Kapitel 215: Klagen auf dem Weg

Xu Minzhi und Tao Gui, die beiden mächtigen Herren, waren so entsetzt, dass ihnen die Stäbchen aus den Händen fielen – mit einem „Plumps!“ knieten sie auf dem Boden und zitterten am ganzen Körper. Einige Leibwächter warfen sie zu Boden, traten ihnen ins Gesicht und suchten mit ihren scharfen Schwertern nach der besten Stelle an ihren Hälsen.
„Barmherzigkeit!“
Tao Gui schrie wie ein geschlachtetes Schwein, während Xu Minzhi kein Wort sagte. Die Leibwächter dachten, er sei stur, und wollten noch härter zulangen, doch dann stellten sie fest, dass er vor Schreck ohnmächtig geworden war. Ein Krug Wein wurde ihm ins Gesicht gegossen. Xu Minzhi erwachte langsam und rief schwach: „Schont mein Leben!“
Im Saal herrschte Stille; alle hatten bleiche Gesichter und rührten sich nicht. Die Köpfe auf dem Tisch schienen grimmige Lächeln zu zeigen und starrten sie an. Der Gouverneur Wu Qing wurde immer schwächer in den Beinen; er versuchte mehrmals, etwas zu sagen, doch er hatte nicht den Mut.
„Ihr beide, hört zu!“
Endlich sprach Li Qingan. Er hielt eine Tasse Tee in der Hand und sagte kalt: „Innerhalb von zwei Stunden sollen alle Arbeiter außer den zweitausend, die ich rekrutiert habe, nach Hause zurückkehren. Wenn jemand auch nur fünfzehn Minuten zu spät kommt, werde ich euch wegen Aufruhrs anklagen, eure Familien hingerichtet lassen – habt ihr das verstanden?“
Xu Minzhi und Tao Gui knieten weiterhin nieder. Li Qingan gab ein Zeichen, und einige Leibwächter zerrten sie weg. Die Köpfe auf dem Tisch wurden bedeckt, und im Saal zeigte sich ein Hauch von Hoffnung.
„Meine Herren Beamten aus Bianzhou, meine ehrenwerten Persönlichkeiten der Region – ich wurde vom Kaiser beauftragt, die Dürre in der Provinz Henan zu bewältigen und Korruption sowie Amtsmissbrauch aufzudecken. Seit fünf Tagen bin ich in Xuzhou und habe überall gesehen, dass abgesehen von einigen Beamten im Kreis Xuchang, die aktiv gegen die Dürre vorgingen, in den anderen Gebieten fast gar nichts unternommen wird. Ich verstehe nicht: Da ihr als örtliche Beamte die Verantwortung für das Überleben der Menschen tragt, und die Dürre bereits seit vier Monaten andauert – der Reis kostet fast tausend Münzen pro Scheffel –, warum kümmert ihr euch nicht und überlegt nicht aktiv, etwas dagegen zu unternehmen? Muss erst jemand verhungern oder Menschen füreinander essen, bevor ihr euch Sorgen macht?“
Li Qingans Ton wurde etwas sanfter, doch seine Worte blieben ernst. Er blickte die Anwesenden streng an; als er sah, dass alle Beamten den Kopf gesenkt hatten, fuhr er fort: „Natürlich habe ich die meisten Bezirke in der Provinz Henan noch nicht besucht – vielleicht gehe ich etwas zu weit –, aber zumindest in Bianzhou tut sich nichts. Ich möchte wissen, warum ihr nichts tut: Hält jemand eure Hände zurück? Oder habt ihr etwas zu verbergen?“
„Die Sache ist nicht so einfach, wie der Herr Gouverneur denkt.“

