Kapitel 16: Der Schurke

Das Bild des Rennfahrers, der ursprünglich wie ein Gott auf dem Streitwagen thronte, wirkte nun etwas seltsam – er war in ein zerrissenes Fischernetz gehüllt; erst bei genauerem Hinsehen wurde klar, dass es sich um einen hochwertigen Umhang handelte. Sein Gesicht war von schwarzen Flecken übersät, ähnlich dem des Gottes der Schmiedekunst, Uranos; nur die Augäpfel und Zähne ließen erkennen, dass es sich um ein menschliches Gesicht handelte. Seine lockigen Haare waren noch von leichtem Rauch umhüllt – er sah aus wie jemand, der gerade dem Feuer entkommen war und Glück hatte, am Leben zu bleiben.
Das absurde und lächerliche Erscheinungsbild des Rennfahrers in Kombination mit dem geheimnisvollen Skelettpferd ließ die Zuschauer im gesamten großen Stadion das Gefühl haben, in einem Albtraum zu sein. Erst als Komer, der von Umas besonderem Aussehen so amüsiert war, in lautes Lachen ausbrach, schien das ganze Stadion plötzlich aus seinem Schlaf zu erwachen und in Aufruhr zu geraten.
Als die Rennfahrer aus anderen Städten und Ländern die Ziellinie überquerten, stellten die Zuschauer auf den Tribünen entsetzt fest: Zwei spartanische Teilnehmer waren einerseits mit einer Speer durch den Wagenpfahl festgenagelt, der andere wiederum von einem aus dem Nichts auftauchenden Stein bewusstlos geschlagen und am Straßenrand liegen gelassen worden. Der gelbe Staub, der in der Luft hing, verriet eine unterschwellige Gewalt und Blutgier – so erlebten die Spartaner zum ersten Mal die Grausamkeit und Gefährlichkeit der Wagenrennen. Früher hatten sie ihre Freude und Begeisterung auf dem Leid anderer Länder und Städte aufgebaut; nun mussten sie auch den bitteren Geschmack des Schmerzes erfahren.
Zuerst jubelten die Bewohner von Piräus, als sie sahen, wie ihr Rennfahrer überraschend die spartanischen Konkurrenten besiegte und den Sieg im Pferderennen errang. Egal, ob die Herkunft dieses Rennfahrers zweifelhaft war oder sein Aussehen lächerlich, er hatte schließlich den Pokal gewonnen – eine Ehre, die die Stadtstaat Piräus seit ihrer Gründung noch nie erlangt hatte. Es spielte keine Rolle, ob er den Stadtstaat Piräus vertrat; selbst wenn er kein Rennfahrer aus Piräus gewesen wäre, hätte es gefeiert werden müssen, weil er die stolzen Spartaner von diesem seit Jahrzehnten dominierten Wettbewerb gestürzt hatte.
Sofort ertönten aus allen Ecken des Stadions Jubelrufe der Zuschauer aus den Ländern und Stadtstaaten des Südens. Demen gegenüber stand die tiefe Trauer der einheimischen spartanischen Zuschauer. Sie, die an den Niederlagen und Tod anderer Länder und Städte gewöhnt waren, erkannten erst, als dieser schmerzhafte Verlust auch sie betraf, dass ihr Land nicht unbesiegbar war – auch hier gab es Menschen, die ihre einst für unmöglich gehaltenen Träume zunichtemachen konnten.

