Kapitel 42: Der mächtige Eunuch Gao

Nach dem Abendessen brach Li Linfs Karawane erneut auf, auf dem Weg zu Gao Lishi’s Anwesen. Li Qingan trieb sein Pferd voran und flüsterte von außerhalb von Li Linfs Wagen: „Wünscht der Kanzler, mich zu sehen?“
Li Linfu lachte im Wagen und sagte: „Ich möchte mit dir über die Schlacht gegen die kleinen Bulugh sprechen. Ihr habt diese Schlacht hervorragend geführt. Man sagt, der Kaiser sei so erfreut, dass er fast die ganze Nacht nicht schlafen konnte. Er lobte immer wieder Gao Xianzhi dafür, dass er die Erwartungen erfüllt hat, sowie all die tapferen Generäle, die reich belohnt werden werden. Deine Verdienste stehen an zweiter Stelle.“
„Vielen Dank für Ihre Gunst, Kanzler.“
„Leutnant Li, seien Sie nicht bescheiden. Das ist Ihr militärischer Verdienst – Sie haben es redlich verdient.“
Das Thema wechselte, und Li Linfu fragte beiläufig: „Ich habe gehört, Gao Xianzhi und Fu Menglingcha stehen sich nicht nahe. Haben Sie davon Kenntnis?“
„Ich muss dem Kanzler melden, dass ich von niedrigerem Rang bin und es wagen würde, nicht über Angelegenheiten der höheren Ebene zu sprechen.“
„Das macht nichts. Erzählen Sie mir einfach davon – ich möchte die Ansichten der unteren Offiziere hören.“
„Da der Kanzler es befiehlt, wie könnte ich nicht gehorchen? Ich bin nur ein einfacher Leutnant und zudem von General Gao geschätzt. Ich fürchte, extreme Äußerungen könnten den Kanzler in die Irre führen.“
Li Linfu schwieg eine Weile, dann lächelte er leicht und sagte: „Sehr gut – Sie haben angemessen reagiert. Kein Wunder, dass Gao Xianzhi Sie geschickt hat, um Nachrichten zu überbringen.“
Im Wagen war nun kein Laut mehr zu hören. Li Linfu schien einzuschlafen und kümmerte sich nicht weiter um ihn. Die Karawane setzte ihren Weg fort und betrat bald das Tor von Yishanfang. Gao Lishi’s Anwesen lag dort, unweit des Großen Ming-Palastes. Falls im Palast etwas geschah, konnte Gao Lishi sofort hineingelangen.
Gao Lishi hieß ursprünglich Feng und stammte aus armen Verhältnissen. Er kam in der Zeit von Wu Zetian in den Palast und erlangte ihre Wertschätzung. Doch er hatte die Weitsicht, in Li Longji, damals Prinz von Linzi, einen würdigen Partner zu sehen, und wurde zu seinem Vertrauten. Obwohl er ein Eunuch war, besaß er außergewöhnliche politische Einsicht und Entschlusskraft. „Er war geschickt im Reiten und Schießen, traf immer ins Ziel – die gesamte Armee respektierte ihn“, wirklich wie ein großer General. Nachdem Li Longji den Thron bestiegen hatte, übernahm Gao Lishi die Macht – nicht durch bloße Schmeichelei, sondern indem er Li Longji in entscheidenden Momenten politisch unterstützte und ihm emotional nahestand. Im Großen Tang-Reich war er die zweitmächtigste Persönlichkeit nach Li Longji. Selbst Li Linfu musste auf seine Reaktionen achten. Heute kam Li Linfu, um wegen der Angelegenheiten hinter Lu Jingrong zu sprechen.
Als Li Linfs Wagen ankam, eilte bereits jemand hundert Schritte entfernt ins Haus, um die Nachricht zu überbringen. Obwohl Gao Lishi über große Macht verfügte, musste er Li Linfu Respekt zollen. Als er die Nachricht hörte, eilte er sofort aus dem Haus heraus.

