Kapitel 328: Die geheimnisvolle Karawane

Im nördlichen Gebiet im Neujahrszeitraum verwüstete erneut ein heftiger Schneesturm die Steppe. Bereits am 30. Tag des neuen Jahres wütete der Sturm drei Tage und Nächte lang, bevor er endlich nachließ. Als am zwölften Jahr der Tianbao-Ära das erste Licht der Sonne über der Steppe erschien, war das nördliche Gebiet bereits in eine Welt aus schneeweißem Schnee gehüllt.

Nördlich des Goldenen Berges, etwa hundert Meilen vom Hauptlager der Tang-Armee entfernt, tauchte auf der Schneefläche eine Karawane auf. Sie bestand aus mehr als fünfhundert Kamelen, die mit verschiedenen Waren beladen waren, die auf der Steppe stark nachgefragt wurden, und zog langsam nach Osten. Die Uiguren waren ein nomadisches Volk, dem es an Ressourcen mangelte; alle Art von Alltagsgegenständen wurden hauptsächlich von Händlern geliefert. Es gab drei Haupthandelsrouten: Erstens die Westroute, über die Händler aus Sogdien, Anxi und anderen Gebieten den Goldenen Berg überquerten, um große Mengen an Waren in die Steppe zu bringen. Zweitens die Mittellinie – also die Gebiete östlich des Flusses und in Shuofang –, wo hauptsächlich offizieller Handel stattfand, mit Pferdemarkten in den Grenzstädten, in denen Händler gegeneinander Handel trieben. Auch die großen Mengen an Stoffen und Seide, die die Tang-Dynastie den Uiguren schenkte, wurden von hier aus exportiert. Drittens gab es noch den Handel im Osten, in Gebieten wie Fanyang und Youzhou; An Lushan war einst ein kleiner Händler, der mit Waren an der Grenze handelte.

Nach dem Aufstand von An Lushan eroberte Tibet Anxi, wodurch die Seidenstraße nach Norden in das Gebiet der Uiguren verlagert wurde und der Handel über die Westroute blühte. Viele sogenannte Sogdier kamen in die Steppe und verließen sie wieder; allmählich übernahmen sie die Kontrolle über die Wirtschaft der Uiguren und unterstützten deren aufstrebende Handelseliten. Die Sogdier spielten zunehmend eine entscheidende Rolle in der politischen Situation der Uiguren und waren in allen Machtkämpfen dort präsent.

Zu dieser Zeit kamen die Sogdier nur aus Profitgier in die Steppe, in geringer Zahl und meist in den Sommer- und Herbstmonaten. Solche Karawanen im Winter waren äußerst selten.

Diese sogenannte sogdische Karawane bestand aus einer Mischung von Sogdiern und Türken und umfasste insgesamt etwas mehr als hundert Personen. An ihrer Spitze stand ein mittelalter Mann namens Baluo aus Samarkand. Genauer gesagt war dieser Baluo jedoch kein Sogdier, sondern Perser.

Nachdem sie den Goldenen Berg überquert hatten, sahen sie keine einzigen Hirten mehr. Die Orte, an denen früher Hirten lebten, waren nun verlassen – die Hirten waren entweder gestorben oder geflohen, alles war leer geräumt worden. Das machte Baluo tief nachdenklich. Kein Wunder, dass der uigurische Khan Li Qingan zutiefst hasste – die Methoden der Tang-Armee waren tatsächlich äußerst grausam. Es war für die Uiguren äußerst schwierig, wieder zu Kräften zu kommen.

Nachdem sie den Goldenen Berg hinter sich gelassen hatten, wurde die Karawane nervös. Sie fürchteten, auf die Tang-Armee zu stoßen. Doch je mehr sie sich Sorgen machten, desto wahrscheinlicher schien es, dass dies eintrat. Am Vormittag, gerade als sie einen zugefrorenen Fluss überquert hatten, sahen sie plötzlich eine Kavallerieeinheit aus dem Süden heranreiten.

