Kapitel 420: Unerwarteter Besucher

Die Steppe am Ufer des Zhangye-Flusses erstreckt sich wie ein Meer. Herden von Schafen weiden gemächlich am Flussufer. Die im Frühjahr geborenen Lämmer können bereits stehen; sie setzen ihre Beinchen in Bewegung und folgen Schritt für Schritt ihrer Mutter. Von Zeit zu Zeit blicken sie neugierig auf die großen Pferdeherden, die in der Nähe vorbeijagen. Das Morgenlicht fällt auf den Zhangye-Fluss. Im Mai ist Hochwasserzeit – der Fluss ist breit und glänzt wie frisch geschnittener Seidenstoff. Eine neu errichtete Holzbrücke überspannt den Fluss und verringert die Entfernung zwischen den Ufern.

In diesem Moment tauchte eine Truppe von tausend Kavalleristen aus dem Norden der Steppe auf. Sie ritten schnell entlang des Zhangye-Flusses. Es handelte sich um Kavalleristen aus Anxi, gekleidet in schwarze Rüstungen. Der Anführer war dunkelhäutig, schlank und großgewachsen. Offenbar hörte er etwas, hielt langsam an und musterte die Umgebung. Seine eng zusammengekniffenen Augen wirkten kalt wie die eines Wolfs.

Dieser Anführer aus Anxi war Cui Qianyou, der vom Juyan-See gekommen war. Er war auf Befehl von Li Qing’an nach Zhangye unterwegs. Inzwischen waren sie der Stadt Zhangye bereits nahe. In der Ferne näherte sich eine weitere Kavallerietruppe – es handelte sich um Späher der Anxi-Armee. Kurz darauf kamen die Späher heran, und der Anführer grüßte vom Pferd aus: „Wir grüßen General Cui!“

„Keine Ursache. Wo ist der Großgeneral?“
„Der Großgeneral befindet sich im Lager außerhalb der Stadt Zhangye.“
„Ich verstehe. Geht jetzt!“

Die Späher verbeugten sich und trieben ihre Pferde an. Sie überquerten die Holzbrücke und ritten nach Westen. Cui Qianyou sah ihnen nach, dann trieb er sein Pferd in Richtung der Stadt Zhangye an. Seine über tausend Begleiter riefen ihm zu und beschleunigten ebenfalls das Tempo.

Die hunderttausendköpfige Anxi-Armee war gestern Abend in Zhangye eingetroffen. In drei Tagen hatten sie Tag und Nacht ununterbrochen achthundert Meilen zurückgelegt. Der intensive Marsch hatte die Armee völlig erschöpft. Es war noch früh am Morgen, im Lager herrschte weiterhin Stille – nur Patrouillensoldaten durchstreiften die Gegend. Li Qing’an war jedoch bereits früh aufgestanden. Die ständigen Nachrichten aus Chang’an hatten ihn die ganze Nacht wach gehalten – besonders die Tatsache, dass auch Geshu Han Truppen nach Chang’an geschickt hatte, hatte ihn überrascht.

Im Zelt stand Li Qing’an vor der Sandkarte und überlegte, welche Strategie als Nächstes angewandt werden sollte. Die Strategie für Chang’an hatten sie bereits festgelegt: vorerst abwarten und auf den richtigen Zeitpunkt lauern. Jetzt ging es darum, mit dem Vakuum umzugehen, das nach dem Abzug der Truppen aus Shuofang, Hexi und Longyou entstanden war.

Die aktuelle Situation ähnelte der der An-Lushan-Rebellion in der Geschichte: Die Truppen aus Shuofang, Hexi und Longyou waren in Guanzhong stationiert worden. Im Gegensatz zur Geschichte, in der die Tubo das Gebiet von Longyou und Hexi eroberten, ergab sich diesmal die Chance für Li Qing’an.

