Kapitel 8: Das Gebiet Flandern

„Langsam!“ Die nicht ganz reinen, aber dennoch verständlichen Bergsprachen ließen die bereitstehenden barbarischen Soldaten kurz innehalten. Alle Blicke richteten sich auf den Krieger in der Mitte, der sein Gesichtsschutz bereits abgenommen hatte; in ihren Augen lag ein Hauch von Überraschung und Zögern. Die rechte Hand des Anführers der barbarischen Soldaten senkte sich schließlich langsam wieder, und er setzte den Gesichtsschutz erneut auf seinen Helm.
„Hä? Du sprichst unsere Bergsprache?! Wer bist du, nenne deinen Namen – sonst trägst du die Konsequenzen!“ Obwohl seine rechte Hand gesenkt war, blieb der Anführer der barbarischen Kampftruppe weiterhin wachsam. Dass er so unverschämt im Tal von Flandern auftauchen und dabei eine so selbstsichere Haltung einnehmen konnte, musste einen Grund haben. Er wagte es nicht, unvorsichtig zu sein, wollte aber auch nicht schwach erscheinen.
„Oh, meine Identität ist etwas kompliziert – man kann sie nicht in wenigen Worten erklären. Doch eines ist klar: Ich möchte den Anführer eurer Truppen in der Region Flandern treffen. Zu welchem Stamm der Bergvolksallianz gehört ihr?“ Komer behielt weiterhin seine Würde. Er wusste, dass er den Gegner bereits in Bezug auf Autorität übertroffen hatte, sodass dieser nicht leichtfertig handeln konnte – schließlich konnte eine Kampftruppe allein die Dinge nicht bestimmen.
„Du willst unseren Anführer sehen?!“ Der Ton wurde plötzlich härter; offensichtlich war der Mann durch Komers Worte verärgert. In seinen Augen entflammte ein Zornesfeuer. Der Truppführer schnaubte verächtlich durch die Nase: „Was bist du überhaupt? Welches Recht hast du, unseren Anführer zu sehen?“
„Ich bin kein Ding. Auch wenn ich ein gewöhnlicher Mensch bin, glaube ich, dass euer Stammesführer mir trotzdem Respekt entgegenbringen wird!“, antwortete Komer kalt. „Ich habe wichtige Angelegenheiten, die euer Anführer in Flandern an euren Stammesführer weitergeben muss. Das sind Dinge, die weder du noch dein Vorgesetzter entscheiden können. Deine Aufgabe besteht lediglich darin, die Nachricht zu überbringen.“
Komers immer arroganterer Tonfall entfachte seinen Zorn noch mehr. Doch angesichts der gelassenen Haltung von Komers Gruppe war der Truppführer wiederum unsicher. Die Gegner hatten bereits das Zentrum der Region Flandern erreicht – zu fliehen war nicht einfach. Ihre Haltung wirkte auch nicht so, als wollten sie ihn verspotten. Zudem unterschied sich die Würde dieser Leute stark von allen gewöhnlichen Menschen, die er bisher getroffen hatte – das ließ ihn unschlüssig zurück.

Nach einigem Beraten mit einem Soldaten, der wie ein Stellvertreter hinter ihm aussah, nickte der Anführer der Truppe schließlich widerwillig. Er gab seinen Männern ein Zeichen, in Kampfbereitschaft zu bleiben, und wies einen Kriegskrieger mit Axt an, die mitgeführte Trompete zu blasen. Sofort erfüllte ein lauter, kraftvoller Ton die Straßen von Antwerpen und breitete sich in alle Richtungen aus.
„Bleibt einfach hier und rührt euch nicht, um unnötige Probleme zu vermeiden“, gab der Truppführer schließlich nach und erlaubte Komer und seinen Begleitern, an Ort und Stelle auszuruhen, bis sein eigener Vorgesetzter eintraf und eine Entscheidung traf.
Komer zeigte ebenfalls genügend Freundlichkeit und fragte nach dem Stamm, dem die anderen angehörten. Nach kurzem Zögern teilten sie ihm mit, dass sie zum Stamm der Karon in der Allianz der Bergvölker gehörten.
