Kapitel 16: Der Händler aus Odessa

Nach all den Jahren der Prüfungen stellte Kommer fest, dass sein einst leidenschaftliches Herz unbemerkt kalt und herzlos geworden war. Er hatte Tracy in Middelburg zurückgelassen, als wären sie nutzlose Gegenstände. Die noch verbliebene Zärtlichkeit und Sehnsucht, die er für sie empfunden hatte, waren vollständig durch eine perverse körperliche Befriedigung ersetzt worden. Gelegentlich sie zu spielen und zu genießen mochte noch in Ordnung sein – doch selbst der Gedanke, eine Nacht mit ihr im selben Bett zu verbringen, bereitete Kommer Unbehagen. Diese Veränderung erschien ihm selbst unglaublich. Die menschlichen Gefühle sind so komplex: Sobald ein bestimmter innerer Faktor fehlt, verschwindet alles. Obwohl sie äußerlich unverändert blieb, ja sogar noch strahlender wirkte.

Kommer konnte sich Tracys Groll in diesem Moment vorstellen, doch es war ihm egal. Der Hass von Kleinlingen hatte bei ihm bereits jegliche Empfindung ausgelöscht. Zudem glaubte er, dass sie, wenn er ihr nur ein wenig Zucker gab, wie ein Schoßhund zu ihm kommen und um Gnade winseln würde. Selbst dass sie ihren Vater verraten würde, war nicht ausgeschlossen. Sobald der Glanz der Familie Philipps zerstört wäre, würde auch der Schleier der Nobilität, der sie umhüllte, vollständig fallen. Was könnte sie ohne ihre Existenzgrundlage noch tun?

Jetzt lag Kommers Schwerpunkt nicht mehr auf solchen Kleinigkeiten. Am wichtigsten war es, dieses Land so schnell wie möglich unter Kontrolle zu bringen und zu verwalten, um wirklich zu einem der mächtigsten Fürsten im Königreich Nikosia zu werden. Die Anerkennung durch Kattin und Göteborg, die Duldung durch Calais, Schlesien und Posen sowie die Zustimmung der Adligen und des einfachen Volkes in der Region Homer – all das stand nun unmittelbar vor Kommer.

Aus irgendeinem Grund dachte Kommer nicht an Zypern. Er zog es vor, in Odessa zu bleiben. Vielleicht brachte ihm diese Hafenstadt mehr Neuheiten und ermöglichte es ihm zugleich, allem Vertrauten der Vergangenheit aus dem Weg zu gehen. Alles in Odessa schien von dem Krieg unberührt zu sein. Diese Stadt, die von den Erträgen der Busen-Ebene sowie von Kanälen, die sie mit dem Schwarzen Meer verbanden, abhing, hatte eine viel schwächere hierarchische Atmosphäre als typische Binnenstädte. In dieser Stadt hatten die Händler, abgesehen vom Stadtherrn, größeres Mitspracherecht. Obwohl ein beträchtlicher Teil dieser Händler aus adligen Grundbesitzern der Busen-Ebene hervorgegangen war, verblasste ihr adliger Glanz, sobald sie zur Gruppe der Händler gehörten. Kommer mochte diese Atmosphäre.