Die Händler waren alle vor Schreck aschfahl im Gesicht; viele wollten fliehen. Baluo rief eilig: „Flieht nicht! Ihr könnt nicht entkommen – hört auf meine Befehle!“
Die Händler warteten ängstlich auf das Unheil, als plötzlich eine Kavallerieeinheit heranritt – es handelte sich um Späher der Tang-Armee, die dieses Gebiet patrouillierten und zufällig die Karawane entdeckten.
Die Späher stürmten vor und riefen: „Alle hebt die Hände! Wer sich bewegt, wird ohne Gnade getötet!“
Baluo hob als Erster die Hände, und auch die anderen Händler taten es ihm nach. Der Anführer winkte und befahl: „Durchsucht sie!“
Dutzende Soldaten stürmten vor, stachen zunächst mit ihren Speeren wahllos in die Waren und untersuchten anschließend jede Packung einzeln. Es wurden keine verbotenen Gegenstände gefunden. Ein Soldat flüsterte dem Anführer etwas ins Ohr. Da trat Baluo vor, holte einen vollen Sack Silbermünzen hervor und reichte ihn dem Anführer mit einem Lächeln: „Das ist Geld für Wein für die Soldaten – bitte erweisen Sie uns eine Gunst!“
Der Anführer wog die Silbermünzen ab und nickte zufrieden: „Ich kann euch keine Schwierigkeiten bereiten, aber General Cui hat strenge Befehle gegeben: Keine Karawane darf mit den Uiguren handeln. Wer diese Befehle missachtet, muss vor ihm verhört werden. Ich wage es nicht, den Befehlen des Heeres zu widersprechen. Kommt mit mir!“
Baluo war verblüfft – musste er nach dem Geldgebenen noch mitgehen? Der Anführer schien seine Gedanken zu kennen und sagte lächelnd: „Es gibt zwei Arten von Karawanen, die die Befehle missachten: Die eine Art tut es absichtlich und muss streng bestraft werden, die andere Art weiß es nicht und kann verschont werden. Ich kann für euch ein gutes Wort einlegen und sagen, dass ihr zur zweiten Art gehört – so werdet ihr keine Schwierigkeiten haben.“
Baluo hatte keine Wahl und stimmte zu: „Na gut! Wir kommen mit euch.“
Er drehte sich um und rief: „Alle, geht nach Süden!“
Die Händler änderten die Richtung und folgten den Spähern der Tang-Armee nach Süden.
……
Der größte Teil der verbündeten Tang- und Hu-Armee hatte sich bereits in ihre Stellungen westlich des Goldenen Berges zurückgezogen, ließ aber immer noch zehntausend Soldaten östlich des Goldenen Berges als Garnison zurück. Von diesen zehntausend Soldaten bestanden dreitausend aus Tang-Soldaten und siebentausenddreihundert aus Hu-Soldaten, die direkt unter dem Befehl von Cui Qianyou standen. Cui Qianyou kehrte nicht nach Beiting zurück, sondern blieb auf der Steppe und wartete auf den Frühling. Cui Qianyou wusste besser als jeder andere, dass die Macht der Uiguren-Armee trotz seiner Taten im westlichen Teil der Wüste im vergangenen Jahr kaum beeinträchtigt worden war – sie hatten nicht einmal gegen die Hauptstreitkräfte der Uiguren gekämpft. Wenn der Frühling kam, würde der Gegenangriff der Uiguren beginnen.
An diesem Morgen inspizierte Cui Qianyou wie gewöhnlich zu Pferd die Umgebung des Lagers, begleitet von tausend Kavalleristen. Das Hufgetrappel ließ den Schnee knirschen; der dicke Schnee reichte den Kriegspferden bis zu den Knien, was das Vorankommen sehr schwierig machte. Die Soldaten pflegten ihre Pferde sorgfältig und wickelten ihre Beine und Bäuche mit Filz ein, um langsam über den Schnee zu gehen.

