Kapitel 176: Das Versteck im Tiefental

Die Nacht war dunkel; ein abgerundeter Mond hing am tiefblauen Nachthimmel und überzog die endlosen Steppen mit einem leichten Silberschimmer. Etwa zwanzig Meilen südöstlich der Stadt Baza Yitu stand allein ein Militärlager auf der Steppe – hier befand sich das Lager der Tianshan-Armee. Die Soldaten, die den ganzen Tag marschiert waren, waren völlig erschöpft und schliefen bereits früh ein. Im Lager herrschte Stille, nur auf den Wachtürmen an den vier Ecken patrouillierten Soldaten hin und her. Plötzlich eilte ein Wächter zum Wachturm, blickte besorgt in die Ferne – im Mondlicht sah er eine schwarze Linie auf der Steppe, die schnell in ihre Richtung kam.
„Verdammt! Sind alle Späher tot?“
Der Wächter fluchte laut, schwang seinen Hammer und ließ die Alarmglocke läuten. Im selben Moment ertönte auch auf einem anderen Wachturm ein Alarm – das schrille Läuten hallte durch das Lager. Die Soldaten erwachten aus ihrem Schlaf, im Lager brach Chaos aus. Der Hauptkommandant Zhao Tingyu war nicht aus dem Hauptlager zurückgekehrt; nur der Stellvertreter Lu Xiangyang kam in unordentlicher Kleidung aus seinem Zelt und rief laut: „Was ist passiert? Ist der Feind angekommen?“
Doch niemand wusste es. Im Chaos rief plötzlich ein Wächter vom Wachturm: „Es ist nicht der Feind – es sind unsere Leute.“
Als sich die Rufe ausbreiteten, beruhigte sich das Lager allmählich – es waren ihre eigenen Leute, kein Feind. Viele Soldaten der Tang-Armee strömten zum Lagertor, um zu sehen. Einige hundert Schritte entfernt sahen sie eine Reiterschar, die sich in einer Linie formiert hatte und langsam wie ein Fächer auf das Lager zukam. Die große Flagge war im Mondlicht besonders deutlich zu erkennen – es war die rote Drachenflagge der Tang-Armee.
In diesem Moment kamen etwa ein Dutzend Reiter heran und riefen am Lagertor laut: „General Li Qingan befiehlt, dass alle Offiziere im Rang eines Truppenführers herauskommen sollen, um wichtige Anordnungen entgegenzunehmen.“
Der Stellvertreter Lu Xiangyang eilte aus dem Lagertor und fragte scharf: „Unser General ist nicht aus dem Hauptlager zurückgekehrt – wo ist er jetzt?“
„Wer bist du?“
„Ich bin Lu Xiangyang, stellvertretender Kommandant der Tianshan-Armee.“
Die Reiter ignorierten ihn und riefen weiter: „General Li befiehlt, dass alle Offiziere im Rang eines Truppenführers herauskommen sollen – andernfalls wird es als Rebellion gewertet!“
Als die Dutzende von Offizieren hinter dem Lagertor die Worte „als Rebellion gewertet“ hörten, kamen sie ängstlich heraus. Lu Xiangyang wurde wütend, zog sein Schwert und schrie: „Wer hat euch gesagt, herauszukommen? Geht alle zurück!“
Die Reiter sahen sich an, trieben ihre Pferde vorwärts und stachen gleichzeitig mit drei Lanzen in Lu Xiangyangs Brust. Lu Xiangyang blickte ungläubig auf die Lanzen in seiner Brust und fiel tot zu Boden.
Ein Offizier trieb sein Pferd vorwärts und rief den anderen Offizieren erneut scharf zu: „Zhao Tingyu hat den Aufseher ermordet und will rebellieren – wollt ihr ihm auch folgen?“

Die Offiziere der Tianshan-Armee kamen schließlich nacheinander heraus. Fast hundert Offiziere standen auf der freien Fläche und warteten besorgt auf ihre weitere Bestimmung. Tausende Soldaten der Tang-Armee umzingelten sie fest, damit niemand entkommen konnte. Da es im Lager keine Offiziere mehr gab, die sie kontrollierten, drängten sich zweitausend Soldaten vor das Lagertor und flüsterten miteinander. Jeder wusste, dass die Tianshan-Armee ihren Besitzer wechseln würde. Im Gegensatz zur Sorge der Offiziere waren die Soldaten eher voller Erwartung.

