Kapitel 565: Wan’er tritt ein

Im Schatten der Nacht war das Schloss der Familie Zhao äußerst still; auf den Straßen waren nur wenige Passanten unterwegs, ab und zu kamen nur patrouillierende Soldaten vorbei. Das Mondlicht war blass und warf einen fahlen Schein auf den Boden. Pei Wan’ers kleiner Palankin nahm nicht den Haupteingang, sondern umrundete das Schloss und betrat es durch eine Seitentür.

In dem Palankin hatte sich Pei Wan’er bereits fertig gemacht. Sie trug ein Kleid in Seeblau mit vier breiten Röcken, ihr Haar war hochgesteckt und zu Wolkenform geformt; an ihren Haarspitzen hingen verschiedene Goldperlen und Jadeobjekte. Oben auf diesen „Wolkenhaaren“ steckte eine Feder aus Jade. Ihr Gesicht war gleichmäßig schneeweiß geschminkt; ihre Augenbrauen glichen dunklen Bergen, ihre Augen tiefen Teichen – sie wirkte außergewöhnlich schön.

Heute Abend würde sie Braut werden, es sollte der Beginn eines neuen Lebens für sie sein – doch in ihren Augen lag kaum Freude. Die starken politischen Einflüsse in der Ehe verdeckten die Hoffnungen und Freuden, die ihr zustanden.

Neben ihr saß ihre seit Kindheit an ihrer Seite stehende Zofe Zhu’er. Sie hielt den Arm der Braut und tröstete sie leise: „Fräulein, machen Sie sich keine Sorgen. Tatsächlich mag der Bräutigam Sie sehr. Außerdem ist er noch jung – erst etwas über dreißig. Sie sind wirklich glücklich.“

„Ach!“, seufzte Wan’er leise. Auch sie mochte Li Qing’an – doch sie mochte diese Art von Ehe nicht. Die Interessen ihrer Familie banden sie wie Fesseln fest und ließen sie kaum atmen. Mehrmals hatte sie geträumt, in einem prächtigen Hochzeitskleid die süßesten Momente zu genießen – unter blauem Himmel, mit weißen Wolken und blühenden Blumen. Doch nun wurde sie in der Nacht, im schwachen Mondlicht, durch eine Seitentür in ihr neues Zuhause gebracht – ihre schönen Träume sollten wohl nur Träume bleiben.

Der Palankin hatte bereits den Haupteingang passiert. Wan’er konnte nicht widerstehen und hob den Vorhang an, um heimlich nach draußen zu blicken. Sie sah die hohe, geschlossene Tür, zwei leblose Laternen sowie hohe Mauern auf beiden Seiten – dunkel und bedrückend. Bei dem Gedanken daran, von nun an ihr ganzes Leben hier verbringen zu müssen, wurde Wan’er traurig; Tränen drohten hervorzubrechen.

Der Palankin erreichte die Seitentür, die offen stand und fünf oder sechs Laternen beleuchtete. Vor der Tür standen einige kräftige Frauen; auch Pan Xiaoliang, der Haushofmeister des Schlosses der Familie Zhao, stand dort. Sie kamen, um den Palankin in Empfang zu nehmen. Als der Palankin abgesetzt wurde, sagte Pei Yun, die die Braut begleitete, leise zu Wan’er: „Wan’er, ich muss jetzt gehen. Ich hoffe, in drei Tagen kannst du fröhlich zurückkehren.“

Endlich flossen Wan’ers Tränen. Sie stimmte mit erstickter Stimme zu und blickte sehnsüchtig ihrem Cousin sowie den Leuten aus der Familie Pei nach, die davongingen.

