Kapitel 8: Ehrgeiz

Endlich waren Schritte zu hören. Hinter dem bärtigen, kräftigen Mann trat ein etwas gebeugter alter Mann hervor. Sein Gesicht, weiß mit rötlichen Untertönen, verriet, dass seine körperliche Verfassung der des vor ihm gehenden Mannes in nichts nachstand. Seine Augen, die ab und zu aufsprangen, wirkten wenig lebendig – doch bei genauerem Hinsehen konnte man in der Tiefe seiner Augen gelegentlich einen kalten Glanz erkennen, der zusammen mit seinem gezeichneten Aussehen seine Identität bewies.
„Herr Gott? Ich habe schon lange von Ihnen gehört.“ Vor diesem Piratenkönig, der seit Jahrzehnten über die Meere herrschte, verspürte Comer plötzlich ein seltsames Gefühl – als wäre dieser Mann das Spiegelbild seiner selbst in einigen Jahrzehnten. Sein von Erfahrungen geprägter Blick schien all die Stürme und Herausforderungen der vergangenen Jahre zu widerspiegeln. Comer atmete tief durch, stand auf und ging auf ihn zu. „Ihr heutiges Erscheinen weckt in mir unendliche Gefühle.“
„Oh? Mein Herr, ich verstehe nicht ganz, warum Herr Gott bei Euch solche Wertschätzung findet.“ Sein funkelnder Blick strich wie Meerwasser über Comers ganzen Körper. Der alte, kraftlose Piratenanführer vermittelte Comer ein Gefühl der Unberechenbarkeit – eine Atmosphäre, die Comer schwer zu ertragen fand.
„Herr Gott hat es geschafft, die Grauen Schädel von einem unbekannten Piraten zu dem zu machen, was sie heute sind – das bewundere ich zutiefst. Auch wenn die Wege unterschiedlich sind, so ist jeder herausragende Mensch auf harte Weise an sein Erfolg gekommen. Die damit verbundenen Schwierigkeiten kann wohl nur der Betroffene selbst nachvollziehen. Doch ich hätte nicht gedacht, dass Herr Gott als Einbeiniger bis hierhin gelangen kann – das ist wirklich eine außergewöhnliche Leistung.“ Comers aufrichtiger Gesichtsausdruck enthielt keinen Hauch von Heuchelei, was bei dem Alten Überraschung, Stolz und Selbstgefälligkeit hervorrief.
„Ich hätte nicht gedacht, dass Herr Gott alle seine Geheimnisse dem Herrn offenbart – anscheinend übertrifft die Wirkung des tausendmeilenweiten Spiegels tatsächlich meine Erwartungen.“ Die humorvollen Worte des alten Piraten verringerten sofort die Distanz zwischen den beiden – selbst Comer spürte, wie sich die Atmosphäre deutlich entspannte.

Nachdem der bärtige Mann den Alten ins Haus geführt hatte, zog er sich klugerweise zurück. Er wusste, dass sein Anführer heute eine Ausnahme machte und das Festland aufsuchte, um ihm gerade dieses „Tausend-Meilen-Zauberspiegel“ zurückzubringen. Schon vor der Übergabe hatte Kudan es ausprobiert – das Gefühl, die ganze Welt überblicken zu können, war etwas, das gewöhnliche Menschen niemals erleben konnten. Als Piratenelite kannte er natürlich die militärischen Vorteile dieses Gegenstands, insbesondere auf See: Schon das Früherkennen des Feindes oder des Ziels um wenige Minuten war ein Wunder. Mit diesem Gegenstück konnte man zumindest den Feind und das Ziel bereits eine halbe Stunde früher entdecken – in besonderen Fällen sogar einige Stunden früher. Was man mit solchen Vorsprüngen alles erreichen konnte – und wie angenehm es war, vorbereitet zu sein! Es war, als würde man die Sichtweite des Beobachters um unzählige Male erweitern. Er konnte sich sogar vorstellen, wie begeistert sein Anführer über dieses Juwel sein würde. Kein Wunder also, dass der Anführer trotz einer zwanzigjährigen Tradition das Festland aufsuchte, um diesen außergewöhnlichen Mann zu treffen, der den „Tausend-Meilen-Zauberspiegel“ neu geschaffen hatte.

