Kapitel 91: Die Nacht vor Neujahr (Teil 1)

Nach den Festlichkeiten zum Dorfgott und den zehntägigen Feiertagen beginnt der Frühlingsanfang – wieder drei Tage Urlaub, danach das Neujahrsfest mit weiteren sieben Tagen Freizeit. Dazwischen fällt der Todestag der Kaiserinmutter, wofür erneut drei Tage frei sind. Insgesamt beträgt die lange Neujahrsferienzeit im siebten Jahr der Tianbao-Ära fast einen halben Monat.

Im Tang-Reich wird Neujahr „Yuanri“ genannt und ist eines der größten Feste unter den einfachen Leuten. An diesem Tag verehren alle Familien ihre Vorfahren; auch Verwandte, die weit entfernt leben, bemühen sich, nach Hause zurückzukehren, um ihre Vorfahren zu ehren.

Heute ist die Nacht vor Neujahr. Auch die Soldaten der Armee von Anxi haben jeweils einen Ort, an den sie gehen können: Diejenigen mit Verwandten und Freunden besuchen diese, und diejenigen, die in Chang’an keine Verwandten haben, gehen ins kürzlich wiedereröffnete Anxi-Institut, um dort das Neujahrsfest zu feiern. Vor einigen Tagen hatte das Anxi-Institut bereits alle eingeladen, den Yuanri dort zu verbringen.

Im Haus herrschte Stille; nur der kleine Hof, in dem Li Qing’an wohnte, war voller Leben. Die drei jungen Frauen waren bereits seit Tagen beschäftigt. Obwohl Xiao Lian in Musik und Tanz nur eine Nebenrolle spielte, konnte sie in Küche und Hausarbeit nur assistieren.

Xiao Lians Mutter war bereits mit acht Jahren gestorben, und ihr Vater diente im Militär. Schon in jungen Jahren musste sie die Last eines Haushalts tragen: Hühner und Fische schlachten, Essen kochen, Kleidung nähen, Fensterdekorationen anfertigen – sie war geschickt und konnte alles.

Xiao Lian wusste bereits lange, dass ihr Vater nicht mehr am Leben war. Am Mittag ging sie extra in den Markt, um Weihrauch, Wachs, Papier und Kerzen zu kaufen, und dekorierte damit das leere Zimmer im Westflügel.

„Xiao Lian!“, rief Li Qing’an vom Hof aus. „Wo bist du? Beeil dich, das Pferdewagen ist schon da.“
„Bruder, ich bin gleich fertig“, kam Xiao Lians besorgte Stimme aus dem Westflügel. Mit einem Knall fiel etwas zu Boden.
„Was machst du da?“

Li Qing’an ging neugierig zum Westflügel. Xiao Lian war seit dem Mittag bereits zwei Stunden dort.
„Bruder, komm nicht herein!“
Xiao Lian rief panisch, doch es war bereits zu spät – Li Qing’an stieß die Tür auf.

Was er sah, ließ ihn erstarren: In der Mitte des Hauptraums stand ein Altar, auf dem drei Geisterplatten lagen – eine große und zwei kleine. Vor den Platten standen ordentlich Weihrauch, Kerzen sowie Opfergaben wie Jadekuchen und aus Teig geformte Rinder- und Schafsköpfe. Auf der großen Platte stand „Der Geist der Vorfahren der Familie Li Qing’an“, auf den beiden kleinen Platten „Der Platz des Vaters von Qing’an“ und „Der Platz der Mutter von Qing’an“. In einem anderen Nebenzimmer stand ein weiterer kleiner Altar, auf dem die Geisterplatten von Xiao Lians Eltern aufbewahrt wurden.

Li Qing’ans Nase wurde leicht feucht – diese junge Frau…
„Bruder, es tut mir leid, ich habe dich nicht vorher um Erlaubnis gefragt!“, sagte Xiao Lian mit rotem Gesicht und kam langsam auf ihn zu.