In diesem Moment trat Pan Xiaoliang vor und sagte sanft: „Fräulein Wan’er, wir betreten jetzt das Schloss.“

Wan’er wischte sich die Tränen ab. Zhu’er neben ihr fragte eilig: „Muss meine Herrin aussteigen?“

„Nein! Noch nicht. Sie muss erst in einiger Zeit aus dem Palankin steigen.“

Pan Xiaoliang winkte, und sechs kräftige Frauen hoben den Palankin an und trugen ihn mit Quietschen und Knarren in das Prinzenpalais. Zwei Dienerinnen führten mit großen roten Hochzeitslaternen voran. Die Traurigkeit in Pei Wan’ers Herz ließ allmählich nach, und stattdessen überkam sie Nervosität – ihr Herz pochte heftig. Obwohl sie bereits mehrmals im Prinzenpalast von Zhao gewesen war, fühlte es sich heute Abend äußerst fremd an: die imposanten Säle, die riesigen Gebäudekomplexe, die prächtigen Pavillons und Türme, die üppigen Bäume sowie die verschiedenen exotischen Blumen und Pflanzen entlang eines kleinen Flusses. Genau dieser etwa zwei Zhang breite Fluss teilte das Prinzenpalais in zwei Teile – dahinter lag der innere Bereich.

Die sechs kräftigen Frauen eilten schnell zum Flussufer und blieben dort stehen. Pan Xiaoliang sagte erneut: „Fräulein Wan’er, Sie müssen jetzt aus dem Palankin steigen und mit dem Boot fahren.“

Pei Wan’er verstand plötzlich: Der Ort ihrer Hochzeit heute Abend war der Penglai-Pavillon – auch der schönste Ort innerhalb des Prinzenpalastes von Zhao. In ihrem Herzen keimte ein wenig Hoffnung auf.

Die Dienerin Zhu’er half ihr, aus dem Palankin zu steigen. Ein gemalter Bootshaus lag bereits am Ufer; darin brannten helle Lichter. Ru Hua stand lächelnd davor und wartete auf sie. Als Pei Wan’er Ru Hua sah, fühlte es sich an, als würde sie einen lange vermissten Verwandten wiedertreffen.

„Ru Hua!“, rief sie und eilte ein paar Schritte auf sie zu; ihre Stimme zitterte vor Aufregung.

Ru Hua stützte sie und betrachtete ihr Gesicht genau, dann lachte sie scherzhaft: „Hat die Braut schon vor Kummer geweint?“

„Nein, nur weil mein Cousin gerade gegangen ist, bin ich etwas traurig.“

„Keine Sorge! Alle warten schon lange auf dich. Dir wird nichts zustoßen. Komm, steig mit mir ins Boot.“

Ru Hua half ihr ins Boot, und sie setzten sich hinein. Zwei Bootsführer begannen, das Boot vom Ufer wegzusteuern; es glitt langsam in die Tiefe des Flusses.

Im Boot herrschte sanftes Licht; Seide und Brokat lagen ausgebreitet, und ein Paar große rote Hochzeitskerzen brannten. Pei Wan’er setzte sich ans Fenster. In der Ferne waren leise Klänge von Musik zu hören. Ru Hua lächelte sie an und sagte: „Eigentlich haben wir schon vor drei Tagen mit den Vorbereitungen begonnen. Die Idee, deine Hochzeit im Penglai-Pavillon zu feiern, stammt von mir. Für das Tanzkleid haben wir Musikerinnen engagiert, die Bootsführer und Palastdienerinnen wurden aus dem Palast geholt. Zu den Gästen gehören nur unsere eigenen Schwestern – wir feiern alle gemeinsam.“

Als sie das sagte, bemerkte Ru Hua, dass Yu Zhu nach der Landschaft draußen blickte, und flüsterte Wan’er zu: „Über diese Sache – hat dir deine Mutter davon erzählt? Später wird Ru Shi es dir beibringen.“

Wan’ers Gesicht wurde plötzlich rot. Sie wusste, worum es ging. Ihre Mutter hatte es ihr letzte Nacht ausführlich erklärt – es war tatsächlich das, wovor sie am meisten Angst hatte und was sie am meisten beunruhigte. Die ganze letzte Nacht und der ganze heutige Tag hatte dieses Thema wie ein Geist in ihrem Kopf umhergeschweift; allein der Gedanke daran machte ihr Angst. Sie krallte ihre Hände in den Rock, biss sich auf die Lippen und schwieg mit gesenktem Kopf.

