Kapitel 4: Die Reise nach Bahuhan

Es handelt sich um einen erwachsenen Schwarzen Leoparden, der auf einem nach außen ragenden dicken Ast liegt. Sein seidiger Körper schmiegt sich eng an den Stamm, seine besonders großen Vorderpranken sind in einer Position, als würde er jederzeit zuschnappen, und seine scharfen Krallen sind aus den Scheiden herausgestreckt und umklammern fest die Rinde. Seine beiden Augen strahlen eine gefährliche Härte aus – wütend und gierig wartet er darauf, dass die Eindringlinge näher kommen.
Ein schwarzer Blitz stürzt sich auf den nächststehenden Li Qing’an.
Li Qing’an ist unvorbereitet und wird vom Leoparden zu Boden geworfen. Seine starke Rüstung schützt ihn vor den scharfen Krallen des Leoparden. Der Leoparden schüttelt den Kopf und beißt mit seinem riesigen Maul nach seinem Hals. Li Qing’an steckt schnell seinen Bogen und Pfeil in seinen Mund, um beide Hände frei zu haben, und umklammert anschließend den Hals des Leoparden.
Die Soldaten unter ihm geraten in Panik, ziehen ihre Schwerter und stürzen sich auf ihn. Li Qing’an brüllt: „Weicht alle zurück!“
In dieser Lebens- oder Todssituation wird seine wilde Natur geweckt. Mit seinen großen Händen umklammert er den Hals des Leoparden, dreht sich plötzlich um und drückt den Leoparden unter sich.
Die Augen des Leoparden sind blutrot, aus seinem Maul strömt ein stechender Gestank, sein Hals windet sich verzweifelt, und seine scharfen Krallen greifen nach Li Qing’ans Gesicht. Plötzlich stößt er einen wilden Schrei aus, hört allmählich auf, sich zu wehren, der Glanz in seinen Augen verschwindet und weicht einem grauen Ausdruck des Todes. Sein Schwanz bewegt sich kraftlos, dann bleibt er endlich still. Li Qing’an zieht langsam das Messer aus der Herzgegend des Leoparden. Erschöpft setzt er sich auf den Schnee und fühlt sich ziemlich ausgebrannt.
Nach langer Zeit steht Li Qing’an auf, klopft den Schnee von seinem Körper und sagt lächelnd zu seinen fassungslosen Soldaten: „Wie viel schätzt ihr, dass dieser Schwarze Leoparden wert ist?“
Zehn Soldaten der Tang-Dynastie versammeln sich um ihn und diskutieren: „Vor zwei Jahren hat Li Feishu einen gefleckten Leoparden erlegt und ihn für zehn Guan verkauft. So einen Schwarzen Leoparden haben wir noch nie gesehen – er ist sicherlich noch wertvoller, mindestens zwanzig Guan.“
„Mehr! Viel mehr!“
Der alte Soldat Han Jinping schüttelt den Kopf: „Das war an Händler verkauft, die direkt kamen – natürlich wurde der Preis gedrückt. Wenn man ihn in die Stadt Bahuhan bringt, muss der Preis mindestens fünfmal so hoch sein.“
Li Qing’an wirft sich den Leoparden über die Schulter und lacht: „Gut, dann bringen wir ihn nach Bahuhan, um ihn dort zu verkaufen.“
……
Bahuhan ist heute Aksu. Es liegt etwa zweihundert Meilen von der Festung Sulou entfernt und ist die Hauptstadt des großen westlichen Staates Gumo. Hier verläuft der notwendige Weg von Kucha nach Shule. Die Gegend ist reich an Weideland und Flüssen und war schon seit jeher dicht besiedelt.