„Es ist alles in Ordnung!“, sagte Li Qing’an liebevoll, legte seinen Arm um ihre zarten Schultern und lachte. „Morgen kommen wir wieder, um zu beten. Heute ist Neujahrsabend – wir müssen jetzt gehen.“
Xiao Lian nickte gehorsam und folgte Li Qing’an aus dem Zimmer. Im Hof warteten Ru Shi und Ru Hua bereits seit längerer Zeit. Beide Schwestern trugen kurze Oberteile und Röcke in der Farbe von Lycheeblüten, in ihren Händen hielten sie Pipas – wie zwei blühende Lotusblumen, die einander das Licht spendeten.
Auch Li Qing’an hatte sich in alltägliche Kleidung gewandelt: Er trug ein weißes Gewand, einen weichen Kopfputz, einen Gürtel mit neun Ringen und Stiefel – schlicht und frisch.
„Bruder, warte auf mich!“, rief Xiao Lian, drehte sich um und rannte ins Haus. „Ich hole die Zither.“
In diesem Moment trat Ru Shi vor und flüsterte: „Bruder, ich habe etwas Angst …“
Li Qing’an lächelte und zupfte sanft an ihrer zarten Wange. „Wovor hast du Angst?“
„Ich habe Angst, dass Minister Li uns Schwestern ins Auge fasst.“
Wenn Minister Li sie bemerken und verlangen würde, sie zu bekommen – würde der Bruder sich dann selbst und seine Schwester ihm überlassen?
Li Qing’an lachte. „Darüber musst du dir keine Sorgen machen. Er ist der Minister – wenn er nicht einmal so viel Großzügigkeit hätte, wer würde dann für ihn arbeiten? Außerdem: Selbst wenn er es verlangen würde, würde ich es ihm nicht geben!“
Ru Shi senkte den Kopf, dachte nach und schüttelte schließlich leicht den Kopf. „Bruder, du hast Angst, dass wir am Neujahrsabend einsam sind, deshalb willst du uns mitnehmen. Wir sind sehr glücklich darüber, aber ich möchte trotzdem nicht gehen …“
„Schwester!“, sagte Ru Hua ungeduldig. Sie hatte schon seit Tagen auf diesen Abend gewartet – im Haus des Ministers war es doch so lebhaft, wie könnte man da nicht hingehen?
Ru Shi zog ihre Schwester beiseite und flüsterte: „Ru Hua, der Bruder will uns nur mitnehmen, weil er Angst hat, dass wir am Neujahrsabend einsam sind – aber wir können nicht gehen …“
„Warum?“, fragte Ru Hua unzufrieden.
Ru Shi seufzte und fuhr fort: „Hast du vergessen, was mit Schwester Ru Yu passiert ist?“
Sofort erinnerte sich Ru Hua an ein Ereignis vor drei Jahren: Ihre Schwester Ru Yu, die mit ihnen aufgewachsen war, wurde von An Lushan an den Minister des Ministeriums für Riten geschickt, der in Hebei inspizierte. Später hörte man, dass dieser Minister sie in Luoyang an einen anderen hohen Beamten weitergab. Nach mehreren Weitergaben wurde sie schließlich in einem Bordell in Luoyang gesehen.
Ru Huis Gesicht wurde blass. Sie nickte eilig und sagte: „Dann gehe ich auch nicht.“
„Hey! Ihr beide!“
Li Qing’an trat vor, umarmte sie beide und lachte: „Geht ihr nun oder nicht?“
„Bruder, wir wollen nicht gehen.“
„Das ist eure eigene Entscheidung!“
Li Qing’an küsste jedes der beiden hübschen Gesichter und sagte lächelnd: „Wenn ihr nicht geht, bleibt brav zu Hause. Ich werde versuchen, so bald wie möglich zurückzukommen.“

