Kapitel 2: Drei Personen

Als die Nachricht von dem erfolgreichen Erkundungsausflug der Abenteurer nach Festung Damorlensk sowie die Meldung über die Entdeckung von Überresten einer uralten Zivilisation der Zwerge in den Vot-Gebirgen auf dem Kontinent immer weiter verbreitet wurden, strömten immer mehr Abenteurer herbei. Die in Festung Damorlensk erhältlichen edlen Weine, Bücher sowie zahlreiche Ölgemälde und Antiquitäten wurden zu Pobers besten Mitteln, um die Reichtümer des Kaukasus der Außenwelt zu präsentieren. Die Nachricht von den Überresten der uralten Zwerngesellschaft in den Vot-Gebirgen war jedoch völlig erfunden – es handelte sich dabei um eine Idee Pobers, nachdem er von dem betrunkenen Zwerg gehört hatte, der wild behauptet hatte, in den Vot-Gebirgen gäbe es uralte Überreste. Je mehr Außenstehende kamen, desto mehr konnte die Wirtschaft des Kaukasus gefördert werden. Zumindest brachten die Abenteurer etwas mit, sei es durch Nachrichten von außen oder durch ihren Konsum – das Schloss des Herrschers des Kaukasus konnte stets davon profitieren.
Unter dieser Denkweise verbreitete Pober fast gezielt Gerüchte. Als die Gerüchte über die uralten Überreste der Zwerge in den Vot-Gebirgen immer lauter wurden, schockierte die Nachricht von einem Nest eines Ungeheuerdrachen in der Nähe des Dunklen Meeres erneut das ganze Königreich und sogar den ganzen Kontinent. Fast alle Blicke richteten sich auf dieses abgelegene Gebiet, von dem vor einem Jahr noch kaum jemand etwas wusste.
Ein Nest eines Ungeheuerdrachen?! Das war schlicht ein riesiger Schatz. Jeder wusste, dass Drachen gerne Schmuck und Edelsteine sammelten, und der Ungeheuerdrache galt als Herrscher der Meere. Um Sicherheit zu erlangen, mussten die Haimenschen große Mengen an Perlen abgeben – doch selbst so griff der Ungeheuerdrache weiterhin oft die reichen Haimenschen an und raubte ihnen ihre Ernte. Auch Handelsschiffe waren Ziel des Ungeheuerdrachen; manchmal drang er sogar ins Landesinnere vor, um Handelskarawanen anzugreifen und wertvolle Gegenstände zu stehlen. Wenn man das Nest des Ungeheuerdrachen finden könnte, wäre das zweifellos der Eingang zu einem Schatz. Obwohl der Ungeheuerdrache äußerst gefährlich war, blieb er doch ein Drache – kein Gott. Zwar besaß er gewisse Intelligenz, doch im Vergleich zu den seit langem listigen Menschen war er bei weitem kein Gegner für sie. Die Menschen konnten Wege finden, direkten Konflikten mit dem Drachen aus dem Weg zu gehen, sie konstruierten verschiedene Fallen und Listigkeiten, um den Drachen in die Falle zu locken und schließlich alles von ihm zu rauben – sogar den Drachen selbst.

Natürlich stammen all diese Gerüchte ohne Ausnahme aus den Beratungen zwischen Pupper und Komer und wurden anschließend erfunden. Pupper empfindet keinerlei Schuldgefühle; er ist der Ansicht, dass es in den Votrange-Bergen sicherlich uralte Ruinen gibt – es hängt nur davon ab, ob man die Hunderte von Meilen umfassenden Wälder gründlich durchqueren will. Auch der Drache im Dunklen Meer ist allgemein bekannt, weshalb sein Nest ebenfalls objektiv existiert. Was die Person angeht, die es entdeckt hat und wo, so gibt es jedes Jahr zahlreiche Abenteurer, die im Bauch des Drachen ums Leben kommen – vermutlich viele von ihnen wegen des Geheimnisses um den Schatz des Drachen. Man glaubt, dass man, wenn man sich entschließt, durch die gewöhnlichen Verhaltensweisen des Drachen seinen Aufenthaltsort herausfinden kann.

