Kapitel 9: Der Bund der Barbaren

Nachdem der zögerliche Stammesführer der Karon-Stämme weggeschickt worden war, fühlte sich Komer sehr erleichtert. Egal, wie Monterrey in diesem Moment dachte – zumindest musste er sich jetzt keine Sorgen mehr machen, dass die Barbaren sein Gebiet zerstören würden. Obwohl Monterrey nicht direkt zugesagt hatte, das Flachland Flandern und die Festung Gdańsk zurückzugeben, wusste Komer, dass sein Gegenüber sicherlich beeindruckt war.

Der Karon-Stamm gehörte nicht zu den sieben führenden Stämmen; die Karo- und die Vala-Stämme waren weitaus größer als die Karon-Stämme. Bei jedem Feldzug stand der Karon-Stamm an vorderster Front und musste stets hohe Opfer bringen, konnte aber selten mit den Erträgen der Karo- und Vala-Stämme mithalten. Das bereitete auch Monterrey Unbehagen. Doch wenn er an den Unterschied in der Stärke zwischen den beiden größten Stämmen sowie an deren Stellung innerhalb des Bundes der dreizehn Stämme dachte, blieb ihm nichts anderes übrig, als diese Unzufriedenheit tief in seinem Herzen zu verbergen – schließlich waren die gewöhnlichen Menschen der größte Feind. Um die Stärke seines eigenen Stammes zu stärken, musste man weiterhin von den gewöhnlichen Menschen nehmen.

Doch dieses Mal gab es eine Überraschung.
Der allmähliche Aufstieg der Stärke des Sanja-Stammes blieb den anderen Stämmen des Bundes nicht verborgen. Der Sanja-Stamm hielt sich jedoch eng an die Entscheidungen des Rates der Ältesten und widersetzte sich ihnen nur selten – er erfüllte fast immer alle Forderungen. Obwohl es einige Beschwerden gab, wurden die Vorräte, die Kaukasus dem Sanja-Stamm lieferte, stets gemäß den Befehlen des Rates der Ältesten geliefert. Dadurch hatten die anderen Stämme des Bundes nichts mehr einzuwenden – natürlich kannten sie die geheimen Abmachungen zwischen Kaukasus und dem Sanja-Stamm nicht.

Doch da der Sanja-Stamm immer mächtiger wurde, wäre es eine Lüge zu behaupten, dass die anderen Stämme des Bundes nicht neidisch waren. Sie konnten jedoch keine bessere Lösung finden. Der Sanja-Stamm stand nun in engem Kontakt mit Kaukasus. Es war nicht nur unrealistisch, über das Gebiet des Sanja-Stammes nach Kaukasus vorzudringen, sondern der Sanja-Stamm würde das niemals zulassen. Zudem war Kaukasus keine Hauptanbauregion für Nahrungsmittel – diese kamen über den Flussweg aus den Anbauregionen der gewöhnlichen Menschen im Oberlauf. Ein Angriff auf Kaukasus würde vermutlich keine guten Ergebnisse bringen. Die kriegerischen Halborks waren kaum schwächer als die Stämme der Berge – sie waren inzwischen zu treuen Hunden der Herrscher von Kaukasus geworden.

Die einzige Möglichkeit besteht weiterhin darin, sich bei den gewöhnlichen Menschen etwas einfallen zu lassen – nur durch das Verdoppeln der Ausbeutung jener reichen und feigen gewöhnlichen Menschen gibt es einen Weg, sich zu stärken. Mit den Lebensmitteln, die der Kaukasus liefert, werden selbst die großen Stämme im Süden in diesem Jahr in einer viel besseren Lage sein als in den Vorjahren. Mit Lebensmitteln als Rückhalt entfällt ein großer Teil der Druck, sich auf Krieg vorzubereiten. In den vergangenen Jahren mussten sie stets um die Beschaffung von Kriegsvorräten kämpfen, doch in diesem Jahr reichen die von den großen Stämmen gesammelten Vorräte aus, um die Armee mehrere Monate lang zu versorgen.

Diese Überraschung kam von Komer: Sein Erscheinen und seine Ernennung zum neuen Herrscher über das Gebiet Flandern ließen Monterrey Herzrasen verspüren. Die enge Beziehung zwischen Komer und den Stammesführern des Stammes Sanja machte die anderen Stammesführer neidisch. Der Wiederaufbau und das Wachstum der Stärke des Stammes Sanja verdanken sich zweifellos der guten Beziehung zu den Herrschern des Kaukasus sowie der damit verbundenen materiellen Unterstützung. Die schwierigen Lebensbedingungen in der Cordillerawüste hinderten die Bergvölker daran, sich zu entwickeln, doch sobald sie externe Unterstützung erhielten, konnten sich die Bergvölkerstämme schnell entwickeln. Monterrey träumte schon immer von so etwas Gutem – und nun scheint dieses Gute bereits zum Stamm der Karon gekommen zu sein.

