Kapitel 493: Das Treffen der verborgenen Drachen

Die Uiguren führten nur einen plündererischen Angriff durch; in hohem Maße handelte es sich dabei um Racheakten, und sie rechneten nicht damit, Suiye einnehmen zu können. Mit dem ersten Schnee in Anxi begannen die uigurischen Kavalleristen, die die Kök-Türken ausgelöscht hatten, daran zu denken, nach Hause zurückzukehren.
Doch es war leicht gekommen, doch schwer zu gehen – die Tang-Armee hatte sie bereits aus drei Richtungen umzingelt. Im Süden standen zwanzigtausend Elitekrieger der Tang-Armee von Suiye, die Städte wie Yili festhielten, und mit der Unterstützung der Allianz der Drei Hu rückten sie nach Norden vor. In Baoyue City befanden sich zwanzigtausend Tongluo-Krieger und zehntausend Shatuo-Krieger, die den Weg der Uiguren nach Nord-Tianting blockierten. Im Norden warteten dreißigtausend Kök-Türken, die voller Hass gekommen waren – die Uiguren hatten ihre Eltern und Schwestern getötet, und nun kamen sie, um mit aller Macht zu kämpfen.
Die Uiguren entschieden sich schließlich dafür, gegen die Kök-Türken zu kämpfen – aus dem Willen, alles auszurotten, und um zukünftige Racheakte der Kök-Türken zu verhindern. Es handelte sich dabei um eine Schlacht, in der die Uiguren bereit waren, ihr Leben zu opfern. Nach den Regeln der Steppenvölker nahmen weder die Tongluo- noch die Shatuo-Krieger am Kampf teil; sie ließen die Kök-Türken ihre Rache selbst ausfechten. Auch die Tang-Armee blieb hundert Meilen entfernt stehen. Li Qing’an gab den Befehl: Man solle sich nicht in den Bürgerkrieg der Hu einmischen.
Es war eine Schlacht der Rache und der Gegenrache – beider Seiten standen in Bezug auf Stärke gleich. Nach zwei Tagen heftiger Kämpfe, in denen überall auf der Steppe Leichen lagen, war es wiederum ein Kampf auf Leben und Tod. Die Kök-Türken schworen, um jeden Preis alle Uiguren zu töten, während die Uiguren festgehalten wurden und nicht entkommen konnten. Nachdem beide Seiten fast siebzig Prozent ihrer Truppen verloren hatten, brachen die Uiguren schließlich zusammen. Die letzten fünftausend Überlebenden flohen über die Steppe, doch die Kök-Türken, die nur noch achttausend Mann zählten, verfolgten sie unermüdlich weiter. Sie jagten und kämpften weiter, bis sie tausende Meilen entfernt waren – unzählige Pferde starben dabei. Am Ende konnten weniger als zweitausend Uiguren entkommen, während bei den Kök-Türken nur noch fünftausend erschöpfte Krieger übrig blieben.
Das Ergebnis des südlichen Vormarschs der Uiguren war die Zerstörung eines Volkes. Als die letzten fünftausend Kök-Türken zurückkehrten, ließ Li Qing’an diese Überlebenden aufteilen und in die Tang-Armee integrieren. Zudem wurde die Steppe der Kök-Türken in die Provinz Suiye eingegliedert, wo das Kreis Xuanchi gegründet wurde. Von da an verschwanden die Kök-Türken von Jinshan aus dem Lauf der Geschichte der mittleren Tang-Dynastie.
……

Es näherte sich Anfang November, und der zweite große Schneefall überzog erneut das Land von Anxi. Der eigentliche strenge Winter war gekommen, und die Kämpfe in Anxi ruhten, um eine Erholungsphase einzuleiten. Zu dieser Zeit begannen die Milizen in Anxi jedoch wieder mit der Rekrutierung – überall in den Provinzen und Bezirken wurden Rekrutierungsplakate aufgehängt. In Anxi galt nicht das im Inland übliche Rekrutierungssystem, sondern das System der Militärhaushalte, wonach jede Familie zur Stellung von Soldaten verpflichtet war. Laut den Vorschriften musste jede Familie einen Soldaten stellen, während deren Eltern, Ehepartner und Kinder von Steuern befreit waren. In der Erntezeit organisierten die örtlichen Beamten außerdem Arbeitskräfte und Ochsen zur Unterstützung.

