Kapitel 349: Unwillen, herabgesetzt zu werden

Nachdem sie Yanzhou erobert hatten, teilte Khan Geleko seine Armee in vier Gruppen auf, die in den nördlichen Provinzen von Guanlong nach Reichtümern und Nahrungsmitteln suchten. Als genügend Vorräte vorhanden waren und aus Qianxi keine Truppenunterstützung kam, planten die Uiguren einen großen Angriff nach Süden. Die Truppen, die Xiazhou angriffen, gehörten zum Stamm der Sijie unter den neun Uigurenstämmen; ihr Anführer hieß Sijiewen Khan.

Xiazhou verfügte ursprünglich ebenfalls über ein Militärhauptquartier. Als die dortigen Soldaten allmählich schwach wurden, verwandelte sich das Militärhauptquartier allmählich in eine leere Festung. Nur einige Hundert Dorfkrieger, die vom Gouverneur von Xiazhou rekrutiert worden waren, sorgten noch für Ordnung. In Xiazhou lebten jedoch zahlreiche Dangxiang-Leute, wobei der größte Stamm dieser Gruppe, der Tuoba-Stamm, in Xiazhou und Yinzhou ansässig war. Als die Uiguren plötzlich angriffen, befand sich der Tuoba-Anführer Tuoba Xiong gerade mit seiner Frau in der Stadt Xiazhou, um mit dem Gouverneur über die Ausleihe von Nahrungsmitteln zu verhandeln. Tuoba Xiong hatte nur dreitausend Wachen bei sich und konnte dem Angriff der Uiguren nicht standhalten. Er musste sich in die Stadt Xiazhou zurückziehen und gleichzeitig Boten nach Yinzhou schicken, um Hilfe zu holen.

Tuoba Xiongs Frau Yingke war die Tochter von Fang Dangluo. Auch sie schrieb eilig einen Brief an ihren Vater und Bruder, um Hilfe zu erbitten. Glücklicherweise waren die Angriffsmethoden der Uiguren äußerst primitiv – sie hatten keine Leitern und konnten die Stadttore nur mit massiven Holzbalken aufbrechen. Daher wurde der Kampf um die Tore zum Kern der heftigen Auseinandersetzung zwischen den beiden Seiten.

Xiazhou war von allen Seiten von Gräben umgeben, über die Zugbrücken gespannt waren. Doch die Zugbrücke am Osttor ließ sich aufgrund von Vernachlässigung nicht mehr heben, wodurch dieser Punkt zum Hauptangriffspunkt der Uiguren wurde. Tausende von uigurischen Kavalleristen versammelten sich auf der offenen Fläche außerhalb der Oststadt; sie waren äußerst erregt, ihre Blicke voller gieriger Entschlossenheit. Sobald sie in die Stadt eindringen konnten, würden alle Reichtümer und Frauen dort ihnen gehören.

Doch ihr Angriff verlief nicht erfolgreich. Xiazhou war nicht wie Yanzhou ein schwaches, zum Schlachten bereites Lamm – es gab dort Verteidiger. Doch auch diese konnten den wilden Drang der Uiguren nicht aufhalten. Hunderte von uigurischen Kriegern trugen einen fünfzehn Meter langen Holzbalken und stürmten mit Rufen auf das Tor zu. Steine prasselten wie Regen vom Stadtwall herab und warfen immer wieder Menschen zu Boden. Die hinteren Reihen der Uiguren schossen Pfeile auf die Stadtmauer ab. Obwohl die Pfeile der Uiguren bei weitem nicht so scharf waren wie die der Tang-Armee, überwältigte ihre große Anzahl zusammen mit dem dichten Pfeilhagel die Dangxiang-Leute auf den Mauern so sehr, dass sie den Kopf nicht mehr heben konnten.

Mit einem lauten „Krach“ prallte der Holzbalken gegen das Stadttor; die Stadtmauer erzitterte, das Tor schwankte heftig, wurde aber nicht aufgebrochen.

