Kapitel 43: Erste Zeichen der Fähigkeiten

Um den Spielfeldrand herum waren Fackeln entzündet, die alles wie am Tag erleuchteten. Mehrere Pferdesportler übten das schnelle Schlagen des Balls – eine der schwierigsten Techniken im Pferdesport. Stellen Sie sich vor: Während des schnellen Laufens muss man den Ball mit dem Schläger in ein Loch, das mehrere Dutzend Meter entfernt ist, schlagen – das ist äußerst schwierig. Daher hängt das Niveau eines Pferdesportlers in hohem Maße von seiner Fähigkeit ab, den Ball ins Loch zu schlagen. Amateure schaffen es oft nur wenige Schritte oder ein Dutzend Schritte entfernt, während Profis nicht nur aus größerer Entfernung treffen, sondern dies auch unter starkem Widerstand tun.

Gao Lishis Pferdemannschaft hatte vor zwei Jahren den zwölften Platz belegt – was ein hohes Niveau bedeutet. Es handelte sich um Meister, die Gao Lishi mit viel Geld aus verschiedenen Regionen zusammengetragen hatte. Doch in den Augen von Li Qing’an war das Niveau dieser Mannschaft bei weitem nicht so gut wie das der Anxi-Mannschaft.

Das Signal ertönte, jemand ritt los, und sofort flog ein Ball auf sie zu. Die Flugbahn des Balls war präzise und gleichmäßig. Der Spieler auf dem Pferd schlug den Ball mit dem Schläger aus zwanzig Schritten Entfernung ins Loch. Doch im echten Spiel gibt es keine so perfekten Flugbahnen, die es ihnen ermöglichen, einfach zuzuschlagen. Li Qing’an erkannte sofort das Problem in ihrem Training: Es war zu perfekt – oder besser gesagt, zu idealisiert. Sie übten nur für Gao Lishi!

„Kanzler, wie findet Ihr es? Ist das Niveau in Ordnung?“, fragte Gao Lishi lächelnd.
„Mhm! Nicht schlecht, sehr präzise“, antwortete Li Linfu, strich sich über den Bart und lächelte.
„Was meint Hauptmann Li?“, fragte Gao Lishi und bemerkte den Hauch von Verachtung in Li Qing’ans Augen.
„Ihre Schlaghaltung ist sehr gut.“

Gao Lishi hörte den Spott in Li Qing’ans Worten. Er runzelte die Stirn und beobachtete das Training der Mannschaft genauer. Allmählich erkannte er das Muster: Alles sah perfekt aus – Laufen, Sprinten, Schlag mit dem Schläger, Treffen des Balls – tatsächlich fehlerfrei. Doch jeder schlug den Ball aus zwanzig Schritten Entfernung. Gab es denn niemanden, der ein paar Schritte weiter schlug?

„Stopp!“, befahl Gao Lishi mit einer Handbewegung. Das Training der Mannschaft stoppte sofort. Die Spieler versammelten sich um ihn. „Onkel, bitte gebt uns Ratschläge.“

Gao Lishi zeigte auf eine weiße Linie in der Ferne: „Dort ist die Linie bei dreißig Schritten. Ich verlange, dass ihr den Ball aus dreißig Schritten Entfernung ins Loch schlagt. Ist das möglich?“

Auf den Gesichtern der Spieler zeigte sich Unbehagen, doch keiner wagte es, abzulehnen. Sie mussten sich dazu durchringen, auf dreißig Schritte Entfernung zu laufen.

Gao Lishi schnaubte unzufrieden und sagte zu Li Linfu: „Diese Jungs haben noch nie aus zwanzig Schritten Entfernung geübt. Hätte Hauptmann Li mich heute nicht daran erinnert, hätte ich das gar nicht bemerkt.“

