Kapitel 9: Die Gerechtigkeit belohnt die Fleißigen

Mit einem lauten Knall fiel das Glasgefäß, das vor dem Schreibtisch stand, zu Boden und zerbrach in durchsichtige Scherben. Auch einige dicke Bücher wurden vom Besitzer mit einer heftigen Bewegung zur Seite geworfen. Seine sonst roten Wangen waren nun aschfahl, und seine silbernen Haare schienen durch die Stimmung des Besitzers leicht zu sträuben – was etwas unpassend aussah.
Matdan hat seinen Hafen geöffnet! Was bedeutet das?! Selbst ein Dummkopf kann erkennen, was die Leute im Süden des Minghai-Sees dort getan haben. Philips Stimmung war ohnehin schon schlecht; er war überrascht, dass seit seiner Verbannung jenes Verschwenderischen in den Kaukasus eine Reihe von Pechsträhnen folgte.
Die alten Kerle im Zentrum des Königreichs hielten einen solchen Versager für einen Schatz und glaubten, mit ihm gegen ihn vorgehen zu können. Ursprünglich hatte er dieser Sache keine Bedeutung beigemessen. Doch seit dieser Kerl die erstaunliche Tat begangen hatte, mehr als hunderttausend Flüchtlinge aufzunehmen, hatte sich alles geändert. Das Königreich legte großen Wert darauf und übte ständig Druck auf ihn aus. Obwohl er dem Druck standhielt und die Versorgungswege in den Kaukasus streng kontrollierte, wirkten seine Maßnahmen aus irgendeinem Grund nicht. Er hatte ursprünglich erwartet, dass im Kaukasus spätestens nach zwei bis drei Monaten eine Nahrungsmittel- und Finanzkrise ausbrechen würde – doch bis jetzt gibt es keine Anzeichen dafür.
Jetzt ist alles klar: Dieser alte Bastard Gott steckt dahinter. Obwohl unklar ist, welchen Schwur dieser Kerl abgelegt hat, um Gottes Haltung zu verändern, steht fest, dass Gottes Leute keinerlei Kontrolle mehr über die anderen ausüben. Die Nachricht von der Öffnung des Hafens von Matdan verbreitete sich innerhalb weniger Tage in der gesamten Homaregion und den angrenzenden Küstengebieten. Für den Kaukasus wurde die Blockade der Festung Bruce wertlos, und die Handelspositionen von Zypern und Odessa wurden durch Matdan in Frage gestellt. Die daraus resultierenden Nebeneffekte waren zahlreich, was Philip große Verärgerung bereitete.
„Vater, ich habe Sie schon oft davor gewarnt, zu weichherzig zu sein. Wer zögert, wird in Unordnung geraten. Jetzt, da die Dinge so weit gekommen sind, wird es wohl kaum möglich sein, gegen ihn vorzugehen.“ Die junge Frau, die daneben stand, spielte gleichgültig mit einem Seidentaschentuch in ihren Händen – ein Handwerksgut der südlichen Elfen, das angeblich aus einem Teil einer verlorenen Zivilisation stammt. Es war fein verarbeitet, und gewöhnliche Leute wagten es nicht einmal, danach zu fragen. In den Häusern von Adligen und Reichen war es jedoch sehr beliebt und galt als Symbol des Status.

Ein Blick auf seine Tochter, deren Charakter im Vergleich zu ihrer Kindheit nicht mehr mit dem von damals vergleichbar war, weckte in Philipp unerklärlich ein Gefühl der Unruhe und Abneigung. Vielleicht war es ein Fehler gewesen, sie ins Kaukasusgebiet zu schicken – und ihr zuzuhören, der größte Fehler überhaupt. Hätte es sie nicht gegeben, hätte er doch keinen Grund gehabt, das Risiko einzugehen, einen hervorragenden Finanzbeamten zu verlieren und sich mit der Familie Lethar anzulegen. Zwar zeigte Ramla derzeit keinerlei ungewöhnliche Reaktionen, doch Philipp wusste, dass einmal entstandene Konflikte äußerst schwierig zu lösen sind.

