Kapitel 464: Der Streit um die Morgensitzung (Teil 2)

Da die Beratungen am Hof mehrere Stunden in Anspruch nahmen, mussten die Minister bereits vor Tagesanbruch aufbrechen, mit Laternen ausgestattet, begleitet vom Sternenlicht, und eilig durch die stillen Straßen eilen – Tag für Tag, Jahr für Jahr, ohne Wochenenden, nur alle zehn Tage durften sie sich ausruhen. Zudem machten die Langeweile und Monotonie die Minister nervös; nach einigen Stunden Stehen verloren sie die Gefühl in Beinen und Füßen, insbesondere die älteren, rangniedrigeren Beamten brachen oft vor Ort zusammen. Daher erforderte die Situation sowohl vom Kaiser als auch von den Ministern Ausdauer und Disziplin.

Die Minister hatten den Kaiser als Vorgesetzten sowie Regeln mit Strafen wie Lohnkürzungen, weshalb sie es nicht wagten, faul zu sein. Der Kaiser hingegen hatte keinen Vorgesetzten, und Regeln galten für ihn nicht – daher galt für ihn eine besonders strenge Disziplin. In den ersten dreißig Jahren war Li Longji diszipliniert, doch nachdem er Yang Yuhuan zur Kaiserin machte, fiel es ihm zunehmend schwer, Disziplin zu wahren. Heute einen Tag frei nehmen, morgen wieder zur Morgensitzung – oder drei Tage frei nehmen, das sollte wohl keinen großen Unterschied machen. Tatsächlich hatte es ohnehin keinen Sinn, an den Morgensitzungen teilzunehmen, schließlich herrschte Frieden im Land. Die Grenze der Disziplin verschob sich allmählich nach hinten, bis der Kaiser schließlich gar nicht mehr zu den Morgensitzungen kam.

Als Li Qing’an daher zum rechten Premierminister ernannt wurde, besprach er mit Li Heng sowie den Mitgliedern des Regierungsrats eine Reform des Systems der Morgensitzungen. Die täglichen Morgensitzungen wurden in monatliche Sitzungen umgewandelt; alle nicht dringenden Angelegenheiten wurden bei zehntäglichen Treffen behandelt, an denen der Kaiser nicht teilnehmen musste. Obwohl dies eine gewisse Schwächung der kaiserlichen Macht bedeutete, entsprach es doch der Realität – der Kaiser war jung, und seine Teilnahme wäre sinnlos gewesen und hätte nur zusätzliche Formalitäten mit sich gebracht.

Weil die Anzahl der großen Hofversammlungen zurückging, wurden sie umso wichtiger. Viele Konflikte und Meinungsverschiedenheiten traten oft dort zutage. In diesem Moment war es im Hallenkomplex Hanyuan sehr ruhig; der Hofbeamte Cui Xu verkündete gerade den dritten Tagesordnungspunkt: den Bau der Tang-Zeitstraße. Obwohl der Regierungsrat bereits eine Entscheidung zu diesem Thema getroffen hatte, konnten bei einer großen Hofversammlung, falls ein Minister Einwände erhob und die Entscheidung des Regierungsrats offensichtlich voreingenommen war, die Mitglieder des Regierungsrats erneut abstimmen – entweder vor Ort oder später. Dies diente auch als Kontrolle über die Macht des Regierungsrats.

„…Der Bau der Tang-Zeitstraße beginnt im Kreis Yiwu der Präfektur Beiting und endet im Kreis Xianyang der Präfektur Jingzhao; ihre Gesamtlänge beträgt 4.450 Li. Der westliche Abschnitt führt bis Zhangye und wird vom Militärbezirk Anxi selbst gebaut, der östliche Abschnitt von 2.500 Li wird gemeinsam vom Kaiserhof und dem Militärbezirk Hexi finanziert. Es werden hunderttausend kräftige Männer aus den sechs Provinzen Qing, Yuan, Wei, Lan, Hui und Liang rekrutiert. Vom Staatslager werden 800.000 Scheffel Getreide und vom Finanzamt 1,2 Millionen Guan Geld zur Verfügung gestellt, um Straßen und Brücken zu bauen. Die genauen Angaben sind wie folgt…“

Der Entwurf für den Bau der Tang-Strasse wurde von Wei Qingping, einem Berater von Li Qingan, ausgearbeitet und nach mehreren Diskussionen mit Li Qingan festgelegt. Obwohl viele Details nur vage dargestellt wurden und nicht präzise waren, lag der Zweck dieses Berichts nicht darin, die benötigten Gelder und Lebensmittel genau zu berechnen, sondern vielmehr darin, die Tang-Strasse von einer Angelegenheit des Anxi-Gebiets zu einer Angelegenheit des Großen Tang-Reiches zu machen. Entscheidend war daher, die Arbeiten in Angriff zu nehmen – nicht, wie diese durchgeführt werden sollten; darüber konnte später noch beraten werden.