In diesem Moment zeigte ein Soldat in die Ferne und rief: „General, schauen Sie!“
Cui Qianyou zog den Vorhang beiseite und blickte in die Ferne. Der Schnee wirkte im Sonnenlicht besonders blendend, doch er sah trotzdem etwas: In der Ferne tauchten kleine schwarze Punkte auf.
„Geht und schaut nach!“
Die Kavallerie bog nach Norden ab und näherte sich schnell den kleinen schwarzen Punkten. Es handelte sich um eine Karawane aus Hunderten von Kamelen, die mit verschiedenen Waren beladen waren. Etwa hundert Türken und Sogdier gehörten dazu – es war genau die Karawane, die von den Spähern der Tang-Armee entdeckt worden war und nun ins Hauptlager gebracht wurde.
Als die Späher sahen, dass ihr Anführer kam, stiegen sie eilig von ihren Pferden und traten vor, um Bericht zu erstatten: „Wir haben diese Karawane nördlich des Goldenen Berges entdeckt und bringen sie ins Lager. Wir haben bereits überprüft – es gibt keine verbotenen Gegenstände. Sie wussten auch nicht von Ihrem Verbot für Handel; es handelt sich um Ersttäter.“
Seit dem Angriff der alliierten Truppen aus Tang und Hu auf die Uiguren tauchten Karawanen nur noch selten auf der Steppe auf, und im Winter waren sie noch seltener. Das war die erste Karawane überhaupt. Cui Qianyou war etwas verwundert und fragte mit einer Geste seines Zügels: „Wer ist der Anführer? Kommt heraus und antworte!“
Daraufhin trat ein Mann über vierzig aus der Karawane hervor – es war der Anführer der Karawane, Balo. Er trat vor, legte die Hand auf die Brust und verbeugte sich vor Cui Qianyou. In fließendem Chinesisch sagte er: „Ehrwürdiger General, ich bin Balo, der Anführer dieser Karawane.“
Cui Qianyou musterte ihn kurz – es handelte sich um einen sogdischen Hu. Dann fragte er: „Woher kommt ihr und wohin geht ihr? Welche Waren transportiert ihr?“
„Wir kommen aus Samarkand und sind auf dem Weg zum Palast der Uiguren. Das ist unsere Steuerquittung aus der Stadt Talas – bitte prüfen Sie sie, General.“
Balo holte ein Stück Papier hervor und reichte es Cui Qianyou. Cui Qianyou öffnete es und sah, dass der Wert der Waren fünfzigtausend Dinare betrug und die Steuer zweitausendfünfhundert Dinare ausmachte. Er gab die Quittung zurück und sagte kalt: „Du hast meine Fragen noch nicht vollständig beantwortet.“
Der sogdische Händler blickte auf die Kamelkarawane und sagte: „Wir handeln jedes Jahr mit den Uiguren und wissen, was sie brauchen. Unsere Waren sind hauptsächlich Salz, Zucker und Tee sowie einige Silbergegenstände, die bei den uigurischen Adligen sehr beliebt sind. Wir tauschen sie hauptsächlich gegen Felle der Uiguren ein, um Gewinn zu erzielen.“
„Gibt es kein Roheisen?“, fragte Cui Qianyou weiter.
„Ehrwürdiger General, auch Roheisen kann einen hohen Gewinn einbringen. Ursprünglich hatten wir Roheisen dabei, aber als wir in Talas hörten, dass die Tang-Armee gegen die Uiguren in den Krieg zieht, verkauften wir es dort und erwarben stattdessen Salz und Zucker. Jetzt wagen wir es nicht, Roheisen an die Uiguren zu verkaufen. Wir wussten auch nicht von Ihrem Handelsverbot – der Steuereintreiber in Talas hat nichts davon gesagt.“

Cui Qianyou nickte. Wenn sie aus Suiye kamen, sollten sie das Handelsverbot kennen; aus der Stadt Talas war es durchaus möglich, dass sie es nicht kannten. Die Antwort war ihm zufriedenstellend. Doch diese Händler kamen gerade zur rechten Zeit – nach mehreren heftigen Schneestürmen hatte die Armee Schwierigkeiten mit der Versorgung, und Salz, Zucker und Tee waren genau das, was seine Truppen dringend benötigten. Sein Gesichtsausdruck wurde etwas sanfter, und er lächelte: „Das Palastgebäude der Uiguren habe ich bereits niedergebrannt, und die Felle aus der Stadt wurden bereits in unser Lager gebracht. Ihr müsst nicht mehr nach Osten reisen – Tausende von Meilen östlich gibt es nur unbewohntes Land. Handelt einfach mit unserer Tang-Armee! Ich werde euch nicht benachteiligen.“

Die Händler sahen sich an, und der Sogdianer verbeugte sich sofort und sagte: „Wir sind einverstanden!“

Cui Qianyou lachte laut: „Gut! Kommt mit uns ins Lager, ich werde euch mit heißem Wasser und Zelten bewirten.“

Die Händler trieben ihre Kamele an und folgten der Tang-Armee zum Lager.

