Kapitel 494: Ein Brief aus Chengdu

Chang’an, Palast des Großen Ming, Saal Zichen – Die Glocken, die das Ende der Audienz ankündigten, hatten bereits vor langer Zeit geläutet, doch Li Heng blieb weiterhin allein im Audienzsaal, die Tür fest verschlossen, und ließ niemanden eintreten.
Li Heng stand mit verschränkten Händen am Fenster und blickte auf den feinen Schnee, der langsam vom Himmel fiel. In seinem Blick lag eine unbeschreibliche Bitterkeit und Verlorenheit.
Auf dem Tisch hinter ihm lag ein gerade eingetroffener Brief – ein Brief aus Chengdu, ein handschriftlicher Brief seines Vaters. Es war bereits der fünfte Brief innerhalb weniger Monate; er hatte ebenfalls vier Briefe zurückgeschickt. Darin sprach sein Vater über Ereignisse aus mehr als dreißig Jahren zuvor, über die Aufregung und Freude eines Vaters, als er geboren wurde, und die Zeilen des Briefes waren voller Zuneigung zum Leben.
Doch aus diesem Brief erfuhr Li Heng, dass sein Vater nicht mehr lange zu leben hatte. Obwohl es nicht ausdrücklich gesagt wurde, signalisierten ihm diese fünf Briefe zusammen eindeutig: Sein Vater, Kaiser Li Longji von Nantang, wollte ihm den Thron überlassen. Das war der Grund für seine Bitterkeit und Verlorenheit. Hätte er das schon früher gewusst, warum dann all das?
Ursprünglich war er der Thronerbe des Großen Tang, der ehrenwerte Kronprinz – doch er wurde wegen eines erfundenen Verbrechens abgesetzt. Obwohl er später erkannte, dass es eine Falle von Prinz Qing Li Cong und der Familie Yang war, weigerte sich sein Vater, dies zu korrigieren, und wollte stattdessen, dass sein Sohn den Thron erbt. Das war etwas, das Li Heng sein Leben lang belastete und ihn daran hinderte, seinem Vater jemals zu verzeihen.
Doch in diesem Moment dachte Li Heng nicht an familiäre Beziehungen, sondern an die Worte, die sein Vater ihm nie ausgesprochen hatte – dass er den Thron von Nantang erben sollte. Warum hatte sein Vater schließlich ihn gewählt und nicht Li Shilang oder Li Maolang? Li Heng wusste besser als jeder andere, dass nur durch seine Thronbesteigung eine Vereinigung der beiden Tang-Reiche möglich war – er war der Einzige dafür geeignet.
Natürlich freute sich Li Heng über diese Entscheidung seines Vaters, doch er wusste auch, dass er bei der Vereinigung der beiden Tang-Reiche auf viele Hindernisse stoßen würde. Seine Brüder Li Lin und Li Maolang sowie der derzeitige Kaiser von Beitang, sein Enkel Li Shi, waren alle Hindernisse für ihn – doch das größte Hindernis kam von Li Qing’an aus Anxi.
Li Heng blickte stumm auf den Schnee, der vor seinen Augen fiel, während er in seinem Kopf verschiedene Vereinigungspläne durchdachte. Doch egal, wie er es auch betrachtete – es gab eine Hürde, die er unbedingt überwinden musste.
„Klack!“ Der Jadestift in seiner Hand brach in zwei Teile. Jeder, der ihm im Weg stand, würde beseitigt werden!

