Kapitel 9: Der stellvertretende Kommandant von Anxi

Zehn Tage später ritt eine Truppe von fünfhundert Kavalleristen über die Wüste Gobi. Sie stiegen auf einen Hügel, sahen in die Ferne – an ihrer Spitze stand ein etwa fünfunddreißig bis sechzig Jahre alter General der Tang-Armee. Er blickte in die Ferne, zeigte mit der Zügelpeitsche auf den schneebedeckten Berg Ling und sagte zu seinen Leuten: „Eines Tages werde ich mit einer großen Armee über den Berg Ling ziehen, das Versteck der Turkišen zerstören und die Festung Suoye meiner Großen Tang-Dynastie wieder aufbauen.“
Er trieb sein Pferd an und ritt schnell den Hügel hinab; die Tang-Soldaten folgten ihm. Kurz darauf verschwanden sie in den Tiefen der Wüste.
Eine Stunde später erreichte die Kavallerie die Festung Sulou. Der verletzte Li Fei Yuanli eilte sofort mit seinen Männern heraus, um sie zu begrüßen.
„Ich wusste nicht, dass der Kommandant kommt – es tut mir leid, dass ich ihn nicht rechtzeitig empfangen konnte. Bitte verzeihen Sie mir!“
Der Tang-Generalmajor warf einen Blick auf die Soldaten und sagte: „Dieses Mal habt ihr durch eure Siege Verdienste erworben. Jeder erhält zwanzig Guan Geld und zehn Morgen Ackerland sowie eine Auszeichnung. Der Festungskommandant Li Fei Yuanli wird zum Kommandanten der Festung Dashicheng ernannt.“
Li Fei Yuanli zögerte einen Moment, trat vor, verbeugte sich und dankte: „Vielen Dank für Ihre Gnade, Herr Kommandant. Ich möchte keinen Rang aufsteigen, sondern bitte darum, in die Armee der Mo Dao-Krieger aufgenommen zu werden.“
„Gut! Ich erfülle dir deinen Wunsch. Ab jetzt bist du Offizier in der Armee der Mo Dao-Krieger.“
„Vielen Dank, Herr Kommandant!“
Li Fei Yuanli war überglücklich – in die Armee der Mo Dao-Krieger aufgenommen zu werden, war sein langjähriger Wunsch. Li Siye, der mit ihm in der Armee diente, hatte durch die Mo Dao-Krieger Ruhm erlangt, während er selbst weiterhin ein unbekannter Festungskommandant blieb.
Der Tang-Generalmajor blickte erneut die Soldaten in der Festung an, bis sein Blick schließlich auf dem großen Li Qing’an ruhte. Dieser trug einen großen Bogen auf dem Rücken und fiel unter den Tang-Soldaten durch seine imposante Erscheinung auf. Der General fragte: „Bist du derjenige, der vierzig Turkišen-Krieger mit einem Schuss getötet hat?“
Li Qing’an trat aus der Reihen der Soldaten hervor, verbeugte sich und sagte: „Ich bin Li Qing’an, zu Ihren Diensten, General.“
Der General musterte ihn und fragte: „Ich habe deinen Namen gehört. Woher kommst du?“
„Ich komme aus Luoyang, der Oststadt, Herr General.“
„Aus der Oststadt!“ Der Tang-Generalmajor nickte. „Zeig mir deinen Bogen – was für ein Bogen ist das, der vierzig Turkišen-Krieger töten konnte?“
Li Qing’an reichte ihm den Bogen. Der General zog daran und lachte: „Genau wie meiner – ein Bogen mit sieben Steinen. Doch das ist ein minderwertiger Bogen. Kann er wirklich vierzig Menschen töten?“
„Herr General, es waren nicht mein Bogen und meine Pfeile, die die Turkišen-Krieger töteten, sondern mein Mut.“
Der General lachte laut auf. „Gut gesagt!“
Plötzlich verstummte sein Lachen. Er beugte sich leicht vor, kniff die Augen zusammen und fragte: „Weißt du, wer ich bin?“
„Ich weiß es nicht, Herr General.“
„Du weißt es wirklich nicht?“

Der General zog die Augenbrauen hoch und sagte stolz: „Ich sage dir, ich bin der stellvertretende Kommandant von Anxi sowie der Befehlshaber der Truppen in den vier Festungen von Anxi – Gao Xianzhi.“
„Also bist du Gao Xianzhi!“
Li Qing’an platzte es heraus, was Li Fei Yuanli sehr erschreckte – so sprach man doch nicht! „Qilang, sei nicht unhöflich!“, tadelte er leise.
