Kapitel 592: Mord in einer schneereichen Nacht (Teil 2)

Das Gästehaus im Kreis Zhending lag nördlich des Kreises, mit Blick auf den Fluss Hutuo und unweit der großen Brücke über den Fluss. Ursprünglich war es eine Poststation. Aufgrund der strategisch wichtigen Lage des Kreises Zhending kamen viele Beamte hin und her, und allmählich wurde diese Poststation zu einem Gästehaus erweitert, das von einem speziellen Verwalter betreut wurde. Es konnten zweihundert bis dreihundert Menschen dort untergebracht werden – sogar An Lushan hatte dort einmal gewohnt.
Obwohl es stark schneite, störte dieser leichte Schnee Li Qinchou, der in bester Stimmung war, überhaupt nicht. Sie ritten in schnellem Tempo voran; zwanzig Meilen wurden in kürzester Zeit zurückgelegt. Schon nach weniger als einer halben Stunde erreichten sie das Gästehaus. Vor dem Eingang standen Dutzende von prächtigen Kutschen – vermutlich Kutschen, die Frauen transportierten –, aus denen ein Duft von Kosmetika strömte. Li Qinchou konnte es kaum erwarten. Er stieg vom Pferd und stürmte, ohne auf seine Leibwächter zu warten, ungeduldig ins Gästehaus. Die Leibwächter folgten ihm. Nach der üblichen Praxis sollten die Frauen nach Li Qinchous Besuch ihnen zur Verfügung gestellt werden. Da es sich um schöne junge Damen aus reichen Familien handelte, waren die Leibwächter überglücklich und warteten ungeduldig in einem Nebenraum.
Obwohl He Qianian eigentlich nicht kommen wollte, zog ihn Li Qinchou mit – also blieb ihm keine andere Wahl. Auch er mochte Frauen und wurde in einen anderen kleinen Hof geführt.
Die Leibwächter machten Lärm, als der Verwalter mit einigen Begleitern das Essen brachte – insbesondere einen Eimer mit Knochenbrühe, deren betörender Duft sofort alle Aufmerksamkeit auf sich zog. Ein junger Mann mit kindlichem Gesicht und aufrichtiger Art lächelte und sagte: „Das ist die berühmteste Suppe unseres Gästehauses – die Bärenpratzen-Suppe. Sie eignet sich besonders gut im Winter, um Kälte abzuwehren und die Vitalität zu stärken. Heute Abend sollten wir alle mehrere Schüsseln davon trinken.“
„Vitalität stärken! Wir können es kaum erwarten!“
Die Soldaten lachten und fluchten zugleich und schöpften sich Suppe ein…
Im Hauptraum brannten hell die Lichter, ein stechender Duft lag in der Luft. An der Wand standen zwei Reihen junger Frauen – insgesamt vierzig bis fünfzig Personen. Li Qinchou ging an ihnen vorbei. Die Frauen waren alle schön und dufteten angenehm, doch sie zeigten nicht die Schüchternheit, die man von Frauen aus reichen Familien erwarten würde. Im Gegenteil: Ihre Blicke waren leichtfertig. Als sie diesen kräftigen Mann sahen, zeigten viele von ihnen gierige Blicke. Zudem war der Kosmetikgebrauch bei ihnen etwas übertrieben – sie sahen eher aus wie Prostituierte.
Li Qinchou war verwirrt. Mit der Peitsche hob er das Kinn einer Frau an und fragte: „Zu welcher Familie im Kreis Zhending gehörst du?“
„Ich bin die Tochter von Herrn Liu aus dem Osten der Stadt, Herr.“
„Herr?“
Li Qinchou wurde wütend: „Wenn du mich noch einmal belügst, ziehe ich dir die Haut ab!“