Der Stadtherr war bereits geflohen, nachdem die kaukasischen Truppen die Ebene von Bussen betreten hatten. Als Philips wichtigster Vertrauter hier war es für ihn unmöglich, auf die Anerkennung durch die Kaukaser zu warten. Bevor die kaukasischen Kräfte Odessa erreichten, kontrollierte der Verband der Vertreter der Stadtgewerbe vorübergehend den Betrieb der Stadt – im Grunde genommen waren es die Vertreter der Händler, die die Stadt beherrschten.
„Mein Herr, die Vertreter der Händler sind alle eingetroffen“, sagte der Diener respektvoll hinter ihm leise.
„Oh? Sie sind alle da?“, fragte Komer gelassen. Die Haltung dieser Händler änderte sich nach der völligen Niederlage der Homera-Truppen schlagartig um 180 Grad – von anfänglicher kühler Distanzierung zu plötzlicher Herzlichkeit. Einige Händler besuchten ihn sogar heimlich, was Komer die dicke Haut dieser Händler bewundern ließ; sie schämten sich keineswegs für ihre ursprüngliche Zurückhaltung und Kälte.
„Ja, sie warten alle auf Ihre Ankunft“, sagte der Diener und verbeugte sich leicht.
Das Rathaus von Odessa unterschied sich von den Rathäusern jeder anderen Stadt in der Homera-Region. Man sah dort kaum den starken Nikosia-Stil der anderen Städte in dieser Region; genauer gesagt ähnelte es eher einer Stadt im Stil des Südens des Kontinents. Einige niedrige Gebäudegruppen lagen um den zentralen Stadtplatz herum. Abgesehen vom etwas größeren Ratssaal wirkten Gebäude wie das Finanzamt oder das Justizamt sehr schlicht und einfach – was Komer durchaus gefiel.
Zwei bewaffnete Oger-Krieger, die als Eskorte dienten, hielten bereits vor dem Eingang des Ratssaals an, was den Händlervertretern etwas mehr Sicherheit gab. Obwohl sie wussten, dass die Oger nicht grundlos Unheil anrichten würden, fühlten sie sich aufgrund ihrer furchterregenden Gesichter, ihrer kräftigen Körper und ihrer vollständigen Rüstung unbewusst einer großen Bedrohung und dem Druck ausgesetzt. Wenn sie in den Ratssaal gelassen würden, wussten die Händler nicht einmal, ob sie noch in der Lage wären, ihre Gedanken klar auszudrücken.
„Sehr geehrter Herr Komer, im Namen aller Händler und Bürger von Odessa gratuliere ich Ihnen zu der vom Königreich verliehenen Auszeichnung. Von nun an werden Sie der einzige Herrscher unserer Homera-Region sein. Odessa ist ein Teil von Homera, und wir alle werden Ihre treuen Untertanen sein.“
Die Händlervertreter nahmen nacheinander ihre Hüte ab, legten sie auf ihre Brust und verbeugten sich, wobei sie eine Hand vor ihre Knie legten – eine typische Händlergeste der Höflichkeit.

Auch Komer musste diesen Händlern ein freundliches Lächeln schenken. Obwohl ihr Verhalten verabscheuungswürdig war, gehörte das zur Natur von Kaufleuten – man konnte ihnen das nicht vorwerfen. Zudem würde er in Zukunft oft auf ihre Unterstützung angewiesen sein, weshalb es notwendig war, sie gut zu gewinnen und zu beruhigen.
„Ich danke Ihnen für Ihr Vertrauen in mich. Die Geschichte Homers wird nun eine neue Seite aufschlagen. Was vergangen ist, ist vergangen – wir brauchen einen Neuanfang.“ Komer wählte seine Worte sorgfältig aus, um weder das Gefühl zu wecken, unbedeutend zu sein, noch dass sie falsche Erwartungen hegten. Dieses Gleichgewicht zu finden, war tatsächlich eine Herausforderung.
„Derzeit ist die Lage auf dem Kontinent äußerst unruhig. Die Orks im Norden haben bereits in das Herzland des Königreichs eingedrungen und sogar die Hauptstadt erobert. Die verschiedenen Gebiete des Königreichs handeln weiterhin eigenständig, es gibt strenge Handelsbarrieren. Im Osten sind die Piraten im Dunklen Meer und im Mittelmeer weiterhin aktiv. Unsere Verbindungen zu den Regionen des Mittelmeers sowie zum Kontinent der Unendlichkeit werden stark behindert. All das müssen wir überwinden, damit das Volk von Homer ein besseres Leben führen kann. Und genau Sie, meine Herren Händler, sollten in erster Linie diese Verantwortung übernehmen. Als Herrscher von Homer habe ich die Pflicht, Sie sowie alle Bürger Homers anzuführen, um dem Königreich zu helfen, seinen früheren Ruhm wiederzuerlangen, und damit das Volk von Homer die Vorteile eines neuen Lebens spüren kann.“
Für die Händler waren die Invasion der Orks und die Wiederherstellung des Königreichs nicht wichtig. Ihnen ging es vielmehr darum, die von Komer erwähnten Handelsbarrieren abzubauen, Zölle zu senken und die Handelswege von Odessa zu allen Städten am Mittelmeer und am Dunklen Meer zu verbessern, damit Odessa voll und ganz seine Rolle als Handelszentrum nutzen konnte. Das betraf ihre eigenen Interessen. Wenn Komer das schaffen würde, wären sie sogar bereit, vor ihm niederzuknien und seine Schuhe zu lecken.
Der Kanal verband Odessa mit den Binnengebieten des Königreichs, einschließlich Calais, und seine Lage im südlichen Mittelmeer verschaffte ihm einen natürlichen Vorteil bei der Verbindung zu den Küstenregionen des Mittelmeers sowie zu den Kolonien auf dem Kontinent der Unendlichkeit. Zudem hatte es den fruchtbaren Busen-Fluss als Rückhalt. Aus jeder Perspektive gesehen war Odessa ein geborenes Handels- und Logistikzentrum der Region Homer. Doch aufgrund der Politik der städtischen Beamten von Cyprus war Odessa nicht so blühend, wie man es sich vorstellen könnte. Zudem verschärften sich die Konflikte zwischen den Händlern und den von Philipp vertretenen städtischen Beamten immer wieder. Vor Komers Ankunft in Odessa hatte Mahagumi ihm bereits detaillierte Informationen darüber bereitgestellt.

