Kapitel 175: Die Bedeutung der Reservearmee

Zwei Stunden später trafen sowohl die Armee von Yiwu als auch die Armee des Tianshan-Gebirges im Lager ein. Han Zhi und Zhao Tingyu eilten aus unbekannten Gründen herbei – Zhao Tingyu nicht aufgrund eines Befehls von Li Qing’an, sondern weil auch der Aufseher anwesend war und er es nicht wagen konnte, fernzubleiben.
Die erste Militärbesprechung nach Li Qing’ans Ankunft in Beiting fand mitten während der Frühlingsjagd statt.
„Gemäß dem kaiserlichen Erlass: Angriff auf die Göktürken.“
Li Qing’an blickte in die große Zeltstadt, in der Dutzende hoher ziviler und militärischer Beamte aus Beiting saßen; jeder von ihnen hatte einen ernsten Gesichtsausdruck.
„Bei diesem Angriff werden die Armeen von Hanhai, Yiwu und Tianshan gemeinsam 15.000 Soldaten entsenden. Zudem sollen die Shatuo 3.000 Kavalleristen zur Unterstützung schicken. Haben Sie irgendwelche Einwände?“
Sowohl Han Zhi als auch Zhao Tingyu sahen sehr besorgt aus – besonders Zhao Tingyu, der nicht erwartet hatte, dass sich die Frühlingsjagd zu einem solchen Ergebnis entwickeln würde, geschweige denn, dass der kaiserliche Erlass bereits eingetroffen war.
Er warf einen schnellen Blick auf Cheng Qianli, doch dieser schüttelte den Kopf, um ihm zu signalisieren, dass es nun keine Rettung mehr gab. Doch Zhao Tingyu wollte sich nicht einfach unterordnen. Mit einem Schnauben fragte er: „Wie viele Soldaten müssen wir entsenden?“
Das war die Frage, die ihn wirklich interessierte. Li Qing’an holte ein Buch hervor und sagte: „Gemäß dem kaiserlichen Erlass teile ich die Truppen wie folgt ein: Die Armee von Yiwu stellt 2.000 Soldaten, die Armee des Tianshan-Gebirges 4.000. Die verbleibenden 9.000 stammen von der Armee von Hanhai. Die beiden Kommandeure können ihre Truppen selbst führen oder sie einem Stellvertreter anvertrauen.“
Zhao Ting Yus Gesicht wurde sofort rot vor Wut. Er war unzufrieden – er hatte insgesamt nur 5.000 Soldaten, und nun sollten 4.000 abgezogen werden.
„Warum soll ich 4.000 Soldaten schicken? Ich kann höchstens 2.000 entsenden.“
Li Qing’ans Miene verdüsterte sich. Er schlug den Befehlspfeil und das Siegel des Gouverneurs von Beiting kräftig auf den Tisch und sagte kalt: „Kommandant Zhao, wollen Sie den Befehlen nicht gehorchen?“
Der neben ihm stehende Aufseher Wang Tingfang sagte ebenfalls verärgert: „Kommandant Zhao, das ist ein kaiserlicher Erlass. Alles wird von General Li geregelt. Wenn Sie nicht gehorchen, riskieren Sie den Vorwurf der Majestätsbeleidigung.“
Zhao Tingyu wusste, dass Li Qing’an ihn sofort hinrichten lassen würde, falls er noch ein weiteres Mal „nein“ sagen würde. Also sagte er hilflos: „Ich befolge die Anweisungen von Stellvertreter Li.“
Li Qing’an wandte sich wieder an Han Zhi und fragte: „Und Sie, Kommandant Han?“
Han Zhi antwortete sofort und mit einer Verbeugung: „Ich bin bereit, den Befehlen von General Li zu folgen.“
„Gut!“ Li Qing’an stand auf und sagte: „Die beiden Kommandeure sollen sofort zurückkehren, um ihre Truppen zusammenzuziehen. In zehn Tagen treffen wir uns vor den Mauern von Beiting, um den Göktürken entgegenzuziehen.“
……
Die Göktürken, die an der Frühlingsjagd teilnahmen, wurden im Gebiet von Beiting nicht belästigt. Sie ritten schnell zurück zu ihrem Lager und hatten unterwegs bereits einen Plan, wie sie Lado ermorden konnten.

