Kapitel 216: Der neue Anführer der Verborgenen Drachen

Xiangyi ist ein kleiner Landkreis mit weniger als tausend Haushalten. Nach Einbruch der Dunkelheit ist es auf den Straßen völlig ruhig – man sieht keine Menschenseele. Nur vor dem größten Gasthaus der Stadt, dem Gasthaus der Familie Qiao, sieht man jemanden, der im Schatten hin und her geht und die Umgebung beobachtet. In diesem Moment kommen einige Reiter angeritten, steigen vor dem Gasthaus von ihren Pferden und ein paar Wachen eilen herbei, um zu grüßen: „Meister Qi ist da!“
Ein etwa fünfzigjähriger Mann nickt lächelnd und fragt: „Sind sie alle da?“
„Ja, alle sind da – außer einigen Leuten aus Chang’an fehlen nur noch sie.“
„Ich weiß. Patrouilliert gut und lasst niemanden herein!“ Nach diesen Worten tritt der Mann energisch ins Gasthaus ein.
„Huaiyuan ist da – wir alle warten auf dich.“
„Ich bin zu spät gekommen, es tut mir leid. Geht es meinem Bruder besser?“
„Sehr viel besser. Nun können wir die Besprechung beginnen.“
Der Mann heißt Qi Huaiyuan und ist der oberste Anführer der Han-Tang-Gesellschaft in der Region Jianghuai. Gleichzeitig gehört er zu den 24 Mitgliedern der Kerngruppe der Verborgenen Drachen. Diesmal erhielt er einen geheimen Befehl und eilte in den Landkreis Xiangyi, um eine Angelegenheit zu erledigen, die für den hundertjährigen Traum ihrer Vereinigung von entscheidender Bedeutung ist. Das Gasthaus der Familie Qiao wurde vollständig von den Verborgenen Drachen übernommen. 20 Mitglieder dieser Vereinigung aus Suiye und verschiedenen Teilen des Großen Tang-Reiches treffen sich hier zur letzten Besprechung. Abgesehen von einigen Beamten am Hof sind alle Mitglieder der Verborgenen Drachen anwesend. Sie werden eine Entscheidung treffen, die über das Überleben ihrer Vereinigung entscheidet.
In einem abgeschlossenen Raum wirkt Li Huichun äußerst ernst. Er blickt die Anwesenden an und sagt: „Dass wir uns dieses Mal in Songzhou versammeln, ist das erste Mal seit fast zehn Jahren. Der Grund ist, wie ich denke, allen bekannt: Der Jadeanhänger mit dem Phönixmuster befindet sich bei Li Qing’an – und er trägt ihn seit seiner Kindheit. Es ist sehr wahrscheinlich, dass er der seit über zwanzig Jahren verschwundene Erstgeborene Li Ting ist. Doch diese Angelegenheit betrifft den Erfolg unseres hundertjährigen Traums – deshalb müssen wir bei jedem Schritt äußerst vorsichtig sein.“
Daraufhin wendet er sich an einen mittelalten Mann mit einem großen Bart: „Yun Pei, Meister Qi ist gerade angekommen. Erzähle noch einmal, was du über Li Qing’ans Herkunft herausgefunden hast.“
Hu Yunpei ist Leiter der Niederlassung der Han-Tang-Gesellschaft in Luoyang und zugleich Mitglied der Verborgenen Drachen. Er nickt und sagt: „Vor drei Monaten erhielt ich den Befehl von Bruder Li, die Herkunft von Li Qing’an zu untersuchen. Ich setzte alle unsere Kräfte ein und investierte hunderttausend Guan. Das Ergebnis war: Li Qing’an ist ein Mann mit unklarer Herkunft – alle Angaben zu seiner Herkunft am Hof sind falsch.“

