Kapitel 233: Das Fest im Quichi-Park (Teil 2)

Cui Qiaos Ehefrau war keineswegs eine gewöhnliche Person – sie war die Tochter von Kaiser Li Chengqi, dem älteren Bruder von Li Longji, und wurde zur Prinzessin des Landkreises Xiangyi ernannt. Sie war außerdem die Besitzerin des Bauernhofs, den Li Qingan im Landkreis Xiangyi beschlagnahmt hatte.
Die Frau von Cui hieß Li Shuangfeng. Ursprünglich hatte sie nicht Cui Qiao geheiratet, sondern erst nach dem Tod ihres Mannes Cui Qiao zur Ehefrau genommen. Mit ihm hatte sie zwei Töchter, Cui Yanyan und Cui Liuliu.
Vielleicht aufgrund der Gene ihres Vaters war Frau Cui sehr fett, doch ihre Knochen waren zart – man machte sich Sorgen, ob ihre Knochen all dieses Fett tragen könnten. Wenn sie auf dem Diwan saß, sah sie aus wie ein Fettklumpen. Ihr Vater war bereits im ersten Jahr der Tianbao-Ära gestorben; sein Tod bedeutete das Ende ihrer Unterstützung – niemand stand mehr hinter ihr. Deshalb wurde ihr Mann im letzten Jahr seines Amtes als Kanzler enthoben, und sie konnte nichts dagegen tun.
Ursprünglich war sie eine sehr arrogante Frau, doch in diesem Jahr wurde sie sehr zurückhaltend und viel bescheidener als zuvor. Sie gehörte zu den Menschen, die Schwache quälten und Starke fürchteten. Obwohl Li Qingan ihren Mann absetzte und sie dadurch zutiefst hasste, fürchtete sie zugleich am meisten Li Qingan selbst.
Mingyue stand in einem sehr guten Verhältnis zu ihrer Tochter Cui Yanyan. Als Mutter kannte sie Mingyue auch gut – doch jetzt war alles anders. Früher war Mingyue noch ein Kind, ein Jüngerer, und sie konnte als Ältere Ratschläge geben. Doch jetzt war Mingyue Li Qingans Verlobte – das wusste jeder in Chang’an. Mingyues Augen waren scharf; auf den ersten Blick erkannte sie, dass Mingyues Einladung anders war – sie war rotgelb, die private Einladung der Kaiserin. Das weckte in Frau Cui Eifersucht und Neid.
„Mingyue, wirklich – ein Mädchen verändert sich mit achtzehn. Du wirst immer schöner.“
Mingyue verbeugte sich lächelnd vor ihr und sagte: „Danke für das Kompliment, Tante Cui. Wo sind Yanyan und Liuliu? Sind sie schon da?“
„Sie sind alle da, im Nebenraum! Sie sind nicht wie du – du hast bereits einen guten Ehemann gefunden und kannst schon vor der Hochzeit im Hauptraum sitzen.“
In Frau Cuis Ton lag Bitterkeit. Ihre älteste Tochter Yanyan war mit Liu Feng, dem Bezirksvorsteher des Landkreises Shuangliu in Bashu und Schüler ihres Mannes, verlobt; die Hochzeit sollte Ende des Jahres stattfinden. Der einzige Vorzug dieses zukünftigen Schwiegersohns war sein Status als Jinshi – aber was nützte das schon? Konnte er sich mit Li Qingans Gouverneur von Anxi vergleichen?
Mingyue lächelte und setzte sich neben sie. Frau Cuis fülliger Körper rückte mühsam zur Seite.
Inzwischen füllte sich der Hauptraum immer mehr mit Menschen; es herrschte ein lautes Summen. Für die Höflinge war eine solche große Feier, die nicht dienstlich war, eine hervorragende Gelegenheit, Beziehungen zu pflegen, Freundschaften zu knüpfen und außerdem die Stärke der verschiedenen Fraktionen deutlich zu vergleichen.

