Kapitel 161: Verbindungen herstellen

Zwei Tage später kam Li Qing’an erneut zum Haus der Familie Wei. Diesmal saß er im Empfangssaal für Würdige Gäste und genoss hervorragenden Mengding-Tee aus Shu, während er die Gemälde an den Wänden betrachtete. Li Qing’an kannte sich mit Kunstwerken nicht aus und erkannte nur, dass einige Gemälde von berühmten Künstlern stammten. Ein Schriftstück war in einer kraftvollen, prächtigen Schrift geschrieben; als er den Teebecher in der Hand langsam näher trat, stellte er fest, dass die Signatur Zhang Xu gehörte – es handelte sich um ein Original von Zhang Xu. Ein weiteres Gemälde, das eine Hofdame in königlicher Kleidung zeigte, war tatsächlich von Yan Liben gemalt worden.
Diese Kunstwerke, die in späteren Zeiten als nationale Schätze galten, hingen hier einfach so an den Wänden – das ließ Li Qing’an insgeheim den Kopf schütteln.
„Gefallen Ihnen diese Kunstwerke, General Li?“
Wei Huan kam mit verschränkten Händen langsam herein und sagte lächelnd: „Falls Ihnen, General Li, etwas davon gefällt, schenke ich es Ihnen.“
„Wirklich mir?“
Li Qing’an drehte sich um und lächelte: „Dann werde ich nicht zögern.“
Tatsächlich meinte Wei Huan das nur höflich – auch er betrachtete diese Kunstwerke als Schätze und würde sie niemals verschenken. Hätte sein Bruder sie nicht unbedingt zur Schau stellen wollen, wären sie wohl in seinem Schrank geblieben. Dass Li Qing’an das ernst nahm, brachte ihn in Verlegenheit; er lachte gezwungen und wechselte das Thema: „Kommen Sie heute, General Li, weil Sie gestern Abend noch nicht genug hatten?“
Li Qing’an lächelte gelassen: „Wenn ich recht vermute, bin ich heute wohl der Einzige, der hierherkommt.“
Wei Huan war verblüfft – in Li Qing’ans Worten steckte mehr. Da Li Qing’an zu den Anhängern des Thronerben gehörte, fragte er sich, ob er tatsächlich im Auftrag des Thronerben gekommen war, wie sein jüngerer Bruder behauptet hatte.
In Wei Huans Herz entstand Hoffnung, und er sagte eilig: „Bitte, General Li, nehmen Sie Platz!“
Nachdem die beiden Platz genommen hatten, ließ Wei Huan neuen Tee bringen und seufzte dann: „Unsere Familie Wei hatte Pech – in den letzten Jahren mussten wir immer wieder Rückschläge ertragen. Vor einigen Jahren, im Fall Wei Jian, wurden alle Mitglieder unserer Familie ausgeschaltet. Erst in den letzten zwei Jahren begann sich die Situation zu verbessern, doch dann kam dieses Problem wieder. Zwar habe ich einige Familienmitglieder befördert, aber nur nach Genehmigung durch das Ministerium für Verwaltung – niemals eigenmächtig. Was ist da schon falsch? Außerdem ist das bereits seit über einem halben Jahr her. Damals wurde nichts davon erwähnt, und jetzt wird das alte Thema wieder aufgewärmt – dazu noch mit einer umfangreichen Untersuchung durch die drei Instanzen – das ist wirklich unverständlich.“
Li Qing’an nahm einen Schluck Tee und sagte lächelnd: „Herr Wei sollte wissen, dass solche Dinge nur Vorwände sind. Die eigentliche Absicht ist nicht die Untersuchung, sondern Machtkämpfe. Wenn Herr Wei einmal ins Haus von Yang Zhao geht, glaube ich, wird diese Angelegenheit einfach fallen gelassen werden.“