Gao Xianzhi kümmerte sich jedoch nicht darum. Er lächelte, winkte einem seiner Leibwächter zu, und dieser hob einen großen Bogen. Der General reichte den Bogen Li Qing’an und sagte: „Dies wurde vom besten Handwerker der Hauptstadt gefertigt; er heißt ‚Hundert Tiere‘. Versuche mal, ob du ihn spannen kannst.“
Li Qing’an nahm den Bogen, stemmte sich dagegen – der Bogen spannte sich. Es handelte sich dabei ebenfalls um einen Bogen aus sieben Steinen, doch er war noch kraftvoller und sehr angenehm in der Handhabung – um ein Vielfaches besser als der Bogen, den er in Ba Huan City für fünf Guan gekauft hatte.
Als Gao Xianzhi sah, dass er den Bogen spannen konnte, nickte er zufrieden – tatsächlich hatte er Kraft. Dann hob er mit seinem Schwert beiläufig einen Helm auf und sagte zu Li Qing’an: „Gehe hundert Schritte entfernt und schieße auf diesen Helm.“
Jia Chongguan, der Kommandant von Ba Huan, war völlig überrascht und riet eilig: „Stellvertretender Kommandant, man sollte kein solches Risiko eingehen.“
Gao Xianzhi ignorierte ihn. Als er sah, dass Li Qing’an sich nicht bewegte, verfinsterte sich sein Gesicht, er schnaubte und fragte: „Hast du keine Angst?“
„Da der große Kommandant den Tod nicht fürchtet, wovor sollte ich dann Angst haben?“
Li Qing’an drehte sein Pferd um, ritt hundertfünfzig Schritte weit, zog einen langen Pfeil und zielte auf den Helm am Schwert von Gao Xianzhi. In diesem Moment warf Gao Xianzhi den Helm plötzlich nach links – Li Qing’ans Pfeil flog los und steuerte auf den in der Luft schwebenden Helm zu. Noch bevor der Helm auf dem Boden aufschlug, durchbohrte der Pfeil ihn bereits.
Sofort brach unter den Tang-Truppen Jubel aus: „Was für eine hervorragende Bogenkunst!“
Li Qing’an ritt vor, verbeugte sich und sagte: „Ich habe meine Aufgabe glücklicherweise erfüllt!“
Ein Leibwächter hob den Helm auf und überreichte ihn Gao Xianzhi. Dieser betrachtete ihn und sah, dass auf dem Pfeilschaft die Worte ‚Blutpfeil des Ling-Berges‘ eingraviert waren. Er lachte und sagte: „Da du der ‚Blutpfeil des Ling-Berges‘ werden willst, gebe ich dir diesen Spitznamen.“
„Vielen Dank für Ihre Güte, großer Kommandant.“
„Ein kleiner Spitzname bedeutet nichts.“
Gao Xianzhi zeigte auf den Bogen und den Pfeil in seinen Händen und sagte lächelnd: „Dieser Bogen und dieser Pfeil gehören dir. Von nun an bist du einer meiner persönlichen Leibwächter.“
Unter den Tang-Truppen im Festungslager ertönte ein Ausruf des Erstaunens – alle blickten äußerst neidisch drein. Li Qing’an war tatsächlich zu einem persönlichen Leibwächter des großen Kommandanten geworden.
Li Qing’an verbeugte sich mit gefalteten Händen und sagte: „Danke für Ihre Beförderung. Ich möchte gerne einige Untergebene mitnehmen – dürfte ich um Ihre Erlaubnis bitten?“
„Natürlich!“
Eine halbe Stunde später brach die große Truppe auf und zog in großem Umfang nach Süden.
……

„Chef, müssen wir wirklich nach Kucha gehen?“, fragte He Yanming aufgeregt unterwegs leise. Er hatte Glück und wurde von Li Qingan mitgenommen.
„Was, willst du nicht gehen? Wenn nicht, kannst du zurückkehren“, sagte Li Qingan lächelnd.
„Nein! Nein! Nein! Wie könnte ich nicht gehen wollen? Ich habe genug von diesem verdammten Festungsort.“
„Und Herr Han?“, fragte Li Qingan erneut und wandte sich an Han Jinping.