Doch dieses System der Militärhaushalte galt nur für die Han-Chinesen. Dieses Mal erließ das Kommando von Anxi einen Erlass, der den Umfang der Rekrutierung auf das gesamte Gebiet von Anxi ausweitete – einschließlich aller Völker. Natürlich konnten auch deren Eltern, Ehepartner und Kinder die gleichen Vorteile wie die Han-Militärhaushalte genießen.

Die Beamten in Anxi schätzten, dass man auf diese Weise innerhalb eines Winters mindestens hunderttausend Soldaten rekrutieren könnte. Gleichzeitig begannen auch die etwa zwanzig Waffenschmiede in Suiye und Shiguo mit der Arbeit – sie fertigten Waffen an und stellten Feuerwaffen her. Zudem erhielten alle Familien in Anxi Aufgaben für den Winter: Die Regierung stellte die Rohstoffe bereit, und jede Familie musste einen Schlafsack nähen sowie drei Paar dicke Militärstiefel herstellen.

Auch die kaiserliche Regierung unterstützte die Vorbereitungen in Anxi stark. Anfang November wurden aus Chang’an hunderttausend Sets aus glänzenden Rüstungen, zweihunderttausend Schwerter sowie hunderttausend Bögen und Armbrüste nach Anxi gebracht. Die Karawanen erreichten Beiting, was zweifellos die Stärke der Tang-Armee in Anxi erheblich steigerte.

Während die Vorbereitungen in Suiye in vollem Gange waren, richtete Li Qing’an seine Aufmerksamkeit unauffällig auf andere Dinge. Für die Vorbereitungen musste er lediglich die Richtung vorgeben; die konkreten Umsetzungspläne überließ er seinen Untergebenen. Er dachte eher an Angelegenheiten in Chang’an.

Die Kutsche raste schnell durch die Straßen von Suiye. Li Qing’an saß ruhig darin und blickte auf den recht lebhaften Markt. Es war bereits Anfang November – in zwei Monaten würde das neue Jahr beginnen. Auf den Straßen von Suiye gab es keinen Unterschied zu den Gebieten im Herzen von Guanzhong: Überall waren Karawanen, die aus verschiedenen Regionen kamen, um Weihnachtsgeschenke zu kaufen. Oft kamen mehrere han-chinesische Familien zusammen, um einzukaufen; sie stammten meist aus verschiedenen han-chinesischen Siedlungen. Obwohl es in diesen Siedlungen an Nahrungsmitteln nicht mangelte, fehlten alltägliche Güter sowie Schmuckstücke im Vergleich zu Suiye.

Auf den von Schnee bedeckten Straßen bildeten sich vor den Rekrutierungsstellen lange Schlangen. Einige Händler, die lange Karawanen von Kamelen führten, erkundigten sich bei den Passanten nach etwas. Auf den Kamelen lagen dicke Baumwollbündel und Decken – das waren derzeit gefragte Waren, die sowohl vom Militär als auch von Zivilisten in großen Mengen benötigt wurden.