Von der Zerstörung dieses verbotenen Ortes, der Festung Damalsk, über das Erscheinen der uralten Ruinen in den Votrange-Bergen bis hin zur Entdeckung des Schatzes des Drachen im Dunklen Meer – diese Reihe erstaunlicher Nachrichten löst im Königreich Nikosia, in der magischen Welt des Kontinents sowie bei den Abenteurern immer größere Aufregung aus. Fast alle, die sich mit solchen Aktivitäten beschäftigen, verbreiten diese Nachrichten, die jeden Abenteurer begeistern können. Schon seit langer Zeit gab es auf dem Kontinent keine so atemberaubenden Schätze mehr. Wer auch immer einen Anteil davon erhalten könnte, möchte sicherlich nicht zurückstehen.

Unzählige Entdecker aus allen Teilen des Kontinents schließen sich dieser Schatzsuche an. Obwohl der Landweg nach Transkaukasien bereits gesperrt ist, sind die Seerouten von Zypern und Odessa nach Matdan wieder vollständig in Betrieb – fast täglich gibt es Passagierschiffe nach Matdan, und in letzter Zeit ist dieser Ort besonders von abenteuerlustigen Suchern überfüllt. Vielleicht kann man nicht vom Schatz des Drachen träumen, aber bei der Suche nach Zwergenruinen kann man ebenfalls viele wertvolle Schätze finden. Die von Zwergen hergestellten Waffen sind fast ausnahmslos Meisterwerke, und alles, was aus der alten Zivilisation stammt, kann wohl als Artefakt bezeichnet werden. Wenn man ein oder zwei Stücke ergattern kann, war die Reise bereits lohnenswert.

Jeden Tag strömen Hunderte verschiedenster Menschen nach Matdam, wobei der Anteil an Abenteurern und Entdeckern bereits weit die ursprünglich dominierenden Händler und Einwanderer übertrifft. Matdam ist zu einem wichtigen Umsteigepunkt geworden – von hier aus kann man mit Kutschen in nordwestlicher Richtung direkt zu Santiago am Fuße der Vot Mountains gelangen. Ursprünglich war es eine namenlose Kleinstadt, doch durch die umfangreiche Ausbeutung der Kohlebergwerke in den Vot Mountains sowie die Ansiedlung zahlreicher geflohener Sklaven und später weiterer Neuzugänge entstand dringender Bedarf an einem neuen Namen für diese Siedlung mit einer ständigen Bevölkerung von über fünftausend Menschen. Diese Ehre konnte natürlich nur ein großer kaukasischer Herrscher tragen – so benannte Komer widerwillig die Stadt Santiago. In alten Mythen bedeutet Santiago „das Land der verlorenen Engel“, und Komer nutzte diesen Begriff, um dieser allmählich entstehenden Siedlung am Fuße der Vot Mountains einen segnenden Namen zu geben.

Die Entdeckung von Überresten einer uralten Zivilisation der Zwerge machte die Gegend noch lebendiger. Der Zustrom von über hundert Abenteurern und Entdeckern verlieh Santiago einen Hauch von Geheimnis. In der Stadt wurden Karten verkauft, die von Halbork-Jägern sowie Sklaven, die einst in den Vot Mountains geflohen waren, beschrieben und gezeichnet wurden – sie waren die begehrtesten Waren. Da die Vot Mountains sich über Hunderte von Meilen bis zum Meer erstrecken und die Wege sowie Erinnerungen dieser Jäger und Flüchtlinge stark voneinander abweichen, sind die gezeichneten Karten oft ungenau, weshalb Abenteurer gezwungen sind, mehrere Karten auf einmal zu kaufen, um bei ihren Expeditionen die Richtung genauer bestimmen zu können.