„Noch einmal anrennen!“, befahl Sijiewen Khan mit lauter Stimme und schwang seinen Peitschenstiel.

Hunderte von Männern zogen sich schnell zurück. In diesem Moment ließ der Pfeilhagel der Uiguren nach, und wieder prasselten Steine vom Stadtwall herab, wodurch Dutzende weitere Menschen in die Gräben gestoßen wurden.

„Verdammt, das sind keine Tang-Soldaten auf den Mauern.“

Si Jiewenhan sah plötzlich klar: Auf den Stadtmauern befanden sich ausschließlich weiße Tanguten. Kein Wunder, dass es keine so tödlichen Bögen wie bei der Tang-Armee gab. Er wurde sofort aufgeregt und rief: „Der Erste, der in die Stadt stürmt, darf sich hundert Frauen aussuchen.“
Seine Worte lösten wilde Schreie bei den Uigur-Soldaten aus. Wieder stürmten Tausende heran; sie schützten die Soldaten mit den Rammböcken mit ihren Schilden. Tausende große Schilde umschlossen den riesigen Baum fest – wie ein riesiges, schuppiges Ungeheuer mit hundert Beinen.
Der Rammbock stürmte erneut gegen das Stadttor. Steine fielen von den Mauern herab, doch sie hatten nicht mehr die gleiche Wirkung wie zuvor; sie prallten klirrend auf die Schilde. In diesem Moment schossen die Uigur-Truppen unten erneut Pfeile ab. Dutzende konnten ausweichen und wurden von Pfeilen getroffen; sie stürzten schreiend von den Mauern. Ein weiterer gewaltiger Aufprall ließ das Stadttor heftig erzittern – als wäre ein alter Mann, der jeden Moment zusammenbrechen würde, nur noch ein letzter Stoß entfernt.
Auf den Mauern schien Gouverneur Luo Xiyan bereits zu erkennen, dass alles verloren war. Langsam zog er sein Schwert, blickte auf die hordenartigen Uiguren und seufzte tief. Dann hob er das Schwert und setzte es an seinen Hals. Tuoba Xiong, der hinter ihm stand, umarmte ihn und rief: „Gouverneur Luo, das dürfen Sie auf keinen Fall tun! Meine Kavallerie wird Sie sicher wegbringen!“
Luo Xiyan schüttelte den Kopf und sagte ernst: „Ich bin der Beamte, der für das Wohl der Menschen verantwortlich ist. Ich muss mit der Stadt untergehen – wie könnte ich die Bewohner im Stich lassen und fliehen?“
In diesem Moment begann der dritte Angriff der Uigur-Truppen. Der Rammbock zog sich hundert Schritte zurück; sie sammelten ihre Kräfte und stürmten mit lautem Geschrei voran. Dieser Angriff würde das tragische Schicksal von Xiazhou entscheiden.
Plötzlich entstand hinter den Uigur-Truppen großes Chaos. Aus der Ferne sah man nur wirbelnden Staub – es schien, als würde eine Armee angreifen. Im Nu drang sie in die bereits in die Stadt eindringenden Uigur-Truppen ein. Die Angreifer waren äußerst gefährlich; sie zerstörten die Uigur-Kavalleriereihe völlig. Auf den Mauern schrien die Tanguten vor Begeisterung. Auch Tuoba Xiong erkannte nun den Anführer: Ein riesiger Krieger mit einem großen Kupferstab in der Hand, der die Uigur-Truppen in blutiges Chaos stürzte und innerhalb kürzester Zeit Dutzende von Uigur-Kavalleristen tötete.
Tuoba Xiong packte Luo Xiyan am Arm und schrie: „Schau! Das ist mein Schwager! Unsere Verstärkung ist da! Brüder, lasst uns aus der Stadt gehen und kämpfen!“
Der Angriff der Uigur auf die Stadt hörte auf. Sie drehten ihre Pferde um und griffen zurück. Doch in diesem Moment öffnete sich das Stadttor hinter ihnen – dreitausend Tangut-Kavalleristen stürmten heraus. Mit hoher Moral griffen sie von beiden Seiten an und besiegten die zehntausend Uigur-Truppen vollständig. Diese flohen in Panik, verloren ihre Rüstungen und wurden von den Tanguten getötet – mindestens viertausend von ihnen.