In diesem Moment kamen Hunderte von Kavalleristen um den Militärgouverneur Li Qing’an herum aus der Truppe hervor, gefolgt vom Aufseher Wang Tingfang. Li Qing’an zügelte langsam sein Schlachtross, warf einen Blick auf die Offiziere der Tianshan-Armee und sagte: „Der Gouverneur von Xizhou, Zhao Tingyu, hat den Befehlen des Heeres widersprochen, den Aufseher gefangen genommen und damit schwere Verstöße gegen das Militärrecht begangen. Er wurde bereits hingerichtet!“

Im Kreis der Offiziere ertönten sofort Entsetzensrufe. In den Augen jedes Einzelnen zeigte sich Schock, und in vielen Augen blitzte Zorn auf, bevor sie den Kopf senkten.

„Ich weiß, dass viele von euch ehemalige Untergebene von Gouverneur Zhao sind, seine treuen Vertrauten. Doch die Disziplin in der Armee der Großen Tang-Dynastie ist streng – vor dem Militärrecht gibt es keine Ausnahmen!“, sagte Li Qing’an mit außergewöhnlich strenger Stimme. Mit kaltem Blick sah er jedem ins Gesicht und sagte Wort für Wort: „Nun, da Zhao Tingyu hingerichtet wurde, wird der neue Gouverneur vom Kaiser ernannt. Ich übernehme vorübergehend das Kommando über die Tianshan-Armee. Da die Disziplin in der Tianshan-Armee bisher nicht streng genug war, habe ich beschlossen, dass alle Offiziere ab dem Rang eines Stabshauptmanns drei Monate lang die Militärregeln lernen müssen. Nach Abschluss des Unterrichts werden sie erneut ernannt. Die Brigadekommandeure und Truppführer können nun ins Lager zurückkehren und ihre Truppen versammeln.“

Die Brigadekommandeure und Truppführer fühlten sich erleichtert und eilten zurück ins Lager, um ihre Truppen zu organisieren. Auf der freien Fläche blieben nur noch ein Dutzend niedergeschlagener Stabshauptleute und Unteroffiziere übrig. Li Qing’an gab ein Zeichen, und eine Gruppe von Kavalleristen führte sie weg.

In diesem Moment öffneten sich die Tore des Militärlagers weit, und Trupps von Soldaten traten heraus, ohne Waffen bei sich. Zwei tausend Soldaten formierten sich ordentlich in zehn Gruppen auf der offenen Fläche. Li Qing’an ritt vor und verkündete laut: „Ich, Li Qing’an, wurde vom Kaiser beauftragt, die Truppen von Beiting zu führen. Egal ob es sich um die Hanhai-Armee, die Tianshan-Armee oder die Yiwu-Armee handelt – ich behandle sie alle gleich. Auch ich selbst bin von einem einfachen Soldaten im Festungslager Schritt für Schritt bis hierher aufgestiegen und kenne daher die Leiden der Soldaten nur zu gut. Deshalb setze ich hier vier neue Militärregeln fest: Erstens dürfen ab heute die Offiziere der Beiting-Armee keinesfalls Geld oder Gegenstände für die Soldaten aufbewahren. Im Kampf werden diese von einem Militärverwalter vorübergehend verwaltet, und es wird eine Quittung ausgestellt, die nach dem Krieg an den Eigentümer zurückgegeben wird. Falls jemand im Kampf ums Leben kommt, werden die Gegenstände an seine benannten Angehörigen übergeben. Zweitens wird die Verpflegung der Beiting-Armee verbessert, Standards festgelegt, und Soldaten werden zu Inspektionsgruppen abgestellt, um die Verpflegungssituation in den verschiedenen Truppen zu überprüfen. Drittens wird die Urlaubsfrist der Beiting-Armee von drei Jahren und einem Monat auf ein Jahr und einen Monat verkürzt, außerdem dürfen Familienmitglieder zu Besuch kommen. Viertens wird eine Abteilung zur Überwachung der Militärdisziplin eingerichtet, die die Truppen überall inspizieren wird. Die Soldaten dürfen Beschwerden an diese Abteilung richten, und sie wird direkt dem Oberbefehlshaber unterstellt. Diese vier Regeln treten ab dem Tag ihrer Verkündung in Kraft.“