Der große Zustrom von Abenteurern stellte auch die Ordnung im Kaukasus vor ernsthafte Herausforderungen. Komer musste zwei Hundertschaften seiner Adelsgarde unter der Führung von Ilot nach Matdam schicken, um dort stationiert zu werden. Auch Santiago stand unter demselben Druck – Bauling führte eine Hundertschaft von Garde Soldaten vorübergehend nach Santiago, um zu verhindern, dass die auswärtigen Abenteurer in Konflikt mit den dort lebenden, kriegerischen Halborken gerieten.

Man muss sagen, dass die gut ausgerüsteten Halbork-Garden die auswärtigen Abenteurer zutiefst beeindruckten. Sie hatten noch nie eine von Halborken dominierte bewaffnete Garde in einem von Sterblichen kontrollierten Gebiet gesehen – zumal es sich hier um das Territorium des Königreichs Nikosia handelte. Die Sterblichen des Königreichs Nikosia sind bekanntlich stolz und eigenwillig und neigen nicht dazu, friedlich mit anderen Völkern zusammenzuleben. Obwohl die Region Homeros eher locker ist, hätte man nicht erwartet, dass der Kaukasus bis zu diesem Grad offen ist.

Ein mittelgroßes Schiff mit Lilienemblem glitt langsam in den im Ausbau befindlichen Hafen von Matdam ein. Sein dunkles Rumpfmaterial schien aus dem feinsten Eichenholz gefertigt zu sein, und über der hoch wehenden Lilienflagge auf dem Mast flatterte außerdem eine goldgelbe Adlerflagge – das einzige Zeichen der Romanow-Familie, der königlichen Familie von Nikosia. Nur Erben mit königlichem Blut durften diese Flagge hissen. Der Lotse war ebenfalls ein erfahrener Mann; nachdem er mit den höchsten Flaggenzeichen seinen Respekt gezeigt hatte, signalisierte er schnell per Flaggenkommunikation, dass das Schiff am siebten Anlegeplatz der dritten Reihe vor Anker gehen könne – einem speziellen Platz für Ehrengäste, den seit der Eröffnung des Hafens von Matdam noch niemand erhalten hatte.

Das Schiff legte langsam und gleichmäßig an. Je näher es dem Ufer kam, desto stabiler wirkte es. Mit einem Platschen sank die Ankerkette ins Wasser, und der Rumpf näherte sich sanft dem Ufer. Schon zuvor waren Hafenarbeiter vom Dock aufgestanden, um die von den Besatzungsmitgliedern übergebenen Seile entgegenzunehmen und den Rumpf fest an die speziellen Steinpfeiler am Ufer zu binden. Obwohl man nicht wusste, wer die Passagiere des Schiffes waren, wussten die erfahrenen Hafenarbeiter, dass es auf diesem Land wohl niemanden geben würde, der es wagen würde, sich als Mitglied der Königsfamilie oder der Großfürstenfamilie auszugeben. Dennoch wunderte er sich – zumindest hatte er keine Mitteilungen aus Ugru erhalten, und auch auf dem Dock war kein Beamter des Adelshauses erschienen, um die Ankömmlinge zu begrüßen.

Bequem in einem Sessel vor dem Fenster lehnend, wirkte das attraktive Gesicht des jungen Mannes etwas blasser als vor etwas mehr als einem halben Jahr – in seinem Blick lag eine gewisse Komplexität, als er auf die Landschaft jenseits des Fensters blickte.