Als ältester Prinz der Göktürken und gesetzlicher Erbe des Stammesführers war Mousi Lodu nicht so dumm, wie er zu sein schien. Die Haltung bestimmt das Verhalten – seine Haltung gegenüber Lodu war eine Ablehnung der Tang-Dynastie und eine Annäherung an die Uiguren. Tief in seinem Inneren neigte er eher zu den Göktürken aus dem Gebirge Wudijian, die sich den Uiguren angeschlossen hatten und zu einem Teil dieser Gruppe wurden.
Sich der Tang-Dynastie zu unterwerfen, hasste er zutiefst. Natürlich hatte er nichts gegen Frauen der Tang-Dynastie – doch als er den neuen Militärgouverneur von Beiting sah, der einige Jahre jünger war als er, verwandelte sich sein Abscheu in Hass.
Mousi Sihan folgte seinem Bruder aus der Ferne und hielt stets eine demütige Haltung gegenüber seinem älteren Bruder ein – das war seine Instinktreaktion. Im Gegensatz zu seinen Geschwistern mit rein turkischem Blut stammte er aus niedrigem Stand, was ihn geduldiger und listiger machte als jeden anderen. Niemand wusste, was er dachte oder was er wollte.
Drei Tage später kehrten sie zum Hauptlager der Göktürken zurück.
„Vater, Beiting verlangt, dass wir die Goldberg-Weiden an die Shatuo abtreten.“
Mousi Lodu kam gleich zur Sache und brachte das Problem direkt zur Sprache. Er erwähnte nicht, dass er den Anführer der Shatuo verletzt hatte, sondern stellte sich als Opfer dar.
„Der neue Militärgouverneur von Beiting neigt zu den Shatuo. Er verlangt, dass wir die Goldberg-Weiden als Entschädigung für vor acht Jahren abtreten, und zwingt uns, einen Vertrag zu unterschreiben. Ich habe entschieden abgelehnt und bin daher zurückgekehrt.“
Mousi Heishan war sprachlos. Wie konnte es zu einem solchen Ergebnis kommen? Er glaubte es kaum und fragte weitere Göktürken, die mit ihm unterwegs waren. Alle bestätigten seine Aussagen.
Nur der zweite Sohn, Mousi Sihan, schwieg die ganze Zeit. Mousi Heishan ahnte etwas und befahl allen, zu gehen, um seinen zweiten Sohn allein zu befragen.
Mousi Sihan seufzte und sagte: „Vater, bereite dich besser vor! Ich schätze, die Truppen der Tang-Dynastie aus Beiting werden bald die Göktürken angreifen.“
Mousi Heishan war schockiert: „Was, was geht hier vor?“
Mousi Sihan erzählte ihm ausführlich, was in Beiting geschehen war, und sagte schließlich: „Beiting neigt tatsächlich etwas zu den Shatuo, aber die Verachtung meines Bruders gegenüber der Tang-Dynastie ist die Ursache des Problems. Falls es innerhalb von Beiting noch Meinungsverschiedenheiten bezüglich des Angriffs auf die Göktürken gibt, so wird das Verhalten meines Bruders, Verträge zu zerreißen und Tische umzustoßen, zweifellos alle Gegenstimmen zum Schweigen bringen. Ich bin mir sicher, dass die Truppen der Tang-Dynastie sich gerade sammeln.“
Mousi Heishans Augen wurden immer größer. Schließlich wurde er wütend, schlug mit der Faust auf den Tisch und rief: „Dieser Bastard wagt es, mich zu betrügen!“
Mit einem Ruck stand er auf und befahl scharf: „Jemand, holt mir den ältesten Prinzen!“

