Kapitel 406: Das Blutbad von Huoxun

Chorasan war zur Zeit der Tang-Dynastie nur ein kleines Land im Delta des Kaspischen Meeres und keineswegs das große Reich, das es später wurde – ein Reich, das sich über das Kaspische und das Kaspische Meer erstreckte. Als dreißigtausend Tang-Soldaten vor der Hauptstadt Chorasans, der Stadt Chiva, auftauchten, geriet dieses alte Land sofort an den Rand des Zusammenbruchs.

Chiva war eine mächtige Stadt, die im Wüstengebiet thronte; sie hatte eine Bevölkerung von über hunderttausend Menschen, fast die Hälfte der gesamten Bevölkerung des Landes. Ihre Stadtmauern waren zehn Zhang hoch und vier Zhang breit; man konnte darauf reiten. Die Mauern bestanden aus riesigen Steinen und waren äußerst fest – selbst die größten Katapulte konnten sie nicht auch nur im Geringsten erschüttern. Doch in dieser so festen Stadt gab es nur etwa sechstausend Soldaten zur Verteidigung.

Chorasan hatte mehr als dreihunderttausend Einwohner. Wenn man davon ausgeht, dass auf zehn Erwachsene ein Soldat kommt, sollte die normale Streitmacht etwa dreißigtausend betragen. Tatsächlich hatte Chorasan jedoch nur etwas mehr als siebentausend Soldaten; zusammen mit dreitausend Soldaten der Araber waren es insgesamt etwas mehr als zehntausend – eine erheblich zu geringe Streitmacht. Dies hing mit der Strategie der Araber zusammen, alle Ressourcen auszuschöpfen: Die gewöhnlichen Bürger mussten schwere Steuern tragen, und der größte Teil der erzeugten Nahrungsmittel wurde abtransportiert, sodass Chorasan keine weiteren Militärausgaben tragen konnte. Gleichzeitig erlaubte der arabische Gouverneur aus Gründen der Ausbalancierung der Streitkräfte nicht, dass Chorasan weitere einheimische Soldaten rekrutierte.

Dreißigtausend Tang-Soldaten errichteten ihr Lager fünf Li von Chiva entfernt. Die mit Mordlust gefüllten Zelte wirkten im Licht der untergehenden Sonne, als wären sie mit Blut gefärbt, was bei den Verteidigern in der Stadt große Angst auslöste.

Der Gouverneur von Chorasan, Ben Al-Sai, umklammerte fest den Griff seines Schwertes und blickte streng auf das Lager der Tang-Soldaten. Obwohl Al-Sai nicht an der Schlacht von Talas teilgenommen hatte, wusste er, dass eine Armee, die sogar Abu Muslim besiegen konnte, auf keinen Fall von ihm zurückgeschlagen werden konnte. Dennoch hegte er noch einen Funken Hoffnung – nämlich auf Verstärkung. Hunderttausend Soldaten unter der Führung von Haman waren auf dem Weg zur Rettung. Wenn es ihm gelänge, bis zum Eintreffen der Verstärkung durchzuhalten, würde er zum Helden der Araber werden.

Die Tang-Soldaten blieben sehr ruhig; nachdem sie ihr Lager errichtet hatten, eilten sie nicht mit einem Angriff. Doch als die riesigen Katapulte aufgestellt wurden, strahlte aus ihrem Lager unaufhaltsam eine starke Mordlust aus. Als die Dunkelheit hereinbrach, begannen zwanzig riesige Katapulte, gegen die Stadtmauern vorzudringen. Der Nordwind heulte, und der kalte Wind vom Kaspischen Meer wirbelte ständig Staub auf.

Die Katapulte folgten der Windrichtung und näherten sich Schritt für Schritt der Stadt. Als sie noch sechshundert Schritte entfernt waren, hörten die Katapulte auf, sich voranzubewegen, und machten sich auf den Angriff bereit. Es handelte sich um die größten Katapulte der Tang-Armee – jedes davon war zwei Zhang hoch und konnte Felsbrocken von hundert Jin Gewicht bis zu achthundert Schritten weit werfen. Um jedes dieser Geräte in Bewegung zu setzen, waren zweihundert Menschen nötig.