Was Li Qingan jetzt etwas in Verlegenheit brachte, war die Frage, ob er Longyou nehmen sollte oder nicht. Wenn er es nahm, würde das unweigerlich seine Truppen aufteilen und es ihm erschweren, sich auf wichtige Aufgaben zu konzentrieren. Wenn er es jedoch nicht nahm, wäre diese Gelegenheit etwas bedauerlich.
In diesem Moment sagte Yan Zhuang, der daneben stand: „Großer General, ich schlage vor, zunächst Shuofang zu erobern. So könnten die Gebiete Juyan-See, Lingzhou und Liangzhou miteinander verbunden werden. Was Longyou betrifft, so rate ich dazu, Provinzen mit vielen Einwohnern zu erobern, um eine Grundlage für die zukünftige Rekrutierung von Truppen zu schaffen.“
Li Qingan nickte und sagte: „Was du sagst, ist durchaus vernünftig. Tatsächlich müssen wir Shuofang nicht vollständig erobern – wenn wir nur Lingzhou einnehmen, öffnet sich das große Nordtor innerhalb der Grenzen. Ich möchte auch Huizhou einnehmen, damit wir sowohl angreifen als auch verteidigen können und das gesamte strategische Bild lebendiger wird. Das war eigentlich schon meine Idee vor einigen Jahren.“
„Die Idee des Großen Generals von vor einigen Jahren ist jetzt durchaus umsetzbar. Da der Große General bereits darüber nachgedacht hat, rate ich dazu, die Gelegenheit sofort zu nutzen und nicht zu zögern.“
„Ich weiß. Ich werde sofort Truppen schicken!“, entschied sich Li Qingan endgültig. Er erteilte sofort mehrere Befehle: Li Feiyou sollte mit zehntausend Soldaten nach Lingzhou geschickt werden, während Nan Jiyun mit fünftausend Soldaten nach Huizhou gehen sollte, um diesen strategisch wichtigen Ort zu besetzen.
In diesem Moment berichtete ein Leibwächter von draußen: „Großer General, General Cui Qianyou ist eingetroffen.“
Li Qingan sagte sofort erfreut: „Bitte führt ihn schnell herein!“
Kurz darauf kam Cui Qianyou eilig herein, kniete auf einem Knie nieder und verbeugte sich: „Ich, Cui Qianyou, grüße den Großen General!“
Li Qingan half ihm schnell auf und sagte lächelnd: „Ursprünglich sollte ich zum Juyan-See gehen, um die Soldaten zu besuchen. Doch wegen der vielen militärischen Angelegenheiten habe ich keine Zeit dafür.“
„Ich verstehe. Da die politische Situation am Hof chaotisch ist, muss der Große General das große Ganze im Blick behalten. Es sollte eigentlich an mir liegen, dem Großen General Bericht zu erstatten.“
Li Qingan lächelte, klopfte ihm auf die Schulter und sagte: „Komm! Setz dich, wir sprechen in Ruhe.“
Die beiden setzten sich, und auch Yan Zhuang setzte sich daneben. Cui Qianyou nickte ihm leicht zu als Gruß. Da er eigene Sorgen hatte und keine Zeit für Floskeln hatte, sagte er direkt: „Großer General, ich bin diesmal auch auf Bitte der Stammesführer der Gelao, Shatuo und Tonglu hier, um einen umfassenden Krieg gegen die Uiguren zu beginnen. Alle warten bereits seit vielen Jahren darauf und werden allmählich ungeduldig.“
Li Qingan antwortete ihm nicht sofort. Er ging langsam im Zelt umher, die Hände hinter dem Rücken. Nach einer Weile drehte er sich um und fragte: „Ich möchte deine Haltung wissen.“

