Kapitel 207: Wutentbrannt

Das Neujahrsfest im neunten Jahr der Tianbao-Ära verbrachte Li Qing’an zusammen mit den Soldaten der Tang-Armee in der Stadt Suiye. Nach fast drei Monaten harter Arbeit hatte sich die Situation in Suiye allmählich beruhigt. Die siebzehn Zivilbeamten, die aus Beiting abkommandiert worden waren, hatten sich bereits an die Umstände in Suiye gewöhnt, und auch die verschiedenen politischen und militärischen Angelegenheiten nahmen allmählich ihren Lauf. Anfang Februar, mit der offiziellen Ernennung und Belohnung durch die kaiserliche Hofhaltung, rief das Kriegsministerium Li Qing’an, der nun zum Großgeneral ernannt worden war, zurück nach Peking, um Bericht zu erstatten. Er übertrug daher alle Angelegenheiten in Suiye vollständig an Duan Xiushi, der offiziell zum Statthalter von Suiye ernannt worden war, und brach auf, um nach Beiting zurückzukehren. Nach einem kurzen Aufenthalt dort würde er direkt nach Peking reisen.

Mitte Februar erreichte Li Qing’an mit einer siegreichen Armee von zehntausend Mann die Stadt Yuegong. Yuegong war zwar weiterhin von dichtem Schnee bedeckt, doch bereits der Hauch des Frühlings hatte hier Einzug gehalten. Unter dem Eis und Schnee begannen Bäche zu plätschern, in Wäldern und Wiesen tauchten Herden von Antilopen auf, und am Himmel über den endlosen Wäldern spielten und flogen Vögelgruppen, deren Rufe durch die Täler hallten.

In Yuegong sollte die Tang-Armee drei Tage ausruhen, bevor sie weiter nach Südosten aufbrach. An diesem Morgen kamen auch einige Gruppen von mehreren Hundert Sogdischen Händlern, die aus dem Bezirk Jinman in Beiting zurückgekehrt waren, in der Hoffnung auf schmelzendes Eis und Schnee nach Yuegong. Die Ankunft großer Gruppen von Kamelen und Waren belebte die Stadt. Li Qing’an inspizierte gerade die Stadtmauern, als plötzlich ein Soldat aus der Nebenstadt herbeigelaufen kam: „Großgeneral!“

„Was gibt es?“
„Großgeneral!“, rief der Soldat von unten und blickte nach oben: „Deine Schwester ist da, in der Nebenstadt.“
„Meine Schwester?“ Li Qing’an war verblüfft. Wer kam da? Xiao Lian? Oder Rushi? Ohne weiter nachzudenken, rannte er sofort die Stadtmauer hinunter und folgte dem Soldaten in Richtung Nebenstadt.

Als sie einen Hügel überquerten, sahen sie in der Ferne eine Frau in einem roten Kleid auf sie zulaufen. Die Frau entdeckte ihn ebenfalls, winkte mit den Händen und rief aufgeregt – wie ein Vogel, der nach langem Umherirren sein Zuhause wiedergefunden hat.

„Mingzhu!“
Li Qing’an erstarrte. Er fand es kaum glaubwürdig – wie konnte es Mingzhu sein? War sie nicht in Chang’an? Warum war sie tausende Meilen gereist, um nach Beiting zu kommen? Was war passiert?

„Onkel Li!“
Mingzhu stürzte sich in seine Arme und weinte vor Aufregung. Zwei Monate harter Reise, zwei Monate unter den Angriffen von Wind, Kälte und Gefahr – all das hatte ihr große Leiden bereitet. Nun, nach all dem Leid, endlich den Menschen zu sehen, nach dem sie sich gesehnt hatte – wie könnte sie da nicht völlig aufgeregt sein?

„Mingzhu, beruhige dich. Erzähl mir erst, was passiert ist.“
„Onkel, rette bitte meine Schwester!“ Plötzlich fühlte Mingzhu Schwindel. Ihre Beine wurden schwach – sie konnte sich kaum noch aufrecht halten.