Cui Xu las den Entwurf ganze fünfzehn Minuten lang, bis er schließlich die Beschlussvorlage vortrug. Dann fragte er laut in die Runde: „Der Beschluss zum Bau der Tang-Strasse wurde bereits im Ratssaal beraten und angenommen. Gibt es unter den Ministern noch Einwände?“

Offensichtlich gab es keine Einwände – nicht, weil man keine Meinung haben wollte, sondern weil man keine äußern konnte. Ob die Tang-Strasse gebaut werden sollte, war eine Entscheidung der hohen Regierungsbeamten. Der Bau der Tang-Strasse verbesserte die Kontrolle des Großen Tang-Reiches über Anxi und war aus strategischer Sicht absolut notwendig. Alle Mitglieder des Ratssaals, einschließlich Li Heng, stimmten einstimmig zu. Die gewöhnlichen Beamten konnten lediglich Einwände bezüglich der Machbarkeit des Baus erheben – beispielsweise ob die Staatskasse es tragen könnte oder ob die benötigten Gelder und Lebensmittel angemessen waren. Doch solche Fragen waren schwer zu stellen, denn niemand wusste genau, wie viel der Bau der Tang-Strasse kosten würde. In dieser Hinsicht hatte das Reich vorerst keine Experten.

Yan Qi, ein Beamter des Bauministeriums, der für den Bau von Brücken zuständig war, kannte sich etwas aus. Für den Bau einer 2.500 Meilen langen Straße reichten 1,2 Millionen Guan bei weitem nicht aus – mindestens das Doppelte wäre nötig. Doch dieser Entwurf stammte von Li Qingan. Wenn er nun Einwände äußerte, könnte das den Entwurf ungültig machen und Li Qingan verärgern.

Außerdem würde der Bau der Tang-Strasse die Wege nach Westen schneller und bequemer machen. Er hatte eine Konkubine in Fengxiang versteckt – es würde daher einfacher werden, sie zu besuchen. Aus sowohl beruflichen als auch persönlichen Gründen würde er daher keine Einwände erheben.

Im Hanyuan-Palast herrschte Stille. Cui Xu stellte die Frage dreimal hintereinander – niemand erhob Einwände, und der Beschluss galt somit offiziell als angenommen.

Dann holte Cui Xu ein weiteres Dokument mit Regierungsbeschlüssen hervor und verkündete laut: „Nun zum vierten Tagesordnungspunkt: Es werden einige Beförderungen und Personalwechsel bekannt gegeben.“

Sobald diese Worte fielen, entstand leichte Unruhe im großen Saal. Personalwechsel bei Hofe waren seit jeher ein Schwerpunkt der Aufmerksamkeit der Beamten – früher wie heute. Die stehenden Beamten streckten ihre Hälse und spitzten die Ohren, aus Angst, ein Wort zu verpassen, während die sitzenden Beamten unruhig herumrutschten und voller Erwartung in die Augen blickten. Im Dokument stand lediglich eine kurze Notiz: „Einige Personen erhalten Beförderungen.“ Mehr gab es nicht. Viele hofften nun, dass vielleicht sie selbst an der Reihe wären für eine Beförderung.