Die große Schlacht in Xiazhou wurde zum Wendepunkt der südlichen Invasion der Uiguren und stärkte erheblich den Kampfeswillen der Truppen, die gegen die Rong kämpften. Han-Chinesen, Dangxiang und Tuyuhun organisierten sich, um der uigurischen Kavallerie Widerstand zu leisten. Anfang April erkannte der uigurische Khan Gele, dass es schwierig war, die Tang zu demütigen, und musste daher die Plünderungen im Norden von Guanlong aufgeben, seine Truppen zurück nach Jiuyuan ziehen und die Belagerung von Lingzhou aufgeben. Zu dieser Zeit kehrten die Uiguren zu ihrer ursprünglichen Strategie zurück und schickten Gesandte nach Chang’an, um über Bedingungen für einen Rückzug zu verhandeln.
……
Mit dem Rückzug der uigurischen Truppen konnte die Stadt Lingzhou endlich befreit werden. An Sishun atmete erleichtert auf. Doch kaum war diese Krise vorbei, kam schon die nächste: Kaum waren die uigurischen Truppen abgezogen, erreichte ihn ein kaiserlicher Befehl von Li Longji. Aufgrund seiner schweren Niederlage in der Festung Dingyuan wurde An Sishun seines Amtes als Gouverneur von Shuofang enthoben und zum vorübergehenden Statthalter von Lingzhou ernannt, mit der Anweisung, nach seiner Rückkehr nach Chang’an Bericht zu erstatten.
Nachdem er die Gesandten verabschiedet hatte, wurde An Sishun plötzlich wütend, riss den kaiserlichen Befehl in Stücke und schrie in Richtung Chang’an: „Sieg und Niederlage sind alltägliche Dinge im Krieg. Geshu Han verlor viele Soldaten und Generäle, wurde dennoch zum König ernannt; An Lushan erlitt eine schreckliche Niederlage bei den Khitan, ergab sich nicht, sondern stieg sogar auf; Yang Guozhong wurde bei den Nanzhao schwer besiegt, wurde aber trotzdem Premierminister. Nur weil ich einmal eine Niederlage erlitten habe, will man mich absetzen – wo ist da die Gerechtigkeit?“
In diesem Moment riet ihm sein treuer General Gao Xiuyan: „Großer Anführer, das ist nur ein Vorwand des Kaisers, um die Macht an sich zu reißen. Jeder weiß das. Ich fürchte, wenn Sie nach Chang’an gehen, wird es eher schlimm als gut für Sie ausgehen. Um den Prinzen von Bian unter Kontrolle zu halten, wird der Kaiser Sie unweigerlich töten, genauso wie er einst Wang Zhongsi tötete, um Geshu Han zu schützen. Sie müssen bald eine Entscheidung treffen!“
An Sishun war vor Wut entflammt und sagte entschlossen: „Du hast recht. Zuerst hat er versucht, Li Qingan zu beseitigen, was nicht gelang, und nun wendet er sich gegen uns, die Gouverneure, die ihm nahestehen. Schade, dass ich nicht über viele Truppen verfüge – sonst würde ich mich gegen ihn auflehnen!“
„Haben Sie den Prinzen von Dongping vergessen?“
Gao Xiuyan lächelte düster und sagte: „Obwohl Sie nicht über viele Truppen verfügen, hat der Prinz von Dongping viele Soldaten und Generäle. Sie könnten ihn bitten, in Hebei Druck auszuüben, damit der Kaiser auf die Absicht verzichtet, die Gouverneure zu schwächen.“
An Sishun dachte einen Moment nach. Es schien, als gäbe es außer diesem Vorschlag keine anderen wirksamen Lösungen. Langsam nickte er und sagte: „Das ist eine gute Idee!“
Sofort schrieb An Sishun einen Brief und ließ ihn dringend an An Lushan schicken. Gleichzeitig antwortete er Li Longji und wies darauf hin, dass die Situation in Shuofang instabil sei und dass sein Rücktritt das Moral der Truppen stark beeinträchtigen und den Uiguren Gelegenheit geben würde, zuzuschlagen. Deshalb würde er vorerst sein Amt als Gouverneur nicht niederlegen, sondern erst nach dem Rückzug der Uiguren eine Entscheidung treffen. Damit lehnte er offensichtlich Li Longjis Ablösungsbefehl ab.
……