„Mingyue!“ Li Qing’an war zutiefst überrascht. Er packte Mingzhu am Arm und fragte: „Was ist mit Mingyue passiert?“
„General, gehen wir zurück in die Stadt und sprechen dort!“, flüsterte ein Soldat ihm zu.
Dann bemerkte Li Qing’an, dass Mingzhus Gesicht ungewöhnlich rot war. Er berührte ihre Stirn – sie war glühend heiß. „Schnell! Lasst uns in die Stadt zurückkehren!“, sagte er und stützte sie, während sie gemeinsam in die Stadt eilten.
Im Zimmer untersuchte der Militärarzt Mingzhu. Sie war übermäßig erschöpft und hatte sich erkältet. Mingzhu lag unter der Decke, wischte sich die Tränen ab und erzählte Li Qing’an, was in Chang’an geschehen war.
„Der Kaiser hat meinen Vater zum Kanzler ernannt und befohlen, dass meine Schwester einen Ehemann aus den Gelao-Lu-Familien heiraten soll. Mein Vater sagt, der Prinz der Gelao-Lu-Familien habe sich in meine Schwester verliebt, und der Kaiser habe diesem Heiratsantrag zugestimmt, um die Gelao-Lu-Familien zu besänftigen. Meine Schwester musste aus Gründen des Überlebens der Familie dem Wunsch unseres Vaters zustimmen. Doch ich weiß, dass sie niemals einen Barbaren heiraten wird. Bruder Li, das wird meine Schwester umbringen! Bitte sorge dafür, dass der Kaiser diese Heirat absagt – sie ist wirklich zu bedauern.“
Li Qing’an strich über ihr schwarzes Haar, das noch den zarten Duft von Mingyue trug. Sie hatte ihm ihr Leben anvertraut. Wut stieg in Li Qing’ans Herz auf – die Gelao-Lu-Familien wagten es, ihm seine Frau wegzunehmen und außerdem Mingyue zur Heirat zu bestimmen. Das war offensichtlich Rache an ihm – seine Güte hatte nur zu Demütigungen durch die Gelao-Lu-Familien geführt.
Li Qing’ans Fäuste waren so fest geballt, als wollten sie zerspringen. „Gelao-Lu-Familien!“
Plötzlich drehte er sich um und befahl: „Übermittelt meinen Befehl: Die Armee soll sich sammeln und die Gelao-Lu-Familien auslöschen!“
……
Am Nachmittag desselben Tages brachen zehntausend kaiserliche Kavalleristen auf. Ihr Ziel war nicht mehr Beiting, sondern die Gelao-Lu-Familien im Nordosten. Fünf Tage später überquerten die zehntausend Kavalleristen den Dutan-Gebirgszug – sie waren nun weniger als zweihundert Meilen von den Lagern der Gelao-Lu-Familien entfernt. Als der Anführer der Gelao-Lu-Familien von dem Anschlag auf Heishan hörte, schickte er eilig Gesandte zu Li Qing’an.
Die Gesandten wurden von der kaiserlichen Armee in das große Zelt gebracht. Kaum waren sie dort, knieten sie nieder und sagten: „General, die Gelao-Lu-Familien befolgen Ihren Befehl und wagen es nicht, die Grenze zu überschreiten. Warum kommen Sie dann mit einer Armee, um uns zur Rechenschaft zu ziehen?“
Li Qing’an antwortete wütend: „Die Gelao-Lu-Familien wollen mir meine Frau wegnehmen – wie können sie da unschuldig sein?“
Die Gesandten waren entsetzt. „General, woher kommt das? Wie könnten die Gelao-Lu-Familien es wagen, Ihre Frau zu nehmen?“
„Fragen Sie Ihren Anführer – er weiß es besser als jeder andere!“
Li Qing’an knirschte mit den Zähnen: „Ich gebe euch drei Tage Zeit. Wenn ihr mir keine klare Erklärung gebt, werde ich mit der Armee aus Beiting gegen die Gelao-Lu-Familien vorgehen und jeden Einzelnen von euch töten!“
Die Gesandten flohen in Panik zurück zu ihren Lagern. Der Anführer der Gelao-Lu-Familien war verzweifelt – er hatte bereits lange gewartet. Als er sah, dass die Gesandten zurückkehrten, fragte er eilig: „Habt ihr es herausgefunden? Warum führt Li Qing’an seine Truppen hierher?“