Obwohl alle bereits einen Bericht gehört hatten, riefen Hu Yunpeis Worte erneut allgemeines Staunen hervor. Hu Yunpei holte ein etwas vergilbtes Dokument hervor und fuhr fort: „Das ist das Originaldokument über Lis Qingans Militärdienst, das wir vom Kriegsministerium erhalten haben. Es stammt von Li Feiyuanli, dem Kommandanten der Festung Su Lou Feng Shu, der in der Stadt Ba Huan Lis Qingans Militärregistrierung vornahm. Darin befinden sich Lis eigene Aussagen sowie seine Unterschrift. Er behauptet, er sei aus Luoyang und stamme ursprünglich aus dem Kreis Ye; sein Großvater hieß Li Zengyun, sein Vater Li Wenge – ihre Familie praktizierte seit Generationen Kampfkünste. Doch nachdem wir alle Einwohnerlisten aus Luoyang und dem Kreis Ye durchsucht haben, fanden wir zwar einige Personen namens Li Zengyun, doch diese hatten nichts mit Lis Qingan zu tun. Von Li Wenge gab es überhaupt keine Spur. In den Aufzeichnungen des Verwaltungsministeriums steht außerdem, er sei ein Han-Chinese aus Suiye – das ist völliger Unsinn; das war eine Fälschung, die wir für ihn angefertigt haben. Das ist bereits ein Problem. Zudem: Wie konnte er in der Festung Su Lou Feng Shu auftauchen? Er behauptet, er sei als Wächter einem Sogdianer-Händler gefolgt und sei bei einem Angriff der Turkischen Reiter in die Irre gegangen. Ich habe die Aufzeichnungen überprüft – innerhalb eines Monats war kein einziger Händler über den Ling-Berg gekommen. Das bedeutet, er lügt weiterhin.“

Schließlich hob Hu Yunpei einen kurzen Mantel hoch und sagte: „Das ist ein kurzer Mantel, den wir in der Festung Su Lou Feng Shu gefunden haben. Lis Qingan trug ihn, als er dort auftauchte. Wir haben ihn zufällig erhalten. Dieser Mantel stammt weder aus der Großen Tang-Dynastie noch aus Sogdien; er ist fein gearbeitet, doch seine Herkunft ist unklar. Ich habe viele Händler gefragt; einige sagten, er ähnele Gegenständen aus den äußersten Ländern. Wenn man all diese Hinweise zusammenführt, kann ich mit Sicherheit sagen: Lis Qingan ist kein Mensch aus der Großen Tang-Dynastie, aber er ist tatsächlich Han-Chinese. Er diente in der Festung Su Lou Feng Shu – er stammt definitiv nicht aus der Großen Tang-Dynastie. Seine Herkunft bleibt ein Rätsel. Ich persönlich unterstütze die Vermutung meines älteren Bruders: Es ist sehr wahrscheinlich, dass er Prinz Ting ist, der nach Westen entführt wurde.“

Nachdem Hu Yunpei zu Ende gesprochen hatte, versanken alle in Gedanken. Nur Chang Jin, der weiterhin behauptete, Lis Qingan sei der älteste Prinz, stellte eine Frage: „Ich habe gehört, Lis Qingan hat die turkische Sprache erst später gelernt und versteht auch die sogdianische Sprache nicht – das ist etwas seltsam.“

„Das ist nicht seltsam“, erwiderte Hu Yunpei lächelnd. „Prinz Ting wurde bereits in jungen Jahren nach Westen entführt; es ist ganz normal, dass er die turkische Sprache nicht spricht. Ich habe gehört, dass das Westen ein weites Gebiet mit vielen kleinen Staaten ist, die alle keine sogdianische Sprache sprechen. Deshalb können wir ihm diese Frage direkt stellen. Abgesehen von diesem Zweifel kann ich jedoch mit Sicherheit sagen, dass er Prinz Ting ist – außerdem haben wir noch eine sehr praktische Methode, um das zu bestätigen.“

Daraufhin blickte Hu Yunpei zu Li Hui Chun. Li Hui Chun nickte, holte eine kleine Kristallflasche aus seiner Tasche hervor und sagte: „Das ist Blut, das wir von Prinz Ting entnommen haben. Wenn wir Blut vergleichen, können wir herausfinden, ob sie Brüder sind.“