Wu Qing konnte endlich nicht mehr stillsitzen. Er stand auf, verbeugte sich und sagte: „Wir haben die Bemühungen des Beobachters voll und ganz verstanden, doch der Kampf gegen die Dürre lässt sich nicht einfach lösen – es braucht Geld, Nahrung und Arbeitskräfte, und all das muss von der kaiserlichen Regierung bereitgestellt werden. Schon im März habe ich gemeinsam mit einigen Gouverneuren einen Brief an die Regierung geschickt und darum gebeten, Geld und Nahrung bereitzustellen. Doch bis heute gibt es keine Antwort von der Regierung. Wir sind äußerst besorgt, doch selbst die geschickteste Hausfrau kann ohne Reis kochen – ohne Unterstützung der Regierung können wir lokalen Beamten nichts ausrichten. Herr Li ist erst kürzlich in die Region Henan gekommen und kennt die Situation noch nicht.“

Li Qingan lächelte mit zusammengekniffenen Augen und sagte: „Gouverneur Wu, falls ich eine Lösung finden würde, wären Sie bereit, sie umzusetzen?“

„Das hängt davon ab, ob die Lösung vernünftig ist“, erwiderte Wu Qing scharf.

„Was bedeutet vernünftig? Was bedeutet unvernünftig? Der Kampf gegen die Dürre ist von großer Bedeutung – Menschenleben stehen auf dem Spiel. Selbst wenn eine Lösung unvernünftig erscheint, muss sie dennoch umgesetzt werden.“

Li Qingan zeigte auf die anwesenden Weisen und Berühmtheiten und sagte: „Das fehlende Geld sollen sie stellen. Wie viel jede Familie beisteuern muss, wissen Sie sicher besser als ich. Man sollte es öffentlich bekannt machen, damit alle einander überwachen können. Die von der Regierung bereitgestellte Nahrung soll für die Verteilung von Brei verwendet werden. Ab sofort soll in jedem Landkreis ein Stand für die Verteilung von Brei eingerichtet werden – man soll einfach die Lager öffnen. Falls die Nahrung nicht ausreicht, werde ich die Regierung um weitere Lieferungen bitten. Zudem soll die Regierung Händler ermutigen, in der Region Jianghuai Nahrung zu kaufen, um die Preise zu stabilisieren – das sollen die Händler übernehmen, ohne dass die Regierung sich darum kümmern muss. Die Aufgabe der Regierung ist es, gegen die Dürre vorzugehen. Ich wollte ursprünglich, dass die Beamten aller Präfekturen und Landkreise nach Xuchang gehen, um zu sehen, wie der dortige Landrat gegen die Dürre vorgeht – doch es fehlt die Zeit. Ich habe bereits dem Landrat von Han befohlen, detaillierte Maßnahmen gegen die Dürre auszuarbeiten, die bald an alle Präfekturen und Landkreise gesandt werden. Alle Beamten müssen sich an diese Maßnahmen halten. Wer nachlässig ist, wird nach militärischem Recht bestraft!“

Wu Qing wollte gerade etwas sagen, doch Li Qingan unterbrach ihn und blickte ihn kalt an: „Was die mangelnden Arbeitskräfte angeht, glaube ich, das ist kein Problem. Wenn Gouverneur Wu bereits zwanzigtausend Arbeiter versammeln konnte, kann er sie doch sicher auch zum Kampf gegen die Dürre einsetzen, oder?“

Wus Gesicht wurde sofort so rot wie Schweineleber. Wütend sagte er: „Herr Li behauptet, ich hätte zwanzigtausend Arbeiter versammelt – aber welche Beweise gibt es dafür?“

Li Qingan schnaubte verächtlich und sagte: „Beweise? Das ist doch einfach. Ich werde jetzt Xu und Tao beauftragen, Anschuldigungsbriefe zu schreiben, in denen steht, Sie hätten die Arbeiter zum Aufstand angestiftet – sie werden das gewiss ehrlich aufschreiben. Glauben Sie das, Gouverneur Wu, oder nicht?“

Wu Qing war sprachlos. Li Qingan lächelte und fuhr fort: „Ich rate Gouverneur Wu, sich nicht länger mit dieser Angelegenheit aufzuhalten. Ich kümmere mich weder um die Versammlung der Arbeiter noch um den Anschlag in Bianzhou. Solange Gouverneur Wu sich mit ganzem Herzen dem Kampf gegen die Dürre widmet, werde ich dem Kaiser Ihre Verdienste vorbringen. Gouverneur Wu, Sie sind ein kluger Mann – Sie brauchen sicher keine weiteren Erklärungen von mir, oder?“