Ein kalter Wind wehte durch die Wüste und wirbelte erneut große Staubwolken auf. In diesem Moment setzten die schweren Katapulte der Tang-Armee ein und erzeugten ein lautes, quietschendes Geräusch beim Ziehen. Mehrere Soldaten der Tang-Armee legten einen riesigen kugelförmigen Gegenstand in die Abschusskapsel. Die Verteidiger auf der Stadtmauer gerieten sofort in Panik. Auch auf der Stadtmauer gab es Katapulte, doch ihre Wurfweite betrug nur vierhundert Schritte – das war deutlich weniger als bei den Tang-Soldaten. Angesichts der gewaltigen Bedrohung durch die Tang-Armee läuteten die Glocken in der Stadt, viele Soldaten schrien entsetzt, und einige flohen bereits nach unten zur Stadt.

Mit einem lauten „Boom!“ wurden fünf riesige Kugeln in die Luft geworfen. Der Wurfwinkel war sehr seltsam – sie flogen nicht direkt auf die Stadtmauer zu, sondern beschrieben eine hohe Bogenkurve, um über die Mauer zu gelangen. Gerade als die Kugeln über der Stadtmauer ankamen, explodierten sie plötzlich mit einem „Peng!“ Dunkler Rauch stieg auf, die Kugeln zerbrachen in zwei Hälften, und aus ihnen flogen Papierstücke hervor, die sich schnell in Tausende von Stücken verwandelten. Sie wirbelten durch die Luft und trieben mit dem Wind in die Stadt hinein. Die Zehntausende von Papierstücken, die von den fünf Kugeln freigesetzt wurden, landeten viele auf den Stadtmauern – fast jeder Soldat hob ein Stück auf.

Auf den Papierstücken stand in sogdischer, arabischer Sprache sowie in der eigenen Schrift Chorasan: „Der König ist zurückgekehrt. Arslan, der Sohn von König Asant, wird ein unabhängiges Chorasan-Königreich wieder aufbauen, das nicht länger von den Arabern kontrolliert wird. Das Licht des höchsten Gottes Ahura Mazda wird erneut über Chorasan scheinen.“

Als große Mengen an Flugblättern in die Stadt wehten, verbreitete sich die Nachricht in kürzester Zeit in der ganzen Stadt. In Schiraz brachen Unruhen aus; zahlreiche Zoroastrier strömten hervor und jubelten. In dem letzten noch nicht zerstörten Haupttempel läuteten die Glocken laut, und man feierte mit großer Begeisterung diesen historischen Moment. Die Muslime hingegen gingen mit düsteren Mienen und in Eile – es handelte sich dabei nicht nur um religiöse Gegensätze, sondern vor allem um Interessenskonflikte. Die Araber setzten zur Zwangskonversion der Zoroastrier zum Islam die strengsten Repressalien ein: Der größte Teil ihres Eigentums wurde beschlagnahmt, das Getreide, das sie durch ein Jahr harter Arbeit erworben hatten, wurde ihnen weggenommen, sodass nur noch ein winziger Vorrat für ihren Überlebensunterhalt blieb. Monate lang lebten sie wie Ameisen – ohne Reichtum, ohne Würde – in kleinen, dunklen Steinhäusern, die wie Höhlen aussahen, und mussten die härtesten Arbeiten verrichten. Wenn sie jedoch zum Islam konvertierten, würden die Steuern sofort um die Hälfte sinken. Dennoch blieben die Zoroastrier, die fest an ihren Glauben gebunden waren, lieber in Armut. Auch nach 54 Jahren unter arabischer Herrschaft weigerten sich mehr als die Hälfte der Zoroastrier, ihren Glauben zu ändern.

