Dutzenden von Gebäuden. Ursprünglich war es das Lager des Militärhauptquartiers von Hengzhou gewesen. Nachdem dieses zerstört worden war, verfiel der Ort, bis er vor einigen Monaten wieder renoviert wurde und nun als Unterkunft für tausend Soldaten diente.
Zu dieser Zeit herrschte im Lager großes Durcheinander. Mehrere Offiziere stritten sich, einige wollten sich An Lushan ergeben, um Reichtum und Ehre zu erlangen; andere bestanden darauf, entschlossen Widerstand zu leisten und bis zum Tod zu kämpfen; wieder andere wollten Hengzhou verlassen und nach Hedong zurückkehren.
Jeder hielt an seiner Meinung fest und wollte nicht nachgeben. Der Anführer Zhang Jiliang drängte vehement darauf, sich An Lushan zu ergeben. Sein Grund war einfach: An Lushan kam mit einer Armee von fünfhunderttausend Mann. Unter seiner Übermacht wäre alles zunichte, Widerstand wäre sinnlos. Zudem wäre ein Rückzug nach Hedong ein eigenmächtiger Rückzug, und auch Guo Ziyi würde sie nicht verschonen. Deshalb bestand er auf der Kapitulation.
Normalerweise würde eine Truppe, sobald ihr Anführer kapitulieren wollte, nicht wagen, ihm zu widersprechen. Doch Zhang Jiliang hatte diese Truppen nur kurz befehligt und hatte noch keine Autorität aufbauen können. Zudem gehörten sie nicht zum Grenzheer, sondern zum städtischen Heer. Deshalb glaubte ein großer Teil dieser Truppen ihm nicht.
Zhang Jiliang sprach sich die Kehle aus, doch die Offiziere stritten weiter. In diesem Moment kam ein Soldat eilig ins Zimmer und flüsterte ihm ein paar Worte ins Ohr. Zhang Jiliang zögerte kurz und sagte dann zu den Anwesenden: „Ich gehe kurz weg, wir sprechen weiter, wenn ich zurückkomme!“
Er stand auf und verließ eilig den Raum, begleitet von fünf persönlichen Wachen, in Richtung des Lagers. Yan Gaoqing wollte dringend mit ihm über etwas sprechen. Seine erste Vermutung war, dass An Lushans Vorhut bald im Kreis Zhending eintreffen würde – vermutlich hatte Jiang Xiaotong gerade die neuesten Nachrichten gebracht.
Inzwischen war es bereits spät in der Nacht. Die Straßen waren leer, es gab keinen Fußgänger. Nur ein Wagen stand etwa hundert Schritte gegenüber dem Lager. Zhang Jiliang erkannte, dass es Yan Gaoqings Wagen war. Er eilte darauf zu. Als er näher kam, sah er, dass Yan Gaoqing neben dem Wagen stand. Als er Zhang Jiliang kommen sah, verbeugte sich Yan Gaoqing hastig und sagte: „General Zhang, ich habe dringende Angelegenheiten mit Ihnen zu besprechen.“
„Herr Yan, was gibt es?“

Zhang Jiliang war völlig unvorbereitet und eilte die Straße entlang. Als er noch etwa zehn Schritte von der Kutsche entfernt war, hustete Yan Gaoqing plötzlich heftig. Im nächsten Moment ertönten Pfeilschüsse – Dutzende kräftiger Pfeile wurden von Bäumen und aus der Kutsche abgeschossen. Zhang Jiliang und seine fünf Soldaten waren völlig unvorbereitet; vergiftete Pfeile durchbohrten ihre Köpfe und Kehlen. Mit einem erstickten Schrei starben sie auf der Stelle.

Ji Sheng sprang von einem Baum herab, schlug Zhang Jiliangs Kopf ab und sagte zu Yan Gaoqing: „Herr, lass uns gehen!“
Yan Gaoqing atmete tief durch und eilte zum Militärlager. Der Tod von Zhang Jiliang, der weit vom Lager entfernt stattgefunden hatte, erregte die Aufmerksamkeit der Wachen nicht. Als Yan Gaoqing näherkam, erwachten erst die beiden schläfrigen Wachen und fragten eilig: „Gouverneur Yan, was wünschen Sie?“
Ji Sheng trat vor, hob eine silberne Plakette hoch und sagte: „Das ist das Erkennungszeichen von General Guo – es befiehlt allen Offizieren, herauszukommen und Befehle entgegenzunehmen.“
Die silberne Plakette in Ji Shengs Hand war echt; sie stammte von General Guo Ziyi, der sie ihnen zur Unterstützung bei einer früheren Mission gegeben hatte. Mit dieser Plakette konnte man Truppen von bis zu dreitausend Mann anweisen. Obwohl die Mission bereits abgeschlossen war, hatte man die Plakette noch nicht zurückgeben können – nun kam sie gerade recht.
Die Wachen erkannten die Plakette und eilten zurück, um Bericht zu erstatten. Kurz darauf kamen mehrere Dutzend Offiziere aus dem Gebäude. Yan Gaoqing stellte Ji Sheng vor: „Das ist General Ji, der geheime Aufseher unter General Guo – er hat wichtige Mitteilungen für uns.“
Obwohl die Offiziere Ji Sheng nicht kannten, vertrauten sie dem aufrichtigen Gouverneur Yan Gaoqing. Zudem trug Ji Sheng die „Tiger-Silberplakette“ von General Guo – das konnte nicht gefälscht sein – und war außerdem geheimer Aufseher. Ohne jeden Zweifel verbeugten sie sich und sagten: „Wir grüßen General Ji!“
Dann hob Ji Sheng Zhang Jiliangs Kopf – das sorgte sofort für Aufruhr unter den Offizieren. Sie waren alle schockiert: Noch vor kurzem hatte Zhang Jiliang mit ihnen gesprochen – und schon lag sein Kopf auf dem Boden?
Ji Sheng hob Zhang Jiliangs Kopf und sagte scharf: „Zhang Jiliang wollte sich An Lushan ergeben – das ist nach dem Militärrecht unzulässig. Als Aufseher habe ich das Recht, ohne vorherige Anmeldung zu handeln. Zhang Jiliang ist bereits hingerichtet. Wer sich weiter ergeben will, wird genauso bestraft – mit dem Tode!“
Alle verfärbten sich und verbeugten sich gemeinsam: „Wir wagen es nicht, uns ergeben zu wollen.“
„Sehr gut. Da Zhang Jiliang tot ist, werde ich vorübergehend die Leitung der Truppen übernehmen. Habt ihr etwas zu sagen?“
Ein Offizier trat vor, verbeugte sich zitternd und fragte: „General Ji, sollen wir kämpfen oder uns zurückziehen?“
„General Guo sagte, wir müssen mit aller Kraft Widerstand leisten. Falls wir den Feind wirklich nicht besiegen können, können wir uns nach Tumen-Guan zurückziehen.“