Li Hui Chun seufzte und fügte hinzu: „Ursprünglich wollte ich Prinz Ding auch mitbringen, doch seine Konstitution ist zu schwach, außerdem hat er auf dem Weg nur gefeiert und getrunken; in Luoyang wurde er so krank, dass ich ihn dort zurücklassen musste, damit er sich erholen kann.“
„Dieser Verschwender – es wäre am besten, wenn er sterben würde!“
Luo Pin Fang schrie wütend auf, stand auf und sagte: „Hört mir zu! Der versteckte Thronerbe ist bereits seit hundert Jahren tot. Die Nachkommen von Li Shimin sitzen fest auf dem Thron, während die Nachkommen des versteckten Thronerben von Generation zu Generation schlechter werden. In der Generation von Li Ding ist es sogar noch schlimmer – er ist völlig nutzlos. Ehrlich gesagt, habe ich die Hoffnung verloren. Ich bedauere unsere Vorfahren. Ich dachte, die Hoffnung der achtzehn Familien und vier Generationen über hundert Jahre würde letztendlich nur ein Traum bleiben. Erst mit dem plötzlichen Auftauchen des Jade-Amuletts mit dem Phönixmuster erkannte ich, dass unser Traum vielleicht Wirklichkeit werden könnte. Was für ein Mensch Li Qing An ist, das haben alle gesehen – er kann Kriege beenden und über weite Entfernungen herrschen. Nur so jemand kann ein Nachkomme des versteckten Thronerbes sein. Ohne ihn – bis wann müssen wir noch warten? Sollen wir diese unmögliche Last weiterhin unseren Nachkommen aufbürden?“
Luo Pin Fangs Stimme klang kummervoll und voller der hundertjährigen Entbehrungen und Leiden der achtzehn Familien. Langsam blickte er die Anwesenden an – in jedem Auge schimmerten Tränen. Er atmete tief durch, streckte seine Hand nach Li Hui Chun aus und sagte: „Bruder, gib es mir!“
Li Hui Chun übergab schweigend die Kristallflasche mit Li Dings Blut an Luo Pin Fang. Dieser warf sie mit Wucht zu Boden – mit einem lauten Knall spritzten Blutstropfen in alle Richtungen.
„Es ist nicht mehr nötig, Blut zu vergießen, um die Verwandtschaft zu beweisen – das ist Prinz Ding!“
……
Fast hundert Pferde stürmten plötzlich aus der Herberge der Familie Qiao hervor. Das laute Hufgetrappel durchbrach die Stille der Nacht. Am Stadttor bestachen sie die Wachen; die Tür öffnete sich einen Spalt, und die Gruppe stürmte hinaus und ritt in Richtung Süden.
Da das Gebiet von Xiangyi County zu klein war, zog Li Qing Ans Truppe nicht in die Stadt ein und weckte auch die Behörden nicht auf. Stattdessen umrundeten sie die Stadt und zogen weiter nach Süden. Etwa dreißig Meilen von der Stadt entfernt lagerten sie in einem Wald. Aufgrund der kurzen Zeit der Zusammenstellung konnten die rekrutierten Arbeiter noch nicht an das intensive Marschieren und die strenge Militärdisziplin gewöhnt werden. Sie waren völlig erschöpft. Sobald sie im Wald ankamen, fielen sie sofort in tiefen Schlaf. Schließlich mussten Li Qing Ans persönliche Wachen das Kochen und die Patrouillen übernehmen.

In einem kleinen Zelt betrachtete Li Qing’an im Licht der Lampe sorgfältig den Brief, den Cui Qiao an seinen Bruder Cui Lian geschrieben hatte – einen Brief, der Cui Qiao das Leben kosten konnte. Darin forderte er seinen Bruder auf, die Dokumente des Anwesens der Prinzessin zu ändern und auch die neu eroberten tausend Morgen Ackerland hinzuzufügen, um die Verbrechen seiner Frau zu vertuschen, die Lande der Bevölkerung angeeignet hatte. Obwohl die Landaneignung von seiner Frau, der Prinzessin von Xiangyi, ausgegangen war, war seine Tatenlosigkeit und Schutzbehauptung gegenüber seiner Frau für seine Position als Kanzler unzulässig.