Die extreme Ungleichheit bei der Verteilung des Reichtums führte dazu, dass das Königreich Chorasan in zwei Klassen geteilt wurde, die durch Religion voneinander getrennt, feindlich gesinnt und unverträglich zueinander waren. Alslan hatte schon vor vielen Jahren Kontakt zu den Zoroastriern gehabt und war zu ihrer Hoffnung auf eine Wiedergeburt geworden. Heute war Alslan endlich zurückgekehrt – wie könnte das die Zoroastrier nicht erfreuen?

Doch bei den Verteidigungssoldaten herrschte weiterhin Ruhe. Alle Soldaten waren Muslime; Zoroastrier hatten keinen Anspruch auf einen Militärdienst. Sie atmeten alle erleichtert auf – für sie waren zehntausend Flugblätter nicht so wirksam wie ein einziger großer Felsbrocken.

Vor einer riesigen Katapelle blickte Li Qing’an auf die in der Ferne aufragenden Stadtmauern. Es war bereits dunkel; der Himmel war voller Sterne, deren Licht auf die Stadt Schiraz fiel und sie mit einem schwachen Weiß überzog. Die Wüste, das Sternenlicht, die in den Himmel ragenden Türmchöpfe verliehen Li Qing’an das Gefühl, durch Zeit und Raum zu reisen – als wäre die Entfernung zur Großen Tang-Dynastie nicht nur räumlich, sondern auch zeitlich enorm. Für einen Moment war er abgelenkt.

„Großer General, darf ich Sie stören?“

Li Qing’an zuckte leicht zusammen und drehte sich um. Es war Li Fei Yuanli, der auf ihn zukam. Sein Lächeln wirkte etwas unecht, in seinen Augen lag deutliche Furcht. Li Qing’an musste innerlich bitter lächeln. Je stärker er wurde, desto größer wurde auch seine Autorität. Die Kameraden, mit denen er früher Schulter an Schulter scherzen konnte, wagten es nicht mehr, vor ihm unverschämt zu sein – selbst grobe Männer wie Li Fei Yuanli wagten es nicht, ihm gegenüber respektlos zu sein.

Manchmal vermisste Li Qing’an auch die Zeiten in Kucha, in denen er mit allen nach Belieben trank und Spaß hatte, doch er wusste, dass diese Zeiten nie wiederkehren würden – genauso wie man nicht in seine Kindheit zurückkehren kann. Die Umstände ändern die Stimmung, und er dachte nicht mehr an die Vergangenheit, sondern blickte auf eine bessere Zukunft.

„Was gibt’s?“, fragte Li Qing’an mit einem leichten Lächeln.

Li Fei Yuanli kam langsam näher und sagte etwas verlegen: „Ich habe es dir bisher nicht gesagt – ich habe einen Sohn, er ist bereits ein Jahr alt.“

Li Qing’an war überrascht und fühlte sofort Reue. Er kümmerte sich nur um seine Frau und seinen Sohn, darum, wann dieser geboren werden würde, und ignorierte die Angelegenheiten seiner Untergebenen. Li Fei Yuanlis Sohn war bereits ein Jahr alt, und er hatte davon nichts gewusst.

Sofort sagte er lächelnd: „Lao Li, herzlichen Glückwunsch! Wenn wir heute Abend die Stadt Chiva erobern, schenke ich deinem Sohn die Krone des Königs von Chorasan als Willkommensgeschenk.“

„Die Krone … ist nicht so wichtig.“

Li Fei Yuanli schien etwas sagen zu wollen, brachte es aber nicht heraus. Li Qing’an erkannte seine Gedanken und sagte lächelnd: „Sag schon! Was möchtest du? Sei unbeschwert.“

„Könnte der Großgeneral dem Hof mitteilen, dass ich einen Adelstitel möchte – aber nicht für mich, sondern für meinen Sohn?“