„Bericht an den großen Stammesführer: General Li sagt, wir Görlu hätten ihm seine Frau geraubt, und er ist außer sich vor Wut.“
Mouci Heishan war zutiefst schockiert. Selbst mit größtem Mut würde er es nicht wagen, die Frau des Militärgouverneurs von Beiting zu rauben. Musste das jemand heimlich getan haben? Er wurde wütend und schrie: „Wer! Wer hat das getan?“
„Vater, ich weiß, was passiert ist.“
Mouci Sihan kam eilig herein, verbeugte sich vor seinem Vater und sagte: „Vater, ich kenne die ganze Geschichte.“
„Erzähl mir, was geschehen ist.“
„Vater, erinnerst du dich, als mein Bruder und ich das letzte Mal nach Chang’an gingen? Mein Bruder mochte dort eine Frau, und später stellte sich heraus, dass sie Li Qingans Verlobte war. Ich bat ihn inständig, Li Qingan nicht zu verärgern, doch er sagte, gerade weil sie Li Qingans Frau sei, müsse er sie unbedingt haben. Als er zurückkam, stahl er das Siegel unseres Vaters und fälschte königliche Schreiben, um um die Hand der Frau anzuhalten.“
„Verdammter Bastard!“
Mouci Heishan war außer sich vor Wut und schrie wie verrückt: „Bringt mir diesen ungehorsamen Sohn! Sofort!“
Mouci Sihan sah, dass die Zeit reif war, und schürte die Wut weiter: „Vater, mein Bruder will sich rächen, weil Li Qingan ihm letztes Mal seine Frau weggenommen hat. Wegen seines persönlichen Hasses stürzt er uns Görlu in den Abgrund. Um die Sache richtig zu lösen, muss mein Bruder sich bei Li Qingan entschuldigen.“
In diesem Moment brachten Dutzende von Soldaten Mouci Luoduo herein. Er stürmte in die Zeltplane und rief: „Vater, warum fasst du mich? Ich habe doch kein Verbrechen begangen!“
„Du wagst es noch, zu behaupten, du hättest kein Verbrechen begangen?“
Mouci Heishan stürmte auf ihn zu, versetzte ihm mehrere Ohrfeigen und schrie wütend: „Du verdammtes Tier! Wer hat dir gesagt, du sollst Li Qingans Frau rauben? Wenn du nicht leben willst, dann stirb – aber lass nicht die ganze Familie leiden!“
Mouci Heishan war so wütend, dass aus seinen Augen Feuer zu sprühen schien. Die Lüsternheit und Dummheit seines ältesten Sohnes hatten den Görlu unendliches Unglück gebracht. Er hätte ihn am liebsten mit einem Messer getötet.
Mouci Luoduo wurde so wütend, dass er wie ein wildes Tier aussah. Als er sah, wie Mouci Sihan neben ihm spottete, verstand er plötzlich alles. Mit einem lauten Schrei rief er: „Du verdammter Bastard! Du wagst es, mich zu verraten!“
Er riss sich mit Gewalt los, zog das Messer aus seinem Stiefel und stach es Mouci Sihan in die Brust. Bevor dieser näher kommen konnte, stürzten sich die Soldaten um ihn herum auf ihn, drückten ihn zu Boden und fesselten ihn mit Seilen.
In diesem Moment kam ein Soldat von draußen gelaufen und berichtete: „Großer Stammesführer, die kaiserlichen Kavalleristen – etwa tausend Mann – sind bereits dreißig Meilen entfernt. Li Qingan verlangt, dass wir den ältesten Prinzen ausliefern, sonst wird er die Görlu auslöschen.“
„Vater, fürchte dich nicht vor ihm!“
Mouci Luoduo heulte wie ein Wolf: „Er bringt nur tausend Mann mit – lass mich mit meinen Truppen hingehen und ihn töten, bis kein Leben mehr in ihm ist, um unsere frühere Schande zu sühnen!“