Auch Li Qing’an hatte Gefühle: Nach diesem Krieg zwischen Tang und Tubo würde es wohl kaum noch viele Gelegenheiten geben, nach Anxi zurückzukehren. Wie man die Verbindungen zwischen dem Inland und Anxi stärken könnte, war in diesen Tagen seine wichtigste Überlegung. Zwar hatte er bereits ein ausgeklügeltes System zur Kommunikation mit Tauben eingerichtet – entlang des Weges von Chang’an nach Suoye gab es mehr als zwanzig Umsteigestationen für Tauben sowie über fünfzig Poststationen, wodurch Nachrichten per Taube in fünfzehn Tagen und per Pferd in fünfzig Tagen in Suoye ankommen konnten. Doch die geringe Menge an Informationen, die per Taube übermittelt werden konnten, war ein weiteres Problem. Vor genau zwei Monaten hatte ein kluger Verwalter der Taubenpoststation eine Art „Taubensprache“ erfunden, bei der die turkischen Buchstaben verwendet wurden; ein Buchstabe konnte dabei einen gebräuchlichen Satz darstellen. Solange beide Seiten über das gleiche Entschlüsselungsbuch verfügten, konnten auf einem sehr kleinen Stück Seidenpapier große Mengen an Informationen festgehalten werden. Das war der Vorläufer der späteren Kryptographie. Die Armee nahm dieses Verfahren zur Kenntnis und untersuchte es – vielleicht könnten künftig Späher Nachrichten senden, ohne von Feinden abgefangen zu werden, wodurch die Vertraulichkeit der Informationen erheblich gestärkt würde. Deshalb ordnete Li Qing’an an, den Erfinder dieser „Taubensprache“ großzügig zu belohnen und ihn in das Militärbüro von Anxi zu versetzen. Doch das reichte immer noch nicht aus – die Lieferung von Vorräten blieb schwierig. Der Transport von Vorräten von Chang’an nach Anxi dauerte fünfzig Tage bis zwei Monate, wobei allein der Transport enorme menschliche und materielle Ressourcen erforderte. Um die Kommunikation zwischen den beiden Regionen zu verbessern, wurde der Bau der Tang-Strasse zur obersten Priorität. Um den Baufortschritt zu beschleunigen, befahl Li Qing’an der Armee, die 25.000 tubanischen Kriegsgefangenen, die im Kampf um die Stadt Qiemo gefangen genommen worden waren, in die Bauleute einzugliedern. Er hoffte, dieses schwierige Projekt noch im nächsten Jahr abschließen zu können. Das Verwaltungsamt von Anxi hatte mehrfach berechnet, dass man mit der Tang-Strasse von Longyou aus per Pferd in nur fünfzehn Tagen nach Yizhou in Anxi gelangen könnte. Wenn man außerdem in Huizhou, Ganzhou und Yizhou zahlreiche Umsteigelager und Poststationen errichtete, würde das zweifellos die materiellen und kommunikativen Verbindungen zwischen Anxi und dem Zentralgebiet erheblich stärken – das war eine ermutigende Aussicht. Nur wenn das Verkehrsproblem zwischen Anxi und dem Hinterland gelöst wäre, könnte er eine echte strategische Verlagerung nach Osten vornehmen. Während Li Qing’an nachdachte, ertönte von einem Rekrutierungspunkt auf der Straße lautes Rufen: „Woran bin ich denn nicht geeignet? Ich bin zwar klein und dünn, aber ich bin bereits achtzehn Jahre alt – ich lüge euch nicht an.“ „Junge, du bist doch offensichtlich noch ein Kind! Wir haben Regeln: Unter Sechzehnjährige nehmen wir nicht auf.“ „Ich kann lesen und schreiben, ich kann im zivilen Dienst arbeiten – bitte, ich bin von weit her aus Chang’an gekommen, nur um in Anxi etwas zu erreichen. Nehmt mich doch auf!“

