Kapitel 541: Die Situation ausnutzen

Kurz vor zehn Metern verschwand plötzlich der stolze Ausdruck im Gesicht des mittelalten Mannes – an seine Stelle trat das übliche Lächeln eines Geschäftsmanns. Allerdings war sein Lächeln noch herzlicher und freundlicher.
Diese plötzliche Veränderung rührte daher, dass er die Federn auf Wang Chengys Helm am Stadttor sah. Diese Federn waren ein Symbol für den Rang vier.
Der mittelalte Mann hieß Zhang Tianquan und war der größte Teehändler in der Präfektur Qianhuang. Er hatte bereits oft Beamte des vierten Rangs gesehen; in der Präfektur Qianhuang hatte er auch einige Verbindungen zu Beamten des dritten Rangs, und einige dieser Beamten des vierten Rangs konnte er sogar als Brüder bezeichnen.
Doch hier, in der Hauptstadt, wo es unzählige Beamte gab, war jeder, den man auf der Straße ansprach, mehr oder weniger der Sohn oder Neffe irgendeines Beamten des sechsten oder siebten Rangs – und diese Beamten wiederum kannten meist irgendwelche Beamten des dritten oder vierten Rangs. Wenn man es recht bedachte, konnten Außenstehende in der Hauptstadt, sofern sie nicht stark unterdrückt wurden, in der Regel nachgeben.
Zhang Tianquan kümmerte sich zwar nicht um die gewöhnlichen Bürger der Hauptstadt, genauso wenig wie um die Stadtwächter, die vermutlich nur durch Beziehungen zu diesem gut bezahlten Posten gekommen waren – er konnte sie einfach ignorieren oder bestenfalls mit etwas Silber bestechen.
Doch gegen einen General des vierten Rangs wagte er es nicht. Jeder, der ein Amt bekleidete, stand in der Regel in Verbindung mit einem oder zwei mächtigeren Beamten – manchmal sogar mit Mitgliedern einer bestimmten Fraktion. Da Wang Chengyi einen so wichtigen Posten als Stadtwächtergeneral innehatte, war es fast sicher, dass er einen mächtigen Rückhalt hatte. Wenn man ihn verärgerte, konnte man ihm mit irgendeinem Vorwand mehr als hundert Wagen voller Tee beschlagnahmen. Und selbst wenn er untersucht wurde, konnte er nur hilflos zusehen – er hatte einfach keine Chance. Selbst wenn seine Beziehung zum Präfekten der Präfektur Qianhuang durchschnittlich war oder sogar sehr gut, mochte der Präfekt in seiner Heimatpräfektur zwar großen Einfluss haben, doch in der Hauptstadt hörte ihm nicht jeder zu.
Genau deshalb zeigte Zhang Tianquan nicht nur ein Lächeln, sondern berührte auch unbewusst mit der rechten Hand seine Kleidung – dort trug er zahlreiche Silberbanknoten bei sich. Man sagt, der Herrscher der Unterwelt sei leichter zu ertragen als die kleinen Dämonen – doch in den Augen eines solchen Reichen war der Herrscher der Unterwelt der Schwierigste von allen.
Etwa fünf Meter entfernt, als Wang Chengyi auf ihn zukam, begann Zhang Tianquans Herz plötzlich heftiger zu schlagen. Da er zum ersten Mal in der Hauptstadt war, kannte er hier natürlich niemanden. Ein General des vierten Rangs, der auf ihn zukam – in seinen Augen geschah das vermutlich wegen der hundert Wagen voller Tee hinter ihm, sicherlich aber nicht, weil er reich war und ihm Aufmerksamkeit schenken wollte.