Nachdem er das gesagt hatte, nahm Li Qing’an erneut seine Teetasse in die Hand, blickte Wei Huan jedoch mit einem halb spöttischen Lächeln an und wartete auf seine Reaktion. Wei Huans Gesicht wurde plötzlich purpurrot, er schlug wütend auf den Tisch und rief: „Auch wenn unsere Familie Wei im Niedergang ist, werden wir uns nicht von solchen Leuten unterstützen lassen, die durch Beziehungen zum Aufstieg kommen. Wenn wir diese Krise überstehen, wird unsere Familie wieder gedeihen; falls nicht, wird sie zwar im Niedergang sein, aber den Vorfahren keinen Schande bereiten. General Li, erwähnen Sie dieses Thema bitte nicht weiter.“

Li Qing’an stellte eilig seine Teetasse ab, verbeugte sich und entschuldigte sich: „Ich bewundere zutiefst den Stolz einer edlen Familie. Es war mein Fehler, als ich gerade sprach – bitte verzeihen Sie mir, Herr Wei!“

„Ich werde General Li nicht tadeln!“

Wei Huan seufzte und fuhr fort: „Tatsächlich sind nicht alle aus der Familie Cui wie Cui Qiao oder Cui Yuan. Ich kenne Cui Yuan – er und Yang Zhao nutzen einander nur gegenseitig aus. Cui Qiao hingegen strebt nur nach Macht und hat zuerst eine Frau aus dem Königshaus geheiratet, was ihm von den Seinen verachtet wurde. Jetzt hat er sich offen der Familie Yang angeschlossen. In der Familie Cui muss es innerliche Konflikte geben. Eine Familie mit mehreren hundert Jahren Geschichte kann doch nicht zulassen, dass ihr Ruf zerstört wird.“

Obwohl er das sagte, war er weiterhin besorgt. Es war nicht einfach, die Familie Wei wieder zum Aufblühen zu bringen. Wenn sie erneut getroffen würde, wäre es wohl kaum möglich, sie wieder zu erholen. Er warf einen Blick auf Li Qing’an, der lächelnd schwieg, und fragte vorsichtig: „Weiß der Thronerbe, dass General Li in einer Krise zu meiner Familie Wei gekommen ist?“

„Genau deshalb bin ich hier. Wenn Sie es wünschen, helfe ich Ihnen, mit dem Thronerben in Kontakt zu treten, damit er für Sie eintritt. Was meinen Sie dazu, Herr Wei?“

An seinem Tonfall hörte Wei Huan, dass noch nichts dem Thronerben berichtet worden war, und dachte bei sich: ‚Also war es nicht der Wunsch des Thronerben – er will selbst helfen. Warum? Ich habe doch nie eine Beziehung zu ihm gehabt!‘

Daraufhin lächelte er und sagte: „Vielen Dank für Ihr edles Herz, General Li. Unsere Familie Wei ist Ihnen zutiefst dankbar. Doch dadurch wird General Li auch die Familie Yang verärgern – wir fühlen uns wirklich schuldig.“

Li Qing’an verstand die unausgesprochene Botschaft und lächelte leicht: „Es gibt zwei Gründe, warum ich der Familie Wei helfen möchte. Erstens habe ich letzte Nacht einen Tisch der Familie Wei zerstört und noch keine Entschädigung geleistet – deshalb fühle ich mich schuldig!“

Wei Huan lachte laut und winkte ab: „General Li ist wirklich amüsant. Sie wollen also für den zerstörte Tisch der Familie Wei entschädigen? Gut! Ich nehme diese Entschädigung an.“

Li Qing’an nickte und fügte hinzu: „Der zweite Grund ist einfach: Yang Zhao hasst mich zutiefst, und ich habe öffentlich eine Heirat mit seiner Familie abgelehnt. Die Beziehung zu ihnen ist nun unrettbar zerstört. Wenn es jemanden mehr gibt, der sich gegen die Familie Yang stellt, freue ich mich darüber.“

……

Nachdem er das Haus der Familie Wei verlassen hatte, ging Li Qing’an erneut zum Ostmarkt. Auch dort waren die Straßen mit Lichtern geschmückt und es herrschte große Betriebsamkeit. Vor den Geschäften standen allerlei Laternen – sie waren wichtig für das Image der Läden, weshalb jede Lampe meisterhaft gefertigt und lebensecht aussah. Da es tagsüber war, reparierten viele Angestellte die Laternen, füllten Öl nach oder flickten beschädigte Stellen. Heute war das Fest Shangyuan, und das Anschauen der Laternen würde seinen Höhepunkt erreichen.