In diesem Moment sahen Li Heng und Wang Gong sich an. Li Heng gab ihm ein Zeichen, Wang Gong verstand und nickte leicht. Von den vier Ämtern erhielten sie nur den ohne wirkliche Macht besetzten Posten des Gouverneurs von Jingzhao sowie den des stellvertretenden Ministers im Ministerium für Bauwesen – wie konnten sie damit zufrieden sein? Wei Jiansu freizulassen und Li Qingan Platz zu machen, das war eine Sache, aber um tatsächliche Macht zu kämpfen, das war etwas anderes. Ein Kompromiss war nur vorübergehend, während Macht dauerhaft war.
Der Blickwechsel zwischen Li Heng und Wang Gong dauerte nur einen kurzen Augenblick, wurde aber von Li Qingans scharfen Augen bemerkt. Er wusste natürlich um Wang Gongs Absicht, in den Berichten des Hofes vage zu formulieren. Obwohl sie bei der Abstimmung im Rat gescheitert waren, würden sie sicherlich bei der Hofversammlung wieder gutmachen. Personale Änderungen sind ohnehin äußerst umstritten – gibt es jemanden, der wirklich vollkommen kompetent ist und keine Schwächen oder Probleme hat? Deshalb sind Personalentscheidungen in der Regel das Ergebnis von Kompromissen: Von den vier Ämtern sind das Ministerium für Kriegsangelegenheiten sowie der stellvertretende Minister des Ministeriums für Kriegsangelegenheiten Ämter mit wirklicher Macht, während der Gouverneur von Jingzhao und der stellvertretende Minister im Ministerium für Bauwesen kaum Macht haben. Nach dem Prinzip des Kompromisses sollten daher beide Parteien jeweils ein wichtiges und ein unwichtiges Amt erhalten, um ein Gleichgewicht der Macht zu schaffen.
Doch Miao Jinqing wurde von Pei Min empfohlen und gehörte zur Fraktion des Königs von Zhao; Wang Wei wurde von Lu Huan empfohlen und stand in gutem Verhältnis zu Pei Zunqing – auch er gehörte somit zur Fraktion des Königs von Zhao. Diese beiden besetzten die wichtigen Ämter. Yuan Zai hingegen war ein Verwandter des Vertrauten von Li Heng, Li Fuguo, und Wang Yu war Wang Gongs Bruder – beide gehörten zur Fraktion der Regenten, erhielten aber nur die untergeordneten Ämter des Gouverneurs von Jingzhao und des stellvertretenden Ministers im Ministerium für Bauwesen – das war offensichtlich ungerecht. Da es bei der gestrigen Ratssitzung keinen Kompromiss gegeben hatte, würde es bei der heutigen Hofversammlung sicherlich Streit geben.
Li Qingan lächelte innerlich spöttisch – er hatte genau auf diesen Moment gewartet.
„Wang Yu, den stellvertretenden Leiter des Amtes für Rituale, wird zum Gouverneur von Jingzhao ernannt; Miao Jinqing, der Statthalter von Shanzhou, wird zum Minister im Ministerium für Kriegsangelegenheiten ernannt; Yuan Zai, der Leiter der Transportverwaltung in Guanzhong, wird zum stellvertretenden Minister im Ministerium für Bauwesen ernannt; Wang Wei, der Beauftragte für Angelegenheiten des Kaisers, wird zum stellvertretenden Minister ernannt …“
Während Cui Xu die Ernennungen vorlas, wurde das Gemurmel der Beamten unten immer lauter, sodass der Aufseher des Hofes laut rufen musste: „Bitte Ruhe! Ruhe!“
Doch die Ruhe hielt nur einen Augenblick an – es wurde wieder laut. Diese Ernennungen überraschten viele, obwohl es natürlich auch Ernennungen ohne Streit gab. Von allen Ernennungen war die des Gouverneurs von Jingzhao am wenigsten umstritten – der stellvertretende Leiter des Amtes für Rituale hatte ohnehin einen hohen Rang, und da Wang Yu Wang Gongs Bruder war, erhöhte sich zwar sein Rang, doch seine wirkliche Macht verringerte sich – es war ein Gewinn und ein Verlust zugleich, und niemand war eifersüchtig auf ihn.

Zweitens gab es auch keine großen Kontroversen bezüglich der Ernennung des stellvertretenden Ministers für Kriegsangelegenheiten. Miao Jinqing verfügte bereits über langjährige Erfahrung, war fähig und pragmatisch sowie von hervorragendem Ruf. Zu Beginn der Regierungszeit von Li Yu wurde er vom Ministerium für Verwaltung in das Amt des stellvertretenden Ministers für Finanzen versetzt, doch aufgrund eines Vorfalls auf den kaiserlichen Ländereien konnte diese Ernennung nicht rechtzeitig genehmigt werden und blieb somit ungültig. Nun wurde er erneut zum stellvertretenden Minister für Kriegsangelegenheiten ernannt – was im Grunde eine Herabstufung seiner Position darstellte –, was allen gefiel. Entscheidend waren jedoch die Ernennungen zum stellvertretenden Minister für Handel sowie zum rechten Stellvertreter des Kanzlers, insbesondere letztere, die tatsächlich großes Aufsehen unter den Ministern im ganzen Hof hervorrief.

Yuan Zai war zwar bereits zu Beginn der Tianbao-Ära zum Gelehrten ernannt worden, wurde aber erst Ende letzten Jahres zum Leiter des Transportwesens in Guanzhong befördert – ohne dass auch nur ein Schuss Getreide transportiert worden wäre. Nun wurde er wieder zum stellvertretenden Minister für Handel befördert; seine rasche Beförderung glich der von Yang Guozhong jener Zeit. Viele kannten seine wahren Umstände: War er nicht einfach ein Verwandter des vertrauten Eunuchen Li Fuguo von Kaiser Li Hen? Das weckte Unzufriedenheit.

Dass Wang Wei zum rechten Stellvertreter des Kanzlers befördert wurde, war noch schwerer zu akzeptieren. Obwohl Wang Wei für seine Gedichte berühmt war, war er ein unqualifizierter Beamter. Er belegte einen Posten im Rat der Beamten, erhielt den Hofsold, kümmerte sich aber nie um Staatsangelegenheiten und zog sich stattdessen ins Privatleben zurück. Im Ministerium war er nur selten zu sehen. Solche Personen sollten eigentlich entlassen werden – doch plötzlich erhielt er eine hohe Beförderung, was viele verblüffte.