Im Kreis Shan in Longyou hatte Ge Shu Han gerade den heimlich angereisten ehemaligen Thronerben Li Heng verabschiedet. Er ging mit verschränkten Händen im Raum auf und ab. Auf seinem Schreibtisch lag ein Erlass des kaiserlichen Herrschers der Großen Tang-Dynastie, Li Longji, der ihn anwies, die militärische Kontrolle über Lanzhou, Liangzhou, Hezhou, Taozhou, Kuozhou sowie die verschiedenen Militärfestungen in der Umgebung von Qinghai abzugeben – also die Truppen in diesen Gebieten dem König von Xiliang, Li Qian, zu übergeben. Li Qian sollte sie zur Unterstützung von Shuofang mitnehmen, während Ge Shu Han gleichzeitig einen Ausweg behielt: Er konnte zum Hof gehen und Minister des Handelsministeriums werden.
Li Qian war bereits Gouverneur von Shanzhou und verfügte über dreißigtausend Soldaten. Wenn er nun auch noch diese Truppen erhielt, würde er insgesamt siebzigtausend Soldaten unter seinem Kommando haben – fast die Elite aller Truppen in Longyou und Hexi. Ge Shu Han hingegen würde zu einem Titelträger ohne wirkliche Macht werden.
Das war offensichtlich ein Versuch, ihm seine militärische Macht wegzunehmen. Es schien, als habe Li Qingan Li Longjis Ambitionen unterschätzt – dieser wollte nicht nur An Sishuns Macht an sich reißen, sondern auch seine eigene. Was würde passieren, wenn er sich weigerte, die Macht abzugeben? Bei dem Gedanken an den plötzlichen Tod von Wang Zhongsì fröstelte es Ge Shu Han. Er wusste, dass Li Longji ohne Zögern handeln würde, sollte er auch nur zögern.
Li Hing hingegen riet ihm, die Macht nicht abzugeben, sondern dem Thronerben Treue zu schwören – das eröffnete Ge Shu Han eine weitere Möglichkeit: die Fraktion des Ostpalastes. Sollte er sich dieser Fraktion anschließen? Li Qingans Spuren folgen – oder eher eine Rolle als „grünes Blatt“, das Li Qingan stützte?
Ge Shu Han schüttelte den Kopf. Er war noch nicht bereit, sich mit dem Etikett der Fraktion des Ostpalastes zu brandmarken. Einerseits drohte Li Longji mit Gewalt, um ihm die Macht abzunehmen – falls er nachgab, würde er zum Minister des Handelsministeriums ernannt und zum Minister am Hof gemacht werden. Andererseits lockte ihn der Thronerbe Li Yu mit dem Versprechen, dass seine Nachkommen Schutz erhalten würden, falls er ihm Treue schwor.
Wohin sollte er sich wenden? Ge Shu Han wusste wirklich nicht, was er tun sollte. Sein Vertrauter Gao Shi war außerdem nach Chang’an geschickt worden, sodass niemand ihm Ratschläge geben konnte.
Ge Shu Han war verärgert. Er zog sein Schwert und schwang es im Raum herum; die Klinge glänzte, der Wind heulte. Unwillkürlich flüsterte er: „Solange Ge Shu in der Drachenzitadelle ist, werden die Uiguren den Yinshan nicht überqueren können.“ Mit einem Schlag hieb er auf einen Holzpfeiler und seufzte tief: „Der gegenwärtige Kaiser ist unfähig – er lässt einen Jungen zum General werden!“
In diesem Moment stürmte sein Diener Zuo Che herein und berichtete eilig: „Großer General, gibt es Unruhen in der Armee?“
„Was?“ Ge Shu Han war überrascht und fragte hastig: „Was ist passiert?“
„Yang Jinghui, Befehlshaber der Xuanwei-Armee, und Wang Nande, Befehlshaber der Heyuan-Armee, haben ihre Truppen angeführt und verlassen ihr Lager, um nach Shanzhou aufzubrechen.“
„Danglang!“

