Kapitel 18: Zwei Wege gleichzeitig

„Fräulein Klepper, genau aus diesem Grund möchten mein Vater und ich vorerst nicht die Tricks der Leute aus Piräus nennen. Erst, nachdem Fräulein Helena diesen Kerl namens Umma besiegt hat, können wir sie ohne Bedenken angreifen.“ Schrupig sagte stolz: „Selbst wenn dieser Kerl ein Geisterpferd benutzt, ist es den Pferden auf unserem Olymp nicht gewachsen. Fräulein Helenas Schwertkraft des Bihé ist bereits stark genug, um mit jedem starken Kämpfer des Kontinents mithalten zu können. Ich bin überzeugt, dass dieser niedrige Kerl unter Fräulein Helenas Schwert nur demütig den Kopf senken kann.“
„Eure Hoheit Schrupig, Ihr seid zu selbstsicher. Ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass Helenas Kraft keine Gegner hat – zumindest ist dieser Kerl namens Umma keineswegs einfach.“ Auf Kleppers Gesicht zeigte sich ein Hauch von Sorge. „Eure Hoheit Schrupig, Ihr unterschätzt die Macht der Magie zu sehr. Umma ist ein Magier, daran besteht kein Zweifel, und seine magische Kraft ist äußerst stark – das kann ich spüren. Das Geisterpferd ist kein echtes Tier, sondern etwas, das durch magische Kräfte in Bewegung gesetzt wird. In gewisser Weise gleicht es eher einem magischen Gegenstand, nur dass dieser Gegenstand bereits ein sehr hohes Niveau erreicht hat.“
Im Süden wird seit jeher mehr Wert auf die Kraft der Kampfkünste gelegt, während die Magie als minderwertig angesehen wird. Klepper kennt das nur allzu gut. Obwohl sie einst im Norden gereist ist, weiß sie, dass auch der Weg der Magie vielfältig und unergründlich ist – keineswegs weniger als die Suche nach Kraft in den Kampfkünsten. Vielleicht ist die reine Anwendung von Kraft in der Magie nicht so stark wie in den Kampfkünsten, doch in der Vielfalt der Kräfte übertrifft sie diese bei weitem.
Doch dieses Vorurteil hat sich längst in den Köpfen der starken Kämpfer des Südens festgesetzt. Für sie ist nur das höchste Niveau der Kampfkünste die wahre Quelle der Macht. Niemand und nichts kann den Schlag eines Herrschers abwehren, der das höchste Niveau der Kampfkünste erreicht hat. In ihren Augen ist Magie eher eine List, die auf äußeren Kräften beruht. Diese Ansicht haben nicht nur unwissende Menschen – selbst einige bekannte Starke teilen diese absurde Sichtweise.
„Fräulein Klepper, ich bin überrascht. Glauben Sie etwa, Fräulein Helena wird diesen widerlichen Kerl nicht besiegen können?“ Schrupig hob überrascht die Augenbrauen, sein Gesicht zeigte Unglauben.

„Hoheit Slupig, das habe ich nicht gesagt, aber ich muss Ihnen mitteilen, dass die Macht dieser Umma keineswegs schwächer sein wird als die von Helena.“ Obwohl sie durch die heftigen Einwände des Gegenübers nicht von ihrer Haltung abwich, war Kleiper offensichtlich eine Frau mit starkem Willen. „Ich unterstütze Helenas dieses Abenteuer nicht, aber sie wurde schließlich von Herrn Aristoteles unterrichtet und hat ihre Fähigkeiten im Schwertkampf erheblich verbessert. Deshalb werde ich zu dieser Angelegenheit keine eigene Meinung äußern – alles hängt von Helenas eigener Haltung ab.“

Slupig wandte seinen Blick der stets ruhig daneben sitzenden keuschen jungen Frau zu – wie eine reine, anmutige Lotusblume, die lautlos auf den Wellen stand, elegant und anziehend, ohne verführerisch zu wirken. Ihre gelassene Haltung ließ selbst den sonst selbstbewussten Slupig tief im Inneren ein Gefühl der Minderwertigkeit empfinden – das war wahre Schönheit.

„Fräulein Helena, Fräulein Kleiper möchte, dass Sie selbst entscheiden. Was halten Sie davon?“ Slupig leckte sich über die Lippen – zum ersten Mal fühlte er sich unsicher.

