Kapitel 7: Feldtrupp

Über die steilen Pyrenäen, unter den verwirrten Blicken der Garnison am Pass, machte sich Komer mit seiner Gruppe auf den Weg in das Flämische Tal. Der Weg von den Pyrenäen nach Norden war äußerst steil – für gewöhnliche Menschen bereits eine beträchtliche Steigung –, doch für die Barbaren war er nur etwas schwieriger. Gewöhnt an die unebenen Berge der Kordilleren, waren die Pyrenäen, die für normale Menschen unüberwindbar erschienen, für die Barbaren lediglich ein besonders schwieriger Hindernis.

Die Barbaren schienen jedoch auch nicht bereit zu sein, ihre Kräfte in den Kampf gegen diese Herausforderungen zu investieren. Im Vergleich zu den Gefahren der Pyrenäen war das Gebiet am Eingang des Melanger Tals weiter östlich viel leichter zu durchqueren. Zudem lag es an der Grenze zwischen dem Königreich Smyrna und dem Königreich Iberien – eine natürliche Schwachstelle, die den Barbaren als idealen Angriffspunkt diente.

Komer lehnte höflich die Ratschläge der iberischen Verteidiger am Pass ab. Nachdem er einen Vertrag vorlegte, den er vom Grafen von Clermont erhalten hatte und der vom königlichen Siegelbewahrer des Königreichs Iberien bestätigt worden war, erkannten die Verteidiger zwar die Herrschaftsrechte von Kaladin über das Flämische Gebiet an, sagten Komer und seiner Gruppe aber dennoch ehrlich, dass das gesamte Flämische Tal aufgrund der völligen Zerstörung der Festung Danzig zu einem Jagdgebiet der Barbaren geworden sei. Obwohl die Barbaren ihre Hauptkräfte nun nach Osten verlagert hatten, waren immer noch kleine Gruppen von ihnen im Flämischen Tal unterwegs. Sie rieten Komer und seiner Gruppe, dieses unnötige Risiko nicht einzugehen.

Entlang der Täler am Nordfuß der Pyrenäen abwärts wandernd, erreichten Komer und seine Gruppe bereits nach einer halben Stunde das Flämische Tal. Zwischen endlosen Leinfeldern und vereinzelten Gerstenfeldern begegnete ihnen auf ihrem Weg kein einziger Passant. Auch die ein oder zwei Dörfer, die sie passierten, waren verlassen. An den leeren Häusern war zu erkennen, dass die Barbaren die Gegend bereits geplündert hatten – das, was übrig blieb, konnte ihr Interesse kaum noch wecken.

Antwerpen ist die zentrale Stadt der Region Flandern und liegt genau im Zentrum des Flämischen Tieflands. Als das klare Geräusch der Pferdehufe von Komer und seinen Begleitern durch die Straßen hallte, bot sich ein trostloses Bild: Fast alle Ladenfronten waren zerstört, die Läden lagen in Unordnung, alles war geplündert worden. Hin und wieder waren einige blassgesichtige Menschen zu sehen, die die Häuser aufräumten – offensichtlich Menschen, die keinen anderen Ort mehr hatten und zu ihren Häusern zurückgekehrt waren. Komer und seine Gruppe fanden außer ihrem eigenen Proviant keinen Ort, an dem sie sich ausruhen konnten. Wie Heuschrecken hatten die Barbaren alles mitgenommen, was sie tragen konnten.

Als die Menschen, die die Häuser aufräumten, Komer und seine gut gekleideten Begleiter sahen, zeigten sie überraschte Mienen. Sie hatten nicht erwartet, dass es in dieser Gegend noch Menschen gab, die es wagten, zu Pferd herumzuziehen – anscheinend handelte es sich um Personen mit Status und Ansehen. Fürchteten sie sich denn nicht vor den Plünderungen durch die Barbaren?

„Ist das hier die Residenz des Grafen von Clermont in Antwerpen?“, fragte Komer langsam und zeigte mit der Peitsche auf die Ruinen.

„Ja, genau hier. Es scheint, als wären die Barbaren bereits alles abgebaut haben“, antwortete der von Komer gut bezahlte Führer, ein ehemaliger Flamen-Obdachloser, der ohnehin schon heimatlos war. Die Plünderungen durch die Barbaren hatten ihn kaum beeinflusst. Aus Angst, von den Barbaren gefangen genommen und versklavt zu werden, zog er jedoch zusammen mit den Einheimischen aus Flandern ab. Die Barbaren verhielten sich eher wie Räuber: Sie nahmen alles mit, hatten aber kein Interesse an den Menschen selbst – es sei denn, es kam zu Widerstand; dann griffen sie selten direkt die Menschen an.

