Kapitel 541: Nachtangriff auf Xingyang

Es war eine Nacht Ende Sommer – der Himmel war mit dunkelvioletten Wolken bedeckt, doch es regnete nicht. Der Boden war feucht, aber nicht schlammig. Zwanzigtausend Kavalleristen zogen lautlos vorwärts; nur gelegentlich war das leise Klirren von Steigbügeln zu hören. Es war verboten, miteinander zu sprechen oder zur Entlastung vom Trupp wegzugehen, außerdem sollte man versuchen, die Pferde nicht wiehern zu lassen. Je geheimer der Marsch, desto größer die Hoffnung auf Sieg.
Von Huan Cui Yu bis zum Kreis Xingyang waren es etwa dreißig Meilen. Die Kavalleristen aus Anxi nahmen Abkürzungen und zogen fast ausschließlich durch sanfte Hügel. Hin und wieder kamen sie an großen Reisfeldern vorbei; sie mussten ihre Pferde über die Feldwege führen. In der Ferne lagen dunkle Gebäude – Dörfer. Von Zeit zu Zeit stürmten Hunde aus den Dorfeingängen hervor und bellten wütend. Die Truppen aus Anxi blieben nicht in den Dörfern, sondern beschleunigten ihren Schritt. Lichter wurden entzündet und sofort wieder gelöscht. Die zwanzigtausend Kavalleristen, die wie ein eiserner Drache aussahen, erfüllten die neugierig spähenden Dorfbewohner mit Angst.
Als sie noch zehn Meilen von Xingyang entfernt waren, gelangten sie in eine Hügellandschaft mit dichtem Wald, die sich hervorragend zum Verstecken eignete. Hier verlangsamten die Kavalleristen aus Anxi allmählich ihren Marsch.
Li Guangbi trieb sein Pferd den kleinen Hügel hinauf. Von dort aus konnte man die Getreidespeicher von Xingyang in der Ferne sehen – Dutzende riesige, dunkle Gebäude, die wie Dutzende Riesen aussahen, die im Dunkeln in Reihen standen und bereit waren. Die Getreidespeicher lagen etwa drei Meilen vom Kreiszentrum entfernt und waren von hohen, dicken Holzzäunen umgeben. Es hieß, in den Speichern befänden sich zweitausend Soldaten, die direkt vom Kommandanten in Luoyang befehligt wurden.
Li Guangbis Blick wanderte westlich der Speicher – dorthin zielte seine Mission: das Lager von Ji Guangchen. Im Lager herrschte völlige Dunkelheit; nur am Eingang hingen zwei Laternen. Man konnte drei hohe Wachtürme erkennen. Li Guangbi schätzte schnell ab: Die Wolken hatten sich verzogen, und der klare Mond beleuchtete die Landschaft. Das Wetter war für ihn sehr ungünstig. Er konnte das große Lager sieben Meilen entfernt sehen – das bedeutete, selbst wenn man die Geländeverhältnisse zum Schutz nutzen könnte, würden seine zwanzigtausend Kavalleristen bereits drei Meilen entfernt von den Wachtürmen entdeckt werden. Auf einer Strecke von drei Meilen konnten Ji Guangchens gut ausgebildete Truppen eine hastige Verteidigung organisieren.
Obwohl diese Truppen aus der Armee von Guanzhong stammten und ihre Kampfkraft eher durchschnittlich war, wollte Li Guangbi kein Risiko eingehen. In diesem Moment sah er einige dunkle Gestalten aus Richtung des Lagers herbeieilen. Er wusste, dass es sich um die von ihm ausgesandten Späher handeln musste, und befahl sofort: „Bringt die Späher her!“
Kurz darauf wurden die Späher zu Li Guangbi gebracht. Er verbeugte sich und sagte: „Ich grüße den General!“
„Berichtet! Gibt es irgendwelche Aktivitäten bei dem Gegner?“