Jedes Mal, wenn Li Qing’an eine Regel verkündete, jubelten die Soldaten. Nicht nur die Tianshan-Armee, sondern auch die Hanhai-Armee jubelte und klatschte. Seine vier neuen Regeln trafen genau die bestehenden Mängel in der Armee. Schon immer wurden die Besitztümer der einfachen Soldaten von Offizieren verwaltet – das war eine ungeschriebene Regel. Viele Offiziere quälten die Soldaten auf verschiedene Weise zu Tode, um an deren Besitz zu gelangen. Mangelnde oder verlorene Besitztümer waren dabei an der Tagesordnung.

Das Jubeln hallte durch die Nacht. Mit diesen vier neuen Militärregeln gewann Li Qing’an sofort das Vertrauen der Tianshan-Armee. Der ehemalige Kommandant Zhao Tingyu war in ihren Köpfen bereits spurlos verschwunden.

……

Am nächsten Morgen kam der Kommandant von Yiwu, Han Zhi, ins Hauptlager. Er kannte bereits alle Einzelheiten dessen, was in der Nacht zuvor in der Tianshan-Armee geschehen war. Erst gestern Abend hatte er erkannt, dass der Angriff auf die Göktürken nur ein Mittel von Li Qing’an war, um die Macht an sich zu reißen. Auch der Konflikt zwischen den Shatuo und den Göktürken war vermutlich von ihm inszeniert worden. Seit der Schlacht bei Yumen waren die Shatuo zu Li Qing’ans Handlangern geworden – Schritt für Schritt, Ring um Ring. Da Li Qing’an keine Befugnis hatte, sie abzusetzen, entstand der Krieg gegen die Göktürken, und alles wurde unter Anwendung der Militärstrafen geregelt – alles schien logisch und gerechtfertigt.

