Kapitel 3: Jagen auf dem Ling-Berg
Li Qing’an war 1,80 Meter groß und besaß seit seiner Kindheit enorme Kraft. Die Gewichthebermannschaft entdeckte sofort sein außergewöhnliches Potenzial. Nach zwei Jahren im Gewichtheben machten sich seine Eltern Sorgen, dass er nicht weiter wachsen würde, und verboten ihm, weiter Gewichtheben zu üben. Stattdessen begann er mit dem Bogenschießen. Nach zehn Jahren harter Übung trat er der Armee bei und wurde Mitglied der Armee-Bogenschützenmannschaft. Im Alter von 23 Jahren gewann er den nationalen Bogenschießwettbewerb.
Obwohl er nicht wusste, was er mit „harter Armbrust“ meinte, nickte Li Qing’an trotzdem – er wollte es ausprobieren.
„Gut! Komm mit mir.“
Eine große Gruppe von Tang-Soldaten folgte Li Fei Yuanli in den dritten Stock der Festung. In den Augen jeder spiegelte sich Erwartung wider. Sie alle wussten, was der Kommandant vorhatte – diese riesige Armbrust hatte noch nie jemand allein spannen können. Sie lag jahrzehntelang unbenutzt da – würde sie heute zum ersten Mal eingesetzt werden?
Die Gruppe erreichte den dritten Stock, den höchsten Punkt in der Umgebung. Überall gab es Schusslöcher, sodass man eine weite Sicht hatte. Oben befand sich außerdem ein Signalfeuer, das über eine Treppe erreichbar war.
Li Fei Yuanli zeigte auf eine riesige Armbrust in der Ecke: „Versuche mal, die zu spannen.“
Li Qing’an ging langsam darauf zu, hob die staubbedeckte Armbrust hoch. Der Bogenrahmen war dicker als sein Arm, die Bogensehne maß mindestens zwei Meter, und die Mechanik war bereits etwas verrostet – man konnte nicht erkennen, wie viele Jahre sie dort gelegen hatte.
„Kommandant, ich kann keine Armbrust benutzen.“
„Es ist ganz einfach. Ich zeige es dir.“
Li Fei Yuanli nahm eine normale Armbrust, die etwa die Hälfte der Größe hatte, und zeigte Li Qing’an, wie es geht: „Siehst du, so macht man es: Nutze die Kraft deiner Taille und deiner Beine, tritt auf den Bogenrücken und ziehe die Sehne mit beiden Händen nach oben. Dann steckst du die Sehne in die Mechanik.“
Beim Bogenschießen zählt Präzision, beim Schießen mit einer Armbrust hingegen die Reichweite – daher sind die Anforderungen an Armbrustpfeile nicht so hoch; es reicht aus, über genügend Kraft zu verfügen. Die riesige Armbrust, die Li Qing’an in den Händen hielt, konnte normalerweise nur von drei Personen bedient werden. Da es in der Festung nur wenige Menschen gab, blieb sie ungenutzt. Wenn Li Qing’an sie allein spannen könnte, wäre das gleichbedeutend damit, drei Männer zu ersetzen.
Li Qing’an verstand sofort, was zu tun war. Er ahmte Li Fei Yuanlis Bewegungen nach: Er stellte den Bogen auf den Boden, trat darauf, packte die Sehne mit beiden Händen, atmete tief durch und spannte langsam die Sehne. Man hörte ein lautes „Quietschen“ – die Sehne wurde allmählich gespannt. Die Augen der umstehenden Tang-Soldaten wurden groß vor Erstaunen. Es handelte sich schließlich um eine zehn-Shi-starke Armbrust – und er hatte sie tatsächlich gespannt.