Unzählige Blicke richteten sich auf das Ministerium. Wang Wei war heute ebenfalls im Hof, und vielleicht weil er nicht erwartet hatte, zum Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu werden, wirkte er etwas abwesend und überlegte sich einige passende Sätze; er hörte nicht, wie Cui Xu etwas vorlas.

Plötzlich sah Wang Wei, wie unzählige Menschen zu ihm blickten, und war etwas überrascht. Der neben ihm stehende Sekretär Dou Hua flüsterte: „Bruder Mojie, herzlichen Glückwunsch.“

Wang Wei war verblüfft. Jemand neben ihm sagte: „Du wurdest zum rechten Stellvertreter des Kanzlers ernannt.“

Sein Herz schlug heftig – wie konnte er zum rechten Stellvertreter des Kanzlers geworden sein? Nach kurzem Nachdenken verstand er: Das musste Lu Huan’s Empfehlung sein. Er hatte ihm geschrieben und um Hilfe gebeten, um aus dem Ministerium versetzt zu werden. Er hatte erwartet, in ein Bildarchiv oder eine Bildungseinrichtung wie das Nationale Institut versetzt zu werden, hatte aber nicht damit gerechnet, so hoch befördert zu werden – geschweige denn einen so wichtigen Posten wie den des rechten Stellvertreters des Kanzlers zu übernehmen. In seinem Inneren war er zutiefst dankbar.

In diesem Moment ertönte aus dem großen Saal eine empörte Frage: „Ich frage den Rat: Welche Verdienste oder Fähigkeiten hat Wang Wei, dass er einen so wichtigen Posten wie den des rechten Stellvertreters des Kanzlers bekleiden kann?“

Alle drehten sich um und sahen, wie jemand aus der Gruppe der Zensoren hervortrat – klein von Statur, dunkle Hautfarbe – es war Cui Qi, der stellvertretende Zensor. Cui Qi war der Neffe von Cui Huan. Da Cui Huan nicht selbst auftreten wollte, schickte er seinen Neffen, um Probleme zu verursachen.

Cui Qis Angriff sorgte im großen Saal für großes Aufsehen. Wang Weis Gesicht wurde rot vor Wut – Cui Qis Fragen waren äußerst grausam. Doch viele verstanden, dass Cui Qi der Neffe von Cui Huan, dem Minister des Handwerksministeriums, und zugleich ein Schlüsselfigur der Regierungspartei war. Dass er sich einmischte, bedeutete, dass der Konflikt zwischen den beiden großen Fraktionen am Hof begann.

Li Qingan gab Pei Min ein Zeichen. Pei Min trat aus dem Saal und antwortete: „Was Cui Zhongcheng sagt, ist erstaunlich. Wang Wei wurde im neunten Jahr der Kaiyuan-Ära zum besten Absolventen gekürt; sein Ruhm als Dichter ist in ganz Tang groß. Sein Wissen und seine Fähigkeiten sind, so glaube ich, selbst für uns unerreicht. Was die Erfahrung angeht, gibt es unter den Beamten der vierten Rangstufe kaum jemanden, der mit ihm mithalten kann. Schon zu Zeiten von Zhang Jiuling war er als rechter Berater und Aufseher tätig – zu dieser Zeit studierte Cui Zhongcheng wohl noch in der Familienakademie! Im 25. Jahr der Kaiyuan-Ära wurde Wang Wei aufgrund von Zhang Jiuling zum Verwalter von Hexi degradiert, später wurde er zum Hofaufseher ernannt und stieg allmählich bis zum Berater auf. Er dient bereits seit über dreißig Jahren im Hof und in den Provinzen – hat er etwa nicht einmal das Recht, zum rechten Minister der vierten Rangstufe ernannt zu werden?“

Pei Mins Argumente waren stichhaltig, und Cui Qis Gesicht wurde immer wieder rot und weiß. Er war immer noch unzufrieden und sagte: „So mag das sein, aber seit dem elften Jahr der Tianbao-Ära vernachlässigte er die Staatsangelegenheiten. Man sieht ihn nicht am Hof, und in den Berichten findet man keine seiner Stellungnahmen. Als Beamter des Hofes zog er sich an einen idyllischen Ort zurück, lebte vom Staatseinkommen, ohne seine Pflichten zu erfüllen. Wie kann eine solche Einstellung als Amtsträger als tugendhaft gelten? Ohne Leistungen zu erbringen, erreicht er doch hohe Positionen – wie kann das die Menschen überzeugen?“