Doch als Kudan den Zauberspiegel erhielt, bekam er auch eine Rechnung mit den Kosten. Allein die Materialkosten betrugen bereits dreißigtausend Goldschilde, die Herstellungskosten sogar fünfzigtausend Goldschilde. Obwohl die Grauen Schädel kein Geldmangel hatten, überraschten sie diese hohen Kosten dennoch. Doch der Preis des anderen schien keinerlei Verhandlungsspielraum zu lassen. Glücklicherweise wusste Kudan, dass ein solches Juwel für seine Organisation nicht mit Geld zu messen war, also akzeptierte er großzügig den von ihm genannten Preis und bestellte sofort zehn weitere Stücke im Namen der Organisation – doch der andere lehnte höflich ab mit der Begründung, an Materialien und Zeit zu mangeln.

„Herr, um ehrlich zu sein: Ich bin mit Ihrem Werk äußerst zufrieden. Doch ein solches Objekt ist für unsere gesamte Organisation nur ein Tropfen auf den heißen Stein und kann keine großen Veränderungen bewirken. Wenn Sie sich die Mühe machen könnten, zehn oder mehr Stücke herzustellen, wäre Gott bereit, jeden Preis zu zahlen.“

Gott wusste natürlich, dass solche magischen Geräte nicht von gewöhnlichen Menschen hergestellt werden konnten. Obwohl er keine Magie beherrschte, hatte er im Laufe der Zeit mit vielen Menschen zu tun gehabt und zahlreiche seltsame Schätze gesehen. Der „Tausend-Meilen-Zauberspiegel“ strahlte eine starke magische Ausstrahlung aus, die ihm nicht entging. Zudem ließ die Art der Herstellung, die keinerlei Versuche zur Täuschung zeigte, Gott leicht erkennen, dass es sich bei dem Spiegel, den er erhalten hatte, um ein echtes, neues Exemplar handelte.

Insbesondere die Klarheit ließ Gott nach den Tests unruhig werden – er wünschte sich, selbst im Schlaf könnte er dieses Gerät tragen. Tagsüber genügte es, vor dem Fenster zu stehen, um die Wachen an allen Posten klar und deutlich zu sehen. Gott sah sogar, wie sein betrügerischer Koch und die Dienstmagd aus der Gasse hinter der Mauer miteinander schliefen; die sonst noch anständig wirkende Dienstmagd hatte vor seinen Augen ihre weißen, prallen Brüste wild hin und her bewegt, was selbst ihn, der sonst keinerlei Interesse an Frauen hatte, durstig und unruhig machte.

Doch er wusste auch, dass nur derjenige, der davon sprach, dieses „Schmuckstück“ herstellen konnte – sonst hätte man es bereits bei den Verhandlungen in Kudan, bei denen man den Bau von Docks in Middelburg forderte, als Bedingung vorgebracht. Dass der Lord selbst zehn Stück herstellen sollte, daran hatte Gott ebenfalls Zweifel.

„Herr Gott, Sie wissen sicherlich, dass ich zwei Monate gebraucht habe, um dieses Werk fertigzustellen. Die Mühe, die dahintersteckt, scheinen Sie nicht zu verstehen. Zehn Stück? Wollen Sie, dass ich noch zwei Jahre lang für Ihre Bedürfnisse arbeite? Oh, das wäre ein Albtraum – ich kann Ihren Wunsch nicht erfüllen.“ Komer kannte die Absichten des anderen und lehnte dessen Anfrage entschieden ab.

