Kapitel 407: Verbrannte Wüste

Die Situation in der Stadt Schiva geriet schnell unter die Kontrolle der Tang-Truppen und beruhigte sich bald wieder. Arslan atmete tief durch – es kam nicht zu den massiven Plünderungen, Vergewaltigungen und Morde, vor denen er Angst gehabt hatte. Obwohl Li Qing’an ihm versprochen hatte, die Disziplin der Truppen nicht zu vernachlässigen, blieb Arslan dennoch äußerst besorgt. Zwanzigtausend Tang-Soldaten drangen mit großer Mordlust in die Stadt ein – würde Li Qing’ans Versprechen eingehalten werden?
Doch die Realität ließ Arslan sprachlos. Die Kavallerie der Tang-Truppen raste durch Straßen und Gassen, um Schiva schnell einzukreisen. Sie plünderten nicht und vergewaltigten nicht, sondern hatten ein sehr klares Ziel: Alle Bewohner aus ihren Häusern zu vertreiben und deren Vorräte zu durchsuchen – ja, genau Vorräte. Die Tang-Truppen eilten sich nicht, Reichtümer zu rauben, sondern suchten nach Nahrung. Säcke mit Weizen und Brot wurden von ihnen mitgenommen, Schafe blökten, wurden mit einem Schlag getötet und in Wagen geschleppt.
Arslan war zutiefst beunruhigt. Er ahnte bereits den Zweck des Nahrungsmittelraubs der Tang-Truppen – vielleicht gegen die hunderttausend starken arabischen Truppen. Wenn dem so wäre, könnten die Choresmier zu einer Waffe der Tang-Truppen gegen die Araber werden.
Arslan wagte es nicht, weiter darüber nachzudenken. Er trieb sein Pferd heftig an und ritt eilig zum Palast der Choresmier.
Der Palast der Choresmier diente nun als vorübergehender Stützpunkt der Tang-Truppen. Der König sowie seine Gemahlinnen und Kinder waren bereits gefangen genommen worden. Mehr als zweitausend Tang-Soldaten durchsuchten rasch die Schätze des Palastes. In einem großen Saal entschieden Li Qing’an und einige Tang-Offiziere eilig über die nächsten Schritte.
Auf dem Tisch lag eine riesige, detaillierte Karte von Choresmien. Li Qing’an hatte die neuesten Informationen erhalten: Die Vorhut der zehntausend arabischen Truppen hatte vorerst westlich des Amu-Darja angehalten. Offensichtlich wussten sie bereits von der Ankunft der Tang-Truppen in Choresmien. Die Situation war äußerst heikel – man konnte sagen, es war ein Moment, in dem ein einziger Fehler alles verderben konnte.
„Ich frage mich, ob wir unsere Strategie ändern können – anstatt uns wieder zum Fluss zurückzuziehen, direkt mit dreißigtausend Tang-Soldaten gegen die hunderttausend arabischen Truppen vorzugehen.“
Li Qing’an blickte auf die Karte vor sich und sagte langsam: „Ich weiß auch, dass es schwierig ist, dreißigtausend gegen hunderttausend zu kämpfen, und wir sind nicht gut im Kampf in der Wüste. Aber wir können Städte verteidigen und Schlachten im Stil von Angriff und Verteidigung führen – das ist doch unser Stärkegebiet. Außerdem vermute ich, dass die arabischen Truppen eine große Schwäche haben.“
Bai Xiaode und Tian Zhen sahen sich an. Wäre es Li Siyeh, der mit ihnen über Taktiken diskutierte, hätten sie vielleicht mitgemacht. Doch jetzt war es Li Qing’an, der Befehlshaber von Anxi – vor ihm hatten die beiden keine Chance, etwas zu sagen.