Alles lief schief – so fühlte es sich für Philipp an. Abgesehen vom problematischen Kaukasusgebiet waren auch die Handlungen des Königreichs verdächtig. Die Orks unternahmen in diesem Jahr keine großen Aktionen, doch das Königreich setzte den Ausbau der Ständestruppen fort. Die Legion der Blauen Tauben hatte bereits den Befehl zur Gründung erlassen und arbeitete intensiv und geordnet daran. Offiziell wurde dies unter dem Vorwand der Orkbedrohung gerechtfertigt, doch angesichts der angespannten Finanzen des Königreichs und der bereits stationierten Truppen der Eisernen Kreuzlegion im Westen war es mehr als fragwürdig.

Angesichts der zunehmend angespannten Beziehungen zum Zentrum des Königreichs musste Philipp natürlich darüber nachdenken, ob das Zentrum versuchen könnte, den „Edikt von Utrecht“ durchzusetzen. Dieses Edikt war bereits seit einigen Jahren in Kraft, doch abgesehen von einigen kleinen Fürstengebieten in der unmittelbaren Umgebung des Königreichs galt es fast überall – sei es im Norden oder Süden – nur noch dem Namen nach. Philipp war sich nicht sicher, ob das Zentrum tatsächlich entschlossen war, dieses Problem mit Gewalt zu lösen, oder ob es nur drohen wollte. Er hoffte auf Letzteres. Obwohl er bereits heimlich Abmachungen mit einigen mächtigen Fürsten getroffen hatte, wollte er diesen Schritt dennoch vermeiden. Schließlich hatte das Königreich Nikosia seit Hunderten von Jahren eine tiefe Grundlage, und die ideologische Legitimität der Königsfamilie war tief in den Herzen der Menschen verankert. Ein offener Widerstand würde große Risiken mit sich bringen.

Doch warum wurden in einer so finanziell schwierigen Situation weiterhin Mittel in den Militärbereich investiert – nur um zu drohen? Bei diesem Gedanken wurde Philipp wieder unruhig. Zumindest war die Situation noch nicht so schlimm, und es gab immer noch Hoffnung. Solange die Legion der Blauen Tauben nicht gegründet war, würde das Königreich keine weiteren Schritte unternehmen – es gab also noch viele Möglichkeiten, Verhandlungen zu führen.

Es gibt noch mehr Probleme: Dieser Idiot Poninsky wird in Leon immer unbeliebter, Sklavenaufstände und Fluchten werden immer häufiger und umfangreicher. Es wird gesagt, dass zahlreiche halborkische Sklaven über die Vot-Dänen durchgebrochen sind und ins Kaukasusgebiet geflohen sind. Doch bis jetzt gibt es aus dem Kaukasus keine Berichte über die Ergreifung flüchtiger Sklaven – das beunruhigt Philipp umso mehr bezüglich der Situation in Leon. Die Anschuldigungen gegen Poninsky wurden nicht nur bei Homer eingereicht, sondern auch am königlichen Hofgericht. Hätte Poninskys Tributzahlungen in den letzten Jahren nicht ausgereicht, hätte Philipp ihn längst dem Hofgericht übergeben. Ein Adelstitel zu entziehen ist nichts Besonderes – man kann ihn einfach durch einen gehorsamen Herrn ersetzen. Sollte er diesen Vorschlag nicht in Betracht ziehen?

Als sie sah, dass ihr Vater ihre Worte anscheinend nicht hörte und nur aus dem Fenster starrte, wurde das Mädchen etwas verärgert. Doch sie wusste, dass ihr Vater in diesem Moment wirklich schlechte Laune hatte. Es wäre unklug, ihn jetzt noch weiter zu verärgern. Sie konnte nur still danebenstehen und darauf warten, dass ihr Vater aus seinen Gedanken erwachte.

