Kapitel 17: Zerfall

Angesichts von Komers prahlerischen Äußerungen zeigten die Händler eine höfliche Achtung, doch allein ein paar Prahlereien reichten nicht aus, um die Händler von Odessa in Unterwürfigkeit zu versetzen. Die Bedeutung von Komers Worten machte deutlich, dass Odessa weiterhin die Hauptsteuerquelle für Homer bleiben würde – die Handelssteuern in Odessa würden voraussichtlich weiter steigen. Das war nicht verwunderlich: Nach diesem großen Krieg und nachdem Philip entkommen war, benötigte Homer sicherlich erhebliche finanzielle Mittel. Es war für Odessa kaum möglich, dem Schicksal der Ausbeutung zu entkommen. Die Händler von Odessa waren sich dessen bereits bewusst und hatten sich darauf vorbereitet. Ihre Gedanken waren nun auf etwas anderes gerichtet: wie sie den wirtschaftlichen Wohlstand Odessas steigern konnten.
Da eine Senkung der Steuernrate nicht in Frage kam, blieb nur die Möglichkeit, die Menge des Handels in Odessa selbst zu erhöhen. Das war eine Win-Win-Lösung: Wenn Odessa tatsächlich zu dem werden konnte, was Komer beschrieben hatte – zum Handelszentrum der Kanalregion, zum Juwel der Dunklen See und des Mittelmeers, zum wichtigsten Handelsplatz für das Kontinent der Unendlichkeit und die Küstenregionen des Südmittelmeers in Nikosia –, dann spielte eine geringere Steuerlast keine Rolle mehr. Dafür waren konkrete Maßnahmen erforderlich, genauer gesagt, echte Schritte, um dies zu verwirklichen und voranzutreiben – und genau das brauchten die Händler.
Als Komer die Erwartung hinter der Höflichkeit in den Blicken der Händler sah, musste er zugeben, dass sie im Vergleich zu den Adligen viel praktischer und direkter waren. Seine Worte konnten sie nicht täuschen; er musste ihnen eine klare Antwort geben. Ohne konkrete Maßnahmen würden diese Händler ihn wohl nur als einen weiteren prahlerischen Philip betrachten.

„Meine Herren, wie Ihnen sicherlich auch klar ist, hat Leon unter meiner Führung bereits einen weitaus größeren Entwicklungsschritt gemacht als zu Zeiten der Herrschaft von Poninski. Die hochwertige Steinkohle, Eisenerze sowie rohes Eisen, die in Leon produziert werden, dominieren den gesamten Bedarf an Lieferungen nach Nikosia sowie zu den Kolonien im Südlichen Mittelmeer und auf dem Kontinent Mang. Im Inneren des Königreichs konnten jedoch aufgrund der anfänglich schlechten Beziehungen zwischen dem Kaukasus und Homer die Kohle und das Eisen aus Leon nicht dorthin gelangen. In Regionen wie Calais, Göteborg und Hessen wird weiterhin minderwertige und teure Kohle sowie Eisen aus Schlesien und Posen verwendet. Doch was sind die dringendsten Bedürfnisse von Leon, dem Kaukasus und sogar der Cordillerawüste? Nahrung! Und wo wird in dem Königreich die größte Menge an der besten Qualität an Nahrung produziert? Auf den Ebenen von Busen – und wo liegt der Zugang zu diesen Ebenen? In Odessa! Nun, da der Kaukasus und Homer endgültig vereint sind, existieren alle Hindernisse, die diese gegenseitigen Bedürfnisse behinderten, nicht mehr. Also, Händler von Odessa – worauf wartet ihr noch?“
Komers äußerst anstachelnde Worte entfachten sofort die Begeisterung der Händler. Tatsächlich war Odessa mit seinen natürlichen Vorteilen schon immer der größte Nahrungslieferant für den Kaukasus. Doch in der Ära von Philipp führten politische Notwendigkeiten dazu, dass Odessa die hervorragende Gelegenheit verpasste, zum wichtigsten Lieferweg für Nahrung aus dem Kaukasus zu werden. Deshalb wurde der Kanal von Katalonien gebaut. Jetzt kann Odessa nicht nur den großen Bedarf des Kaukasus und Leons sofort decken, sondern der Herrscher hat auch angedeutet, dass die Barbaren der Cordillerawüste potenzielle Kunden sein könnten – das ist wirklich etwas, wovon die Händler seit Langem träumten.
Man denke nur an die Hunderttausende von Barbaren in der gesamten Cordillerawüste – ihr Bedarf an Nahrung ist mindestens doppelt so hoch wie bei einer gleich großen Anzahl von gewöhnlichen Menschen. Wer außer den Ebenen von Busen kann einen solchen Bedarf decken? Und um die vielfältigen Erzeugnisse der Cordillerawüste ins Innere des Königreichs zu bringen, durch welchen Weg ist das möglich? Natürlich nur über Odessa! Zwar könnten auch die Gebiete flussaufwärts des Kanals von Katalonien dies leisten, doch erst nachdem die Anforderungen der Händler aus Odessa erfüllt sind, kann man an andere denken – schließlich ist Odessa derzeit das Handelszentrum der gesamten Region Groß-Homer, wie der Herrscher gerade noch einmal klarstellte!