Derzeit, nachdem die Fraktion des Kronprinzen unter Li Heng verschwunden ist, herrscht am Hof ein Dreikampf zwischen den Fraktionen von Li, Zhang und Yang. Die Fraktion von Li ist die ehemalige Fraktion des Kanzlers. Seit dem Aufstieg von Yang Guozhong wurde Li Linfu’s Einflussbereich stark eingeschränkt, und seine Fraktion wurde daraufhin in Fraktion Li umbenannt. Zudem war Li Linfu aufgrund seines schlechten Gesundheitszustands so geschwächt, dass viele, abgesehen von einigen engen Vertrauten, ihm nicht mehr zutrauten, die Führung zu übernehmen – und so kam es zu Überlegungen, sich der jüngeren Fraktion von Yang anzuschließen.

Obwohl Yang Guozhong im letzten Jahr von Li Qing’an schwer getroffen wurde, änderte das nichts an seiner Beliebtheit und seinem Aufstiegsweg; es handelte sich lediglich um einen letzten Versuch der Fraktion des Kronprinzen, sich zu wehren.

Li Linfu war bereits eingetroffen und sprach mit Chen Xilié sowie einigen wichtigen Hofbeamten über einige kürzlich eingetretene Ereignisse.
„Gao Xianzhi hat einen Bericht eingereicht, in dem er den Gouverneur von Yizhou, Cui Yuan, wegen Nachlässigkeit in militärischen Angelegenheiten und mangelnder lokaler Unterstützung kritisiert – dadurch sei die Truppenausbildung nur langsam vorangekommen. Haben die Herren davon bereits gehört?“

Es war Chen Xilié, der linksstehende Minister und zugleich Leiter des Ritenministeriums, der sprach. Er stand in gutem persönlichen Verhältnis zu Gao Xianzhi. Gao Xianzhi hatte nicht nur einen Bericht gegen Cui Yuan eingereicht, sondern auch um Unterstützung gebeten. Deshalb zeigte Chen Xilié in dieser Angelegenheit große Empörung – doch das offenbarte auch eine subtile psychologische Veränderung in ihm: Da Li Linfu alt und immer schwächer wurde, fragte er sich, ob er dessen Nachfolge antreten könnte. Deshalb begann er bewusst oder unbewusst, seine eigene Machtbasis aufzubauen. Gao Xianzhi war seine erste Wahl. Indem er heute die Gelegenheit nutzte, um über Gao Xianzhis Anklage gegen Cui Yuan zu sprechen, wollte er in erster Linie Li Linfus Einstellung zu dieser Angelegenheit prüfen. Sollte Li Linfu kein Interesse zeigen, würde er eingreifen.

Nachdem er gesprochen hatte, warf er einen Seitenblick auf Li Linfu, um seine Reaktion zu beobachten.

Li Linfus Gesundheit war tatsächlich schlecht. Die übermäßige Belastung durch Staatsgeschäfte in den vergangenen Jahren hatte seine Gesundheit ruiniert; schon geringste Unannehmlichkeiten führten nun zu schweren Erkrankungen. Er hatte erst gestern eine schwere Krankheit überstanden und wollte heute eigentlich nicht kommen – doch der Geburtstag der Kaiserin war außergewöhnlich, sodass er gezwungen war, trotz seiner Schwäche zu erscheinen. In diesem Moment trank er langsam Tee; es schien, als hätte er Chen Xiliés Worte nicht gehört. Doch niemand bemerkte, dass Li Linfus Blick auf Prinz Li Heng gerichtet war, der allein in einer Ecke saß – alle mieden ihn, als wäre er ein Aussätziger. Li Linfu hatte Li Heng seit einem Jahr nicht mehr gesehen; dessen Schläfen waren bereits ergraut.