Beide verbeugten sich und sagten: „Bitte geben Sie dem Großgeneral den Befehl, wir werden ihm gehorchen.“
Li Qing’an war einen Moment lang verblüfft, lachte dann sofort und sagte: „Jetzt ist nicht die Zeit, dass ich Befehle erteile. Ihr beide seid erfahrene Generäle mit zahlreichen Schlachten hinter euch und solltet eure eigene Meinung zur gegenwärtigen Situation haben. Andernfalls könnte ich es nicht wagen, euch allein loszuschicken. Cui Qianyou ist im Norden der Wüste, Li Siyeh in Chahar, Feng Changqing in Xinde, Li Guangbi in Turfan – sie alle können allein zurechtkommen. Nächstes Mal ist es an euch. Sprecht! Habt keine Bedenken.“
Beide lächelten verlegen, und Bai Xiaode sagte: „Dann möchte ich den Großgeneral fragen: Ist die größte Schwäche der arabischen Armee mangelnde Verpflegung?“
„Genau das!“
Li Qing’an nickte zufrieden und lächelte: „Es ist gut, dass ihr Ideen habt, aber sie nicht offenbaren wollt – das ist nicht das, was ich mir wünsche. Fahrt fort: Warum ist mangelnde Verpflegung die größte Schwäche der arabischen Armee?“
Bai Xiaode hörte die Anerkennung in Li Qing’ans Tonfall und wusste, dass er recht hatte. Er wurde mutiger, nahm einen Holzstock und zeigte auf die Karte: „Aus der Topografie um Chorasan lässt sich erkennen, dass überall um uns herum weite Wüsten liegen, insbesondere die Karakum-Wüste westlich des Amu-Darja, die tausende Meilen breit ist und keine Versorgungsmöglichkeiten bietet. Die arabische Armee von hunderttausend Mann zieht nach Osten, um Chahar zu erobern. Deshalb müssen sie große Mengen an Belagerungsausrüstung mitnehmen, wodurch es an Nahrung und Wasser mangelt. Ich glaube, das ist der Grund, warum die arabische Armee nicht direkt nach Chahar vordringt, sondern einen Umweg über Chorasan, Hunderte Meilen entfernt, macht – sie müssen in Chorasan versorgt werden, nicht mit Süßwasser, sondern mit Nahrungsmitteln. Das ist also das größte Problem der arabischen Armee: Unzureichende logistische Versorgung für eine Armee von hunderttausend Mann.“
Tian Zhen fügte hinzu: „Wenn das so ist, wäre es doch noch besser, wenn der Großgeneral einfach alle Vorräte verbrennt und mit seiner Armee nach Süden zieht, sodass die arabische Armee in Chorasan ohne Nahrung zurückbleibt, oder?“
Li Qing’an nickte: „Das war tatsächlich mein ursprünglicher Plan. Wir haben noch vier Tage Zeit: Die Vorräte verbrennen, die Menschen aus Chorasan nach Süden treiben – ich habe berechnet, dass das zeitlich möglich ist. Doch die plötzliche Ankunft von zehntausend arabischen Vorhuttruppen hat meinen Plan durcheinandergebracht. Hätten wir unseren ursprünglichen Plan befolgt, hätten diese zehntausend Mann vielleicht nicht gewagt, uns zu verfolgen. Doch die Hauptstreitmacht der Araber hätte daraufhin ihren Versorgungsplan für Chorasan aufgegeben und wäre nach Arabien zurückgekehrt. Dann wären wir möglicherweise einem Angriff der hauptsächlich aus der Armee von Chorasan bestehenden Streitkräfte ausgesetzt gewesen.“
„Fürchtet der Großgeneral etwa die Armee von Chorasan?“
Tian Zhen war immer noch etwas unzufrieden und sagte: „Die Armee von Chorasan ist doch bereits von uns besiegt worden – wovor sollten wir uns fürchten?“

Li Qing’an warf ihm einen Blick zu und sagte mit einem Lächeln: „Lao Tian, das ist kein Krieg, das ist Politik. Die Armee von Chorasan wurde vollständig vernichtet – Mansur wird uns nur dankbar sein. Doch wenn die hunderttausend Soldaten der Araber ebenfalls vernichtet werden, könnte Arabien in Auflösung geraten, und die Situation im Jaxartesgebiet würde sich endgültig stabilisieren. So können wir unseren strategischen Schwerpunkt nach Osten verlagern. Deshalb brauche ich unbedingt die Hauptstreitmacht der Araber in Chorasan.“

Tian Zhen sah beschämt aus und verbeugte sich: „Meine Kenntnisse sind begrenzt – bitte verzeihen Sie mir, großer General!“