Li Qing’an lachte und klopfte ihm auf die Schulter: „Du Kerl! Selbst wenn ein Vater von seinem Sohn Erfolg erwartet, muss man doch nicht so eilig sein. Er ist erst ein Jahr alt – warum die Eile? Na gut! Ich verspreche dir: Nach diesem Kampf werde ich beim Hof dafür sorgen, dass du zum Grafen ernannt wirst. Außerdem schenke ich deinem Sohn die Krone des Königs von Chorasan als Willkommensgeschenk – das ist mein Geschenk an dich.“

Li Fei Yuanli war überglücklich und grinste: „Dann möchte ich die privaten Schmuckstücke der Königin von Chorasan meiner Frau geben.“

Li Qing’an lachte laut und schlug ihm auf die Schulter: „Du gieriger Kerl! Das geht nicht – das muss man mit den Brüdern teilen.“

Li Fei Yuanli rieb sich die Schulter; Li Qing’ans Schlag hatte ziemlich wehgetan. Plötzlich wurde ihm klar, was er meinte, und er fragte überrascht: „Meint der Großgeneral, wir erobern heute Abend die Stadt Chiva?“

Li Qing’an nickte, sein Gesicht wurde ernst: „Ich habe gerade Nachricht erhalten: Ein Vorhuttrupp der Perserarmee, etwa zehntausend Mann, ist bereits weniger als hundert Meilen von hier entfernt. Sie werden spätestens morgen bei Tagesanbruch eintreffen. Ich dachte, ihre Haupttruppen würden erst in vier Tagen ankommen – doch die Perser haben tatsächlich eine Vorhut geschickt. Anscheinend haben sie auch erkannt, dass wir Chorasan angreifen werden.“

„Dann lasst mich diese Vorhut aufhalten.“

„Nein!“

Li Qing’an schüttelte den Kopf und sagte: „Wenn es ein paar Tausend Gegner wären, wäre das kein Problem, aber ihre Truppenstärke ist ebenfalls groß, und ich befürchte, dass hinter den zehntausend noch weitere Truppen stehen – wir können dieses Risiko nicht eingehen.“
Nachdem er das gesagt hatte, dachte Li Qing’an kurz nach und fügte hinzu: „Es gibt allerdings noch eine weitere Aufgabe für dich.“
„General, bitte geben Sie Befehle!“
„Führe sofort deine Truppen ins Deltas des Aralsees, etwa dreißig Li entfernt. Dort liegt das Agrargebiet von Chorasan. Treibe alle Menschen dorthin, nimm ihnen all ihre Vorräte weg – was du nicht mitnehmen kannst, verbrenne es. Wenn sie einfach nicht weggehen wollen, ist das in Ordnung, aber die Vorräte müssen unbedingt verbrannt werden, kein Stück darf übrig bleiben. Diese Aufgabe ist äußerst wichtig – ich setze dir die Frist bis zum Einbruch der Dunkelheit morgen.“
„Jawohl! Ich werde die Aufgabe sicherlich erfüllen.“
Li Fei Yuanli drehte sich um und ging. Li Qing’an blickte ihm nach, hörte leise, wie er laut Befehle zur Versammlung seiner Soldaten gab. Bald schon rasten große Truppenverbände in Richtung des nördlichen Agrargebiets.
In diesem Moment drehte sich Li Qing’an plötzlich um, blickte auf die dunklen Stadtmauern und befahl entschlossen: „Übermittelt meinen Befehl – der Angriff auf die Stadt beginnt!“
Die donnernden Angriffsdrummen der Tang-Truppen ertönten erneut, und zwanzig riesige Katapulte wurden in Betrieb genommen. In der Dunkelheit wirkten die Katapulte wie riesige Bestien. Dieses Mal kam eine besondere Truppe der Tang-Truppen – nur fünfhundert Mann, die mehrere Wagen zogen. Die Wagenkästen waren fest mit Öltüchern abgedeckt und enthielten geheimnisvolle Gegenstände. Die Soldaten hoben die Öltücher hoch und begannen eifrig, eine nach der anderen große Holzkiste herunterzuladen – insgesamt etwa zweihundert. Vor jedem Katapult stellten sie zehn Kisten ab. Sie öffneten die Kisten und holten daraus flache, runde schwarze Gegenstände hervor – alle aus Gusseisen gefertigt und äußerst schwer. Das waren die tödlichsten Waffen der Tang-Truppen: die „Donnerkeile“.
Ursprünglich wollte Li Qing’an diese Waffen in Chorasan nicht einsetzen, doch plötzliche Umstände zwangen ihn, seinen Plan zu ändern. Li Fei Yuanli hatte zehntausend Mann mitgenommen – er selbst hatte nur noch zwanzigtausend Soldaten, während die Verteidiger des Gegners sechstausend bis siebentausend Mann zählten. Hinzu kamen die festen, hohen Stadtmauern. Unter diesen Umständen wäre es ohne Schießpulver kaum möglich, die Stadt Schiva vor Tagesanbruch einzunehmen.
In diesem Moment weckten die Trommelschläge der Tang-Truppen die Verteidiger von Schiva auf. Sie griffen zu ihren Waffen, eilten auf die Stadtmauern und blickten nervös in die Ferne, wo das Lager der Tang-Truppen mit brennenden Fackeln erleuchtet war.
In der Dunkelheit hörte man den Gouverneur von Chorasan, Alsaï, laut rufen: „Vorbereitet die Katapulte, bereitet die Bögen vor! Panik ist verboten!“