Wus Qing war völlig durcheinander – Li Qingan war in Bianzhou ermordet worden, was ging da vor sich? Sein Kopf war leer, er wusste nicht, wie er auf Li Qingans Worte antworten sollte. In diesem Moment stand Sun Changyun, der stellvertretende Gouverneur von Bianzhou, auf, verbeugte sich und sagte: „Bitte seien Sie unbesorgt, Herr Li – wir werden alles tun, um der Dürre entgegenzuwirken, und werden nicht zulassen, dass sie sich ausbreitet.“ Auch die einflussreichen Persönlichkeiten der verschiedenen Regionen versprachen, die Bemühungen zur Bekämpfung der Dürre aktiv zu unterstützen. Als Li Qingan sah, dass alles bereit war, winkte er mit der Hand; seine Leibwächter brachten die Köpfe weg, und die Kellner des Restaurants begannen, das Essen zu servieren. Er hob ein Glas Wein und sagte lächelnd zu allen: „Ich, Li Qingan, bin auch kein Mensch, der keine Rücksicht kennt. Solange alle ihre Aufgaben gut erledigen und die Katastrophe friedlich überstehen lässt, werden diejenigen, die befördert werden sollen, befördert – selbst bei geringen Vergehen werde ich milde Strafen verhängen. Nun beginnt das Festmahl offiziell!“
……
Innerhalb von weniger als zwei Stunden machten sich fast zwanzigtausend Arbeiter, die am Frachtterminal von Bianzhou versammelt waren, unter der Garantie der beiden großen Schiffseigentümer Xu und Tao nacheinander auf den Heimweg. Die „Große Bankettfeier“ des neuen Beobachtergouverneurs Li Qingan verbreitete sich wie von selbst in allen Präfekturen und Kreisen der Provinz Henan. Unter Li Qingans Druck begannen die verschiedenen Präfekturen und Kreise, Maßnahmen zur Bekämpfung der Dürre zu ergreifen: Sie verteilten Reisbrei, sammelten Spenden, gruben Brunnen, pflanzten Bohnen, sammelten Wasser und bauten Kanäle. Durch das entschlossene Eingreifen der Regierung konnte die Panik auf den Getreidemärkten eingedämmt werden, und die Getreidepreise begannen, statt weiter zu steigen, wieder zu fallen. Li Qingan ordnete außerdem an, dass fünfhundert Miliztruppen zu Schutztrupps für das Getreide ernannt werden sollten, um Händler bei ihren Einkäufen in Jianghuai zu schützen.
Drei Tage später zog Li Qingan mit 1.500 Milizsoldaten nach Songzhou, um die schwerwiegenden Aufstände der Bevölkerung dort zu untersuchen.
……
Im Regierungsgebäude von Bianzhou rannte ein Beamter eilig in den inneren Saal, wurde aber an der Tür von zwei anderen Beamten aufgehalten. „Der Herr ist gerade bei Gästen – niemand darf eintreten.“
„Bruder Li, ich habe wichtige Nachrichten über Li Qingan. Der Herr hat mir aufgetragen, sie unverzüglich zu überbringen.“
„Gut, warte – ich werde es dir mitteilen.“ Der Beamte eilte in den inneren Saal.
Im inneren Saal empfing Wus Qing einen wichtigen Gast: Shao Ziping, einen Berater des Prinzen von Di. Genauer gesagt war Shao Ziping nur einer der Berater des Prinzen; er war erst am Vormittag in der Stadt Bianzhou angekommen und hatte das Bankett von Li Qingan am Vorabend verpasst. Doch sobald er in die Stadt kam, hörte er viele Leute über das spektakuläre Bankett sprechen – über die Gerichte, die aus 48 Menschenköpfen zubereitet worden waren – und fühlte sich dabei unruhig.
„Gouverneur Wus, wie ist es mit den Aufgaben gelaufen, die mir Prinz Di übertragen hat?“
„Seien Sie unbesorgt, Herr Shao. Alle Dokumente, die den Prinzen von Di betreffen, habe ich bereits vernichtet. Egal, wie Li Qingan ermittelt – er wird keine Beweise finden. Die Ländereien gebe ich den Bauern einer nach dem anderen zurück.“
„Ist das dann noch rechtzeitig?“