Auch hier war eine der militärisch wichtigen Städte, in denen die Tang-Armee starke Truppen stationiert hatte, und es gab einen Kommandanten namens Ba Huan. An diesem Nachmittag kamen Li Qing’an, He Yanming sowie Qian Shu, genannt Qian Mian, der Stellvertreter von Li Fei Yuanli, in die Stadt Ba Huan. Er war gekommen, um die Beförderung Li Qing’ans zum Feuerkommandanten zu regeln. Nachdem er in die Stadt gekommen war, ging Qian Mian, um seine Angelegenheiten zu erledigen, und sie vereinbarten einen Treffpunkt. Daraufhin gingen Li Qing’an und He Yanming mit Schafsköpfen und Hirschhörnern in ein von Barbaren geführtes Geschäft.

Die Stadt Ba Huan war nicht groß, die Häuser waren niedrig, meist flachgedeckt und aus Steinen gebaut. Es gab nur eine Hauptstraße, die von Ost nach West führte und direkt zum Palast. An beiden Seiten der Straße befanden sich dicht an dicht verschiedene Läden, in denen Edelsteine, Silberwaren, Gewürze aus der Region westlich der Berge sowie Stoffe, Seide, Tee, Getreide usw. aus der Zentralregion gehandelt wurden. Auf den Straßen herrschte reges Treiben. Die Barbaren in Ba Huan waren hauptsächlich Nachkommen der Usu-Leute. Nach dem Vormarsch der Türken wurde auch die Region Anxi durch türkisches Blut bereichert. Es gab auch viele Han-Chinesen unter ihnen, hauptsächlich Familien von Militärangehörigen, sowie einige Händler, die hier aus der Zentralregion Läden eröffnet hatten. Deshalb waren auch typisch zentralchinesische Schenken, Herbergen, Bordelle und Spielhäuser überall zu finden.

Das Goral war ein Glücksymbol für die Einheimischen. Viele lokale Barbaren mochten es, Goral-Köpfe als Dekoration zu Hause aufzuhängen. Unterwegs hielten sie immer wieder Barbaren an.

„Herr Soldat, wie viel würden Sie für einen Goral-Kopf verlangen?“

Die Chinesischkenntnisse des Barbaren waren sehr schlecht, doch die Münzbeutel in seiner Hand machten ein besonders verlockendes Geräusch. Li Qing’an hielt sein Pferd an und lachte: „Wie viel sind Sie bereit zu zahlen?“

„Drei Guan – einverstanden?“

„Drei Guan bekomme ich nur für einen Hirschkopf. Für einen Goral-Kopf brauche ich mindestens vier Guan.“

„Vier Guan sind zu teuer. Ich gebe noch fünfhundert Wen dazu – ist das in Ordnung?“

„Nein! Mindestens drei Guan neunhundertfünfzig Wen – das sind noch nicht einmal vier Guan.“

„Na gut, dann vier Guan! Lassen Sie mich einen guten auswählen.“

„Hehe! Abgemacht.“

Sobald ein Kauf abgeschlossen war, umringten sofort viele Barbaren sie, stritten um die Waren und raubten ihnen innerhalb kurzer Zeit alle Goral- und Hirschköpfe weg, um im Austausch einen vollen Sack gelber Kupfermünzen zu erhalten. Li Qing’an war überglücklich und sagte zu He Yanming: „He, lass uns etwas trinken gehen.“

He Yanming zögerte einen Moment und flüsterte: „Feuerkommandant, ich möchte nach Hause gehen und nachsehen – ist das möglich?“

Sein Zuhause lag direkt außerhalb der Stadt Ba Huan, und da Qian Mian gerade beschäftigt war, wollte er diese Gelegenheit natürlich nicht verpassen. Li Qing’an nickte lächelnd und sagte: „Geh schnell und komm bald zurück – am Nachmittag müssen wir auch wieder dorthin zurück.“

„Ich gehe nur kurz nach Hause und komme sofort zurück.“

He Yanming drehte sein Pferd um und ritt in Richtung der Stadtgrenze. Li Qing’an hatte einen trockenen Hals und ging stattdessen in eine von Han-Chinesen geführte Schenke.