„Bericht an den General: Wir drei haben uns bis auf fünfzig Schritte an das feindliche Lager herangeschlichen und festgestellt, dass es dort keinerlei Verteidigungsmaßnahmen gibt. Die Feinde hatten überhaupt keine Ahnung von unserer Ankunft.“
„Wie viele Wachtürme gibt es dort? Und patrouillieren Soldaten in der Nähe des Lagers?“
„Bericht an den General: Insgesamt gibt es sechs Wachtürme – einen am Nordtor und einen am Südtor, jeweils einen in jeder Ecke. Was die patrouillierenden Soldaten angeht, so habe ich sie ebenfalls entdeckt; sie patrouillieren hauptsächlich entlang der Nordfront und kommen nur selten nach Süden.“
Li Guangbi nickte und blickte mit scharfem Blick auf die drei hohen Wachtürme in der Dunkelheit. Im hellen Mondlicht waren die Türme deutlich zu erkennen. Genau wie er befürchtet hatte, würden diese drei Türme entscheidend für den Erfolg oder Misserfolg seiner Mission sein. Nach kurzem Nachdenken befahl er langsam: „Die Flügeltruppen heraus!“
Die Flügeltruppen gehörten ebenfalls zu den Spähtruppen. Unter Li Guangbis Befehl standen insgesamt drei spezielle Truppeneinheiten mit insgesamt 1.500 Mann – nämlich die Späher, die Tigerangriffstruppen und die Flügeltruppen. Davon bestanden die Spähertruppen aus 500 Mann, die Tigerangriffstruppen aus 800 Mann und die Flügeltruppen aus 200 Mann.
Die Spähertruppen waren hauptsächlich für die Sammlung von Informationen und die Erkundung der Umgebung zuständig und konnten in einem weiten Bereich eingesetzt werden. Die Tigerangriffstruppen und die Flügeltruppen hingegen waren zwei spezielle Truppengattungen. Die Tigerangriffstruppen bestanden aus Kriegern mit mächtigen Körpern und enormer Kraft; sie setzten hauptsächlich Angriffe mit schwerer Rüstung ein und drangen bei dicht gestaffelten feindlichen Linien in die Reihen des Feindes ein, um diese zu durchbrechen.
Die Flügeltruppen entstanden aus den Spähertruppen und galten als deren Elitetruppe. Sie waren leicht wie Schwalben, äußerst schnell, geschickt im Verstecken und verfügten über präzises Bogenschießen. Sie wurden hauptsächlich für Attentate und Überraschungsangriffe eingesetzt. Um die drei Wachtürme einzunehmen, wollte Li Guangbi auf die Flügeltruppen zählen.
Sobald Li Guangbis Befehl erteilt wurde, stürmte sofort eine Gruppe von etwa dreißig Soldaten in schwarzen Uniformen lautlos in die Dunkelheit und verschwand bald darauf.
……
Ji Guangchen war ein äußerst konventioneller Feldherr. Schon bei der Aufstellung seines Lagers war das zu erkennen: die Lagerzäune, Gräben, Wachtürme, Hängebrücken – alles war äußerst standardisiert. Das Hauptlager verfügte insgesamt über sechs Wachtürme, wie die Späher festgestellt hatten: einen in jeder Ecke und jeweils einen an den beiden Lagertoren. Die Türme waren vier Zhang hoch und auf riesigen Holzkonstruktionen errichtet. Auf jedem Turm standen zwei Soldaten, die in drei Schichten rund um die Uhr Wache hielten.
Die Wachen verließen sich hauptsächlich auf das Sehen. Tagsüber konnten sie bis zu zehn Li weit sehen, und bei gutem Mondlicht in der Nacht sogar bis zu drei Li. Sie stellten somit die effektivste Unterstützung für die Verteidigung des Hauptlagers dar. Deshalb war es nicht so einfach, das Lager im Schlaf des Feindes anzugreifen – es sei denn, das Wetter spielte nicht mit, es gab keinen Mond- oder Sternenschein oder es herrschten Sturm oder Schneesturm. Andernfalls konnten die Angreifer der Alarmierung der Wachtürme nicht entgehen.