Go Shu Han ließ sein Schwert zu Boden fallen – diese Nachricht versetzte ihn in Erstaunen. Natürlich wusste er, was geschehen war: Es musste Li Longji gewesen sein, der heimlich Befehle erteilt hatte, um Yang Jinghui und Wang Nande auf seine Seite zu ziehen. Ihre Armeen zählten über zehntausend Mann und waren die Elite von Longyou. Go Shu Han fühlte einen Stich im Herzen – Li Longji hatte hinter seinem Rücken zugeschlagen.

„Herr Gao ist da!“, ertönte plötzlich die Meldung eines Leibwächters vor dem Zelt.

Go Shu Han freute sich sehr – Gao Shi kam gerade rechtzeitig zurück. „Schnell! Bitte führt den Herrn herein!“, rief er und eilte hinaus. Als die Tür aufging, kam Gao Shi staubbedeckt von draußen herein.

„Herr, endlich sind Sie zurück! Ich befinde mich in einer lebensbedrohlichen Krise – bitte lehren Sie mich!“, verbeugte sich Go Shu Han tief vor Gao Shi.

Gao Shi winkte ab: „Mein Herr, seien Sie unbesorgt. Ich bin extra deswegen aus Chang’an zurückgekehrt. Wir sprechen in Ruhe.“

„Gut! Bitte nehmen Sie Platz.“

Go Shu Han bat Gao Shi, Platz zu nehmen, und goss ihm persönlich eine Tasse Tee ein. Nachdem Gao Shi einen Schluck des heißen Tees getrunken hatte, atmete er tief durch und sagte: „Unterwegs hörte ich Gerüchte, dass der Kaiser beabsichtigt, Sie zum Minister des Handelsministeriums zu ernennen.“

„Die Gerüchte stimmen. Wenn ich die Macht abgebe, hat er tatsächlich versprochen, mich zum Minister des Handelsministeriums zu ernennen.“

Go Shu Han reichte Gao Shi den kaiserlichen Befehl und seufzte: „Er ist wirklich grausam. Ich habe gerade erfahren, dass Yang Jinghui und Wang Nande mit ihren Truppen zu Li Qian übergegangen sind. Li Qian ist noch unerfahren – er hätte sicherlich nicht die Fähigkeit, sie auf seine Seite zu ziehen. Es muss der Kaiser gewesen sein, der ihnen heimlich Befehle erteilt hat. Jetzt bin ich in einer sehr schwierigen Lage!“

Nachdem Gao Shi den Befehl gelesen hatte, lächelte er und sagte: „Ist der Thronerbe denn nicht zu Ihnen gekommen?“

Go Shu Han war verblüfft: „Wie wissen Sie das, Herr?“

„In Lanzhou hörte ich, dass jemand die Spur des ehemaligen Thronerben gesehen hat. Daher vermute ich, dass er im Auftrag des Thronerben zu Ihnen gekommen ist.“

Go Shu Han nickte: „Tatsächlich, er war bei mir – und ist erst vor Kurzem wieder gegangen. Er möchte, dass ich dem Thronerben treu bleibe und meine Truppen nicht an Li Qian übergebe. Einerseits der gegenwärtige Kaiser, andererseits der zukünftige Thronerbe – ich stehe vor einem Dilemma!“

