Kapitel 25: Die Sklavenjäger

Während die drei Schwertkämpfer und Bogenschützen der Sklavenjäger verblüfft waren, gab ihnen Vladkov ebenfalls keine Chance. Seine scharfen Lanzen bewegten sich wie Blitzschläge, und bereits nach zwei Runden stellten die beiden Schwertkämpfer fest, wie mächtig dieser ausdruckslose Kerl war – er ließ ihnen keine Chance, und ihre Schwerter wurden in Stücke geschlagen. Der andere Schwertkämpfer sowie der Bogenschütze wurden während ihres verzweifelten Ausweichens von einer Flut aus Feuerbällen eingehüllt; nach einigen verzweifelten Versuchen konnten sie sich nicht mehr erheben und landeten schließlich zu Füßen einiger schwarzer Flammenritter, die es nicht einmal für nötig hielten, ihre Schwerter zu ziehen.
Weder die beiden Dunkelelfen noch die vier Mitglieder der Sklavenjäger konnten sofort erkennen, wer diese Leute waren, die langsam aus den Büschen kamen. Sie griffen ohne Gnade an, fast ohne Vorwarnung, und ließen ihren Gegnern keine Zeit für Fragen oder Erklärungen.
Vladkov steckte seine Ritterlanze gleichgültig zurück in den Scheiden und blickte die Männer kalt an.
Man muss sagen, dass Vladkov keinerlei Sympathie für diese Leute empfand. Die Dunkelelfen brauchten keine Erklärung – sie waren schließlich das Ziel dieser Aktion. Die Dunkelelfen, die sich im Hinterland des Roten Waldes versteckt hatten, wussten ohne weiteres Nachdenken, dass es sich um keine guten Menschen handeln konnte – abgesehen von Spähern konnten es nur Spione sein.
Was die Sklavenjäger betraf, deren Gesichter noch immer einen sturen Ausdruck zeigten, so hatte Vladkov erst recht keine gute Meinung von ihnen. Obwohl er kein entschiedener Antisklavismus-Aktivist war, verabscheute er den Sklavenhandel zutiefst – insbesondere die Gewaltanwendung zur Ergreifung von Sklaven. In seinen Augen war das eine abscheuliche Handlung, die das Leben entehrte.
„Nennt eure Namen.“
Vladkovs kalte Stimme strahlte eine unumstößliche Entschlossenheit und Härte aus, der man kaum widerstehen konnte.
Die beiden Dunkelelfen schienen ebenfalls zu erkennen, dass dies eine Chance war, ihr Schicksal als Gefangene zu ändern. Sie wussten nicht genau, wer diese Leute waren, aber es war offensichtlich, dass sie nicht zur Gruppe der Sklavenjäger gehörten. Auf diesem Land gab es außer den Sklavenjägern aus der Ferne nur die Assyrer, die eine solche Macht besaßen.
„Delingha, Demihu.“
„Dunkelelfen?“