Li Qing’an steckte die Sehne in die Mechanik und reichte sie Li Fei Yuanli. „Kommandant, ist das in Ordnung?“
Li Fei Yuanli blickte Li Qing’an mit gemischten Gefühlen an, nahm einen Armbrustpfeil und legte ihn in die Halterung. Dann zeigte er auf einen Pfeiler in zweihundert Schritten Entfernung: „Versuche noch einen Pfeil abzuschießen.“
Tatsächlich hatte Li Qing’an auch schon einen Bogen trainiert, wusste aber, dass die Bögen der Tang-Dynastie Kriegswaffen waren, deren Verwendung für gewöhnliche Bürger streng verboten war. Hätte er von Anfang an beeindruckende Fähigkeiten gezeigt, wäre das seiner Stellung nicht entsprochen.
Nun hatte er die anfängliche Unbeholfenheit überwunden und konnte endlich etwas zeigen. Ein Wettbewerbsgeist verlieh ihm Mut; er streckte seine langen Arme aus, um den Bogen zu stützen, seine Finger umklammerten das Seil, und langsam zielte er auf einen kleinen schwarzen Punkt in der Ferne – einen Pferdepfahl.
Die Soldaten der Tang-Armee hielten den Atem an und beobachteten ihn angespannt. Li Qing’an zog am Seil – mit einem leisen „Klick!“ schoss der Pfeil kräftig hervor, sauste auf den Pferdepfahl zu und bohrte sich genau hinein.
Ein Soldat eilte hin, um nachzusehen, und rief: „Er hat getroffen!“
Sofort brach unter den Soldaten Jubel aus. Dieses Mal war Li Fei Yuanli endgültig überzeugt. Er klopfte Li Qing’an kräftig auf die Schulter, grinste breit und sagte: „Ab jetzt bist du der Anführer der fünften Gruppe. Ich werde deine Militärakte ergänzen.“
Dann wandte er sich um und befahl: „Jemand, gebt ihm eine Rüstung!“
……
Ein Weiser sagte einmal, Politik sei das Gebäude der Wirtschaft – das stimmt, ist aber nicht ganz richtig, zumindest nicht im Fall von Li Qing’an. Der Anführer einer Gruppe war im Grunde der heutige Truppführer, der zehn Soldaten befehligte. Zwar war das eine kleine Position, doch es handelte sich dennoch um einen Offizier – seine politische Stellung hatte sich verbessert. Doch Li Qing’ans wirtschaftliche Situation passte überhaupt nicht zu seiner Stellung.
Er war immer noch der Ärmste in der Festung. Obwohl er einen namenlosen Edelstein besaß, glich dieser Edelstein einer Immobilie von heute: Ohne Verkauf konnte sein Wert niemals offenbart werden. Er konnte schließlich nicht mit dem Edelstein Alkohol kaufen!
Tatsächlich bestand sein gesamtes Vermögen abgesehen von diesem Edelstein aus nur fünfhundert Währungseinheiten. Von Li Fei Yuanli hatte er Geld für die Falkenjagd erhalten – fünfhundert gelbe Münzen, aufbewahrt in einem Tongefäß. Mit diesem Geld konnte man in der Stadt Ba Huan hundert große Fleischbrote kaufen, zehn Flaschen hochwertigen Weins aus Gaochang oder zweimal einen Besuch in einem Bordell.
Doch wenn Li Qing’an einen praktischen Bogen und Pfeile kaufen wollte – wie den sechsfelsigen Bogen von Li Fei Yuanli – bräuchte er zehnmal so viel Geld.
„Anführer, trink einen Schluck Wein!“
Das war das häufigste, was sein Untergebener He Yanming nach seiner Beförderung zu ihm sagte. Den größten Teil seines Weins schenkte er seinem neuen Vorgesetzten – das galt wohl als eine Art Entschädigung für Li Qing’an.
„He Yanming, gibt es irgendeine Möglichkeit, etwas Geld zu beschaffen?“
„He Yanming“ war eine von Li Qing’an erfundene neue Anrede – in der Festung war das jedoch nichts Neues. Sein Vater war ursprünglich ein alter Soldat der Festung; da He Yanming in seine Fußstapfen trat, war es nur logisch, dass er „He Yanming“ genannt wurde.