„Herr General, trinken Sie etwas!“
Hu Xiaorui kam eifrig herbei; er verstand Chinesisch ziemlich gut. Li Qing’an zeigte auf den Sack und sagte: „Trage das Geld hinein – als Belohnung gebe ich dir zehn Münzen.“
„In Ordnung!“
Hu Xiaorui nahm fröhlich den Sack auf, doch die fast zweihundert Jin schweren Kupfermünzen drohten ihn zu erdrücken. Mit großer Anstrengung schaffte er es, den Sack in die Taverne zu ziehen.
Die Taverne war recht geräumig und halb voll. Eine Hu-Ji, die zum Trinken einlud, kam wie eine Schmetterlingin auf ihn zu, lehnte sich an ihn und fragte lächelnd: „Welchen Wein möchten Sie trinken, Herr?“
„Zwei Krüge hochwertigen Weins aus Gaochang und drei Jin gewürztes Lammfleisch.“
„Setzen Sie sich einen Moment, ich bringe es gleich.“ Die Hu-Ji flog wieder davon wie eine Schmetterlingin.
Li Qing’an setzte sich. Seit er vor über einem Monat in der Tang-Dynastie angekommen war, hatte er sich an viele Dinge gewöhnt – nur das Sitzen hatte er noch nicht gemeistert. In der Tang-Dynastie gab es keine Stühle; man saß entweder kniend auf Matten oder im Schneidersitz auf niedrigen Hu-Betten, was seine Beine schmerzen ließ.
Li Qing’an setzte sich auf ein Hu-Bett und legte den in Leopardenfell eingewickelten Gegenstand achtlos auf den niedrigen Tisch. In diesem Moment kam der Wirt herüber und verbeugte sich: „Herr General, scheint, als wären Sie das erste Mal in unserem kleinen Laden!“
„Ich diene im Militärposten Sulou Fengshu und komme nur selten nach Bahuahuan.“
„Oh! Das ist ja weit weg, Herr General. Mein Name ist Yang, ich bin der Wirt hier. Wenn Sie wieder nach Bahuahuan kommen, besuchen Sie uns bitte wieder.“
„Sicher! Auf jeden Fall!“
Li Qing’an nickte lächelnd. Plötzlich fiel ihm etwas ein, und er fragte: „Wirt Yang, welcher Juwelierladen in Bahuahuan ist am berühmtesten – ich meine, ein Laden, der nur wertvolle Edelsteine verkauft?“
Wirt Yang dachte nach und antwortete: „Es sollte der ‚Sogdianische Alte Laden‘ sein – der ist am berühmtesten.“
„Vielen Dank!“
Li Qing’an öffnete den Beutel und zeigte auf das Leopardenfell: „Wirt Yang, noch eine Frage: Wie viel könnte dieses Leopardenfell wohl wert sein?“
„Ah! Ein schwarzer Leopard.“
Der Wirt rief überrascht aus, was die Blicke der umstehenden Gäste auf sich zog. Alle versammelten sich um ihn und diskutierten erstaunt miteinander.
„Herr General, Leopardenfelle sind ohnehin teuer – ein solcher schwarzer Leopard hat man noch nie gesehen. Ich schätze, er ist mindestens hundertfünfzig Guan wert. Wenn man ihn in großen Städten wie Chang’an oder Luoyang verkauft, wären es sogar mehr als fünfhundert Guan.“
Da erinnerte sich Li Qing’an plötzlich daran, dass schwarze Leoparden eigentlich Jaguar sind – im Osten gibt es sie überhaupt nicht. Dieser Leopard entstand vermutlich durch eine genetische Mutation. In diesem Fall könnte es sich um den einzigartigen Leopard der Welt handeln. Es wäre wirklich schade, ihn einfach zu verkaufen.
„Ich habe nur so gefragt – ich möchte ihn nicht verkaufen.“
Li Qing’an änderte seine Meinung und packte das Leopardenfell wieder ein. Da die Gäste sahen, dass er es nicht verkaufen wollte, kehrten sie jeweils an ihre Plätze zurück. In der Zwischenzeit wurden auch das Essen und der Wein gebracht.

Li Qing’an hatte gerade sein Weinglas ergriffen, als er plötzlich eine klare Stimme hörte: „Soldat, verkauf mir deine Schwarzen Pantherhaut.“