Kapitel 449: Kampf unter eigenen Leuten

Die tatsächliche Situation entwickelte sich nicht so, wie Geshu Han es erwartet hatte. Li Qing’an wandte zunächst Diplomatie an, statt anzugreifen, und hielt die Truppen beider Seiten weiterhin in einem Konfliktzustand. Einige Tage vergingen, es trat der Juli ein, und morgens und abends wurde es allmählich kühler. Auch Geshu Hans Truppen im Tal fühlten sich nicht mehr so elend wie zuvor, und die Unruhe in ihren Reihen beruhigte sich allmählich.

So blieben die beiden Armeen weiterhin im Konfliktzustand – genau das hatte Geshu Han gewollt. Er musste keinen heftigen Kampf gegen die Armee von Anxi führen; er konnte abwarten, bis Gao Xianzhi zuerst zum Angriff überging, um seine eigenen Kräfte zu schonen. Seine täglichen Aktivitäten bestanden darin, den von Li Qing’an geschickten Medizinwein zu trinken und ständig Nachschub aus dem Hinterland anzufordern. Der Medizinwein erwies sich tatsächlich als wirksam: Obwohl der Fußschmerz nicht vollständig verschwand, ließ sich seine Intensität deutlich verringern, was Geshu Han sehr erfreute. Um diesen Medizinwein langfristig erhalten zu können, schrieb er einen Dankbrief und schickte jemanden, um ihn Li Qing’an zu überbringen. Darin pries er die außergewöhnliche Wirkung des Medizinweins und bot viel Geld an, um diese Riesenskorpione zu erwerben.

Li Qing’an antwortete ihm mit einem Brief, in dem er erklärte, dass diese Riesenskorpione nur in den ganzjährig heißen und feuchten Wäldern von Xinde und Punjab vorkamen. Er versprach, Leute zu schicken, um sie zu fangen, und schickte außerdem einige Flaschen Medizinwein, damit Geshu Han sich gut erholen konnte.

Die angespannte Kriegsstimmung ließ sich durch die „Diplomatie“ mit dem Medizinwein zwischen den beiden Kommandeuren deutlich entspannen – die Möglichkeit eines Kampfes unter eigenen Leuten schien immer unwahrscheinlicher zu werden.

Während sich die Situation an der Westfront beruhigte, kam es an der Ostfront nacheinander zu drei größeren Schlachten.
……
Der Luo-Gu-Pfad, auch Tang-Luo-Pfad genannt, führt von Hanzhong nach Chang’an über den Luo-Tal. Er ist insgesamt 652 Li lang, wovon das Tal selbst 420 Li umfasst. Der Weg ist auf 80 Li Länge gewunden und weist 84 Kurven auf. Es gibt zwei große Talzugänge – den Tang-Gu- und den Luo-Gu-Zugang. Hohe Berge, tiefe Schluchten, steile Felsen und unübersichtliche Geländeformen machen diesen Ort seit jeher zu einer strategisch wichtigen Stelle.

Es handelt sich um den kürzesten Weg von Hanzhong nach Chang’an – er ist um mehr als 300 Li kürzer als der Bao-Xie-Pfad. Seit alters her ist er der notwendige Weg von Guanzhong nach Hanzhong und sogar nach Bashu. Li Longji reiste mit Gao Xianzhi genau diesen Weg nach Chang’an. Zuvor hatten bereits zehntausend Soldaten aus Guanzhong sich im Luo-Gu-Pass positioniert, um den Vormarsch der Armee aus Jiannan nach Norden zu blockieren. Als sich die Armeen beider Seiten sammelten, wurde der Kampf um den Luo-Gu-Pass zum Zentrum der Auseinandersetzungen.

Das Dröhnen der Trommeln, die kämpfenden Flaggen am Luo-Gu-Pass – die dichten Reihen der Armee aus Jiannan griffen immer wieder die Stellungen am Luo-Gu-Pass auf dem Laojun-Berg an. Pfeile regneten herab, und der Kampflärm erfüllte die Luft.

Guo Ziyi blickte mit ernstem Gesichtsausdruck auf die heranströmenden Truppen aus Jiannan. Mit einem Befehl rief er: „Schießen!“

Fünftausend Bogenschützen schossen gleichzeitig und feuerten ihre Pfeile in die dichte Menschenmenge – sofort ertönten schrille Schreie, Soldaten stürzten nacheinander zu Boden. Der intensive Pfeilhagel hielt die angreifenden Soldaten fest in Schach und ließ sie keinen Schritt vorwärts machen.