Komer konnte deutlich die in den Brüsten der Händler pochenden Herzen spüren und sogar ihr Schlucken sowie Lecken der Lippen hören. Da er ein so großes Köderangebot machte, fürchtete er nicht, dass diese Leute nicht darauf anbeißen würden. Die Nachfrage nach Nahrungsmitteln im Kaukasus, in Leon und sogar in der Cordillerawüste war äußerst hoch, und die Busen-Ebene war geradezu das Getreidelager des Königreichs. Welcher dieser Händler besaß nicht auf der Ebene Tausende von Hektar Land? Das war praktisch ein Geschäft, das sich von selbst anbot – wie konnten sie da nicht begeistert sein? Um die Waren aus der Kaukasusregion ins Landesinnere des Königreichs zu bringen, war Odessa unvermeidlich – zumindest solange der Oberlauf des Nysa-Flusses nicht vollständig geräumt worden war. Schon diese beiden Faktoren reichten aus, damit die Händler in Odessa gründlich darüber nachdachten. Wenn diese Leute immer noch nicht zufrieden waren, dann kannten sie wirklich weder Himmel noch Erde.

Es war, als wären einige Funken auf eine trockene Wüste geworfen worden – sofort begannen die Händler lautstark zu diskutieren. Komer beobachtete diese Szene gelassen und zerstörte mühelos ihre gemeinsame Front. Jetzt überlegten alle, wie sie vom großen „Festmahl“ den größten Vorteil ziehen konnten. Das frühere Thema, wie man für die Händler in Odessa insgesamt mehr Einfluss erkämpfen könnte, hatte sie längst vergessen.

Komer geleitete diese Leute mit Würde aus dem Rathaus. So einfach hatte er ihre gemeinsame Front zerschlagen und gleichzeitig Zwietracht unter ihnen gesät. Wenn sie sich wieder zusammenschließen wollten, mussten sie sich erst einmal anstrengen. Dass sie versuchen könnten, sich zu verbünden, um die Kontrolle über die Stadt zu erlangen, war reine Torheit. Wenn sie sich aus Interesse zusammenschließen konnten, konnten sie sich auch aus Interesse gegenüberstehen. Mit ein wenig Manipulation zerfiel diese Allianz in Stücke.

Der Stadtherrscher von Odessa musste sicherlich eine wichtige Rolle spielen und unter seiner Kontrolle stehen – natürlich musste er dabei auch bis zu einem gewissen Grad auf die Interessen der Händler Rücksicht nehmen. Während viele noch nicht erkannt hatten, welche Bedeutung die Händler für eine Region, insbesondere für Gebiete ohne starke Landwirtschaft, hatten, hatte Komer bereits die Bedeutung der Händler für eine Region tief erfasst. Obwohl Homer über die Busen-Ebene als Getreidelager verfügte, brauchte er dennoch die Unterstützung dieser Händler, insbesondere ihre finanzielle Unterstützung, um mit anderen Teilen des Königreichs konkurrieren zu können. Der Erfolg im Kaukasus hatte das bewiesen: Egal ob es darum ging, eine starke Armee aufzubauen oder die Unterstützung der einfachen Bevölkerung zu gewinnen – ohne ausreichende Finanzmittel war alles vergeblich. Auch der Niedergang der Romanow-Familie bewies das.