Li Qing’an fand die Stimme des Jungen irgendwie vertraut und befahl sofort: „Anhalten!“
Die Kutsche kam zum Stillstand. Als Li Qing’an sah, dass sich viele Menschen um den Rekrutierungsort versammelt hatten, sagte er zu einem Leibwächter: „Geh und sieh nach, was los ist.“
Einige Leibwächter ritten eilig dorthin. Die Zuschauer wichen zurück, und die Leibwächter riefen laut: „Was ist hier passiert, General?“
Der für die Rekrutierung zuständige Offizier zeigte auf einen jungen Mann, der wie ein Bettler aussah, und sagte mit einer Verbeugung: „Dieser Junge möchte in die Armee eintreten. Da er noch nicht einmal sechzehn Jahre alt zu sein scheint, habe ich seine Anfrage abgelehnt.“
In diesem Moment warf der Junge einen ängstlichen Blick auf Li Qing’ans Kutsche, drehte sich um und rannte davon. Einige Soldaten, die für die Rekrutierung zuständig waren, packten ihn.
„Lasst mich los! Ich will nicht in die Armee!“ Der Junge wehrte sich verzweifelt.
Der Leibwächter warf ihm einen Blick zu und bemerkte die Panik in seinen Augen. Misstrauisch winkte er mit der Hand und sagte: „Bringt ihn alle mit! Der General will mit ihm sprechen.“
Der Offizier führte den Jungen vor Li Qing’ans Kutsche. Der Junge wandte den Kopf ab und weigerte sich, Li Qing’an in die Augen zu sehen.
Inzwischen hatte Li Qing’an den jungen Mann, der wie ein Bettler aussah, erkannt. Sein außergewöhnlich hässliches Gesicht war sein Markenzeichen. Es handelte sich um Lu Qi, den Sohn des Zensorobersten Lu Yi. Vor einigen Monaten hatte er ihn einmal im Haus der Familie Lu getroffen und ihn ermutigt, nach Anxi zu reisen. Er hatte nicht erwartet, dass er tatsächlich nach Anxi kommen würde – und zwar nach Suiye. Anscheinend war er heimlich von zu Hause weggelaufen.
Li Qing’an bewunderte die Entschlossenheit des Jungen insgeheim, ließ es aber nicht an seinem Gesichtsausdruck erkennen. Sein Gesicht verdüsterte sich, und er rief: „Lu Qi, bist du dir deiner Verfehlungen bewusst?“
Es handelte sich tatsächlich um Lu Qi. An jenem Tag, nachdem Li Qing’an ihn ermutigt hatte, hatte er sich entschlossen, in die Armee einzutreten. Nachdem sein Vater ihm mehrmals abgelehnt hatte, hinterließ er einen Brief, steckte einige Dutzend Silbermünzen ein und brach allein auf einem mageren Esel nach Anxi auf.
Nach einigen Monaten, in denen sein Geld aufgebraucht war und der Esel bereits verkauft worden war, kam er als Gehilfe eines Händlers nach Suiye. Der Händler wagte es nicht, ihn weiter nach Westen zu bringen, und gab ihm etwas Geld, um sich von ihm zu verabschieden. Lu Qi wollte Li Qing’an suchen, traute sich aber nicht und verbrachte so etwa zwei Wochen in Suiye. Dort stieß er auf die Rekrutierungskräfte und beschloss, in die Armee einzutreten.
Lu Qi hatte große Angst und verbeugte sich gehorsam und sagte: „Ich grüße meinen Onkel!“
„Ich frage dich: Wissen dein Vater und dein Onkel, dass du nach Anxi gekommen bist?“
„Nein!“, antwortete Lu Qi ängstlich und senkte den Kopf.
„Dass du noch am Leben bist, ist dein Glück. Andernfalls wäre deine Untreue bereits bewiesen.“