„Herr Herrscher, auch wir freuen uns auf diesen Tag. Odessa gehört für immer zu Homer, und wir bleiben für immer Ihre Untertanen. Doch Odessa unterscheidet sich auch von anderen Teilen Homers. Wie Sie vielleicht wissen, hängt der Wohlstand unserer Stadt vom Wohlstand des Handels ab. Jedes Jahr zahlen wir mehr als die Hälfte der Handelssteuern für Homer – sogar mehr als Zypern – doch wir erhalten nur wenige Vorteile von Homer. Wir hoffen aufrichtig, dass Sie, Herr Herrscher, etwas länger in Odessa bleiben und die tatsächliche Situation dort selbst überprüfen. Wir hoffen auch, dass Sie die Meinungen unserer Vertreter berücksichtigen und bei der Auswahl des Statthalters von Odessa sowie anderer städtischer Beamter unsere Ratschläge einholen.“

Wahrlich typisch für Händler: Selbst wenn sie wissen, dass draußen vor dem Rathaus Heuschreckenmenschen und Barbarenarmeen stehen, vergessen sie nicht, für ihre Interessen zu kämpfen. Es sind wirklich Leute, die nur Geld wollen und kein Leben fürchten. Schon bei der ersten formellen Begegnung solche Forderungen zu stellen – ohne Angst, sich selbst zu verärgern?

Ein Lächeln umspielte Komers Mundwinkel, doch für die Händler war unklar, ob das Glück oder Unglück bedeutete.

Dieser Verschwender aus Zypern hatte dort einen schlechten Ruf, doch dieser kriecherische Kerl schaffte es, in der Wildnis des Kaukasus zu überleben, eroberte die Heuschreckenmenschen in der Nähe von Leon sowie die Barbaren der Cordillerawüste und brachte diese niedrigeren Rassen dazu, freiwillig seine Vorhut zu bilden. Sogar die Ritter Homers und die Hofzauberer wurden von diesen scheinbar zufällig zusammengestellten Truppen besiegt. Das ließ die Händler über die Ungerechtigkeit der Welt seufzen. Doch die Realität anzuerkennen war das Wichtigste für sie. Es war nicht wichtig, wer Homer regierte – entscheidend war, wer ihre wirtschaftlichen Interessen schützen konnte. Insbesondere da dieser Verschwender den Kaukasus und Leon unter Kontrolle hatte und sogar mit den Barbaren der Cordillerawüste in Kontakt treten konnte, dachten bereits einige kluge Händler daran, ihre Geschäftschancen in die Cordillerawüste auszudehnen.

„Ich werde eure Anfragen in Betracht ziehen. Doch egal wie besonders Odessa auch sein mag – sie ist ein Teil von Homer und zugleich ein Teil des Königreichs. Da das Königreich derzeit in Not ist, tragen alle Anwesenden die Verantwortung, ihm bei seiner Wiederherstellung zu helfen.“ Komer warf einen Blick auf die etwas beunruhigten Händler und lächelte dann: „Natürlich hat auch Homer seine eigenen Schwierigkeiten. Als wichtiger Handelsplatz von Homer sollte Odessa eine noch wichtigere Rolle übernehmen. Ich denke, der nächste Herrscher wird die besonderen Umstände Odessas umfassend berücksichtigen. Ich hoffe auch, dass Odessa in einem Jahr zu einem strahlenden Juwel im gesamten Untersee- und Mittelmeergebiet wird – egal ob an den Küsten des Mittelmeers oder des Weiten Kontinents oder in den Binnenregionen des Königreichs –, dass die Menschen beim Erwähnen von Odessa immer neidvolle Blicke zeigen werden!“