Han Zhi war zutiefst verängstigt. Er wusste, dass gestern Zhao Tingyu getötet worden war – nun war er an der Reihe. Han Zhi sah nicht nur Lǐ Qìng’āns Methoden sowie seine Entschlossenheit, alle Konkurrenten auszuschalten, sondern auch die Unterstützung des Kaisers für Lǐ Qìng’ān. Ohne Zhao Tingyu, der ihm als Deckmantel diente, sah er keinen Grund mehr, sich Lǐ Qìng’ān entgegenzustellen.
Der größte Unterschied zwischen Han Zhi und Zhao Tingyu bestand darin, dass Han Zhi keine Verbindungen hatte – weder zum Ostpalast des Königs noch zu irgendetwas anderem. Er hatte somit keinerlei Sorgen.
Han Zhi kam zum Hauptlager, zog sein Oberteil aus, kniete vor dem Lagertor mit entblößtem Oberkörper nieder und bat um Vergebung. Kurz darauf kam Lǐ Qìng’ān eilig aus dem Lager, half ihm auf und sagte: „General Han, das dürfen Sie auf keinen Fall tun.“
„Ich war vorübergehend verwirrt und kannte die Militärregeln nicht, weshalb ich die Macht an mich riss. Bitte bestrafen Sie mich.“
Lǐ Qìng’ān half ihm auf, befahl einem Soldaten, ihm ein Kleidungsstück zu bringen, legte es ihm persönlich um und lachte: „Zum Glück sind wir hier auf der Steppe – sonst müsste General Han wohl das gleiche tun wie Lian Po.“
Die beiden sahen sich an und lächelten. Dann nahm Lǐ Qìng’ān ihn bei der Schulter und ging mit ihm zum Hauptlager.
„Haben Sie etwas zu den vier neuen Vorschriften, die ich erlassen habe, General Han?“
„Sie stammen tatsächlich aus einfachen Verhältnissen und kennen die Leiden der Soldaten gut. Aber fürchten Sie nicht, die Offiziere zu verärgern?“
„Beim Handeln ist es unvermeidlich, jemanden zu verärgern. Soldaten können zwar zu Offizieren befördert werden, aber Offiziere sind kaum wieder zu Soldaten degradiert werden. Was meinen Sie dazu, General Han?“
„Haha! Was Sie sagen, hat durchaus Sinn. Doch es gibt Regeln oben und Gegenmaßnahmen unten – Ihr Plan muss noch weiter verfeinert werden.“
„Ich weiß. Zuerst muss ich den Männern Sicherheit geben und ihren Kampfgeist stärken, damit wir die Gehe-Hu in einer Schlacht besiegen können.“
……
Der Rat der Ältesten der Gehe-Lu brachte neue Unwägbarkeiten mit sich. Das Ergebnis überraschte den Attentäter auf Hei Shan – die meisten Stammesältesten befürworteten den Vorschlag des ältesten Prinzen, Hilfe bei den Huige zu suchen, die Tang-Armee nach Süden zu drängen und anschließend den Shatuo-Stamm zu vernichten.
Obwohl der Attentäter selbst diesen Plan nicht befürwortete, stimmte er schließlich zu, um seinem zweiten Sohn Si Han einen gewissen Status zu verschaffen, und willigte ein, bei den Huige um Hilfe zu bitten, um gegen die Tang-Armee zu kämpfen.
Während die Tang-Armee aus Beiting in das von den Gehe-Lu kontrollierte Gebiet einmarschierte, überquerten auch zehntausend Kavalleristen des Huige-Stammes Ba Yegu die Goldenen Berge und drangen in dieses Gebiet ein. Gleichzeitig begannen sich zwanzigtausend Kavalleristen der Gehe-Lu zu sammeln; insgesamt trafen dreißigtausend kaukasische Kavalleristen östlich des Xuan-Teichs ein, um in einer entscheidenden Schlacht gegen die Tang-Armee aus Beiting zu kämpfen.

Es handelte sich um eine Schlacht mittlerer Größe – ähnlich wie die Kämpfe zwischen Anxi und Tubo, Fanyang und Khitan sowie Jiannan und Nanzhao. Auch diese Schlacht hatte Auswirkungen auf die Expansionspolitik der Tang-Dynastie nach Westen. Die Tang-Dynastie strebte danach, die Festung Suiye wiederherzustellen, während die Göktürken ebenso ehrgeizige Pläne bezüglich Suiye hatten. Was die Dritten, die Uiguren, betrifft, so waren sie wie listige Wölfe, die auf eine Gelegenheit warteten; falls möglich, würden sie ohne Zögern sowohl die Göktürken als auch Beiting verschlingen.

Für Li Qing’an war diese Schlacht jedoch nicht nur darum gegangen, die Ambitionen der Göktürken gegenüber Suiye zu zerschlagen. Sein Blick war weiter gerichtet – er hatte seine Augen auf das weite Gebiet am Ufer des Yiboposees gerichtet, das später als Balkaschsee bekannt wurde. Wenn er dieses Gebiet eroberte, würde er auf dem Dach Zentralasiens stehen – und die Göktürken wären der größte Hindernis auf seinem Weg.