Mehrere Meilen entfernt stand Li Longji zu Pferde unter einem aprikosenfarbenen Banner und beobachtete besorgt den Kampf der beiden Armeen. Yang Guozhong ritt ebenfalls zu Pferd an seiner Seite. Die meisten Adligen, die aus Chang’an geflohen waren, nahmen den Ziwu-Pfad nach Hanzhong, während Yang Guozhong den Luogu-Pfad wählte. Aufgrund seines hohen Rangs gab es vom Hof keine Anweisung, ihn aufzuhalten, weshalb die Verteidiger von Luogu-Pass ihm keine Schwierigkeiten bereiteten und ihn ungehindert passieren ließen. Genau auf halbem Weg traf er auf die große Armee von Jiannan, die nach Norden zog.

Li Longji war über Yang Guozhongs Ankunft äußerst erfreut und ernannte ihn sofort zum rechten Minister des Zentralamts, damit er ihn auf dem Weg nach Chang’an begleitete.

Da Yang Guozhong sah, dass der Luogu-Pass nicht einzunehmen war, wurde er besorgt und erinnerte Li Longji daran: „Majestät, ich fürchte, dass die Truppen des Nordens den Ziwu-Tal nehmen und uns den Rückweg abschneiden werden – insbesondere die Versorgungswege. Wenn diese abgeschnitten werden, können wir weder vorwärts noch rückwärts. Ich befürchte, wir werden im Tal gefangen und elend umkommen. Majestät, wir müssen die Soldaten dazu zwingen, mit aller Kraft die Festung anzugreifen.“

Die Sorge in Li Longjis Augen vertiefte sich noch mehr. Er befahl sofort: „Übermittelt meinen Befehl an Gao Xianzhi – er soll weitere Truppen zum Angriff auf den Pass schicken. Um jeden Preis muss Luogu-Pass eingenommen werden!“

Der Befehl erreichte die vorderen Truppen. Gao Xianzhi wurde noch besorgter. Er wusste auch, dass Hanzhong ungeschützt war. Wenn die Truppen aus Guanzhong durch das Ziwu-Tal einen Überraschungsangriff auf Hanzhong starteten und seine Versorgungslinien abschnitten, wären die Folgen unvorstellbar.

Tatsächlich hatte Gao Xianzhi ursprünglich auch nicht vor, Guanzhong anzugreifen. Ihre Kräfte waren nicht stark genug, und in Guanzhong befanden sich Li Qingans siebzigtausend Truppen aus Anxi sowie fünfzigtausend Truppen aus Shuofang – insgesamt also zweihunderttausend Soldaten. Obwohl diese Zahl geringer war als ihre eigene, übertraf ihre Stärke sie bei weitem, insbesondere Li Qingans siebzigtausend Krieger, die alle erfahrene Truppen aus Anxi waren. Gao Xianzhi kannte die Stärke der arabischen Truppen besser als jeder andere – die Truppen aus Anxi konnten sie immer wieder besiegen, was bedeutete, dass Li Qingans Truppen weitaus stärker waren als die Truppen aus Anxi unter seiner eigenen Führung.

Außerdem gab es in Guanzhong fast zweihunderttausend weitere Soldaten. Obwohl die meisten dieser Truppen neu rekrutiert worden waren, bestanden viele aus ehemaligen Berufssoldaten, die nach kurzer Ausbildung in die Schlacht geschickt werden konnten. Hinzu kam, dass Ge Shu Han zweischneidig handelte und es von der Baoxie-Route aus keinerlei Nachrichten gab. Wahrscheinlich wagte er es auch nicht, gegen Li Qingans Truppen aus Anxi anzutreten. Mit solchen Truppen, solcher Zusammenarbeit und gegensätzlichen Interessen – wie konnten sie da gegen die verbündeten Streitkräfte von Li Qingan und Guo Ziyi bestehen?