Auch die Katapulte auf den Stadtmauern waren bereit zum Einsatz. Ihre Katapulte waren deutlich kleiner als die der Tang-Armee – sie benötigten nur zwanzig Männer zum Bedienen, und ihre Reichweite betrug weniger als vierhundert Schritte. Zu diesem Zeitpunkt waren die Katapulte der Tang-Armee bereits gespannt, ihre Reichweite auf sechshundert Schritte eingestellt und der Winkel justiert, sodass sie genau auf die Stadtmauern zielten. Zwei Tang-Soldaten legten die „Donnerkugeln“ in die Werferbeutel; einer zündete die Zündschnur an. Sofort stieg weißer Rauch auf, und das Feuer begann gleichmäßig zu brennen – mit sehr stabiler Geschwindigkeit. Die Schießpulverexperten der Stadt Tuozhi hatten zwei Jahre gebraucht, um solche zeitgesteuerten Zündschnüre zu entwickeln; sie sorgten dafür, dass das Schießpulver gleichmäßig verbrannte. Solche Fernwurfexplosionen waren jedoch äußerst schwer zu kontrollieren: Wenn sie zu spät abgefeuert wurden, explodierten sie bereits in der Luft; wenn sie zu früh abgefeuert wurden, konnte der Feind die Zündschnur abreißen oder sie an den Stadtmauern zerstören. Um dieses Problem zu lösen, erfand ein Handwerker neben der Gewährleistung eines gleichmäßigen Brennens der Zündschnur auch eine Methode mit innen und außen liegenden Hüllen, wodurch die Zündschnur in einer eisernen Hülle verbrannte und durch eine weitere dünne Schicht vom Schießpulver getrennt war. So brannte die Zündschnur in der eisernen Hülle – es sei denn, man löschte sie mit Wasser, sonst konnte sie weder an den Stadtmauern zerstört noch vom Feind abgebrochen werden. Ein Tang-Soldat beobachtete nervös die brennende Skala; als die Zündschnur den Rand der eisernen Hülle erreichte, schwang er plötzlich die Flagge und rief: „Abschießen!“ Zweihundert Soldaten ließen gleichzeitig die Seile los – mit einem lauten Knall schossen die langen Arme der Katapulte aus und warfen die dunklen, weiß rauchenden „Donnerkugeln“ hoch in die Luft. Sie flogen in einer Bogenlinie genau auf die Stadtmauern zu. Die aus Gusseisen gefertigten „Donnerkugeln“ trafen die Mauern und explodierten sofort. Der Explosionslärm war ohrenbetäubend, Flammen schossen empor, Knochen flogen durch die Luft, Steine wurden in die Höhe geschleudert. Fast alle Tang-Soldaten bedeckten ihre Ohren; die Kriegspferde gerieten in Panik und wieherten verzweifelt. Kurz darauf explodierten auch die zweite und dritte „Donnerkugel“ – einige davon explodierten direkt unterhalb der Stadtmauern und ließen Trümmer durch die Luft fliegen. Dichter Rauch hüllte die Stadtmauern ein. Die ständigen Explosionen klangen wie ein Weltuntergang; selbst die tausenden Tang-Soldaten, die die Katapulte bedienten, waren so schockiert, dass sie sich kaum beherrschen konnten. Sie hielten sich die Köpfe und kauerten auf dem Boden, bis der Lärm längst verstummt war – in ihren Ohren summte es jedoch weiterhin. Fast jeder Soldat im Lager der Tang-Armee war entsetzt; selbst die Explosionen bei der Schlacht von Talas waren nicht so schrecklich wie heute. Sie hatten die Angst, dass Himmel und Erde nicht mehr existieren würden. Die dreitausend Soldaten der Krim-Armee lagen auf dem Boden und baten um Vergebung für den Zorn ihres Hauptgottes Ahura Mazda.