Mousi Sihan kniete nieder und weinte: „Auf dem Rückweg hat mein älterer Bruder mich bedroht. Wenn ich es wagen würde, ihn zu verraten, würde er mich in tausend Stücke reißen. Um das Wohl der Göktürken zu retten, würde ich lieber von meinem Bruder getötet werden. Bitte rette mich, Vater!“
Mousi Heishan blickte auf diesen aus einfachen Verhältnissen stammenden, aber klugen jüngeren Sohn. Nach einer Weile nickte er und sagte: „In Ordnung! Ich habe schon die ganze Zeit darüber nachgedacht, dir einen gewissen Status zu geben. Ab jetzt wirst du die zehn Stämme leiten, die vom Goldenen Bergweidegebiet zurückkehren. Heute Abend werde ich ein Ratstreffen einberufen, um dies bekanntzugeben.“
Mousi Sihan war überglücklich – endlich hatte er eine eigene Basis.
In diesem Moment wurde Mousi Luoduo von Soldaten in das Zelt gebracht. Als er sah, dass nur sein Vater und sein zweiter Bruder dort waren, verstand er sofort, was los war. Er starrte Mousi Sihan wütend an, in seinen Augen lag ein tödlicher Glanz – dieses verdammte Miststück musste seine Haut abziehen.
„Knie nieder!“
Mousi Heishan schrie wütend, trat vor und versetzte seinem Sohn zwei heftige Ohrfeigen. Mousi Luoduos Haare fielen ihm ins Gesicht, und seine Wangen schwollen sofort an.
„Wie kannst du es wagen, mir die Wahrheit vorzuenthalten? Hast du etwa den Mut eines Bären und die Kühnheit eines Leoparden?“
Mousi Luoduo kniete nieder und sagte stolz: „Ich habe meinen Vater nicht getäuscht. Die Nordhof-Regierung schützt die Shatuo-Leute. Sie behaupten immer, sie würden jeden bestrafen, der Unruhe stiftet, aber das Goldene Bergweidegebiet liegt immer noch in den Händen der Shatuo-Hunde, und sie sagen kein Wort dazu. Wenn Vater das Goldene Bergweidegebiet wirklich nicht mehr will, werde ich zum Nordhof gehen und um Vergebung bitten.“
Als das Goldene Bergweidegebiet erwähnt wurde, beruhigte sich Mousi Heishans Zorn etwas, doch er wurde noch unruhiger. Angesichts des großen Angriffs der Tang-Armee wusste er nicht, was er tun sollte. Da sagte Mousi Sihan: „Vater, ich werde zum Nordhof gehen und um Vergebung bitten. Wir müssen den Nordhof bitten, die Unhöflichkeit meines Bruders zu vergeben. Das ist die einzige Lösung.“
Mousi Luoduo wurde wütend und beschimpfte ihn: „Chinesischer Hund, wagst du es, meine Göktürken zu verraten?“
Er wandte sich eilig an seinen Vater: „Vater, wir können auch die Uiguren um Unterstützung bitten, um gegen den Nordhof zu kämpfen.“
Mousi Sihan lachte spöttisch und erwiderte: „Kindisch! Glaubst du, die Uiguren werden sich wegen uns mit den Tang anlegen? Im Gegenteil, sie werden versuchen, sich einzumischen und uns zu verschlingen. Vater, es gibt nur einen Weg: Wir müssen dem Nordhof um Vergebung bitten.“
„Wird der Nordhof unsere Entschuldigung annehmen? Ich glaube, sie wollen nur einen Vorwand finden, um uns Göktürken zu unterdrücken.“
„Genug! Alle, schweigt!“
Mousi Heishan war von dem Streit der beiden Brüder schwindelig geworden. Er schrie laut, und im Zelt wurde es sofort still. Er ging ein paar Schritte, die Hände hinter dem Rücken verschränkt. Was der älteste Sohn sagte, hatte auch Sinn – wenn der Nordhof nur einen Vorwand suchte, um die Göktürken anzugreifen, dann nützte auch eine Entschuldigung nichts. Es ging um das Überleben der Göktürken. Er konnte sich nicht entscheiden. Schließlich winkte er und befahl: „Heute Abend wird ein Ratstreffen einberufen, um diese Angelegenheit gemeinsam zu besprechen.“

Mit diesem goldenen Schriftstück, dem kaiserlichen Erlass von Li Longji, verlief die Truppenverlegung äußerst reibungslos. Schon nach nur vier Tagen erreichten sechstausend Soldaten der Tianshan- und Yiwu-Armee Beiting. Beiting hatte seit vielen Jahren Frieden erlebt, verfügte über reichliche Vorräte und Materialien. Bereits wenige Tage nach dem Kriegsbefehl waren alle notwendigen Vorräte und Ausrüstungen bereitgestellt worden, und die Armee wurde mobilisiert. Li Qingan teilte seine Truppen in eine vordere und eine hintere Armee auf: Sechstausend Soldaten der Hanhai-Armee sowie jeweils zweitausend Soldaten der Tianshan- und Yiwu-Armee bildeten die vordere Armee – insgesamt zehntausend Mann –, während die verbleibenden dreitausend Soldaten der Hanhai-Armee und zweitausend Soldaten der Tianshan-Armee die hintere Armee bildeten, die von dem stellvertretenden Kommandanten Yang Fengche angeführt wurde.

Am Vormittag wehten draußen vor der Stadt Beiting zahlreiche Flaggen. Die fünfzehntausend Soldaten bildeten wie ein riesiger schwarzer Teppich in geordneten Reihen auf der endlosen Steppe. Hinter ihnen folgten Wagen mit Vorräten, die sich über mehrere Meilen erstreckten; viertausend Zivilisten wurden herangezogen, um die Wagen zu ziehen und Vorräte sowie Militärmaterialien zu transportieren. Auf der nahegelegenen Straße drängten sich zahlreiche Angehörige der Soldaten, die gekommen waren, um sie zu verabschieden. Seit dem ersten Jahr der Changshou-Ära, als Wu Zetian Wang Xiaojie sowie den General der Wachen, Ashina Zhongjie, mit ihren Truppen aussandte, um die Tubo zu besiegen und Beiting sowie Anxi zurückzuerobern, hatte Beiting seit über fünfzig Jahren keinen Krieg mehr erlebt.