„Tracy, wann genau soll die Hochzeit mit Prinz Hoffman stattfinden?“

Selbst das Mädchen hatte nicht erwartet, dass ihr Vater plötzlich dieses Thema ansprechen würde, das mit dem, was sie gerade gesagt hatte, überhaupt nichts zu tun hatte. Sie geriet in Panik – hatte ihr Vater etwa etwas Ungewöhnliches bemerkt?

Sie versuchte, ihre Emotionen zu beruhigen, hob elegant die Hand und strich eine Haarsträhne aus dem Gesicht. Ihre rosafarbenen Lippen krümmten sich leicht, was eine schöne Kurve ergab. „Vater, bin ich schon so alt? Warum drängen Sie so darauf, dass ich heirate? Hoffman ist auch noch jung. Im Moment steht das Königreich vor der Invasion der nördlichen Orks, und der König sowie die Königin haben im Moment keine Zeit, sich um solche Dinge zu kümmern. Ich denke, wir sollten noch eine Weile warten, bis sich die Situation im Königreich beruhigt hat, bevor wir darüber sprechen können.“

„Hm, Tracy, behalte Hoffman gut im Auge. Wir haben viel investiert und große Hoffnungen in ihn gesetzt. Wenn alles schiefgeht, wird das zum Gespött des Königreichs! Seit der Gründung des Königreichs gab es noch nie eine Frau, deren Heirat abgelehnt wurde. Ich möchte nicht, dass so etwas in unserer Familie passiert!“ Ein kalter Blick streifte ihre Wangen, sodass ihr rotes Gesicht plötzlich etwas blass wurde.

Ihr Mund schmeckte etwas bitter, und Tracy wusste im ersten Moment nicht, wie sie auf die Frage ihres Vaters antworten sollte. Offenbar hatte ihr Vater bereits einige Gerüchte gehört; vielleicht kannte er noch nicht die ganze Wahrheit. Was würde er wohl denken, wenn er erfuhr, dass ihre Beziehung zu Hoffman bereits in diesem Stadium war?
„Vater, seien Sie unbesorgt. In einiger Zeit wird Hoffman nach Zypern kommen, und ich werde ihn daran erinnern“, sagte Tracy. In ihrem Inneren zitterte sie, doch ihr Gesichtsausdruck normalisierte sich schnell wieder. Welche Stellung sie in Hoffmans Augen einnahm, wusste vielleicht nur Gott – doch in diesem Moment wagte sie es nicht, es auszusprechen. Es blieb nur, Schritt für Schritt vorzugehen.
Ein zweifelnder Blick streifte das Gesicht seiner Tochter – nichts Ungewöhnliches zu erkennen. Philipp schnaubte laut und schwieg weiter. Tracy war ein wichtiges Pionier in seinen Beziehungen zur Königsfamilie. Hoffman, als einer der führenden Thronerben, hatte nicht nur starke Chancen auf den Thron, sondern auch eine mächtige mütterliche Familie. Eine Heirat mit ihm würde es durchaus möglich machen, den Thron zu besteigen. Doch Hoffman war auch kein einfacher Gegner. Obwohl Tracy schön und anziehend war, reichte das allein vielleicht nicht aus, um ihn zu verführen – vielleicht für Spielereien, aber nicht für eine Ehe. Er hatte viel Mühe investiert, um diese Verbindung zustande zu bringen. Sollte die Hochzeit wirklich abgesagt werden, würde er nicht nur seine Tochter verlieren, sondern auch einen großen strategischen Vorteil, und das wäre ein unverzeihlicher Schlag für den Ruhm der Familie Philipp.
Wieder herrschte eine unangenehme Stille im Raum. Philipp dachte weiter über all diese Probleme nach, während Tracy überlegte, wie sie das Gespräch wieder auf Komer lenken könnte. Doch in ihrer Eile wagte sie es nicht, sofort zu antworten. Der Zweifel ihres Vaters schien nicht gewichen zu sein – sie musste auf den richtigen Moment warten.
„Tracy, du solltest dir Zeit nehmen und für mich nach Transkaukasien reisen, um dort die Situation zu erkunden. Die Nachrichten, die von dort kommen, kann ich kaum glauben. Dieser Komer hat es in nurhalbes Jahr geschafft, große Erfolge zu feiern. Das einst abgelegene und verlassene Transkaukasien wird jetzt in aller Munde sein. Hat Komer die ganze Zeit nur so getan, als wäre er schwach, oder hat er seine Kräfte verborgen? Ich verstehe es nicht mehr.“ Mit einem tiefen Seufzer sagte Herzog Philipp nachdenklich: „Vielleicht habe ich damals wirklich einen Fehler gemacht und damit das heutige Ergebnis verursacht?“
Das Mädchen zuckte zusammen und blickte überrascht auf. „Vater, was haben Sie vor? Ist es jetzt nicht zu spät, noch etwas zu unternehmen?“