Die dreizehn Stämme der Allianz der Bergvölker bestehen aus vier großen Stämmen der Kaka-, Waa-, Ya- und Jia-Gruppe sowie kleineren Stämmen, die diesen großen Stämmen unterstellt sind. Jeder der dreizehn großen Stämme zählt mehr als zwanzigtausend Mitglieder. Die sieben Stämme der Kaka- und Waa-Gruppe im Süden sind am stärksten; der Stamm der Karo, der Anführer der Kaka-Stämme, hat sogar mehr als vierzigtausend Mitglieder. Danach folgen die Ya-Stämme im Westen, während die Jia-Stämme im Norden am schwächsten sind. All das wusste Komer bereits. Obwohl er außer den Jia-Stämmen noch keine anderen Stammesführer getroffen hatte, kannte er grob die Beziehungen und Machtverhältnisse zwischen den dreizehn Stämmen. Der Stamm der Karon gehörte zu den Kaka-Stämmen und war, genauso wie die Waa-Stämme, stets an vorderster Front bei den Feldzügen nach Süden. Bei jedem Krieg gegen die Länder südlich der Cordillerawüste war der Stamm der Karon ein aktiver Teilnehmer.
Die Nachrichtenübermittlung bei den Barbaren war äußerst schnell – innerhalb weniger Stunden kamen drei Kampftrupps angerast. Vier irdische Drachen zeigten ihre Fänge und Krallen und wirkten äußerst eindrucksvoll. Die bis zu zwei Meter großen barbarischen Krieger ließen Komer und seine Begleiter wie Zwerge erscheinen. Doch auch die herbeigerufenen Barbaren konnten sich offensichtlich nicht an diese Situation anpassen. Ihr Vorgesetzter, der Anführer der Truppen in Flandern, befand sich nicht im Flachland von Flandern, sondern bereits an der Front nahe dem Tal des Flusses Melan. Offensichtlich glaubten die Barbaren nicht, dass Sterbliche im Flachland von Flandern noch irgendetwas ausrichten könnten; sie konzentrierten ihre Aufmerksamkeit ganz auf das heftig umkämpfte Gebiet des Melantals.
Nach ernsthaften Verhandlungen mit Komer stimmten die Barbaren schließlich zu, Komer und seine Begleiter in Antwerpen zu lassen. Doch drei Kampftruppen umzingelten sie fest. Nachrichten wurden schnell weitergegeben, damit der Anführer der Karon-Truppen, die für die Verteidigung des Flachlands von Flandern zuständig waren, so schnell wie möglich eintreffen konnte.

Was Komer verärgerte, war, dass trotz Ankunft des Anführers der Karon-Stammestruppen kein Ergebnis erzielt wurde. Auf Komers Forderungen reagierte der über zwei Meter große, kräftige Mann lediglich mit Schweißausbrüchen und murmelte, man müsse erst den Stammesführer konsultieren, um eine Entscheidung treffen zu können. Komer und seine Begleiter ließen sich einfach in Antwerpen nieder. Als sie sahen, wie die wilden, grausamen Krieger vor ihnen äußerst höflich auftraten, verlangten sie sogar, dass die wilden „Erddrachen“ auf den Straßen von Antwerpen nicht mehr willkürlich Exkremente hinterließen und so die öffentliche Gesundheit stark beeinträchtigten, und forderten, dass die wilden Soldaten diese Tiere in die Wildnis außerhalb der Stadt vertreiben sollten. All diese Handlungen schockierten die Bewohner, die den Mut aufbrachten, nach Antwerpen zurückzukehren, zutiefst. Das plötzliche Fehlen des Karon-Stammesführers Monterrey bei der üblichen Vorfeldbesprechung vor der Schlacht rief bei den Anführern des Barbarenbundes keine besondere Besorgnis hervor – schließlich brachten diese alle zwei Tage stattfindenden Vorbesprechungen keine großen Neuigkeiten. Im schlimmsten Fall beschwerten sich zehn Stammesführer und setzten anschließend den Kampfplan fort. Der Melan-Tal war bereits größtenteils unter ihrer Kontrolle, und Brandenburg am Ende des Melan-Tals diente als Keil, der den Angriff der Bergbewohner effektiv blockierte. Zwerge und Sterbliche hatten sich hier zusammengeschlossen, um den Angriffen der Bergbewohner tapfer Widerstand zu leisten. Die Schlacht schien in eine Pattsituation zu geraten, die für beide Seiten unakzeptabel war. Wenn die Stammesführer erfahren würden, dass Monterrey zu diesem Zeitpunkt nach Antwerpen gegangen war, um jemanden zu treffen, würden sie wahrscheinlich alle vor Wut ausrasten – doch Monterrey saß tatsächlich im gerade geräumten Grafenschloss, in dem es gerade zwei oder drei Räume gab, in denen man sich hinsetzen konnte. Nach wiederholter Überprüfung des von Komer übergebenen Gegenstands bestätigte Monterrey schließlich Komers Identität. Die Gegenstände der Bergbewohner konnten von Außenstehenden nicht nachgeahmt werden – besonders nicht die Gegenstände der Stammesführer, deren besondere Muster und geheime Prägungen nur von Stammesführern und Mitgliedern des Rates des Bundes erkannt werden konnten. Es handelte sich zweifellos um den Gegenstand des Jarong-Stammesführers Di Fanqi. „Herr Komer, ich habe schon lange von Ihnen gehört, hatte aber bisher nie die Gelegenheit, Sie persönlich kennenzulernen. Ihre Hilfe für uns Bergbewohner ist uns allen tief im Gedächtnis geblieben. Heute kann ich endlich meinen langjährigen Wunsch erfüllen. Ich kann kaum glauben, dass Sie nach Süden gekommen sind! Di Fanqi ist mein guter Freund – falls Sie meine Hilfe benötigen, zögern Sie bitte nicht, es zu sagen.“

Monteiro wirkte äußerst großzügig – das scheint die Natur der meisten Bergbewohner zu sein. Doch Komer erfuhr von Difanji, dass dieser scheinbar unkomplizierte und unbedachte Anführer keineswegs so offenherzig war, wie er zu sein schien.