Wie das Sprichwort sagt: Je höher der Weg, desto höher der Dämon. Um die Wachtürme zu bekämpfen, musste man besondere Truppen einsetzen – wie zum Beispiel die Flügeltruppen, die von Li Guangbi entsandt wurden. Dreizig Mann waren in drei Gruppen aufgeteilt, jede kümmerte sich um einen Wachturm. Das Hauptlager von Ji Guangchen war etwa drei Li breit, weshalb die drei Wachtürme etwa einen Li voneinander entfernt waren. Die drei Flügeltrupps der Armee von Anxi näherten sich den Wachtürmen aus südlicher, östlicher und westlicher Richtung. Wenn eine dieser Trupps entdeckt wurde, löste das einen Alarm im Lager aus.

Von den drei Wachtürmen war der mittlere am schwierigsten zu bekämpfen. Deshalb gab es dort nicht nur zwei Wächter auf den Türmen, sondern auch zehn Soldaten am Lagertor. Sobald einer von ihnen entdeckt wurde, wäre alles verloren.

Es zählte nicht, wie viele es waren, sondern wie fähig sie waren. Für den Wachturm am Südtor waren nur fünf Flügelkrieger eingesetzt – die Besten der Flügeltruppen. An ihrer Spitze stand der Offizier dieser Truppe, Zhu Qian, der ebenfalls aus dem ersten Spähtrupp von Anxi stammte. Seine Armbrustschüsse waren immer treffsicher; aus hundert Schritten Entfernung konnte er meist mit einem Schuss töten – fast auf dem Niveau der Fähigkeiten ihres Hauptbefehlshabers Li Qingan.

Die fünf Flügelkrieger näherten sich wie Geister langsam dem Hauptlager. Sie waren äußerst vorsichtig und nutzten jede mögliche Geländeeigenschaft. Sie rannten schnell durch einen von Regenwasser ausgehöhlten Entwässerungskanal in Richtung des Lagers. Der Kanal war etwa fünf Fuß tief und drei Fuß breit und führte direkt zum Graben außerhalb des Lagers. Gerade dieser Graben ermöglichte es den fünf Männern, sich schnell dem Lager zu nähern. Als sie etwa sechzig Schritte vom Lager entfernt waren, hielten sie an – weiterzugehen hätte sie wahrscheinlich entdeckt.

Zhu Qian beobachtete mit zusammengekniffenen Augen die Wachen und die Soldaten hinter dem Lagertor. Tatsächlich hatte er bereits während des Laufens alles beobachtet. Er hatte bereits eine kleine Besonderheit bemerkt: Es schien, als gäbe es hinter dem Lagertor keine Soldaten. Nach weiterer genauer Betrachtung erkannte er schließlich, dass es nicht daran lag, dass es keine zehn Soldaten gab, sondern dass die Wachen am Tor in Ecken zusammengerollt eingeschlafen waren.

Das war nicht verwunderlich – selbst ihr Hauptbefehlshaber hatte die drohende Gefahr noch nicht erkannt, geschweige denn diese Soldaten. Doch in der Armee von Anxi wäre so etwas undenkbar gewesen: Wenn ein Soldat bei der Wache einschlief, drohte ihm der Tod durch Enthauptung.

Zhu Qian beobachtete noch eine Weile. Zwei Soldaten standen auf, um sich kurz zu erleichtern, und kehrten bald wieder, um weiterzuschlafen. Im Lagertor war es still – man sah keine Menschenseele.

Dann richtete er seinen Blick wieder auf die Wachtürme. Auf einem der Türme waren zwei Männer – einer schien zu schlafen, mit der Hand auf dem Holzrand, der andere lehnte träge an einer Säule. Über seinem Kopf hing eine eiserne Glocke, mit der er im Notfall Alarm schlagen konnte.