Er seufzte in sich hinein. Früher hatte er mit Li Heng erbittert gekämpft – doch am Ende hatte Yang Guozhong davon profitiert. Li Linfu warf noch einen Blick auf seinen Sohn Li Ao und gab ihm ein Zeichen.

Li E verstand sofort, nahm ein Glas Wein und ging auf Li Heng zu. In diesem Moment sah Wang Gong, der daneben stand, dass Li Linfu keine Reaktion zeigte, und lachte: „Der Kanzler ist wohl mehr um die Angelegenheiten in Suiye besorgt!“
„Um die Schlacht von Suiye mache ich mir keine großen Sorgen.“
Li Linfu richtete seine Gedanken wieder auf das Gespräch. Seine Stimme war leise und heiser, erfüllt von der Erschöpfung nach einer schweren Krankheit. Langsam sagte er: „Mit Li Qingan an der Spitze, der die Situation gut kennt, wird die Rückeroberung von Suiye kein Problem sein. Ich mache mir eher Sorgen um Nanzhao.“
Bei diesen Worten warf Li Linfu einen Blick auf Chen Xilié. In seinem leeren Blick blitzte plötzlich ein scharfer Glanz auf, als würde er Chen Xiliés eigene Absichten durchschauen. Chen Xilié fühlte sich schuldig und senkte den Kopf. Li Linfu brummte leise und fuhr fort: „Das Problem Nanzhao betrifft nicht nur die Sicherheit der Südwestgrenze, sondern auch die Penetration der Tubo in Bashu. Das Gebiet von Yizhou ist fruchtbares Land über tausend Meilen – falls es von den Tubo erobert wird, wäre das ein Unglück für unsere gesamte hanische Nation. In dieser Hinsicht werde ich keinerlei Kompromisse eingehen. Morgen werde ich mit dem Kaiser ausführlich darüber sprechen. Falls die Truppen in Jiannan unzureichend sind, können wir Truppen aus den fünf Verwaltungsbezirken in Lingnan nach Shu schicken. Auf jeden Fall gibt es noch die logistischen Vorräte. Sollte Cui Yuan nachlässig sein, muss er sofort abgesetzt und ersetzt werden.“
Bei diesen letzten Worten wurde Li Linfus Stimme strenger, der Tonfall stieg an. Selbst Zhang Yun, der nicht weit entfernt war, hörte es. Er nickte Li Linfu lächelnd zu, um seine Meinung zu loben, und sprach anschließend weiter mit einigen Gelehrten über die Verbesserung des literarischen Stils.
Yang Guozhong war zu diesem Zeitpunkt noch nicht eingetroffen. Seine Anhänger versammelten sich um Wei Jiansu und Cui Qiao. Wei Jiansu war stellvertretender Minister des Personalministeriums – egal, wo er sich befand, es mangelte nie an Menschen, die ihn umschmeichelten. Man könnte sagen, dass Wei Jiansus Übertritt zu Yang Guozhong eine schmerzhafte Selbstrettungsmaßnahme der Familie Wei war. Die Folge des Bündnisses mit der Prinzenfraktion war, dass Wei Huan und Wei Tao beide in die Verbannung geschickt wurden, was der Familie Wei erneut einen schweren Schlag versetzte. In einer Situation, in der es um das Überleben der Familie ging, akzeptierte die Familie Wei schließlich Wei Jiansus unkonventionelles Verhalten und schloss sich der Yang-Partei an. Die Folgen waren offensichtlich: Wei Huans Position als Kanzler wurde ihm bald entzogen, während Wei Jiansu nicht nur stellvertretender Minister des Personalministeriums wurde, sondern auch ein Jahr lang Kanzler blieb – und das erfolgreich. So keimte wieder die Hoffnung auf eine Wiederbelebung der Familie Wei.