„Lenta, schau mal – ist das wirklich das unwirtliche, karge Land, von dem sie sprechen?“ Sein Blick schweifte gedankenverloren über das Ufer. Der junge Mann stützte nachdenklich sein Kinn in die Hand und nickte leicht. „Es scheint, dass Worte Macht haben. Die Leute auf Zypern haben diesen Baron Komer völlig herabgewürdigt, als wäre er ein lasterhafter Verschwender. Doch schau dir das hier an – vor einem halben Jahr hieß es noch, es handele sich um ein kleines Fischerdorf mit nur ein- oder zweitausend Einwohnern. Tja, alle kleinen Fischerdörfer sehen wohl so aus. Die Ansprüche der Homer-Leute sind wohl etwas zu hoch – vielleicht gilt in ihren Augen Jazair auch nur als eine kleine Stadt? Hahaha!“

Das humorlose Lachen hatte keinerlei emotionale Wirkung auf das Mädchen in dem Kleid, das ihm gegenübersaß; ihre Aufmerksamkeit galt eher den Pflanzen und Bäumen am Ufer. Der ordentliche Hafen und die Anlegestellen waren allesamt aus ordentlich angeordneten großen Blausteinen errichtet worden. Die Reihe von Steinpfählen am Ufer, die zum Anbinden der Seile dienten, schien nicht sehr alt zu sein – vermutlich erst kürzlich aufgestellt. Ein mit Stein gebautes Gebäude auf dem Hafen wirkte einsam; die anderen Gebäude in der Umgebung lagen alle mindestens fünfhundert Meter entfernt. Es handelte sich dabei um Reihen von Lagerhäusern, vermutlich aus dem Lagerhausbereich des Hafens. Gegenüber dem Lagerhausbereich befanden sich Gebäude unterschiedlicher Stile, die wohl die Prachtvillen der Händler waren. Feine Höfe im florentinischen Stil aus dem Süden und dreistöckige Gebäude im tudorischen Stil mit Steinsockeln und Holzfassaden waren in einem Wohnviertel, das eine Straße vom Lagerhausbereich entfernt lag, geschickt angeordnet. Noch vor einem halben Jahr war hier nur Leere gewesen – höchstens einige heruntergekommene Holzhütten lagen verstreut in der Gegend.

Das einsame Gebäude ragte auffällig in der Mitte des Hafensplatzes empor. Vor dem Gebäude stand ein hoher Flaggenmast, der über dreißig Meter lang war und aus einem Stück Eibenholz gefertigt worden war. Oben am Mast wehte eine große Flagge im Seewind; auf ihrer Fläche war das Bild eines grimmig blickenden Bärenkopfes gestickt, der beeindruckend und lebensecht wirkte.

„Hm, was ist das?“ Das Mädchen entdeckte schnell ihr Ziel – das Muster auf der Flagge weckte sofort ihr Interesse. „Das sieht nicht wie das Wappen der Familie Lessor aus. Ich erinnere mich, dass das Wappen der Familie Lessor eine weiße Rose sein sollte.“

Das Mädchen war zuversichtlich in ihrem Gedächtnis, doch die Realität sprach dagegen: Als Lehen von Komer konnte man doch nicht das Wappen einer anderen Familie an diesem Hafen aufhängen, der als Außensichtfenster zum Kaukasus galt. Zudem hatte dieser Bärenkopf zwar einen imposanten Eindruck, aber im Gedächtnis des Mädchens gab es keine Erinnerung an ihn – es handelte sich wohl nicht um das Wappen einer bekannten Adelsfamilie im Königreich.

„Lenta, hast du davon noch nie gehört? Man sagt, dieser Baron sei sehr eigenartig und zurückgezogen, sehr rebellisch und passe nicht zu seinem Vater. Angeblich hat er wegen der Verleihung des Kaukasusgebiets auch Streit mit Viscount Ramla bekommen. Könnte es sein, dass er deshalb nicht zugeben will, zur Familie Lessor zu gehören, und stattdessen ein neues Wappen geschaffen hat?“ Der junge Mann hatte offensichtlich gute Informationen und war zudem recht klug – er konnte schnell aufgrund der erhaltenen Informationen eine Vermutung anstellen.