Li Qing’an suchte in verschiedenen Geschäften nach Seidenwaren und fand schließlich ein Geschäft namens „Gaoling Dingji“. Kaum betrat er den Laden, kam ihm ein Angestellter mit einem Lächeln entgegen: „Herr, heute führen wir eine Inventur durch und haben geschlossen. Es tut uns leid!“

„Ist Ihr Inhaber da?“

„Ich bin es!“

Hinter dem Tresen trat ein dicker, weißhaariger Mann mittleren Alters hervor, verbeugte sich und sagte: „Ich bin der Inhaber dieses Ladens. Was kann ich für Sie tun?“

Li Qing’an zeigte ihm die goldene Plakette des Ostpalastes. Sofort wurde das Gesicht des Inhabers ernst, und er winkte eilig: „Kommen Sie bitte ins Innere, um zu sprechen.“

Anschließend wies er den Angestellten an: „Schließt die Ladentür – niemand darf hereinkommen.“

Dieser Laden war ein geheimer Kontaktpunkt, den Prinz Li Heng im Ostmarkt eingerichtet hatte. Es gab Dinge, die im Ostpalast nicht offen besprochen werden konnten; daher wurden die wichtigsten Nachrichten hierher geschickt, um anschließend einen Treffpunkt zu vereinbaren. Beim letzten Mal hatte Li Heng Li Qing’an die Adresse dieses Ladens gegeben. Li Qing’an folgte dem Inhaber ins Innere. Der Inhaber schloss die Tür, verbeugte sich und sagte lächelnd: „Ich bin Ma Yingjun, ein ehemaliger Diener des Ostpalastes. Ich kenne bereits seit langer Zeit den großen Namen von General Li.“

Er war also ein ehemaliger Eunuch. Li Qing’an nickte, holte einen versiegelten Brief aus seiner Tasche – es war ein Treuebrief von Wei Huan an den Prinzen, zusammen mit einem eigenen Zettel. Er übergab den Brief an Ma Yingjun und sagte: „Das ist der Brief – er ist äußerst wichtig. Sie müssen ihn sofort dem Prinzen übergeben, ohne auch nur einen Moment zu zögern!“

……

Im Ostpalast war Prinz Li Heng in diesen Tagen in guter Stimmung. Am Vorabend des Festes Shangyuan hatte er mit einigen Kindern und Konkubinen die Laternen im Palast besichtigt. Sein Enkel Li Shi war lebhaft und liebenswert und gefiel ihm sehr. Es ist lustig zu erwähnen: Er war erst 39 Jahre alt, während sein Enkel bereits 8 Jahre alt war. Er hatte seinen ersten Sohn Li Chu im Alter von 15 Jahren bekommen. Li Chu heiratete Zhu Zhen, die Tochter einer angesehenen Familie aus Wuxing. Im ersten Jahr der Tianbao-Ära, als Li Chu 16 Jahre alt war, wurde sein Sohn Li Shi geboren. Die Familie war wieder vereint und glücklich. Zudem waren in diesen Tagen die Geschichtsschreiber, die seine Tagesaktivitäten aufzeichneten, krank, und die anderen beiden befanden sich zufällig nicht in Chang’an – dadurch hatte er seltene Momente der Ruhe, in denen er frei mit seiner Familie sprechen konnte.