„Eine Bande von Leuten, die nur zerstören können und nicht bauen – einfach gestrickt. Kein Wunder, dass sie nur in der Cordillerawüste bleiben können“, sagte Michajlović kopfschüttelnd und zuckte bedauernd mit den Schultern. „Newman, schau dir dieses Gebäude an – es ist mindestens dreihundert Jahre alt, oder? Ja, typischer Rokoko-Stil: fließende, feine Linien, prächtiger und wunderschöner Stil – doch von dieser geschmacklosen Bande zerstört.“

„Nun, es handelt sich wohl um alte Gebäude aus der Tudor-Zeit vor etwa 350 Jahren. Wenn man sich die Reliefs und die kapitellierte Säulenansicht dieser Gebäude ansieht, kann man noch die romantische Pracht jener Epoche spüren“, sagte Newman, der bereits unter den Überresten eines Gebäudes hockte und Trümmer beiseiteschob, um sie zu inspizieren. „Es ist wirklich schade – wer hätte gedacht, dass es hier noch so intakte alte Tudor-Gebäude gibt. Doch wenn man bereit wäre, Geld in ihre Restaurierung zu investieren, ließe sich wohl der größte Teil ihres ursprünglichen Aussehens wiederherstellen. Diese Barbaren kümmern sich nur um die wertvollen Dinge an der Oberfläche und erkennen nicht, dass dieses Gebäude der wahre Schatz ist.“

„Herr Lord, wenn Sie über genügend Mittel verfügen, könnten Sie diesen Ort vollständig in seinen ursprünglichen Zustand versetzen. Die Umgebung hier ist sehr gut – zwar etwas verlassen, aber mit der Zeit könnte dieser Ort wieder zum Zentrum der Flandern werden“, sagte Mihajević, der offensichtlich großes Interesse an diesem Ort zeigte.

„Wirklich? Ich wünschte das auch, aber können wir hier überhaupt überleben? Schon eine Gruppe von Barbaren würde uns in einen Haufen Leichen verwandeln“, sagte Komer scherzhaft. Das Flachland der Flandern war tatsächlich ein guter Ort, um sich niederzulassen: Im Osten grenzte es an das Königreich Smyrna und das Tal des Melanflusses, das an das Königreich Iberien angrenzte, im Westen erstreckten sich die gewaltigen Pyrenäen.

„Ha, dann sollen sie es doch versuchen“, lachte auch Mihajević.

Komers Plan war einfach: Die normale Ordnung im Gebiet der Flandern wiederherzustellen. Das Flachland der Flandern, das keine großen Getreideerträge hervorbrachte, hatte für die Barbaren wenig Wert. Was sie am meisten brauchten, war Getreide – nicht Leinen. Die Festung Gdańsk stellte für sie nur eine Belastung dar, war aber nicht besonders bedrohlich. Es schien unwahrscheinlich, dass das Königreich Iberien von hier aus in die Kordilleren vordringen und die Barbaren angreifen würde. Wenn es gelänge, eine Art Kompromiss mit den Barbaren zu erreichen, könnte das vielleicht möglich sein.

Komer hatte sogar bereits darüber nachgedacht, wer als Verwalter dieses Gebiets fungieren könnte. Neptune wäre durchaus in der Lage, die Wiederherstellung und den Aufbau hier zu leiten, während die Verwaltung in León von einem Ritter des Heiligen Ordens übernommen werden könnte. Die gute Leistung dieses Ordens im Kaukasus und in León hatte Komers Anerkennung und Wertschätzung gewonnen. Gegenüber dieser Ordensgemeinschaft, die sich völlig von der Kirche des Lichts unterschied, empfand Komer eher Respekt als Feindseligkeit.

Während sie noch scherzten, näherten sich bereits unregelmäßige Schritte vom Ende der Straße her. Als Komer die umstehenden Menschen mit ängstlichen Gesichtern sah, die aber nicht weggingen, ahnte er bereits, wer da kam. Doch das war gerade recht – er brauchte ohnehin dringend eine ernsthafte Verhandlung mit den Barbaren.

