Kapitel 2: Das goldene Leuchten lässt sich nicht verbergen

Auf der endlosen Gobi-Wüste jagten Dutzende von Pferden frei herum. Auf einem kastanienfarbenen Kriegspferd hielt Li Qing’an die Zügel und ritt mit hoher Geschwindigkeit. In der Ferne ragten schneeweiße Berge auf, und der Wind heulte in seinen Ohren. In höchster Stimmung rief er zum Himmel hinauf: „Großes Tang-Reich! Ich bin da!“

Als er noch zehn Meilen vom Festungslager entfernt war, verlangsamte er allmählich das Tempo. Seit einem Monat befand er sich bereits in der Festung und hatte seine Kräfte vollständig wiedererlangt. Gleichzeitig hatte er eine Leidenschaft für die Pferdezucht entwickelt. Seine tägliche Aufgabe bestand darin, die Pferde über die Gobi-Wüste zu treiben, um ihre sowie seine eigene Ausdauer und Kondition zu stärken.

In späteren Jahren wurde er ebenfalls Soldat und Mitglied der Armee-Pfeilwerfertruppe. Pferderückenreiten und Bogenschießen gehörten zur unverzichtbaren Ausbildung – das verlieh ihm eine besondere Zuneigung zu Pferden. In diesem Monat verbrachte er fast die ganze Zeit im Sattel. Unter der sorgfältigen Anleitung von Sun Matou machte er rasante Fortschritte im Reiten und konnte mit den besten Kavalleristen mithalten.

Vor einem Weidenbaum hielt Li Qing’an sein Kriegspferd an. Hier führte er eine weitere tägliche Übung durch. Er nahm Bogen und Pfeil vom Rücken, trat hundert Schritte zurück, spannte den Bogen, zielte auf den Baumstamm und ließ den Pfeil los. Dieser flog in einer schönen Parabelflugbahn und traf präzise auf den Stamm.

Li Qing’an schüttelte etwas enttäuscht den Kopf. Seine Treffsicherheit hatte sich nicht geändert – doch der Bogen war zu weich und nicht ergonomisch. Er konnte das starke Schussgefühl von früher nicht wiederfinden. Er dachte bei sich, dass er unbedingt einen besseren Bogen besorgen müsse.

Da es bereits spät wurde, trieb er sein Pferd zurück zum Festungslager. Auf der Gobi-Wüste wehte ein starker Wind, und der Sandsturm machte es ihm unmöglich, die Augen offen zu halten. Er musste seitlich reiten. Plötzlich bemerkte er in der Ferne etwas Ungewöhnliches auf der öden Ebene – es schien sich um ein weißes Objekt zu handeln. Li Qing’an trieb sein Pferd vorwärts und blieb verblüfft stehen: Das weiße Objekt war tatsächlich ein menschlicher Skelett, mit dem Gesicht nach unten, ein Pfeil steckte in seiner Wirbelsäule.

Li Qing’an seufzte leise. An den noch nicht vollständig verrotteten Lederstiefeln erkannte er, dass es sich höchstwahrscheinlich um einen Händler aus dem Westen der Zungarischen Berge handelte, der von Räubern überfallen worden war. Er war gestorben und hatte sein Vermögen verloren. Wahrscheinlich war er zuvor vom Sandsturm bedeckt worden; der starke Wind in den letzten Tagen hatte die Knochen wieder freigelegt.

Li Qing’an stieg vom Pferd, grub mit einem Dolch ein Loch und begrub die Knochen darin. Gerade als er gehen wollte, entdeckte er überrascht an der Stelle der Knochen einen roten Edelstein. Überglücklich ging er hin, um ihn aufzuheben. Der Edelstein war so groß wie ein Ei, seine Kanten waren glatt geschliffen. Im Sonnenlicht schien aus dem Stein ein Flammenbündel aufzusteigen, das immer größer wurde und im Licht der untergehenden Sonne strahlend leuchtete – außergewöhnlich wertvoll.