Mousi Heishan war so wütend, dass er fast in Ohnmacht fiel. Er zeigte auf Moussi Luoduo und sagte mit zitternder Stimme: „Wie kann ich einen Sohn haben, der dümmer ist als ein Schwein? Genug! Genug! Um meine ganze Görlu-Familie zu schützen, muss ich dich ausliefern – das hast du dir selbst zuzuschreiben, gib mir keine Schuld!“
Er drehte sich um, winkte mit der Hand und befahl: „Bringt ihn zum Tang-Lager und überlasst ihn Li Qing’an!“
Dutzende Soldaten schoben Moussi Luoduo aus dem Zelt. In diesem Moment fürchtete Moussi Sihan, dass noch ein Unfall passieren könnte, und sagte zu seinem Vater: „Ich bin bereit, anstelle von Vater bei Li Qing’an um Vergebung zu bitten!“
Mousi Heishan seufzte: „Geh! Er kann alle Bedingungen erfüllen, die er stellt.“
Moussi Luoduo mit zerzausten Haaren schrie den ganzen Weg über, in der Hoffnung, seine Stammesmitglieder würden ihn retten. Doch bis er das Lager verließ, kam niemand, um ihn zu helfen. Schließlich hatte Moussi Luoduo Angst. Er drehte sich um und rief Moussi Sihan zu: „Zweiter Bruder, wir sind Brüder – wie kannst du zulassen, dass ich in den Tod gehe?“
Moussi Sihan lachte düster und dachte bei sich: „Brüder? Hmph! Wenn du nicht stirbst, wann wird dann endlich meine Reihe kommen, das Amt des großen Görlu-Häuptlings zu übernehmen?“
„Zweiter Bruder, lass mich frei – ich gebe dir all meine Frauen und mein Geld.“
„Zweiter Bruder, bitte, großer Bruder, lass mich frei!“
Moussi Luoduo schrie mit weinerlicher Stimme – er war fast verzweifelt. Moussi Sihan warf ihm einen kalten Blick zu und befahl: „Stopft ihm den Mund zu!“
In diesem Moment ertönten aus der Ferne Donnerartige Hufgeräusche – die Kavallerie der Tang-Armee erschien plötzlich. Sie teilten sich in zwei Gruppen auf, rasten heran wie der Wind und umzingelten im Nu Moussi Sihans Truppe. Die beiden Armeen vermischten sich und bildeten einen großen Kreis; die Kavalleristen zogen sich immer enger zusammen, bis schließlich eine undurchdringliche Menschenmauer entstand, die die Dutzende Görlu-Männer in der Mitte einschloss – mit kaltem Glanz der Schwerter und tödlicher Atmosphäre.
Li Qing’an ritt hervor und deutete mit seinem Langbogen: „Wo ist der Mann, den ich will?“
Zwei Görlu-Soldaten führten Moussi Luoduo, der am Pferd gebunden war, herbei. Moussi Sihan trat vor und verbeugte sich: „General Li, mein Vater hat die Wahrheit herausgefunden – das war Moussi Luoduos eigenmächtiges Handeln, es hat nichts mit den Görlu-Leuten zu tun.“
Li Qing’an schnaubte kalt: „Nichts damit zu tun? Was ist dann mit dem Heiratsantragsschreiben?“
„Auch das hat er gefälscht – er hat das Siegel meines Vaters gestohlen. General Li, vor dem Tempel Ci’en in Chang’an sah er, wie schön Fräulein Mingyue war, und hegte böse Absichten, auf sie zuzustürmen und sie zu belästigen. Ich hielt ihn verzweifelt auf. Als er erfuhr, dass Fräulein Mingyue General Lis Verlobte ist, wollte er sich an General Li rächen – das war seine persönliche Rache, es hat nichts mit den Görlu-Leuten zu tun. Mein Vater übergibt ihn Ihnen, damit General Li mit ihm verfährt, wie er es für richtig hält.“