Li Qing’an dachte lange nach. Als Kaiser würde Li Longji es nicht zulassen, dass eine Partei die Oberhand gewann. In der Geschichte setzte er Zhang Yun und Chen Xilié ein, um Li Linfu entgegenzutreten. Als Zhang Yun und Chen Xilié Li Linfu nicht gewachsen waren, setzte er Yang Guozhong ein. Nach Li Linfus Tod wurde Yang Guozhongs Fraktion mächtig, woraufhin Li Longji An Lushan einsetzte, um Yang Guozhong in Schach zu halten. Obwohl dieses Gegensteuern fehlschlug, war Li Longjis Denkweise klar: Während man einen mächtigen Minister stärkte, musste man auch dessen Gegner stärken – das war die Kunst des Kaisertums, unabhängig davon, ob es sich um einen Verwandten handelte oder nicht.

Jetzt, da Yang Guozhong auf dem Höhepunkt seiner Macht stand und Li Linfu im Niedergang war, wie könnte Li Longji nicht nach jemandem suchen, der Yang Guozhong in Schach halten konnte? Ob Li Qing’an An Lushan ersetzen und zu Li Longjis Kandidaten werden könnte, war noch ungewiss. Doch er wusste, dass er bestimmte Schritte unternehmen musste – selbst wenn es zu Gegenangriffen der Thronfolgerpartei kam, musste er sich zur Wehr setzen.

Mit diesem Gedanken nahm Li Qing’an sofort den Stift und schrieb eine Anklageschrift, in der er Cui Qiao vorwarf, seine Frau bei der Aneignung von Ackerland zu unterstützen, die Menschen zu unterdrücken und Sklaven zu machen, sowie Beweise wie Verträge über die Landaneignung und die Aussagen von Tian Yi zusammen mit Cui Qios eigenhändigem Brief in einen Bündel zu packen und es zwei Vertrauten zu übergeben: „Geht schnell nach Chang’an und übergebt diese Anklageschrift sowie das Bündel dem Zensoramt.“

Die beiden Vertrauten nahmen den Befehl entgegen und gingen. Li Qing’an wollte gerade das Licht löschen und sich ausruhen, als ein Leibwächter hereinstürmte und berichtete: „Herr, draußen sind viele Leute – es sind Li Huichun und andere aus Suiye.“

Li Qing’an war verblüfft. Warum kam Li Huichun hierher zu ihm? Nach kurzem Nachdenken sagte er: „Lasst sie herein!“