„Hehe, mein Lord, ich glaube, wir finden immer einen gemeinsamen Nenner. Ich brauche dringend Ihre Unterstützung – und ich bin sicher, auch Sie benötigen meine Hilfe. In dieser Hinsicht sind wir uns sicher einig werden können.“

Der spöttische Ausdruck im Gesicht des gebeugten Alten sowie das Selbstvertrauen in seinem Blick ließen Komer erkennen, dass es sinnlos war, vor solch einem Menschen List anzuwenden. Vor den Realitäten des Interesses wird alles zu einem Austausch möglich – man gibt, was man braucht, und erhält im Gegenzug, was man will. So einfach ist das.

„Sprechen Sie klar, Herr Gott – ich verstehe, was Sie meinen. Doch aufgrund meiner begrenzten Kräfte werde ich wohl kaum noch Zeit haben, solche Dinge herzustellen. Natürlich gibt es keine absoluten Regeln. Ich möchte gerne hören, was Herr Gott zu bieten hat, damit ich alles andere beiseitelegen und diese Aufgabe für ihn erledigen kann.“ Endlich kam es auf die eigentlichen Fragen an – Komer wollte nicht länger Zeit verschwenden.

Zufrieden nickte er – Gott wusste auch, dass dies wohl das Maximum war, was er erreichen konnte. Als Herrscher über den Kaukasus war es bereits eine große Ehre für ihn, dass der andere seine Stellung opferte, um ihm einen Fernspiegel anzufertigen. Zwar war der Preis nicht gering, doch mit diesem Fernspiegel könnte seine Organisation sofort auf ein neues Niveau steigen. Vor einigen Tagen war er von Katerinas Leuten unterdrückt worden – nun war es an der Zeit, wieder aufzurichten. Wenn es ihm gelänge, die legendäre magische Kanone herzustellen, dann hätte er endlich seinen Wunsch erfüllt und könnte ohne Reue sterben.

„Herr Herrscher, ich kenne Ihre Schwierigkeiten. Der Herzog Philipp scheint absichtlich versuchen, Sie zu unterdrücken. Im ganzen Kaukasus gibt es nur diesen einen Weg nach außen – Ihr Hals wird von Außenstehenden fest in der Hand gehalten, und das von jemandem, der Ihnen großen Groll entgegenbringt.“ Gelassen setzte sich der Alte in den Stuhl; seine sich drehenden Augen zeigten, dass er bereits über die Kosten des Handels nachdachte. „Wenn Sie ruhig und sicher auf Ihrem Thron im Kaukasus bleiben wollen, ist der Transport die wichtigste Sache. Zwar helfen wir Ihnen im Moment, doch das ist keine dauerhafte Lösung. Wenn der Kaukasus in Zukunft weiterentwickeln will, braucht er eigene Wege.“

Komers Gesicht hellte sich auf – tatsächlich ein kluger Mann, der direkt auf die Kernprobleme zeigte. Das war wohl auch der Grund, warum der andere damit handeln konnte; ohne das hätte er keinen Spielraum für Verhandlungen gehabt.

„Haha, Herr Gott – jeder hat seine Schwierigkeiten, sonst wären wir ja nicht hier zusammengekommen. Ich habe auch gehört, dass Katerina im Süden über große Macht verfügt und sehr fordernd ist. Der Sklavenhandel im Süden des Kontinents scheint von ihr monopolisiert zu werden. Sie haben sogar mit den Kolonien gegenüber zusammengearbeitet und ziehen nun entlang der Küste des Weiten Kontinents nach Norden. In Odessa und Zypern kann man bereits ihre Sklavenjägertrupps sehen – betrachten sie euch Grauknochen etwa als nichts?“ Mit lautem Lachen hatte Komer nicht vor, sofort alles auf den Tisch zu legen. Es war notwendig, vorher den Gegner einzuschüchtern – sonst würde dieser seinen Vorschlag nicht so leicht akzeptieren.