Li Heng drehte sich um, kehrte zum Tisch zurück und nahm den Brief erneut zur Hand, um ihn noch einmal zu lesen. Als er zum Ende des Briefes kam, runzelte er allmählich die Stirn – sein Vater hatte hier noch eine weitere Forderung: Er sollte Yang Guifei finden und nach Chengdu zurückbringen.
„Hmph! Selbst im Todesmoment denkt er noch an diese Frau.“
Li Heng faltete den Brief zu einem Streifen, hockte sich hin, legte ihn auf den Kohlebecken und zündete ihn an. Erst als er zu Asche verbrannt war, stand er auf, zog an einem dünnen Seil an der Wand – die Tür öffnete sich, und Li Fuguo trat ein. Er verbeugte sich und sagte: „Bitte geben Sie Befehle, Eure Hoheit!“
Li Heng schrieb schnell einen kurzen Brief und übergab ihn ihm: „Überbringen Sie diesen Brief sofort Chen Xuanli. Sagen Sie ihm, er muss unbedingt diese Person finden. Er soll An Lushan im Auge behalten – er wird sicher etwas entdecken.“
Li Fuguo nahm den Brief und ging, und Li Heng verließ ebenfalls den Audienzsaal. Ein Hauptwächter kam ihm entgegen: „Eure Hoheit, möchten Sie ins Prinzenpalast zurückkehren?“
„Noch nicht. Ich möchte ein wenig spazieren gehen.“
Li Heng ging mit verschränkten Händen aus dem großen Saal. Draußen war es bereits völlig dunkel; Schneeflocken wirbelten am Himmel und verwandelten den Großen Ming-Palast in eine Welt aus dunklem Silber. Im Inneren des Palastes war es leer – alle Höflinge waren nach Hause gegangen, und es herrschte große Stille.
Li Heng schlenderte dahin. Er verließ den Zichen-Palast und gelangte zum benachbarten Yan Ying-Palast. Dieser große Saal war vorerst geschlossen. Neben dem Yan Ying-Palast befand sich ein Nebengarten mit einigen Reihen von einfachen Gebäuden. Ursprünglich diente dieser Ort dazu, Zelte, rote Teppiche und andere Zeremoniegegenstände aufzubewahren, doch nun war er zu einer vorübergehenden Wachstelle für die Yu Lin Armee umgewandelt worden. Die Offiziere der Yu Lin Armee kamen hierher, um nach ihrem Dienst Befehle entgegenzunehmen.
In diesem Moment brannte in einem Raum der Wachstelle noch Licht, und vor der Tür standen zwei Wachen der Yu Lin Armee. Als Li Heng zur Tür kam, knieten die beiden sofort auf ein Knie nieder und salutierten ihm militärisch: „Wir grüßen Eure Hoheit, den Regenten!“
„Ist General Xu da?“
„Ja, General Xu ist im Inneren und erledigt dort seine Aufgaben!“
„Wer ist da draußen?“, kam eine männliche Stimme aus dem Inneren.
„Es ist Eure Hoheit, der Regent.“
„Ah!“
Es ertönte ein leiser Ausruf, gefolgt von hastigen Schritten. Dann öffnete sich die Tür, und ein Offizier im Alter von etwa vierzig bis fünfzig Jahren trat heraus. Er war nicht besonders groß, hatte aber sehr breite Schultern und ein großes Gesicht, was ihm einen imposanten Eindruck verlieh. Sein Name war Xu Ziyao – er war General der Yu Lin Armee und einer der beiden Stellvertreter von An Baoyu.

Derzeit zählt die Armee der Yulin-Jäger insgesamt zwölftausend Mann. Abgesehen von den zweitausend Soldaten, die direkt unter dem Oberbefehlshaber An Baoyu stehen, sind die verbleibenden zehntausend Soldaten in eine linke und eine rechte Armee aufgeteilt, die jeweils von einem General befehligt werden. Xu Ziyao ist der General der linken Armee. Ursprünglich war er für den Taichi-Palast und die Kaiserstadt zuständig, doch aufgrund des Ereignisses in Pinglou vor einigen Monaten wechselten die Truppen der linken und rechten Yulin-Jäger ihre Standorte. Nun ist Xu Ziyao für den Daming-Palast verantwortlich.

Die anderen fünftausend Soldaten sind für die Verwaltung der Kaiserstadt und des Taichi-Palastes zuständig und werden vom General der rechten Armee, Zhao Yuxin, angeführt. Zhao Yuxin stammt aus Changsun Quansus persönlicher Leibwache und diente ihm zwanzig Jahre lang; er ist auch der Hauptgrund dafür, dass Changsun Quansu Einfluss auf die Yulin-Jäger ausüben kann.

Xu Ziyao ist ebenfalls ein erfahrener General der Yulin-Jäger. Als Li Hen erst kürzlich zum Thronerben ernannt wurde, war Xu Ziyao bereits Leiter der Wache im Ostpalast und stand in gutem persönlichen Verhältnis zu Li Hen.

„Ich verneige mich vor Eurer Hoheit, dem Regenten!“, sagte Xu Ziyao und kniete auf einem Knie nieder, um zu salutieren.