Ursprünglich war die Beschlagnahmung von Land in Katastrophengebieten stets das beste Mittel für die Mächtigen, um Land zu erwerben. In diesem Jahr brach in der Provinz Henan Dürre aus – eine hervorragende Gelegenheit. Der König von Di nutzte die Situation in den verschiedenen Gebieten von Bianzhou aus, um mehrere tausend Morgen Land zu erwerben. Doch plötzlich wurde der Thronfolger abgesetzt, und der König von Di richtete seinen Blick auf den Thron des Ostpalastes. Um Ruhm zu erlangen, änderte er seine Meinung: Er wollte nicht nur all das bereits erworbenen Land zurückgeben, sondern beauftragte auch Shao Ziping, in den Katastrophengebieten Hilfe zu leisten. Shao Ziping hatte bereits seine Untergebenen beauftragt, Getreide in Jianghuai zu kaufen, während er selbst sich um die Rückgabe des Landes kümmerte. Obwohl die offiziellen Dokumente der Regierung vernichtet worden waren, was sollte mit den Kaufverträgen der Bauern geschehen? Wenn man gründlich nachforschte, könnte man dennoch herausfinden, dass es der König von Di war. Besorgt fragte er: „Ich mache mir Sorgen, dass er die Verkaufsurkunden der Bauern in die Hände bekommt und so Prinz Di aufdecken könnte.“

Wu Qing lächelte bitter und sagte mit noch immer bangem Gefühl: „Um zu verhindern, dass er diese Angelegenheit untersucht, habe ich den Vorfall mit den Transportarbeitern genutzt, um seine Aufmerksamkeit abzulenken und ein paar Tage Zeit zu gewinnen, um das Land zurückzugeben. Doch dieser Mann ist tatsächlich sehr stark – mit einem Bankett in Hongmen wurde der Streit der Transportarbeiter bereits gelöst. Glücklicherweise höre ich, dass er heute nach Songzhou gehen will. So wird er nichts mehr über Prinz Di herausfinden können.“

Shao Ziping atmete erleichtert auf. Als ihm etwas einfiel, fragte er unauffällig: „Ich habe gehört, dass er auf dem Bankett in Hongmen achtundvierzig Köpfe aufgestellt hat – sind Sie sicher, dass es nicht fünfzig waren?“
„Es waren nicht fünfzig, sondern definitiv achtundvierzig. Fünf pro Tisch, wobei zwei Teller leer waren.“

Bei diesen Worten wurde Wu Qing plötzlich misstrauisch. Er warf Shao Ziping einen wachsamem Blick zu und fragte vorsichtig: „Laut Li Qingan wurde er in Bianzhou ermordet – haben Sie davon gehört, Herr Shao?“
„Nein! Ich bin gerade erst nach Bianzhou gekommen – wie sollte ich so etwas wissen?“
Shao Ziping bestritt es entschieden. In diesem Moment kam ein Beamter zur Tür und berichtete: „Gouverneur, Sun Hai hat Nachrichten über Li Qingan.“
„Schicken Sie ihn sofort her, damit er Bericht erstattet.“

Kurz darauf kam ein Beamter zur Tür, verbeugte sich und sagte: „Bericht an den Gouverneur: Li Qingan hat Bianzhou bereits verlassen und ist in das Gebiet von Songzhou eingedrungen.“

Wu Qing und Shao Ziping sahen sich an und atmeten beide erleichtert auf. Shao Ziping stand auf, verbeugte sich und sagte lächelnd: „Ich habe bereits Leute nach Jianghuai geschickt, um Getreide zu kaufen. Bald werde ich im Namen des Prinzen in Bianzhou großangelegt Getreideküche einrichten. Ich hoffe auf die starke Unterstützung des Gouverneurs Wu.“
„Sicher! Sicher! Der König von Di kümmert sich um das Volk in den Katastrophengebieten – er ist gütig und edel. Ich wünsche Prinz Di, dass er bald einen weiteren Schritt nach oben machen kann.“

Beide verstanden sich ohne Worte und lachten zusammen.