Die wütenden spartanischen Zuschauer begannen, ihren Unmut auszudrücken; obwohl sie von überall her von voll bewaffneten Prätorianersoldaten umgeben waren, verbargen sie ihre Enttäuschung und Verzweiflung keineswegs. Diese Stimmung entfachte sich schnell, und die Anschuldigungen richteten sich bewusst oder unabsichtlich gegen die Regierung des Königreichs – man kritisierte sie dafür, den Pferderennen nicht genug Bedeutung beizumessen und zu überheblich zu sein, wodurch der Sieg an andere ging. Die unvorbereiteten spartanischen Prätorianersoldaten wussten ebenfalls nicht, wie sie reagieren sollten. Angesichts der Steine und Abfälle, die die fanatischen Zuschauer auf sie warfen, konnten sie nur passiv wachsam bleiben. Sie hätten nie gedacht, dass ihr Land bei einem Wettbewerb wie den Pferderennen, bei dem sie jedes Jahr erfolgreich waren, scheitern könnte. Die Pferderennen waren schließlich nach den Gladiatorenkämpfen die zweitwichtigste Sportart im Königreich – und nun hatte dieser unbekannte Bürger von Piräus diesen Ruhm erlangt. Die aus reinem Gold gefertigte goldene Krone in Form eines Wagens sollte sogar von den Bürgern von Piräus mitgenommen und in ihrem Rathaus ausgestellt werden, bis sie vier Jahre später bei der nächsten Olympiade zurückgegeben und über ihr Schicksal entschieden werden würde. Diese deprimierende Stimmung breitete sich sofort in ganz Athen aus. Überall waren betrunkene, verrückt gewordene junge Männer; die sonstige gute Erziehung der Spartaner war in diesem Moment verschwunden – sie zerstörten städtische Einrichtungen und griffen Ausländer an. Über Nacht verwandelte sich ganz Athen in eine Hölle. Erst als die Prätorianer den genauen Befehl erhielten und sofort loszogen, um die Täter zu fassen, kehrte die Ordnung in Athen zurück.
„Sehr gut – genau das haben wir erwartet. Das Vertrauen der Spartaner ist schwer getroffen; sie sind nicht mehr selbstsicher und glauben nicht mehr, dass die Göttin Athene ihnen Schutz bringen wird. Natürlich ist das erst der Anfang. Die Gladiatorenkämpfe in zwei Tagen werden ihr Vertrauen endgültig zerstören, sie vollständig in Verzweiflung und Ratlosigkeit stürzen. Dann ist es an der Zeit, dass die Dunkelmächte eingreifen.“
Komer stand am Fenster und blickte kalt auf die lärmenden Straßen unterhalb der Hügel. Von Zeit zu Zeit stiegen Flammen auf – das waren die Vandalen, die städtische Einrichtungen verbrannten. Offensichtlich hatten die Prätorianersoldaten die Situation noch nicht unter Kontrolle. Die vom Alkohol betrunkenen Menschen sammelten sich und kämpften gegen die Soldaten, die versuchten, Ordnung zu schaffen. Steine, Holzstöcke sowie einfache Speere und Äxte wurden zu den besten Waffen der Menschen gegen die voll bewaffneten Prätorianersoldaten.

„Aber Herr der Dunkelheit, die Gladiatorenkämpfe sind nicht so einfach. Die Pferderennen haben bereits den Herrschern Spartas die Wut des Volkes gezeigt – sie werden bei den Gladiatorenkämpfen auf keinen Fall nachlässig sein. Ich befürchte, dass Aristoteles’ zwei Schüler auf dem Kampffeld erscheinen könnten. Zwar sind Sorenbergs und Vladkovs Kampfkünste hervorragend, doch gegen Kaiseren und Slupig haben sie kaum Chancen.“ Xu Luo sagte ruhig: „Und dann ist da noch Fräulein Helena. Um ihr Ansehen zu retten, werden die Spartaner sicherlich alles tun, um die Bewohner von Piräus dazu zu bringen, die Heilige Helena herauszufordern. Wenn Herr Umma seine dunkle Magie nicht frei einsetzen kann und nur auf seine eigene Kampfkraft vertrauen muss, fürchtet sich, dass er kein Gegner für Helena ist.“

Ke nickte stumm. Da Xu Luo so sprach, hatte er sicherlich bereits die Fähigkeiten von Sorenberg und Vladkov mit denen der beiden Schüler Aristoteles’ verglichen. Sorenberg und Vladkov waren bereits die mächtigsten Krieger in seiner Umgebung. Da sie bereits die Stufe der Kampfkunst erreicht hatten, erforschten sie unermüdlich ihre Geheimnisse – doch sie lagen noch weit vom höchsten Niveau der Kampfkunst entfernt, was Ke auch sehr gut wusste. Kampfkünste erfordern im Vergleich zur Magie mehr Anstrengung und Übung; es gibt nichts, was sofort gelingt. Obwohl Ke den beiden mit den Erinnerungen in seinem Kopf bei ihren Kampfkünsten geholfen hatte und so verhinderte, dass sie Umwege gingen, konnte er bei der eigentlichen Ausübung nicht helfen. Dafür brauchte man angeborene Fähigkeiten und harte Arbeit, um Fortschritte zu machen.