Er war etwas verwirrt – wie konnte der Edelstein nicht gestohlen worden sein? Er blickte auf die Stelle des Edelsteins und verstand plötzlich: Der Edelstein war in dem Mund dieses Mannes gewesen, deshalb war er nicht entdeckt worden. Die Knochen lagen mit der Oberseite nach unten; als er sie gerade bewegt hatte, war der Edelstein aus dem Mund gerollt.

„Hehe! Ich bin reich geworden!“
Li Qing’an versteckte den Edelstein aufgeregt und suchte anschließend einen langen, flachen Stein, auf den er mit einem Dolch einritzte: „Grab des namenlosen Händlers.“
Er steckte den Stein in den Sand und sagte mit einer Verbeugung: „Bruder Hu, da du mir etwas Geld gegeben hast, lasse ich dich in Frieden ruhen – dann sind wir quitt.“
Li Qing’an stieg auf sein Pferd, in bester Stimmung, und begann unterwegs laut zu singen: „Li Jia’s kluger Siebter, hat einen wunderbaren Schatz gefunden!“

…
Als er zum Festungslager zurückkehrte, aßen die Soldaten draußen im Kreis zu Abend. Sun Matou kam heraus, führte das Pferd und sagte lachend: „Siebter, geh schnell essen!“
Li Qing’an hatte tatsächlich Hunger. Er drängte sich in die Menge, setzte sich und nahm wahllos ein Brotstück sowie ein Stück Trockenfleisch, um zu essen. Die Verpflegung der Tang-Armee war zwar ausreichend, aber sehr einfach – hauptsächlich Brot, Trockenfleisch und schwarze Bohnensuppe. Wer etwas Besseres essen wollte, musste selbst Geld ausgeben.

„Siebter, nimm einen Schluck Wein.“
Ein junger, hübscher Tang-Soldat reichte ihm die Weinschale. Dieser Soldat hieß He Yanming und war der jüngste Soldat in der Festung – er war erst siebzehn Jahre alt. Er gehörte zur zweiten Generation der Soldaten in Anxi; sein Vater stammte aus Chang’an und hatte im 25. Jahr von Kaiyuan als einer der ersten Soldaten am Langen Marsch teilgenommen, seine Familie mitgebracht und in Anxi zur Grenzverteidigung gedient. Er besaß fünfzig Morgen Land ohne Steuern in Ba Huan Cheng. Letztes Jahr zog der alte He in den Ruhestand, um auf dem Land zu arbeiten, und sein Sohn He Yanming übernahm stolz seinen Platz.
He Yanming war ein sehr kluger junger Mann, der gut darin war, Beziehungen zu anderen aufzubauen. Obwohl er eigentlich keinen Alkohol trank, kaufte er trotzdem einige Flaschen und gab den anderen Veteranen beim Essen ein paar Schlucke, um so Freundschaften zu knüpfen. Alle im Festungslager mochten ihn.

Li Qing’an nahm die Weinschale und trank mit „Gluck! Gluck!“ zwei große Schlucke. Der Wein war Wein aus Gaochang – süß und vollmundig. Er wischte sich den Mund ab und lobte: „Guter Wein! Wenn ich auch mal Geld habe, kaufe ich mir ein paar Flaschen.“
„Siebter, wenn die beiden Weiber das nächste Mal wieder kommen, macht der Bruder oben mit ihnen Liebe. Wenn sie fast verrückt vor Verlangen sind, stiehlst du unten ihr Geld. Dann teilen wir es uns – und schon haben wir Geld, oder?“
Ein alter Soldat machte einen groben Witz, was alle zum Lachen brachte. Li Fei Yuanli kam auf das Geräusch hin aus dem Zelt und grinste: „Wenn ich an diese beiden verdammten Weiber denke, fühle ich mich betrogen. Zweihundert Münzen wären genug, um in einem Bordell schöne Lieder zu hören.“