Im Gegensatz zu Wei Jiansu, der die Unterstützung seiner Familie hatte, stand Cui Qiao weitaus schlechter da. Schon wegen seiner Heirat mit der Tochter eines Adelsgeschlechts wurde er von seiner Familie verachtet. Zudem wurde er im letzten Jahr von seinem Amt als Premierminister abgesetzt und nach Yizhou versetzt, wo er Gouverneur wurde. Zum Neujahrsfest kehrte er nach Boling zurück, um seine Vorfahren zu verehren, wurde jedoch kalt behandelt. Abgesehen von einigen jungen Männern, die nach Yizhou kamen, um dort eine Stelle zu suchen, ignorierten ihn die Leute aus der Familie Cui fast völlig. Das machte ihn sowohl verlegen als auch reumütig. Dieses Mal war er extra zurückgekehrt, um der Kaiserin Glückwünsche zu überbringen und gleichzeitig nach Wegen zu suchen, um in die Zentrale des Hofes zurückzukehren.

Wei Jiansu war einer derjenigen, denen er Schmeicheleien sagen wollte. Zufälligerweise saß er genau neben Wei Jiansu, was ihn sehr freute. Noch bevor das Bankett begann, schenkte er Wei Jiansu immer wieder Wein ein, was diesen ziemlich ungeduldig machte. Alle umringten Wei Jiansu und plauderten mit ihm, während Cui Qiao allein gelassen wurde. Aus Langeweile blickte er zu seiner Frau hinüber – und sah überrascht, dass Du Gu Mingyue neben seiner Frau saß. Er war verblüfft: Sollte seine Frau nicht eigentlich neben der Frau von Xu Heng sitzen? Warum hatte sie den Platz gewechselt? Und die Frau von Xu saß nun an einem anderen Ort.

Natürlich wusste er, dass Du Gu Mingyue Li Qingans Verlobte war und in gewissem Maße seine Haltung vertrat. Wollte Li Qingan etwa mit ihm, Cui Qiao, Frieden schließen? Unmöglich. Wenn er, Cui Qiao, noch Premierminister gewesen wäre, hätte das vielleicht möglich sein können, aber jetzt war er nur ein kleiner Gouverneur einer Provinz – wie könnte Li Qingan da noch an ihn denken?

Verstand Du Gu Mingyue das etwa nicht? Vielleicht. Kaum hatte er diesen Gedanken, kam ihm plötzlich eine Erkenntnis: Du Gu Mingyue war wegen der Verlobung von Jiang Wuyi gekommen – das musste es sein. Sie würde eines Tages Li Qingans Ehefrau werden und konnte die Verlobung von Jiang Wuyi nicht einfach ignorieren. Cui Qiao war beeindruckt: Du Gu Mingyue war tatsächlich eine adlige Dame aus gutem Hause. Da Li Qingan sich in solchen Angelegenheiten nicht einmischen konnte, übernahm sie die Lösung – so sollte man eine Frau wählen!

Wie Cui Qiao vermutet hatte, lag der Grund dafür, dass Du Gu Mingyue ihren Platz gewechselt hatte und neben der Frau von Cui saß, tatsächlich an der Verlobung von Wuyi. Seine Schwester mochte Wuyi nicht aus emotionalen Gründen, doch er, Mingyue, konnte nicht wie seine Schwester handeln, wie es ihm gefiel. Sie würde Li Qingans Ehefrau werden, und es war ihre unverzichtbare Pflicht, den Ruf ihres Mannes zu schützen. Wenn sie ohne Lösung der Verlobung von Wuyi zu Li Qingan ging, würde nicht nur Wuyi von den Leuten kritisiert werden, sondern auch Li Qingans Ruf leiden. Natürlich würde sie keinen Brief schreiben, damit Li Qingan Wuyi wegschickte, sondern nach Wegen suchen, die Verlobung zwischen Wuyi und der Familie Cui aufzulösen, damit Wuyi rechtmäßig bei Li Qingan bleiben konnte.