Als sie das Lager betraten, kamen die Soldaten herbei, um beim Entladen zu helfen. Tatsächlich handelte es sich um erstklassiges Salz, Zucker und Tee, alles in Sacktüchern verpackt und mit trockenem Stroh umhüllt. Dutzende große Kisten enthielten Silbergegenstände – doch die Tang-Armee brauchte kein Silber. Stattdessen brachten sie das Salz, Zucker und Tee in die Zelte. Andere führten sie, um Felle auszuwählen, während einige Verwalter die Waren zählten und mit den Händlern feilschten.

Der Händler Baluo wurde in das große Zelt geführt – Cui Qianyou hatte ihm etwas zu fragen. Baluo folgte den Soldaten ins Zelt, unsicher in seiner Stimmung. Er hatte gerade von den Kundschaftern gehört, was in den letzten Monaten geschehen war, und wusste nun, dass dieser Cui Qianyou ein skrupelloser Mörder war, der fast alle Hirten in einem Umkreis von zweitausend Meilen vertrieben oder getötet hatte. Wenn er nicht das Richtige sagte – würde er ihn verschonen?

Im Zelt war es warm und stickig; in der Mitte stand ein Feuerbecken, auf dessen Eisenrost ein ganzes Schaf gebraten wurde. Der Duft von Fett und Fleisch erfüllte die Luft. Zwei Leibwächter waren damit beschäftigt, das Schaf zu braten, während ein schönes uigurisches Mädchen eine goldene Weinkanne hielt und Milchwein in die Silberbecher auf dem Tisch goss.

„Setzen Sie sich bitte!“, sagte Cui Qianyou und deutete Baluo an, Platz zu nehmen. Er lächelte und fügte hinzu: „Ich esse gerade zu Mittag – essen Sie doch mit mir!“

Ein Leibwächter schnitt ein gebratenes Schaffleischstück ab und legte es auf seinen Teller, dazu gab er etwas Salz in eine kleine Schale. Das uigurische Mädchen goss ihm ebenfalls einen Becher Wein ein. Baluo bedankte sich immer wieder: „Vielen Dank, General!“

Cui Qianyou lächelte leicht. Er schnitt das Schafsfleisch mit einem scharfen Messer in kleine Stücke, nahm mit Gabel und Messer ein Stück des saftigen Fleisches, tauchte es in etwas Soße und Salz und begann zu kauen. Dabei fragte er: „Ihr Chinesisch ist sehr gut – wo habt ihr es gelernt?“

Balo war ein frommer Muslim, der es wagte nicht, Alkohol zu trinken, und aß nur etwas Lammfleisch. Er antwortete respektvoll: „Mit zwanzig Jahren ging ich mit meinem Vater nach Luoyang und blieb dort drei Jahre.“
„Drei Jahre? Kann man in so kurzer Zeit schon fließend Chinesisch lernen?“ Cui Qianyou sah ihn etwas ungläubig an.
Die Leibwächter hatten Balo bereits eine Tasse heißen Tee gebracht. Balo war etwas nervös; seine Hände zitterten, als er die Tasse hielt. Er trank einen Schluck Tee, um sich zu beruhigen, und sagte: „Ich habe ein Talent für Sprachen. Ich kann nicht nur Chinesisch, sondern auch Turkisch und Arabisch sprechen.“
„Wirklich? Man merkt gar nicht, dass du ein Talent bist!“
Cui Qianyou lachte laut, was Balo noch nervöser machte. Er fürchtete, dass General Cui ihn aus Laune im Heer behalten könnte. Glücklicherweise stellte Cui Qianyou nur eine beiläufige Frage bezüglich der Sprachen; er hatte Balo aus einem anderen Grund gerufen.
Cui Qianyou dachte kurz nach und fragte dann: „Ich habe dich gerufen, um nach der Situation in Chahar zu fragen – wie ist die Lage dort jetzt?“
Balos angespanntes Herz beruhigte sich endlich. Er lächelte bitter und sagte: „Nun, auf den ersten Blick scheint die Lage in Chahar ruhig zu sein, doch im Hintergrund tobt bereits eine Krise.“
Cui Qianyou war verblüfft und legte langsam das Lammfleisch beiseite. Er fragte nach: „Sei genauer – welche Krise? Inwieweit ist sie bereits fortgeschritten?“
„Es gibt hauptsächlich zwei Arten von Krisen. Die eine ist der Konflikt zwischen den Staaten, insbesondere der erbitterte Kampf zwischen dem Staat Kang und dem Staat Shi um die Vorherrschaft über die Sogdier. Die andere Krise ist der sehr heftige Konflikt zwischen Zoroastriern und Muslimen. Früher zerstörten die Araber die Zoroastrischen Tempel und errichteten islamische Moscheen. Jetzt unterstützen die Tang-Truppen die Zoroastrier, die wiederum verlangen, dass die Moscheen abgerissen und Zoroastrische Tempel wieder aufgebaut werden. Die Muslime lehnen dies ab, wodurch ständig Zusammenstöße zwischen den beiden Glaubensgruppen stattfinden. Im September letzten Jahres brachen in Buchara große blutige Auseinandersetzungen aus, bei denen mehr als zweihundert Menschen ums Leben kamen.“
Cui Qianyou runzelte die Stirn. Von diesen Dingen hatte er noch nie gehört. Er fragte weiter: „Und die Tang-Truppen? Welche Haltung haben sie?“
Balo seufzte und sagte: „Das Problem ist, dass die Tang-Truppen die Konflikte nicht gerecht lösen. Sie bevorzugen den Staat Shi und die Zoroastrier, was die Konflikte nur noch verschärft. In Buchara tauchen bereits Parolen wie ‚Die Tang-Truppen vertreiben, Li Qingan töten‘ auf. General Lifi setzt nur auf gewaltsame Niederschlagung – das bringt ihm keine Unterstützung!“
Cui Qianyou versank in Gedanken. Der Grund, warum er nach dieser Sache gefragt hatte, war, dass er bereits vorhatte, Lifi Yuanli in Chahar zu ersetzen.