Von Schreck blass geworden, sagte die Frau zitternd: „Um eure Frage zu beantworten: Ich bin eine Tochter des Bai Cui Lou und heiße Miao Chun!“
Verdammt, es ist tatsächlich eine Hure. Li Qincou warf einen Blick auf die Frauen und fragte weiter: „Seid ihr alle so?“
Alle Frauen senkten den Kopf – offensichtlich stimmten sie zu.
„Verdammte Scheiße!“
Li Qincou war wütend und amüsiert zugleich. Dieser verdammte Yan Gaoqing hatte ihn mit Huren getäuscht. Er hätte es ahnen müssen – mit Yan Gaoquings Ansehen konnte er doch nicht Frauen aus reichen Familien schicken, um ihn zu bewirten – das würde seinen Ruf ruinieren!
Aber obwohl diese Frauen Huren waren, sahen sie alle recht gut aus und waren jung. Heute Nacht würde er sie alle haben und die Legende von „Li Qincou kämpft nachts gegen fünfzig Schönheiten“ inszenieren. Wieder hob er mit der Peitsche das Kinn der jüngsten Frau: „Wie alt bist du? Wie heißt du?“
„Ich bin dreizehn Jahre alt, Herr, und heiße Nong Jian. Ich war noch Jungfrau.“
„Willst du freiwillig mir dienen?“
„Ich habe gehört, Ihr seid ein Held – deshalb möchte ich Euch gerne dienen.“
„Gut! Sehr gut!“
Li Qincou lachte laut: „Heute Nacht werdet ihr alle mir dienen. Zuerst helft mir ins Zimmer.“
Sofort traten vier oder fünf Frauen vor, um ihn von beiden Seiten zu stützen. Eine Gruppe von Frauen umringte ihn mit sanften Worten und führte ihn in das Innenzimmer. Doch gerade als sie die Tür erreichten, ertönte draußen plötzlich ein schriller Schrei. Li Qincou zögerte – bevor er reagieren konnte, spürte er einen heftigen Schmerz in der Seite. Als er nach unten blickte, sah er, dass ein Dolch bereits in seinem Körper steckte, bis zum Griff.
Li Qincou brüllte auf, packte die Hälse zweier Frauen und brach ihnen mit einem Knacken das Genick. Im nächsten Moment packte er vier weitere Frauen und drehte ihnen alle das Genick um – grausam und unbarmherzig.
Die plötzliche Wendung ließ die Frauen, die ihn umringten, schreiend in Panik geraten; sie stolperten davon, um ihr Leben zu retten. Li Qincou spürte erneut Schmerzen im Rücken – ein weiterer Dolch hatte sich dort eingeführt. Als er sich umdrehte, sah er die jüngste Frau namens Nong Jian. Ihr Gesicht war kalt wie Eis, ihr Blick voll Hass – sie starrte ihn wie zwei Messer an. Mit einer Handbewegung erschienen plötzlich zwei blau leuchtende Dolche in ihren Händen, offensichtlich mit starkem Gift präpariert.
„Du verdammte Hure!“
Li Qincou zog wütend sein Schwert – doch es war verschwunden, nur der Schwertgriff blieb. Er zog den Dolch an seinem Gürtel, schrie auf und stürmte auf das Mädchen zu. Doch sie bewegte sich äußerst geschickt, wich mit einem Sprung nach draußen aus. Li Qincou spürte, wie seine Kräfte schwanden – doch solange diese Frau nicht getötet wurde, konnte er es nicht ertragen. Wieder brüllte er auf und stürmte wie ein schwarzer Bär in den Hof.

Kaum hatte er die Tür erreicht, sah er plötzlich einen blauen Lichtpunkt vor seinen Augen aufblitzen. Bevor er reagieren konnte, zischte ein Pfeil aus einer Kurzarmbrust durch seine Stirn – die Pfeilspitze kam am Hinterkopf wieder heraus. Li Qinchou verwandelte sich in einem Augenblick in eine Statue, sein Mund stand weit offen, das Messer in seiner Hand fiel zu Boden. Langsam fiel er rücklings zu Boden. Zehn Schritte von ihm entfernt schüttelte Ji Sheng den Kopf und sagte zu sich selbst: „Schande! Wäre es der eiserne Pfeil des Großgenerals, hätte dieser Pfeil ihn fest an den Boden genagelt.“

Er warf einen Blick in den Nebenraum – dreihundert persönliche Wachen waren alle an Gift gestorben; ihre Gesichter waren schwarz geworden. Sein Gift war äußerst mächtig, farb- und geruchlos – selbst mit Silberstäbchen ließ es sich nicht erkennen. Schon ein Schluck Suppe konnte tödlich sein. Diese Wachen konnten der Verlockung seines köstlichen Knochenbrühe nicht widerstehen – haha! Wenn es möglich wäre, könnte er alle Soldaten von An Lushan mit Gift töten.