„Wirklich? Beim letzten Treffen ist mir aber nichts Besonderes an ihm aufgefallen.“ Mit einem kalten Lächeln glitt ein spöttischer Ausdruck über die grünen Augen des Mädchens. „Aber es scheint, als hätte Tracy eine gute Beziehung zu ihm – die beiden kennen sich ziemlich gut.“
„Nun, das ist auch normal. Die Tochter eines Großherzogs und der Sohn eines Finanzministers, im gleichen Alter – da ist nichts Ungewöhnliches dran“, zuckte der junge Mann gleichgültig mit den Schultern.
Ein Blick zur Tür hinüber – das Mädchen senkte ihre Stimme: „Hoffman, wann hast du vor, Tracy die Wahrheit zu sagen? Willst du das noch länger hinauszögern?“
„Die Entscheidung liegt nicht bei mir, das weißt du. Es hängt von unserem Vater und den anderen ab.“ Offenbar genervt von diesem Spiel zeigte sich Unzufriedenheit auf dem Gesicht des jungen Mannes; seine Stimme wurde leiser. „Jetzt ist auch Leon durcheinander, und dieser alte Philip scheint beschäftigt zu sein. Unser Vater und die anderen planen wohl irgendetwas und haben bisher keine klare Haltung dazu gezeigt. Doch der Herzog von Tez und der Herzog von Matthew sind dagegen – du weißt ja, welchen Einfluss die beiden auf unseren Vater haben.“
„Hm, du hättest sie von Anfang an nicht heiraten sollen. Ich verstehe nicht, was an ihr dir gefallen hat – eine kleine Verführerin, man sieht auf den ersten Blick, dass sie leichtfertig ist, genauso wie Kakiya.“ Mit verächtlichem Blick auf ihren Halbbruder wurde der Ton des Mädchens noch abfälliger: „Ihre Affäre mit Baron Komer ist auf Zypern allgemein bekannt. Wahrscheinlich wurde dieser Baron auch deshalb von Philip gezwungen, ins Exil zu gehen. Doch vor uns tut sie so, als wäre sie eine anständige Dame – kann Papier aber wirklich Feuer verbergen?“
Der gutaussehende junge Mann, der sich nicht wirklich für die Angelegenheit interessierte, wechselte schnell das Thema: „Ach, manche Dinge lässt sich nicht so schnell klären. Tracy kennt ihre eigenen Geheimnisse. Da sie mich zuerst betrogen hat, kann sie mir nicht vorwerfen, wenn ich anschließend die Vereinbarung breche. Wir sind quitt. Jetzt warten wir nur noch auf die endgültige Mitteilung unseres Vaters.“
„Wusstest du vorher nicht von ihren schändlichen Geheimnissen? Das ist lächerlich. Ich glaube, du bist in sie verliebt und willst die Gelegenheit nutzen, um mit ihr zu spielen. Hast du nicht darüber nachgedacht, dass Philip so einfach nicht auf diese Weise geschädigt werden wird?! Du solltest lieber ernsthaft über eine Strategie nachdenken!“ Auch das Mädchen zeigte ihrem Bruder keinerlei Freundlichkeit und konterte kalt, sodass der junge Mann sprachlos war und nicht wusste, was er antworten sollte.

Am Hafen begann es endlich zu Unruhe zu kommen – die geschäftigen Händler und Hafenarbeiter blickten alle in diese Richtung. Eine Gruppe vollständig bewaffneter Soldaten mit Helmen und Rüstungen rannte mit Getöse in den Hafengebiet und begann sofort, sich in Reihen aufzustellen. Die Blicke der jungen Männer und Mädchen richteten sich sofort auf diese Soldaten. Die weitaus größeren als gewöhnliche Soldaten, ihre schweren Schilder, breiten Langschwerter sowie zwei- bis dreimeter lange eiserne Speere glänzten in der Sonne; man konnte sogar ihre grimmigen, ernsten Gesichter deutlich erkennen. Der Staub, den ihre schnellen Schritte aufwirbelten, stieg bis in die Luft.