In diesem Moment rannte Xiao Lian mit der Perserkithenschachtel von Li Qing’an aus dem Zimmer und rief: „Geht ihr noch nicht?“
„Xiao Lian, wir gehen nicht mehr.“
Xiao Lian war verblüfft: „Warum?“
Ru Shi schüttelte den Kopf und sagte: „Es gibt keinen Grund. Wir wollen nicht zum Palast des Kanzlers, wir bleiben heute Abend zu Hause.“
Xiao Lian zögerte einen Moment, reichte die Laute an Li Qing’an weiter und sagte: „Bruder, dann gehe ich auch nicht. Eigentlich wollte ich sowieso nicht hingehen.“
„Es ist am besten, wenn keiner von euch geht. Dann gehe ich allein.“
Li Qing’an lächelte und verließ das Haus.
……
In der Stadt Chang’an hatte sich inzwischen ein Meer der Feierlichkeit ausgebreitet – überall war das Knallen von Feuerwerk zu hören. Kinder in neuen Kleidern rannten aus ihren Häusern, in den Händen einige gerade erhaltenes Kupfergeld, und umringten die Stände mit Honigbrei und Teigfiguren.
Das Anwesen von Li Linfu war nicht weit entfernt. Bald erreichte Li Qing’an zu Pferd das Tor des Palastes des Kanzlers. Vor dem großen Tor von Li Linfu hingen ebenfalls ein Paar große rote Laternen. Im schwachen Dämmerlicht leuchteten die Laternen besonders auffällig in ihrem roten Glanz.
„General Li, Sie sind da.“
Der zweite Verwalter des Palastes des Kanzlers eilte herbei, ergriff die Zügel von Li Qing’ans Pferd und sagte: „Der Herr hat mich beauftragt, hier auf den General zu warten.“
Li Qing’an lächelte und fragte: „Ist das Fest bereits begonnen?“
„Noch nicht! Zwei Schwiegersöhne sind noch nicht angekommen.“
Ein Diener führte das Pferd weg, während Li Qing’an dem zweiten Verwalter ins Haus folgte. Im Inneren des Palastes brannten überall Lichter und hingen rote Laternen, wodurch der gesamte Palast in eine friedliche und fröhliche Atmosphäre getaucht war. Während sie gingen, erklärte der zweite Verwalter Li Qing’an: „General Li, heute ist es im Palast des Kanzlers besonders lebhaft. Fünfundzwanzig junge Herren samt ihren Ehefrauen und Kindern, neunzehn verheiratete Mädchen, von denen siebzehn zurückgekehrt sind, und die Schwiegersöhne sind größtenteils auch da.“
„Und die Außenstehenden?“, fragte Li Qing’an lächelnd. „Wer ist noch außer mir da?“
„Es gibt auch Außenstehende: Die Familie des Zensors Wang Zhongcheng, die Familie des Richters Ji Shaoqing sowie der Zensurbeamte Luo Xishi mit seinem Sohn – das sind alle Gäste, die der Herr extra eingeladen hat.“
Während sie sprachen, betraten die beiden den Hauptraum. Schon von weitem strömte eine laute, fröhliche Atmosphäre auf sie zu. Der Hauptraum des Palastes des Kanzlers war zwar nicht so groß wie der von Yang Huahua, konnte aber trotzdem tausend Menschen zum Essen aufnehmen. Erst jetzt sah Li Qing’an, wie prächtig ein mächtiger Minister der Tang-Dynastie leben konnte: Der Hauptraum war bis auf knapp tausend Personen gefüllt – Li Linfus fünfundzwanzig Söhne samt ihren Ehefrauen, Konkubinen und Kindern, fünfundzwanzig Töchter sowie Schwiegersöhne, Enkelkinder, außerdem Li Linfus Geschwister und ihre Familienmitglieder. Am beeindruckendsten waren jedoch Li Linfus Ehefrauen und Konkubinen – insgesamt drei- bis vierhundert Personen. Im ganzen Hauptraum herrschte reges Treiben, man hörte das Zwitschern von Vögeln und das Lachen der Menschen, der Duft von Schminke lag in der Luft, und Gruppen von Kindern rannten zwischen den Tischen hin und her, lachend und plaudernd.