Li Qing’an reiste entlang des Bian-Flusses nach Süden – es herrschte weiterhin Staub, die Erde war rissig, und die sengende Sonne brannte auf die Ebenen herab. In diesem Moment befanden sie sich im Kreis Xiangyi der Präfektur Songzhou. Selbst nach Dutzenden von Meilen auf der Hauptstraße sahen sie keinen einzigen Passanten. Obwohl die Dürre in Songzhou schlimmer war als in Bianzhou, stellte Li Qing’an fest, dass die Bäume entlang des Weges noch nicht entblößt worden waren – das hieß, die Hungersnot war hier noch nicht so schlimm, dass man Graswurzeln ausgraben oder Baumrinde abziehen musste. Im Bian-Fluss gab es ebenfalls noch etwas Wasser, und in der Ferne waren gelegentlich große Waldflächen zu sehen. Das verwirrte Li Qing’an. Normalerweise würden die chinesischen Menschen nur dann in den Aufstand geraten, wenn es ihnen völlig unmöglich wäre, zu überleben. Zudem konnten sie auch in die Gebiete Jianghuai fliehen – warum flohen dann Tausende in die Berge, um sich dort selbst zum Herrscher zu machen und in den Aufstand zu treten? Was verbarg sich dahinter?

Er fragte den Richter Liu Sisong, doch auch dieser konnte keine Erklärung liefern. Allerdings deutete er an, dass dies sehr wahrscheinlich mit der Besetzung von Land zusammenhing. Es hieß, jemand kaufe großflächig Land von den Katastrophenopfern zu niedrigen Preisen. Auch davon hatte Li Qing’an gehört, doch die örtlichen Behörden schwiegen beharrlich und vermieden es, über diese Angelegenheit zu sprechen. Zu viele Fragen könnten nur Misstrauen wecken. Deshalb beschloss Li Qing’an, nach Songzhou zu reisen, um die Sache genauer zu untersuchen. In den Anweisungen, die ihm Li Longji gegeben hatte, stand ebenfalls, die Gründe für den Aufstand der Bevölkerung im Kreis Gushu aufzuklären.

Nach weiteren Dutzenden von Meilen begannen Bauern entlang der Hauptstraße, wieder Bohnen anzupflanzen. In der Ferne tauchten Dörfer auf, und auf der Straße erschienen allmählich wieder Passanten – meist Händler, die von Dorf zu Dorf zogen und Waren verkauften. Als diese Händler die große Gruppe kommen sahen, blieben sie alle am Straßenrand stehen. Li Qing’an wollte gerade jemanden fragen, als plötzlich vorne Unruhe ausbrach. Dort knieten Dutzende von Menschen am Straßenrand, und auf einem Bambusstock war ein weißes Tuch befestigt. Auf diesem Tuch stand in Blut ein riesiges Wort: „Unrecht!“ – äußerst schockierend.

„Unrecht! Wir leiden unter Unrecht!“, riefen die Dutzende von Menschen im Chor – es handelte sich ausschließlich um Alte, Schwache, Frauen und Kinder.

„Halt!“, befahl Li Qing’an mit einer Geste, und die Gruppe blieb stehen.

Seine Leibwächter brachten zwei alte Männer zu Li Qing’an. „Bitte, Herr, tun Sie etwas für uns!“, flehten die beiden Alten und verbeugten sich immer wieder.