Die Beschreibung des Attentats durch Mousi Han entsprach der von Mingzhu. In Li Qingans Augen blitzte Mordlust auf, er starrte kalt auf Mousi Luoduo und zog langsam einen Pfeil von hinten hervor.
„Ich gebe dir eine Chance. Wenn du meinem Pfeil entkommen kannst, verschone ich dein Leben. Wenn nicht, verdienst du den Tod!“
Mit einer Geste machte er den Tang-Soldaten Platz. Einige von ihnen schnitten mit ihren Messern die Seile um Mousi Luoduos Körper durch. Sofort zog er den zerrissenen Stoff aus seinem Mund und beschimpfte Mousi Han: „Warte nur ab, ich werde dich in tausend Stücke zerreißen!“
Er drehte sein Pferd um und floh. Seit seiner Kindheit war er auf Pferden aufgewachsen und äußerst geschickt im Reiten. Er trieb sein Schlachtross an – es preschte wie ein Pfeil davon und war im Nu zwanzig Schritte entfernt.
Li Qingan spannte langsam seinen Bogen; er war vollständig gespannt, und seine Augen verengten sich. Zu diesem Zeitpunkt hatte Mousi Luoduo bereits siebzig Schritte Vorsprung. Er wirbelte auf seinem Pferd herum und wich nach links und rechts aus. Bei achtzig Schritten lockerte sich der Bogenstring von Li Qingans Bogen, und ein langer Pfeil schoss wie der Blitz hervor und erreichte im Nu Mousi Luoduos Rücken. In diesem Moment vollführte Mousi Luoduo eine rasche Drehung, kletterte unter dem Bauch seines Pferdes hervor. Plötzlich hörte er ein Zischen hinter sich. Er versuchte auszuweichen, konnte aber die Trägheit seines Körpers nicht mehr kontrollieren. Mit einem „Pfuff!“ drang der Pfeil von hinten in seinen Schädel ein; die Pfeilspitze ragte aus seiner Stirn hervor. Seine Augen traten hervor, und er stürzte vom Pferd zu Boden.
Li Qingan senkte seinen Bogen und sagte mit einem kalten Lachen zu Mousi Han: „Sag deinem Vater, der Mann, der heiraten wollte, ist tot. Er kann die Verlobung mit der Großen Tang-Dynastie auflösen.“
Nachdem er das gesagt hatte, drehte er sein Pferd um, schwang seinen Bogen und rief: „Lasst uns gehen!“
Tausend Kavalleristen ritten davon. Auf der Steppe lag Mousi Luoduos kalter Körper, und einige Krähen kreisten krächzend am Himmel.
……
Fünf Tage später kehrte die Tang-Armee über die Seidenstraße nach Xilin zurück. Dort trafen sie auf die Truppen, die Mingzhu nach Beiting begleiteten. Beide Armeen vereinigten sich und zogen nach Beiting.
Als die große Armee in den Kreis Jinman zurückkehrte, strömten alle Einwohner der Stadt hervor, um die siegreich heimkehrenden Soldaten der Großen Tang-Dynastie willkommen zu heißen. An beiden Seiten der Hauptstraße drängten sich dichte Menschenmengen. Sie jubelten und waren überglücklich, reichten den Tang-Soldaten Krüge mit Wein und Fladenbrot. Der stellvertretende Kommandant Yang Fengche kam zusammen mit Wang Changling und anderen Beamten entgegen und rief schon aus der Ferne lachend: „Gouverneur, seit unserem letzten Treffen sind sechs Monate vergangen – erinnern Sie sich noch an uns?“
Li Qingan stieg vom Pferd und umarmte sie nacheinander, lachend sagte er: „Ihr seid meine Logistikabteilung. Wenn ich euch vergessen würde, müsste ich hungern.“
Alle lachten. Yang Fengche rief laut zu den Leuten: „Meine Herren, der Gouverneur ist nun in einer höheren Position – doch er hat uns noch nicht zum Trinken eingeladen. Was schlagen wir vor?“
„Der Gouverneur soll uns einladen – dreihundert Gläser Wein!“