Doch da Li Longji unbedingt Chang’an erobern wollte, sah sich Gao Xianzhi gezwungen, widerwillig Truppen auszusenden. In diesem Moment kam ein Reiter herangaloppiert und rief laut: „Der Kaiser hat befohlen, dass General Gao erneut Truppen zum Angriff schickt – um jeden Preis muss die Festung Luogu-Guan erobert werden!“
„Um jeden Preis? Wenn alle sterben, was bringt es dann, in das Innere vorzudringen?“
Gao Xianzhi beschwerte sich insgeheim und befahl schließlich: „Die dritte, vierte und fünfte Armee sollen vollständig in die Schlacht eingeteilt werden. Wer als Erster die Festung Luogu-Guan erobert, erhält zehntausend Goldstücke als Belohnung!“
Die Armee von Jiannan setzte weitere dreißigtausend Soldaten ein, wodurch ein enormer Druck entstand – fast fünfzigtausend Soldaten griffen die Festung an. Die Armee war wie eine Flutwelle, die Waffen wie ein Wald; die Soldaten trugen lange Leitern mit sich und rannten vorwärts. Das Trommeln war intensiv, das Schlachtrufen erfüllte den Himmel. Vor der Festung Luogu-Guan waren bereits drei Verteidigungsschützengräben ausgehoben worden – jeder war zwei Zhang breit und anderthalb Zhang tief; man benötigte Holzbretter, um Brücken darüber zu bauen, was dem Angreifer erhebliche Schwierigkeiten bereitete. Zudem hatte Guo Ziyi achthundert Bogenschützen hinter den drei Schützengräben positioniert und innerhalb von hundert Schritten davor Tausende kleiner eiserner Dornen verstreut, wodurch effektive Verteidigungssysteme entstanden.
In diesem Moment ertönte erneut lautes Trommeln in der Armee von Jiannan. Dreißigtausend Soldaten bildeten fünf Formationen und starteten einen weiteren großangelegten Angriff – den größten seit Beginn der Schlacht.
Nach mehreren gescheiterten Angriffen zog Gao Xianzhi Lehren daraus und griff nicht mehr frontal an, sondern führte Stellungskämpfe durch und rückte Schritt für Schritt vor. Er setzte Kavallerie ein, um Pfeile abzuwehren, und ließ vorübergehend zwanzig Lederrahmen herstellen. Diese Rahmen bestanden aus Holz, deren Vorderseite mit Holzbrettern bedeckt war, die wiederum mit Rindenhaut überzogen waren. Jeder Rahmen war zehn Zhang lang und zwei Zhang hoch und wurde von zweihundert Soldaten getragen, um Pfeile abzuwehren. Hinter jedem Rahmen konnten tausende Soldaten in Deckung gehen. Beim Angriff hob jeder Soldat seinen Schild oder ein Holzbrett hoch – so bildeten die Rahmen und Schilder eine feste Schutzschicht, und die zwanzigtausend Soldaten fürchteten sich nicht mehr vor den tödlichen Pfeilen des Feindes.
Im Dröhnen der Trommeln hatte die Angriffswelle der Armee von Jiannan bereits eine Entfernung von hundertfünfzig Schritten zu den Schützengräben zurückgelegt und war nun in Reichweite der Armbrüste. Da lachte Guo Ziyi kalt und befahl: „Die Bettarmbrüste bereiten!“
Die Armbrustschützen traten beiseite, und dreihundert Bettarmbrüste wurden von hinten herangeführt. Vor jeder Armbrust standen zwei Soldaten, die die Sehnen strafften; jede Armbrust war mit neun Pfeilen bestückt, was einen enormen Schaden verursachte.
„Schießen!“

Auf Guo Ziyis Befehl hin wurden 300 Bettkatapulte und 2.700 Pfeile gleichzeitig abgeschossen. Die Pfeile flogen wie Donnerschläge mit großer Wucht. Obwohl die Lederschutzvorrichtungen der Armee von Jiannan die Pfeile der Katapulte abwehren konnten, hielten sie der Kraft der Bettkatapulte nicht stand. Sofort wurden die Schutzvorrichtungen durchbohrt, zwei Fuß lange Eisenspitzen zertrümmerten Holzbretter und Balken, und die Schutzvorrichtungen zerfielen in Stücke. Die mächtigen Pfeile durchbohrten nicht nur Holz und Rindsleder, sondern auch die Soldaten, die sich dahinter versteckten. Man hörte nur noch Schreie – zahlreiche Soldaten starben grausam am Boden, die Schutzvorrichtungen stürzten um, und man sah eine Menge verunsicherter Soldaten.