Li Hen half ihm eilig auf. „General Xu, es ist nicht nötig, so formell zu sein.“

Er spähte erneut in den Raum und lachte: „Wenn General Xu sehr beschäftigt ist, dann werde ich ihn nicht stören.“

„Ich habe im Moment Zeit, Eure Hoheit, bitte treten Sie ein!“

Xu Ziyao lud Li Hen schnell in den Raum ein. Li Hen lehnte nicht ab und trat fröhlich ein. Der Raum war ziemlich unordentlich – auf dem Tisch lagen zahlreiche Dokumente, und auf dem Boden lagen Rüstungen, Schwerter und andere Waffen. Xu Ziyao räumte hastig einen Sitzplatz frei und sagte: „Eure Hoheit, bitte nehmen Sie Platz!“

Li Hen winkte ab und lachte: „Das ist nicht nötig. Ich komme nur kurz vorbei und sage ein paar Worte.“

Er dachte kurz nach und fragte dann: „Ich habe gehört, General Xu wolle ein Haus kaufen. Hat er es bereits erworben?“

„General Xu will ein Haus kaufen“ ist zu einem Sprichwort in der Armee der Yulin-Jäger geworden – es bedeutet im Umkehrschluss, dass er nur redet, aber nichts unternimmt. Schon vor drei Jahren rief Xu Ziyao, er wolle ein Haus kaufen, doch nach drei Jahren ist immer noch kein Haus in Sicht, und die Menschen um ihn herum haben seine Rufe längst satt.

Dass Li Hen davon auch wusste, ließ Xu Ziyaos Gesicht rot anlaufen. In seiner Familie lebten viele Menschen: neben seiner Frau, seiner Mutter und fünf Kindern gab es auch seine früh verstorbenen Brüder, deren Schwägerinnen und vier Kinder, die bei ihm wohnten. Zudem hatte er zwei Konkubinen sowie einige alte Diener und Mägde. Sein altes Haus auf zwei Morgen Land reichte wirklich nicht aus, um alle unterzubringen. Deshalb wollte er schon lange ein neues Haus kaufen – besonders im nächsten Monat, da sein zweiter Sohn heiraten würde und natürlich bei ihm wohnen würde. Da es im Haus überhaupt keine freien Räume mehr gab, war Xu Ziyao äußerst besorgt.

Obwohl Xu Ziyao ein nicht unerhebliches Gehalt erhielt, über hundert Morgen Land besaß und von seinen Untergebenen viel Respekt erfuhr, konnte er kein Geld sparen. Der Grund dafür war eine schlechte Angewohnheit von Xu Ziyao: Er war süchtig nach Glücksspiel und verlor meistens. Abgesehen von seinem Gehalt, mit dem er seine Familie ernährte, verlor er fast alles, was er zusätzlich verdiente, beim Glücksspiel. Aus diesem Grund lebte er, obwohl er bereits General war, in einem Haus, das sich kaum von dem eines gewöhnlichen Generals unterschied – es war dasselbe Haus, das er vor zehn Jahren als General gekauft hatte.

Xu Ziyao wagte es nicht, darum zu bitten, doch der Regent zeigte große Besorgnis, sodass er hilflos sagte: „In meiner Familie sind viele Menschen, und mein Gehalt reicht gerade aus, um sie zu ernähren. Ich habe wirklich kein Geld übrig, um ein weiteres Haus zu kaufen.“

„General Xu ernährt seine Familie nur mit seinem Gehalt – er ist wahrlich ein ehrlicher General.“

Li Heng seufzte, holte ein Dokument hervor und legte es auf den Tisch: „Das ist ein Grundstücksvertrag für ein Haus in der Chongren-Fang-Gegend. Es steht dort leer – ich schenke es General Xu.“

Xu Ziyao war überglücklich und konnte vor Freude kaum den Mund schließen. Das war wie ein Geschenk vom Himmel! Doch er lehnte immer wieder ab: „Ich bin weder tugendhaft noch fähig – wie könnte ich ein so wertvolles Geschenk vom Prinzen annehmen? Das ist auf keinen Fall möglich.“

„General Xu, das ist falsch. Vor über zehn Jahren, als ich gerade in den Ostpalast kam, erinnere ich mich, dass General Xu gerade geheiratet hatte und sich Sorgen machte, weil er kein Haus hatte. Jetzt macht sich General Xu wieder Sorgen wegen eines Hauses. Wie könnte ich untätig bleiben? Bedeutet unsere Freundschaft von über zehn Jahren etwa weniger als ein Haus?“