Li Qing’an winkte ab und lachte: „Kein Problem! Wer nicht an der richtigen Stelle ist, sollte sich nicht um die Angelegenheiten dort kümmern. Das konntest du tatsächlich nicht bedenken. Erzähl weiter von der Taktik.“

Tian Zhen dachte kurz nach und sagte: „Die Festigkeit der Stadt Chiwa ist uns allen bekannt. Der große General kann mit dreißigtausend Mann hunderttausend Gegnern standhalten – solange es genug Nahrung gibt, sollte es kein Problem sein, länger als einen halben Monat durchzuhalten. Außerdem schlage ich vor, eine mobile Kavallerieeinheit außerhalb der Stadt zu stationieren, um die Versorgungslinien der Araber anzugreifen. Wenn die Araber keine Nahrung mehr haben, werden sie innerhalb eines Monats in große Unordnung geraten.“

„Wie lösen wir das Problem mit der Wasserversorgung?“, fragte Li Qing’an.

Bai Xiaode antwortete: „Tief unter der Stadt gibt es unterirdische Flüsse, die direkt zum Amu-Darja fließen. Man kann Brunnen graben, um Wasser zu holen. Die Araber können das Wasser nicht vergiften und es auch nicht abstellen.“

Li Qing’an lachte laut: „Drei einfache Leute sind so gut wie Zhuge Liang – wirklich gut!“

In diesem Moment kam ein Soldat und berichtete: „Großer General, Prinz Alslan bittet dringend um ein Treffen mit Ihnen.“

„Er kommt gerade recht – lassen Sie ihn herein!“

Li Qing’an wandte sich wieder an Bai Xiaode: „Überwachen Sie die Disziplin in der Armee. Es darf nicht zu Plünderungen oder Vergewaltigungen von Frauen kommen. Konzentrieren Sie sich besonders auf die wohlhabenderen muslimischen Familien – beschlagnahmen Sie all ihre Vorräte und Waffen. Die Zoroastrier können verschont werden.“

An Tian Zhen gewandt fügte er hinzu: „Führen Sie erneut Ihre Truppen, um Li Fei Yuanli zu unterstützen. Ich mache mir Sorgen, dass seine Truppen aufgeteilt werden könnten. Wenn sie von den arabischen Vorhuten angegriffen werden, wären die Folgen ernst. Sagen Sie Li Fei Yuanli außerdem, er solle so viel Nahrung wie möglich mitbringen. Falls das nicht möglich ist, soll er sie einfach verbrennen.“

Bai Xiaode und Tian Zhen verbeugten sich gemeinsam: „Wir befolgen den Befehl!“

Die beiden gingen. In diesem Moment kam Alslan eilig ins Zimmer, verbeugte sich vor Li Qing’an und fragte ungeduldig: „Großer General, wann wird endlich die Unordnung in der Stadt vorbei sein?“

Li Qing’an bat ihn, Platz zu nehmen, ließ ihm eine Tasse Tee bringen und sagte dann mit einem Lächeln: „Prinz, machen Sie sich keine Sorgen. Ich habe bereits Befehl gegeben, die Zoroastrier, die Sie unterstützen, nicht länger zu belästigen. Jetzt richten wir uns gegen die Muslime.“