Selbst Li Qing’an, der Anführer der Tang-Armee, hatte nicht erwartet, dass der gleichzeitige Einsatz von zwanzig Donnerblitzen eine solche Wirkung entfalten würde. Auch er war zutiefst erschüttert und kniete langsam nieder, starrte fassungslos auf die von Rauch erfüllten Stadtmauern. Auch er spürte, dass diese Waffe gegen die natürlichen Gesetze verstieß und den Himmel erzürnen würde.
Als der dichte Rauch allmählich verflog, standen die Stadtmauern zwar noch da, doch sie waren voller Löcher. Die ganze drei Li lange Nordstadt war fast völlig zerstört; mehr als vierzig Katapultplattformen wurden in Stücke gerissen und verschwanden spurlos. Mehr als zweitausend Verteidiger waren gänzlich verschwunden.
„Großer General, schicken Sie jemanden, der die Stadttore mit Donnerblitzen direkt in die Luft sprengt!“, bat Bai Xiaode leise hinter Li Qing’an.
„Nein! Donnerblitze widersprechen den natürlichen Gesetzen – verwenden Sie sie nur in absoluten Notfällen.“
Li Qing’an seufzte insgeheim und befahl entschlossen: „Befolgen Sie den ursprünglichen Plan – nutzen Sie die Belagerungswaffe!“
„Uuuh——“
Die Hornsignale ertönten, und eine gerade zusammengesetzte, unglaublich riesige Belagerungswaffe erschien. Der Holzrahmen der Waffe war drei Zhang hoch und zehn Zhang lang; darunter befanden sich vierzig riesige Holzräder. In der Mitte des Rahmens befand sich der eigentliche Teil der Waffe – ein acht Zhang langer, tausendjähriger Riesenbaum mit einem Durchmesser von einem Zhang. Es handelte sich um ein spezielles Eisenholz aus den Flusengebieten, dessen Holzstruktur sehr dicht und das Material äußerst schwer war. Fünfhundert Schmiede aus Samarkand benötigten ganze sechs Monate, um drei hundert Zhang lange Eisenschlösser anzufertigen, mit denen der Riesenbaum im Hohlraum des Rahmens aufgehängt wurde. An der Vorderseite wurde außerdem ein eiserner Stoßkopf angebracht, dessen Wucht einer gewaltigen Kraft entsprach. Diese Belagerungswaffe hieß „Po Jun“ und benötigte tausend Soldaten der Tang-Armee zur Bedienung. Doch um die Waffe voranzutreiben, wurden weder Kriegspferde noch Kamele eingesetzt, sondern fünfzig erwachsene Kriegselefanten – eine geheime Truppe, die von den Tang-Armee unter Führung von Ju Zhan Ti mitgebracht worden war. Insgesamt gab es hundert Kriegselefanten; bei diesem Angriff auf Chorasan wurden fünfzig kräftige erwachsene Kriegselefanten mitgebracht.
Elefantenführer ritten auf dem Rücken der Elefanten und dirigierten sie vorwärts. Die fünfzig Kriegselefanten zogen die riesige Belagerungswaffe mit Donnern vorwärts und näherten sich Schritt für Schritt den Stadttoren.
Als nur noch zwanzig Schritte bis zu den Stadttoren blieben, erschienen endlich Verteidigungssoldaten auf den Nordmauern. Gleichzeitig kamen Verstärkungstruppen von anderen Stadtmauern – sie waren von den Explosionen der zwanzig Donnerblitze völlig verängstigt; viele von ihnen wurden vor Schreck ohnmächtig. Diese Chorasan-Soldaten, deren Vorfahren noch nie Krieg erlebt hatten, hatten schwache Herzen. Und gerade die gewaltigsten Waffen der Welt wurden zum ersten Mal in großem Maßstab eingesetzt – direkt vor diesen Soldaten mit schwachen Herzen, was sie nicht ertragen konnten.