„Hilft ihnen auf!“

Li Qing’an beruhigte sie sanft: „Habt keine Angst. Ich bin der neu ernannte Beobachter der Provinz Henan. Sprecht frei über euer Unrecht – ich werde für euch eintreten.“

„Herr, wir sind Dorfbewohner des Dorfes Wangwu weiter vorn. In diesem Jahr gab es eine Dürre, die Weizenpflanzen sind fast verdorrt. Wir haben rechtzeitig auf Bohnen umgestellt. Doch vor zwei Monaten schickte die Regierung Leute, die sagten, wir dürften keine Bohnen anbauen; die Regierung wolle Hilfsgüter verteilen und zwang uns, die Bohnen auszureißen. Doch von den Hilfsgütern war keine Spur zu sehen. Wir wandten uns an den Bezirksbeamten, um Gerechtigkeit zu fordern, doch die Regierung zögerte und behauptete, sie warte auf einen kaiserlichen Befehl. Inzwischen droht jedem Haushalt der Hungertod. Da kamen Leute, die das Land zu niedrigen Preisen kaufen wollten. Zuerst lehnten alle ab, doch dann griff die Regierung ein und drohte, dass ohne Verkauf des Landes keine Hilfsgüter kommen würden. Zudem würde das Land nach Flucht als unbesetztes Land beschlagnahmt werden. Viele Familien konnten nicht mehr durchhalten und verkauften allmählich ihr Land. Unsere Gegend hat fruchtbaren Ackerboden – normalerweise kann ein Morgen Land für zehn Guan verkauft werden, doch jetzt bieten Käufer nur drei Guan an…“
„Wer kauft euer Land?“, unterbrach Li Qing’an sie und fragte.
„Wir wissen es nicht. Ein paar Leute kamen, alle mit Akzenten aus der Hauptstadt. Sie waren Verwalter und Diener; der eigentliche Käufer zeigte sich nicht. Es gibt Gerüchte, es handele sich um die kaiserliche Familie in der Hauptstadt.“
Li Qing’an hatte auch gehört, dass die Mächtigen in Chang’an in Zeiten von Katastrophen das Land der Bauern zu niedrigen Preisen aufkauften. Der Prinz von Qing, Li Cong, besaß nur etwa hundert Morgen Ackerland, doch er kontrollierte überall im Land mehr als zehntausend Morgen fruchtbaren Landes sowie Dutzende großer Anwesen. Woher stammte dieses Land? Es waren nicht nur die Nachkommen von Kaiser Li Longji, sondern auch alle anderen Angehörigen des kaiserlichen Clans. Seit der Gründung der Tang-Dynastie vor hundert Jahren gab es Tausende von Mitgliedern des kaiserlichen Clans, die im ganzen Land lebten und sich von den Ressourcen des Volkes ernährten. Die Tang-Dynastie war nicht wie die Song-Dynastie eine Wirtschaft mit entwickelter Handelswelt; sie basierte hauptsächlich auf der Landwirtschaft, und die Menschen lebten vom Land. Zudem waren die Finanzen und das Militär der Tang-Dynastie eng mit dem Land verbunden. Sollte das Landwirtschaftssystem zusammenbrechen, wären Unruhen unvermeidlich – so brach auch der An Lushan-Aufstand aus.
Li Qing’an dachte lange nach. Tatsächlich hatte er bereits erraten, warum Wu Qing ihn so heftig behinderte: Das Problem war am schlimmsten in Songzhou. Irgendwann musste er nach Songzhou gehen. Solange er keine Zeit hatte, sich um die Angelegenheiten in Bianzhou zu kümmern, würde Wu Qing sein Ziel erreichen.
Obwohl er nicht wusste, welche Probleme Wu Qing in Bianzhou verbarg, wusste Li Qing’an, dass man bei der Handlung Prioritäten setzen musste. Es war nicht dringend, Ermittlungen anzustellen, sondern vielmehr, den Konflikt zwischen dem Volk und der Regierung zu beruhigen. Zunächst hatte er bereits das Problem der Proteste der Transportarbeiter gelöst; danach stand der Aufstand der Bevölkerung in Songzhou an. Nur wenn er diese akuten Probleme löste, konnte er sich um die Fehlverhalten der Beamten kümmern.
Da jedoch jemand kam, um Beschwerden vorzubringen, wollte Li Qing’an zunächst herausfinden, inwieweit die Landkonzentration bereits fortgeschritten war.