Alslans Herz sank. Er trank einen Schluck Tee und fragte erneut: „Welche Pläne hat der Großgeneral als Nächstes? Warum muss nach Nahrung gesucht werden? Ich habe gehört, es gibt viele Vorräte in den Lagern – das sollte ausreichen für die Truppen der Tang-Dynastie.“
Li Qing’an lächelte und sagte: „Die Eroberung der Stadt Chwa ist nur der erste Schritt. Im nächsten Schritt müssen wir eine feste Festung verteidigen und uns den Hauptstreitkräften der Abbasiden entgegenstellen. Deshalb muss die Nahrung rationiert werden. Wir müssen verhindern, dass die Muslime den Abbasiden helfen. Nur wenn wir die Quelle ihrer Nahrung in unserer Hand halten, werden sie gehorsam sein. Sei unbesorgt – da ich dir bereits versprochen habe, Chwarazm vollständig in deine Hände zu übergeben, werde ich mein Wort sicherlich nicht brechen.“
Alslan fühlte sich unwohl und stotterte: „Großgeneral, das meinte ich nicht. Ich fürchte nur, dass dadurch die Spannungen zwischen den beiden Fraktionen verschärft werden und später schwer zu bereinigen sind. Wie beabsichtigen Sie, mit Schfin umzugehen?“
Schfin war der jetzige König von Chwarazm. Alslan wollte ihn unbedingt töten. Nachdem er die Stadt eingenommen hatte, führte er seine Truppen zum Palast – doch Schfin war bereits von den Truppen der Tang-Dynastie fest unter Kontrolle. Alslan war zutiefst besorgt; er fürchtete, dass Li Qing’an Schfin nicht töten würde und dieser später zu einer Hindernis für ihn werden könnte.
Li Qing’an verstand seine Gedanken und lächelte gelassen: „Schfin kann vorerst nicht getötet werden. Seine Anwesenheit hilft dabei, die Muslime in der Stadt zu beruhigen. Was die zukünftige Tötung angeht, so hoffe ich nur, dass du eines verstehst: Die Araber werden niemals zulassen, dass im Westen des Amu-Darja ein Land der Zoroastrier entsteht. Sie wagen es vielleicht nicht, gegen die Große Tang-Dynastie zu kämpfen, aber sie können euch leicht vernichten. Denk gut darüber nach – warum ich Schfin nicht töte.“
Alslan verstand, was Li Qing’an meinte, und fragte mit ernster Stimme: „Meint der Großgeneral also, dass es in Zukunft zwei Chwarazms geben wird?“
„Dass es zwei Chwarazms geben wird, ist unvermeidlich. Wenn du in der Lage wärst, die bereits zum Islam konvertierten Chwarazmer dazu zu bringen, wieder zum Zoroastrismus zurückzukehren, müsste ich mir keine Sorgen machen. Andernfalls, selbst wenn ich alle Muslime in Chwarazm töten würde, würde Mansur euch trotzdem alle vernichten. Nur wenn Mansur Bedenken hat, könnte er euch vielleicht verschonen. Hoheit Alslan, als König hoffe ich, dass du lernst, notwendige Kompromisse einzugehen.“
Alslan schwieg. Er wusste, dass Li Qing’an recht hatte. Nach fünfundfünfzig langen Jahren war Chwarazm bereits gespalten worden, und man hatte ihn längst vergessen. Wenn er die Unterstützung der Zoroastrier erhalten und sein Reich wiederherstellen könnte, wäre das bereits ein großes Glück für ihn. Wie könnte er da noch erwarten, dass die zum Islam konvertierten Chwarazmer wieder zum Zoroastrismus zurückkehren? Er hatte schlicht nicht die Fähigkeit, religiöse Konflikte zu lösen – früher oder später würde ein Bürgerkrieg ausbrechen. Vielleicht war eine Teilung die einzige praktikable Lösung.