Obwohl er Bewunderung empfand, war Li Qing’an auch verärgert über die Unbesonnenheit des Jungen. Wenn Lu Qi in Anxi sterben würde, würde er einen Feindstand mit der Familie Lu eingehen. Glücklicherweise hatte das Schicksal es so gefügt, dass er diesem Jungen begegnete.
Lu Qis Lippen bewegten sich, und plötzlich sammelte er Mut und sagte: „Großgeneral, ich möchte in die Armee eintreten. Ich weiß, dass ich im Kriegshandwerk nicht gut bin, aber ich könnte im Zivildienst arbeiten, Dokumente abschreiben und so weiter.“
Li Qing’an schüttelte den Kopf und sagte: „In der Armee von Anxi dürfen Jungen unter sechzehn Jahren nicht dienen – das ist eine unumstößliche Regel, egal ob im Zivildienst oder im Militär. Als Herrscher von Anxi kann ich erst recht nicht damit brechen. Du bist erst zwölf Jahre alt, es fehlen noch vier Jahre. Selbst wenn du große Ambitionen hast, geht das nicht. Geh erst nach Chang’an zurück und studiere noch ein paar Jahre Militärwissenschaften. Wenn du sechzehn bist, erlaube ich dir, in Longyou in die Armee einzutreten. Schreibe jetzt erst einmal einen Brief nach Hause, um deinem Vater um Vergebung zu bitten. Hast du verstanden?“
Lu Qi senkte niedergeschlagen den Kopf. Er wusste, dass er keine Hoffnung mehr hatte. Li Qing’an winkte ab und sagte zu zwei Leibwächtern: „Bringt ihn in mein Anwesen und übergebt ihn der dritten Frau. Sagt ihr, es sei mein Neffe, und bittet sie, für seine Verpflegung und Unterkunft zu sorgen.“
Die Leibwächter stimmten zu, reichten ihm ein Pferd, setzten Lu Qi darauf und brachten ihn weg. Li Qing’an war immer noch besorgt und wies einen weiteren Leibwächter an: „Überwacht ihn Tag und Nacht, damit er nicht wieder entkommt.“
Der Leibwächter nickte und folgte ihm in einiger Entfernung. Lu Qis Willkür bereitete Li Qing’an Kopfschmerzen. Es schien, als müsse er selbst einen Brief schreiben, um den Brüdern der Familie Lu alles zu erklären.
Er schüttelte den Kopf und sagte: „Fahren wir weiter!“
Die Kutsche setzte ihre Fahrt fort, passierte noch einige Straßen und hielt schließlich vor einem großen Anwesen an. Vor dem Eingang warteten bereits Luo Pinfang und etwa ein Dutzend weitere Personen. Als sie Li Qing’an kommen sahen, kamen sie ihm entgegen.
Dieses große Anwesen war einst der Hauptsitz der Yinlong-Bruderschaft gewesen. Die Gedenktafel für Prinz Li Jiancheng befand sich dort. Seit dem Vorjahr, als die Han-Tang-Bruderschaft offiziell von Li Qing’an in das Amt für innere Angelegenheiten von Anxi umgewandelt wurde, existierte die Han-Tang-Bruderschaft nicht mehr – doch das Kernstück, die Yinlong-Bruderschaft, bestand weiterhin.
Li Qing’an blieb weiterhin der Anführer der Bruderschaft. Zwanzig Mitglieder repräsentierten die achtzehn Generäle von Jiancheng. Allerdings bekleideten viele dieser zwanzig Mitglieder Ämter im Amt für innere Angelegenheiten – entweder sie selbst oder ihre Familienmitglieder.
Die älteren Mitglieder konzentrierten sich hingegen auf die Geschäfte ihrer eigenen Familien. Zum Beispiel Luo Pinfang: Er und Chang Jin waren gemeinsam stellvertretende Anführer der Yinlong-Bruderschaft. Doch Chang Jin wurde Leiter des Amtes für innere Angelegenheiten von Anxi, während Luo Pinfang aufgrund seines Alters nicht in die Politik ging. Stattdessen übernahm sein ältester Sohn Luo Qiming den Posten des Stellvertretenden Statthalters in Hezhong. Luo Pinfang selbst betrieb zusammen mit seinem jüngeren Sohn Handel zwischen Anxi und Byzanz und gründete die Firma Luo Ji Shanghang, eine der drei größten privaten Handelsgesellschaften in Anxi.

Obwohl Luo Pinfang und die anderen ihren Gedanken dem Handel widmeten, durften sie die Grundsätze sowie die hundertjährigen Ziele der Geheimen Drachengesellschaft keinesfalls vergessen. In den letzten Jahren freute es sie zwar, dass Li Qingans Macht stetig wuchs, doch dass er zum König von Zhao ernannt wurde, machte sie wirklich überglücklich – das bedeutete schließlich, dass die kaiserliche Familie der Li-Dynastie die Existenz der Nachkommen von Jiancheng offiziell anerkannte. Dies war auch das erste Ziel der Geheimen Drachengesellschaft seit ihrem Bestehen, zumindest die Anerkennung der Nachkommen des verbannten Thronerben durch den Hof.

Luo Pinfang trat vor, verbeugte sich und sagte lächelnd: „Im ganzen Anxi ist man gerade damit beschäftigt, sich auf den Krieg vorzubereiten – wie kommt es, dass Ihr Zeit habt, zu uns zu kommen, Hoheit?“

Luo Pinfang war zumindest dem Namen nach Li Qingans Großvater, weshalb sein Tonfall gegenüber Li Qingan etwas anders war – er war lockerer.

Li Qingan lächelte und sagte: „Welcher Tag ist heute? Glaubt ihr, ich hätte es vergessen?“

Heute war der 11. November. Vor genau 128 Jahren hatten achtzehn Generäle von Jiancheng die Prinzessin Chang sowie Jianchengs ungeborenes Kind über tausende Meilen geschützt und sie nach Suiye gebracht. Dieser Tag gilt als einer der beiden wichtigsten Gedenktage der Geheimen Drachengesellschaft: der Xuanwu-Tor-Vorfall am 4. Juni und der Geburtstag der Wiedergeburt des Drachen am 11. November.