Bei diesem Gedanken winkte er ab und sagte: „Wartet hier, ich gehe mal nachsehen.“
Dutzende von Leibwächtern folgten Li Qing’an zum nicht weit entfernten Wangwu-Zhuang. Wangwu-Zhuang war ein großes Dorf mit über hundert Bauernfamilien, lag in der Nähe des Bian-Flusses, hatte gute Verkehrsverbindungen und fruchtbaren Boden. Fünf Li vom Dorf entfernt befand sich außerdem ein Anwesen von fünftausend Mu, das ursprünglich der Prinzessin Taiping gehörte. Nach deren Ermordung schenkte Li Longji dieses Anwesen ihrem älteren Bruder Li Chengqi. Heute gehört es der Tochter von Li Chengqi, der Prinzessin von Xiangyi. Der Ehemann der Prinzessin von Xiangyi ist Cui Qiao, der gerade zum Minister für Riten ernannt wurde. Der Gouverneur von Songzhou wiederum ist Cui Qios Bruder Cui Lian – die Verbindungen hier sind wirklich faszinierend.
Das Land, das die Dorfbewohner beschrieben, lag im Westen des Dorfes und umfasste etwa tausendfünfhundert Mu. Es handelte sich um Ackerland, das allen über hundert Familien gehörte. Wie an anderen Orten auch war das Land leer – die Weizenpflanzen waren verdorrt, und es wurden keine anderen Kulturen angebaut. In vielen Feldern standen auffällig rote Markierungen – das waren bereits verkauft wordenen Ländereien, insgesamt etwa tausend Mu, die sich über mehrere Li erstreckten.
„Sie kaufen das Land, pflanzen aber nichts darauf – es liegt einfach brach. Was sollen wir nächstes Jahr essen?“, sagte ein alter Bauer traurig zu Li Qing’an.
Li Qing’an nahm einen Vertrag über den Kauf von Land entgegen und kaufte fünfzehn Mu für sieben Dou Reis pro Mu. Der Grund dafür war, dass der Reispreis derzeit siebenhundert Wen pro Dou betrug – sieben Dou Reis entsprachen also fünf Guan. Das Land, das ursprünglich zehn Guan pro Mu gekostet hatte, war nun halb so teuer. In guten Jahren lag der Reispreis nur bei dreißig Wen pro Dou – das bedeutete, man konnte Land im Wert von zehn Guan für zweihundert Wen kaufen. Der Käufer hieß Tian Yi und hatte außerdem seinen Daumenabdruck hinterlassen.
„Wer ist dieser Tian Yi?“, fragte Li Qing’an mit gerunzelter Stirn.
Der Dorfvorsteher beugte sich eilig und sagte: „Wir nennen diesen Tian Yi Tian Er. Er ist Verwalter auf dem Anwesen der Prinzessin und wohnt dort.“
Li Qing’an blickte in die Richtung, in die er gezeigt wurde, und sah in der Ferne ein weißes dreistöckiges Gebäude, das von einer Mauer umgeben war. Neben dem Gebäude standen mehrere große Getreidespeicher, die auf dem kahlen Land besonders auffielen.
„Das ist die Wohnstätte der Familie Tian Yi – dort wohnen auch Dutzende von Schergen.“
„Schauen wir nach!“, rief Li Qing’an und trieb sein Pferd in Richtung des Gebäudes. Noch bevor sie dort ankamen, kamen aus der Mauer mehr als ein Dutzend wilde Hunde hervor. Ein riesiger, gefährlicher Hund knurrte und stürmte auf ihn zu. Li Qing’an wich aus, schwang sein Schwert – ein kaltes Licht blitzte auf – und teilte den Hund in zwei Hälften.
Die anderen großen Hunde heulten auf und flohen. In diesem Moment kamen aus dem Hof mehr als dreißig Männer heraus, bewaffnet mit Eisenstangen und Schwertern. Der Anführer, ein großer Mann, zeigte auf Li Qing’an und schrie: „Woher kommst du, du verdammter Schurke? Wie wagst du es, unsere Hunde zu verletzen!“