„Hehe, Anführer Monteiro – aus persönlichen Gründen verlasse ich vorübergehend den Kaukasus und komme in den Süden. Um ehrlich zu sein, bin ich jetzt der Herrscher über dieses Land, die Region Flandern. Als Beweis für unsere sterblichen Gesellschaft hier ist dieses gesetzliche Dokument, das ich vom Königreich Iberien erhalten habe – doch ich denke, Sie haben kein Interesse daran, es zu sehen.“ Komer wählte seine Worte sorgfältig.
„Oh? Heißt das, nach eurem Gesetz seid ihr sowohl Vasall des Königs von Nikosia als auch Vasall des Königs von Iberien?“
Mit diesen Worten von Monteiro wurde Komer klar, dass dieser Kerl über ein ziemlich tiefes Verständnis der sterblichen Gesellschaft verfügte. Offenbar versuchten auch diese Barbaren, auf alle möglichen Weise etwas über die Situation und Schwächen ihrer Feinde zu erfahren, um die Umklammerung durch Sterbliche und andere Rassen zu durchbrechen.
„Man könnte es so sagen. Unseres Gesetzes verbietet es einem Adligen nicht, zwei Lehen zu besitzen“, nickte Komer. „Deshalb möchte ich den Anführer Monteiro bitten, mir etwas Entgegenkommen zu gewähren, damit ich meine Rechte als Herrscher über Flandern voll ausüben kann.“
„Herr Komer – meinen Sie damit, dass wir Ihnen die Region Flandern übergeben sollen?“
Das Lächeln auf Monteiros Gesicht ließ schwer erkennen, was es bedeutete. In Komers Augen schien es spöttisch zu klingen, doch das störte ihn nicht – er war sicher, dass der andere nach seinem Willen handeln würde.
„Ja, genau das meine ich“, sagte Komer selbstbewusst. „Allerdings scheinen Sie sich in der Wortwahl zu irren – es geht nicht darum, sie mir zu übergeben, sondern meine Rechte wiederherzustellen. Über die Zugehörigkeit Flanderns brauchen wir wohl nicht zu streiten. Die Bergbewohner haben niemals die Gewohnheit oder den Drang gehabt, das Land anderer Völker zu erobern – das hat für euch doch auch keine große Bedeutung, oder?“
Mit einem leisen Schnauben zeigte Monteiro Unzufriedenheit mit Komers entschlossenem Tonfall, konnte dessen Aussagen aber nicht widerlegen. Tatsächlich waren die Bergbewohner niemals gut im Anbau – selbst auf den Ödlanden der Cordillera war die Landwirtschaft nur spärlich und gerade ausreichend, um zu überleben. Obwohl es auf den Ländern der Sterblichen viele fruchtbare Gebiete mit hohem Ertrag gab, zogen sie es vor, Nahrung durch Plünderung zu erlangen, anstatt selbst anzubauen – es sei denn, es war absolut notwendig.

„Dass die Region Flandern nicht reich an Nahrungsmitteln ist, das kann der Anführer von Monterrey doch sicherlich nicht übersehen haben, oder? Dieses Land ist für euch ohnehin völlig wertlos – alles hier wurde bereits von euch geplündert. Es wird mindestens drei bis fünf Jahre dauern, bis sich die Situation hier wieder normalisiert. Welchen Sinn hat es dann noch, dass das Stamm der Karon hier bleibt?“, fuhr Komer fort.