Die zwölf Mitglieder der Geheimen Drachengesellschaft, die sich noch in Suiye aufhielten, versammelten sich heute im Ahnentempel. Ursprünglich wollten sie Li Qingan benachrichtigen, doch aufgrund der angespannten Kriegsvorbereitungen in Suiye und da es keine besonderen Angelegenheiten gab, beschlossen sie auf Vorschlag von Luo Pinfang, Li Qingan nicht zu informieren und stattdessen einfach eine kleine Versammlung abzuhalten.

Als sie hörten, dass Li Qingan sich an diesen Tag erinnerte, sahen sich die Anwesenden an – in ihren Augen lag Rührung. Luo Pinfang verbeugte sich und sagte: „Eigentlich feiern wir diesen Tag jedes Jahr – es gibt nichts Besonderes. Da Ihr mit Staatsgeschäften beschäftigt seid, müsst Ihr nicht kommen.“

„Wenn ich schon in Suiye bin, wie könnte ich da nicht teilnehmen?“, entgegnete Li Qingan.

Als er sah, dass alle am Eingang standen, lächelte er und sagte: „Kommt alle herein! Heute ist ein wichtiger Tag für die Geheimen Drachengesellschaft – wir werden wie gewohnt die Zeremonie abhalten.“

Die Anwesenden traten durch das große Tor ein, gefolgt von Dutzenden von Li Qingans vertrauenswürdigen Leibwächtern. Das dunkle Tor schloss sich langsam hinter ihnen.

Hinter dem Haupthaus befand sich der Ahnentempel. Alle zogen schwarze Roben mit silbernen Verzierungen an, setzten hohe Kronen auf und hielten jeweils ein Jadeplättchen in der Hand, auf dem der Name ihres Vorfahren eingraviert war. Sie stellten sich in zwei Reihen auf, mit ernsten Mienen, und folgten Li Qingan.

Li Qingan selbst trug eine schwarze Robe mit goldenen Verzierungen sowie eine hohe Krone. Seine lange schwarze Robe schleifte über den Boden. Mit einem für Theaterstücke typischen Gang führte er die zwölf Mitglieder der Geheimen Drachengesellschaft Schritt für Schritt zum Eingang des Ahnentempels.

Die Tür des Ahnentempels stand offen, aus dem Kupferofen stieg Rauch auf. Auf dem Tisch hinter dem Rauch befand sich das spirituelle Plakat von Li Jiancheng mit der Inschrift: „Der Geist des Thronerben Jiancheng, des ursprünglichen Herrschers der Großen Tang-Dynastie“. Dahinter stand eine lange Reihe weiterer spiritueller Plakate – der Geist der Königin Chang, das Plakat des ersten Anführers der Yinlong-Bruderschaft, Li Chengsi, sowie die Plakate der achtzehn Generäle.

Neben dem Kupferofen stand ein alter Mann namens Chang Ji, der Großvater von Chang Jin und der einzige noch lebende Älteste der zweiten Generation der Yinlong-Bruderschaft. Er war fast neunzig Jahre alt, hatte weißes Haar und seine Gesichtszüge zeigten die Spuren der Zeit. Sein Rücken war gebeugt, er stand zitternd da, als könnte ihn ein Windstoß umwerfen. Dennoch trug er einen Umhang mit Silberverzierungen, hielt ein Jadeplakat in der Hand und wirkte äußerst ernst und feierlich. In seinen erfahrenen Augen glänzten Tränen. Er blickte zu Li Qingan, der selbstbewusst herankam, und schien plötzlich die Szene vor über hundert Jahren zu sehen, als die achtzehn Generäle den jungen ersten Anführer Li Chengsi umringten und hier dieselbe Zeremonie abhielten.