„Cui Zhongchengs Worte sind voreingenommen!“, rief Li Qingan aus. Diesmal trat er persönlich vor, nickte den Anwesenden zu und sagte lächelnd: „Alles hat seine Ursache. Es stimmt, dass Wang Wei sich in Lantian zurückgezogen hat – aber warum gerade dort? Als Berater, warum trat er nicht einfach zurück? Er diente über dreißig Jahre lang fleißig – warum ist er in diesen drei Jahren so nachlässig geworden? Haben die Leute darüber nachgedacht? Tatsächlich ist der Grund einfach: Weil er aufrichtig handelte, lehnte er drei von Yang Guozhongs Entwürfen ab und brachte ihn damit gegen sich auf. Doch er weigerte sich, Yang Guozhong nachzugeben. Aus Notflucht zog er sich in die Berge zurück. Erst als Yang Guozhong nicht mehr da war, wagte er es, wieder hervorzukommen. Als Untertan zu den Mächtigen nicht zu beugen, seine Prinzipien unverändert zu halten – das ist meiner Meinung nach Wang Weis Charakter. Unsere Regentenfamilie lebt doch auch seit vielen Jahren halb zurückgezogen in Chang’an – warum klagt Cui Zhongcheng ihn nicht an?“

Nachdem er das gesagt hatte, warf Li Qingan Li Hen einen schrägen Blick zu, sein Blick war halb lächelnd, halb spöttisch. Mit seinen letzten Worten herrschte im großen Saal völlige Stille. Niemand hatte erwartet, dass Li Qingan auch Li Hen in die Diskussion hineinziehen würde.

Li Hengs Gesichtsausdruck verdüsterte sich, und er sagte sehr unzufrieden: „Der Hof ist ein ernster Ort – es ist die Pflicht und Verantwortung von Cui Zhongcheng, Ungerechtigkeiten anzuzeigen. Warum muss der Großgeneral ihn dann verspotten?“
Li Qingan lachte ebenfalls spöttisch und sagte: „Ich verspotte Cui Zhongcheng nicht, sondern frage ihn, warum er einige hochrangige Personen, die gegen das Gesetz verstoßen, nicht anprangert, stattdessen aber einen Beamten fünften Ranges festnagelt? Gibt es etwa auch bei seiner Pflicht und Verantwortung eine Auswahl?“
Die Atmosphäre am Hof erstarrte beinahe – Li Qingans drohende Fragen ließen viele so nervös werden, dass sie es nicht wagten, aufzusehen. Alle wussten, dass Li Qingans Gegenangriff endlich gekommen war. Mit den hochrangigen Personen meinte er nicht Li Heng, sondern Wang Gong und andere.
Wang Gongs Gesichtsausdruck veränderte sich sofort. Er ahnte bereits, womit Li Qingan ihn angreifen würde. Er trat einen Schritt vor und bat vorsichtig: „Großgeneral, bitte weichen Sie nicht vom Thema ab. Wir sprechen hier über die Ernennung des rechten Ministers. Obwohl das Politische Rat bereits die Ernennung genehmigt hat, hat Cui Zhongcheng als Oberinspektor das Recht, Zweifel anzusprechen. Ich denke, es genügt, wenn alles klar erklärt wird – Cui Zhongcheng hat sicherlich keine anderen Absichten.“
Wang Gong machte also Zugeständnisse, indem er der Ernennung von Wang Wei zustimmte und nicht weiter darauf herumritt. Er hoffte, dass Li Qingan ebenfalls nachgeben würde, damit niemand die Beziehungen zerstörte.
Doch Li Qingan hatte bereits einen halben Monat lang ausgeharrt – wie könnte er in einem entscheidenden Moment nachgeben? Er ignorierte Wang Gong und fragte weiter Cui Qi: „Herr Cui Zhongcheng, kann Weijiansu wegen Vertraulichkeitsverletzung und Verrats von Militärgeheimnissen aus Guanzhong angeklagt werden?“
Wang Gong dachte bei sich: Schrecklich! Dass Li Heng Weijiansu in der Nacht heimlich freigelassen hatte, hatte er Cui Huan nicht mitgeteilt – Cui Qi wusste es sicherlich nicht. Li Qingan würde dieses Thema sicherlich nutzen, um anzugreifen. Er wollte helfen, wusste aber nicht, wie. Wang Gong warf Li Heng einen besorgten Blick zu – doch dessen Gesicht blieb finster, ohne jegliche Regung. Er seufzte leise. Geduld ist zwar lobenswert, doch im entscheidenden Moment muss man auch in der Lage sein, Li Qingans drängenden Angriffen standzuhalten.
Schaum stand auf Cui Qis Stirn – er verstand, dass er zu Li Qingans Werkzeug zur Gegenwehr gegen Li Heng geworden war. Sie hatten vorher nicht darüber gesprochen, und er wusste nicht, wie er antworten sollte. Als er daran dachte, wie Li Heng Weijiansu festgenommen hatte, sagte er automatisch: „Natürlich kann Weijiansu angeklagt werden – sein Verbrechen ist unverzeihlich!“
„Sehr gut, ausgezeichnet. Aber warum wurde Weijiansu heute Morgen wieder freigelassen? Wer hat das getan?“

Im großen Saal herrschte Aufruhr – Wei Jiansu wurde tatsächlich freigelassen! Die Situation wurde immer seltsamer. Wei Tao, als Berater des Thronerben, befand sich ebenfalls im Saal. In seinem Herzen verspürte er Unzufriedenheit gegenüber Li Qingan: Wenn Wei Jiansu bereits freigelassen worden war, warum sollte man weiter nachforschen?