Als sie sie in ihrer Verlegenheit sah, konnte sie nicht anders, als sich die Hand vor den Mund zu halten und heimlich zu lachen.
Prinzessin Taipings Palast wurde auf der Grundlage des Palastes der Prinzessin Taiping renoviert. Der Palast der Prinzessin Taiping galt neben den großen Palästen wie dem Großen Ming-Palast und dem Xingqing-Palast als der prächtigste und beeindruckendste. Er erstreckte sich über etwa 200 Mu und umfasste etwa 500 bis 600 Räume und Hallen. Mit seinen hohen Dächern und prächtigen Verzierungen bot er ein imposantes Bild. Die größte Halle, der Taiping-Tempel, konnte Tausende von Menschen aufnehmen. Zudem gab es im Palast einen See von 30 Mu Fläche namens Yufeng-Teich, in dem sich eine Insel von drei Mu Größe befand. Auf dieser Insel wurde nach dem Vorbild des Taiye-Teichs im Großen Ming-Palast ein Penglai-Pavillon errichtet. Als Prinzessin Taiping hingerichtet wurde, gehörte Übertretung der Regeln zu ihren Anklagepunkten.
Obwohl Prinzessin Taiping hingerichtet wurde, blieb ihr Palast erhalten und wurde später zum Prinzen Zhao-Palast von Li Qing’an. Li Qing’an war erst vor Kurzem hierher gezogen, weshalb der Penglai-Pavillon bislang nicht genutzt worden war. Doch heute, zur Hochzeit mit Pei Wan’er, wurde er zum ersten Mal in Betrieb genommen.
Die Bootsfähre verließ den kleinen Fluss, glitt durch das Herbstwasser und fuhr in den Yufeng-Teich, in Richtung des Penglai-Pavillons in der Mitte des Sees. In diesem Moment wurden die Klänge von Zither und Flöten lauter; die Musik strahlte Freude aus. Die Lichter des Penglai-Pavillons waren angezündet und erstrahlten prächtig, als wären himmlische Pagoden auf die Erde herabgestiegen.
Am Anleger des Penglai-Pavillons wartete bereits eine große Gruppe von Frauen. Lachend kam die Anführerin, die Ehefrau Du Gu Mingyue, auf sie zu. Auch sie trug ein langes sechsteiliges Palastkleid, war mit Perlen und Schmuck geschmückt und strahlte Würde und Eleganz aus. Heute gab es keine Gäste außer den Familienmitgliedern – nicht einmal einen einzigen Mann. Der einzige Mann auf der Insel war der Bräutigam Li Qing’an. Außerdem war da noch der kleine Prinz Li, der von seiner Amme im Arm gehalten wurde und noch nicht sprechen konnte.
Hinter Mingyue standen ihre Schwestern: Wu Yi, Ru Shi, Ming Zhu, Gao Wu, Xiao Lian, Pei Yu und weitere. Zudem waren Dutzende von Palastmädchen und Musikerinnen anwesend. Hinzu kam ein besonderer Gast: die Kaiserinwitwe Shen Zhenzhu. Nach den Regeln hätte Mingyue Wan’er morgen mit ins Palast bringen sollen, damit sie von der Kaiserinwitwe geehrt werden konnte. Doch die Kaiserinwitwe bat Mingyue heimlich, auch in ihrer privaten Eigenschaft an dieser inneren Hochzeit im Haus der Familie Li teilzunehmen. Obwohl Mingyue es für unangemessen hielt, stimmte sie schließlich zu.
„Da kommt sie! Da kommt sie!“
Ming Zhu hatte scharfe Augen und entdeckte als Erste die Bootsfähre. Aufgeregt rief sie: „Schnell, informiert den Bräutigam! Die Braut ist da.“
„Geh weg!“
Mingyue warf ihrer Schwester einen strengen Blick zu. „Halt dich da raus! Heute ist es nur ein Fest für uns Schwestern – er hat damit nichts zu tun.“
Ming Zhu stieß auf Widerstand. Mit geschürzten Lippen murmelte sie unglücklich: „Natürlich! Wenn die Braut da ist, kann es doch nicht sein, dass der Bräutigam fehlt.“