Mit finsterer Miene rührte sich Philipp nicht: „Zurückkehren? Manchmal ist es selbst dann unmöglich, wenn man es möchte. Seit er aus Zyprus vertrieben wurde, gab es vielleicht schon keinen Weg zurück – doch jetzt steht ihm noch nicht einmal die Macht zu, die Situation zu bestimmen. Ich möchte nur genau sehen, mit welchen Fähigkeiten dieser Kerl es geschafft hat, das tote Brett des Kaukasus zum Leben zu erwecken. Und in der Festung Damalsk – man sagt, er kann dort frei ein- und ausgehen. Ist die Prophezeiung der ‚Geborenen Verlorenen‘ seit hundert Jahren etwa gegen ihn wirkungslos?“
Der Gesandte der Großen Geheimlehre brachte Komer erneut in eine Zwickmühle. Durch Rebri wusste Komer bereits etwas über die Herkunft dieser Großen Geheimlehre – eine Nebenlinie der Dunklen Heiligen Kirche, die es bis in den Süden geschafft hatte. Anscheinend waren die Lehren der Dunklen Heiligen Kirche doch nicht so schwer zu akzeptieren, wie er ursprünglich gedacht hatte. Aus den Worten des Gegenübers ging hervor, dass man das Kaukasusgebiet als ideales Gebiet für die Missionierung ansah – vermutlich würde auch die Helle Kirche in absehbarer Zeit ihre Hand nach hier ausstrecken, was Komer ziemlich schwierig erschien.
Durch das Fenster blickte Komer auf das üppig grüne Land – der Frühsommer auf dem Kaukasus war leise angekommen. Schon ein halbes Jahr war vergangen, bevor Komer bemerkte, wie lange er bereits hier war. Die Ereignisse des halben Jahres hatten aus ihm, einem scheinbar ahnungslosen Herumtreiber, schrittweise den Menschen gemacht, der er heute war. Manchmal konnte er selbst kaum glauben, dass er es tatsächlich geschafft hatte.
Die Helle Kirche schien entschlossen zu sein, gegen ihn zu kämpfen. Die beiden Ritter von Rema hatten niemals aufgehört, ihn zu verfolgen und zu überwachen. Aufgrund seiner eigenen Stellung konnten sie jedoch keine aggressiveren Methoden gegen ihn anwenden. Glücklicherweise hatte er sich bereits an ihre Methoden gewöhnt – vielleicht würde er sich ohne sie sogar unwohl fühlen. Nachdem er ihren Vorschlag, die Verbreitung von Ketzerei hier zu verbieten, ohne Diskussion abgelehnt hatte, gingen sie auf einen Kompromiss ein und verlangten von ihm, die Große Geheimlehre zu verbieten – das war tatsächlich eine Forderung, der man schwer widerstehen konnte.