„Aber wir dürfen diese Chance nicht verpassen. Es ist die beste Gelegenheit, den Spartanern psychisch zuzusetzen. Wenn wir den Glauben der breiten Bevölkerung an die Göttin Athena untergraben können, wäre das der beste Zeitpunkt für die Dunkelmächte, in Spartas Oberschicht Fuß zu fassen. Und Spartas Stellung im Süden des Kontinents ist unvergleichlich – das Königreich Iberien kann nur eine Nebenrolle spielen“, sagte Ke etwas verzweifelt.

Xu Luo schwieg klug und mischte sich nicht ein. Er wusste, dass in diesem Moment keine weiteren Worte nötig waren – der Herr der Dunkelheit würde selbst die Vor- und Nachteile abwägen.

„Holten Sie Herrn Mihajevic her – ich möchte mit ihm etwas besprechen.“ Nach langem Nachdenken hob Ke schließlich den Kopf. In diesem Moment bemerkte Xu Luo, dass wieder ein selbstbewusster Ausdruck auf dem Gesicht des Herrn der Dunkelheit erschien.

„Herr, meinen Sie damit, dass man für einen der beiden, Sorenberg oder Vladkov, eine Illusionspuppe erschaffen soll?“ Auf Michajewics Gesicht zeigte sich ungewöhnliche Verwunderung. „Habe ich mich nicht verhört? Eine Illusionspuppe? Ist das Illusionsmagie oder magische Rüstung? Welches Medium planen Sie als Träger zu verwenden? Sie sollten wissen, dass in diesen römischen Kampfspielen zwar der Gebrauch magischer Rüstungen nicht verboten ist, aber der Einsatz magischer Gegenstände absolut untersagt ist. Es handelt sich nicht um einen Kampf zwischen Zauberern – sie schätzen vielmehr den Zusammenprall echter Kampfkünste.“

„Ich meine, man könnte der Rüstung von Vladkov oder Sorenberg die Intelligenz einer Puppe verleihen, sodass sie in entscheidenden Momenten aktiv gegen den Gegner vorgeht, sogar angreift und dessen tödliche Angriffe ablenkt. Es muss nicht allzu kompliziert sein – nur eine einzige Gelegenheit reicht aus. Der Kampf zwischen Meistern der Kampfkünste entscheidet sich oft bereits in einem einzigen Zug; wenn man nur eine Chance gewinnen kann, glaube ich, dass Vladkov und Sorenberg durchaus in der Lage wären, zu kämpfen. Ich habe auch ihre Meinung eingeholt – beide sehnen sich danach, diese Gelegenheit zu bekommen, um die außergewöhnlichen Fähigkeiten der Schüler des Kampfkunstgurus Aristoteles zu erleben“, sagte Komer langsam.

Michajewic geriet ins Nachdenken. Nicht allzu kompliziert? Ist das etwa nicht kompliziert? Eine Rüstung mit Intelligenz – ja sogar mit Leben – Der Herr prüft mich wirklich auf die Probe, und das innerhalb von nur zwei Tagen – das ist doch äußerst schwierig. Doch Michajewic wusste, dass er bereits von Komers erstaunlicher Idee beeindruckt war. Obwohl es sich noch nur um einen vagen Entwurf handelte, hatte sie seinen Denkansatz bereits erheblich erweitert.

„Nun? Haben Sie Interesse? Haben Sie Vertrauen?“ Komer wusste, dass es in diesem Moment unklug wäre, die Gedanken des anderen zu unterbrechen – doch die Zeit wurde knapp. In zwei Tagen begannen die Halbfinals der Kampfspiele, und um eine solche geniale Idee in die Realität umzusetzen, wären sicherlich viele Materialien sowie ein raffinierter Entwurf und Konzept nötig – und das alles brauchte Zeit.

„Herr, natürlich habe ich Interesse – das Problem ist das Vertrauen. Nun, ehrlich gesagt, bin ich mir auch nicht sicher. Wenn der Herr bereit wäre, mir zu helfen, könnte ich es zumindest versuchen.“ Michajewic rieb sich die Schläfen und seufzte bitter. „Herr, es scheint, jedes Mal, wenn ich Ihnen begegne, bringen Sie mir nur Ärger.“

„Hehe, Herr Mihajović – Sie sollten noch hinzufügen, dass ich Ihnen jedes Mal auch unendliche Inspiration und Überraschungen bringe. Ich denke, in Ihrem Herzen herrscht jetzt wohl große Erwartung – welches Monster wird aus dieser Rüstung entstehen? Habe ich recht?“ Komer lachte ebenfalls, doch sein Lächeln war weitaus hinterhältiger.