Li Qing’an war überwältigt. Er wollte Jiang Wuyi suchen, doch in der Menge war von ihr keine Spur zu entdecken.
„General Li, bitte folgen Sie mir zuerst!“
Der zweite Haushofmeister führte Li Qing’an in einen Nebenraum, wo etwa zwanzig Personen saßen und fröhlich plauderten. Li Linfu saß in der Mitte und unterhielt sich lachend mit einem Beamten um die vierzig.
„Herr, General Li ist eingetroffen.“
Li Qing’an folgte dem Haushofmeister in den Nebenraum, verbeugte sich und sagte: „Ich grüße den Kanzler!“
„Der siebte Bruder ist da.“
Li Linfu stand lachend auf und sagte zu den Anwesenden: „General Li aus Anxi muss ich wohl nicht mehr vorstellen, oder?“
Alle lachten. Der mittelalte Mann neben ihm verbeugte sich lächelnd und sagte: „Also sind Sie der berühmte Li Qing’an aus der Hauptstadt – ich habe schon viel von Ihnen gehört.“
Li Linfu stellte ihn vor: „Das ist mein jüngerer Cousin, der Gouverneur von Runzhou, Li Fudao.“
Li Qing’an verbeugte sich eilig und sagte lächelnd: „Einer meiner Untergebenen wurde zum Landrat von Dantu ernannt. Ich frage mich, ob er bereits sein Amt angetreten hat.“
„Sie meinen wohl den Landrat Han! Er hat gerade sein Amt angetreten, ist ein sehr guter Mensch und ist sofort in die Dörfer gegangen, um die Verhältnisse der Bevölkerung zu untersuchen.“
„Dann bitte ich Gouverneur Li, sich in Zukunft um ihn zu kümmern!“
„Hehe! Selbstverständlich!“
In diesem Moment stellte Li Linfu lachend die anderen Anwesenden vor: „Das ist mein ältester Sohn Xiu, der Leiter der Bauinspektion.“
Ein mittelalter Mann, der Li Linfu etwas ähnelte, verbeugte sich vor ihm.
„Das ist mein zweiter Sohn E, der Leiter der Verwaltung, das ist mein dritter Sohn Yu, der stellvertretende Leiter des Kultusministeriums, das ist mein ältester Schwiegersohn Zhang Boji, der stellvertretende Leiter des Protokollamtes; mein zweiter Schwiegersohn Zheng Ping ist derzeit stellvertretender Beamter im Finanzministerium …“
Alle verbeugten sich nacheinander. Schließlich blickte Li Linfu auf die Uhr und sagte lächelnd: „Die Zeit ist fast um – lasst uns gemeinsam hingehen!“
Die Gruppe folgte Li Linfu in den Hauptraum. Dort herrschte eine drückende Atmosphäre und lautes Stimmengewirr. Als Li Linfu eintrat, wurde es allmählich ruhiger. Obwohl es sich um eine Familie handelte, war die Sitzanordnung sehr sorgfältig gestaltet – in Form des Zeichens „同 (tóng) -> 同 (同)“. Die Würdigeren saßen in der vorderen Reihe, die weniger Wichtigen in der hinteren. Im Großen und Ganzen galt die Hierarchie von Erstgeborenen gegenüber Nachkommen, von Männern gegenüber Frauen sowie von Ehefrauen gegenüber Konkubinen. Li Linfu saß auf dem Ehrensitz. Seine Ehefrau war früh gestorben, und er wurde von zwei seiner Lieblingskonkubinen begleitet.
Heute waren vier wichtige Gäste anwesend, die alle auf der rechten Seite saßen, zusammen mit Li Linfus vier leiblichen Söhnen in der ersten Reihe. Li Qing’ans Platz war in der Mitte – rechts von ihm saß der stellvertretende Leiter des Justizministeriums Ji Wen, links von ihm der Aufseher Luo Xishi.

Als Li Linfu in die Hände klatschte, ertönten sofort Trommeln und Musik, und eine Gruppe von Tänzerinnen kam anmutig zum Vortanzen. Die Leute flüsterten leise miteinander, während Li Qing’an sein Weinglas in der Hand hielt und suchend nach Jiang Wuyi blickte. Laut der Beschreibung von Frau Yang Shenjin hatte Jiang Wuyi in Li’s Anwesen einen sehr niedrigen Status und sollte sich ganz hinten links befinden. Li Qing’ans Blick wanderte in die diagonale Ecke, wo Dutzende von Li Linfus Konkubinen saßen, doch er sah sie nicht. Gerade als sein Blick wegschweifen wollte, sah er plötzlich eine Frau in einem weißen Kleid durch die Seitentür eilen.