In diesem Moment kamen die 8.000 Bogenschützen zum Einsatz. Die Pfeile flogen schräg in den Himmel, und Pfeilwolken stiegen auf, als würden Heuschreckenschwärme angreifen. Sie trafen die dicht gedrängte Armee. Die Schilde und Rüstungen der Armee von Jiannan konnten dem Ansturm der Pfeile nicht standhalten. Unter dem heftigen Druck der Angriffe starben und wurden verletzt viele Soldaten der Armee von Jiannan. Vor den Gräben lagen Leichen übereinander, und das Blut floss wie Flüsse.

Gao Xianzhi stand auf einer Plattform und beobachtete die Schlacht. Er sah, dass Guo Ziyis Armee mit ihren Bögen und Katapulten eine vorteilhafte Position einnahm. Die Armee von Jiannan hatte keine schweren Waffen wie Bettkatapulte oder Katapulte mit Steinen, um die feindlichen Pfeilreihen zu durchbrechen. Noch bevor es zu einem Nahkampf kam, hatten seine eigenen Soldaten bereits fast 8.000 Tote zu beklagen – der Preis für einen gewaltsamen Angriff war zu hoch.

Gao Xianzhi seufzte leise. Alle gehörten zur Tang-Armee, und doch töteten sie einander nur wegen Machtkämpfe innerhalb der Königsfamilie. Anstatt von Feinden getötet zu werden, starben sie unter den Pfeilen ihrer eigenen Leute. Die gefallenen Soldaten konnten in Frieden sterben!

„Zieht euch zurück!“, befahl er entschlossen. Egal, wie wütend Li Longji auch sein mochte – er durfte seine Soldaten nicht weiter in den Tod schicken.

„Dong! Dong! Dong!“ Das Läuten der Glocken zum Rückzug hallte über das Schlachtfeld. Die Armee von Jiannan zog sich wie eine Flut zurück, bis sie drei Li entfernt war. Auf dem Schlachtfeld blieben nur Leichen und Soldaten zurück, die am Rande des Todes kämpften.

Auch Guo Ziyi seufzte und befahl: „Bringt alle verletzten Soldaten zurück und versorgt sie gut.“

Er schüttelte den Kopf. Dieser gegenseitige Kampf unter eigenen Leuten bereitete ihm Abscheu und Unbehagen – es gab keine Freude am Sieg.

Li Longji hingegen war aschfahl im Gesicht. Gao Xianzhi zog seine Truppen zurück – das enttäuschte ihn zutiefst. Er hatte das Gefühl, dass Gao Xianzhi nicht alles gab, dass er noch Zurückhaltung zeigte. Diese Generäle redeten zwar schön davon, alles zu tun, was nötig sei, doch wenn es wirklich darauf ankam, suchten sie nach Ausreden, aus Angst, ihre eigene Armee würde zu stark leiden.

Li Longji sagte verärgert: „Sofort! Holt Gao Xianzhi zu mir!“

Kurz darauf eilte Gao Xianzhi herbei, kniete auf einem Knie nieder und sagte: „Euer Diener Gao Xianzhi grüßt Eure Majestät!“

„Warum zieht ihr eure Truppen zurück?“, fragte Li Longji unerbittlich und direkt.
„Eure Majestät, wir sind unvorbereitet und können die Pfeilformationen des Gegners nicht durchbrechen. Schon nach einem Tag haben wir achttausend Soldaten verloren, während der Gegner keinerlei Verluste erlitten hat. Es wird sehr schwierig sein, diese Schlacht zu gewinnen.“
„Ist das der Grund für den Rückzug eurer Truppen? Gibt es im Krieg keine Opfer?“
Gao Xianzhi antwortete laut: „Eure Majestät, im Krieg gibt es natürlich Opfer, aber sinnlose Opfer sind meiner Ansicht nach unnötig.“
Li Longji starrte ihn wütend an und hätte am liebsten den Mann, der es wagte, ihm zu widersprechen, auf der Stelle getötet. Doch er wagte es nicht, Gao Xianzhi allzu sehr unter Druck zu setzen, und sagte nur mit zusammengebissenen Zähnen: „Nun, was schlägst du dann vor?“
„Ich denke, wir sollten nicht so eilig angreifen, sondern auf eine Gelegenheit warten.“
……