„Mein Lehrer, da sowohl König und Hoheit Slupig erwarten, dass wir dem Königreich Sparta unseren Beitrag leisten, glaube ich, dass Helena diese Verantwortung unbedingt übernehmen sollte. Hoheit Slupig, ich nehme Ihr Angebot an. Falls jener Herr Umma versucht, unseren Ruhm als Spartaner zu nutzen, um den Ruhm der Bewohner von Piräus zu mehren, werde ich ihm diese Gelegenheit geben.“ Helenas sonnengleicher Lächeln ließ Slupigs Herz fast aus seiner Brust springen.

Die hervorragenden Leistungen der Bewohner von Piräus im Wagenrennen weckten große Begeisterung bei den benachbarten Stadtstaaten – insbesondere bei den Trojanern und Karthagern, die seit jeher mit den Spartanern in schlechten Beziehungen standen. Da sie die bis dahin dominierenden Spartaner besiegt hatten, waren sie sogar noch aufgeregter als die Piräer selbst.

Als bekannt wurde, dass der Fahrer in Wirklichkeit ein hochrangiger Priester des Großen Geheimbundes war und die drei Teilnehmer, die ins Halbfinale der Kampfturniere eingezogen waren, alle Anhänger und Priester dieses Geheimbundes waren, begannen beide Länder und Städte, Interesse an dem Großen Geheimbund zu zeigen, der in ihren Ländern bisher unauffällig missioniert hatte. Die Missionstätigkeit der dunklen Strömung war im Süden weit verbreitet, doch sie konzentrierte sich offenbar eher auf die unteren Schichten der Bevölkerung und hatte kaum Kontakte zur offiziellen Oberschicht. Auch die Oberschicht verstand diese etwas geheimnisvolle Form der Missionierung nicht recht. Als die Anhänger der dunklen Strömung zu Helden wurden, die die Spartaner besiegten, wurden auch die Führer von Troja und Karthago plötzlich begeistert von dieser Glaubensrichtung, die hauptsächlich in den unteren Schichten verankert war.

Plötzlich kamen viele Delegationen nach Piräus, um die Stadt zu besuchen; sie alle wollten erfahren, warum die Anhänger des Großen Geheimbundes den Menschen von Piräus dabei helfen konnten, solch brillante Erfolge zu erzielen. Tatsächlich kannten auch die Einwohner von Piräus diese dunklen Anhänger in ihrer Stadt nicht besonders gut. Erst als der Wettbewerb in die entscheidende Phase eintrat, boten diese Menschen plötzlich auf verschiedenen Wegen den Stadtoberen an, durch Teilnahme an den Olympischen Spielen Ruhm für ihre Stadt zu erringen – etwas, was die Stadtoberen natürlich nur zu gerne annahmen. Die wirtschaftlich blühenden Einwohner von Piräus hofften ohnehin, auf diese Weise den Wohlstand ihrer Stadt zu demonstrieren. Im Gegenzug sollte der Große Geheimbund im Zentrum der Stadt Piräus Land zur Errichtung eines großen dunklen Tempels erhalten. Dort sollte er einen beispiellos großen Opfertempel sowie Altäre errichten, sodass die Anhänger des Gottes der Unterwelt im gesamten südlichen Mittelmeer nicht mehr zum Tempel von Gygantia auf der Insel Zogos reisen mussten, um dort zu opfern, sondern in Piräus ihre Lebenswünsche erfüllen konnten. Für die Stadtoberen war das ebenfalls eine Win-Win-Situation: Unter den Stadträten gab es bereits Anhänger der dunklen Strömung, die vorgeschlagen hatten, im Stadtzentrum Opfertempel zu bauen. Jetzt bot jemand freiwillig dieses Vorhaben an – und es waren keine städtischen Mittel nötig; es genügte, ein Stück Land auf religiösem Gelände zur Verfügung zu stellen, damit alle zufrieden waren. Warum also nicht? Die Einwohner von Piräus fühlten sich durch die Besuche der Vertreter der Nachbarländer ebenfalls geehrt. Diese Art der Anerkennung hatte sogar einen größeren kurzfristigen Einfluss als die wirtschaftliche Entwicklung der Stadt. Alle im südlichen Mittelmeer wussten, dass die Menschen von Piräus die Spartaner besiegt und den Sieg im Wagenrennen errungen hatten – sie wollten alle wissen, wie ihre Stadt das geschafft hatte. Das machte die Stadtoberen sowohl aufgeregt als auch beunruhigt.