Mit diesem Herrscher Komer als Nachbarn scheint es völlig unnötig zu sein, durch Krieg nach Materialien zu suchen, um die Bedürfnisse des Stammes zu decken. Solange die andere Seite willens ist, muss sich der Stamm der Karon überhaupt keine Sorgen um einen Mangel an Materialien machen – daran ist Monterrey fest überzeugt. Wenn der Stamm Sanja mit dieser Seite Freundschaft schließen kann, warum sollte er das dann nicht auch tun können? Monterrey glaubt nicht, dass es keinen gemeinsamen Interessenspunkt zwischen den beiden Seiten geben kann.

Wie Monterrey auf die Fragen der Stammesführer des Bündnisses der Bergvölker reagieren wird, ist nicht Komers Sorge. Solange Monterrey zustimmt, wird er sicherlich einen Weg finden, dieses Problem zu überwinden. Die Festung Gdańsk muss wieder aufgebaut werden – sei es aus psychologischen Gründen der Bewohner der Region Flandern oder aus praktischen Sicherheitsgründen der Region selbst – dieses Problem muss gelöst werden, sonst ist es unmöglich, in der Region Flandern eine eigene Basis auf dem südlichen Festland zu schaffen.

Die Nachricht, dass Viscount Komer, der Herrscher über das Kaukasusgebiet des Königreichs Nikosia, neuer Herrscher des Königreichs Iberien geworden sei, verbreitete sich schnell in Flandern sowie den umliegenden Gebieten. Der ehemalige Herrscher – der berüchtigte Frauenheld des Königreichs Iberien, Graf Clemont – war bereits veraltet; obwohl dies etwas überraschend war, verstieß es nicht gegen das Gesetz. Es war nicht ungewöhnlich, dass ein Adliger eines Landes die Herrschaft in einem anderen Land erlangte, allerdings geschah dies meist durch Heirat oder Erbschaft. Auf diese Weise durch Geldtransaktionen zu erreichen, war hingegen selten – wohl nur ein ausschweifender Lebemann wie Graf Clemont wäre zu einer solchen Torheit fähig.

Allerdings waren viele Menschen, insbesondere die Adligen des Königreichs Iberien, sehr neugierig darauf, warum Komer enorme Summen ausgab, um Herrscher über dieses Gebiet zu werden, das faktisch von Barbaren beherrscht wurde. Die Festung Gdańsk war bereits vollständig zerstört, und Flandern war für die Barbaren im Grunde eine ungeschützte Region – die wie Heuschrecken wirkenden Barbaren konnten dort nach Belieben ein- und ausgehen. Unter diesen Umständen bedeutete die Herrschaft über dieses Land im Grunde nur einen Adelstitel. Für einen Adligen wie Komer, der bereits den Rang eines Viscounts innehatte, war es jedoch zu teuer, diesen Herrschaftstitel auf diese Weise zu erlangen. Viele verstanden nicht, warum Komers Finanzverwalter – der Händler Kaladin aus Susor – eine so dumme Investition tätigte.

Komer, der sich als Kaladin ausgab, blieb in Antwerpen und begann, Leute zu rekrutieren, um das ehemalige Grafenschloss – nun zum Herrscherpalast umgewandelt – wieder aufzubauen. Diese Handlung ließ die Iberer erkennen, dass der Vertreter des Kaukasusherrschers wohl nicht unvorbereitet war. Alle hofften, zu sehen, wie die Barbaren mit diesem Händler aus Susor umgingen, der sich als Herrscher über Flandern betrachtete.

Doch bald waren sie zutiefst überrascht und etwas enttäuscht: Die Barbaren schienen die verschiedenen Handlungen dieses Sterblichen in Antwerpen zu ignorieren. Zudem veröffentlichte dieser Sterbliche im Namen des Herrscherpalastes in Flandern überall im Königreich Iberien Ankündigungen, in denen er die Einwohner Flanderns aufforderte, dorthin zurückzukehren, um ihre Heimat wieder aufzubauen, und versprach ausdrücklich, deren Leben und Eigentum zu schützen. Obwohl in den Ankündigungen nicht klar gesagt wurde, auf welche Weise die Bedrohung durch die Barbaren beseitigt werden sollte, zeigte bereits die Tatsache, dass der Vertreter des Herrschers es wagte, persönlich in Antwerpen zu bleiben, viel. Dies gab den zu Flüchtlingen gewordenen und in schwierigen Verhältnissen lebenden Flüchtlingen aus Flandern einen Hauch von Hoffnung.