„Herr Komer, ich habe schon lange von Ihrer außergewöhnlichen Redekunst gehört – heute sehe ich, dass der Ruf berechtigt ist. Richtig, die Region Flandern hat für uns Bergbewohner tatsächlich keinen Wert, aber für Sie ist das etwas anderes. Ich frage mich, unter welchen Bedingungen Herr Komer einen Tausch vorschlagen würde?“ Monterrey wusste, dass er mit Worten gegen diese Sterblichen keinen Vorteil erlangen konnte; es war besser, offen zu sagen, was beide Seiten wollten, um den Eindruck von Ehrlichkeit zu erwecken.
„Oh, Anführer Monterrey – das ist schließlich mein Gebiet. Die Bergbewohner haben alles davon geraubt. Soll ich jetzt etwa noch Lösegeld dafür zahlen? Sind die Bergbewohner etwa zu Entführern oder Räubern geworden?“, spottete Komer. „Ich denke, selbst wenn ich nicht nach Monterrey suche, werden die Soldaten des Stammes der Karon früher oder später die Region Flandern verlassen. Ich wünsche nur, dass dieser Zeitpunkt vorverlegt wird. Dass der Anführer Monterrey eine solche Forderung stellt, überrascht mich wirklich – das trübt meinen Eindruck von den Bergbewohnern erheblich.“
Monterreys Gesicht rötete sich unwillkürlich. Seine dicken Lippen bewegten sich ein paar Mal, als würde er etwas murmeln, doch Komers Worte trafen genau seinen wunden Punkt und ließen ihn schweigen. Wenn es nicht gelang, das Gebiet am Ende des Melan-Tals in Brandenburg einzunehmen, war ein Rückzug unvermeidlich. Der gemeinsame Angriff hatte große Erfolge gebracht: Nicht nur wurde die Festung Gdańsk erobert und die Region Flandern geplündert, sondern auch die Festung Erbin am Eingang des Melan-Tals zerstört, wodurch das gesamte Tal leer geräumt wurde – ein großer Gewinn. Der Verbleib in Flandern diente lediglich dazu, abzuwarten, ob es bei den Kämpfen in Brandenburg Fortschritte gab. Ein Rückzug aus Flandern war ohnehin nur eine Frage der Zeit.
„Herr Komer, Sie sollten meine Schwierigkeiten verstehen. Meine Krieger haben große Anstrengungen unternommen, um dieses Land zu erobern – es ist unserer Tradition als Bergbewohner entsprechend, etwas davon zu erlangen. Was Sie darüber sagen, dass dieses Land Ihnen gehört, ist lediglich eine Vereinbarung unter euch Sterblichen. Wir Bergbewohner sind nicht verpflichtet, daran zu halten. Wir wissen nur, dass wir für unsere Anstrengungen eine Gegenleistung erhalten müssen – sonst kann ich meinen Leuten auch nichts erklären.“ Monterrey konnte sich nur mit solch schamlosen Methoden herausreden; selbst er schämte sich für die Worte, die aus seinem Mund kamen.

„Anführer von Monterrey, ich kann Ihre Schwierigkeiten verstehen, doch sie sind schwer zu akzeptieren. Dennoch bin ich bereit, sie hinzunehmen – ich möchte nicht, dass mein Gebiet weiterhin so verödet bleibt, und ich möchte auch nicht, dass unsere Beziehungen zu den Bergvölkern aufgrund dieser Angelegenheit schlecht werden. Ich bin überzeugt, dass der Anführer von Monterrey genauso denkt.“
Komers Tonfall klang etwas unzufrieden, was auch Monterrey beunruhigte. Schließlich hatte Kaukasus den Bergvölkern viel Hilfe geleistet – sei es in Form von Nahrung oder Waffen. Obwohl Kaukasus den Schmuggel streng bekämpfte, musste man zugeben, dass sich die Situation der Bergvölker seit dem Eintreffen dieses Anführers etwas verbessert hatte. Das war auch ein wichtiger Grund dafür, dass die Bergvölker diesmal in den Süden angreifen konnten – ohne die von Kaukasus bereitgestellte Nahrung hätten sie einen so langen Krieg nicht durchstehen können. Monterrey wollte keinen Streit mit Komer – er wollte nur diese Gelegenheit nutzen, um mehr Vorteile von ihm zu erlangen.