Früh am Morgen kam Li Heng in sein Studierzimmer. Gestern Abend hatte das Amt der Zensoren einen Anklagebrief an ihn weitergeleitet, was ihn sehr verwunderte. Nach längerem Nachdenken wurde ihm klar, dass es Yang Zhao war, der versuchte, die Macht der Familie Wei in Ba-Shu zu untergraben. Li Heng hegte eine besondere Zuneigung zur Familie Wei. Nach dem Fall von Wei Jian war er gezwungen, seine eng verbundene Ehefrau, Königin Wei, zu verlassen. Königin Wei wurde schließlich Nonne und verbrachte ihr Leben in Elend – das war der größte Schmerz in Li Hengs Leben. Der zukünftige Kaiser war nicht einmal in der Lage, seine eigene Frau zu schützen, geschweige denn ein gewöhnlicher Bürger.

Deshalb fühlte sich Li Heng stets etwas schuldig gegenüber der verfolgten Familie Wei. Nun wollte Yang Zhao erneut gegen die Familie vorgehen, was in Li Heng einen unerklärlichen Zorn hervorrief. Ein Schurke, der sich durch Beziehungen nach oben arbeitete, wagte es tatsächlich, Minister zu verleumden?

Doch Li Heng hatte bereits zu viele Rückschläge erlebt und war nicht mehr so impulsiv wie früher. Ihm kam sofort der Gedanke, ob es sich um eine heimliche Anweisung seines Vaters handeln könnte, Yang Zhao dazu zu bringen, gegen die Familie Wei vorzugehen, die gerade Anzeichen einer Wiederbelebung zeigte. Bei diesem Gedanken wagte er es nicht, voreilig zu handeln, und blieb abwartend.

In diesem Moment kam ein vertrauter Eunuch eilig herein, legte einen Brief auf Li Hengs Schreibtisch und zog sich wieder zurück. Li Heng warf einen Blick auf den Umschlag – er stammte aus Ma Yingjuns Seidenladen. Ma Yingjun war ein Eunuch, der ihn seit seiner Kindheit bedient hatte. Im Vorjahr wurde er aus dem Palast entlassen; Li Heng gab ihm Geld, damit er in der Oststadt einen Seidenladen eröffnete. Später wurde dieser Laden zu einem geheimen Kontaktpunkt für seine Außenbeziehungen. Alle geheimen Befehle von Li Heng wurden über diesen Laden verschickt. Ein Brief aus dem Laden überraschte ihn wirklich – wer würde ihn am Fest des Obersten Lichts kontaktieren?

Er nahm den Brief und warf wie gewohnt einen Blick auf den Platz des Geschichtsschreibers – dieser war heute leer. Er riss geschickt das Umschlagpapier auf; darin befanden sich zwei Briefe. Einer war von Li Qingan an ihn gerichtet, der andere war tatsächlich ein persönlicher Brief von Wei Huan. Zuerst öffnete er Li Qingans Brief. Darin schlug Li Qingan vor, die Familie Wei wieder in die Gruppe des Thronerben aufzunehmen und ihnen bei diesem Fall von Wei Huan zu helfen. Egal ob es gelang oder nicht, die Familie Wei würde dem Ostpalast zutiefst dankbar sein.

Dann las er Wei Huans Brief. Darin wurden die vergangenen Jahre in Erinnerung gerufen. Li Heng dachte unweigerlich an seine arme Königin Wei – seine Nase wurde leicht feucht. Er seufzte und sagte zum nebenstehenden Eunuchen Li Jingzhong: „Geh und rufe Li Mi her, sag ihm, ich müsse dringend mit ihm sprechen.“

Einen Augenblick später kam Li Bi eilig herein. Er war etwa 26 bis 27 Jahre alt, hatte helle Haut, war groß und schlank, und in jeder Bewegung zeigte sich seine sanfte, elegante Art. Im zweiten Jahr der Tianbao-Ära erregte Li Bi durch seine Schriften auf dem Song-Berg das Vertrauen von Kaiser Li Longji, der ihn zum Hofbeamten ernannte und ihm die Aufgabe gab, den Thronfolger im Ostpalast zu unterstützen. Li Bi stand in enger Beziehung zu Li Hen und galt als einer seiner vertrauenswürdigsten Berater. Die Idee, Li Qingan zum Kern der Thronfolgerfraktion zu machen, stammte von Li Bi. Er war der Ansicht, dass der Nördliche Hof nicht mit dem Zentralen Reich vergleichbar sei und im Rahmen dessen liege, was der Kaiser tolerieren könne. Die Truppen des Nördlichen Hofes, die den Ostpalast unterstützten, würden auch zur Stabilisierung des Staates beitragen; daher würde der Kaiser sicher zustimmen. Tatsächlich schloss sich Li Qingan Li Hen an, und Li Longji sagte nichts, was darauf hindeutete, dass er bereits zugestimmt hatte.