Am ersten Tag des fünften Monats erreichten nach mehreren Tagen Erholung die Vorhuttruppen der Tang-Armee das Herzland der Göktürken, den Oberlauf des Flusses Dolos – dem heutigen Fluss Ili. Dieser Ort lag an der Grenze zwischen Gebirgen und Steppen, war größtenteils von sanften Hügeln geprägt, von dichten Wäldern bedeckt, und in der Ferne ragten die dunklen Berge der Jinshan-Gebirgskette auf.

Die Vorhuttruppen der Tang-Armee bestanden aus tausend Kavalleristen, darunter siebenhundert Tang-Kavalleristen und dreihundert Shatuo-Kavalleristen. Ihr Anführer war Nan Jiyun, unterstützt von einem weiteren Shatuo-Führer namens Zhu Xia Shengyi. „Zhu Xia“ ist der Stammename der Shatuo, der auch eine Art Homophon für „Chuyue“ ist. Die Shatuo waren die Chuyue-Türken, weshalb „Zhu Xia“ zum Familiennamen der adligen Shatuo wurde.

Zhu Xia Shengyi war der Neffe von Shatuo Ye Hu Gu Duozhi, etwa dreißig Jahre alt, großgewachsen und kräftig gebaut. Er gehörte zu den berühmten Kriegern der Shatuo. Seine dreihundert Kavalleristen waren Jäger, die seit Jahren in den Jinshan-Bergen tätig waren und über umfangreiche Erfahrungen im Verfolgen wilder Tiere verfügten. Ihre Aufgabe bestand darin, Spuren der Hauptstreitmacht der Göktürken zu finden.

Zhu Xia Shengyi verstand etwas Chinesisch, war aber nicht sehr fließend darin. Viele seiner Gespräche mit Nan Jiyun mussten durch Gesten und Zeichen geführt werden.

„General Nan, wenn wir dem großen Fluss folgen, können wir zu einem großen Gewässer gelangen“, deutete Zhu Xia Shengyi an und ließ Nan Jiyun so verstehen, dass er von einem großen See sprach – dem Kerngebiet der Göktürken: dem Xuanchi-See.

Nan Jiyun verstand seine Absicht und lachte: „Die Göktürken sind keine Schafherden, die uns einfach in ihr Revier lassen. Ich schätze, schon auf halbem Weg werden wir auf ihre großen Truppen stoßen.“

Zhu Xia Shengyi schwang sein großes Schwert in einer Schlachtpose und fragte: „Meint General Nan, wir sollten gegen die Göktürken kämpfen?“

„Nicht unbedingt. Wenn es weniger Gegner gibt, kämpfen wir; wenn es mehr sind, ziehen wir uns zurück.“

Kaum hatte er das gesagt, kamen einige Shatuo von vorn gelaufen. Sie zeigten auf die fernen Berge und sprachen aufgeregt in der türkischen Sprache.