Sie hatte bereits eine Weile mit Frau Cui gesprochen – über alltägliche Dinge. Über die Hochzeitskleider und die Verlobung konnte sie nicht offen sprechen und musste Frau Cui indirekt daran erinnern.
„Frau, vor einigen Tagen schickte Gesandter Li jemanden mit einigen Produkten aus Anxi, darunter Dutzende Fässer des besten Weins aus Jiahe. Ich weiß, dass Onkel Cui diesen Wein am liebsten mag – morgen lasse ich ihn ebenfalls bringen.“
Frau Cui lachte fröhlich. Der beste Wein aus Jiahe war ein Tributprodukt, das man auf dem Markt überhaupt nicht kaufen konnte. Obwohl sie eine Prinzessin war, erhielt sie nach dem Tod ihres Vaters solche Tributwaren nicht mehr. Da Li Qing’an der Gouverneur von Anxi war, schickte er natürlich solchen hervorragenden Wein an seine Familie. Dass Mingyue ihr diesen Wein schenken wollte, machte sie natürlich sehr glücklich.
„Dann danke ich Mingyue vielmals!“
Da sie eine Gunst erhalten hatte, fühlte sie sich etwas verlegen und überlegte, wie sie sich erkenntlich zeigen könnte. In diesem Moment lachte Mingyue wieder und sagte: „Die Familie Cui gehört zu den angesehensten Familien des Großen Tang-Reiches. Ich weiß auch, dass die Regeln in der Familie Cui äußerst streng sind. Doch wenn manche Regeln zu streng sind, werden sie zu Veraltungen, die den Menschen als undankbar erscheinen lassen. Was meinen Sie, Frau Cui?“
Frau Cui hatte nie eine positive Meinung von der Familie Cui gehabt. Seit ihrem Heirat mit Cui Qiao vor fast zwanzig Jahren hatte sie an keinen Familienritualen teilgenommen und war auch nie mit ihrem Mann in ihre Heimat in Boling zurückgekehrt. Die Familie Cui verachtete sie, und sie verachtete die Familie Cui noch mehr. Nachdem sie Mingyues Worte gehört hatte, spottete sie: „Diese albernen Regeln der Familie Cui – nur sie selbst finden Gefallen daran. Seit Jahrhunderten sind sie arrogant, doch am Ende sind sie doch nur Untertanen. Wenn sie wirklich Fähigkeiten hätten, könnten sie doch selbst eine Dynastie gründen!“
Mingyue gab einen Hinweis und lachte wieder: „Tatsächlich glaube ich, dass jede Familie Regeln haben sollte – das steht außer Frage. Doch manche Regeln müssen auch der Zeit angepasst sein. Zum Beispiel bei der Wiederverheiratung von Frauen: Viele Männer erwarten, dass Frauen ihr Leben lang Witwen bleiben, ohne ihre Schmerzen zu berücksichtigen. Doch unser Großes Tang-Reich ist viel toleranter – nach dem Tod des Ehemanns darf eine Frau wiederverheiratet werden. Das ist mittlerweile eine allgemeine Übereinkunft vom Königshaus bis zu den einfachen Bürgern. Doch die Familie Cui hält weiterhin an veralteten Vorstellungen fest und lässt sogar unverheiratete Witwen nicht in Ruhe – nur wegen eines Verlobungsvertrags soll man ein Leben lang gebunden bleiben. Das erscheint mir wirklich undankbar.“
Frau Cui selbst hatte nach dem Tod ihres Mannes Cui Qiao geheiratet – Mingyues Worte trafen genau ins Schwarze. Doch sie verstand auch die verborgene Botschaft in Mingyues Worten: Es ging doch um diesen verdammten Sohn des Ex-Ehemanns, Cui Ming. Sie verstand nun auch Mingyues Absicht – Cui Mings unverheiratete Witwe war zu Li Qing’an gegangen, deshalb wollte Mingyue diese Verlobung auflösen.