Die Truppe vor uns ist eine typische Barbaren-Patrouillen- und Kampfeinheit – sie besteht aus siebzehn Männern, angeführt von einem Drachenkrieger. Dass eine Feldpatrouille einen Drachenkrieger als Angriffskern hat, zeigt deutlich, dass die großen Stämme im Süden des Barbarenbundes in ihrer Kampfkraft weitaus stärker sind als kleine Stämme im Norden wie der Stamm der Sanjia. Dicke Drachenspeere hängen schräg über ihren Rücken, und auf den Gesichtern der Drachenkrieger ist ihre Arroganz unverkennbar. Zusammen mit den riesigen Körpern und furchterregenden Gesichtern der Drachenkrieger wirken sie ziemlich imposant – nur die Rüstungen, die sie tragen, passen etwas schlecht dazu. Im Vergleich zu den umliegenden Infanteriekriegern sind sie jedoch um ein Vielfaches besser ausgestattet.

Drei Wurfkämpfer haben hinter ihrem Rücken zahlreiche gefiederte Speere – Waffen für den Fernangriff mit einer Reichweite von bis zu achtzig Metern. Obwohl sie nicht mit den Bögen und Armbrüsten der Sterblichen vergleichbar sind, sind ihre Wirkungskräfte doch um einiges größer als die von Armbrustpfeilen. In den Ledersäcken an ihren Gürteln sind die Griffe einiger kleiner Steinäxte zu erkennen – speziell für Nahkampfwürfe entwickelt. Obwohl die Äxte aus Stein bestehen, handelt es sich dabei um einen besonderen Luo-Shan-Stein aus dem Baden-Goldbergmassiv, der äußerst hart ist. Nach Bearbeitung und Polieren sind sie äußerst scharf und können Gold durchbohren und Stein durchschneiden, wenn sie geworfen werden.

Zehn Krieger mit riesigen Äxten, die als Hauptkampfkraft dienen, tragen überwiegend Äxte aus Luo-Shan-Stein. Drei weitere Äxte sind offensichtlich aus Eisen aus der Welt der Sterblichen gefertigt. Sowohl was das Material als auch die Herstellungstechnik angeht, sind sie um ein Vielfaches besser als die von den Barbaren selbst hergestellten Waffen. Es scheint, dass die Kampfkraft der Barbaren erheblich zugenommen hat. In Komers Erinnerung besaß eine frühere Feldpatrouille der Barbaren höchstens den Patrouillenführer mit einer aus feinem Eisen gefertigten Riesenschere – doch jetzt besitzen sie drei solcher Äxte!

Die verbleibenden drei sind offensichtlich Speerkämpfer als Angriffstruppe. Die drei Meter langen eisernen Speere können offensichtlich nicht von den Barbaren selbst hergestellt werden. Der dunkle vordere Teil der Speere ist eindeutig für gepanzerte Speerträger konzipiert – doch in Kombination mit der minderwertigen Lederpanzerung wirkt das etwas unpassend. Komer kann sogar erkennen, dass diese vollständig aus Eisen gefertigten Waffen eindeutig aus dem Kaukasus stammen! Nur ist unklar, wie viele Goldschilde die Barbaren dafür ausgegeben haben. Im strengen Embargo des Kaukasus ist der Waffenschmuggel zu einem äußerst riskanten Geschäft geworden – schon die geringste Unachtsamkeit kann katastrophale Folgen haben. Doch selbst das kann die verrückten Schmuggler, die nur nach Profit streben, nicht aufhalten.

Die Krieger der Erdbewegenden Drachen entdeckten zuerst Komer und seine Gruppe und gaben Alarm. Die Feldtrupps verteilten sich schnell zu einem Angriffsformation. Die Wurfschützen zogen bereits ihre Wurfsäbel, während die Axtkrieger mit großen Schritten vorstürmten, um eine halbmondförmige Angriffsfront zu bilden. Die drei Speerkrieger hingegen hoben nur kühl ihre eisernen Speere, um wachsam zu bleiben und jederzeit einen Angriff starten zu können.
Einer der Axtkrieger in der Mitte war der einzige, der einen Gesichtsschutzhelm trug – offensichtlich war dieser Mann der Anführer dieser Feldpatrouille. Seine Überraschung wuchs, als er Komer und seine Gruppe so unbeeindruckt sah. Er zog den Gesichtsschutz leicht herunter, legte die Axt auf seine linke Schulter, hob seine rechte Hand plötzlich hoch – sobald er sie nach unten drückte, würden die Wurfschützen hinter ihm den heftigsten Angriff starten!