Als Li Heng von den Ereignissen vor über zehn Jahren erzählte, war auch Xu Ziyao gerührt: „Damals war der Prinz kraftvoll und voller Elan – schon sind fünfzehn oder sechzehn Jahre vergangen, und wir sind beide alt geworden.“

„Wir haben noch mindestens zwanzig Jahre vor uns – wovon sollte da die Rede sein, alt zu sein? General Xu muss sich auch anstrengen und so bald wie möglich eine Region befehligen, um ein hohes Amt zu erlangen. Dann werde ich ein Fest für General Xu veranstalten.“

Nachdem er das gesagt hatte, nickte Li Heng und verabschiedete sich: „General Xu, machen Sie weiter mit Ihrer Arbeit – ich störe Sie nicht weiter.“

Li Heng lächelte leicht, drehte sich um und ging. Xu Ziyao rief eilig: „Prinz, der Grundstücksvertrag!“

„Ziehen Sie bald um – ein ehrenwerter General der Yu-Lin-Truppen sollte doch wenigstens seine Schwiegertochter in sein Haus holen können!“, kam Li Hengs Stimme aus der Ferne, während seine Gestalt bereits in den fallenden Schneeflocken verschwand.

„Ich bin unendlich dankbar!“, rief Xu Ziyao, eilte zur Tür und verbeugte sich. Li Heng war bereits weit weg. Erst dann kehrte er langsam in sein Zimmer zurück, nahm den Grundstücksvertrag vom Tisch, öffnete ihn – und seine Augen wurden groß. Das war doch kein gewöhnliches Haus, sondern ein großes Anwesen von dreißig Morgen! Einen Moment lang stand er sprachlos da, dann rief er „Ahaha!“ und sprang vor Freude in die Luft.

An Lushan ist bereits seit über zwei Monaten in Chang’an. Mit der Unterstützung und stillen Duldung von Li Heng richtete er dort erneut eine Geheimdienstorganisation ein, die sich im Landkreis Wannian befand, der unter der Verwaltung der Jinwu-Wache stand. Sowohl diese Organisation als auch sein Wohnsitz lagen im Bezirk Qinrenfang – ursprünglich das Anwesen von An Lushans ältestem Sohn An Qingzong. Nach An Qingzongs Tod stand das Anwesen leer und wird nun als Hauptquartier von An Lushans Geheimdienst in Chang’an genutzt. Er ernannte seinen Vertrauten Zhang Tongru zum Leiter des Geheimdienstes, der direkt ihm unterstellt war.

In diesen über zwei Monaten rekrutierte An Lushan mit viel Geld mehr als zweihundert kampferprobte Verbrecher und schickte außerdem dreihundert ausgewählte Krieger aus Fanyang. Zudem besaß er ein großes Anwesen von tausend Mu, das ihm im siebten Jahr der Tianbao-Ära von Li Longji als Landgeschenk überlassen worden war und daher vorerst nicht von Li Yus Verordnung zur Beschränkung der Landflächen betroffen war.

Obwohl An Lushan in allen anderen Angelegenheiten Glück hatte, gelang es ihm nicht, Yang Yuhuan zu finden. Er suchte zwei Monate lang überall in Chang’an und durchsuchte sogar alle Tempel in der Umgebung, fand aber weiterhin keine Spur von ihr.

Daraufhin wurde An Lushan entschlossener: Falls er Yang Yuhuan nicht finden würde, würde er Chang’an niemals verlassen. Er setzte alle Mitarbeiter seiner neu gegründeten Geheimdienstorganisation ein und bot eine hohe Belohnung aus: Fünftausend Guan für jeden, der ihre Spur entdeckte, zehntausend Guan sowie eine Beförderung um drei Ränge für denjenigen, der sie zu ihm brachte.

Unter solchen hohen Belohnungen fanden sich mutige Menschen. Gestern erhielt An Lushan endlich eine Spur: Im Bezirk Huaiyuanfang, einem der beiden Bezirke mit der größten Anzahl an Truppen der Qianniu-Wache, wurden Soldaten um ein Nonnenkloster herum gesichtet.