„Deshalb bin ich so eilig zurückgekehrt!“

Gao Shi gab Go Shu Han ein Zeichen zur Tür hin. Go Shu Han befahl sofort den Leibwächtern draußen: „Niemand darf hereinkommen!“

Er schloss die Tür und kehrte zu seinem Platz zurück, wo er dringend sagte: „Bitte lehren Sie mich!“

Gao Shi senkte seine Stimme und sagte: „Ich habe tausend Guan ausgegeben, um von einem Arzt am Hof des Kaisers eine Information zu kaufen – der Kaiser wird wahrscheinlich dieses Jahr nicht überleben!“

„Ist es wirklich so ernst?“, fragte Go Shu Han ungläubig.

„Das Problem ist tatsächlich sehr ernst!“

Gao Shi lachte spöttisch und sagte: „Der kaiserliche Arzt hat mir auch erzählt, dass der Kaiser seit fast drei Jahren ständig ein Potenzmittel einnimmt – und dieses Mittel wurde von An Lushan überreicht.“
Ge Shu Han sog scharf die Luft ein. „Meinen Sie damit, dass dieses Mittel eigentlich …“
„Wer weiß? Aber eines ist sicher: Nachdem der Kaiser dieses Mittel eingenommen hatte, verschlechterte sich sein Zustand von Tag zu Tag; er wurde alt wie ein Achtzigjähriger, sein Rücken war gekrümmt. Natürlich lag die Hauptursache in seiner übermäßigen Lustsucht, doch gerade dieses Mittel verstärkte seine Begierden noch. Man kann sagen, er wurde indirekt durch dieses Mittel zerstört.“
Ge Shu Han seufzte tief. Kein Wunder, dass er so unfähig war – offensichtlich hatte er all seine Energie den Frauen gewidmet. Er senkte den Kopf und dachte eine Weile nach, bevor er sagte: „Ich verstehe, was Sie meinen. Sie wollen, dass ich mich dem Thronerben anschließe – doch der Thronerbe hat bereits Li Qing’an als Stütze. Wenn ich weiterhin hinter Li Qing’an hergehe, kann ich das nicht ertragen!“
„Wer sagt denn, dass der Feldherr unbedingt hinter Li Qing’an hergehen muss?“
Gao Shi lächelte leicht und sagte: „Der Feldherr ist im Süden von Longyou, Li Qing’an im Westen von Anxi – wer ist demnach näher?“
Ge Shu Han erkannte plötzlich die Wahrheit und traf schließlich eine Entscheidung. Mit einem Faustschlag sagte er: „In Ordnung! So sei es. Ich sage, die Tubo zeigen Anzeichen eines Gegenangriffs – ich werde meine Truppen nach Westen führen!“
Am nächsten Morgen befahl Ge Shu Han sofort, Truppen aus allen Gebieten zusammenzuziehen. Zudem ordnete er an, dass die zehntausend Soldaten, die in Liangzhou stationiert waren, sich südlich des Dadoubagou in die Gegend von Hehuang zurückziehen sollten. Gleichzeitig schickte er Gao Shi nach Shanzhou, um Li Qian zu beruhigen, und behauptete, er würde ihm das Kommando erst übergeben, sobald alle Truppen versammelt seien.
Zehn Tage später versammelten sich fünfzigtausend Soldaten in der Stadt Shanzhou. In diesem Moment behauptete Ge Shu Han plötzlich, die Tubo würden Truppen aussenden, und führte sofort seine Truppen nach Süden in die Gegend von Dafeichuan. Er stationierte dort starke Truppen in der Stadt Shibao, um zu verhindern, dass Li Qian ihm folgen konnte. Erst dann erkannte Li Qian, dass er in Ge Shu Hans Falle getappt war – er bereute zutiefst. In der Zwischenzeit sandte Li Longji drei goldene Befehle aus, um ihn dazu zu drängen, mit seinen Truppen nach Norden aufzubrechen. Hilflos musste Li Qian schließlich mit seinen vierzigtausend Soldaten nach Norden nach Lingzhou ziehen.