Während Komer überall Aufrufe veröffentlichte, in denen er die Bewohner Flanderns aufforderte, in ihre Heimat zurückzukehren, brodelte es bereits innerhalb des Bündnisses der Bergvölker vor Streitigkeiten. Monterrey wagte es letztendlich nicht, Komers Forderung allein zu übernehmen – schließlich ließ sich die Wiederherstellung der Festung Danzig nicht geheim halten. Obwohl das Gebiet des Stammes der Karon direkt an Flandern grenzte, wurde die Festung Danzig nicht allein vom Stamm der Karon erobert, sondern durch die gemeinsamen Anstrengungen mehrerer Stämme. Eine solche eigenmächtige Handlung würde zweifellos den Zorn aller wecken und sogar Strafen durch das Bündnis nach sich ziehen. Nach langen Beratungen mit den Ältesten des Stammes der Karon im Bündnis entschied sich Monterrey schließlich, diese Angelegenheit dem Rat der Stammesführer des Bündnisses zur Diskussion vorzulegen.

Es war, als hätte ein riesiger Felsbrocken das scheinbar einheitliche, doch innerlich bereits gespaltene Bündnis endgültig zerstört.

Komers Name stand zweifellos für höchstes Ansehen. Der Kaukasus war die einzige irdische Macht, die es wagte, den Bergvölkern Vorräte zu liefern. Der Stamm der Sanja profitierte in den letzten zwei Jahren enorm von der günstigen Lage am Kaukasus, was bei den anderen Stämmen Neid hervorrief. Kleine Stämme, die ursprünglich anderen Stämmen unterstellt waren, zogen nördlich und schlossen sich stattdessen dem Stamm der Sanja an – was wiederum zu Spannungen zwischen dem Stamm der Sanja und den zehn anderen Stämmen der Bergvölker führte. Einige Stämme forderten sogar, dass der Stamm der Sanja bei Feldzügen nach Süden mehr Truppen und Vorräte bereitstelle, andernfalls würde er bestraft werden. Mehrere gemeinsame Treffen der Stammesführer und Ältesten endeten in Streitigkeiten ohne Ergebnis. Später weigerte sich der Anführer des Stammes der Sanja sogar unter verschiedenen Vorwänden, an den Treffen teilzunehmen, und ließ stattdessen nur seine Ältesten seine Meinung vertreten – was die Unzufriedenheit der anderen zehn Stämme weiter verstärkte.

Selbst Komer hatte nie erwartet, dass seine Maßnahmen zur Stärkung des ihm wohlgesinnten Stammes der Sanja solch erstaunliche Auswirkungen haben würden: Nicht nur wurde der Stamm der Sanja an sich gebunden, sondern es entstanden auch innerhalb des einst geschlossenen Bündnisses der Bergvölker zahlreiche Konflikte. Angesichts von Interessenkonflikten konnte niemand ruhig bleiben – besonders dann, wenn Stämme, die ursprünglich schwächer waren, nun stärker wurden als sie selbst. Dieser Kontrast sorgte bei allen, die keinen oder nur geringen Vorteil daraus zogen, für Groll. Wie man diese Konflikte ausgleichen sollte, bereitete den Anführern der großen Stämme des Bündnisses große Kopfschmerzen – zumal sie selbst ebenfalls mit inneren Forderungen und Drücken in ihren Stämmen konfrontiert waren.

In der geräumigen Holzzelte herrschte offensichtlich eine angespannte Atmosphäre. Die zehn Anführer der Stämme, die an diesem Feldzug nach Süden teilnahmen, saßen im Kreis: Der Stamm der Sika in der Mitte, die Stämme der Siva und Sia auf den Seiten. Die angespannte Stimmung deutete darauf hin, dass dieses Treffen wohl kaum mit einem für alle zufriedenstellenden Ergebnis enden würde.