„Nicht schlecht. Kommt ihr aus dem Königreich Assyrien?“ In den Augen der gewöhnlichen Elben machten die Menschen weder in ihrem Aussehen noch in ihrer Sprache einen Unterschied – genauso wie die Elben für die Menschen schwer zu unterscheiden waren. Obwohl Vladkov und seine Begleiter eine andere Ausstrahlung hatten als die Assyrier, die sie bisher kennengelernt hatten, hatte Assyrien sich nun mit den Dunklen Elben sowie den Höhlenelben verbündet; es war daher nicht verwunderlich, dass sie ebenfalls ihre Stärksten zu verschiedenen Angelegenheiten schickten.
„Königreich Assyrien?“ fragte Vladkov zurück. Ursprünglich hatte er es nicht für nötig gehalten, Mittel anzuwenden, um das zu erfahren, was er wissen wollte, doch da der andere so fragte, wäre es zu anmaßend gewesen, seine Hilfe abzulehnen. „Hmm, und?“
Die beiden Dunklen Elben waren jedoch sehr klug. Sie erkannten sofort, dass Vladkov definitiv nicht aus dem Königreich Assyrien stammte – wenn sie wirklich von dort kämen, würden sie sich sicherlich nicht auf diese Weise verhalten.
„Ihr seid keine Assyrier?!“
„Wann habe ich gesagt, dass wir Assyrier sind?“ antwortete Vladkov kalt. „Wir sind keine Assyrier – das ist unwichtig. Im Moment müsst ihr mir einige Fragen beantworten.“
Auf den Gesichtern der beiden Dunklen Elben zeigte sich Wut und Unnachgiebigkeit – offensichtlich hatte Vladkovs Haltung sie verärgert.
„Warum sollten wir deine Fragen beantworten?“
„Ganz einfach: Euer Leben liegt in meinen Händen – genauso wie das ihrer.“ Vladkov verlor keine Zeit mit unnötigen Worten. „Wenn eure Antworten mich nicht zufriedenstellen, tut mir leid – dann endet euer Leben hier.“
Seine ruhigen, kühlen Worte strahlten eine Kälte aus, die bis ins Mark drang, und ließen die beiden Dunklen Elben sowie die Mitglieder der Sklavenjägertruppe einander anstarren. Offensichtlich meinte dieser Mann es ernst.
„Was willst du wissen?“ antwortete einer der Dunklen Elben widerwillig.
„Warum seid ihr hier? Lügt nicht – das ist nicht euer Gebiet.“ Vladkovs Worte beseitigten alle weiteren Zweifel der beiden Dunklen Elben.
„Wir sind hier, um etwas in Erfahrung zu bringen.“
„Etwas in Erfahrung bringen? Was denn?“
„Es tut uns leid, aber wir können nichts sagen.“ Die Haltung der Dunklen Elben wurde härter. „Egal, wer du bist – du hast kein Recht, uns so zu behandeln.“
„Ach wirklich? Dann tut mir leid. Wenn ihr nicht reden wollt, müsst ihr vorerst warten.“ Vladkov wollte vor den Sklavenjägern keine weiteren Fragen stellen – er hatte genug Zeit, sich mit diesen beiden auseinanderzusetzen. „Und ihr? Sagt mir, woher ihr kommt – und warum seid ihr hier?“

Als sie sahen, wie Vladkov seinen Blick auf sie richtete, wurden die Mitglieder der Sklavenjägergruppe unruhig. „Ehrwürdiger Ritter, wir kommen aus dem Autonomen Gebiet Mika auf dem Kontinent Mang. Der Zweck unseres Kommens ist Ihnen sicherlich bereits klar. Wir besitzen eine Genehmigung zum Sklavenfang aus dem Autonomen Gebiet Mika – wir gehören zu einer legitimen und rechtmäßigen Sklavenjägergruppe.“

„Eine legitime und rechtmäßige Sklavenjägergruppe?“ Vladkovs Lächeln wurde noch seltsamer. „Ist das, was auf eurem Kontinent Mang legal ist, auch auf unserem Kontinent Cang ohne Hindernisse zulässig?“

„Äh, ehrwürdiger Ritter, es tut uns leid. Obwohl der Kontinent Cang und der Kontinent Mang keinen gemeinsamen Rechtsvertrag haben, gehört dieses Land keiner unserer irdischen Regierungen. Genauer gesagt handelt es sich um ein Siedlungsgebiet der Elfen. Nach den Gesetzen unseres Autonomen Gebiets Mika sind Elfen ohne Anerkennung durch eine irdische Regierung nicht dem Schutz des irdischen Rechts unterworfen – daher haben wir das Recht, sie zu fangen.“

Ein Schwertkämpfer verteidigte ihre Ansichten mit Überzeugung; es war offensichtlich, dass sie sich bereits auf diese rechtlichen Ausreden vorbereitet hatten, schließlich waren sie weite Wege gereist und mussten in allen Bereichen gut vorbereitet sein.

„Hmm, wie lange seid ihr schon hier? Woher kommt ihr? Und wie lange habt ihr vor, hier zu bleiben?“

„Wir sind bereits seit etwas mehr als zwei Monaten hier. Natürlich sind wir über das Meer gekommen. Was die Dauer unseres Aufenthalts angeht, hängt sie von unseren Erträgen ab.“ Die Sklavenjäger versuchten ebenfalls, Vladkovs Absichten herauszufinden.

„Über das Meer gekommen? Hm. Ich meine, wo befindet sich euer Stützpunkt auf diesem Land? Seid ihr auch schon in den Nebelhügeln gewesen?“ Vladkov begann, sie in die Enge zu treiben.

Die Sklavenjäger blieben wachsam. „Ehrwürdiger Ritter, scheint es, als wollten Sie etwas wissen?“