Das war eine Art Machtbalance: Li Longji tötete Huangfu Weiming und degradierte Wang Zhongsì, tötete oder degradierte alle hochrangigen Beamten, die den Thronfolger unterstützten. Doch das war nicht absolut – Huangfu Weiming war Gouverneur von Longyou, Wang Zhongsì sogar Gouverneur der Vier Garnisonen; ihre Truppen konnten in zwei bis drei Tagen Chang’an erreichen, weshalb Li Longji das nicht tolerieren konnte. Der Nördliche Hof und Anxi hingegen waren anders: Die Truppen des Nördlichen Hofes brauchten mindestens einen Monat, um Chang’an zu erreichen, und dazwischen lag noch die Region Hexi – sie stellten für Li Longji keine Bedrohung dar, weshalb er sie tolerieren konnte. Er wusste auch, dass der Thronfolger Truppen benötigte, die ihn unterstützten, was der Stabilisierung des Staates nach seiner Thronbesteigung zugutekommen würde. Deshalb wählte Li Longji den Nördlichen Hof als Ausgleichspunkt und ließ Li Qingan als Kern der Thronfolgerfraktion gewähren, ohne einzugreifen.

Gao Lishi kannte Li Longji gut und drängte darauf, dass Li Qingan zur Thronfolgerfraktion stieß. Auch Li Bi erkannte dies und empfahl Li Hen, Li Qingan zum Kern der Fraktion zu machen – das zeigte Li Bios außergewöhnliche Fähigkeiten.

Li Bi trat einen Schritt vor, verbeugte sich und sagte: „Dieser untertänige Diener grüßt Eure Hoheit, den Thronfolger!“
„Haben Sie von der Angelegenheit mit Wei Huan gehört?“
„Ich habe davon gehört.“
Li Hen reichte ihm die Briefe von Li Qingan und Wei Huan. „Schauen Sie sie sich erst einmal an!“
Li Bi blätterte darin herum und fragte dann: „Und was ist Eure Hoheit’s Meinung?“
Li Hen ging ein paar Schritte, die Hände hinter dem Rücken, seufzte und sagte: „Um ehrlich zu sein, bin ich zerrissen. Einerseits hoffe ich, dass die Familie Wei sich wieder mir anschließt, andererseits fürchte ich, dass der Kaiser dahintersteckt. Wenn ich mich einmische, könnte das mir schaden.“
Li Bi lächelte leicht und fragte: „Ich möchte gerne wissen, warum Eure Hoheit glaubt, dass der Kaiser dahintersteckt?“