Während Ji Sheng in Gedanken versunken war, kam ein Wachmann eilig herbei, in der Hand einen bluttriefenden Kopf – es war He Qianian. Auch er war von Schönheit verführt worden; als er eine Frau mit in sein Haus nahm, wurde er von einem Späher, der sich hinter der Tür versteckt hatte, enthauptet. Dieser schrille Schrei stammte von ihm kurz vor seinem Tod.

In diesem Moment schnitt das Mädchen namens Xie Nongjian mit einem Schwert Li Qinchous Kopf ab, trat vor, kniete vor Ji Sheng nieder und weinte: „Vielen Dank, General Ji, dass Sie Rache für meine ältere Schwester genommen haben. Ich möchte General Ji folgen und eine Kriegerin aus Anxi werden.“

Das Mädchen hieß Xie Nongjian, war erst fünfzehn Jahre alt und stammte aus Youzhou. Sie war die Nichte von Ma Jun. Vor drei Jahren hatte Li Qinchou ihre ältere Schwester ausgewählt, sie in das Militärlager entführt und dort missbraucht, bis sie starb. Selbst Ma Jun konnte Gerechtigkeit nicht herstellen. Xie Nongjian schwor, Rache für ihre Schwester zu nehmen, und studierte drei Jahre lang in den Wutai-Bergen Kampfkünste. Als An Lushan in Aufstand kam, kehrte sie von den Wutai-Bergen zurück, fand Ma Jun in Hengzhou und wurde von ihm Ji Sheng vorgestellt – so wurde sie zur Schlüsselfigur bei der Tötung von Li Qinchou.

Ji Sheng nickte. Wenn die Spähertruppen spezielle Aufgaben ausführten, brauchten sie tatsächlich auch Frauen. Xie Nongjian war kampferprobt und beweglich – sie könnte also aufgenommen werden.

„Gut! Du bist vorerst meine Untergebene. Sobald der Großgeneral zustimmt, kannst du offiziell dem ersten Falkenregiment von Anxi beitreten.“

Xie Nongjian war überglücklich und verbeugte sich tief: „Ich bin bereit, dem General zu dienen.“

„Du dienst nicht mir, sondern unserem Großgeneral.“

Ji Sheng lächelte und sagte zu seinen mehr als zwanzig Untergebenen: „Werft sofort alle Leichen ins Fluss. Heute Nacht haben wir noch wichtige Aufgaben – schnell!“

Die mehr als zwanzig Untergebenen handelten schnell und warfen bald Hunderte von Leichen in den Fluss Hutuo. Sie verließen sofort den Ort und verschwanden bald in der weißen Schneenacht.