Li Linfu lächelte gelassen und sagte: „Gao Weng konzentriert sich ganz auf Staatsangelegenheiten und achtet natürlich nicht auf solche Details. Eigentlich ist es bei mir genauso – in den letzten Tagen habe ich über die Auswahl eines Ministers für Handel nachgedacht. Ich frage mich, was der Kaiser beabsichtigt…“
In einem völlig unerwarteten Moment offenbarte Li Linfu den wahren Grund seines Besuchs. Eine so wichtige Prüfung der Beziehung konnte weder im Audienzsaal noch im Studierzimmer geführt werden – schließlich wären beide Seiten in solchen Situationen wachsam und könnten nicht alles sagen. Doch da die beiden bereits beim gemeinsamen Anschauen des Pferdeball-Trainings enger miteinander verbunden waren, würde es viel besser funktionieren, jetzt darüber zu sprechen – genauso wie beim Golfspielen, um Geschäfte zu machen.
Gao Lishi wusste, dass Li Linfu nach einer Gelegenheit suchen würde, um danach zu fragen, hatte aber nicht erwartet, dass er es ausgerechnet jetzt tun würde. Er kniff die Augen zusammen und lachte leise: „Gestern Abend spielten der Kaiser und die Kaiserin im Palast Chu Pu und beauftragten Yang Zhao, die Punkte zu notieren. Yang Zhao hielt die Punkte äußerst genau fest – ohne den geringsten Fehler. Daraufhin lobte der Kaiser ihn als geeignet für das Amt des Finanzministers und meinte, er könnte stellvertretender Minister im Finanzministerium werden.“
Gao Lishi deutete unauffällig darauf hin, und Li Linfu verstand sofort: Der rechte stellvertretende Minister im Finanzministerium war Yang Shenjin, der linke stellvertretende Minister Wei Jiansu. Wenn Yang Zhao stellvertretender Minister werden sollte, bedeutete das, dass einer von Yang oder Wei seinen Platz aufgeben müsste – zuerst der Rechte, dann der Linke. Gao Lishis Andeutung war also, dass der Kaiser vorhatte, Yang Shenjin zum Minister für Handel zu ernennen – genau das, wovor Li Linfu am meisten Angst hatte.
In der Zwischenzeit waren bereits ein Dutzend Spieler bis zur Linie in dreißig Schritten Entfernung gelaufen, um mit dem Spielen zu beginnen. Gao Lishi warf einen Blick auf Li Qingan und lachte erneut: „Oberst Li, wird auch die Armee von Anxi auf diese Weise im Pferdeball trainiert?“
„Ich berichte Euch, Gao Weng: Die Armee von Anxi trainiert nachts im Pferdeball ohne Licht. Dabei müssen drei Bälle gleichzeitig geschlagen werden, wobei einer der roten Bälle ins Loch muss – das ist die grundlegendste Anforderung auf dreißig Schritte Entfernung.“
Gao Lishi war tief beeindruckt. Im Dunkeln drei Bälle auswählen zu müssen – das war äußerst schwierig. Obwohl er es für unmöglich hielt, beschloss er dennoch, es zu versuchen. Sofort befahl er: „Löscht das Licht und bringt die drei Bälle.“
Die Spieler waren schockiert. Einer von ihnen konnte nicht länger an sich halten und rief laut: „Onkel, wie soll man im Dunkeln auf dreißig Schritte Entfernung treffen?“
Gao Lishi antwortete: „Ich biete tausend Guan als Belohnung für denjenigen, der den Ball ins Loch schlägt!“
Bei einer solchen Prämie finden sich immer Mutige. Obwohl sie es für unmöglich hielten, waren die Spieler dennoch bereit, es zu versuchen – vielleicht hatten sie Glück und schafften es, den Ball ins Loch zu schlagen, dann würden sie tausend Guan erhalten und sich um ihre Zukunft keine Sorgen mehr machen müssen.

„Der Ball wird geschlagen!“, riefen mehrere Caddies. Gleichzeitig wurden drei Bälle auf einen Pferdepolospieler auf dem Spielfeld geworfen. Es galt, mit scharfem Auge den Flugweg und die Farbe der Bälle zu erkennen. Li Qing’an konnte die drei Bälle deutlich unterscheiden, während der beste Pferdepolospieler aus Anxi, Bai Yuanguang, sogar vier Bälle auseinanderhalten konnte. Doch der Pferdepolospieler vor ihm fehlte offensichtlich die entsprechende Ausbildung. Im Dunkeln und bei hoher Ballgeschwindigkeit zögerte er – die drei Bälle flogen an ihm vorbei.

„Nächster!“

Gao Lishi rief unzufrieden. Der Pferdepolospieler verließ beschämt das Spielfeld, und ein anderer trat an seine Stelle. Er schwang seine Arme und wirkte sehr selbstsicher. Tatsächlich beruht das Schießen bei Nacht größtenteils auf einem Gefühl. Auch hier wurden drei Bälle geworfen – dieser Spieler schien trainiert zu sein. Er schwang seinen Schläger und traf mit einem „Peng!“ den roten Ball. Leider war er dreißig Schritte zu weit entfernt, sodass der Ball mehr als zehn Schritte vom Loch entfernt landete.