Obwohl das Königreich Nikosia gegenüber allen Glaubensrichtungen tolerant war, schien es keine Lockerung bezüglich der sogenannten Sekten der dunklen Götter zu geben. Obwohl es keine ausdrücklichen gesetzlichen Vorschriften gab, deutet die Geschichte des Königreichs über fast ein Jahrhundert darauf hin, dass keine dunkle Sekte es wagte, offen im Königreich zu predigen und Lehren zu verbreiten. Dennoch scheinen die Anhänger der dunklen Magie in einigen Regionen des Königreichs ohne strenge Beschränkungen zu existieren. Gerade diese halb offene Freiheit machte das Königreich Nikosia zum Land mit der lockersten religiösen Atmosphäre auf dem Kontinent des Himmels. Natürlich entwickelten sich alle Glaubensrichtungen auf diesem Land nur unter der Voraussetzung, dass sie das Gesetz des Königreichs befolgten und sich nicht in die inneren Angelegenheiten des Königreichs einmischten.

Mit einem tiefen Seufzer wurde ihm klar, dass er Schritt für Schritt auf diesen Weg gedrängt wurde – den Weg des Herrschers oder den Weg des dunklen Magiers? Kommer wusste im ersten Moment nicht, welche Wahl er treffen sollte. Rebri und seine Freunde hatten endlich einen Freund gefunden, der sich mit Maschinen und Mechanismen auskannte. Sie wirkten sehr begeistert und schienen bereit zu sein, in der Festung Damorlensk große Taten zu vollbringen. Auch die Ritter von Reima bemerkten die Anwesenheit dieser Gruppe und tauchten immer wieder in der Umgebung der Festung auf. Wären da nicht die Grundsätze der Ritter gewesen, hätten sie vielleicht schon längst die Festung betreten, um Rebris Freunde kennenzulernen.

Auch die anfänglichen Anzeichen von Konflikten zwischen den Glaubensrichtungen im Gebiet ließen Kommer die Schwierigkeiten eines Herrschers erkennen. Eine Alleinherrschaft der Lichtkirche entsprach keineswegs seinen Absichten. Doch eine offene Präsenz der dunklen Sekten würde ebenfalls große Unruhen auslösen. Die beste Lösung bestand darin, einige Sekten, die weder zur Lichtkirche gehörten noch gegen die Verbote des Königreichs verstießen, im Kaukasus Fuß zu fassen. Auf diese Weise könnte man den Vorsprung der Lichtkirche vorwegnehmen und eine gesunde Konkurrenz zwischen den Glaubensrichtungen in Zukunft schaffen. Was die dunklen Sekten betrifft, so konnte er, selbst wenn er tief im Inneren ihre Ideen unterstützte, nur Schritt für Schritt vorgehen. Ugru im Zentrum des Gebiets eignete sich definitiv nicht, doch Matdan oder Bahomon könnten eine gute Wahl sein.

Der Tempel der Jagdgöttin Artemis, an den viele Sterbliche und die überwiegende Mehrheit der Halborks glaubten, wurde bald von einer unbedeutenden kleinen Sekte zuerst in Ugru errichtet – was das Erscheinen religiöser Kräfte im Kaukasus markierte. Komer wusste, dass solche Dinge früher oder später kommen würden; anstatt sie passiv einzuschränken, war es besser, sie aktiv zu kontrollieren – das war Comers Haltung gegenüber diesen Angelegenheiten, deren Vorteile und Nachteile für seine Herrschaft schwer zu beurteilen waren. Bald darauf wurden auch Tempel der Naturgöttin Minto von anderen Elfen errichtet. Einige fanatische Halborks wählten den Kriegsgott Mars; sein Tempel war zwar nicht groß, doch die meisten Anhänger stammten aus Comers Leibgarde. Sie glaubten, dass der Glaube an den Kriegsgott Mars ihnen im Kampf um den Schutz und die Interessen ihres Herrn mehr göttliche Segnungen bringen würde. Komer konnte voraussehen, dass es nicht mehr lange dauern würde, bis Sekten aus allen Teilen des Kontinents hier Fuß fassen würden – auch die Kirche des Lichts nicht ausgenommen.