„Was sagen sie?“, fragte Nan Jiyun. Er verstand die turkischen Sprachen nicht.
Zhu Xia Shengyi wurde ebenfalls aufgeregt und stotterte: „Sie sagen, sie hätten viele, viele Göktürken in den Bergen entdeckt – anscheinend nur Frauen und Kinder.“
Da Nan Jiyun keine Befehle erteilen konnte, trieben die aufgeregten Shatuo-Reiter bereits ihre Pferde an und eilten in Richtung der Berge.
„General, gehen Sie schnell! Wenn wir zu spät kommen, sind sie weg“, sagte Zhu Xia Shengyi, trieb sein Pferd an und folgte ihm.
Bald darauf waren von den Shatuo-Reitern außer den Truppen der Tang keine Spur mehr zu sehen. Nan Jiyun konnte sie nicht mehr rufen und winkte stattdessen den Tang-Truppen zu: „Folgt mir! Achtet auf feindliche Hinterhalte und handelt nach meinen Befehlen!“
Die Tang-Truppen drehten ihre Pferde um, stiegen einen Hügel hinauf und ritten in den Fußspuren der Shatuo nach Norden. Zuerst erreichten sie den Oberlauf des Flusses, fanden eine flache Stelle, um das Wasser zu überqueren, und ritten weitere dreißig Meilen – immer näher an die riesigen Berge heran. Vor ihnen lag eine breite Bergschlucht, als hätte ein riesiger Schwert die Berge durchtrennt und so eine etwa zwei Li breite, tiefe Schlucht geschaffen. Umgeben von dichtem Wald mit riesigen Bäumen, deren Schatten den Eingang der Schlucht verdunkelten und für eine düstere Atmosphäre sorgten, wehte eine kühle Brise. Mehrere Bäche flossen aus dem Tal heraus und bildeten einen kleinen Fluss, der weiter nach Süden zum Fluss Duoluo floss.
„General, im Wasser ist Blut!“
Ein Tang-Soldat entdeckte Blutspuren im Wasser. Nan Jiyun blickte abrupt zum Eingang der Schlucht auf – in ihm keimte ein ungutes Gefühl auf. Wahrscheinlich waren die Shatuo in einen Hinterhalt geraten.
„In die Schlucht!“
Auf Nans Befehl hin spritzte das Wasser, und siebenhundert Tang-Reiter stürmten mit ihren Pferden in das Tal. Die Schlucht war sehr tief; erst nach drei Meilen hörten sie Kampfgeräusche aus der Ferne. Nachdem sie eine Biegung umrundet hatten, wurde die Schlucht plötzlich breiter – vor den Tang-Truppen entfaltete sich ein grausames Bild: Überall lagen Leichen der Shatuo, abgetrennte Gliedmaßen, Blutströme – auf den meisten Leichen steckten Pfeile, was darauf hindeutete, dass sie in einen Hinterhalt geraten waren.
In der Nähe kämpften Hunderte von Reitern miteinander. Zhu Xia Shengyi, von zwei Pfeilen getroffen, kämpfte verzweifelt mit seinem Schwert. Er war von etwa einem Dutzend Göktürken umzingelt. Von den dreihundert Shatuo-Reitern blieb nur die Hälfte übrig, und auch die Göktürken waren nicht zahlreich – höchstens zweihundert bis dreihundert. Der erfolgreiche Hinterhalt verschaffte ihnen den Vorteil.
Die Göktürken kämpften wie verrückte Tiger und versuchten um jeden Preis zu verhindern, dass die Shatuo in das Tal eindrangen. „Tötet!“