Cui Qianyou dachte kurz nach und sagte: „Seit wir vor zwei Jahren die Heimat der Uiguren überraschend angegriffen und Erfolg gehabt haben, ist ihre Stärke stark zurückgegangen – bis heute haben sie sich nicht erholt. Was die Stärke angeht, haben wir sie bereits übertroffen. Sollten die beiden Armeen in einen Krieg ziehen, werden wir zweifellos siegen. Doch strategisch gesehen glaube ich, dass der Großgeneral keinen Krieg zu früh beginnen möchte.“
„Weißt du dann, warum ich keinen Krieg zu früh beginnen möchte?“, fragte Li Qing’an und blickte Cui Qianyou weiter an.
„Nun … ich kenne ein wenig davon, kann es aber nicht genau erklären.“
„Dann werde ich es dir heute noch einmal sagen – merk es dir gut!“
Li Qing’an sagte langsam: „Egal ob die Xiongnu, die Turkonen oder die Fünf Barbarenstämme – die Bedrohung durch unsere Han-Nation kommt immer aus dem Norden, sowohl in der Vergangenheit als auch in der Zukunft. Deshalb möchte ich nicht, dass ein nomadischer Stamm einen anderen ersetzt. Ich will effektiv töten – das ist der eigentliche Grund, warum ich von dir verlange, den Uiguren gnadenlos zu begegnen und sie zu vernichten. Wenn wir jetzt die Uiguren auslöschen, stärken wir nur die Macht der anderen drei Stämme. Die Macht der Uiguren ist eigentlich nicht verschwunden, sie ist nur in die Göktürken, die Tongluo und die Shatuo übergegangen. Das ist nicht das, was ich will. Ich will, dass die Uiguren vernichtet werden, aber nicht aussterben. Lasst so viele von ihnen wie möglich töten. Wenn die Uiguren fast ausgerottet sind, dann vernichtet sie endgültig. Dann wird auch die Macht der drei Göktürken-Stämme stark geschwächt sein. Danach werde ich den nächsten Schritt unternehmen – sie gegeneinander aufbringen oder einen neuen Feind schaffen, zum Beispiel die Khitan, und noch einige Jahre kämpfen lassen. Wenn sich die Situation in den Zentralgebieten allmählich beruhigt hat und die Macht der Großen Tang allmählich wiederhergestellt ist, werden wir uns ihnen wieder zuwenden, um die nomadischen Kräfte endgültig auszurotten. General Cui, ich übertrage dir diese wichtige Aufgabe in der Hoffnung, dass du keinerlei Gnade zeigst und bis zum Ende kämpfst.“
Cui Qianyou nickte langsam. „Ich verstehe. Ich werde die Erwartungen des Großgenerals auf keinen Fall enttäuschen!“
„Gut! Du bist auch müde – geh erst einmal hinunter und ruh dich aus. Wenn du ausgeruht bist, nimm etwas Geld und Vorräte mit, um deine Leute zu belohnen. Danach musst du den Sommerangriff starten. Ich wiederhole noch einmal meine vier Worte: ‚Vernichten, aber nicht auslöschen‘. Merk dir das gut.“
……
Cui Qianyou ging. Li Qing’an stand eine Weile schweigend vor der Sandkarte. Da sagte Yan Zhuang leise: „Großgeneral, ich mache mir Sorgen, dass General Cui nach längerem Umgang mit den drei Stämmen Zuneigung zu ihnen entwickeln könnte und somit die wichtige Aufgabe nicht erfüllen kann.“
Li Qing’an warf ihm einen Blick zu und lächelte. „Du meinst eigentlich, du fürchtest, dass Cui Qianyou mit seinen Truppen eigenständig werden könnte, richtig?“
Yan Zhuang wurde rot im Gesicht und nickte. „Genau das mache ich mir Sorgen.“