In diesem Moment war Zhu Qian etwas verlegen – es war kein Problem, einen der Männer aus der Ferne zu töten, doch das Problem lag bei dem schlafenden Mann: Was, wenn er aufwachte?
Zhu Qian dachte einen Moment nach, dann kam ihm eine kühne Idee. Leise sagte er zu einem seiner geschickten Bogenschützen: „Fünfzig Schritte – kannst du ihm die Kehle durchbohren?“
Der Mann nickte.
„Gut, du schießt zuerst, den Zweiten erledige ich.“
Beide nahmen ihre Armbrüste in die Hand. Die Pfeile waren speziell angefertigt: klein, leicht zu tragen, doch äußerst kraftvoll – sie konnten einen fünf Zoll langen Eisenspeer zweihundertfünfzig Schritte weit schießen. Zudem waren die Pfeile besonders: nur halb so lang wie normale Pfeile, mit einer blutenden Kerbe am Kopf, in die ein starkes Gift aufgetragen war. Dieses Gift stammte aus Indien; bereits eine kleine Menge des weißen Pulvers konnte tödlich sein.
Fast gleichzeitig tauchte auf beiden Seiten ein schwaches Licht auf – das zeigte an, dass auf beiden Seiten Erfolg erzielt worden war. Nur noch der Wachturm am Südtor blieb übrig. Die Pfeile beider Männer richteten sich langsam auf die Soldaten im Turm. Mit einem leisen „Klick“ schoss ein vergifteter Pfeil blitzschnell auf den Wächter zu. Der Wächter gähnte gerade und hatte noch nicht reagieren können, da drang der Pfeil mit einem „Pfuff!“ in seinen Hals ein. Er umklammerte schmerzhaft seinen Hals, konnte nicht schreien, ruderte mit den Händen in der Luft und brach dann langsam zusammen. Zhu Qians Armbrust hingegen blieb regungslos – er stand da wie eine Statue, die Augen zusammengekniffen, und zielte auf die ausgestreckte Hand. Seine beiden Begleiter stürmten lautlos vorwärts. Falls der schlafende Wächter nicht aufwachen würde, würden sie den Turm erklimmen und ihn töten.
Tatsächlich geschah, wie Zhu Qian erwartet hatte: Der schlafende Wächter sprang panisch auf und griff nach dem Hammer. In diesem Moment schoss Zhu Qians Pfeil ab. Der Wächter war völlig verunsichert; mehrmals rutschte ihm der Hammer aus der Hand. Kaum hatte er ihn wieder ergriffen, traf ihn ein vergifteter Pfeil – er durchbohrte seinen linken Hals. Der Hammer entglitt ihm, er hielt sich den Hals, stieß ein paar erstickte Schreie aus und brach dann auf dem Holzgestell zusammen. In der Zwischenzeit sprangen zwei Soldaten mit Flügeln über den Graben – sie waren geschickter als Affen und kletterten im Handumdrehen auf den Wachturm, um die beiden toten Körper zu ersetzen und neue Wächter zu werden.

Es gelang. Zhu Qian holte einen weiteren Pfeil aus seiner Ledertasche; diesmal wechselte er zum Bogen, legte einen Pfeil auf die Sehne und versteckte sich anschließend im Graben. Zwei weitere Soldaten umringten ihn mit schwarzen Tüchern. Mit einem leisen „Klick!“ erschien in seiner Hand eine Flamme, die die Zündschnur entzündete. Die Zündschnur begann zu brennen mit einem „Zisch! Zisch!“. Zhu Qian spannte den Bogen und schoss in den Himmel – ein greller Feuerstrahl zog über den Himmel. Ohne Geräusch, doch wie ein Meteor, der über den schönen Nachthimmel zieht.

Li Guangbi beobachtete die Situation im Hauptlager. Er sah einen hellen Lichtstrahl am Himmel – ein Zeichen für Erfolg. Ein Lächeln erschien auf Li Guangbis Lippen. Sofort drehte er sich um und befahl: „Abmarsch!“

Die Kriegspferde hatten dicke Baumwolltücher um ihre Hufe. Zwanzigtausend Kavalleristen zogen ihre Schwerter, stürmten mit ihren Speeren voran – wie eine mächtige Flutwelle, von tödlicher Wut erfüllt, rasten sie auf das Hauptlager in einiger Entfernung zu.