Der verärgerte Monterrey saß auf dem vorderen Sitz gegenüber dem Eingang der Hütte und hielt den Kopf hoch. Er hatte nicht erwartet, dass seine gut gemeinten Informationen so viel Widerstand hervorrufen würden. Sogar Zubu, der Anführer des Karo-Stammes, zeigte eine bis dahin unbekannte zweideutige Haltung, was ihn sehr verärgerte. Doch er war darauf vorbereitet: Unabhängig vom Ausgang dieser Versammlung würde er seine Entscheidungen nicht so leicht ändern lassen – schließlich ging es um die Interessen des gesamten Karon-Stammes. Er hatte dieses Problem zur Sprache gebracht, um nicht aufzugeben, sondern um seine Gerechtigkeit und Unparteilichkeit zu zeigen und zu verhindern, dass der Druck allein auf ihm lastete.

„Meine Brüder, ich habe euch bereits ausführlich von den Nachrichten aus dem Süden, aus Flandern, berichtet. Den Herrscher des Kaukasus, Komer, habe ich persönlich getroffen. Er hat mir persönlich mitgeteilt und mich gebeten, die Landverträge in ihrer sterblichen Gesellschaft zu überprüfen – Flandern gehört nun ihm. Er hat nicht die Absicht, weitere Konflikte mit uns Bergbewohnern zu haben, sondern hofft, in Frieden mit uns zusammenzuleben und uns sogar einige Vorteile zu bieten. Ich halte diese Bedingungen für akzeptabel. Flandern hat für uns ohnehin keinen großen Wert mehr – was wir nehmen konnten, haben wir bereits genommen. Komer sagte auch, dass das vor seiner Herrschaft geschah und er sich nicht einmischen werde, aber danach solle so etwas nicht mehr geschehen. Die Festung Gdańsk muss ebenfalls wiederaufgebaut werden. Zwar klingt diese Forderung etwas übertrieben, aber solange er seine Versprechen einhält, halte ich sie für akzeptabel. Ich verstehe nicht, worüber ihr hier noch streitet, aber unser Karon-Stamm hat bereits beschlossen, diese Bedingungen anzunehmen.“

„Monterrey, was redest du da?!“ Eine grausame, herrische Stimme kam von seiner rechten Seite. Dreieckige Augen und spitze Augenbrauen lagen auf einem runden, flachen Gesicht, das seltsam wirkte. Die Muskeln an seinen Wangen zitterten leicht, während er sprach, und sein scharfer, durchdringender Blick wanderte über das Gesicht des Anführers des Karon-Stammes. „Die Festung Gdańsk wurde von uns allen erobert. Obwohl sie sich in der Grenzregion zwischen eurem Karon-Stamm und den sterblichen Völkern Iberiens befindet, habt ihr, der Karon-Stamm, sie in all den Jahren nicht erobert. Jetzt willst du sie einfach den Sterblichen zurückgeben, damit sie sie wieder aufbauen können – welche Berechtigung hast du, für alle zu entscheiden?!“

Wut stieg in Monterrey auf, und sein wütender Blick erwiderte den des anderen ohne Nachgiebigkeit. Der Holzbecher in seiner Hand zerbrach unter dem Druck seiner riesigen Hand in Holzspäne. Gerade als er aufstehen wollte, um zurückzuschlagen, wurde er von einer anderen Person neben ihm niedergedrückt.