Ein General vierter Klasse – und dazu noch einer, der die erste Stadtmauer im Auftrag des Kaisers bewacht – selbst reiche Leute aus einer Provinz, geschweige denn reiche Leute aus der Hauptstadt, können nicht erwarten, persönlich von ihm empfangen zu werden.
Vier Meter, drei Meter … Zhang Tianquans Herz schlug ihm bis zum Hals. Er verstand nicht, warum ein General vierter Klasse bei diesem eisigen Wetter persönlich mit einigen Stadtwächtern die Stadt bewachen sollte. Zwar befanden sie sich im Schutz des Kaisers, doch es war nicht notwendig, seine Pflichten bis zu diesem Grad zu erfüllen.
Doch je mehr er darüber nachdachte, desto klarer wurde ihm die Situation. Zhang Tianquan atmete tief durch, hob die Hände, verbeugte sich vor Wang Chengyi und sagte mit einem Lächeln: „General, ich bin Zhang Tianquan, Besitzer der Teefabrik Xiafeng in der Provinz Qianhuang. Wie darf ich Sie nennen?“
Wang Chengyi verbeugte sich ebenfalls, diesmal jedoch in Richtung Lin Dong, und lächelte: „Herr Lin, haben Sie den Kunden mitgebracht?“
Lin Dong nickte, und Ma Chun erwiderte die Verbeugung: „Wir danken General Wang und Herrn Zhang für ihre Unterstützung.“
„Herzlichen Glückwunsch!“, sagte Wang Chengyi sofort.
Ma Chun konnte nur lächelnd danken.
In der Nähe stand Zhang Tianquan etwas verwirrt da. Schien es nicht so, als wären sie wegen seiner hunderten Wagen voller Tee hier?
„Herr Lin, Herr Ma, bitte treten Sie ein“, sagte Wang Chengyi und deutete einladend. Nach kurzem Nachdenken blickte er wieder zu Zhang Tianquan und sagte höflich: „Herr Zhang, bitte treten Sie ein.“
Zhang Tianquan fühlte sich geehrt und nickte eilig. Er holte einen Stapel Silberbanknoten aus seinem Gewand und steckte sie in seinen Ärmel, bevor er ein paar Schritte vorwärts trat und sie Wang Chengyi in die Hand drückte: „General, das ist nur eine kleine Geste meinerseits – als Dank für Ihre Mühen bei diesem eisigen Wetter, damit meine Leute eine Tasse heißen Tee trinken können.“
„Herr Zhang, was tun Sie da?“, fragte Wang Chengyi plötzlich mit ernstem Gesicht und blickte Zhang Tianquan kalt an; eine bedrohliche Ausstrahlung ging von ihm aus.
Um General zu werden, musste man nicht nur Verbindungen haben, sondern auch echte Fähigkeiten. Dieses ernste Gesicht strahlte eine tödliche Aura aus. Eine Aura, der Zhang Tianquan nicht standhalten konnte. Seine Beine wurden weich – wäre er nicht bereits an solche Situationen gewöhnt, wäre er fast zu Boden gefallen vor Schreck.
„Tee, Tee trinken!“, zitterten Zhang Tianquans Zähne. Er verstand nicht: Waren die Beamten in der Hauptstadt etwa keine Beamten mehr? Wie viele Beamte lehnten Geld ab? Zudem hatte er vorher bereits Händler in der Hauptstadt befragt und sogar erfahren, wie viel man den Wachen als Bestechungsgeld geben musste.
Doch die Situation war ganz und gar nicht so, wie er es erwartet hatte – mit Geld ließ sich alles leichter regeln.
Er wusste nicht, dass es nicht daran lag, dass Wang Chengyi das Geld nicht wollte. Auf der obersten Banknote konnte er deutlich erkennen, dass sie einen Wert von tausend Liang hatte. Wenn alle so wären, wären es insgesamt über zehntausend Liang Silber – das war bereits eine beträchtliche Summe für ihn. Doch leider war der Besitzer der Lin-Ji-Herberge ebenfalls anwesend.