In dem kleinen Zelt drängten sich über zwanzig Personen, was es äußerst eng und beengend machte. Von diesen zwanzig kannte er außer Li Huichun, Chang Jin, Luo Pinfang und Song Quanyi nur wenige. Alle hatten ernste Mienen und starrten Li Qingan intensiv an, was ihm Unbehagen bereitete. Li Huichun stellte sie ihm einer nach dem anderen vor: „Das ist Hu Yunpei von der Niederlassung Han Tang in Luoyang, das ist Qi Huaiyuan von der Niederlassung Han Tang in Jianghuai, das ist Liu Jin von der Niederlassung in Yizhou, das ist Zhao Shujuan von der Niederlassung in Jingxiang …“ und so weiter – es handelte sich um führende Persönlichkeiten der Han Tang-Gesellschaft. Li Qingan ahnte sofort, dass es sich um Mitglieder der Yinlong-Gesellschaft handelte. Unwillkürlich griff er an seinen Gürtel und berührte den smaragdgrünen Jadeanhänger mit dem Phönixmuster. Mit einem leichten Lächeln fragte er: „Ihr seid zu mir gekommen – gibt es etwas?“
„Botschafter Li, wir möchten uns den Jadeanhänger mit dem Phönixmuster ansehen. Wäre das möglich?“
Li Qingan besaß zwei exzellente Jadestücke. Eines hatte er aus den Besitztümern von Du Bosheng in Yangzhou erhalten und es bereits als Liebesbeweis an Du Gu Mingyue gegeben; das andere war dieser Jadeanhänger mit dem Phönixmuster. Er holte den Anhänger hervor und legte ihn auf den Tisch. Li Huichun nahm ihn langsam in die Hand, Chang Jin hob eilig das Licht höher, und alle versammelten sich um ihn und betrachteten den wunderschönen Jade mit konzentriertem Blick. Im hellen Licht zeichnete sich ein Phönix ab, der gerade seine Flügel ausbreiten wollte.
„Das ist er, genau das ist er!“
Qi Huaiyuan, der einst nach Dashi gereist war, um den verlorenen Prinzen zu suchen, murmelte vor sich hin. Plötzlich drehte er sich zu Li Qingan um und war immer mehr überzeugt, dass dieser der verlorene Prinz sei. Schließlich konnte er nicht länger an sich halten und fragte: „Botschafter Li, wo haben Sie eigentlich Ihre Jugend verbracht?“
Li Qingan seufzte leise und sagte: „In meiner Jugend war ich stets im fernen Westen und zog mit meinem Großvater umher.“
„Ihr Großvater – war er wirklich Ihr Großvater?“
„Ob er mein leiblicher Großvater war, weiß ich nicht. Ich bin seit meiner Kindheit bei ihm gewesen. In meinen Augen war er einfach mein Großvater.“
Li Qingans Gesichtsausdruck wurde unzufrieden, und er fragte: „Das ist meine Privatsache. Warum fragt ihr danach?“
Li Huichun entschuldigte sich hastig: „Botschafter, bitte nehmen Sie es nicht übel. Diese Angelegenheit ist von großer Bedeutung, deshalb fragen wir. Bitte haben Sie Verständnis.“
Er zögerte einen Moment und fragte zum letzten Mal nach: „Könnten Sie uns sagen, wie der Westen aussieht und welche Sprache dort gesprochen wird?“
Was diese Leute hier wollten, wusste Li Qingan besser als jeder andere. Schon als er den Jadeanhänger als etwas bezeichnet hatte, das er seit seiner Kindheit getragen hatte, wusste er, dass so etwas früher oder später passieren würde – nur hatte er nicht erwartet, dass es in einem kleinen Landkreis in Songzhou geschehen würde.

Anfangs, als er von den Hintergründen von Feng Yu hörte, kam ihm der Gedanke, sich einen falschen Namen zuzulegen. Damals war es vor allem die beträchtliche finanzielle Macht sowie die lokalen Einflussmächte der Han- und Tang-Dynastien, die ihn beeindruckten. Dieser Gedanke war anfangs noch vage, doch in dem Moment, als ihm das Amt des Militärgouverneurs von Beiting entzogen und er ins Gefängnis geworfen wurde, erkannte er endlich, dass selbst die raffiniertesten Machtpolitiken vor der absoluten kaiserlichen Macht von Li Longji nichts ausrichten konnten. Nur eine starke Macht war die eigentliche Garantie dafür, dass Li Longji es nicht wagen würde, gegen ihn vorzugehen. Deshalb brauchte er eine Identität – die Nachkommen von Li Jiancheng könnten die beste Tarnung sein. Diese Entscheidung traf er, während er im Gefängnis war.

Li Qingan winkte ab und schickte seine Leibwächter weg. Dann sagte er langsam: „Im Westen gibt es das riesige Reich der Großen Araber mit weiten Gebieten, im Norden das Byzantinische Reich. Noch weiter westlich liegt ein Meer, das die Einheimischen Mittelmeer nennen. Südlich des Mittelmeers liegt Ägypten, das ebenfalls zum Gebiet der Großen Araber gehört. Im Norden gibt es Dutzende kleiner Staaten wie das Frankenreich und das Langobardenreich. Ich selbst bin seit meiner Kindheit im angelsächsischen Königreich aufgewachsen – das ist ein Inselstaat.“

Daraufhin holte Li Qingan ein Stück Papier hervor, schrieb ein paar Zeilen auf Englisch und las sie fließend vor. An die sprachlosen Mitglieder der Yinlong-Bruderschaft gewandt, sagte er lächelnd: „Das bedeutet, ich komme aus dem östlichen Großen Tang-Reich. Mein Name ist Li Qingan. Ich freue mich sehr, euch zu treffen.“