Gao Lishi war etwa sechzig Jahre alt, von mittlerer bis etwas größerer Statur. Obwohl er bereits über sechzig war, war sein Körperbau immer noch sehr kräftig. Kaum hatten Li Linfu und die Kutsche angehalten, kam er lächelnd auf sie zu und sagte: „Es ist kalt und windig in der Nacht – dass der Kanzler persönlich vorbeikommt, macht mein bescheidenes Heim zu etwas Besonderem!“
Li Linfu stieg ebenfalls aus, verbeugte sich und sagte lächelnd: „Auf dem Weg machte ich mir Sorgen, dass Herr Gao noch nicht aus dem Palast zurückgekehrt sei. Doch er ist tatsächlich zurückgekehrt – anscheinend schenkt mir das Schicksal seine Gunst.“
„Der Kanzler übertreibt. Egal wie beschäftigt ich im Palast bin, ich muss trotzdem in mein Haus zurück. Kommen Sie! Der Kanzler soll mit mir ins Haus kommen.“
Gao Lishi nahm freundschaftlich Li Linfu am Arm und führte ihn die Stufen hinauf. Die roten Türen von Gao Lishis Haus öffneten sich mit einem Quietschen. Eine solche Ehre genossen unter allen Menschen der Welt außer dem Kaiser und seinen Konkubinen nur er, Li Linfu.
In Li Linfus Augen blitzte Stolz auf. Er war sehr zufrieden mit der Wertschätzung, die Gao Lishi ihm entgegenbrachte. Gao Lishi war schließlich der Schatten des Kaisers – wenn der Schatten gerade war, war auch der Körper gerade. Aus diesem Detail ließ sich erkennen, dass sich die Haltung des Kaisers gegenüber ihm noch nicht deutlich geändert hatte.
Gao Lishi warf Li Linfu einen Blick zu. Er wusste, warum Li Linfu gekommen war: Lu Jingrong lag im Koma und hatte bereits seinen Posten als Minister für öffentliche Arbeiten aufgegeben. Der Kaiser hatte heute außerdem angeordnet, ihn auch von seinem Posten im Zentralamt zu entbinden. Damit gab es einen freien Posten im Großkaiserreich Tang. Es wäre seltsam gewesen, wenn Li Linfu nicht zu ihm gekommen wäre, um Informationen einzuholen.
Doch ob Li Linfu selbst diesen Posten übernehmen wollte oder jemand anderen empfehlen wollte, das war für Gao Lishi noch unklar. Ohne etwas zu zeigen, lud er Li Linfu in sein Arbeitszimmer ein.
Die beiden setzten sich als Gastgeber und Gast nieder. Dienerinnen brachten ihnen Tee und zogen sich anschließend zurück. Gao Lishi hob seine Teetasse und sagte lächelnd: „Ich frage mich, warum der Kanzler heute zu Besuch kommt.“
Li Linfu antwortete lächelnd: „Es ist nichts Wichtiges. Ich habe gehört, dass Herr Gao auch ein Pferdeballteam gegründet hat, das an den Pferdeballwettbewerben zu Beginn des nächsten Jahres teilnehmen will. Es sollen alles erstklassige Spieler sein. Ich habe schon lange Interesse daran, deshalb bin ich extra vorbeigekommen, um es mir anzusehen.“
Gao Lishi lächelte und kniff die Augen zusammen: „Ach, der Kanzler interessiert sich auch dafür? Ja, ich habe tatsächlich ein Pferdeballteam – aber ihre Fähigkeiten sind noch weit davon entfernt, erstklassig zu sein! Wahrscheinlich werden sie den Kanzler enttäuschen.“
„Ich bitte Herrn Gao inständig, es mir zeigen zu dürfen!“
„Na gut! Der Kanzler soll mir bitte in den Westhof folgen.“
Gao Lishi stand auf und führte Li Linfu in den Westhof. Pferdeball war die Nationalsportart des Großkaiserreichs Tang – nicht nur in den Provinzen gab es Pferdeballteams, sondern auch viele Adlige hatten ihre eigenen privaten Teams. Gao Lishi war die zweitmächtigste Person des Landes, reich an Vermögen, und da er Pferdeball so sehr liebte, besaß er natürlich auch sein eigenes Team – jedes Jahr aufs Neue. Warum hörte Li Linfu erst heute davon?