Obwohl die Tang-Armee nur dorthin ging, um diejenigen zu züchtigen, die die Würde des kaiserlichen Reiches missachteten, machten sich die Angehörigen der Soldaten dennoch große Sorgen und kamen in Scharen, um ihre Söhne und Töchter zu verabschieden. Li Qingan trug glänzende Rüstung, einen eisernen Helm, eine lange Lanze in der Hand und einen brennenden Bogen über der Schulter. Seine kräftige Statur ließ ihn noch imposanter erscheinen. Umgeben von hundert Leibwächtern trat er vor Yang Fengche, verbeugte sich und sagte lächelnd: „Bruder Yang, ich überlasse dir die fünftausend Soldaten der hinteren Armee sowie die Transporttruppen.“

Yang Fengche lächelte bitter und erwiderte: „Du weißt wirklich, wen du auswählst. Jeden anderen hätte man nehmen können – warum gerade mich? Na gut! Da du mir vertraust, werde ich es wohl übernehmen.“

„Sei unbesorgt, Bruder Yang. Ich werde Bai Xiaode und seine Brüder dazu bringen, dir zu helfen. Sie wissen, wie man marschiert und Lager aufschlägt. Du solltest dich bei ihnen Rat holen.“ Nachdem Li Qingan das gesagt hatte, verbeugte er sich nochmals und eilte zur vorderen Armee. Unterwegs winkten ihm die Angehörigen der Soldaten begeistert zu. Li Qingan erwiderte die Begrüßungen mit einer Verbeugung und rief laut: „Meine Eltern, Schwestern – seid unbesorgt! Wir werden sicherlich siegreich zurückkehren.“

Die Jubelrufe wurden noch lauter. In diesem Moment rief jemand in der Nähe: „Onkel!“ Li Qingan sah einige seiner Verwandten – Shi Shi, Ruohuan und Xiao Lian –, die nicht hineinkommen konnten und draußen standen. Plötzlich entdeckte er Wuyi: Sie trug einen Hut mit breitem Rand, an dessen Rändern ein dünner Schleier hing, der ihr Gesicht verdeckte. Sie trug ein schneeweißes langes Kleid, dessen Rock im Wind wehte. Ihre Haut war wie Jade und Schnee – wie eine Fee, die auf die Erde herabgestiegen war –, und sie winkte ihm sanft zum Abschied. Durch den dünnen Schleier konnte man ihr leises Lächeln erkennen. Li Qingan lächelte zurück, verbeugte sich, drehte sich um, trieb sein Schlachtross an und ritt in Richtung der vorderen Armee.

Die große Armee brach langsam auf. Am zehnten Tag des vierten Monats im achten Jahr der Tianbao-Ära zog die Armee aus Beiting in Richtung Jinshan.
……
Nördlich der Stadt Beiting erstreckte sich die weite, endlose Wüste der Shatuo. Die Armee überquerte die Wüste an ihrer schmalsten Stelle im Nordosten. Am zwanzigsten Tag des vierten Monats gelangte die Armee in das Gebiet des Präfektenamts der Großen Wüstenprovinz. Von dort an betraten sie das Gebiet der Gelao-Lu. Die dreitausend Shatuo-Kavalleristen, die zur Unterstützung gekommen waren, hatten sich bereits unter der Führung des Prinzen Zhuya Jinzhong der Armee angeschlossen.
An diesem Abend erreichte die Armee eine aus Lehm errichtete Stadt namens Bazhaye. Es handelte sich um eine der wenigen Städte der Gelao-Lu. Die Stadt war sehr klein; es gab dort nur etwas mehr als hundert Lehmhäuser, die größtenteils Geschäfte waren, meist von Sogdern betrieben. Hier befand sich das Handelszentrum der Süd-Gelao-Lu. Die auf den Steppen lebenden Gelao-Lu kamen hier mit Pelzen, Heilkräutern und goldenem Sand, um verschiedene Alltagsgegenstände zu erwerben.
Die Ankunft der Tang-Armee störte das ruhige Leben in dieser kleinen Stadt. In der Stadt herrschte Stille; alle Türen und Fenster waren fest verschlossen, und man sah keine Menschenseele.
Li Qing’an ritt auf seinem Pferd und betrachtete die Stadt. Die Stadtmauern waren dünn und niedrig – nur zwei Zhang hoch. Sie dienten nicht der Abwehr von Feinden, sondern dazu, die Wölfe der Steppen abzuwehren.
„General, sollen wir hier lagern?“
Li Qing’an blickte zum Himmel – es neigte sich bereits zum Abend. Er winkte mit der Hand und befahl: „Wir können hier lagern!“
Sofort errichtete die große Tang-Armee ihr Lager. Da sie nun in Gebiet der Gelao-Lu eingedrungen waren, verhielten sie sich besonders vorsichtig: Sie errichteten Zäune, gruben Gräben und streuten Dornen umher. Einer nach dem anderen wurden große Zelte aufgestellt. In der Nähe floss ein kleiner Fluss; Hunderte von Soldaten der Tang-Armee fuhren mit Ochsenkarren dorthin, um Wasser zu holen, und begannen sofort, Essen zu kochen. Im Lager herrschte große Geschäftigkeit.
Li Qing’an führte mehr als tausend Mann in die Stadt. In der Stadt war bereits aufgeräumt worden, und es wurde nichts Ungewöhnliches festgestellt. In diesem Moment brachten etwa ein Dutzend Soldaten acht oder neun sogdische Händler mit. Diese Händler gehörten offensichtlich zur unteren Klasse – sie hatten nicht den Stil der reichen sogdischen Händler, wirkten ängstlich und blickten unsicher. Vor den voll bewaffneten Tang-Offizieren knieten sie nieder, verbeugten sich tief und riefen: „General, verschone unser Leben!“
Li Qing’an setzte sich auf einen Stein und fragte sie in der turkischen Sprache: „Ich frage euch: Wie viele Gelao-Lu gibt es in der Gegend?“
Die Händler sahen sich an; keiner wagte es, zu sprechen. Li Qing’an zeigte auf einen jungen sogdischen Händler und sagte: „Du sprichst!“