Mehr als hundert Jahre waren vergangen, die Vorfahren waren längst zu Staub geworden, doch ihr Geist und ihr Glaube existierten weiterhin. Der Traum der Vorfahren näherte sich Schritt für Schritt seiner Erfüllung. Chang Ji wischte leise die Tränen aus den Augenwinkeln, nahm einen kleinen Kupferhammer und klopfte leicht auf die Kupferglocke. Mit heiserer Stimme sagte er: „Räuchern! Verbeugen …“

Li Qingan nahm drei lange Räucherstäbchen von Chang Jin entgegen, verbeugte sich mehrmals und steckte sie in den Kupferofen. Anschließend knieten er zusammen mit zwölf Mitgliedern der Yinlong-Bruderschaft auf den weißen Jadestufen nieder und verbeugten sich dreimal ehrfürchtig vor den spirituellen Plakaten. In diesem Moment betrachtete Li Qingan sich wirklich als Nachkomme von Li Jiancheng. Er flüsterte: „Vorfahren im Himmel, ich, euer Urenkel Qingan, schwöre hier, dass ich eines Tages mit den spirituellen Plakaten der Vorfahren erneut durch das Xuanwu-Tor gehen werde!“

……

Nach der Zeremonie wurde die Tür des Hinterhofs des Ahnentempels langsam geschlossen. Die Anwesenden zogen ihre gewöhnlichen Kleider an und versammelten sich im Empfangssaal, wo sie sich in zwei Reihen setzten. Li Qingan nahm den Ehrenplatz ein, holte zwei Schmuckstücke in Form von Drache und Phönix hervor und legte sie auf den Tisch. Seine Leibwächter brachten allen Tee.

Es wirkte etwas wie ein Teekränzchen, doch es handelte sich dabei um einen Teil der Zeremonie, genannt „Rechenschaft ablegen“. Wie der Name schon sagt, ging es um eine Reflexion des vergangenen Jahres – einschließlich der Fragen der Anwesenden an den Anführer sowie der Fragen des Anführers an jeden Einzelnen.

„Was hast du in diesem Jahr getan? Was hast du im nächsten Jahr vor? Wir haben wieder ein Jahr verschwendet – wie sollen wir das den Vorfahren erklären?“

Als Li Dang noch der Anführer war, fürchtete er sich am meisten vor diesem Ritual. Oft fand er allerlei Ausreden, um sich herauszureden – zum Beispiel tat er so, als würde er vor den Anwesenden in Ohnmacht fallen, weinte bitterlich oder schwor feierlich. Da alle wussten, dass er ein verwöhnter junger Mann war, fragten sie nicht weiter nach.

Doch seit Li Qing’an den Posten des Anführers übernommen hatte, hatte sich diese Form der Auseinandersetzung verändert. Der Schlüssel lag darin, dass Li Qing’an äußerst dominant war – niemand wagte es, ihm direkt entgegenzutreten, sondern wählte nur einen Vertreter aus, der symbolisch ein paar Fragen stellte.

Alle Blicke richteten sich auf Chang Jin – heute war er der Vertreter für die Auseinandersetzung. Chang Jin hatte große Sorgen: Sein Großvater war ebenfalls anwesend! Wie sollte er ihn zur Rechenschaft ziehen?

Dann sagte Chang Ji: „Lassen Sie mich heute die Auseinandersetzung führen!“

Zitternd stand er auf, kniete vor Li Qing’an nieder und sagte langsam: „Ich wage zu fragen, Anführer: Wie stark ist die Lage in der Welt?“
Li Qing’an verbeugte sich und antwortete: „Im Namen der Auseinandersetzung: Die Lage in der Welt ist nur zu drei Teilen stark.“
„Wo sind dann die anderen sieben Teile?“
„Drei Teile gehören dem Herrscher von Chengdu, drei Teilen den Fürsten und Adligen im Land, und ein Teil liegt darin, dass das Volk nicht hinter ihm steht.“
„Wann wird das Volk ihm folgen?“
„Wenn der verborgene Drache nicht länger verborgen bleibt, wird das Volk von selbst zu ihm zurückkehren.“
Chang Ji lachte, wie ein Kind: „Der Anführer hat recht – wenn der verborgene Drache nicht länger verborgen bleibt, wird das Volk zu ihm zurückkehren.“
Anschließend wandte er sich an die Anwesenden: „Seit der Anführer den Thron bestiegen hat, war er gegenüber uns großzügig und hat nie Fragen gestellt. Doch das Erscheinen des verborgenen Drachen betrifft nicht nur ihn allein. Unsere Vereinigung hat die Pflicht, etwas dagegen zu unternehmen. Ich schlage vor, dass unsere Vereinigung offiziell nach Chang’an umzieht, dass zwanzig Mitglieder alle weltlichen Angelegenheiten aufgeben und alle Ressourcen nutzen, um dafür zu sorgen, dass der verborgene Drache nicht länger verborgen bleibt – mit aller Kraft.“