„Schau dir Weihuans Brief an, dann wirst du es verstehen. Er hat tatsächlich einen Verwandten befördert – das ist gut –, aber er hat sich strikt an die Regeln gehalten: Vor der Beförderung meldete er es dem Ministerium für Verwaltung an und erhielt erst nach Genehmigung die Ernennung in den neuen Posten. Auch Wei Ming kam durch familiären Einfluss in den Dienst und ist bereits seit vier Jahren Amtsvorsteher des Kreises – ohne jegliches Problem. Doch gerade in diesem Fall, in dem es keine Schwachstellen gibt, betrachtet der Kaiser es als schwerwiegenden Fall und ordnete sogar eine dreistufige Verhandlung an. Ich kann nur annehmen, dass der Kaiser dies als Vorwand nutzt.“
Als er das sagte, warf Li Heng einen Blick auf Li Bi. Da dieser selbstsicher wirkte, fragte er: „Und was ist deine Meinung?“
Li Bi lächelte und sagte: „Eure Hoheit, meine Meinung unterscheidet sich nur geringfügig von der Euren.“
„Sag es mir!“
„Auch ich halte es für richtig, dass Weihuans Beförderung an sich kein Problem darstellt. Das Problem liegt vielmehr darin, dass Yang Zhao gerade zum Kommandanten von Jiannan ernannt wurde.“
„Meint Ihr, der Kaiser will Yang Zhao dabei helfen, Weihuan zu unterdrücken?“
„So könnte man es ausdrücken, aber ich glaube, es geht nicht nur darum, Weihuan zu unterdrücken.“
Li Heng blieb stehen und blickte Li Bi an. „Sprich weiter!“
„Ich glaube, der Kaiser möchte diese Gelegenheit nutzen, um die einflussreichen Familien zu schwächen.“
„Die einflussreichen Familien schwächen?“ Li Hens Stirn runzelte sich – daran hatte er wirklich nicht gedacht.
„Wie will er das anstellen?“
„Sehr einfach: Angehörige derselben Familie dürfen nicht in derselben Provinz Ämter bekleiden.“
Li Heng nickte langsam. Er verstand: Wenn dieses Netz ausgeworfen wurde, konnten nicht nur die Familie Wei, sondern auch die Familien Cui, Pei, Lu, Zheng, Wang und alle anderen einflussreichen Familien nicht entkommen.
„Unser Vater ist wirklich klug!“
Li Heng bewunderte ihn insgeheim und sagte eilig: „Dann ist es wohl besser, wenn ich mich in der Angelegenheit Weihuans nicht einmische.“
„Nein! Ihr müsst Euch einmischen.“
Li Bi schüttelte den Kopf und lächelte: „Wenn Eure Hoheit sich für die Familie Wei einsetzt, könnt Ihr nicht nur diese Familie in die Falle locken, sondern auch die Herzen aller einflussreichen Familien gewinnen. Warum sollte Eure Hoheit das nicht tun?“
……
Nachdem er Weihuans Brief dem Thronerben übergeben hatte, fühlte sich Li Qingan wieder erleichtert. Alles, was er tun musste, war, die Familie Wei mit dem Thronerben zusammenzubringen. Wie der Thronerbe mit Yang Zhao umging, ging ihn nichts an. Er konnte einfach im Hintergrund sitzen und das Geschehen unten beobachten. Er wollte auch sehen, welche Rolle Li Linfu dabei spielen würde.
Als er zum Anwesen zurückkehrte, war es bereits Nachmittag. Kaum hatte er das Tor des Pavillons erreicht, sah er eine Frau in Weiß dort stehen, die unruhig auf und ab ging und sichtlich besorgt wirkte.
„Yunu!“ Li Qingan erkannte sie plötzlich – war das nicht die Dienerin von Wuyi, Yunu? Was machte sie hier? War Wuyi etwa etwas zugestoßen?
„General Li!“