Es handelte sich offensichtlich um einen jungen Händler, der gerade in den Handel eingestiegen war, etwa fünfzehn bis sechzehn Jahre alt. Li Qing’an wählte ihn aus, und er wurde sofort so verängstigt, dass er zitterte. Erst nach längerem Zögern sprach er: „General, in dieser Gegend gibt es ein Dutzend Grörlu-Stämme mit dreißig- bis vierzigtausend Menschen. Sie haben keine feste Wohnstätte und folgen dem Wasser und dem Gras. Wenn der General einfach dem Fluss folgt, wird er sie finden. Außerdem, vor einigen Tagen…“
Kaum hatte der junge Händler das gesagt, stieß ihn ein etwas älterer Sogdianer an. Voller Angst schwieg er sofort. Li Qing’ans Blick war äußerst scharf – er bemerkte auf den ersten Blick die kleine Geste des Sogdianers. Wütend trat er vor, schlug den Sogdianer mit der Peitsche nieder und befahl: „Schlagt ihn achtzig Mal hart, und verbrennt seinen Laden!“
Sofort stürmten ein Dutzend Soldaten herbei und zerrten den Sogdianer wie Wölfe oder Tiger weg. Verängstigt flehte er immer wieder um Gnade: „General, verschone mich! Ich wage es nicht mehr.“
Auch der junge Händler kniete nieder und weinte: „General, verschone meinen Vater!“
Li Qing’an winkte mit der Hand, und die Soldaten hielten inne. Mit einem kalten Lachen sagte er: „Ihr Sogdianer wisst nicht, was gut für euch ist. Ich halte die Disziplin aufrecht, um euch zu schützen – und doch wagt ihr, es vor mir zu verbergen. Wenn ihr noch ein Wort vor mir verbergt, werde ich sofort die Disziplin lockern und die Soldaten erlauben, eure Besitztümer zu plündern und euch zu töten. Glaubt ihr das?“
Alle Sogdianer baten einstimmig: „General, wir wagen es nicht, etwas zu verbergen.“
Li Qing’an schnaubte, zeigte mit der Peitsche auf den Jungen und sagte: „Fahrt fort. Was ist vor einigen Tagen passiert?“
„General, vor einigen Tagen sagten einige Grörlu-Leute, die Pelze verkauften, sie hätten Uigur-Reiter gesehen.“
„Uigur-Reiter?“ Li Qing’an zögerte und fragte eilig nach: „Wo wurden sie entdeckt? Wie viele waren es?“
„Das weiß ich nicht genau. Es schien eine beträchtliche Anzahl zu sein. Die Grörlu-Leute, die Pelze verkauften, sagten, sie wollten mit dem zweiten Prinzen zum Yibohai-See ziehen und verkauften daher all ihren nicht mitzunehmenden Besitz.“
„Und ihr? Was wisst ihr über die Uiguren?“
Alle sprachen durcheinander – ihre Aussagen ähnelten denen des Jungen. Tatsächlich zogen Uigur-Reiter nach Süden, ihre Anzahl war unbekannt. Der zweite Prinz der Grörlu hatte an Macht gewonnen und führte seinen Stamm zum Yibohai-See.
Li Qing’an versank in Gedanken. Der zweite Prinz war derjenige, der Si Han ermorden wollte – er hatte ihn bereits gesehen. Dieser Mann war stark von dem Erstprinzen, der Luo Duo ermorden wollte, gedemütigt worden. Nun, da er an Macht gewonnen hatte, bedeutete das, dass es innerhalb der Grörlu Uneinigkeit gab. Dass die Uiguren nach Süden zogen, war wohl nicht die Entscheidung des uigurischen Khans – die Entfernung und die Zeit ließen das nicht zu. Vielleicht handelte es sich um Unterstützung eines uigurischen Stammes.
Li Qing’an lachte kalt. Er hatte gedacht, die Grörlu würden um Vergebung bitten, doch stattdessen wollten sie sich ihm widersetzen.