Alle redeten durcheinander und drängten ihn, zu bezahlen. Li Qing’an hob die Hand und lachte: „Heute Abend lade ich ein. Wir gehen ins Qing’an-Restaurant – was auch immer ihr essen oder trinken wollt, tut es einfach, es geht alles auf meine Rechnung.“
„Und der Gesandte kommt nicht mit?“
In diesem Moment sah Li Qing’an bereits aus der Ferne seine Familie und sagte lächelnd: „Ich war sechs Monate weg von zu Hause – ich muss erst wieder mit meiner Familie zusammenkommen!“
Alle lachten. „Verstanden! Wir gehen allein ins Qing’an-Restaurant.“
Sie ließen ihn in Ruhe und gingen gemeinsam trinken. In der Zwischenzeit kehrten die Soldaten der Tang-Armee in ihre Lager zurück, ruhten sich kurz aus und erhielten anschließend drei Tage Urlaub.
Li Qing’an brachte Mingzhu zu seiner Familie. Seine Frauen streckten die Hälse aus und schauten lange – nach sechs Monaten Trennung waren sie sehr aufgeregt. Doch da Mingzhu hinter ihm stand, wagte keine von ihnen, vorzutreten. Li Qing’an stieg vom Pferd und lachte: „Was ist los? Nach sechs Monaten erkennt ihr mich nicht mehr?“
Wuyi lächelte schmallippig, verschränkte die Hände hinter dem Rücken und sagte gelassen: „Wir sind gekommen, um die triumphierenden Soldaten der Tang-Armee willkommen zu heißen. Ob du nach Hause zum Essen gehst oder ins Restaurant zum Trinken – wie du willst.“
„Natürlich gehe ich nach Hause zum Essen!“
Als Li Qing’an sich umdrehte und sah, dass Mingzhu etwas traurig aussah, gab er Rushi ein Zeichen. Rushi verstand und zog Ruhua mit sich; sie kannten sich bereits aus ihrer Zeit in Chang’an und standen sich sehr nahe.
„Mingzhu, wann bist du nach Beiting gekommen? Warum bist du nicht zu uns gekommen?“
Mingzhu lächelte gezwungen: „Es gab Familienangelegenheiten – ich musste dringend Bruder Li finden.“
„Erzähl es zu Hause! Komm, ich helfe dir mit den Sachen.“ Ruhua nahm die Pakete entgegen und lächelte, während sie ihren Arm um Mingzhu legte.
Wuyi kam herüber, nahm Li Qing’ans Hand und sagte mit einem strahlenden Lächeln: „Li Lang, willst du nach Chang’an zurückkehren?“
„Ja! Ich habe unterwegs Zeit verloren und kann nur drei Tage zu Hause bleiben, bevor ich nach Chang’an zurückkehre, um Bericht zu erstatten.“
Daraufhin klopfte Li Qing’an ihr auf den Handrücken und lachte: „Möchtest du mit mir nach Chang’an zurückkehren?“
Wuyi warf einen schnellen Blick auf Mingzhu, schüttelte den Kopf und sagte: „Ich komme nicht mit. In meiner Musikschule sind jetzt über zweihundert Schüler – ich kann nicht weg. Ruhuis Teeladen ist auch sehr beschäftigt. Lass Rushi dich begleiten!“
„Lass gut sein – eine lange Reise würde sie nicht aushalten. Ich werde versuchen, so schnell wie möglich zurückzukehren.“
In diesem Moment eilte ein Wächter herbei, verbeugte sich vor Li Qing’an und sagte: „Gesandter, Herr Yan bittet dringend um Ihre Anwesenheit – Sie müssen unbedingt hingehen.“
„Ich weiß. Ich gehe sofort!“
Li Qing’an drehte sich zu Wuyi um und sagte: „Ich gehe erst zu Herrn Yan. Wir treffen uns heute Abend wieder.“
Da Yan ihn so dringend suchte, musste es sich um eine wichtige Angelegenheit handeln. Li Qing’an war besorgt und eilte sofort zu Yans Anwesen.