In der Großen Kathedrale Marko. Perikles ließen die bunten, geschnitzten Glasfenster im Dachbogen farbige Lichtstrahlen in die Luft schimmern, die direkt auf den Altar fielen. Die sich ständig verändernden Lichtsäulen tanzten in der Tiefe der Halle und wirkten äußerst geheimnisvoll. Die Große Kathedrale Perikles folgte den berühmten Anforderungen des Konzils von Trient der Kirche des Lichts und wurde im Stil einer Basilika mit lateinischem Kreuz gebaut. Die Seitenfenster wurden vollständig abgetrennt und dienten als Orte für die Buße und Reue wichtiger Persönlichkeiten, während der Mittelschiff als heiliger Ort für gewöhnliche Gläubige diente. Auf dem Altar wirbelten Rauchschwaden, Kerzenlicht flackerte in bunten Farben, und der Gott des Lichts, der in der Mitte eines Dreifußes festgenagelt war, hatte seine Arme in einer umarmenden Haltung – seine kräftigen Brustmuskeln wirkten im Licht und Schatten besonders prächtig. Sein stolzer und freier Kopf war erhoben, und seine herrische Haltung ließ die göttliche Würde dieses Gottes vollständig spürbar werden. Die schräg hinter ihm stehende Sieben-Saiten-Laute schien himmlische Klänge zu spielen, um die Menschen zu erziehen; in diesem verschwommenen Zustand erinnerte es einen an eigene Sünden und an die Dankbarkeit gegenüber dem Gott.

Ein weiterer aufsteigender Lichtschein stammte nicht vom Himmelslicht, sondern von dem schmächtigen alten Mann, der auf einem großen Stuhl neben dem Altar saß. Die wechselnden Licht- und Schattenspiele spiegelten sich in den Lichtsäulen auf dem Altar wider – es war für gewöhnliche Menschen kaum vorstellbar, dass dies von einem Menschen ausging. Vielleicht konnten nur die höchsten Götter solch unvorhersehbare Phänomene hervorrufen. Das war der Gesandte des Gottes des Lichts, der Bischof der Kathedrale Perikles und zugleich der Erzbischof der gesamten Diözese, Frenst.

Als das Licht und der Schatten allmählich verblassten, konnten die beiden, die näher gekommen waren, endlich das Gesicht des Mannes auf dem Stuhl deutlich erkennen.

„Erzbischof, Lord Kent, Anführer des Ritterordens von Rema, bittet um Audienz.“

„Oh, bitten Sie ihn herein.“ Der schmächtige alte Mann, der in dem großen Stuhl saß, öffnete langsam seine Augen. Die Welt war so ruhig – doch es gab immer noch unzählige weltliche Angelegenheiten, die er selbst erledigen musste. War das nicht eine Art Entweihung und Beleidigung seines Glaubens? Auch Fernst wusste nicht, ob das richtig oder falsch war. Vielleicht würde er erst in dem Moment, in dem er in den Himmel aufstieg, den Weg erkennen, den er suchte – das ewige Leben durch die lodernde rote Lotusblume. In seinem klaren Geist kam plötzlich ein solch unpassender Gedanke auf.

Kents ernster Gesichtsausdruck verriet Fernst, dass es wieder ein nicht besonders angenehmes Gespräch werden würde. Solch eine Miene zeigte normalerweise nur der furchtlose Anführer des Ritterordens von Rema, wenn er auf schwierige Probleme stieß. Das bereitete Fernst Unbehagen – vielleicht würde seine seltene gute Stimmung hier enden. Doch wenn er diese Verantwortung nicht übernahm, wer sonst könnte sie tragen?

„Kent grüßt den Erzbischof!“ Gemäß den strengen Ritterbräuchen trat Kent mit festen Schritten ein, legte die Hand aufs Herz und verbeugte sich respektvoll.