„Natürlich, natürlich, Herr Komer. Die Stämme der Karon befinden sich derzeit in einer schwierigen Lage und hoffen sehr, mit Kaukasus zusammenarbeiten zu können. Es war schon immer mein Ziel, unsere bestehende harmonische Beziehung aufrechtzuerhalten.“ Monterrey verstand nicht, warum seine Worte plötzlich so förmlich und umständlich wurden.
„Hmm, Anführer von Monterrey – wenn die Region Flandern unter meiner Kontrolle stünde, bräuchten die Stämme der Karon vielleicht nicht mehr weite Wege zurücklegen, um Waren über die Stämme der Siga zu beziehen. Das wäre wohl das beste Ergebnis für uns beide“, sagte Komer mit einem leichten Lächeln.
„Oh?“ Monterrey war begeistert – das schien die wunderbarste Bemerkung zu sein, die er je gehört hatte. Doch dann dachte er, dass der andere sicherlich entsprechende Bedingungen haben würde, und beruhigte sich etwas, bevor er vorsichtig fragte: „Welche Vorschläge haben Sie, Herr Komer?“
„Nun, ich möchte die Festung Danzig so schnell wie möglich wiederherstellen und gleichzeitig die Bewohner der Gebiete in Flandern in kürzester Zeit zurückholen, um die Produktion wieder aufzunehmen“, antwortete Komer direkt.
Monterrey war schockiert – er hatte nicht erwartet, dass der andere eine solch schwierige Forderung stellen würde: Die Festung Danzig wiederherstellen?! Wie sollte das möglich sein? Wenn die Festung Danzig repariert würde, wie könnte er dann weiterhin militärischen Druck auf das Tal von Flandern ausüben?

„Wie, überrascht diese Forderung den Anführer von Monterrey etwa?“, blickte Komer ihm direkt in die Augen. „Wenn selbst die Festung Danzig nicht wiederhergestellt werden kann, wie soll ich dann den Bewohnern der Flandern glaubhaft machen, dass die Bergvölker nicht erneut plündern werden? Ich kann es nicht zulassen, dass unter meiner Herrschaft die Bergvölker weiterhin ungehindert mein Volk ausplündern – das wird auch der Anführer von Monterrey verstehen, oder?“
„Äh, ja, natürlich“, sagte Monterrey und wischte sich verlegen den Schweiß von der Stirn. Komers scharfe Worte überwältigten ihn etwas; konnte er etwa nicht zugeben, dass er der Wiederherstellung der Festung Danzig zustimmen wollte, um Druck auf den anderen auszuüben? Solche Gedanken konnte er auf keinen Fall aussprechen.
„Das Flachland der Flandern produziert kein Getreide, kann aber Getreide aus anderen Teilen des Königreichs Iberien importieren. Wir können unser Leinen gegen dieses Getreide eintauschen. Selbst wenn die Bergvölker Leinen erbeuten, werden sie wohl kaum in der Lage sein, Getreide von anderen Menschen zu erhalten, oder? Hat der Anführer von Monterrey das noch nicht verstanden? Es handelt sich um einen Win-Win-Handel – natürlich müssen auch die von Monterrey kontrollierten Gebiete des Stammes der Karon der Flandern das liefern, was wir brauchen, wie Edelsteine, Erze, Heilkräuter und sogar Monster. Ich glaube fest daran, dass die Interessen beider Seiten nur auf einer gleichberechtigten Handelsbeziehung beruhen können. Wenn eine Seite die andere unterdrückt und diskriminiert, kann diese Beziehung niemals bestehen bleiben. Ist der Anführer von Monterrey mit dieser Ansicht einverstanden?“
Während er versuchte, Komers Worte zu verstehen, schien der Anführer des Stammes der Karon dem Denktempo von Komer nicht ganz folgen zu können. Doch eines verstand er: In Komers Worten lag keine Absicht, solche Handelsbeziehungen auch mit anderen Stämmen der Bergvölker einzugehen. Das machte Monterrey sowohl erregt als auch besorgt. Der Stamm der Karon war nicht derselbe wie der Stamm der Karo – unter den vier Stämmen der Karon belegte er nur den dritten Platz, und unter den drei Stämmen der Sawa waren zwei stärker als der Stamm der Karon. Er musste sorgfältig abwägen, welche Risiken hinter dieser großen Verlockung steckten. Es war äußerst schwierig, die anderen Stämme des Bündnisses zu täuschen – falls dieser Handel aufgedeckt würde, wären der Stamm der Karon und er selbst zum Ziel des allgemeinen Angriffs. Bei dem Gedanken an die durchdringenden Blicke der Stammesführer fror Monterrey vor Angst.