In diesem Moment trat Cui Huan, der Minister für Handel und Industrie, vor und rief dem Leiter des Gerichtshofs, Pei Xiang, scharf zu: „Pei Xiang, als Leiter des Gerichtshofs – wie willst du diese Angelegenheit erklären?“

Pei Xiang war der älteste Sohn von Pei Zunqing. Wie könnte Cui Huan eine Gelegenheit nutzen, um der Familie Pei zu schaden? Pei Xiang hatte bereits von Li Qingan Anweisungen erhalten. Er stand auf, ging in die Mitte des Saals, verbeugte sich vor Li Shi und sagte ruhig: „Ich weiß tatsächlich nichts von dieser Angelegenheit. Sollte sie tatsächlich existieren, werde ich diejenigen, die das Recht missbrauchen, streng bestrafen – ohne Nachsicht.“

Pei Xiang drehte sich um und fragte den stellvertretenden Leiter des Gerichtshofs, Luo Xiao, streng: „Luo Xiao, heute bist du im Dienst. Ich frage dich: Gibt es tatsächlich eine solche Angelegenheit?“

Luo Xiao zitterte vor Angst – er war schließlich derjenige, der die Sache in die Wege geleitet hatte. Wie konnte er das nicht wissen? Der andere hatte schließlich Li Hens Goldplakette – wie hätte er es wagen können, ihn nicht freizulassen? Jetzt richteten sich alle Blicke im Saal auf ihn. Er schwitzte stark, warf heimlich einen Blick auf Li Hen – doch dieser starrte ihn mit grimmigem Blick an. Er war so verängstigt, dass er fast in Ohnmacht gefallen wäre.

An diesem Punkt erkannten viele Kluge eine Spur: Wahrscheinlich war die Freilassung nicht das Werk von Li Qingans Fraktion, sondern von Li Hens Leuten – und Li Qingan hatte nun einen Vorwand in der Hand.

In diesem Moment erkannte auch Linghu Fei, ein Gast des Thronerben, die Seltsamkeit der Situation. Er hatte bereits vermutet, dass Li Hen die Freilassung veranlasst hatte, um Li Qingan zu gefallen. Doch Li Qingan zeigte keine Dankbarkeit, sondern nutzte die Gelegenheit, um Li Hen anzugreifen. Da er schließlich Li Hens Berater war, wie konnte er in einer entscheidenden Stunde untätig bleiben?

Er trat vor, verbeugte sich vor Li Hen und sagte: „Eure Hoheit, erlaubt mir, ein Wort zu sagen.“

Li Hen war ebenfalls besorgt. Als er sah, dass Linghu Fei herauskam, atmete er erleichtert auf und sagte eilig: „Bitte, Linghu Fei, sprich.“

Linghu Fei lächelte Li Qingan an und sagte: „Tatsächlich kenne ich auch ein wenig von dieser Angelegenheit. Wei Jiansu ist natürlich unschuldig – niemand würde es wagen, ihn freizulassen. Wie der Großgeneral gerade sagte: Alles hat seine Ursache. Weil Weijiansus Mutter krank wurde und nicht wusste, dass ihr Sohn gefangen genommen worden war, rief sie im Fieber seinen Namen. Auch Weijiansu weinte heimlich wegen der schweren Krankheit seiner Mutter. Der stellvertretende Leiter des Gerichtshofs hatte Mitleid mit Weijiansus Pietät und schickte jemanden, um ihn nach Hause zu seiner Mutter zu bringen. Er hat ihn nicht freigelassen – nach dem Besuch bei seiner Mutter muss Weijiansu wieder zurück ins Gefängnis. Ist das nicht so, Luo Xiao?“