Frau Cui dachte äußerst schnell nach. Li Qing’an war jetzt der Gouverneur von Anxi, ein hoher Beamter. Wenn ihr Ehemann mit ihm versöhnt werden könnte, wäre das auch gut für seine Zukunft. Frau Cuis Einstellung glich der einiger Inselnationen in späteren Zeiten: Nachdem sie schwer geschlagen worden waren, wurden sie unterwürfig und gehorchten jedem Befehl. Frau Cui dachte nicht daran, Rache an Li Qing’an zu nehmen, sondern konzentrierte sich ganz darauf, mit ihm ins Reine zu kommen.

„Ich verstehe, was Mingyue meint. Tatsächlich habe ich auch mehrmals darum gebeten, dass der Herr diese Verlobung auflöst. Der Mann ist schon fast zehn Jahre tot – wozu noch eine unverheiratete Frau binden? Das Problem ist diese alte Frau im Haus, die hartnäckig an den Regeln der Familie Cui festhält. Aber mach dir keine Sorgen, sie wird nicht mehr lange leben. Sie ist krank und wird nie wieder gesund. Innerhalb von ein paar Monaten, das verspreche ich dir, werde ich den Herrn dazu bringen, diese Verlobung aufzulösen, sobald sie stirbt.“

Frau Cui hasste ihre Schwiegermutter zutiefst. Die Heirat ihrer Tochter war wegen des Widerstands der alten Frau Cui bisher nicht zustande gekommen. Sobald diese starb, würde sie sofort dafür sorgen, dass ihre Tochter heiraten konnte – egal, welche Unsinnigkeiten über Trauerzeit es gab.

Mingyue war erleichtert, als sie diese zustimmende Antwort erhielt. Sie hatte ursprünglich ein paar Worte des Mitleids für die alte Frau Cui sagen wollen, doch angesichts von Frau Cuis wütendem Gesichtsausdruck verwarf sie diesen Gedanken.

In diesem Moment rief ein Eunuch am Eingang laut: „Seine Kaiserliche Majestät ist eingetroffen! Die Kaiserin ist eingetroffen!“

Im großen Saal wurde es sofort still. Die Tänzerinnen zogen sich zurück, die Höflinge und ihre Ehefrauen standen auf. Kurz darauf traten Gruppen von Palastmädchen und Eunuchen ein, gefolgt von einer großen Anzahl von Wachen mit goldenen Waffen. Schließlich erschienen Kaiser Li Longji und Kaiserin Yang Yuhuan, umgeben von zahlreichen Palastmädchen und Eunuchen, am Eingang des Saals. Li Longji trug einfache Alltagskleidung und eine Schleiermütze. Sein Gang war kräftig, sein Gesicht strahlte eine seltene Fröhlichkeit und Pracht aus, als wäre eine glückliche Nachricht vom Himmel herabgekommen und hätte ihn umhüllt.

Kaiserin Yang hingegen war außergewöhnlich schön gekleidet: Sie trug ein leuchtend gelbes, acht Teile umfassendes Kleid von drei Zhang Länge, enge Schärpen um ihre Arme, und ihr Gang war leicht, während ihre Schmuckstücke leise klimperten.

Hinter ihnen folgten zahlreiche Angehörige der Familie Yang. Die drei Schwestern der Familie Yang waren prächtig gekleidet und folgten Yang Yuhuan. An Li Longjis Seite befanden sich Gao Lishi und Yang Guozhong. Gao Lishi blieb wie immer ruhig und unbeeindruckt, während Yang Guozhong leicht gebeugt dastand und ab und zu leise mit Li Longji sprach, in seinen Augen lag ein Ausdruck der Zufriedenheit über seine Gunst.

Li Longjis Haltung ließ die zivilen und militärischen Beamten im Saal einander ansehen – es war offensichtlich eine Unterstützung für Yang Guozhong.