Yunu sah Li Qing’an und eilte sofort zu ihm, ergriff seinen Arm und sagte mit tränenerstickter Stimme: „General Li, bitte gehen Sie und sehen Sie sich meine Tochter an!“
Li Qing’an erschrak. „Was ist mit Fräulein Wuyi?“
„Gestern Mittag wurde sie plötzlich krank. Seitdem hat sie kein Wort gesprochen und keinen Tropfen Wasser getrunken. Ich weiß wirklich nicht mehr, was ich tun soll.“
Während sie sprach, strömten Tränen aus ihren Augen. Traurig fügte sie hinzu: „Meine arme Tochter ist ganz allein – niemand im Haus des Generals kümmert sich um sie. General Li, bitte gehen Sie und sehen Sie nach ihr!“
„Keine Sorge, ich komme sofort mit Ihnen.“
Li Qing’an drehte sich um, gab noch ein paar Anweisungen und folgte dann sofort Yunu zum Anwesen von Li Linfu. Obwohl es für ihn unangemessen war, sich in diesem Moment vor dem Anwesen von Li Linfu zu zeigen, kümmerte er sich nicht darum.
„Yunu, warum ist Fräulein Wuyi plötzlich krank geworden?“
Li Qing’an war verwundert. Auf dem Weg zum Anwesen von Li Linfu fragte er Yunu genau: „Ist etwas passiert?“
Yunus Augen verdüsterten sich. Nach längerem Zögern seufzte sie leise und sagte: „Gestern Mittag kamen einige Töchter des Kanzlers, um meiner Tochter gute Nachrichten zu überbringen.“
„Gute Nachrichten! Welche guten Nachrichten?“ Li Qing’an verstand nicht.
„Sie sagten meiner Tochter, dass General Li die Tochter der Familie Du Gu heiraten wolle. Gestern Abend habe er für sie ein Gedicht geschrieben und ihr von seinen Erlebnissen im Haus der Familie Wei erzählt. Kaum waren sie gegangen, wurde meine Tochter krank – sie weinte die ganze Nacht.“
„Hören Sie auf!“
Li Qing’ans Herz brannte vor Sorge. Er befahl dem Kutscher, das Tempo zu erhöhen. Kurz darauf erreichte die Kutsche das Seitentor des Kanzleranwesens und hielt langsam an.
Yunu ging vor und klopfte an die Tür. Ein Torwächter öffnete und sagte lächelnd: „Oh! Es ist doch die kleine Yunu! Kommst du, um Medizin für deine Tochter zu holen?“
Yunu ignorierte ihn, drehte sich um und winkte Li Qing’an zu: „General, kommen Sie mit mir!“
Erst dann sah der Torwächter Li Qing’an und öffnete schnell die Tür. „General Li, bitte treten Sie ein. Soll ich dem Herrn Bescheid geben?“
„Das ist nicht nötig. Ich möchte nur nach Fräulein Wuyi sehen und den Kanzler nicht bei seiner Ruhe stören.“
Der Hof, in dem Jiang Wuyi wohnte, lag ganz in der Nähe des Seitentors. Nach dem Betreten musste man nur eine Kurve nehmen, um dorthin zu gelangen. Li Qing’an folgte Yunu in den Hof. Yunu flüsterte: „General, warten Sie einen Moment, ich sage der Tochter erst Bescheid.“
Besorgt betrat Yunu das Haus. Sie war heimlich zu Li Qing’an gegangen – würde die Tochter sie dafür tadeln, wenn sie es erfuhr?
Wuyis Zimmer war sehr einfach eingerichtet: ein Bett ohne Lackierung, daneben ein Cembalo, vor dem Fenster ein altes Tisch mit halb geschriebenen Gedichten darauf.

Ein leicht vergilbter weißer Vorhang regulierte das Licht im Raum und sorgte für ein schummriges Licht. Auf dem Pult neben dem Bett stand ein Modell einer sechssaitigen Laute in Dunkelgrün, und in der Vase auf dem Bett stand ein Strauß frisch blühender rosa-weißer Pflaumenblüten. Obwohl der Raum einfach war, lag darin eine Atmosphäre von Stille und warmer Behaglichkeit.

In diesem Moment war es im Raum sehr ruhig. Wu Yi lag regungslos auf dem Bett und blickte zur Decke. Ihr Gesicht war blass, ihr Ausdruck gezeichnet – vor ihren Augen schienen noch die spöttischen Mienen ihrer Cousinen zu schweben.