Obwohl Cui Qianyou ein großer General der Tang-Armee war, besaß er sowohl literarische als auch militärische Fähigkeiten und strebte danach, ein militärischer und politischer Führer zu werden, der eine Region regierte. Schon damals hatte er freiwillig angeboten, in Hezhong zu bleiben, doch Li Qing’an wählte letztendlich Li Fei Yuanli. Obwohl Li Qing’an ihn in den Norden schickte, um die Uiguren zu bekämpfen – was als große Ehre galt – blieb Cui Qianyou dennoch verbittert über diese Entscheidung. Er war der Ansicht, dass ein grober Mensch wie Li Fei Yuanli Hezhong niemals gut regieren könne; gegen die Uiguren mochte das funktionieren, doch nur er selbst sei in der Lage, die komplexen Verhältnisse in Hezhong zu bewältigen. Da Li Fei Yuanli jedoch Li Qing’ans Vertrauter war, stimmte Cui Qianyou dessen Personalpolitik nicht ganz zu. Nun, da Hezhong von Krisen umgeben war, verspürte Cui Qianyou unwillkürlich Genugtuung – doch gleichzeitig wurde er noch dringender daran interessiert, Li Qing’an von seinen Absichten zu überzeugen.

Cui Qianyou schwieg nachdenklich. Baluo beobachtete dies und, als er zu begreifen schien, fragte er vorsichtig: „Was meint der General, wie man die Krise in Hezhong lösen kann?“

Cui Qianyou erwachte aus seinen Gedanken und winkte ab: „Ich habe nur so gefragt. Danke. Der Handel ist abgeschlossen – ihr könnt das Lager verlassen. Geht nicht weiter nach Osten, verstanden?“

„Wir verstehen, wir werden nicht weiter nach Osten gehen.“

Baluo verbeugte sich und verabschiedete sich. Draußen vor dem Zelt war der Handel beendet. Die Händler tranken heißen Tee und packten eifrig die Felle zusammen, um sie auf die Kamele zu laden. Als Baluos Begleiter sahen, dass ihr Herr aus dem Zelt kam, eilten sie zu ihm und fragten: „Herr, wir haben alles gepackt. Wann können wir aufbrechen?“

„Sobald alles gepackt ist, sofort ab!“

Die Händler packten ihre Sachen und verließen das Lager. Da sie nicht weiter nach Osten wagten, wandten sie sich nach Westen und entfernten sich mehrere Dutzend Meilen vom Lager. Erst dann atmete Baluo erleichtert auf. Da sie nicht über Jinshan gelangen konnten, mussten sie über Anxi nach Hexi reisen, von dort weiter nach Norden zum Juyan-See und von dort zu den Zelten der Uiguren.

Unwillkürlich berührte Baluo den Gegenstand, der in der Tasche seines Ledermantels versteckt war. Er war noch da – es handelte sich um einen persönlichen Brief des abbasidischen Kalifen von Bagdad an den uigurischen Khan.