Li Longji und seine Begleiter durchquerten den Saal, und die Höflinge verbeugten sich und grüßten: „Wir grüßen Seine Majestät, wir grüßen die Kaiserin!“

Auch die Damen verbeugten sich gemeinsam, in vielfältigen Gesten, was einen prächtigen Anblick bot.
Li Longji führte Yang Guifei zum Hauptplatz, während die Schwestern der Yang-Familie auf den Nebenplätzen saßen. Yang Guozhong kehrte auf seinen Platz zurück, direkt hinter Li Linfu. Kaum hatte er Platz genommen, wandte sich Li Linfu ihm zu und fragte: „Minister Yang, was ist geschehen?“
Li Linfu kannte Li Longji sehr gut – heute strahlte Li Longji vor Freude, also musste etwas Wichtiges passiert sein.
Vor Li Linfu wagte Yang Guozhong es nicht, überheblich zu sein. Er antwortete sofort respektvoll: „Ich berichte Euch, Kanzler Li: Unterwegs erhielt der Kaiser ein dringendes Nachrichtenpaket. Was es ist, will der Kaiser nicht sagen.“
Die Anwesenden wurden aufmerksam – kam etwa eine Nachricht aus Suiye? Li Longji konnte seine Aufregung nicht mehr zurückhalten, stand auf und winkte mit der Hand: „Meine Herren, bitte seid still!“
Sofort wurde es im großen Saal ruhig. Li Longji blickte die Anwesenden an und sagte lachend: „Heute frage ich Guifei: Was ist das beste Geschenk, das wir in diesem Jahr erhalten haben?“
Daraufhin streckten alle ihren Hals, waren aber auch etwas verwirrt – das sollte doch normalerweise das Letzte sein, was man anspricht, als Höhepunkt des Tages. Warum wurde es dieses Jahr schon früher erwähnt?
„Ich erinnere mich, dass Guifei vor zwei Jahren am liebsten das Kleid aus Schneematerial mochte und letztes Jahr eine fünffarbige Perlenkette vom Prinzen Yong geschenkt bekam. Was wird es dieses Jahr sein? Es gibt die Eiskristallflöte des Prinzen Qing, das Pferd Fei Si Ta Yun von An Lushan, die Teppiche, die niemand betrunken machen, vom Kanzler Li, sowie die Skulptur einer schönen Frau aus weißem Jade vom Minister Yang – all das sind seltenste Schätze. Ich dachte, das beste Geschenk dieses Jahres würde aus diesen ausgewählt werden. Doch auf halbem Weg erhielten der Kaiser und Guifei plötzlich ein weiteres Geschenk, und erst dann konnte Guifei sich entscheiden. Möchten alle wissen, um welches geheimnisvolle Geschenk es sich handelt?“
Im Saal herrschte Stille – fast niemand wagte zu atmen, aus Angst, etwas zu verpassen. Die Neugier aller war geweckt – was mochte es nur sein?
In diesem Moment flüsterte Frau Cui leise zu Mingyue: „Eine plötzlich eingetroffene Nachricht auf dem Weg – könnte es nicht ein seltenes Schmuckstück aus Japan sein, das dargebracht wurde?“
Mingyue lächelte. Eigentlich interessierte sie sich nicht dafür, was es war – es hatte nichts mit ihr zu tun. Sie blickte zu Yang Guifei, und ihr Herz schlug plötzlich schneller – Yang Guifei nickte ihr leicht zu und lächelte.
„Was ist es also?“ Li Longji goss sich ein Glas Wein ein und sagte lachend: „Jeder soll sich ein Glas voller Wein einschenken und es heben!“
Alle schenkten sich ein Glas Wein ein und hoben es. Li Longji rief laut: „Auf dem Weg erhielt ich ein schnelles Nachrichtenpaket aus Anxi, das gute Nachrichten bringt: Der Gouverneur von Anxi, Li Qing’an, hat Suiye für das Große Tang-Reich zurückerobert. Das ist das beste Geschenk für Guifei in diesem Jahr.“