Die Große Geheime Sekte hat in anderen Ländern und Städten ebenso viele Anhänger, doch in der Stadtstaat-Bundesrepublik Piräus ist der Gott der Unterwelt, Hades, der am meisten verehrte Gott. Obwohl einige Stadträte vorschlugen, Hades zum Schutzgott von Piräus zu ernennen, fand dieser Vorschlag nicht die Unterstützung aller Räte – schließlich hatte bislang noch kein Stadtaat oder Land in der gesamten Region des Südlichen Mittelmeers einen Gott der Unterwelt zu seinem Schutzgott ernannt, sondern wählte eher ursprüngliche, traditionelle Götter als Schutz- und Beschützergötter. Jetzt scheint es an der Zeit zu sein, etwas zu ändern – andernfalls ist ungewiss, ob Piräus für die dunklen Missionare weiterhin attraktiv bleibt. Sollten die anderen Stadtaaten der Großen Geheimen Sekte lockere Bedingungen für ihre Missionstätigkeit gewähren und sogar Hades voreilig zum Schutzgott ihres Landes oder ihrer Stadt machen, dann ist unklar, ob die Sekte Piräus aufgeben wird.

Xuro befindet sich seit zwei Tagen in einem Zustand extremer Aufregung. Die Haltung der Beamten des Stadtstaates Piräus hat sich im Vergleich zu ihrer Haltung während des Wettbewerbs stark verändert. Durch die Teilnahme von Sorenberg, Vladkov sowie einem weiteren päpstlichen Schutzgeistlichen der Großen Geheimen Sekte nehmen die Menschen aus Piräus plötzlich drei der sechzehn Plätze in den Rückrundenspielen ein – ein beispielloser Durchbruch. In früheren Wettbewerben hatte Piräus bestenfalls einen Teilnehmer in die Rückrunde geschickt, meistens sogar keinen.

Nun haben die Menschen aus Piräus sogar mehr Teilnehmerplätze als die Spartaner und sogar einen mehr als die Korinther und Iberer. Die Anzahl der Teilnehmerplätze in solchen Wettbewerben symbolisiert in gewissem Maße die militärische Stärke eines Landes. Auch wenn es dabei viele unbekannte Geheimnisse gibt, reicht allein diese Eitelkeit aus, um die Beamten des Stadtstaates Piräus berauschen zu lassen.

Die brillanten Ergebnisse bei den Wagenrennen veranlassten die Beamten von Piräus dazu, sofort den Vorschlag einzubringen, Hades zum Schutzgott des Stadtstaates Piräus zu ernennen, und diesen dem Stadtrat zur Beratung vorzulegen, wobei sie Xuro versicherten, dass der Vorschlag mit Sicherheit im Stadtrat angenommen werden würde. Nachdem Xuro den Beamten den Status und die Situation der Magiergilden in den Städten im Norden des Kontinents erklärt hatte, zeigten sie großes Interesse daran, Xuros Angebot zu nutzen, den Menschen aus Piräus bei der Gründung der ersten Magiergilde im Süden zu helfen. Die ständigen Besuche von Beamten anderer Länder und Städte, um sich über die Situation zu informieren, sorgten bei den Menschen aus Piräus für Sorgen, dass die Große Geheime Sekte ihre Zuneigung auf jemand anderen richten könnte – was Xuro große Freude bereitete.

Xu Luo musste zugeben, dass der Dunkle Herr die psychologischen Eigenschaften dieser Angehörigen der Oberschicht weitaus besser verstand als er selbst – und dass es für den Dunklen Herrn ein Kinderspiel war, diese Eigenschaften zu nutzen, um seine eigenen Ziele zu erreichen. Mit solchen Tricks allein gelang es ihm, die Begeisterung der Menschen in Piräus vollständig zu wecken und sogar das Interesse der Oberschichten anderer benachbarter Stadtstaaten am Dunklen Weg zu wecken.

„Dunkler Herr, gute Nachrichten!“ Angesichts des ruhigen Gesichts von Komer konnte Xu Luo sich einfach nicht vorstellen, warum ein so junger Adliger nicht nur außergewöhnlich klug war, sondern auch eine Gelassenheit besaß, die für sein Alter undenkbar schien. Reife sollte durch Alter und Erfahrung entstehen, nicht durch angeborene Intelligenz oder außergewöhnliche Gaben – doch die Leistung dieses Dunklen Herrn ließ Xu Luo unweigerlich innehalten und sich selbst hinter ihm sehen.