Ein Schatten huschte über das Gesicht des Alten – nicht einmal die leichten Muskelzuckungen an seinen Wangen entgingen Komers aufmerksamem Blick. Er wusste, dass seine Worte den wunden Punkt des anderen getroffen hatten. Der plötzliche Aufstieg der Piraten von Katarina hatte den Grauen Schädeln enormen Druck bereitet, insbesondere nachdem sie sich mit den Kolonien und Sklavenjägertruppen auf dem gegenüberliegenden Kontinent verbündet hatten. Sie führten wilde Überfälle entlang der Südküste durch und hatten ihren Einfluss bereits ins Landesinnere ausgedehnt. Sie erbeuteten nicht nur große Mengen an Reichtum, sondern erzielten auch enorme Gewinne aus den Anteilen an den Einnahmen der Sklavenjäger. Ihr Übermut war so groß, dass sie selbst kaum noch Luft zum Atmen hatten. Aufgrund des Rückzugs vieler Älterer in den letzten zehn Jahren sowie der Tatsache, dass die neu aufkommende Generation noch keine echten Kriegserfahrungen gesammelt hatte, war die Kontinuität der Kampfkraft der Organisation beeinträchtigt. In den mehreren Seeschlachten mit Katarina hatte er zwar keine großen Verluste erlitten, doch er hatte nie die Oberhand gewinnen können. Wie der Gegner sagte, rückte die Macht von Katarina bereits nach Norden vor. Wenn er nicht zurückschlug, würde die Ära der Herrschaft der Grauen Schädel über das Meer der Finsternis wohl bald zu Ende gehen.

„Herr Lord, ich hätte nicht gedacht, dass Sie so gut informiert sind. Ich sage die Wahrheit: Der Graue Schädel hat tatsächlich einige Probleme. Doch ich glaube, mit Ihrer Hilfe können wir diese Probleme schnell überwinden und eine höhere Stufe erreichen. Ich bin sicher, dass Sie das schaffen können.“

„Herr Gott, es scheint, wir sind beide vernünftige Menschen. Gemeinsame Bedürfnisse haben uns zusammengebracht. Die aktuelle Zusammenarbeit ist nur der erste Schritt zu einer noch größeren Zusammenarbeit in der Zukunft.“ In diesem Moment machte Komer alles klar – als wäre der andere kein Piratenanführer, sondern ein echter Verbündeter. „Matdan ist mein Ausgangspunkt zum Weltmeer im Kaukasus – ein natürlicher Hafen, der mit Bahomun verbunden ist und über Land mit den Kohlebergwerken in den Ugru- und Vot-Gebirgen in Kontakt steht. Die Bevölkerung wächst schneller als je zuvor. Ich möchte Matdan zu einem Fenster für meinen Außenhandel im Kaukasus machen. Dafür brauche ich die volle Unterstützung von Herrn Gott.“