Er seufzte und sagte: „Ich verstehe. Vielen Dank, großer General, für Ihre Weitsicht.“
……
Etwa vierzig Meilen nordlich der Stadt Schiva, entlang der welligen Sanddünen, verschwanden die riesigen Dünen, und es öffnete sich eine weite Landschaft, die halb Wüste, halb trockenes Land war. Noch ein paar Meilen weiter erstreckten sich endlose Felder. An den Ufern des Amu-Darja gab es überall fruchtbaren Boden, durchzogen von Bewässerungskanälen. Dies war das berühmte Kaspische-Delta – fruchtbarer Boden, der reichliche Wassermenge des Amu-Darja, die diesen Ort zur Wiege der Choresmischen Zivilisation machte. Hier befand sich auch die zweitgrößte Siedlung der Choresmier; über hunderttausend Choresmier lebten auf den weiten Ebenen, die sich über mehr als dreißig Meilen erstreckten.
Es wurde bereits hell. Es war tiefster Winter im Dezember. Weiße Morgennebel hüllten das öde Land ein, der kalte Wind heulte, und in den Dörfern herrschte totenstille. In vielen Häusern stieg noch Rauch auf – offensichtlich waren sie gerade niedergebrannt worden. Überall lagen Trümmer und Ruinen – ein zerstörtes Bild.
Noch fünf Meilen weiter lag die größte Stadt im Delta, Tucheng. Auf den weiten Ebenen außerhalb von Tucheng versammelten sich Choresmier, die aus allen Richtungen vertrieben worden waren. Sie führten Alte und Kinder mit, bedeckten sich mit Decken, Frauen hielten ihre Kinder im Arm, Männer führten Pferde, auf deren Rücken sie ihr bescheidenes Hab und Gut sowie das Nötigste zum Überleben trugen. Unter der Menge befanden sich auch Wagen und Ochsenkarren, die Alte und Kinder transportierten, sowie etwas Nahrung und Besitz, den sie mitnehmen konnten. Das Weinen der Kinder, das Fluchen der Alten, das Wiehern von Pferden und Rindern – währenddessen trieben die Tang-Kavalleristen mit ihren Speeren von beiden Seiten an.
Die Choresmier zitterten im kalten Wind; auf jedem Gesicht spiegelte sich Angst und Unruhe. Sie hatten erfahren, dass auf ihrem Land bald ein Krieg zwischen den Tang-Truppen und den arabischen Streitkräften ausbrechen würde, und alle mussten nach Schiva fliehen, um Schutz zu suchen.
Auf der Ebene westlich von Tucheng türmte sich die überschüssige Nahrung an, die die Tang-Truppen von Haus zu Haus gesammelt hatten. Das Delta war ein Gebiet mit reichlich Nahrungsmitteln; jede Familie hatte etwas übrig. Abgesehen von dem, was sie mitnehmen konnten, sollte der Rest verbrannt werden.
Die Nahrung türmte sich wie ein kleiner Berg auf, und immer wieder kamen Kavalleristen angerast und warfen Säcke mit Nahrung darauf. Seit gestern Abend trieben die Tang-Truppen bereits in großem Umfang die Choresmier aus dem Delta zusammen und sammelten Nahrung. Das waren bereits die zweite Gruppe von Menschen; die erste Gruppe von etwa zwanzigtausend Menschen war bereits in der Morgendämmerung abgeschoben worden.
In diesem Moment kam Li Fei Yuanli mit einer Gruppe Kavalleristen aus Tucheng heraus und fragte laut: „Wie viele Menschen sind in dieser Gruppe?“
Ein Offizier trat vor und berichtete: „Bericht an den General: In dieser Gruppe sind etwa fünfundzwanzigtausend Menschen.“