Zu dieser Zeit besaß die Familie von Yan Zhuang bereits ihr eigenes Haus, das nicht allzu weit von Li Qingans Residenz entfernt lag. Nach fast einem Jahr der Behandlung und Übungen konnte Yan Zhuang nun mit Mühe allein unter Einsatz eines Stabs gehen.
Sobald Li Qingan seine Residenz betrat, führte Yan Zhuang ihn sofort in sein Arbeitszimmer.
„Herr, wissen Sie bereits von den Vorfällen im Ostpalast?“
Li Qingan zögerte. Er befand sich weit entfernt in Suiye und erfuhr nur durch verschiedene Berichte etwas über die alten Angelegenheiten am Hof sowie über einige Informationen aus den Han- und Tang-Dynastien – doch es gab keine Nachrichten über den Thronerben.
„Was ist im Ostpalast passiert?“
Yan Zhuang holte einen Brief hervor und sagte: „Das hat Minister Pei schicken lassen. Er ist erst gestern in Beiting angekommen. Ich wollte jemanden schicken, um ihn Ihnen zu überbringen, da kamen Sie bereits zurück.“
Li Qingan nahm den Brief entgegen und betrachtete ihn. Es handelte sich um einen gewöhnlichen Brief mit sehr einfachem Inhalt: Das Regierungsgremium war auf neun Minister erweitert worden; es gab nun deutlich vier Fraktionen, und der Machtkampf am Hof verschärfte sich. Zudem hatte der Thronerbe vor zwei Monaten etwas getan, das den Kaiser verärgerte, weshalb er für ein Jahr im Ostpalast eingesperrt wurde und keinen Minister mehr empfangen durfte. Pei Kuan riet ihm, nach seiner Ankunft in der Hauptstadt den Thronerben nicht aufzusuchen. Über den Grund für das Vergehen des Thronerben wurde jedoch überhaupt nicht gesprochen. Li Qingan sah sich außerdem das Datum des Briefes an – er war vor einem Monat geschrieben worden, das bedeutete, Pei Kuan hatte diesen Brief erst einen Monat nach dem Vergehen des Thronerben geschrieben.
Li Qingan runzelte die Stirn und fragte Yan Zhuang: „Meinen Sie mit der dringenden Angelegenheit den Machtkampf am Hof oder das Vergehen des Thronerben?“
Yan Zhuang lächelte bitter und sagte: „Die Erweiterung des Regierungsgremiums ist offensichtlich ein Versuch des Kaisers, die Macht von Li Linfu zu schwächen. Früher dominierte die Partei des Kanzlers, während die Partei von Zhang schwach war. Jetzt sind auch noch die Partei des Thronerben und die Partei von Yang hinzugekommen, wodurch der Machtkampf am Hof weiter eskaliert. Das ist seit jeher eine Methode der Kaiser, ihre Untertanen zu kontrollieren – daran ist nichts Ungewöhnliches. Was mich beunruhigt, ist das Vergehen des Thronerben. Obwohl Minister Pei im Brief keinen Grund nennt, habe ich ein ungutes Gefühl.“
„Sagen Sie mir, warum ist das ungut?“
Yan Zhuang seufzte und sagte: „Das Problem ist, dass der Kaiser bereits seit zu langer Zeit auf dem Thron sitzt – seit dem ersten Jahr der Xianqian-Ära sind fast vierzig Jahre vergangen. Er ist immer noch gesund und kann mindestens noch ein Dutzend Jahre auf dem Thron bleiben. Doch der Thronerbe ist bereits vierzig Jahre alt – seit dem 26. Jahr der Kaiyuan-Ära sind bereits zwölf Jahre vergangen. Will der Kaiser wirklich, dass er weiterhin Thronerbe bleibt?“
„Meinen Sie, der Kaiser beabsichtigt, einen neuen Thronerben zu ernennen?“