Ru Shi legte sanft ihren Arm um ihre Schultern und erklärte leise: „Wan Er wird nicht offiziell geheiratet, daher ist kein Hochzeitszeremoniell nötig. Der Bräutigam kann nicht persönlich erscheinen; sie muss erst die Zustimmung der Hausherrin erhalten, bevor sie ihn sehen darf. Auch wenn es festlich zugeht, gelten immer noch Regeln – verstehst du?“
„Oh—“ Ming Zhu nickte, nun verstand sie.
In diesem Moment legte das Boot am Ufer an. Zwei Bootsfrauen banden die Seile fest, und zwei Musikerinnen mit Pipa traten vor, spielten leise und sanft – das Klingen der Pipa klang wie Perlen, die auf einen Teller fallen. Das war ein Zeichen, dass die Braut an Land kommen sollte.
Pei Wan Er stieg aus dem Boot. Ihre Dienerinnen Zhu Er und Ru Hua stützten sie von links und rechts, als sie an Land ging. Als alle sahen, wie wunderschön sie geschmückt war, brachen sie in Bewunderung aus.
Pei Wan Er wurde rot im Gesicht und verbeugte sich vor Ming Yue: „Wan Er grüßt ihre ältere Schwester.“
Ming Yue lächelte und nickte: „Heute hast du wirklich leiden müssen, dass du nachts ins Haus kommst – nimm es dir nicht zu Herzen.“
„Wan Er wird das nicht tun!“
Pei Wan Er verbeugte sich auch vor den anderen Frauen: „Wan Er grüßt alle Schwestern.“
Ming Yue sagte weiter: „Wir kennen uns alle schon lange, daher muss man nicht so förmlich sein. Doch es gibt jemanden, den du unbedingt treffen solltest – du siehst sie wahrscheinlich zum ersten Mal.“
Ming Yue nahm ihre Hand und führte sie zu Gao Wu. Lachend stellte sie vor: „Das ist Frau Wu – du kannst sie Schwester Wu nennen. Sie ist die Tochter von General Gao Xianzhi.“
Pei Wan Er hatte bereits von Xiao Lian gehört, dass Gao Wu eine tapfere Frau war. Sie verbeugte sich eilig: „Wan Er grüßt Schwester Wu.“
Gao Wu wurde etwas rot im Gesicht. Sie tastete sich ab und holte ein rein goldenes Messer mit Edelsteinen hervor, das sie Pei Wan Er reichte: „Bei unserem ersten Treffen habe ich nichts, was ich dir schenken könnte. Dieses Messer ist mir sehr wichtig – deshalb gebe ich es dir.“
Die beiden Bootsfrauen nebenan konnten ein heimliches Lachen nicht unterdrücken – diese Frau verstand wirklich nichts von Umgangsformen. Wie konnte man der Braut in der Hochzeitsnacht ein Messer schenken?
Ming Yue wusste, dass Gao Wu es gut meinte, und sagte nichts. Stattdessen nahm sie das Messer für Pei Wan Er entgegen und legte es in eine geschmückte Schachtel. Dann lächelte sie die Anwesenden an und sagte: „Es wird spät – lasst uns hineingehen!“
Die Frauen umringten Pei Wan Er und führten sie in den Penglai-Pavillon. Der Pavillon war prächtig geschmückt: Achtzehn große rote Laternen hingen hoch im Saal, an der Vorderwand prangte das riesige Zeichen „Hochzeitssymbol“, und auf dem langen Tisch vorne lagen verschiedene Geschenke. In der Mitte des Raumes stand ein Sitzpodest, darauf ein kleiner Tisch mit einem Jadekrug und zwei Jadebechern. Neben dem Podest saß bereits jemand und trank langsam Tee – es war die Kaiserinmutter Shen Zhenzhu.