Offensichtlich hatte er nicht erwartet, dass der Gegner eine solch schwierige Forderung stellen würde. Der Schatten auf Gots Gesicht vertiefte sich noch weiter. Da der Gegner die Forderung bereits erhoben hatte, war er natürlich fest entschlossen, sie durchzusetzen. Wenn er ablehnte, würde die Zusammenarbeit zwischen den beiden wahrscheinlich hier enden. Ein „Tausendmeilen-Spiegel“ konnte zwar seine eigene sowie die Führungsfähigkeit seines Flaggschiffs verbessern, doch allein damit reichte es nicht aus, den Nachteil im Kampf gegen Katarina wettzumachen. Doch auch die Öffnung des Hafens war keine Kleinigkeit – das bedeutete, dass er keine Handelsschiffe mehr angreifen durfte. Das hieß, dieses seit langem abgeschlossene Land würde nun seine Tore öffnen und Handel treiben, wodurch Handelsschiffe aus anderen Regionen ständig hier ein- und ausgehen würden. Das war gleichbedeutend damit, seine Basis direkt allen auszusetzen. Amsterdam lag nur dreihundert Meilen von Rhode Island entfernt – man konnte es an einem Tag und einer Nacht erreichen. Bei günstigem Wetter konnte man bereits früh am Morgen aufbrechen und noch vor Einbruch der Dunkelheit ankommen. Obwohl Gott nicht glaubte, dass der Gegner die Macht hatte, seine Basis anzugreifen, wollte niemand, dass ein „Nagel“ vor seinem Hals platziert wurde – selbst wenn dieser Nagel scheinbar ungefährlich war.
Zwischen zwei Übeln sollte man das geringere wählen. Obwohl die Öffnung von Amsterdam viele Risiken mit sich brachte, war sie nicht völlig nutzlos. Zumindest würde die logistische Versorgung erleichtert werden, und mit dem Schutz der Händler könnten manche Aktionen besser abgesichert werden. Katarina im Süden blieb schließlich die größte Bedrohung. Angesichts der Stärke, die der Gegner derzeit zeigte, wäre es wohl nur eine Frage der Zeit, bis die Grauen Schädel von der Bühne der Geschichte verschwinden würden, falls keine neuen Kräfte hinzukamen. Es war unmöglich, stets auf dem Höhepunkt zu bleiben, doch die wahre Fähigkeit bestand darin, in schwierigen Zeiten Probleme rechtzeitig zu erkennen, die Strategie anzupassen und erneut Erfolg zu haben.
„Herr, es scheint, Sie haben vergessen, womit wir unseren Lebensunterhalt verdienen. Wenn wir Ihren Vorschlag folgen und Amsterdam als Hafen öffnen, bedeutet das das Ende unseres Rechts auf Plünderung in diesem Meergebiet. Können Sie uns sagen, wie wir dann überleben sollen?“ Höflichkeit war schon immer ein Merkmal von Gott. Obwohl er im Innersten bereits eine Entscheidung getroffen hatte, war er nicht bereit, aufzugeben.

„Herr Gott, verlässt sich die Graue Schädelgruppe immer noch auf die Erträge aus diesen Gewässern, um zu überleben? Soweit ich weiß, gibt es seit vielen Jahren keine legalen Handelsschiffskonvois in diesem Gebiet – wie könnt ihr da vom Fischen leben?“ Mit leiser Ironie spottete er gegenüber seinem Gegenüber, bevor Komer sein Lächeln unterdrückte. „Plünderung hält nur vorübergehend an, es sei denn, euer Aktionsradius erweitert sich ständig. Ich sehe bei Herrn Gott keinerlei Anzeichen dafür, dass er seinen Aktionsradius nach Norden ausdehnt. Im Süden haben die Leute um Katrina eure Bewegungsfreiheit eingeschränkt – wie sollten da Handelsschiffskonvois einfach in diese Gewässer eindringen können? Sie ziehen es vor, über Land zu reisen – das ist wohl euer größtes Problem.“

Erschüttert legte Gott seine Verachtung ab. Der junge Lord vor ihm schien sich ihn gründlich angeschaut zu haben. Er hatte geglaubt, den anderen bereits gut zu kennen, doch offenbar lag er immer noch im Nachteil. Die Situation der Grauen Schädelgruppe hatte sich in den letzten Jahren weiter verschlechtert: Die Zusammenarbeit mit Kolonien und Sklavenjägern war von Katrina übernommen worden, und die nördlichen Gewässer waren aufgrund eines Abkommens mit Philipp nicht frei zugänglich. Nur durch die bescheidenen Einnahmen aus dem Hafen von Bruce am Fluss Nysa sowie Odessa konnte man gerade so überleben – doch das reichte bei weitem nicht aus, um wieder stark zu werden. Noch wichtiger war, dass die Organisation weniger Möglichkeiten zur Ausbildung und Erfahrungssuche hatte. Die neue Generation konnte den Schatten der vorherigen Generation nicht überwinden und war nicht in der Lage, die Gesamtsituation zu tragen – das war es, was Gott am meisten beunruhigte. Das aktuelle Leben barg zwar weniger Risiken, aber da er nun Pirat war, würde er sich niemals vor Risiken fürchten. Doch Risiken nicht zu fürchten bedeutete keineswegs blinden Leichtsinn – das wusste Gott besser als jeder andere. Um diese beiden Aspekte auszugleichen, brauchte man genügend Weisheit und Erfahrung.