Han Jinping seufzte: „Natürlich freue ich mich. Wenn ich in der Festung bleibe, werde ich früher oder später in den Händen der Turkišen sterben.“
„Glaubst du, sie werden sich rächen?“
Han Jinping nickte: „Die Turkišen sind äußerst nachtragend. Selbst wenn es nicht um die Festung geht, werden sie immer wieder in unser Land eindringen und Lingshan nicht in Ruhe lassen.“
„Seid unbesorgt! General Gao hat bereits alles vorbereitet.“
In der Nähe erschien ein junger hunnischer Offizier – großgewachsen, mit hellem Teint, attraktiv und kräftig, als würde er enorme, noch nicht freigesetzte Energie in sich tragen. Seine tiefblauen Augen funkelten leicht mit einem seltsamen Licht.
Sein Lächeln war sehr herzlich und lud zum Näherkommen ein: „General Gao hat bereits alles vorbereitet. Die Truppenstärke der Festung wird auf hundert Mann erhöht, die Verteidigungsanlagen gestärkt. Außerdem werden in der Großen Steinstadt fünfhundert Soldaten stationiert, damit die Turkišen keinen Weg zurückfinden.“
Li Qingan mochte ihn sehr und verbeugte sich lächelnd: „Dann bin ich beruhigt. Wie ist Ihr Name, Herr?“
„Ich bin Bai Yuanguang, ehemals Prinz von Kucha, jetzt Mitglied der Tang-Armee.“
„Angenehm! Bitte kümmern Sie sich in Zukunft um mich, Herr Bai.“
„General Li …“
„Nennen Sie mich einfach Qilang.“
Bai Yuanguang nickte lächelnd: „Dann werde ich nicht zögern. Qilang, ich habe bereits Ihre Bogenkunst bewundert – sie ist wirklich hervorragend. Ein Pfeil aus hundertfünfzig Schritten Entfernung durch den Kopf – das ist wirklich der beste Pfeilschuss in Anxi. Aber wie steht es mit Ihren literarischen Fähigkeiten?“
Li Qingan fühlte sich beschämt. Er hatte nicht einmal die „Lunyu“ gelesen – wie sollte er da von Literatur sprechen?
„Entschuldigung, ich kann nur lesen und schreiben, an Literatur fehlt es mir völlig.“
Bai Yuanguang lachte laut auf, bis Li Qingan rot im Gesicht wurde. Verärgert sagte er: „Was braucht ein Soldat schon so viel Literaturgeschick?“
Bai Yuanguang hörte auf zu lachen und entschuldigte sich: „Qilang, Sie wissen es vielleicht nicht, aber bei unserer Armee in Anxi bedeutet Literatur nicht Lesen und Schreiben, sondern Pferdeball. Ich wollte fragen, wie gut Sie Pferdeball spielen können.“
Li Qingans Herz beruhigte sich etwas – es musste ja nicht um Gedichte oder Prosa gehen. Er lächelte und sagte: „Es ist peinlich zu gestehen, aber ich habe noch nie Pferdeball gespielt.“

Bai Yuan Guang war überrascht – er hatte noch nie Polo gespielt, das war einfach unglaublich – doch sein Gesichtsausdruck verriet nichts davon. Er lächelte fröhlich und sagte: „Dass ein so geschickter Bogenschütze wie Qilang kein Polo spielt, ist wirklich eine Schande. Wenn Qilang will, können wir doch gemeinsam unsere Polo-Fähigkeiten verbessern, was meinst du?“
„Dann würde ich das sehr begrüßen, solange Bruder Bai mich nicht wegen meines Mangels an Kenntnissen verachtet.“
Bai Yuan Guang lachte laut auf, trieb sein Pferd nach vorn und rief in die Ferne zu dem anderen: „Cheng Gong, er hat zugestimmt.“
In diesem Moment flüsterte He Yanming leise zu Li Qingan: „Dieser Bai Yuan Guang ist der beste Polo-Spieler in Anxi. Letztes Jahr führte er das Team aus Anxi nach Chang’an, wo sie den dritten Platz in der Großen Tang-Dynastie belegten. Ich vermute, er ist eifersüchtig auf deine hervorragenden Bogenschießfähigkeiten und will dich im Polo demütigen.“
„He, rede keinen Unsinn!“, tadelte Han Jinping von der Seite. „Die Männer in Anxi sind alle ehrenhaft – nicht wie du mit deinem engstirnigen Verhalten.“
Li Qingan lächelte nur und schwieg. Er hatte tatsächlich Lust, einmal Polo zu spielen.