„Eigentlich hast du recht mit deinen Sorgen. Nicht nur Cui Qianyou, sondern auch Li Guangbi aus Turfan und Feng Changqing aus Xinde könnten so handeln. Das liegt nicht an ihnen, sondern am System. Genau wie Li Longji ständig An Lushan zum Gouverneur von Fanyang ernannte und mich zum Gouverneur von Anxi, wurden mit der Zeit seine Untergebenen ihm und mir gegenüber loyal. Um dieser Entwicklung entgegenzuwirken, muss man das System ändern – durch regelmäßige Rotation von Soldaten und Offizieren sowie durch regelmäßige Inspektionen durch Zensoren. Der Schlüssel liegt darin, durchzuhalten. Ich denke bereits darüber nach, ein System der regelmäßigen Rotation einzuführen; im Allgemeinen alle drei Jahre. Nächstes Jahr plane ich, Cui Qianyou durch Li Fei Yuanli zu ersetzen.“
Als Yan Zhuang sah, dass Li Qingan bereits daran gedacht hatte, beruhigte er sich. Er lächelte leicht und sagte: „Der große General hat die ganze Nacht wach geblieben – ruhen Sie sich doch auch ein wenig aus!“
Li Qingan streckte sich und lachte: „Ich bin tatsächlich etwas müde. Ich schlafe erst einmal ein wenig, wir besprechen die Angelegenheiten am Nachmittag.“
……
Als Cheng Qianli mit seinen Truppen nach Changzhou zog, wurden die Handelswege im Hexi-Korridor bereits nach wenigen Tagen wieder lebendig. Die Händler nutzten jede Gelegenheit. Nur zwei Tage nachdem Li Qingan die Kontrolle über den Hexi-Korridor übernommen hatte, tauchten bereits Karawanen von Händlern auf den offiziellen Straßen auf. Ursprünglich wollten diese Händler über das Juyan-Seegebiet nach Lingzhou reisen. Guo Ziyi war gegenüber den Händlern nicht streng und ließ sie in der Regel ins Land. Doch da sie einen weiten Umweg machen mussten, konnten die Karawanen nun offen über den Hexi-Korridor reisen. Lange Karawanen mit Hunderten oder Tausenden von Kamelen sowie kleinere Karawanen mit einigen Maultieren und Pferden tauchten nun ununterbrochen auf den Straßen auf.
An diesem Abend erreichte eine kleine Karawane aus fünf oder sechs Personen sowie mehreren Dutzend Pferden die Stadt Zhangye. Sie kamen aus dem Osten und trugen Getreide auf ihren Pferden. Auf den ersten Blick schienen sie Händler zu sein, die Getreide verkauften, doch ihr Verhalten war seltsam. Obwohl einige Qiang-Leute versuchten, von ihnen Getreide zu kaufen, ignorierten sie diese völlig.
Anstatt in die Stadt oder in die Gebiete der Nomaden zu gehen, kamen die Händler direkt zum Hauptlager der Armee von Anxi. Sie überschritten die auffällige weiße Absperrlinie und betraten ein Gebiet von zweihundert Schritten. Bevor sie näher kommen konnten, flog ein Pfeil heran und bohrte sich in den Boden vor ihnen. Sofort stürmte eine Gruppe von Patrouillenreitern aus dem Lager und rief: „Stehen bleiben!“
Da sie die weiße Absperrlinie überschritten hatten, mussten sie natürlich kontrolliert werden. Bei der geringsten Verdachtslage wurden sie sofort als Spione festgenommen. Eine Gruppe von dreihundert Reitern kam mit großer Geschwindigkeit heran und umzingelte sie. Armbrustpfeile wurden auf sie gerichtet. Der Anführer der Truppe rief: „Wer seid ihr?“

In diesem Moment trat ein junger Mann aus der kleinen Karawane hervor, verbeugte sich und sagte: „Ich bin ein alter Freund eures Großgenerals und bin extra gekommen, um ihn zu besuchen.“
Der Offizier musterte den jungen Mann von Kopf bis Fuß. Obwohl er wie ein Händler gekleidet war, strahlte er Würde und Schönheit aus – er wirkte nicht wie ein gewöhnlicher Händler –, weshalb sein Ton etwas sanfter wurde. Er sagte: „Ich bin der diensthabende Offizier heute Abend. Der Großgeneral hat befohlen, dass jeder, der ihn besuchen will, seinen wahren Namen nennen muss.“
„Aha, so ist das.“
Der junge Mann lächelte leicht und sagte: „Dann bitte ich Sie, ihm auszurichten, dass sein alter Freund Li Qiu dringend mit ihm sprechen muss!“