Li Hui Chun und einige andere sahen sich an. Er hatte keine Einwände mehr und kniete nieder – mit einem „Plumps!“ knieten auch die zwanzig Mitglieder der Yinlong-Bruderschaft im Zelt nieder. Li Qingan war überrascht und half ihm schnell auf. „Was macht ihr da? Bitte steht wieder auf!“

„Junger Herr Ting, erlauben Sie uns, Ihnen zu huldigen!“

„Ihr habt euch geirrt“, sagte Li Qingan etwas verärgert. „Ich bin nicht euer Li Ting. Ich erinnere mich auch nicht daran, dass meine Familie in Suiye lebte. Bitte steht wieder auf!“

Die Leute wollten jedoch nicht aufstehen. Qi Huaiyuan sagte mit Tränen in den Augen: „Junger Herr Ting, ich war es, der Sie damals zum Laternenumzug mitgenommen hat und Sie dann verloren hat. Damals waren Sie erst drei Jahre alt – vielleicht erinnern Sie sich nicht mehr, aber ich habe Sie auf den ersten Blick erkannt, genauso wie diesen Jadestein. Wer sonst könnte der junge Herr Ting sein?“

Li Qingan schwieg eine Weile, bevor er schließlich leise seufzte: „Ich bin Li Qingan. Das ist der Name, den mir mein Großvater gegeben hat – kein Li Ting.“

Li Hui Chun reagierte sofort und sagte: „Herr, wie Ihr heißt, ist nicht wichtig. Wichtig ist, dass Sie der Anführer unserer Yinlong-Bruderschaft sind, ein Nachkomme des verstorbenen Prinzen und die Hoffnung, auf die wir seit hundert Jahren warten. Wenn Sie Li Qingan genannt werden wollen, dann gibt es in dieser Welt keinen Li Ting mehr.“

Li Qingan schüttelte erneut den Kopf und lehnte ab.

„Euer Herr ist Prinz Ting – wenn man euren Worten Glauben schenken darf, dann ist er mein Bruder und der rechtmäßige Erbe des Drachensiegel-Amuletts. Ich hoffe, ihr werdet ihm helfen, große Taten zu vollbringen. Ich möchte nicht, dass er wegen mir Schaden erleidet.“
„Unmöglich!“
Luo Pinfang schrie wütend: „Dieser kleine Bastard verdient es nicht, unser Herr zu sein – noch weniger, ein Nachkomme des versteckten Prinzen zu sein. Wenn wir ihm folgen, führt das nur zum Tod. Nur weil du als Kind verloren gegangen bist, musste ich ihm helfen. Jetzt, da du zurückgekehrt bist, muss er beiseitetreten.“
Luo Pinfang war von hitzigem Temperament. Er zog sein Schwert und legte es sich an den Hals, während er Li Qingan zornig anstarrte: „Wenn der Prinz nicht zustimmt, werde ich mich vor seinen Augen selbst töten.“
Angestoßen von Luo Pinfang zogen auch die anderen ihre Schwerter und legten sie sich an den Hals, und riefen im Chor: „Wenn der Prinz nicht zustimmt, werden wir uns vor euren Augen selbst töten.“
Li Qingan stampfte verzweifelt mit dem Fuß und sagte: „Es ist nicht so, dass ich zustimme – ich finde nur, dass ihr etwas voreilig handelt. Nur aufgrund eines Amuletts zu behaupten, ich sei Prinz Ting – was, wenn tatsächlich Prinz Ting zurückkehrt? Wie werdet ihr dann damit umgehen?“
„Das ist einfach!“
Luo Pinfang strich mit dem Zeigefinger über das Schwert – sofort spritzte Blut hervor. Er verkündete stolz: „Ein wahrer Mann traut sich, Verantwortung zu übernehmen. Da wir heute entschieden haben, dass du der Erste Prinz bist, werden wir uns niemals zurückziehen. Ich schwöre mit meinem Blut: Li Qingan ist Prinz Ting – der Anführer der Verborgenen Drachenvereinigung!“
Auch die anderen schnitten sich in die Finger und schworen, Li Qingan anzuerkennen. Da hatte Li Qingan keine andere Wahl mehr und sagte: „Na gut! Da ihr unbedingt behauptet, ich sei Prinz Ting und der Anführer der Verborgenen Drachenvereinigung, werde ich es wohl tun.“
Als die anderen hörten, dass er endlich zustimmte, jubelten sie begeistert. Li Qingans Leibwächter eilten herein, doch er winkte sie weg und sagte zu den Anwesenden: „Aber ich muss etwas Unangenehmes sagen: Ich bin nicht wie Prinz Ting eine Marionette. Wenn ich zum Anführer der Verborgenen Drachenvereinigung werde, werden eure guten Zeiten wohl zu Ende sein.“
Derzeit war Li Huichun der Anführer der Verborgenen Drachenvereinigung. Als er sah, wie geschickt Li Qingan vorging, die anderen zum Blutschwur zwang und alle Auswege blockierte, bewunderte er ihn insgeheim. Doch als die Rede auf Prinz Ting als Marionette kam, fühlte er sich unwohl und seufzte: „Prinz, Sie wissen es vielleicht nicht – doch die Macht der Verborgenen Drachenvereinigung lag schon immer in den Händen der Nachkommen des versteckten Prinzen. Nur starb der frühere Anführer früh, und Prinz Ting konnte diese Last einfach nicht tragen. Wir mussten gemeinsam entscheiden. Doch Ihre Fähigkeiten und Ihr Mut sind hundertmal größer als unsere – dass Sie Suoye zurückerobert haben, hat uns überzeugt. Natürlich werden wir Ihren Befehlen bedingungslos folgen.“
Während er sprach, holte er das Drachensiegel-Amulettt hervor und reichte es Li Qingan respektvoll: „Bitte nehmen Sie es an, Prinz!“
„Ihr … na gut!“