„Dann warten wir nicht länger – schicken wir sie sofort weg und befehlen den Brüdern, jeder soll sich einen Sack Getreide holen.“
„Jawohl!“
Der Offizier winkte mit der Hand: „Bereitet euch zum Aufbruch vor!“
Das Horn ertönte, und die tausend Tang-Kavalleristen, die für die Eskorte dieser Chorasmier zuständig waren, kamen von allen Seiten herangegaloppiert. Jeder nahm sich einen Sack Getreide und drängte anschließend die Chorasmier zum Aufbruch; die Kolonne setzte sich nach Süden in Bewegung. Die riesige Menschenmenge wurde immer länger und bildete eine mächtige Flüchtlingskolonne. Sie verließen unter Tränen ihre Heimat, führten Alte und Kinder mit sich und zogen auf die Stadt Schiva zu. Unterwegs traten ständig weitere Chorasmier dazu.
In der Ferne kam eine Gruppe Tang-Kavalleristen aus dem Süden herangegaloppiert. Der Anführer fragte laut: „Ist General Li Fei da?“
„Am Tor der Erdenstadt“, antwortete jemand.
Die Kavalleristen trieben ihre Pferde sofort an und rasten zum Tor der Erdenstadt. Dort war bereits der Berg mit dem Getreide, den die Tang-Armee mit Öl in Brand gesetzt hatte – Flammen schossen in den Himmel, dichter Rauch stieg auf. Li Fei Yuanli war zutiefst betrübt; es handelte sich schließlich um reines Getreide! So einfach verbrannt zu werden, war eine Schande.
In diesem Moment erreichte die Kavalleriegruppe das Tor. Der Anführer stieg vom Pferd, kniete nieder und berichtete: „General Li Fei, General Tian ist auf Befehl des Oberbefehlshabers gekommen, um bei dem Transport des Getreides zu helfen – er ist bald da.“
Li Fei Yuanli war verblüfft und fluchte laut: „Verdammt nochmal, wenn ihr nicht früher gekommen wärt, hätte ich das Getreide schon verbrannt!“
Bald darauf kam Tian Zhen mit fünftausend Tang-Kavalleristen herangegaloppiert. Auf sein Kommando stiegen die Kavalleristen von ihren Pferden, um sich auszuruhen, während Tian Zhen auf Li Fei Yuanli zusteuerte. Als er in der Ferne die Flammen sah und erkannte, dass mindestens zehntausend Shi Getreide vom Feuer verschlungen worden waren, runzelte er die Stirn und rief: „Alter Li, wir kommen, um dir beim Tragen des Getreides zu helfen – warum hast du es verbrannt?“
Li Fei Yuanli hockte auf dem Boden und antwortete verärgert: „Weil ihr nicht früher gekommen seid!“
„Du warst wirklich zu ungeduldig!“
Tian Zhen trat näher und sagte etwas vorwurfsvoll: „Der Oberbefehlshaber sagte nur, man solle das Getreide erst verbrennen, wenn es wirklich nicht mehr transportiert werden kann – nicht sofort.“
„Zum Glück habe ich nur einen Teil verbrannt – sonst hättest du mich noch zu Tode beschimpft.“
Li Fei Yuanli stand auf und zeigte auf die Erdenstadt: „Was verbrannt wurde, sind nur einige Spuren an Getreide, die wir in den Häusern der Chorasmier gefunden haben. In der Erdenstadt gibt es noch hunderttausende Shi staatlichen Getreides. Ich plane, am Ende mit einem letzten Feuer die ganze Stadt niederzubrennen.“
Als Tian Zhen hörte, dass es noch hunderttausende Shi Getreide gab, freute er sich sehr: „Dann übernehme ich den Transport dieses Getreides.“
„Keine Eile – es werden noch viele Menschen hergebracht. Dann wähle ich einige Kräftige aus, die dir beim Tragen helfen.“
Bei diesen Worten fiel Li Fei Yuanli plötzlich etwas ein, und er fragte besorgt: „Habt ihr unterwegs irgendwelche Nachrichten über die Vorhut der Abbasidenarmee?“

Tian Zhen nickte und sagte: „Eigentlich hätten wir schon längst ankommen sollen. Wir machten uns nur Sorgen um die Vorhut der Sassaniden und haben deshalb entlang des Westufers des Amu-Darja nach Spuren gesucht – ohne etwas zu finden. Wahrscheinlich sind sie zurückgekehrt.“
„Das ist gut. Ich hatte ständig Angst, dass die Sassanidenvorhut plötzlich angreifen könnte. Meine Kameraden sind überall verstreut. Wenn sie angreifen, wird die Situation ernst.“
„Genau deswegen hat der Großgeneral befohlen, dass ich dir zu Hilfe komme. Ich habe Zhou Zheng beauftragt, mit fünftausend Soldaten entlang des Amu-Darja zu patrouillieren. Sollte es Neuigkeiten geben, wird er uns benachrichtigen.“
„Na gut! Du bewachst die Festung, ich gehe hinunter, um die Choresmier zu vertreiben.“
Nachdem er das gesagt hatte, führte Li Fei Yuanli seine Truppen nach Norden.
……
Die großangelegte Vertreibung der Choresmier aus dem Delta des Aralsees dauerte zwei Tage. Fast hundertfünfzigtausend Choresmier wurden aus den Dörfern und Städten des Delta vertrieben, sammelten sich in der Festung und wurden anschließend in Gruppen nach Schiva gebracht. Zwei Tage später, als Li Fei Yuanli die Festung in Brand setzte, begann die letzte Gruppe der Tang-Truppen, sich zurückzuziehen. Das gesamte Delta des Aralsees wurde leer und verlassen – Dörfer und Städte wirkten wie tote Gebiete. Rudel wilder Hunde suchten in den leeren Dörfern nach Nahrung, Krähen krächzten auf den Bäumen und flogen dann davon. Der kalte Wind wehte über das Land – überall herrschte Trostlosigkeit.
Drei Tage später erhielten die Tang-Späher genaue Informationen: Die erste Gruppe von fünfzigtausend Sassanidenkriegern hatte bereits die Stadt Fengcheng etwa fünfzig Meilen westlich des Amu-Darja erreicht.