„Wu Yi, heute ist der Feiertag – kommt General Li nicht, um dich einzuladen?“
„Liebt er dich nicht? Er hat dir sogar eine sechssaitige Laute geschenkt! Warum suchst du dir stattdessen das Mädchen der Familie Du Gu? Ach! Ich verstehe – sie stammt aus einer reichen Familie, während du eine Waise bist.“
……

Jedes Wort dieser Worte bohrte sich wie ein Messer in Wu Yis Herz. Sie konnte nichts dagegen tun, konnte sich nicht wehren. Ihre Hoffnungen waren zerschlagen. Als sie Li Qing’an begegnete, dachte sie, ihr Leben würde wieder einen Weg voller Blumen und Glück einschlagen – doch der Gott des Schicksals raubte ihr auch diese letzten Hoffnungen gnadenlos. Ja, was hatte sie schon? Keine Eltern, keine Familie, völlig allein – nicht einmal Freiheit. Sie war eine Witwe, eine Witwe, die nie geheiratet hatte. Ihr Schicksal war bereits vorherbestimmt: Sie würde ihr Leben in Einsamkeit verbringen. Vielleicht würde es nicht lange dauern, bis sie ihre Mutter sehen konnte – die einzige Verwandte auf der Welt, die sie liebte.

„Mutter!“

Sie rief leise. In diesem Moment war ihr Herz voller Sehnsucht nach dem Ende ihres Lebens.

In diesem Moment öffnete sich die Tür, und die Dienerin Yu Nu trat ein.

……

Li Qing’an stand im Hof und spähte ins Zimmer. Sein Herz war voller Selbstvorwürfe und Unruhe. Er dachte nur an Li Linfu, der Wu Yi als Köder benutzte, an die Intrigen am Hof – doch er vergaß Wu Yis Einsamkeit und ihr Elend, vergaß die Hoffnungen und das Warten eines Mädchens auf ihn. Und doch hatte er sich in jemand anderen verliebt. Ach! Was ist Heuchelei und Egoismus? Er, Li Qing’an, war das.

Er hörte Yu Nu die Treppe hinaufgehen. Kurz darauf kam ihre Stimme aus dem Zimmer:

„Fräulein, General Li ist gekommen, um Sie zu sehen.“
„General Li!“ Plötzlich ertönte Wu Yis heisere, überraschte Stimme aus dem Zimmer, danach herrschte wieder Stille. Nach einer Weile hörte man Wu Yi sagen: „Sag ihm, ich bin sehr müde und möchte mich ausruhen. Lass ihn mich nicht stören.“
„Aber Fräulein …“
„Hast du meine Worte nicht gehört?“
„Fräulein, er ist im Hof – treffen Sie sich doch mit ihm!“
„Ich möchte jetzt niemanden sehen. Sag ihm, er soll gehen. Ach ja! Gib ihm das zurück.“

„Mädchen, was tust du da … Ach!“ Aus dem Zimmer drang Yunu leises Seufzen.
Diese Worte trafen Li Qingans Ohren Wort für Wort, sehr klar – sie schlugen wie Peitschenhiebe auf seinen Kopf ein. Sein Gesicht wurde plötzlich heiß, und er fühlte Scham.
Nach einer Weile kam Yunu zögernd heraus; in ihren Händen hielt sie eine kleine, zierliche Sechssaitengitarre – jenes Gitarrenmodell, das Li Qingan im letzten Neujahrsabend an Jiang Wuyi geschenkt hatte.
Sie trat näher, reichte Li Qingan die Gitarre und stotterte: „Unsere Tochter ist schlecht gelaunt – bitte haben Sie Verständnis, General Li.“
Li Qingan nickte stumm, nahm die Gitarre entgegen. Sie war staubfrei; obwohl ein Jahr vergangen war, glänzte sie immer noch wie neu.
Er atmete tief durch und rief laut in das Zimmer hinein: „Fräulein Wuyi, viele Dinge sind nicht so einfach, wie Sie denken. Ich bin sicher, bald werden Sie meine Gründe verstehen. Fräulein Wuyi, ich werde auf jeden Fall wieder zu Ihnen kommen.“
Nachdem er das gesagt hatte, verbeugte er sich tief, drehte sich um und ging. Hinter den Vorhängen im zweiten Stock blickte Wuyi in ihrem weißen Kleid fassungslos der sich entfernenden Gestalt Li Qingans nach, und eine glänzende Träne rollte aus ihren Augen.