Wang Chengyi kannte den Ruf der Lin-Ji-Herberge – er war außergewöhnlich gut. Der Besitzer eines solchen Ladens war natürlich auch von rechtschaffener Natur; andernfalls könnte er sich nicht mit dem ebenso rechtschaffenen Qingliu Wang anfreunden. Wenn der Besitzer der Lin-Ji-Herberge sähe, wie er eine große Summe Silber annahm, wäre es noch einfach, ihm ins Gesicht zu sagen, er solle es zurückgeben – doch wenn Qingliu Wang während seines Besuchs in der Lin-Ji-Herberge davon spräche, wäre das ein großes Problem für ihn. Angesichts von Qingliu Wangs Abneigung gegen korrupte Beamte wäre es schon schlimm genug, wenn es keine Beweise gäbe; mit Beweisen könnte es sogar zum Tod des Betreffenden kommen.

Zwanzigtausend Silberstücke waren eine beträchtliche Summe, reichten aber bei weitem nicht aus, um Wang Chengyi dazu zu bringen, ein Risiko einzugehen. Natürlich verhielt er sich stattdessen äußerst rechtschaffen.

„Tee trinken? Braucht man dafür so viel Silber? Außerdem erledigen wir beide Aufträge für den Kaiser. Wenn man uns so viel Silber gibt, könnte das doch bedeuten, dass mit eurem Gut etwas nicht in Ordnung ist“, fuhr Wang Chengyi ihn kalt an. Da er mehr als zehntausend Silberstücke nicht erhalten konnte, wagte er es nicht, sich über Lin Dong zu beschweren; stattdessen richtete er seinen Groll auf Zhang Tianquan.

Warum bringt dieser Zhang so viel Silber mit, um mich zu verführen, und tut es heimlich, anstatt es offen zu geben? Wen sonst kann man dafür verantwortlich machen?

Zhang Tianquan war verzweifelt, wusste aber nicht, was er tun sollte. Die Silberpapiere in seinen Händen – nehmen oder nicht nehmen? Er hatte bereits mit Beamten zu tun gehabt, darunter solche, die rechtschaffen waren, solche, die sich aufspielten, und solche, die Betrug betrieben – doch immer gab es einen Grund, warum er sie nicht besonders fürchtete. Als reicher Mann einer Provinz hatte er gegenüber den Beamten der Provinz, abgesehen vom Gouverneur, der ihm Respekt entgegenbrachte, keine Angst – selbst wenn er Feinde hatte, konnte das seine Stellung nicht erschüttern.

Dieser General vierten Ranges, genauso wie der Gouverneur, hatte die Macht über sein Leben und seinen Besitz. Im Gegensatz zum Gouverneur, der zwar auch hochnäsig war, wenn er Silber sah, aber nicht so launisch reagierte, verhielt sich dieser General anders.

„Herr Zhang weiß nicht, dass General Wang gerecht und ehrlich ist. Er glaubt fälschlicherweise, er sei wie die Generäle in anderen Städten und handle daher vernünftig. Wer nichts weiß, ist nicht schuldig – bitte beruhigen Sie sich, General Wang“, warf Lin Dong plötzlich ein. Es blieb ihm nichts anderes übrig – dieser Herr Zhang war der erste Kunde, den ihre Lagerhalle der Lin-Ji-Herberge hatte, und es ging nicht nur um das Silber, sondern auch darum, zu prüfen, ob die Lagerhalle tatsächlich die erwartete Funktion erfüllte.

„Das wage ich nicht!“, rief Wang Chengyi erschrocken und winkte ab; der Mordlustige Ausdruck auf seinem Gesicht war verschwunden. Er hatte erkannt, dass er den Gerechtigkeitssinn dieses Ladenbesitzers Lin überschätzt hatte – dieser war schließlich auch nur ein Mensch und neigte eher zu Gunsten der Gäste seiner Herberge.

Zhang Tianquans Augen traten hervor, als er Lin Dong ungläubig ansah – in seinen Augen lag tiefer Respekt.