„Mein Lord, da Sie die Situation so gut verstehen – haben Sie vielleicht bessere Vorschläge?“ In diesem Moment blieb Gott keine Zeit mehr zum Nachdenken. Die Graue Schädelgruppe hatte jahrzehntelang auf den Meeren dominiert – so konnte sie nicht einfach weiter abrutschen. Gott würde das auf keinen Fall tolerieren. Solange es möglich wäre, die gegenwärtige Notlage zu überwinden, was bedeutete schon das Eröffnen eines Hafens? Piraten hielten sich niemals an einen bestimmten Ort an Land – das unendliche Meer war die wahre Bühne für Piraten. Zudem war dieser junge Lord ehrgeizig und kühn; allein die Tatsache, dass er es wagte, nach Middelburg zu kommen, zeigte seine risikofreudige Natur. Offenbar hatte er auch die Unterstützung des Königreichs im Rücken. Wenn er mit ihm zusammenarbeiten würde, könnte er vielleicht in diesem gesamten Mittelmeergebiet etwas Neues aufbauen.

„Es ist ganz einfach: Mit der vollständigen Eröffnung des Hafens in Middelburg werde ich innerhalb von drei Monaten einen Weg finden, um für Herrn Gott drei bis fünf Zauberspiegel derselben Qualität herzustellen. Innerhalb von weiteren sechs Monaten bin ich zuversichtlich, Herrn Gott bereits den ersten magischen Geschütz liefern zu können! Da meine finanziellen Mittel jedoch begrenzt sind, hoffe ich, dass Herr Gott zunächst einen Teil des Kapitals bereitstellt, damit ich spezielle Werkzeuge und Rohstoffe beschaffen sowie Fachleute einstellen kann. Bei Glück habe ich noch eine größere Überraschung für Herrn Gott parat.“ Komer nickte ruhig und stellte seine Bedingungen vor.

Inzwischen fest entschlossen zeigte Gott den Stil und den Mut eines Piratenkönigs: „Kein Problem – fünfhunderttausend Goldschilde werde ich Herrn Kudan anweisen, so schnell wie möglich an Sie zu überweisen. Was die Eröffnung des Hafens in Middelburg angeht, sind wir Graue Schädel einverstanden! Ich hoffe jedoch, dass der Herrscher so schnell wie möglich möglich viele Zauberspiegel und magische Geschütze herstellen kann. Sollte es finanzielle Engpässe oder Probleme mit den Rohstoffen geben, muss der Herrscher nur Herrn Kudan Bescheid geben – ich glaube, wir Grauen Schädel werden zu den treuesten Verbündeten des Herrschers werden.“

Zauberspiegel können zwar helfen, den Feind im Voraus zu erkennen, doch um wirklich zu bestimmen, wer auf dem Meer der wahre Herrscher ist, muss man auf direkte Kämpfe zurückgreifen. Das Erscheinen magischer Geschütze wird das Kräfteverhältnis auf See völlig verändern – Armbrustschützen, sogar Zauberbogenschützen sowie Katapulte werden nicht länger die entscheidenden Waffen in Seeschlachten sein. Szenen, in denen die Entscheidung über den Sieg eines Seeschlages im Nahkampf gefällt wird, gehören der Vergangenheit an – an ihre Stelle treten mächtigere und weiterreichende magische Geschütze sowie Fernangriffe!