Nan Jiyun schrie laut auf – die kaiserlichen Kavalleristen stürmten voran, Pfeile regneten herab, Speere wurden geschwungen, Schwerter geschlagen. Die kaiserlichen Truppen waren äußerst kampfstark: Sie waren nicht nur gut ausgebildet, sondern auch mit hervorragender Ausrüstung ausgestattet – kräftige Bögen, scharfe Speere, geschliffene Schwerter sowie robuste Rüstungen. Im Vergleich dazu war die Ausrüstung der Göktürken bei weitem minderwertig; die meisten Göktürken hatten keine Rüstung, ihre Waffen waren einfach, und ihre Bögen wurden selbst hergestellt. Im Frieden waren sie Hirten, im Krieg Soldaten.
Doch diese Gruppe Göktürken war relativ gut ausgerüstet: Sie trugen alle einheitliche Lederpanzer, ihre Kleidung war identisch – sie wirkten wie Wachen eines Adligen.
Der Angriff der kaiserlichen Truppen brachte die Schlacht sofort ins Wanken. Mehr als zweihundert Göktürken konnten dem Ansturm nicht standhalten; unter dem heftigen Druck der kaiserlichen Truppen starben sie innerhalb kurzer Zeit größtenteils. Die verbleibenden Dutzende zogen sich unter Kampfbedingungen zurück und wurden schließlich von dem intensiven Pfeilhagel der kaiserlichen Truppen verschlungen.
Im Tal kehrte endlich Ruhe ein. Auf dem etwa zehn Morgen großen Flachland lagen überall Leichen. Mehrere verletzte Göktürken wurden von den wütenden Shatuo mit einem Schlag enthauptet – letzte Schreie ertönten im Tal.
Die verbleibenden Shatuo stürmten mit aller Kraft in das Tal hinein.
Zhu Xia Shengyi wurde von zwei Pfeilen getroffen, doch keiner traf eine lebenswichtige Stelle. Obwohl er völlig erschöpft war, folgte er seinen Untergebenen in das Tal. Auch die kaiserlichen Truppen beschleunigten ihre Pferde und folgten ihnen.
Das Tal war viel tiefer, als man gedacht hatte – je weiter sie vordrangen, desto breiter wurde es, fast wie ein Paradies. Sie erreichten eine Engstelle – plötzlich wurde es hell vor ihren Augen: Das Tal war mehr als zehn Meilen breit, die Gegend offen, in der Mitte lag ein See, umgeben von dichtem Wald. An einigen freien Flächen am Ufer standen Hunderte von Zelten; die meisten waren von guter Qualität, darunter auch einige farbenfrohe Zelte, wie sie nur sogutische Adlige besaßen.
Nan Jiyun verstand plötzlich: Kein Wunder, dass die Shatuo so aufgeregt waren – sie hatten tatsächlich scharfe Augen und entdeckt, dass es sich um das Lager der göktürkischen Adligen handelte.
Er blickte nach oben – ringsum waren Felswände. Wahrscheinlich hatten die Shatuo-Jäger die im tiefen Tal versteckten Göktürken von oben aus entdeckt.
In diesem Moment hatte er keine Zeit mehr, weiter nachzudenken. Die Shatuo stürmten wie eine Wolfsschar in das nächstgelegene Lager und begannen mit Vergewaltigungen und Plünderungen. Die Schreie der Frauen, das Weinen der Kinder, die Rufe und Schreie der Alten hallten abwechselnd durch das ganze Tal.
Nan Jiyun brüllte wütend: „Haltet sie auf! Es ist verboten, Frauen und Kinder zu töten!“
Die kaiserlichen Truppen stürmten mit ihren Pferden ins Lager. Dank ihrer Überzahl konnten sie schnell das Morden der Shatuo stoppen. Einige Dutzend shatuoische Kavalleristen versuchten, in ein anderes Lager einzudringen, wurden aber von mehr als zweihundert kaiserlichen Soldaten mit Speeren aufgehalten.
„Unser General hat befohlen: Es ist verboten, private Beute zu machen!“