Nach kurzer Zeit traten nacheinander fünfzehn Pferdepolospieler an, doch keiner schaffte es, einen Ball ins Loch zu bringen. Gao Lishi begann zu zweifeln. Im Prinzip konnten seine Spieler als Experten gelten – sie waren seit Jahren trainiert und hatten vor zwei Jahren den zwölften Platz bei einem großen Wettbewerb belegt. Selbst im schlimmsten Fall sollte doch keiner allein keinen Treffer landen können. Er warf einen Blick auf Li Qing’an und lachte trocken: „Meine Jungs sind alle nutzlos. Wie wäre es, wenn Leutnant Li ihnen zeigt, was wirklich möglich ist, damit sie erkennen, dass es noch höhere Berge gibt?“

Daraufhin mischte sich Li Linfu ein und lachte: „Ich füge weitere fünfhundert Guan hinzu. Leutnant Li, wenn es Ihnen gelingt, gehört die Belohnung von eintausendfünfhundert Guan Ihnen.“

„Gut! Ich versuche es.“

Li Qing’an ging mit großen Schritten zum Spielfeld. Gao Lishi ließ ein Pferd sowie einen Schläger bringen. Li Qing’an stieg auf das Pferd und ritt einmal um das Spielfeld. Plötzlich beugte er sich vor und schlug auf einen Ball am Boden – mehr als dreißig Schritte entfernt landete der Ball im Netz. Das war nur, um sein Gefühl für den Ball zu finden und seine Fähigkeiten zu zeigen. Gao Lishi nickte und sagte zu Li Linfu: „Kanzler, dieser Li Qing’an ist tatsächlich nicht schlecht.“

„Sie alle haben sich auf den Schlachtfeldern in den westlichen Regionen durchgekämpft – natürlich unterscheiden sie sich von den Spielern aus der Zentralregion. Gao Xianzhi hat eine hohe Meinung von ihm und sagt, seine Bogenkunst sei außergewöhnlich und er habe wiederholt große Leistungen erbracht. Dieses Mal sind sie zu mehreren Dutzend gekommen – angeblich alle Helden der Schlacht von Xiao Bulu. Gao Xianzhi hofft wohl, dass sie eine persönliche Belohnung vom Kaiser erhalten.“

„Haha! Der Kanzler scheint sich gut mit ihnen auszukennen!“

„Natürlich, ich bin der Großprotektor von Anxi – das gehört zu meinen Pflichten.“

„Gut! Morgen werde ich mit dem Kaiser sprechen. Ich denke, er wird sie gerne empfangen.“

Beide hörten auf zu sprechen und blickten aufmerksam ins Feld – Li Qing’an war bereits dort. Er kontrollierte das Tempo seines Pferdes und achtete ganz aufmerksam auf alles um sich herum. Obwohl er bereits unzählige Male bei nächtlichen Trainings teilgenommen hatte und seine Fähigkeiten inzwischen ausgezeichnet waren, durfte er diesmal, da er sich im Haus des Kao Lishi zeigte, keinesfalls nachlässig sein.
Die etwa zehn Spieler in der Nähe blickten ihn mit gemischten Gefühlen an. Sie wussten alle, dass die plötzliche Änderung des Trainingsformats von Kao Lishi vermutlich mit diesem Mann zusammenhing. In den Augen vieler lag ein Hauch von Wut, und sie verfluchten insgeheim, dass auch er einmal in Verlegenheit geraten möge.
In diesem Moment beschleunigte Li Qing’an plötzlich das Tempo. Als er noch etwa vierzig Schritte vom Loch entfernt war, ertönte plötzlich der Ruf des Caddys: „Schlag!“
Drei Bälle wurden gleichzeitig von Osten, Westen und Süden geschossen – mit großer Geschwindigkeit: Zwei Bälle flogen seitlich, ein Ball in der Mitte. Ohne die geringste Zögern drehte Li Qing’an sich im Sattel, schwang seinen Schläger und traf den aus dem Hintergrund fliegenden roten Ball. Mit einem klaren „Knall“ traf der Schläger präzise den Ball, der mit einem pfeifenden Geräusch auf das Loch zuflog – und mitten unter den Ausrufen der Zuschauer landete der Ball im Loch.
„Vierundvierzig Schritte, ein Schlag und ins Loch“, rief der Caddy. Sowohl Kao Lishi als auch Li Linfu klatschten unwillkürlich Beifall.