Yan Zhuang nickte. „Dieser Thronerbe ist weder der rechtmäßige Erstgeborene noch weise und klug – er ist lediglich ein durchschnittlicher Mensch. Ich habe schon immer geglaubt, dass der König ihn nur als Übergangslösung eingesetzt hat. Deshalb hat der König in den letzten zehn Jahren Li Linfu zugelassen, den Thronerben anzugreifen – nein! Eigentlich hat er ihn sogar gefördert. Sollte der Thronerbe irgendwelche abtrünnigen Absichten hegen oder an Macht gewinnen, würde der König ohne Zögern einen neuen Thronerben einsetzen, der von vorn anfangen muss. Offensichtlich ist die Fraktion des Thronerben jetzt sehr mächtig – es gibt bereits die drei Minister Pei, Lu und Dugu. Wie kann der König da noch ruhig auf seinem Thron sitzen? Ich kann davon ausgehen, dass der König diesmal, da der Thronerbe einen Fehler gemacht hat, sicherlich vorhat, ihn zu ersetzen. Ein Jahr lang im Ostpalast eingesperrt zu werden bedeutet, dass er keinerlei Kontakt zur Außenwelt haben darf, damit der König in aller Ruhe weiter planen kann.“

Obwohl es etwas unvorstellbar erschien, musste Li Qing’an zugeben, dass Yan Zhuangs Analyse äußerst gründlich war. Er dachte nach und fragte: „Was schlagen Sie also vor, wie soll ich vorgehen?“

Yan Zhuang blickte ihm in die Augen und sagte langsam: „Lassen Sie mich Ihnen noch eine Nachricht mitteilen: Wang Zhongsì ist vor etwas mehr als einem Monat plötzlich gestorben, der Grund ist unbekannt.“

Li Qing’an war schockiert – Wang Zhongsì war tot! Ein Schatten legte sich über seine Gedanken.

„Herr, das ist keineswegs gute Nachricht. Wang Zhongsì hatte zwar keine militärische Macht mehr, wurde aber allein wegen seines hohen Ansehens in der Armee beseitigt. Da der General über starke Truppen verfügt und der König ihn fürchtet, ist das leicht nachvollziehbar.“

Plötzlich verstand Li Qing’an, was Yan Zhuang meinte. Seine Reise nach Peking würde wahrscheinlich zu vielen Problemen führen. Nach längerem Nachdenken fragte er: „Was meinen Sie, wenn ich einen Vorwand finde, um nicht nach Peking zurückzukehren, um Bericht zu erstatten?“

Yan Zhuang schüttelte leicht den Kopf. „Ich habe darüber nachgedacht – das wäre die schlechteste Lösung. Egal welchen Vorwand Sie auch anführen, solange Sie nicht nach Peking zurückkehren, wird der König annehmen, dass der General rebellische Absichten hat. Es sei denn, der General führt einen Aufstand an – sonst kann er dem ersten Problem nicht entkommen, geschweige denn dem fünfzehnten.“

„Einen Aufstand?“

Li Qing’ans Kopf war leer – er hatte noch nie über einen Aufstand nachgedacht.

„Glauben Sie, ein Aufstand wäre möglich?“

„Was meinen Sie, der General selbst?“

Li Qing’an schüttelte den Kopf und sagte: „Ich bin erst seit einem Jahr Gouverneur von Beiting. Selbst wenn ich rebellieren wollte, würden Duan Xiushi, die Brüder Li Fei, Generäle wie Nan Jiyun und Lei Wanchun sowie unzählige Soldaten der Tang-Dynastie, die dem Reich treu ergeben sind, mir nicht folgen. Am Ende würde ich allein dastehen.“

„Sie haben recht. Da An Lushan bereits seit vielen Jahren Fanyang und Pinglu kontrolliert und nicht einmal wagt, von einem Aufstand zu sprechen, wäre ein Aufstand für Sie, der Sie erst seit einem Jahr im Amt sind, nur der Weg in den Tod. Ich habe die ganze Nacht darüber nachgedacht und drei Strategien für Sie ausgearbeitet.“