Lis Qingans Leibwächter wurden wütend und wollten gerade handeln, doch Li Qingan hielt sie mit einer Geste zurück, verbeugte sich und sagte lächelnd: „Ich werde euch die Hunde ersetzen, aber ich möchte mit dem Verwalter Tian über eine Sache sprechen. Ist er da?“
„Wer sucht mich?“
Ein mittelalter Mann trat aus dem Hof heraus – groß und kräftig, mit einem Fächer in der Hand. Er musterte Li Qingan von oben bis unten; dieser trug einen gewöhnlichen Umhang, den er noch nie gesehen hatte, während seine Begleiter ziemlich gefährlich aussahen. Der Mann fragte: „Wer bist du und warum suchst du mich?“
„Ich gehöre zum König von Qing. Im Auftrag des Königs möchte ich dieses Land in Wangwu-Dorf kaufen. Ich hörte, dass ihr es bereits gekauft habt, deshalb möchte ich mit dem Verwalter Tian besprechen, ob es an uns übertragen werden kann.“
„Übertragen?“ Der mittelalter Mann namens Tian Yi schnaubte verächtlich und sagte: „Euer König von Qing besetzt Land im Bezirk Gushu – unser Wasser berührt sein Wasser nicht. Warum solltet ihr uns unseren Geschäftsbereich wegnehmen?“
Li Qingan schnaubte ebenfalls und erhob die Stimme: „Wir gehören zum König von Qing, verstehst du? Der König hat dieses Land ins Auge gefasst.“
„Na und? Was macht das schon für einen Unterschied!“ Der Mann erhob ebenfalls seine Stimme und sagte böse: „Weißt du, wer meine Herrin ist? Die Prinzessin des Bezirks Xiangyi, die Tochter des Kaisers. Weißt du, wer mein Herr ist? Wenn ich es sage, wirst du vor Schreck sterben – es ist der gegenwärtige Kanzler, Minister Cui vom Ministerium für Riten. Hast du das verstanden?“
Mitten im Satz hielt er inne und blickte entsetzt hinter Li Qingan – dort sah er Hunderte von Männern in Schwarz, die mit Messern in den Händen auf sein Haus zukamen.
Verwalter Tian und seine Leute flohen in Panik zurück und riefen: „Was, was wollt ihr denn?“
Sie drehten sich um und rannten weg, doch Hunderte von Männern stürmten vor, drückten sie zu Boden, fesselten sie und warfen sie in den Keller. Li Qingan befahl: „Durchsucht alles gründlich – jede Ecke, kein einziges Blatt Papier darf übersehen werden!“
Hunderte von Männern stürmten in das kleine Gebäude und durchsuchten es gründlich; fast das ganze Gebäude wurde umgestürzt. Unzählige Grundstücksurkunden und Verkaufsverträge füllten einen großen Kasten. Li Qingan inspizierte mit verschränkten Händen die Lagerhäuser – alle drei waren mit Getreide gefüllt, ordentlich gestapelt in Säcken, mindestens zehn Meter hoch. Jedes Lagerhaus enthielt mindestens Hunderte von Schüsseln Getreide. Die Soldaten brachten weiterhin Dutzende von Kisten mit Kupfermünzen sowie Gold und Silber, alles aus dem Keller gefunden. Li Qingan lächelte – dieses Geld und dieses Getreide reichten gerade aus, um seine Rekruten zu bezahlen.
„Herr, wir haben das gefunden!“
Ein Leibwächter eilte herbei und überreichte Li Qingan aufgeregt einen Brief. Li Qingan öffnete ihn und las ihn – seine Augen verengten sich allmählich. Es handelte sich um einen persönlichen Brief von Cui Qiao an seinen Bruder Cui Lian.