In diesem Moment kam ein Leibwächter aus der Ferne gelaufen und berichtete schon von weitem: „General, Kommandant Zhao hat etwas zu besprechen und wartet im großen Zelt.“
„Ich habe verstanden, ich kehre sofort zurück.“
Er fragte beiläufig weiter: „Und Kommandant Han? Ist er auch da?“
„Ich melde dem General, es ist nur Kommandant Zhao da, Kommandant Han ist nicht anwesend.“
Li Qing’an war verblüfft. Normalerweise lud Zhao Tingyu jedes Mal, wenn er ins große Zelt kam, Han Zhi ein, mitzukommen – doch heute kam er allein. Sofort traf Li Qing’an eine Entscheidung: Das war eine einmalige Gelegenheit, die er auf keinen Fall verpassen durfte.
Seit dem Aufbruch marschierten die Truppen von Hanhai, Tianshan und Yiwu stets in Form eines Dreiecks vorwärts, um sich gegenseitig zu unterstützen, und schlugen nachts jeweils ihr Lager auf. Das Lager der Tianshan-Truppen lag in südöstlicher Richtung, etwa fünfzehn Meilen vom Hauptlager entfernt.
Zhao Tingyu war stets vorsichtig, sodass Li Qing’an keine Gelegenheit fand. Doch selbst die sorgfältigste Planung hat Lücken. Gerade als Li Qing’an diesen Gedanken vorerst beiseitelegte, tauchte die Gelegenheit unerwartet auf – Zhao kam tatsächlich allein, und Li Qing’an wurde nachlässig.
Li Qing’an blickte auf den Himmel – es wurde bereits dunkel. Er winkte sofort einen Leibwächter herbei, flüsterte ihm ein paar Worte ins Ohr, und der Leibwächter kehrte umgehend zurück.
Li Qing’an inspizierte noch einmal die Erdfestung; sie schien bereits gut vorbereitet zu sein. Dann kehrte er langsam ins große Zelt außerhalb der Stadt zurück.
Inzwischen war es völlig dunkel. Im großen Zelt brannten zahlreiche Fackeln; aus der Ferne waren etwa ein Dutzend Tang-Truppen vor dem Zelt zu sehen. Kommandant Zhao Tingyu aus Xizhou hatte bereits lange gewartet. Seit er seit einem halben Monat mit Li Qing’an unterwegs war, lebte er in ständiger Angst, Li Qing’an könnte nach einer Gelegenheit suchen, um die Macht an sich zu reißen und zu morden. Als sie das Gebiet der Gelao-Lu betraten, konnte er seine Sorgen kaum noch unterdrücken.
Li Qing’an trat vor und sagte lächelnd: „In der Erdfestung gibt es viele Menschen – ich habe sie befragt, deshalb musste Kommandant Zhao so lange warten.“
Zhao Tingyu trat vor, verbeugte sich und sagte: „Ich habe wichtige Dinge zu besprechen.“
„Kommen Sie ins Zelt.“
Li Qing’an betrat das Zelt, setzte sich und wies mit einer Geste auf die Sitze unten. Mit einem Lächeln sagte er: „Bitte, setzen Sie sich, Kommandant Zhao!“
Zhao Tingyu setzte sich und blickte sich um. Im Zelt standen etwa ein Dutzend von Li Qing’ans Leibwächtern, während seine eigenen Leute draußen warteten. Ein unheilvolles Gefühl überkam ihn – wenn Li Qing’an ihn jetzt töten wollte, wäre es äußerst einfach.
Zhao Tingyu war den ganzen Weg nach Norden gereist und lud jedes Mal, wenn er sich mit Li Qing’an traf, Han Zhi ein – doch alles verlief stets unbeschadet. Mit der Zeit wurde seine Wachsamkeit nachlässiger. Heute lud er wie gewohnt Han Zhi ein, doch dieser war krank geworden. Zhao Tingyu, besorgt, kam daher allein mit seinen Leibwächtern.