Der stellvertretende Richter des Großen Gerichtshofs, Luo Xiaoyan, war wie jemand, der im Begriff war zu ertrinken und plötzlich ein Strohhalm zu fassen bekam. Er nickte verzweifelt, so aufgeregt, dass Tränen in seinen Augen standen, und sagte: „Genau so ist es. Nach der Hofversammlung werde ich Anweisung geben, ihn wieder in den Kerker zu bringen.“
Li Heng, Wang Gong, Cui Huan und die anderen atmeten gleichzeitig erleichtert auf – besonders Wang Gong, der Linghu Fei stets verachtet hatte. Erst jetzt bewunderte er endlich Linghu Feis schnelles Denken. Dass sie jemanden wie ihn zur Seite hatten, war wirklich ihr Glück!
Li Qing’an blickte lange Zeit Linghu Fei an. Er hatte schon lange von dessen Klugheit gehört; heute sah er, dass sie tatsächlich berechtigt war. Doch so klug Linghu Fei auch sein mochte – wie könnte er Li Qing’ans List durchschauen?
Li Qing’an zeigte einen Anflug von Enttäuschung und fragte Li Heng: „Hoheit, ist es wirklich unverzeihlich, dass Wei Jiansu mit Chengdu zusammenarbeitet?“
An diesem Punkt konnte Li Heng nicht länger vage antworten. Noch mehr Vagheit würde Li Qing’an eine Gelegenheit zur Angriffsbereitschaft geben. Da Li Qing’an dankbar nicht war, konnte man ihm seine Undankbarkeit nicht vorwerfen. Wort für Wort, ohne Zögern, sagte er: „Ganz richtig. Wei Jiansu arbeitet mit Chengdu zusammen und verrät die militärischen Geheimnisse von Guanzhong – das ist unverzeihlich.“
„Gut! Da es unverzeihlich ist, werde ich auch jemanden anklagen – genauso wegen Zusammenarbeit mit Chengdu, genauso wegen Verrats von Staatsgeheimnissen.“
Li Qing’an holte einen Brief hervor und verkündete laut: „Das ist ein persönlicher Brief des falschen Kaisers von Chengdu an den Minister des Handwerksministeriums, Cui Huan. Darin befinden sich seine Unterschrift und sein Siegel. Dieser Brief kann beweisen, dass auch Cui Huan mit Chengdu zusammenarbeitet und Staatsgeheimnisse verrät.“
In diesem Moment erhob sich im großen Saal lautes Entsetzen. Li Qing’ans Worte waren wie ein Donnerschlag aus heiterem Himmel und ließen alle sprachlos zurück. Cui Huan arbeitete mit Li Longji zusammen – das war eine schockierende Nachricht. Alle blickten auf den Brief in Li Qing’ans Hand; sie glaubten, er sei wahr, fanden ihn doch zugleich unglaubwürdig.
Li Heng, Wang Gong und die anderen starrten Cui Huan an. Sie hätten niemals gedacht, dass Li Qing’an mit Cui Huan zurückzuschlagen gedachte.
Linghu Feis Herz sank in die Tiefe – er war in die Falle getappt. Li Qing’an wollte gar nicht untersuchen, warum Wei Jiansu freigelassen worden war, sondern wollte, dass sie selbst zugaben, Wei Jiansu sei schuldig – um sie in die Falle zu locken. Sie hatten dieses Spiel verloren, und zwar bitterlich.
Linghu Feis Gedanken waren völlig durcheinander. Er wusste, dass Li Qing’ans Brief sicherlich wahr war. Li Qing’an hatte sich einen halben Monat lang zurückgehalten, nur um auf diesen Moment zu warten – um die Cui-Familie als Werkzeug einzusetzen, um allen Adelshäusern zu zeigen: Wer mir folgt, wird gedeihen; wer sich mir widersetzt, wird untergehen.
Dann wandte sich Li Qing’an an den Sekretär des Kanzleiamts, Dou Hua: „Dou, du bist ein langjähriger, hochangesehener Minister. Bitte lies diesen Brief vor.“