„Oh? In den letzten Tagen scheint es zu viele gute Nachrichten zu geben. Xu Luo, es ist jetzt besonders wichtig, ruhig und gelassen zu bleiben. In einer Welt voller Begierden sollte ein Verkünder umso mehr an der Kultivierung seines Geistes arbeiten.“ Komer hob müde den Blick. Er hatte die ganze Nacht mit Mihajović über die Herstellung von Illusionssklavenrüstungen diskutiert, und endlich war die eigentliche Fertigungsphase eingeleitet – nun konnte auch er sich ausruhen.

„Dunkler Herr, ich bin sicher, auch diese Nachricht wird Sie begeistern.“ Wenn sie allein waren, wollte Xu Luo seine Emotionen nicht zu sehr verbergen. Die lang anhaltende Unterdrückung und Selbstbeherrschung ließen ihn manchmal unerklärlich gereizt werden. Komer hatte ihm gesagt, dass angemessene Nachgiebigkeit manche unerklärlichen psychologischen Impulse lindern könne – doch das sei nur eine vorübergehende Lösung; die beste Methode sei es, das Niveau der geistigen Kultivierung zu erhöhen. „Die Iberer wünschen, dass unsere große Geheimsekte in ihrer Hauptstadt einen prächtigen Tempel des Dunklen Gottes errichtet, um den Glaubensbedürfnissen der Anhänger des Dunklen Glaubens in ihrem Land und in den umliegenden Gebieten gerecht zu werden. Gleichzeitig bitten sie uns, ihnen bei der Gründung einer Zauberergarde zu helfen, um sich gegen die immer heftigeren Angriffe der Barbaren zu wehren.“

„Hm, ich fürchte, der zweite Wunsch ist ihr eigentlicher Zweck. Der Druck, dem sie gegenüberstehen, ist keineswegs gewöhnlich.“ Komer lächelte leicht. Selbst fruchtbare Länder wie das Flämische Tal mussten aufgegeben werden – man konnte sich vorstellen, wie schwierig die Situation der Iberer war.

„Mächtiger Herr, doch für uns ist dies ebenfalls eine seltene Gelegenheit. Unsere große Geheimsekte hat bereits eine solide Basis im Königreich Iberien. Wenn wir diese Gelegenheit nutzen, um geschickt vorzugehen, können wir unseren Einfluss dort erheblich ausweiten und so auch die umliegenden Gebiete beeinflussen.“ Xuro lächelte verständnisvoll.

„Nun, die Menschen von Piräus können der Dunklen Fraktion dabei helfen, ihren Einfluss auf See auszubauen, während das Königreich Iberien an Land nur dem Königreich Sparta nachsteht. Wenn wir diese beiden Seiten fest in der Hand halten, können wir die Korinther und Spartaner in die Enge treiben und ihnen klar machen, dass ohne die Unterstützung der Dunklen Fraktion ihr Status durch die Piräer und Iberer ersetzt werden könnte. Auch die Trojaner und Phönizier werden ihren Reichtum begehren. Nur wenn sie ein Gefühl der Krise entwickeln, kann der Glaube an die Dunkelheit in diesen Städten und Ländern wirklich Fuß fassen“, kommentierte Komer ruhig.

„Aber, mächtiger Herr, haben Sie schon darüber nachgedacht? Was, wenn die Korinther und Spartaner sich stattdessen auf andere Sekten verlassen – wie die Kirche des Lichts? Was sollen wir dann tun?“ Xuro nickte und stellte eine weitere Frage.

„Hm, kann die Dunkle Fraktion denn nicht einmal so etwas verhindern? Warum können die gläubigen Menschen nicht mobilisiert werden? Sie sollen die Tempel der Kirche des Lichts zerstören und Druck auf ihre Fürsten und Stadtvorsteher ausüben. Außerdem dürft ihr nicht einfach passiv abwarten – es ist auch notwendig, geschickt vorzugehen. Ich glaube nicht, dass die Korinther und Spartaner so starr denken. Auf jeden Fall darf so etwas auf keinen Fall geschehen“, sagte Komer, wandte sein Gesicht leicht ab und blickte in die Ferne, kalt und entschlossen.