Erst jetzt bereute er etwas – er hätte nicht so ungeduldig sein sollen – doch es war bereits zu spät. Er musste so schnell wie möglich Li Qingans Lager verlassen.
„Ich habe eine Sache, die ich mit dem Herrn besprechen möchte.“
Bevor er fortfahren konnte, unterbrach Li Qingan ihn lachend: „Gerade habe ich auch etwas, das ich mit General Zhao besprechen möchte.“
Zhao Tingyu zögerte und sagte eilig: „Bitte, Herr, sprechen Sie!“
„Nein! Warten wir, bis der Militärbeauftragte kommt, dann besprechen wir es gemeinsam.“
Kurz darauf waren Schritte vor dem Zelt zu hören. Der Militärbeauftragte Wang Tingfang, der Marschall Wang Yichu, der Richter Cen Shen sowie mehrere hochrangige Offiziere der Hanhai-Armee traten ein.
Als alle in das große Zelt kamen, wurde es dort sofort lebhaft, und Zhao Tingyus Herz beruhigte sich etwas.
Nachdem alle Platz genommen hatten, sagte Li Qingan lächelnd zu Zhao Tingyu: „General Zhao, bitte sprechen Sie zuerst – was möchten Sie besprechen?“
Zhao Tingyu verbeugte sich eilig und sagte: „Herr, nördlich von hier liegt alles unter der Kontrolle der Gelao Lu. Ich schlage vor, die Truppen aufzuteilen und getrennt vorzurücken.“
Li Qingan lachte in die Runde und sagte: „Unser General Zhao will wohl den Ruhm für sich allein haben.“
Alle lachten. Li Qingan wurde ernst und fragte weiter: „Wie plant General Zhao, die Truppen aufzuteilen?“
Obwohl es ihm schwerfiel, sprach Zhao Tingyu dennoch: „Es ist einfach: Die Truppen aus Hanhai, Tianshan und Yiwu ziehen jeweils getrennt vor, und wenn sie schließlich triumphierend zurückkehren, treffen sie sich wieder.“
„Das geht doch nicht!“
Bevor Li Qingan etwas sagen konnte, widersprach zunächst der Militärbeauftragte Wang Tingfang. Mit ernstem Gesicht sagte er: „Wie man kämpft, ist Sache des Hauptgenerals – das sollte General Li entscheiden. General Zhao, überschreiten Sie bitte nicht Ihre Befugnisse.“
„Ich wagen es nicht! Ich wage es nicht! Ich habe nur einen Vorschlag gemacht.“
Li Qingan lächelte gelassen und sagte: „Vorschläge sind willkommen, aber ich habe nicht vor, General Zhaos Vorschlag anzunehmen. Ich glaube nicht, dass wir unbedingt triumphieren werden.“
Zhao Tingyu war verblüfft. Unwillig, nachzugeben, erwiderte er: „Da der Herr gerade in Beiting angekommen ist, hält er die Gelao Lu natürlich für stark. Doch in den Augen unserer erfahrenen Generäle aus Beiting sind die Gelao Lu nicht einmal imstande, einen Schlag abzuwehren.“
„Vielleicht halten Sie die Gelao Lu für unbedeutend – aber was ist mit den Uiguren?“
Zhao Tingyu war verblüfft – nahmen auch die Uiguren am Kampf teil?
Li Qingan winkte ab, und einige Leibwächter brachten einen Tisch herein, auf dem eine Karte der Gegend lag.
Alle versammelten sich darum. Li Qingan zeigte auf den Goldenen Berg und sagte: „Ich habe gerade Nachrichten aus Tucheng erhalten: Uigurische Kavallerie ist in der Gegend um den Goldenen Berg aufgetaucht. Es ist sehr wahrscheinlich, dass es Truppen des Uigurischen Stammes der Bayegu sind, die zu Hilfe kommen. Wir befinden uns bereits im Gebiet der Gelao Lu, und unsere Truppenzahl ist ohnehin gering. Wenn wir sie noch aufteilen, können sie uns leicht einzeln besiegen.“

Alle nickten zustimmend. Zhao Tingyus Gesicht wurde rot vor Verlegenheit, er konnte kein Wort sagen. Li Qingan winkte erneut und bat alle, sich hinzusetzen, und fuhr fort: „Zu Beginn des Feldzugs habe ich nicht an die Möglichkeit gedacht, dass die Uiguren Truppen schicken könnten. Ich dachte, die Göktürken würden sich uns unterwerfen. Doch jetzt scheint es, als wollten die Göktürken alles auf eine Karte setzen und gegen uns kämpfen. Wenn man bedenkt, dass sie um uigurische Verstärkung gebeten haben, ist ihre Fluchtmöglichkeit nur noch die Vereinigung mit den Uiguren. Im Moment mache ich mir am meisten Sorgen darum, dass die Uiguren oder Göktürken uns von hinten angreifen und unsere Nachhut überraschen könnten. Deshalb habe ich beschlossen, die Truppen neu zu verteilen.“

Lis Analyse schien vernünftig. Die Nachhut war nun vierhundert Li von der Vorhut entfernt – falls sie angegriffen oder abgefangen würde, wären die Folgen katastrophal. Wang Tingfang seufzte: „General Li hat alles gründlich bedacht – die Nachhut ist tatsächlich in Gefahr.“

Obwohl es so aussah, als ginge es ihn nichts an, fühlte sich Zhao Tingyu dennoch unwohl, besonders da Li Qingan die Truppen neu einsetzen wollte, was in ihm Unruhe auslöste.