Die Nacht wurde immer tiefer, der Schneefall immer heftiger. Der Schnee auf dem Boden reichte bereits aus, um die Oberseite der Füße zu bedecken. Es herrschte völlige Stille zwischen Himmel und Erde, dichter Schneevorhang – schon nach zwanzig Schritten war es unmöglich, das, was jenseits lag, zu erkennen.
Li Qinchous Vorpostenlager befand sich in der Nähe der Stadt Dingdong und erstreckte sich über Dutzende von Meilen. Es war von Lagertoren umgeben, und An Lushan führte seine Truppen äußerst streng – selbst für einen halben Tag musste ein Lager errichtet werden, Beobachtungstürme gebaut werden, alles musste penibel organisiert sein. Obwohl Li Qinchou in strategischen Angelegenheiten mangelhaft war, war er in militärischen Dingen äußerst entschlossen. Die Zelte der zweißigtausend Soldaten waren ordentlich angeordnet, die Bogenschützen standen außen. Die Lagertore waren zwei Zhang hoch und so dick wie Arme; außerhalb der Tore gab es Gräben, in denen Hirschhörner vergraben waren. Sogar vor dem Lagertor war eine Zugbrücke errichtet worden. Zwölf Beobachtungstürme waren um das Lager herum verteilt – die Verteidigung war wie eine eiserne Kugel.
Doch der starke Schneefall führte zu Schwachstellen in der Verteidigung des Lagers. Die zwölf Beobachtungstürme wurden nutzlos, und die Wachen am Tor konnten auch nicht das, was zwanzig Schritte entfernt lag, sehen. Noch wichtiger war: Ihr Hauptgeneral und sein Stellvertreter waren nicht mehr da. Die Offiziere wussten, dass die beiden Frauen gesucht hatten – warum sollten sie dann ihr Leben riskieren?
Im Lager herrschte große Stille. Es war bereits die erste Nachtwache – die Zeit, in der die Soldaten tief schliefen. Die Wachen am Tor suchten sich jeweils einen Platz zum Schlafen. Bei so viel Schnee war ohnehin nichts zu sehen – welchen Sinn hatte es also, Wache zu stehen?
In diesem Moment tauchten etwa zwanzig kleine graue Punkte hundert Schritte vom Lager entfernt auf. Unter dem Schutz des Schneevorhangs näherten sie sich schnell dem Nordwesten des Lagers. Es handelte sich um zwanzig Männer – genau die zwanzig Späher des Falkenjägerlagers, die von Ji Sheng mitgebracht worden waren. Sie teilten sich in zwei Gruppen auf, eine links, eine rechts, und krochen auf das Lager zu.
Der dichte Schneefall war ihre beste Tarnung. Zudem trugen sie graue Mäntel – es bestand keinerlei Gefahr, von den Beobachtungstürmen entdeckt zu werden. Allmählich kamen sie derart nahe an die Türme heran, dass sie weniger als dreißig Schritte entfernt waren – bald würden sie in Sichtweite der Wachen geraten. Die Späher verfügten über außergewöhnliche Erfahrung: Sie wechselten vom Laufen zum Kriechen, krochen auf dem Boden vorwärts. Jeder trug auf dem Rücken schwere Ledertaschen. Langsam krochen sie vorwärts, vor allem aus Angst vor den eisernen Dornen auf dem Boden. Glücklicherweise hatten die Angreifer keine solchen Dornen ausgelegt – vielleicht glaubten sie auch nicht, dass eine große Kavallerieeinheit angreifen würde. Allmählich näherten sie sich den Lagertoren; vor ihnen lag der Graben. Der Graben war nicht breit – weniger als ein Zhang. Sie hatten Holzbretter dabei, die sorgfältig ausgewählt worden waren: An beiden Enden mussten lange Nägel sein, damit die Bretter leichter in den Boden getrieben und dort befestigt werden konnten.

Sie krochen über den Graben – vor ihnen lag bereits das dicke Lagerzaun. Sie mussten diesen überklettern, um ins Hauptlager zu gelangen. Der Überkletterungspunkt war dabei äußerst wichtig; Späher hatten ihn extra untersucht. Zwischen den beiden Wachtürmen lag eine Entfernung von etwa sechzig Schritten – das war die Standardentfernung. Wenn es nicht zu stark schneite, reichte die Sichtweite bis zu dreißig Schritten. Der beste Überkletterungspunkt war daher unterhalb der Wachtürme – dort herrschte „Dunkelheit unter dem Licht“. Von den Wachtürmen aus war oft die Situation unter sich nicht zu erkennen. Doch jetzt betrug die Sichtweite weniger als zwanzig Schritte – das bedeutete, dass es zwischen den beiden Wachtürmen unweigerlich eine Blinde Zone geben musste. Das war ihre einmalige Chance.

Wenn sie genau in der Mitte zwischen den beiden Wachtürmen überkletterten, würden sie nicht entdeckt werden. Hier zeigte sich die umfangreiche Erfahrung der Späher. Auch sie wussten, dass der Feind auf diese Verteidigungslücke kommen würde. Normalerweise würden sie Leute hier zusätzlich stationieren. Ein hastiger Überkletterungsversuch würde unweigerlich zur Entdeckung führen. Die Späher lagen regungslos vor dem Lagerzaun, als wären sie in Meditation versunkene Mönche.

Der eisige Wind heulte aus dem Nordwesten und wirbelte Schneeflocken auf, die wie Messerschnitte auf die Gesichter der Soldaten trafen. Sie krochen ganze fünfzehn Minuten lang, bis sich in einer Ecke des Lagers etwas bewegte. Tatsächlich kauerte dort ein Mann, der fluchend aufstand, um am Rand des Lagerszauns zu urinieren. Würde es Wachen geben, wären es sicherlich zwei, und wenn einer aufstand, würde der andere auf jeden Fall reagieren. Doch es gab keinerlei Bewegung – das bedeutete, der Mann schlief noch.