In diesem Moment kreiste ein Habicht am Himmel und wartete auf die Überreste der Tang-Armee. Li Fei Yuanli blickte den Habicht an, runzelte die Stirn und fluchte: „Dieser verdammte Vogel ist wieder da! Letztes Mal hat er mir meinen ganzen guten Wein umgestoßen – schaut zu, wie ich ihn abschieße!“ Er drehte sich um, nahm einen Bogen und Pfeile, zog den Bogen und schoss einen Pfeil ab. Der Pfeil flog an ihm vorbei; der Habicht erschrak, stieg hoch in die Luft, verließ aber nicht den Bereich und kreiste weiter. Li Fei Yuanli konnte seine Verlegenheit nicht verbergen und sagte zu den Leuten: „Ich biete fünfhundert Wen – wer diesen verdammten Vogel abschießt, bekommt ihn.“ Fünfhundert Wen waren sehr verlockend, und die Tang-Soldaten sprangen auf, zogen ihre Bögen und schossen auf den Habicht. Es flogen Pfeile in alle Richtungen, doch keiner traf. Der Habicht flog noch schneller, krächzte zweimal, als würde er sich über die Tang-Soldaten lustig machen. Die Soldaten erkannten, dass ein Treffer unmöglich war, lachten kurz und legten ihre Bögen beiseite, um weiter zu essen. Li Fei Yuanli wurde wütend und wollte gehen, doch Li Qingan stand plötzlich auf und sagte: „Herr Li Fei, könnte ich Ihren Bogen und Ihre Pfeile ausleihen?“ Li Fei Yuanlis Bogen und Pfeile waren um einen Größenordnung größer als die der anderen und erforderten große Kraft, um sie zu spannen. Er warf Li Qingan einen Blick zu und grinste: „Qilang, habe ich mich verhört? Du willst meinen Bogen benutzen?“ Die Tang-Soldaten lachten. He Yanming zog Li Qingan sanft am Arm und flüsterte: „Qilang, das ist ein Bogen mit einer Zugkraft von sechs Shí – du wirst ihn nicht spannen können.“ „Ich möchte es versuchen.“ Als die Soldaten sahen, dass er sich überschätzte, ertönten sofort zischende Geräusche. Li Fei Yuanli pfiff und lachte: „Gut! Ich lasse es dich versuchen – aber wenn du ihn nicht spannen kannst, musst du das Geld der beiden Frauen stehlen.“ Wieder lachten alle. Ein Offizier rief: „Qilang, soll ich dir zeigen, wie man stiehlt?“ Das Lachen wurde noch lauter. Als Li Qingan den Bogen entgegennahm, verschwand das Lächeln von seinem Gesicht. Er kniff die Augen zusammen und starrte den Habicht an, der über seinem Kopf immer höher und niedriger kreiste. Vielleicht spürte auch er die tödliche Gefahr am Boden und wagte es nicht, näher zu kommen. Doch nachdem er zwei Kreise gedreht hatte, flog er plötzlich über Li Qingans Kopf. In diesem blitzschnellen Moment zog Li Qingan den Bogen mit aller Kraft zurück – der Bogen war wie ein Vollmond, der Pfeil wie ein Meteor – und schoss ihn blitzschnell auf den Habicht ab. Der Pfeil war kraftvoll und schnell; man hörte nur noch einen schrillen Schrei des Habichts, dann fiel er mit gebrochenen Flügeln senkrecht vom Himmel und landete mitten unter den Tang-Soldaten. Die gerade noch lachenden Soldaten verstummten augenblicklich. Li Qingan trat vor, packte den Habicht am Fuß und hob ihn hoch. Nach einer Weile brachen die Tang-Soldaten in tosenden Applaus aus: „Was für eine hervorragende Schusstechnik!“ Die Beifallsrufe hörten nicht auf. Li Qingan hatte nicht nur den Habicht getroffen, sondern ihn mit einem einzigen Pfeil durch den Kopf getötet. Li Fei Yuanli riss die Augen auf und rief bewundernd: „Wirklich beeindruckend!“

In diesem Moment schien Li Fei Yuanli ihn erst jetzt zum ersten Mal zu treffen. Er musterte Li Qingans kräftige Statur von oben bis unten und fragte plötzlich: „Kann man einen schweren Bogen bedienen?“