Li Qing’an nahm den Jadeanhänger entgegen und sagte: „Na gut! Li Huichun und Chang Jin bleiben vorerst hier, die anderen ziehen sich außerhalb des Zeltes zurück und warten!“
Obwohl Li Qing’an in einem unmissverständlichen Tonfall befahl, dass sie gehen sollten, waren alle äußerst erleichtert – das war erst ein Herrscher, der Großes vollbringen konnte. Früher hatte der frühere Herrscher alle Angelegenheiten mit ihnen besprochen, während der jetzige Li Dang nur noch auf ihre Reaktionen reagierte. Zwar schien er Respekt zu zeigen, doch das enttäuschte sie zutiefst. Sie wollten einen Herrscher, der die Träume der Vorfahren verwirklichen konnte, nicht jemanden, der schwach und nutzlos war. In diesem Moment fühlten sie sich unglaublich erleichtert und stimmten einstimmig zu, das Zelt zu verlassen.
Nachdem alle gegangen waren, seufzte Li Qing’an bitter und sagte zu Li Huichun und Chang Jin: „Ihr habt mich wirklich in große Schwierigkeiten gebracht!“
Chang Jin verstand seine Worte nicht und fragte eilig: „Was meinen Sie damit?“
„Der Traum der Yinlong-Bruderschaft besteht darin, die unvollendeten Pläne des versteckten Prinzen zu verwirklichen – also die Nachkommen des versteckten Prinzen auf den Thron zu bringen. Doch die Nachkommen des versteckten Prinzen leben nicht lange – das zeigt, dass dies gegen den Lauf der Dinge ist. Jetzt verlangt ihr jedoch, dass ich euren Traum verwirkliche – ist das nicht, mich in Schwierigkeiten zu bringen?“
Chang Jin sagte ernst: „Herr, sagen Sie so etwas bitte nicht. Sie sind ein Nachkomme des versteckten Prinzen – es ist Ihre Pflicht, den Willen der Vorfahren fortzusetzen. Wie können Sie aus Angst vor dem Tod zurückweichen?“
Li Huichun neben ihm strich sich über den Bart und lachte: „Herr, Sie machen sich eigentlich Sorgen, dass der gegenwärtige Kaiser davon erfährt, oder?“
Li Qing’an hob den Daumen und lachte: „Sie sind wirklich klug – Sie haben recht. Ich mache mir tatsächlich Sorgen, dass der Kaiser davon erfährt. Wenn er erfährt, dass die Nachkommen des versteckten Prinzen noch am Leben sind und ihn ersetzen wollen, werde ich dann noch eine ruhige Zeit haben?“
„Darüber müssen Sie sich keine Sorgen machen, Herr. Unsere Yinlong-Bruderschaft existiert bereits seit vier Generationen – alles bleibt streng geheim, es wird niemals verraten. Ihre Identität ist ab jetzt das höchste Geheimnis der Yinlong-Bruderschaft. Außer unseren 24 Mitgliedern wird niemand davon erfahren.“
„Und was ist mit Herrn Dang? Wenn er erfährt, dass ich ihn ersetzt habe, könnte er mich verraten. Er ist schließlich einfach gestrickt und würde alles tun, um sich an mir zu rächen.“
Li Huichun lachte sofort: „Seien Sie unbesorgt, Herr. Unsere Yinlong-Bruderschaft existiert seit hundert Jahren gerade wegen ihres strengen Geheimhaltungssystems. Herr Dang kennt Ihre wahre Identität nicht – und wir haben auch nie vor, es ihm zu sagen. Auch Ihre leibliche Mutter werden wir es nicht sagen, aus Angst, dass sie es dem zweiten Herrn verrät. Bitte kehren Sie so bald wie möglich nach Suiye zurück, um dem Geist des versteckten Prinzen zu huldigen. Erst dann können Sie offiziell zum Anführer der Yinlong-Bruderschaft und zu einem Nachkommen des versteckten Prinzen werden.“
Li Qing’an nickte und seufzte: „Ich würde ja gerne zurückkehren, aber der richtige Zeitpunkt ist noch nicht gekommen.“