„Herr Kent, nehmen Sie bitte hier Platz.“ Ein sanftes Lächeln prägte sich wie ein Abdruck tief in Kents ruhige Seele ein. Diese Klarheit und Reinheit ließen seinen bereits großen Respekt noch weiter wachsen. Vor diesem Erzbischof, der sehr wohl der nächste Papst werden könnte, hatte Kent nur Achtung.

Ein Edelmann lässt sich auf bestimmte Weise täuschen. Fernst erstreckte die Reinigung seines Geistes, die er gerade vollzogen hatte, auf Kent aus – und erzielte sofortige Wirkung. Fernst war zufrieden. „Herr Kent, gibt es neue Entdeckungen?“

„Erzbischof, tatsächlich gibt es einige Neuigkeiten, die ich Ihnen mitteilen muss. Die Ritter Green und Jep haben in der Kaukasusregion des Königreichs Nikosia ihre Überwachungsaufgaben fortgesetzt und festgestellt, dass dort viele verdächtige Personen auftauchen. Sie vermuten, dass unter ihnen Dämonenmeister sind. Zudem berichten sie, dass Ritter Jep bereits in einen Konflikt mit Anhängern einer geheimen Sekte geraten ist – leider konnte er entkommen.“

„Haben die beiden Ritter etwas über unser Überwachungsobjekt in Erfahrung bringen können?“ Nach kurzem Nachdenken funkelte der ruhige Blick des alten Mannes klar und deutlich.

„Es tut mir leid, bis jetzt gibt es keine Entdeckungen. Aufgrund der besonderen Identität des Gegners können Green und seine Kollegen keine anderen Methoden anwenden und müssen weiterhin unermüdlich überwachen und ermitteln. Doch der Gegner ist äußerst listig und vorsichtig und gibt Green und Jep nur selten Gelegenheiten, mit ihm in Kontakt zu treten. Es fällt ihnen schwer, bessere und mehr Möglichkeiten zu bekommen.“ Kent schüttelte den Kopf – vor dem Erzbischof verbarg er nichts.

„Was ist also der Grund, warum sich all diese Menschen, darunter auch Dunkelmagier, im Kaukasus versammeln? Sind es vielleicht Leute, die sich unter den Bewohnern des Fürstentums Melun oder der Stadtstaaten wie Main verstecken?“ Frünst wollte dieses Rätsel lösen.
„Nein, sie stammen wahrscheinlich von außerhalb. Es wird gesagt, sie seien auf Einladung jenes Herrschers nach Damalsk geschickt worden, um dort zu erkunden. Die meisten von ihnen tauchen im Kaukasus als Abenteurer auf. Nach der Analyse der beiden Ritter, die Kontakt zu ihnen aufgenommen haben, glauben sie, dass ein erheblicher Teil dieser Gruppe mehr oder weniger dunkle Neigungen hat. Deshalb vermuten sie, dass auch das Überwachungsobjekt dunkle Magie praktiziert, und sind der Ansicht, dass besondere Maßnahmen ergriffen werden können, um mit dieser Person umzugehen.“ Endlich äußerte Hauptmann Kent seine Meinung. Dass seine beiden verlässlichen Untergebenen diese Aufgabe endlos ausführen sollten, war ihm von Anfang an nicht recht. Seiner Ansicht nach genügte es, falls man wirklich sicher sein konnte, dass die andere Person das Ziel war, einfach den beiden Rittern den Befehl zu geben, sie gefangen zu nehmen und nach Marko zu bringen. Auch wenn diese Person im Kaukasus als Herrscher galt, war Kent überzeugt, dass seine beiden Untergebenen in der Lage waren, diese Aufgabe ohne Aufmerksamkeit anderer zu erledigen.
Frünst schüttelte leicht den Kopf; auf seinen hageren Wangen zeigte sich ein nachdenklicher Ausdruck: „Kent, Sie unterschätzen diese Person zu sehr. Wenn wir bereits vermuten, dass Melun sehr wahrscheinlich durch ihre Hand gestorben ist, glauben Sie immer noch, sie sei so leicht zu besiegen? Zumal sie jetzt noch einige Magier mit unbekannter Herkunft um sich hat.“
„Was?!“ Selbst nach all den Erfahrungen erschrak Kent so sehr über diese Worte des Erzbischofs, dass er aufstand und etwas unbeherrscht fragte: „Erzbischof, wollen Sie damit sagen, dass Magier Melun durch ihre Hand gestorben ist? Hat die Kirche nicht öffentlich bekanntgegeben, dass Melun durch einen Misserfolg bei der Magieanwendung ums Leben kam?“
„Das war nur Rauch aus politischen Gründen.“ Frünst bemerkte die offensichtliche Abneigung des anderen gegenüber seinen Worten und lächelte innerlich. Offenbar hatte Hauptmann Kent immer noch nicht akzeptiert, dass die Kirche sich in politische Angelegenheiten einmischte. Doch so war die Realität: Wenn die Kirche keine Mittel hatte, um mit weltlichen Regimen zu verhandeln, würde es ihr schwerfallen, sich in einer Region durchzusetzen.