Endlich verstand er: General Wang kam einzig und allein deshalb auf ihn zu, weil er ihn gerade mit kalter Stimme angesprochen hatte. Dass ein General vierten Ranges sich einem Gastwirt anbiedert – dafür muss man doch eine mächtige Unterstützung haben. Eine Herberge ist überall ein kleines Geschäft; eine, bei der der Wirt persönlich Kunden anlocken muss, läuft offensichtlich nicht besonders gut. Und doch kann sie solche Personen hervorbringen, die selbst einen General vierten Ranges dazu bringen, sich zu erniedrigen. Zhang Tianquan verstand nun wirklich, was man mit dem Satz meint: „Jeder x-beliebige Mensch auf den Straßen der Hauptstadt kann über beeindruckende Verbindungen verfügen.“ Der Mann vor ihm war das beste Beispiel dafür.
„Vielen Dank für Ihre freundlichen Worte, Herr Lin. Ich habe Ihnen gerade Unrecht getan – bitte verzeihen Sie mir.“ Im frühen Winter, bei kaltem Wind, brach Zhang Tianquan schweißgebadet aus – noch schneller als zuvor, als er Wang Chengyi gegenüberstand. Plötzlich erinnerte er sich daran, dass sein Verhalten gegenüber Herrn Lin nicht gut gewesen war.
„Was sagen Sie da, Herr Zhang? General Wang, können wir jetzt die Waren überprüfen?“ Lin Dong schüttelte lächelnd den Kopf und blickte Wang Chengyi an.
„Die Waren überprüfen?“ Wang Chengyi zögerte, musterte Lin Dong genauer – dessen Gesichtsausdruck schien normal zu sein, es sah nicht so aus, als wolle er absichtlich Streit provozieren – und nickte eilig, während er mit der Hand winkte: „In die Stadt!“
Zhang Tianquan fühlte sich erleichtert. Obwohl diese Erfahrung kurz war, war es der beunruhigendste Moment seines Lebens. Zum Glück war alles vorbei.
Zhang Tianquan wies den Anführer der Wachen an, die Waren sicherzustellen, während er selbst begann, mit Lin Dong zu plaudern, als wäre dieser sein wertvoller Gast – aus Angst, eine Stille könnte ihn verärgern.
Jede Ware wurde überprüft; es handelte sich tatsächlich um Tee. Die Karawane begann, in die Stadt einzuziehen. Als sie die Lin’sche Herberge in der Nähe erreichten, war Zhang Tianquan erneut überrascht und verwirrt angesichts der Größe der Herberge sowie der Kleidung der Gäste. Was die Unterkunftsbedingungen betraf, fand Zhang Tianquan natürlich keine Fehler. Der Preis war zwar etwas hoch, aber nach dem Vorfall am Stadttor – und selbst ohne ihn – war das in seinen Augen nur ein Tropfen auf den heißen Stein; daher hatte er keine Einwände.
Nachdem die Karawane untergebracht worden war, überwachte Lin Dong, der es gewohnt war, am ersten Tag alle Besonderheiten persönlich zu prüfen, zusammen mit Ma Chun und einigen Gehilfen erneut den Weg zur Stadttür. Im Gegensatz zu zuvor saßen diesmal Lin Dong und Ma Chun im Torbogen und genossen den hervorragenden Tee, den Wang Chengyi persönlich bereitgestellt hatte.

Der Grund war natürlich, dass Lin Dong erkannt hatte, dass man Wang Chengyi nutzen konnte, um Gäste anzulocken – das würde das Doppelte bewirken. Obwohl Wang Chengyi normalerweise nicht die Angewohnheit hatte, vor dem Eingang herumzustehen, war es für ihn dennoch von Vorteil, ständig dazu beizutragen, den Ruf der Lin-Ji-Herberge zu steigern; schließlich bedeutete es, durch die Beziehung zur Lin-Ji-Herberge indirekt auch eine Verbindung zum „König der Reinheit“ herzustellen. Danach verlief alles reibungslos, und die Dämmerung setzte allmählich ein. Gerade als die Stadttore geschlossen werden sollten, wollte Lin Dong aufstehen, da näherten sich aus der Ferne drei prächtige Pferde mit lauten Hufen.