Die Shatuo-Leute wurden sofort unruhig. Zhu Xia Shengyi wurde wütend, schwang sein Schwert und rief: „Warum kämpfen wir denn so mutig – nicht etwa, um Frauen und Besitz zu rauben?“ Kaum hatte er ausgesprochen, kam ein Pfeil sirrend angeflogen, strich an seinem Gesicht vorbei und bohrte sich in einen Baum. Zhu Xia Shengyi war augenblicklich sprachlos. Nan Jiyun zog langsam seinen Bogen und sagte: „Wenn ich euch das Leben rette, müsst ihr mir gehorchen.“ Mit einer Geste befahl er seinen Männern: „Jeden aus den Zelten vertreiben, den Besitz packen und mitnehmen. Wer Widerstand leistet, egal ob Mann oder Frau, wird getötet.“ Danach wandte er sich an die verärgerten Shatuo-Leute: „Die Armee der Tang hat strenge Disziplin – man darf unschuldige Menschen nicht willkürlich töten und auch keine Frauen vergewaltigen. Alle Besitztümer sowie Frauen und Kinder sollen ins Hauptlager gebracht werden. Wie mit ihnen umzugehen ist, wird nach den Gesetzen der Tang entschieden. Euren Anteil wird mein Herr euch sicherlich geben. Mein Herr hat gesagt: Wer es wagt, die Militärgesetze zu brechen, egal ob aus der Armee der Tang oder den Shatuo, wird ohne Gnade getötet.“ Ein Übersetzer wiederholte das laut auf Turkisch. Zhu Xia Shengyi wagte es nicht, die Armee der Tang zu verärgern. Da er sah, dass ein Raubzug aussichtslos war, setzte er sich niedergeschlagen und ließ seine Wunden verbinden. Auch die Shatuo-Leute verloren ihren Kampfeswillen, sahen müde zu, wie die Armee der Tang Geld und Frauen beschlagnahmte. Sie verstanden nichts von Militärdisziplin – in ihren Augen nahm die Armee der Tang alles für sich, ohne ihnen etwas abzugeben. „General, kommen Sie schnell!“ Ein Soldat rannte zu Nan Jiyun und flüsterte ihm einige Worte zu. Nan Jiyun war überrascht und folgte ihm in das größte Zelt. Im Zelt herrschte prächtiger Glanz – überall lagen wertvolle Teppiche und es gab zahlreiche Goldgegenstände. Ein Dutzend attraktiver junger Frauen kauerte ängstlich in einer Ecke, bewacht von einigen Soldaten der Tang. Eine ebenso prächtig gekleidete Frau wurde hereingeführt; man sah, dass sie Han-Chinesin war. Sie kniete nieder und verbeugte sich wiederholt: „Bitte verschone uns, Herr.“ „Du bist Han-Chinesin?“, fragte Nan Jiyun und warf ihr einen Blick zu. Seine Worte weckten in der Frau schmerzvolle Erinnerungen. Tränenüberströmt sagte sie: „Ich bin Han-Chinesin aus Yizhou. Vor drei Jahren wurden wir von den Göktürken geraubt. Der Großprinz nahm mich zur Frau.“ „Der Großprinz?“, fragte Nan Jiyun verblüfft. „Meinst du Murad?“ „Genau er. Das ist sein Stamm – wir sind alle seine Frauen.“ Die Frau warf scheu einen Blick auf eine der turkischen Frauen und sagte: „Jene Sogdianerin ist seine Hauptfrau.“ „General Nan, schauen Sie sich diese Kisten an“, sagte ein Soldat und zeigte auf das hintere Zelt. Plötzlich schrie die Hauptfrau von Murad, die Tochter eines reichen Sogdianer-Händlers, auf und stürmte ohne Rücksicht vorwärts. Mit ihren langen Fingernägeln versuchte sie verzweifelt, den Soldaten zu kratzen, der die Kisten entdeckt hatte.

Ein Soldat der Tang-Armee schlug ihr eine Ohrfeige, sodass sie zu Boden fiel. Einige Frauen zogen sie eilig wieder hoch, doch sie wehrte sich verzweifelt, schrie laut und riss sich die Kleidung in Stücke. Halbnackt saß sie da, trat und schlug um sich, als wolle sie sich selbst umbringen.
Ihr seltsames Verhalten weckte Nans Jiyuns noch größeres Interesse. Er ging mit großen Schritten zum hinteren Zelt, in dem zwanzig große Kisten standen, die mit Eisenblech umhüllt und verschlossen waren.
„Klick!“ Mit einem Schlag seiner Klinge öffnete er eine der Kisten und klappte sie langsam auf. Sofort strahlte goldenes Licht auf – alle stießen einen Ausruf aus. In der Kiste lagen ordentlich gestapelte Goldbarren, jeder mindestens zwei bis drei Pfund schwer.
„General, hier auch!“, rief ein Soldat, nachdem er eine weitere Kiste geöffnet hatte – auch dort war Gold.
„Auch hier!“
Im Grunde enthielten alle Kisten Gold – es handelte sich um einen enormen Reichtum, der über mehrere Jahrzehnte angesammelt worden war, und nun in die Hände der Tang-Armee gefallen war.
„General Nan, was sollen wir tun?“
Nan Jiyun dachte kurz nach und sagte leise: „Lassen Sie die Soldaten dieses Gold bei sich tragen. Teilen Sie es vorerst nicht mit den Shatuo-Leuten.“