Ein Mann in Ritterkleidung kam vom hinteren Teil der Soldaten herangeritten, sprang geschickt vom Pferd und stand bereits am Rand des Hafens, um mit den Personen zu verhandeln, die von den Schiffen kamen.

Von der Außendeckseite waren leise Schritte zu hören. Die beiden drehten sich um und sahen, dass ihr Begleiter bereits lässig an der Tür zum Frachtraum stand: „Was? Hat dieser Kerl Komer jemanden geschickt, um uns abzuholen?“

Ihre entblößte Brust und ihr Hals waren weiß und zart; ihre Haut, fein wie antikes orientalisches Porzellan, wirkte besonders weich. Dieser Anblick tauchte erneut in den Gedanken des jungen Mannes auf. Er konnte sich nicht mehr erinnern, wie oft er diese Frau unter sich gehabt und sie nach Belieben berührt hatte – doch Hoffman fühlte immer noch keine Langeweile. Diese Frau war wirklich eine Schönheit. Obwohl er noch nie die erste Gelegenheit mit ihr gehabt hatte, wollte Hoffman sie nicht aufgeben. Die Gefühle, die sie im Bett hervorrief, waren einfach wunderbar. Zwar war es schwierig, sie zur Ehefrau zu machen, aber als Geliebte war sie zweifellos die beste Wahl. Doch wie Lenta sagte: Manchmal, wenn man einmal damit in Berührung kommt, fällt es schwer, wieder loszukommen. Vielleicht war jetzt der Zeitpunkt, darüber nachzudenken, wie man sich daraus befreien könnte.

Das Mädchen empfand eine unbeschreibliche Abneigung gegenüber der Frau, die vor ihren Bruder und sich stand. Doch sie musste zugeben, dass diese Frau mit ihrer Anmut tatsächlich eine große Anziehungskraft auf Männer ausübte. Kein Wunder, dass sowohl der Baron als auch ihr Bruder ihr zu Füßen lagen. Ein Hauch von Eifersucht durchzuckte sie. Obwohl sie solche Frauen verachtete, konnte sie ihre Unzufriedenheit nicht verbergen. Sie war sowohl in Bezug auf Talent und Aussehen als auch auf ihren Status der Frau weit überlegen – warum konzentrierten sich dann alle Blicke der Männer immer nur auf sie, sobald sie in ihrer Nähe war? Hätte es nicht diese besondere Beziehung gegeben, hätte das Mädchen sogar den Drang verspürt, nach dem Grund zu fragen.