Im großen Saal entstand für einen Moment Stille, dann brach lauter Jubel aus – Rufe der Freude hallten durch den Saal. Li Longji war in bester Stimmung, hob sein Glas und rief: „Auf unseren Sieg – trinken wir darauf!“
„Auf den Sieg!“, riefen alle im Saal, und jeder trank sein Glas in einem Zug aus.
Als der Jubel etwas nachließ, stand Yang Guifei auf und sagte laut: „Obwohl es die Nachricht von einem Sieg der Tang-Armee ist, macht sie mich dennoch glücklich. Nach der Tradition möchte auch ich eine Geste der Dankbarkeit zeigen. Fräulein Dugu Mingyue, bitte komm heraus!“
Alle Blicke richteten sich sofort auf Dugu Mingyue. Ihr Gesicht wurde rot, und langsam stand sie auf. Unter den neugierigen Blicken aller ging sie in die Mitte des Saals. Mit einer anmutigen Verbeugung sagte sie: „Ich grüße Eure Majestät! Ich grüße die Kaiserin!“
Im Saal entstand Gemurmel. Viele hatten nur gehört, dass Dugu Mingyue die Verlobte von Li Qing’an sei; heute sahen sie sie zum ersten Mal. Sie hatte glatte, zarte Haut, eine Schönheit, die selbst den Mond und die Blumen in den Schatten stellte. Jede ihrer Bewegungen erinnerte an die Anmut von Ban Ji, die Geschichte fortsetzte, oder an die Eleganz von Xie Ting, der den Schnee besang. Und obwohl sie neben der außergewöhnlich schönen Kaiserin stand, wirkte sie keineswegs unterlegen.
Im Saal ertönten Bewunderungsrufe – es gab also in den Tang-Reichen noch solch außergewöhnlich schöne Frauen. Zhao Xuming, der in der hinteren Reihe saß, war wütend und voller Groll. Er stellte sein Glas mit Kraft auf den Tisch, tief betrübt. Der Prinz von Guangping, Li Chu, hingegen fühlte sich niedergeschlagen; er bereute zutiefst, dass er damals die Chance verpasst hatte, Mingyue für sich zu gewinnen.
Li Longji leuchteten die Augen auf; er bewunderte sie insgeheim. Solch eine Schönheit – schade nur!
Yang Guifei fühlte Mitleid und sagte sanft zu Mingyue: „Li Qing’an hat mir ein so großzügiges Geschenk gemacht. Ich möchte ihm ebenfalls eine Geste der Dankbarkeit zeigen, doch da er weit in Anxi ist, kann ich diese Geste nur an dir auslassen.“
„Eure Hoheit ist zu gütig – ich verdiene das nicht!“
Yang Guifei lächelte sanft und sagte laut zu den Ministern: „Ich habe die Zustimmung des Kaisers erhalten. Ab jetzt wird Dugu Mingyue offiziell zur Frau des Bezirks Gaochang ernannt. Von nun an ist Fräulein Mingyue meine Schwester.“
Im Saal entstand Aufregung. Die Frauen beneideten Mingyue darum, in so jungen Jahren bereits den Rang einer Dritten Klasse zu erhalten, während die Männer bedauerten, dass ihre Ehefrauen nicht die Schwestern der Kaiserin waren.
Mingyue war gerührt und verbeugte sich tief. „Mingyue dankt Eurer Majestät und der Kaiserin für ihre Großzügigkeit!“
Li Longji strich sich über den Bart und lachte. Li Qing’an hatte seine Erwartungen erfüllt und ihm Suiye erobert – diese Gunst musste er zeigen. Yang Guifei winkte Mingyue zu und sagte mit einem Lächeln: „Mingyue, komm her – heute setzt du dich zu mir.“
Mingyue trat vor, Yang Guifei nahm ihre Hand und setzte sich mit ihr hin. Im Saal ertönten sofort laute Applausrufe.