Li Qingan warf Zhao Tingyu einen Blick zu und lächelte: „Ursprünglich wollte ich Kommandant Han zur Besprechung einladen, aber da ich hörte, dass er krank ist, muss ich morgen allein mit ihm sprechen. Ich habe beschlossen, ab morgen die Truppen aus Hanhai, Yiwu und Tianshan nicht mehr getrennt stationieren zu lassen, sondern alle gemeinsam in einem Lager unterzubringen. Hat Kommandant Zhao Einwände?“

Zhao Tingyus angespanntes Herz entspannte sich sofort – es ging also darum. Er verbeugte sich sofort und sagte: „Ich habe keine Einwände.“

„Gut! Wie es sich für militärische Befehle gehört.“

Li Qingan wandte sich wieder an die Anwesenden: „Aber am meisten mache ich mir Sorgen um die Nachhut, die von Stellvertreter Kommandant Yang geleitet wird. Er ist Zivilist – falls feindliche Truppen angreifen, fürchte ich, dass er nicht damit umgehen kann. Deshalb muss ich einen hochangesehenen General schicken, der die Nachhut anführt.“

Dabei blickte er wieder Zhao Tingyu an. „Kommandant Zhao, nach gründlicher Überlegung: Nur Sie eignen sich dafür.“

Im Zelt herrschte Stille. Alle starrten auf Zhao Tingyu, dessen Gesicht aschfahl war. Langsam stand er auf und sagte zitternd: „Ich kann diesem Befehl nicht folgen.“

Li Qingan blickte ihn kalt an. „Sagen Sie das noch einmal!“

Zhao Tingyu atmete tief durch und lehnte entschlossen ab: „Ich kann tatsächlich nicht gehorchen. Bitte lassen Sie mich mich erklären.“

„Ich will Ihre Erklärung nicht hören. Ich frage Sie zum dritten Mal: Nehmen Sie meinen Befehl an oder nicht?“

Die beiden blickten sich in die Augen – ihre Blicke verschmolzen wie elektrische Ströme, voller Strenge, Kälte und unausgesprochener Absprache.

Plötzlich lachte Zhao Tingyu laut auf. „Gut! Was für ein Li Qingan – Sie planen alles, um mir die Macht zu entreißen, mit hinterhältigen Strategien. Ich bewundere Sie, wirklich sehr!“

Li Qing’an ließ sich nicht beeinflussen und sagte weiterhin kalt: „Ich frage zum letzten Mal: Nimmst du meinen Befehl an oder nicht?“
„Ich nehme ihn nicht an!“
Sobald Zhao Tingyu das gesagt hatte, zog er blitzschnell sein Schwert und stürmte auf den ihm am nächsten stehenden Militärbeauftragten Wang Tingfang zu. Wang Tingfang war vor Schreck wie erstarrt und rührte sich nicht. In dem Moment, in dem Zhao Tingyu Wang Tingfangs Hals umklammerte, schoss eine schwarze Linie aus Li Qing’ans Hand hervor – unglaublich schnell – und bohrte sich mit einem ‚Pfiff!‘ in die Mitte von Zhao Ting Yus Stirn.
Zhao Ting Yus Körper erstarrte plötzlich, das Schwert, das bereits auf Wang Tingfangs Hals lag, glitt langsam aus seinen Händen. In seinen Augen erschien ein grauer Schimmer des Todes, und er fiel steif zu Boden.
Dann schrie Wang Tingfang auf, sank vor Angst zu Boden und starrte entsetzt auf den Pfeil auf Zhao Ting Yus Stirn. Im Zelt brach Chaos aus.
In diesem Moment erschien Nan Jiyun an der Zeltklappe. Er gab Li Qing’an ein Zeichen, das bedeutete, dass alle von Zhao Tingyu mitgebrachten Soldaten bereits beseitigt worden waren.
Li Qing’an nickte anerkennend und rief laut: „Zhao Tingyu hat den Befehlen des Heeres widersprochen und den Militärbeauftragten bedroht – er verdient den Tod durch Enthauptung. Jemand her!“
„Jawohl!“
Mehrere Soldaten traten hervor. Li Qing’an zeigte auf Zhao Tingyu und sagte: „Schlagt ihm den Kopf ab und hängt ihn zur Abschreckung auf!“
Die Soldaten zogen Zhao Ting Yus Leiche weg. Wang Tingfang stand zitternd auf und fragte: „Was ist, wenn die Armee von Tian Shan Unruhe stiftet?“
Li Qing’an schnaubte und sagte: „Das Militärrecht ist unumstößlich. Wenn die Armee von Tian Shan Unruhe stiftet, dann ist das Rebellion.“ Er befahl erneut laut: „Übermittelt meinen Befehl: Die gesamte Armee soll sich sammeln und der Armee von Tian Shan das Militärrecht verkünden.“
Danach ging er mit großen Schritten nach draußen. „General Li!“ plötzlich rief Wang Tingfang Li Qing’an zurück. Er trat näher und fragte leise: „Verzeihen Sie, General – wer wird nun die Nachhut befehligen?“
Li Qing’an lächelte elegant und sagte: „Um ehrlich zu sein, Militärbeauftragter – die Führung der Nachhut ist eine große Verantwortung, die nur ein General übernehmen kann. Ich plane, General Han Zhihan damit zu beauftragen.“