Shen Zhenzhu war noch nicht einmal dreißig Jahre alt, als sie bereits allein im verlassenen und einsamen Großen Ming-Palast lebte. Die unbeschreibliche Einsamkeit ließ ihr Herz von Tag zu Tag altern. Als sie heute hörte, dass Li Qing’an Pei Wan’er heiratete – beide gehörten zur weiblichen Familie und es waren keine Außenstehenden anwesend – wurde sie neidisch und bat heimlich Mingyue, ihr die Teilnahme zu erlauben. Mingyue konnte ihre Einsamkeit nachvollziehen und willigte ein.

Shen Zhenzhu nahm an der Hochzeit in privater Eigenschaft teil. Aufgrund ihres Status konnte sie es nicht wagen, hinauszugehen, um Pei Wan’er zu begrüßen, also saß sie im Saal und trank Tee, während sie auf sie wartete. Unter dem Schriftzeichen „Xi“ sitzend, wurde ihr Gesicht vom Licht der brennenden Hochzeitskerzen rot – es war, als wäre sie in ihre eigene Hochzeitsnacht zurückversetzt.

In diesem Moment betrat Pei Wan’er von vielen Menschen umgeben den Saal. Auf den ersten Blick sah sie Shen Zhenzhu und war für einen Moment verblüfft und wusste nicht, was sie tun sollte. Mingyue flüsterte ihr zu: „Die Kaiserinmutter ist in privater Eigenschaft hier – es ist nicht nötig, zu formell zu sein.“

Pei Wan’er eilte vor, verbeugte sich und sagte: „Wan’er grüßt die Kaiserinmutter.“

Shen Zhenzhu antwortete sanft: „Fräulein Wan’er, seien Sie nicht höflich – betrachten Sie mich einfach als Ihre Schwester.“

Tatsächlich war es etwas unpassend, sie als Schwester zu bezeichnen. Li Qing’an gab sich als Li Ting aus, der zur gleichen Generation wie Li Heng gehörte, während Shen Zhenzhu die Ehefrau von Li Yu war – also eine Generation jünger. Doch in den Ehen der Tang-Dynastie war es nicht ungewöhnlich, dass Menschen unterschiedliche Generationen miteinander verheiratet waren; daher war es nicht falsch, dass Shen Zhenzhu sich selbst als Schwester bezeichnete.

Doch zu dieser Zeit hatte das Wort „Schwester“ eine andere Bedeutung: Mingyue war die ältere Schwester; sie hatte Pei Wan’er aufgetragen, Gao Wu „Schwester Wu“ zu nennen – dahinter steckte Absicht. Dass Shen Zhenzhu sich selbst als Schwester bezeichnete, wirkte daher etwas unangemessen.

Besonders Mingyue, die sehr empfindsam war, wusste, dass ihr Ehemann mehrmals allein zum Palast gegangen war, um Shen Zhenzhu zu treffen, und warf ihr daher einen Seitenblick zu.

Ru Shi war die Moderatorin des Abends. Da sie wusste, dass Li Qing’an noch oben auf dem Dachboden auf die Braut wartete, sagte sie lachend: „Eine Nacht voller Frühlingsfreude ist von unschätzbarem Wert – der Bräutigam oben wartet ungeduldig. Lassen Sie uns beginnen!“

Alle lachten und setzten sich. Mingyue setzte sich auf die andere Seite von Shen Zhenzhu. Zu diesem Zeitpunkt trug Pei Wan’er bereits die Phönixkrone; zwei Hochzeitszofen legten ihr einen Schleier um und führten sie an zwei kleinen Schalen vorbei, die mit Datteln, Birnen sowie prallen Bohnensprossen gefüllt waren – ein Zeichen dafür, dass man sich wünschte, Pei Wan’er würde bald für die Familie Li ein Kind gebären.