„Hulechi, Monterrey hat nur einen Vorschlag gemacht – er hat nicht eigenmächtig zugestimmt. Diskutieren wir dieses Thema doch gerade jetzt! Wir Bergbewohner gehören seit jeher zusammen; solche Worte sind etwas beleidigend. Jetzt sind alle zehn Stammesführer hier – unterschiedliche Meinungen können direkt ausgesprochen werden, aber nicht in einer Weise, die unsere Einheit untergräbt.“
Der mittelalte Mann, der Monterrey zurückhielt, galt unter den Bergbewohnern als Außenseiter: Sowohl in Größe als auch in Statur war er viel schmächtiger als die anderen Stammesführer – doch im Vergleich zu gewöhnlichen Menschen galt er immerhin als kräftig. Im Zelt wirkte er jedoch etwas zerbrechlich, doch niemand wagte es, ihn deshalb zu unterschätzen, denn er war Uli, der Anführer des Kat-Stammes, der nur dem Karo-Stamm untergeordnet war.
„Anführer Uli, vielleicht war mein Ton zu hart – bitte verzeih mir, Monterrey. Doch ohne klare Worte bleibt alles unklar. Die Festung Danzig ist der Schlüssel zum Flämischen Tal. Wir alle stammen aus kriegerischen Familien und verstehen dieses Prinzip besser als jeder andere. Wie viele unserer Krieger sind beim Angriff auf die Festung Danzig gestorben? Hätten wir nicht durch andere Pässe heimlich eindringen und einen Umweg machen müssen, um die Festung einzunehmen? Jetzt soll sie einfach so an die Gewöhnlichen zurückgegeben werden – soll unser Blut umsonst vergossen worden sein?“ Der kräftige Mann mit den dreieckigen Augen schnaubte verächtlich und verteidigte sich.
„Was meinst du mit ‚einfach so zurückgeben‘? Hulechi, hast du meine Worte nicht klar gehört? Komer ist bereit, einige Vorteile anzubieten, um diese Bedingung zu erfüllen. Glaubst du, wir wären alle Dummköpfe und nur du allein klug?“ Monterrey konnte sich nicht länger zurückhalten, sprang auf und sagte wütend:
„Hmph! Deine sogenannten Vorteile sind unklar formuliert – die Gewöhnlichen sind einfach nicht vertrauenswürdig. Warum sollten wir ihnen glauben?“ Hulechi zeigte Monterrey offensichtlich nicht die gleiche Achtung wie Uli und war viel grober in seinem Verhalten. „Wer weiß, ob er nicht heimlich irgendeine Abmachung mit dir hat – genau wie der Sanja-Stamm!“
Monterreys Zorn wurde noch größer; seine Frustration erreichte ihren Höhepunkt. Er hatte gut gemeint und alles offen dargelegt – und wurde nun so behandelt? War seine Güte etwa als Dummheit angesehen worden?
„Hulechi, ich will mich nicht mit dir streiten. Was euer Valer-Stamm denkt, ist eure Freiheit – unser Karon-Stamm hat kein Recht, sich einzumischen. Doch wenn ihr versucht, die Interessen unseres Karon-Stammes zu schädigen, dann werden wir bis zum Ende kämpfen!“

Die Tonlage und Haltung beider Seiten wurden immer hitziger, es entstand allmählich eine angespannte Atmosphäre. Monterrey schien sogar bereit zu sein, den Rat der Anführer zu verlassen, sobald es zu Meinungsverschiedenheiten kam – dadurch richteten sich alle Blicke auf den Mann mit dem langen Bart und den langen Augenbrauen, der in der Mitte saß und bislang keine Stellung bezogen hatte.
„Monterrey, achte auf deine Worte! Wer hat den Interessen eures Stammes der Karon geschadet? Warum soll der Stamm der Karon von uns allen Bergbewohnern getrennt werden?“ Der Mann mit dem langen Bart und den langen Augenbrauen saß regungslos da, doch seine Ausstrahlung glich einer gewaltigen Bergkette, die Respekt einflößte. „Wir alle hier gehören zu den Bergbewohnern. Bei der Betrachtung jeder Frage sollten wir zunächst an die Interessen aller Bergbewohner denken, nicht nur an die eines einzelnen Stammes. Zwar hat Komer im Kaukasus unseren Bergbewohnern tatsächlich viel geholfen, doch wir müssen erkennen, dass diese Hilfe gegenseitig ist – der Kaukasus hat ebenfalls viel von uns erhalten. Tatsächlich mag ich diesen Mann nicht, denn während er uns Hilfe bringt, verursacht er uns auch viele Probleme.“
Nach einer kurzen Pause zeigte der Mann mit dem langen Bart und den langen Augenbrauen einen nachdenklichen Ausdruck. „Ist euch allen aufgefallen, dass sich die Beziehungen zwischen dem Stamm der Sanja und den zehn anderen Stämmen immer weiter verschlechtern? Der Grund dafür ist doch, dass sie von den geringfügigen Vorteilen, die der Kaukasus ihnen bietet, geblendet wurden. Sie glauben, gewöhnliche Menschen könnten ihrem Stamm Wohlstand bringen, und betrachten sogar unsere Stämme als Last. Dadurch ignorieren sie die Forderungen der anderen Stämme in unserem Bündnis und streiten um Vorteile, die eigentlich allen Bergbewohnern gemeinsam gehören sollten. Dadurch entsteht bereits eine Tendenz zur Spaltung unter uns, die bisher vereint waren. Jetzt kommt er noch in die südlichen Regionen Flanderns und stellt diese Forderungen – mit welchem Ziel? Was beabsichtigt er? Ich denke, wir alle sollten uns diese Fragen gründlich überlegen, anstatt voreilige Schlüsse zu ziehen.“
Nach diesen Worten wurde es plötzlich still unter den Anwesenden. Sowohl Monterrey als auch Hulechi senkten die Lider und dachten über die Worte des anderen nach, während Uli neben Monterrey die Augen halb schloss, als würde er noch gründlicher über die Absichten hinter den Worten des Mannes mit dem langen Bart und den langen Augenbrauen nachdenken.