Warum wurden ein Nonnenkloster von Soldaten bewacht? An Lushan wurde misstrauisch – könnte Yang Yuhuan sich nicht im Tempel, sondern im Nonnenkloster befinden? Doch da im Bezirk Huaiyuanfang starke Truppen der Qianniu-Wache stationiert waren, wagte An Lushan es nicht, voreilig zu handeln. Er befahl, genaue Informationen einzuholen.

Das Kloster Cihang war in diesen Tagen ziemlich leer. Nach dem Einbruch des Winters waren die ursprünglich etwa dreißig Nonnen nacheinander nach Luoyang gegangen. Dort sollte am ersten Tag des neuen Jahres ein großes Guanyin-Fest stattfinden, das beispiellos groß angelegt war – fast alle Guanyin-Klöster des Großen Tang-Reiches sollten Vertreter schicken.

Nachdem mehr als zwanzig Nonnen gegangen waren, blieben nur noch ein Dutzend ältere Nonnen im Kloster Cihang, wodurch es sehr leer wurde. Kaum war es Tag, verließ eine alte Nonne das Kloster, um im Westmarkt Reis, Getreide und Gemüse zu kaufen. Der Bezirk Huaiyuanfang lag direkt neben dem Westmarkt, und gegenüber dem Eingang des Bezirks befand sich eine Nebentür des Westmarktes.

Die alte Nonne eilte vorwärts, ohne zu wissen, dass sie bereits beobachtet wurde. Zwei Passanten folgten ihr in gemächlichem Tempo. Kaum hatte sie das Tor des Viertels verlassen, war niemand in der Umgebung zu sehen – am Eingang gab es nur einen unüberwachten Gemüsestand. Die beiden wechselten einen Blick, einer näherte sich schnell von hinten, schlug mit einem Stock auf den Hinterkopf der alten Nonne und brachte sie damit zu Bewusstlosigkeit. In diesem Moment kam ein Wagen vorbei, zog die alte Nonne hinein und raste davon.

Hinter dem Tor sah ein Gemüsehändler, der gerade pinkeln wollte, diese Szene. Er war so schockiert, dass er sprachlos war und eine Weile nicht reagieren konnte…

Nur eine halbe Stunde später lag ein Geständnis auf An Lushans Schreibtisch: Im Ci Hang Yuan wohnte tatsächlich eine Frau, die streng bewacht wurde. Alle nannten sie Yu Ji; niemand kannte ihren wahren Namen. Doch Yang Yuhuans Aussehen war ihr Markenzeichen. Die Worte „außergewöhnliche Schönheit“ im Geständnis reichten aus, um zu beweisen, dass diese Frau, die sich im Ci Hang Yuan versteckte, die ehemalige Kaiserin war.

An Lushan war überglücklich. Er klopfte immer wieder auf den Tisch und sagte lächelnd, während er sich den Bart strich: „Die schönste Frau der Welt gewinnen und den höchsten Thron besteigen – so sollte das Leben sein. Was könnte man sich mehr wünschen?“

Doch An Lushan wusste auch, dass das Bezirksgebiet von Chang’an unter der Kontrolle von Li Qing’an stand und dort zwanzigtausend Soldaten stationiert waren. Er wagte es nicht, tagsüber jemanden zu entführen, und musste daher nachts handeln. Doch nun stieß An Lushan auf ein weiteres Problem: Die alte Nonne war bereits von seinen Leuten durch Folter getötet worden. Wenn die Nonne am Morgen Reis gekauft hatte und nicht zurückgekehrt war, könnte das Misstrauen im Ci Hang Yuan wecken. Die Antwort lautete: Sehr wahrscheinlich. Da es dort Spione gab, die Yang Guifei beschützten, mussten sie äußerst wachsam sein – sie würden so etwas nicht auf die leichte Schulter nehmen.

Nach langem Überlegen beschloss An Lushan, zunächst Leute zu schicken, um das Ci Hang Yuan zu überwachen, und erst nachts zuzuschlagen. Er erstellte persönlich einen detaillierten Plan und wählte fünfzig der besten Krieger aus, die sich als Händler oder Träger verkleideten, um auf verschiedene Weise in das Huaiyuan-Viertel einzudringen.

Doch hinter jeder List lauert eine weitere Gefahr: Kaum hatten An Lushans Leute losgezogen, wurden sie bereits von Spionen der Jinwu-Wache beobachtet.