„Oh, Tracy – das sollte man eigentlich nicht uns fragen, sondern wir sollten dich fragen. Das ist schließlich Gebiet der Region Homer.“ Auf dem attraktiven Gesicht des jungen Mannes zeigte sich ein Lächeln.
„Hm, ich war auch noch nie an diesem verdammten Ort. Nicht nur ich – selbst mein Vater war dort noch nie. Jedes Jahr wurden nur ein paar Steuereintreiber geschickt, um nachzusehen. Wer würde schon ohne Grund in diese abgelegene Gegend kommen?“ Tracy lächelte spöttisch, ihre Grübchen verliehen ihrem Ausdruck eine verführerische Anmut, was dem jungen Mann erneut einen Herzschlag bescherte.
„Abgelegene Gegend? Tracy, das klingt ziemlich unrealistisch. Schau dir doch mal an, was hier zu sehen ist. Ich glaube, die Ebene von Bosen mit Odessa ist nicht viel besser. Sieh dir die Schiffe an, die am Hafen liegen – anhand der Markierungen erkennt man sofort, dass es sich um die Flotte der Familie Freeman handelt. Haben auch sie Interesse an diesem Ort? Dort drüben sind Schiffe mit dem Pegasus-Symbol – das ist das unverwechselbare Zeichen der Familie Montague. Man sagt, sie kontrollieren den Getreidehandel von Homer zum Kontinent der Unendlichkeit. Oh, anscheinend will niemand die Geschäftsmöglichkeiten aufgeben, die hier entstehen. Ist das wirklich die von dir beschriebene Ödnis? Ich verstehe einfach nicht euren Humor, die Zyperer – so einen blühenden und lebhaften Hafen als Ödnis zu bezeichnen.“ Aus irgendeinem Grund verspürte das Mädchen eine unerklärliche Abneigung gegen die Frau, die vor der Kabinentür stand – vielleicht, weil sie deren geheimnisvolles Verhalten hasste, oder weil sie diese verführerische Art nicht mochte. Schon nachdem sie gesprochen hatte, bemerkte das Mädchen, dass ihr Tonfall etwas zu schroff gewesen war.
Überrascht hob Tracy die Augenbrauen. Vielleicht wusste sie nicht, womit sie die andere verärgert hatte, und erhielt daher eine solche Antwort. Sie dachte kurz nach und antwortete nicht, als würde sie über die Bedeutung der Worte nachgrübeln. Der bereits aufgestandene junge Mann runzelte ebenfalls leicht die Stirn – offensichtlich war er unzufrieden mit dem ungewöhnlichen Verhalten seiner sonst so ruhigen Schwester.
„Oh, Lenta – ich meine das Kaukasusland von vor einem Jahr. Niemand hätte gedacht, dass sich der Kaukasus in den letzten sechs Monaten so stark verändern würde. Schau dir doch die alten Seekarten an – wo gibt es schon einen Hafen namens Matdam?“, sagte Tracy mit einer eleganten Geste und einem seltsamen Lächeln auf den Lippen. „Vielleicht ist dieser Kerl Comer tatsächlich so fähig, wie es die Gerüchte besagen. Schon nach weniger als einem Jahr als Herrscher hat er den Kaukasus verändert. Ihr wollt doch auch hierherkommen, um diese Veränderungen zu sehen, oder? Wenn es immer noch genauso wäre wie früher, wärt ihr beide sicherlich sehr enttäuscht.“

Selbst der junge Mann bemerkte, dass in den Worten des anderen eine Andeutung steckte, die offenbar auf den Zweck seines Besuchs im Kaukasus anspielte. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, und er fuhr fort: „Ja, der Kaukasus war ursprünglich unbedeutend – warum hat er dann in so kurzer Zeit solche Berühmtheit erlangt? Das zeigt, dass dieser Komer wohl doch einige Fähigkeiten besitzt. Da du ihn so gut kennst, Tracy – warum habe ich noch nie von dir davon gehört?“

Diesmal war es Tracy, deren Gesichtsausdruck sich veränderte. Im Vergleich zu erfahrenen Spielern wie Hoffman, die seit Langem am Hof kämpften, war ihre List offensichtlich noch geringer. Als der andere direkt ihre wunden Punkte berührte – Punkte, die zudem ihre Geheimnisse waren, die sie nicht preisgeben konnte, besonders gegenüber ihm – wollte Tracy nicht aufgeben. Schließlich hatte sie bereits so viel investiert und war nicht bereit, zu einem Spielzeug zu werden.

„Nun, ich denke, wir sollten aufhören, über solchen Unsinn zu sprechen. Der Ritter am Hafen ist wohl dieser Beamte aus Middelburg – anscheinend ist er gekommen, um uns zu empfangen. Wir sollten uns bereit machen, an Land zu gehen.“ Die gezielte Bemerkung des Mädchens entspannte die angespannte Atmosphäre im Schiffsrumpf. Tracys lebhafter Blick schweifte durch den Raum, und sie lächelte sanft: „Lenta hat recht – wir dürfen den Gastgeber nicht warten lassen, sonst wirkt es, als hätten wir keinen Anstand.“