Schließlich wurde sie vor Mingyue geführt, und Ru Shi rief laut: „Die Braut bringt Tee dar!“

Mingyue war die rechtmäßige Ehefrau; als sie in die Familie Li eintrat, musste sie Li Qing’ans Vorfahren Tee darbringen. Pei Wan’er hingegen war eine Konkubine – sie konnte nur Mingyue Tee darbringen. Das war vergleichbar damit, dass gewöhnliche Angestellte nur ihren unmittelbaren Vorgesetzten Bericht erstatten dürfen und nicht direkt dem Chef.

Mingzhu spielte die Rolle des Jungen, der den Tee einschenkte. Sie nahm den Jadekrug vom Tisch, schenkte eine Tasse Tee ein und reichte sie Pei Wan’er. Pei Wan’er kniete nieder, hob die Teetasse und sagte leise: „Wan’er bringt der älteren Schwester Tee dar!“
Das war der entscheidende Schritt bei der Heirat einer Konkubine. Wenn Mingyue die Tasse nicht entgegennahm, musste Pei Wan’er in ihre Familie zurückkehren. Erst wenn Mingyue den Tee annahm, konnte sie in das Haus der Familie Li eintreten.
Allerdings nahmen die Ehefrauen selten den Tee nicht an – schließlich wollten sie ihrem Mann auch Gesicht bewahren. Es gibt ein Sprichwort: „Die Ehefrau ist nicht so gut wie eine Konkubine.“ Wenn man den Ehemann verärgerte, konnte er leicht einen Grund finden, sie zu verstoßen – das wäre dann nicht lohnend.
Mingyue nahm die Teetasse, trank einen Schluck und lächelte sie an: „Steh auf! Von nun an bist du meine gute Schwester.“
Im Saal herrschte sofort fröhliche Stimmung – Applaus, Glückwünsche und Lachen waren zu hören. Ru Hua zog Pei Wan’er in das hintere Zimmer, um ihr die Kunst des Kindergebärens beizubringen, während Mingzhu und Ru Hua voller Begeisterung nach oben eilten, um die Hochzeitsnacht zu feiern.
Mingyue lächelte Shen Zhenzhu an: „Es wird schon spät. Die Kaiserinmutter sollte heute Nacht hier im Haus bleiben! Ich unterhalte mich mit ihr und bringe sie morgen früh zurück ins Palast.“
Shen Zhenzhu wollte natürlich nicht in den verlassenen Großen Ming-Palast zurückkehren. Obwohl es etwas unangemessen war, nickte sie lächelnd und sagte: „Dann mache ich mich heute Nacht um die Fürstin bemüht.“
In diesem Moment kamen Lachen von Ru Hua und Mingzhu aus dem Obergeschoss. Die beiden rannten herunter und lächelten Mingyue an: „Der Bräutigam sagt, er sei schon müde und wolle, dass die Braut schnell in das Hochzeitszimmer geht – deshalb hat er uns weggeschickt.“
Mingyue schüttelte lachend den Kopf und sagte zu den Anwesenden: „Da der Bräutigam es eilig hat, sollten wir vernünftig sein und ihre Hochzeitsnacht nicht stören. Lasst uns gehen!“
Alle bliesen die Laternen aus, verließen den Penglai-Pavillon und schlossen das große Tor. Nun waren im gesamten Penglai-Pavillon – ja sogar auf der ganzen Insel – nur noch Li Qing’an und Pei Wan’er übrig. Die Frauen stiegen in das große Boot, das am Ufer lag, und das Boot fuhr langsam von der Insel weg in Richtung des inneren Palastes. Obwohl es auf der Insel niemanden gab, patrouillierten mehrere kleine Boote auf dem See hin und her – das waren Li Qing’ans persönliche Wachen, die äußerst wachsam waren.
Auf der Wasseroberfläche herrschte Stille, nur das Geräusch der Ruder war zu hören. Alle Frauen hielten den Atem an und blickten auf ein Fenster im dritten Stock, in dem rote Kerzen brannten. Als die Hochzeitskerzen plötzlich erloschen – das Boot war erst etwa dreißig Schritte von der Insel entfernt – brachen alle in lautes Lachen aus.
„Dieser Kerl ist wirklich etwas zu ungeduldig!“