Li Huichun und Chang Jin sahen sich an und sagten im Chor: „Wir wissen nicht, welchen Zeitpunkt der junge Herr benötigt.“
Li Qingan dachte einen Moment nach und sagte besorgt: „Gao Xianzhi will die Schlacht gegen die Tocharer beginnen. Ich mache mir große Sorgen um die Situation in Suoye. Da Duomoji noch am Leben ist, fürchte ich, dass er sich mit den Abbasiden verbünden könnte, um Suoye anzugreifen. Deshalb hoffe ich, dass die Han-Chinesen in Suoye vorübergehend nach Beiting zurückkehren.“
Li Huichun war schockiert und stand schnell auf: „Abbas hat bereits die Weißen Abbasiden abgelöst und stationiert starke Truppen in Chorasan, um einen Aufstand der Ali-Anhänger niederzuschlagen. Wenn Gao Xianzhi gegen die Tocharer vorgeht, wird Abbas sicherlich Truppen schicken. Die Annahme des jungen Herrn ist durchaus möglich. Wir kehren sofort nach Suoye zurück.“
„Gut, dann geht sofort zurück!“
……
Die Mitglieder der Yinlong-Hui waren gegangen. Li Qingan wanderte mit verschränkten Händen durch den Wald. Das goldene Mondlicht drang durch die Bäume und verlieh den Baumwipfeln einen geheimnisvollen Glanz. Li Qingan blickte zum hellen Mond hinauf und dachte an seine Nachkommen. Mit der Zeit vergaß er sie allmählich, viele Erinnerungen wurden verschwommen. Im Gegensatz dazu blieben die Jahre in der Großen Tang-Dynastie in seinem Gedächtnis außergewöhnlich klar.
Manchmal, wenn er nachts aufwachte, hatte er den Eindruck, entweder sei er aus der Tang-Dynastie in die Zukunft gereist oder der Mensch aus der Zukunft sei in die Tang-Dynastie gekommen. Wie im Traum von Zhuangzi – wurde Zhuangzi zur Schmetterling oder der Schmetterling zu Zhuangzi?
Li Qingan lächelte bitter. Ob er es wollte oder nicht – heute hatte er einen neuen Schritt in seinem Leben unternommen. Der Li Qingan aus der Zukunft wurde von da an zum Mitglied der kaiserlichen Familie der Großen Tang-Dynastie.