Als ihre Angst etwas nachließ, zerstreuten sie sich in alle Richtungen und flohen in die Stadt, um ihre Familien zu schützen. Auf den Stadtmauern blieben plötzlich weniger als zweitausend persische Soldaten übrig. Ihr Anführer, der Gouverneur von Chorasan, Al-Sai, war bei der Explosion zerschmettert worden; die Soldaten fanden nur seinen Arm, der noch ein abgebrochenes Schwert umklammerte.

Als die Soldaten ängstlich auf die Stadtmauern kletterten, waren sie von dem Anblick vor ihnen schockiert: Ein unglaublich riesiger Belagerungshammer näherte sich Schritt für Schritt den Stadttoren, und diejenigen, die ihn zogen, waren Monster, die sie noch nie zuvor gesehen hatten. Die aus Armenien und entlang der Kaspischen Küste rekrutierten persischen Bauern, die von begrenztem Horizont waren, hatten noch nie Elefanten gesehen.

Vor Entsetzen glaubten sie, ihr Herz würde aufhören zu schlagen; sie knieten nieder und baten Allah um Schutz. In diesem Moment ertönte ein lauter Knall – die Erde erzitterte, die Stadtmauern schwankten heftig, und die aus Roheisen gefertigten Stadttore stießen einen Laut aus, der wie das Brüllen eines uralten Dämons klang. Dieser Laut drang tief ins Herz der persischen Soldaten ein, sodass sie vor Furcht den Kopf in die Hände nahmen und auf den Knien schrien. Doch die achtzehn Meter hohen eisernen Tore hielten diesem gewaltigen Angriff stand.

Die hohe Zivilisation der Chorasaniern zeigte sich in ihren Bauwerken: Sie besaßen nicht nur die festesten Stadtmauern, sondern auch einzigartige Stadttore. Diese riesigen Roheisen-Tore waren so hoch, dass Menschen darunter winzig erschienen; nur ein Belagerungshammer mit enormer Kraft konnte sie durchbrechen.

Tausend Soldaten der Tang-Armee stießen erneut einen Kampfruf aus und nutzten die Trägheit des nachhallenden Belagerungshammers, um ihn erneut anzutreiben. Wieder ertönte ein lauter Knall – die Stadttore konnten dem Druck nicht standhalten, Risse bildeten sich in den umliegenden Mauern, und die eisernen Riegel am Tor waren kurz davor, zu brechen.

Ein weiterer heftiger Aufprall – diesmal stießen die Stadttore einen schmerzerfüllten Schrei aus, die Riegel brachen endgültig, und die Tore flogen auf.

Als Li Qing’an sah, dass die Situation entschieden war, hob er sein Schwert und rief: „In die Stadt! Jeder Widerstand wird mit dem Tod bestraft!“

„Tötet!“, riefen sie. Zwanzigtausend Soldaten der Tang-Armee stürmten mit donnernden Schritten auf die Stadt Chiwa zu.