Dou Hua war der Leiter der Beamten des Zentralamts und hatte seit über dreißig Jahren Dekrete verfasst. Er war aufrichtig und integritätstreu und genoss hohes Ansehen am Hof. Er gehörte weder zur Fraktion des Königs von Zhao noch zur Fraktion des Regenten – daher war er der Geeignetste, diesen Brief zu lesen.
Dou Hua zögerte nicht, nahm den Brief entgegen, warf einen Blick auf die Handschrift auf dem Umschlag und nickte. Auf den ersten Blick erkannte er, dass es die Handschrift von Li Longji war – keine absichtliche Nachahmung.
Dou Hua öffnete den Brief und las laut vor: „An den Minister des Handwerksministeriums, verehrter Cui Huan – Euren Brief habe ich bereits erhalten. Dass Ihr die alte Beziehung zwischen Herrscher und Untertan nicht vergessen habt und nach Chengdu fliehen wollt, rührt mich zutiefst. Doch ich halte es für vorteilhafter, wenn Ihr in Chang’an bleibt. Als falscher Kaiser und Premierminister kennt Ihr viele geheime Angelegenheiten. Ich bitte Euch, die Geheimnisse von Chang’an rechtzeitig zu mir zu bringen, um mein Herz zu trösten. Wenn ich eines Tages nach Chang’an zurückkehre, werde ich Euch einen hohen Rang verleihen, Euch zum rechten Premierminister und Leiter des Zentralamts ernennen und der Familie Cui große Ehre erweisen …“
„Lügen! Unsinn!“
Bevor Dou Hua zu Ende lesen konnte, schrie Cui Huan hysterisch auf. Sofort traten einige Wachen vor, um ihn festzuhalten. Der Aufseher am Hof sagte streng: „Minister Cui, brüllt nicht im Hof – das ist ein schweres Verbrechen!“
Nachdem Dou Hua gelesen hatte, betrachtete er sorgfältig das Siegel und die Handschrift, warf den Brief in die Luft und rief laut: „Ich habe seit über dreißig Jahren Dekrete verfasst – ich garantiere mit meinem Namen, dass dieser Brief echt ist. Ein Eckstück des Siegels fehlt, weil es im ersten Monat des achten Jahres der Tianbao-Ära zerbrochen ist.“
Er stieg schnell die Jadestufen hinab, übergab den Brief den anderen Beamten des Zentralamts. Nach gründlicher Prüfung sagten alle: „Dieser Brief ist echt!“
Mit dem Zeugnis der Beamten des Zentralamts konnte Cui Huans Schuld nicht mehr geleugnet werden. In diesem Moment fragte Wang Gong plötzlich: „Wie kommt dieser Brief in die Hände des Großgenerals?“
Li Qing’an wusste bereits, dass er diese Frage stellen würde, winkte daher, und etwa ein Dutzend Soldaten der Yulin-Armee führten einen fest gebundenen Mann herein. Viele erkannten ihn – es war einer der vertrauenswürdigsten Wachen von Li Longji, Hu Bingrui.
Li Qing’an lächelte leicht und sagte: „Dieser Mann ist Hu Bingrui, der Leiter der Wachen im Südlichen Ming-Palast. Beim Durchqueren des Luogu-Passes verhielt er sich verdächtig und wurde von meinen Soldaten aus Anxi gefangen genommen. Bei der Durchsuchung wurden Briefe gefunden. Er hat bereits gestanden; hier ist seine Aussage.“
Li Qing’an hob eine weitere Aussage hoch und fragte Hu Bingrui: „Was hast du zu sagen?“
Hu Bingrui war bereits unter Kontrolle. Er seufzte und sagte: „Ich wurde vom König von Chengdu beauftragt, einen Brief an Minister Cui Huan nach Chang’an zu bringen. Vor zehn Tagen hat Cui Huan tatsächlich einen privaten Brief nach Chengdu geschickt.“
Li Qing’an drehte sich abrupt um, blickte Li Hen an und sagte Wort für Wort: „Eure Hoheit, der Regent – Cui Huan hat mit Chengdu gemeinsame Sache gemacht und Staatsgeheimnisse verraten. Es gibt Zeugen und Beweise – ist er schuldig?“
Li Hen fühlte sich äußerst erschöpft. Nach einer Weile seufzte er tief und sagte: „Er ist schuldig!“
„Gut!“

Li Qing’an rief den Ministern im großen Saal zu: „Seine Hoheit hat einen Befehl: Cui Huan hat sich mit Chengdu verschworen und die Geheimnisse des Regierungsrats verraten; er ist genauso schuldig wie Wei Jiansu. Sein Amt als Minister soll ihm entzogen werden, alle seine Ämter sollen aufgehoben werden, und er soll vor dem Großen Drei-Räte-Ausschuss angeklagt werden.“
Im großen Saal herrschte Stille. Erst jetzt erkannten alle Beamten und Militärs in Chang’an wirklich die Fähigkeiten von Li Qing’an – wie geschickt und rücksichtslos er vorging, Schritt für Schritt, ohne Fehler.
In diesem Moment fragte der bisher schweigende junge Kaiser Li Shi plötzlich: „Großgeneral, wer kann dann Cui Huans Amt übernehmen?“
Li Qing’an verbeugte sich respektvoll und sagte: „Ich empfehle Wei Tao, den Lehrer des Thronerben, um Cui Huans Amt zu übernehmen. Ich bin überzeugt, dass der Regierungsrat dem zustimmen wird.“
Li Qing’ans Blick traf den von Zhang Yun – in Zhang Yuns Augen zeigte sich ein verständnisvolles Lächeln. Auch Li Qing’an lächelte. Anscheinend war die Fischerei unter der Brücke gestern nicht umsonst gewesen.
Li Shi warf Li Hen einen tiefen Blick zu. Li Hen sah in diesem Moment aus wie ein geschlagener Hahn, erschöpft auf seinem Stuhl sitzend, mit einem unverhohlenen niedergeschlagenen Gesichtsausdruck. Li Shi musste fast lachen. Er nickte und rief laut: „Ich unterstütze die Entscheidung des Großgenerals – Wei Tao soll Minister werden.“