Gao Lishi wusste genau, dass der Besuch zum Ansehen des Pferdeballs nur ein Vorwand von Li Linfu war.

Das Anwesen von Gao Lishi war sehr groß; der westliche Hof beherbergte einen kleinen Pferderennplatz. Noch bevor man das Spielfeld erreichte, hörte man lautes Rufen sowie das laute Hufgetrappel der Pferde.
„Das Spiel beginnt gleich. Diese Jungs sind ziemlich ehrgeizig – vor zwei Jahren haben sie den zwölften Platz belegt. Meine Aufgabe für sie ist es, unter die ersten Zehn zu kommen. Sie üben also hart!“
In diesem Moment drehte sich Li Linfu um und winkte Li Qingan, der hinter ihm folgte, zu: „Oberst Li, kommen Sie her.“
Li Qingan zögerte kurz und kam langsam näher. Auch Gao Lishi war etwas verblüfft – was wollte Li Linfu? Einen einfachen Offizier vorstellen?
Li Linfu lachte und sagte: „Gao Weng, dieser Oberst Li kommt aus Anxi. Er ist ein hervorragender Pferderennspieler und wird diesmal im Namen unseres Präfekten von Anxi antreten. Lassen Sie mich ihn Ihnen erst einmal vorstellen.“
Li Qingan salutierte sofort und sagte: „Ich grüße Sie, Gao Weng!“
Für gewöhnliche Leute wäre es normal, dass Li Linfu, der Großpräfekt von Anxi, Gao Lishi, der ein großer Fan des Pferderennsports war, einen erfahrenen Pferderennspieler aus Anxi vorstellte. Doch Gao Lishi war äußerst klug – er erkannte sofort die verborgene Bedeutung hinter Li Linfus Worten.
Er musterte Li Qingan und lächelte leicht: „Oberst Li, tragen Sie noch Ihre Kampfkleidung – sind Sie direkt aus Xiao Bulu gekommen?“
Den großen Namen Gao Lishi hatte Li Qingan bereits seit seiner Kindheit gehört. Er hatte auch eine Peking-Oper mit dem Titel „Die betrunkene Kaiserin“ gesehen, in der Gao Lishi als Narr mit weißem Make-up auf der Nase dargestellt wurde – dumm und arrogant, was einen tiefen Eindruck bei ihm hinterlassen hatte. Doch der Gao Lishi, den er heute sah, war ein listiger Politiker, gerissen und durchtrieben – ohne die geringste Spur von Arroganz.
Li Qingan beugte sich eilig und antwortete: „Gao Weng hat vollkommen recht – ich komme tatsächlich direkt aus Xiao Bulu.“
Li Linfu mischte sich ein und lachte: „Vielleicht weiß Gao Weng es noch nicht – dieser Oberst Li ist Li Qingan, der auf der Liste der Verdienste von Xiao Bulu an zweiter Stelle steht.“
„Aha! Dann sind Sie also der Li Qingan, der die Stadt Annuyue erobert und die Brücke der Tubo zerstört hat – ein wahrer Krieger.“
Gao Lishi klopfte ihm anerkennend auf die Schulter und lachte: „Wissen Sie, welchen Rang der Kaiser Ihnen verliehen hat?“
„Das weiß ich nicht.“
Gao Lishi warf Li Linfu einen Blick zu und lachte: „Da der Kanzler es nicht sagt, werde ich es auch nicht sagen.“