Obwohl He Yanming nur ein Jahr lang Soldat war, erhielt er von seinem Vater viele wertvolle Erfahrungen. Als er hörte, dass Li Qingan Geld verdienen wollte, lachte er sofort und sagte: „Kommandant, man muss von dem leben, was man hat. Da wir hier im Festungslager dienen, muss man, wenn man Geld verdienen will, natürlich die Händler ausnutzen – das tun alle!“
Diese Händler waren alle reich wie Kröten; es war also nicht verkehrt, etwas von ihrem Reichtum abzuzweigen. Doch wo waren sie?
Li Qingan runzelte die Stirn und sagte: „Ich bin schon seit über einem Monat im Festungslager – ich habe nicht einmal einen Schatten eines Händlers gesehen.“
„Das stimmt, in diesem Jahr scheinen besonders wenige Händler zu sein.“
He Yanming kratzte sich am Kopf, erinnerte sich plötzlich an etwas und lachte schnell: „Es gibt noch eine Lösung – und sie eignet sich besonders gut für den Kommandanten.“
Li Qingan wurde hellhörig: „Sag schnell, welche Lösung?“
„Jagen gehen!“
Li Yanqing leuchteten die Augen auf – das war tatsächlich eine gute Idee. Im Süden gab es Steppen, dort konnten sie es versuchen.
He Yanming, als würde er Li Qingans Gedanken lesen, schüttelte den Kopf und lachte: „Auf den Steppen gibt es nur Wild wie Hirsche und Kaninchen – das ist nicht besonders wertvoll. Wenn man wirklich etwas Wertvolles haben will, muss man in die Ling-Berge gehen. Mein Vater jagt jedes Jahr dort einige Steinböcke; ein solcher Kopf bringt etwa zehn Guan ein und ermöglicht ihm so einen kleinen Gewinn.“
Zehn Guan reichten aus, um einen guten Bogen zu kaufen. Li Qingan war begeistert. Er trank die Flasche Wein in einem Zug aus und warf sie wütend zu Boden: „Los! Morgen gehen wir jagen und verkaufen die Tiere.“
……
Die Ling-Berge sind heute die Tianshan-Berge – sie erstrecken sich über Tausende von Meilen und teilen das Gebiet von Anxi der Tang-Dynastie in zwei Teile. Im Norden liegt das Kommando von Beiting, im Süden das von Anxi. In den Ling-Bergen leben unzählige wilde Tiere: Wölfe, Steinböcke, Hirsche, Füchse, Goral usw. Besonders wertvoll sind die Hörner der Steinböcke – ein guter Steinbockkopf kann in der Stadt Bahuhan für drei Guan verkauft werden.
Das Jagen in den Ling-Bergen war auch eine wichtige Einnahmequelle für die Soldaten. Tatsächlich kamen die Händler ins Festungslager, um größtenteils die Beute der Tang-Armee aufzukaufen.
Li Qingan führte seine Leute den ganzen Tag über durch die Ling-Berge und erzielte reiche Beute: fünf Steinböcke, sechs Hirsche und Dutzende von Goral. Das Fleisch dieser Tiere konnte die Verpflegung der Tang-Armee verbessern, während ihre Hörner für Dutzende von Guan verkauft werden konnten.
Es wurde allmählich dunkel. Sie kamen an einer Bergschlucht vorbei – hier drang kein Sonnenlicht durch, es war kalt und unheimlich. Auf den riesigen Felsen lag immer noch dicker Schnee und Eis, und in einigen Felsspalten lagen verstreut Tierknochen. Die Kriegspferde wurden unruhig und wieherten verzweifelt nach oben. Ein erfahrener Soldat namens Han Jinping bemerkte sofort, dass etwas nicht stimmte.
„Kommandant, zurück! Verlassen Sie sofort diesen Ort!“
Aber es war bereits zu spät, ein Kiefernbaum ließ einige Schneehaufen fallen, und aus den Spalten des Kiefernbaums blickten kalte Augen hervor.