Ein Soldat richtete langsam seinen Bogen auf den urinierenden Mann. Sie waren nur fünf Schritte voneinander entfernt. Dieser Pfeil war von entscheidender Bedeutung. Der Pfeil wurde lautlos abgeschossen – ein vergifteter Pfeil flog auf den Soldaten zu. Der Mann zuckte zusammen; in diesem Moment drang der Pfeil in seinen Hals ein. Er hielt sich sofort den Hals, wollte schreien, doch es kam kein Laut heraus. Nur ein Gurgeln, dann sank er langsam zu Boden.

Die Chance war da. Zwei Soldaten kletterten wie Affen über den Lagerzaun und sprangen hinein. Kurz darauf ertönte ein erstickter Schrei – auch der andere Wächter, der hinter dem großen Zelt schlief, wurde getötet. Ein Soldat gab ein Zeichen – die achtzehn übrigen Soldaten sprangen ebenfalls hinein und drangen ins Hauptlager von An Lushan ein. Schnell verschwanden sie im Inneren des Lagers. Man sah nur schwarze Schatten, die zwischen den Zelten hin und her eilten. Sie nahmen die Ledersäcke von ihrem Rücken und sprühten das Feueröl daraus auf die Zelte. In kürzester Zeit waren mehr als zweihundert Zelte im Nordwesten mit Feueröl besprüht.

„Klick! Klick!“ Immer mehr Flammen erschienen in den Händen der Schatten.

Hundert Schritte östlich von An Lushans Hauptlager waren zweitausend Soldaten bereit – tausend aus den Truppen der Regulierungstruppen waren Infanterie, tausend Verteidiger der Tumen-Pass waren Kavallerie. Die zweitausend Soldaten warteten nervös, insbesondere die Regulierungstruppen, denn gegenüber stand eine Armee von zwanzigtausend Mann. Selbst bei einem Überraschungsangriff, mit einem gegen zehn, konnten sie wirklich gewinnen?
Ji Sheng ritt an vorderster Front und blickte ruhig auf das feindliche Lager. Er vertraute seinen Männern – sie würden ihre Aufgabe sicherlich erfolgreich erfüllen.
In diesem Moment blitzte plötzlich im Schneegestöber ein Licht auf, offenbar ein Feuer. Ji Sheng richtete sich sofort auf und starrte auf dieses Licht. Bald tauchten weitere Lichter in der Nähe auf, dann drei, vier … immer mehr, das Licht wurde heller und ausgedehnter. Aus dem Lager ertönten entsetzte Schreie.
In diesem Moment wurden die zweitausend Soldaten aufgeregt. Die Flammen im Lager schienen in ihren Augen zu lodern und entfachten ihren Mut. Jeder war ungeduldig; die Kriegspferde trotteten mit lauten Schnauben, die Kavalleristen hielten Speere in den Händen und hielten ihre Pferde fest, während sie aufgeregt das feindliche Lager betrachteten.
Inzwischen brannte An Lushans Lager lichterloh – zunächst am nordwestlichen Lagerende. Unter dem Einfluss des Nordwestwinds breitete sich das Feuer schnell auf den größten Teil des Lagers aus. Die Flammen schlugen hoch, der Schnee konnte das Feuer nicht löschen, sondern behinderte vielmehr die Flucht der Soldaten. Die Zelte sahen aus wie Feuerdrachen, die wild Flammen spuckten. Unter dem Licht der Flammen weinten und schrien die zwanzigtausend Soldaten, flohen in alle Richtungen. Die meisten trugen keine Rüstung, rannten barfuß und flohen in Panik.
Aus Instinkt flohen sie alle in Richtung Südosten des Lagers. Die gesamte Nord- und Westseite war bereits vom Feuer verschlungen worden, das weiterhin schnell um sich griff. Mehr als sechzig Prozent des Lagers standen in Flammen. In diesem Moment öffnete sich das Osttor, und Zehntausende von Soldaten strömten heraus, um zu fliehen. Sie stießen sich gegenseitig an, traten einander auf die Füße – Schreie, Weinen und Flehen erfüllten die Nachtluft …
Die Gelegenheit zur Schlacht war gekommen. Selbst im dichten Schneegestöber konnten die großen Gruppen fliehender Soldaten gesehen werden. Ji Sheng brüllte: „Tötet!“
Er stürmte mit seinem Pferd vorwärts. Das Blut aller Soldaten kochte – „Tötet!“, schrien sie und stürmten vorwärts, schwangen Speere und Kriegsschwerter. Tausend Kavalleristen rasten durch den Schnee, gefolgt von der Infanterie. Die zweitausend Soldaten waren wie Tiger, die den Berg hinunterstürmten und direkt vor das feindliche Heer traten.