……

Im Südlichen Ming-Palast in Chengdu war Li Longji bereits seit fast einem Monat krank. Seit dem Herbst regnete es ununterbrochen in Chengdu, es gab kaum Sonnenlicht, die Luft war sehr feucht – Li Longji konnte sich an dieses Klima nicht anpassen, und da er ohnehin schwach war, wurde er krank.

Nachdem er krank geworden war, hatte er keine Lust mehr, sich um Staatsangelegenheiten zu kümmern, und überließ alles Yang Guozhong, Chen Xilié und Cui Yuan. Er wusste, dass diese drei ständig miteinander konkurrierten, doch er konnte nichts dagegen tun und ließ sie ihre Arbeit machen.

Im Schlafgemach ertönte erneut der schrille Schrei einer Hofdame. Einige Eunuchen versteckten sich zitternd in der Nähe – sie wussten, dass wieder eine Hofdame den Kaiser verärgert hatte und dafür ausgepeitscht worden war. Der Kaiser war jetzt noch schwieriger zu erfreuen als zuvor; schon die geringste Verzögerung führte zu strengen Strafen, und bereits viele Menschen waren zu Tode gepeitscht worden.

Im Schlafgemach lag Li Longji auf der Seite auf dem Bett. Sein Rücken war gebeugt, sodass er nicht bequem liegen konnte. Zudem quälten ihn die Krankheitsschmerzen, was ihn äußerst gereizt machte – er ließ seinen Ärger an den Hofdamen aus.

Zu dieser Zeit hatte Li Longji das Gefühl, dass sein Lebensende nahte. Der Verfall seiner Körperteile ließ ihn glauben, dass er nicht mehr lange zu leben habe. Er begann, seine geliebte Konkubine zu vermissen und sehnte sich danach, sie noch einmal zu sehen, bevor er starb. Lebende Menschen konnte er nicht sehen, aber Tote wollte er auch nicht treffen. In diesen Tagen hatte Li Longji stets Albträume, die ihn in Angst und Schrecken versetzten. In diesen Träumen kamen seine von ihm getöteten Söhne blutüberströmt zu ihm, ebenso wie seine Vorfahren – Kaiser Zhongzong, Gaozong, Taizong und Gaozu –, die ihn nacheinander fragten, warum er das Große Tang-Reich spalten wolle. Jedes Mal wachte er mitten in der Nacht auf und konnte danach nicht mehr schlafen; er starrte an die Decke und wartete bis zum Morgengrauen. Li Longji wurde immer ängstlicher – wie sollte er seinen Vorfahren gegenübertreten und ihnen alles erklären? Sollte er etwa sagen, das sei alles die Schuld des Kronprinzen Jiancheng? Eine dringende Frage stand vor Li Longji: Wen sollte er zum Nachfolger ernennen? Auch darüber hatte er lange nachgedacht. Prinz Mao von Jing und Prinz Lin von Wu weigerten sich bis heute, ihn zu sehen, was ihn in Bezug auf diese beiden Söhne zutiefst enttäuschte. Er überlegte, welcher Sohn das Große Tang-Reich wieder vereinen könnte. Er wusste, dass Sechzehn-Bruder und Achtzehn-Bruder nicht über die nötigen Fähigkeiten verfügten, daher würde er sie nicht in Betracht ziehen. Tatsächlich lag die Antwort bereits auf der Hand: Ein Sohn, dessen Charakter und Methoden ihm sehr ähnelten – ihm den Thron zu überlassen, würde ihm ermöglichen, das Große Tang-Reich wieder zu vereinen. „Hilft mir aufzustehen, ich muss einen Brief schreiben!“