Bereits 14.500 Menschen sind dem Feuer entkommen. Sie waren in einem erbärmlichen Zustand: ohne Rüstung, ohne Waffen – mehr als die Hälfte von ihnen trug nicht einmal Schuhe und stand barfuß im Schnee. Doch viele trugen einen Sack bei sich, in dem sich ihr persönliches Eigentum befand. Angesichts der Gefahr, im Feuer zu sterben, waren alle Pflichten eines Soldaten sowie alle militärischen Regeln völlig bedeutungslos; das Wichtigste war, sein Leben zu retten und sein Eigentum zu schützen. Viele Soldaten hatten keine Zeit, ihr Eigentum mitzunehmen, und standen verzweifelt vor dem Feuer, voller Reue. Diejenigen, die ihr Eigentum mitgenommen hatten, waren insgeheim froh – doch keiner von ihnen ahnte, dass der Tod bereits von hinten auf sie zukam. Plötzlich griffen 1.000 Kavalleristen mit einer heftigen, stürmischen Angriffswelle an. Sie stürmten in die Menge, hieben mit ihren Schwertern zu, stachen mit ihren Speeren zu und trampelten mit ihren Pferden darauf herum. Im Nu rissen sie einen blutigen Weg frei und versetzten die unvorbereiteten Soldaten von An Lushan in Panik. Sie schrien auf und flohen in alle Richtungen – doch dort wurden sie von Infanteristen aufgehalten, die mit Schwertern und Speeren zuschlugen. Sofort gab es viele Tote und Verletzte; unzählige Menschen knieten nieder und baten um Gnade. Über 10.000 Soldaten von An Lushan – obwohl sie in der Überzahl waren – waren unbewaffnet und hatten keinen Anführer, der sie leitete. Jeder war voller Angst; wer hätte da noch den Mut zum Kampf gehabt, außer denen, die nur noch fliehen wollten? Sie waren wie Schafe, die in die Falle wilder Wölfe geraten waren: Entweder flohen sie oder warteten darauf, getötet zu werden. Überall waren Soldaten, die getötet oder vertrieben wurden; Leichen lagen überall, das Blut floss wie Flüsse. Ji Sheng diente bereits seit über zehn Jahren im Militär, doch noch nie hatte er so gerne getötet wie an diesem Tag. Er führte ein großes Schwert und ritt mitten in die Menge, um zu töten. Mit einem Schlag seines Schwertes wurden mehrere Köpfe abgetrennt; mit einem weiteren Hieb wurden zwei Menschen in der Mitte durchgeschnitten, ihre Eingeweide verteilten sich über den Boden … Ji Sheng tötete mit wilder Wut und rief laut: „Soldaten, hört zu: Belohnung nach der Anzahl der Köpfe!“ Der Massenmord wurde noch verrückter. Selbst das Knien und Aufgeben half nichts – die von Ruhm besessenen Soldaten traten die Menschen gnadenlos um und enthaupteten sie. Überall auf den schneebedeckten Feldern rannten Soldaten in Panik umher, während hinter ihnen die blutrünstigen Truppen mit gezogenen Schwertern hinterherjagten und schrien: „Flieht nicht – lasst die Köpfe hier!“ … In dieser Schlacht starben mehr als 4.000 Menschen durch Verbrennen und 12.000 durch den Kampf. Sowohl die Haupt- als auch die Nebenkommandeure starben unter den Röcken weiblicher Soldatinnen. Von An Lushans 20.000 Vorhutsoldaten wurde fast die gesamte Truppe vernichtet. … (In der Geschichte tötete Yan Gaoqing im Grunde genommen Li Qinchou und He Qianian auf diese Weise – doch wegen Li Qingan entstand Ji Sheng, und dadurch änderte sich die Geschichte.)