„Tatsächlich bezweifeln Onia und ich beide, dass diese Angelegenheit mit diesem kaukasischen Herrscher zusammenhängt – doch bis jetzt haben wir keinerlei Beweise gefunden. Genau wie bei eurer letzten Mission versteht dieser Mann es hervorragend, mit den Folgen umzugehen. Zudem können wir bis heute nicht herausfinden, welches Motiv er hatte, Malon zu töten – das ist auch der Grund, warum wir uns noch nicht entscheiden konnten.“ Auf seinen geröteten Wangen zeigte sich ein schwer in Worte zu fassender, komplexer Ausdruck. „Manchmal bin ich mir nicht sicher, ob meine Entscheidungen richtig sind. Doch die Identität dieses Mannes ist außergewöhnlich: Obwohl er nur ein kleiner Herrscher in abgelegener Gegend ist, hat er im Königreich Nikosia eine besondere Stellung. Wir dürfen nicht unvorsichtig sein.“

Kent verstand nicht ganz, was der Erzbischof mit „besonders“ meinte, ahnte aber vage, dass es mit den inneren Machtkämpfen im Königreich Nikosia zusammenhing. Er wollte sich nicht mit Dingen beschäftigen, die ihn nichts angingen. „Was meint der Erzbischof also …? Ach ja, meine beiden Untergebenen haben außerdem festgestellt, dass dieser Herrscher anscheinend kein großes Interesse an der Verbreitung des Glaubens hat und eine lockereere Missionspolitik verfolgt als die Region Homeros. Viele kleine Glaubensgemeinschaften nutzen diese Gelegenheit, um sich in dieser Gegend auszubreiten – doch bis jetzt wurde dort noch keine große geheime Sekte offiziell etabliert.“

„Hmm, diese Entwicklungen sind tatsächlich bemerkenswert. Ich werde dem Erzbischof der Diözese Nikosia, Hesetins, sowie dem Bischof der Region Homeros, Tullado, einen Brief schreiben und sie bitten, die Situation in dieser Gegend im Auge zu behalten. Was die Missionstätigkeit angeht, wird unsere Kirche des Lichts niemals zurückstehen – besonders nicht im Königreich Nikosia. Doch ich muss Kommandant Kent noch einmal daran erinnern, dass die Ritter Green und Jep unbedingt ihre ihnen übertragenen Aufgaben erfüllen müssen. Zwar können wir derzeit aufgrund von Beweismängeln und der Umstände keine Maßnahmen ergreifen, doch falls es klare Beweise dafür gibt, dass dieser Herrscher ein echter Dunkelmagier – insbesondere ein Nekromant – ist, dann müssen wir unabhängig von seiner Identität entschlossen handeln. Natürlich müssen wir mich vorher informieren, damit wir koordiniert vorgehen können. Zudem müssen wir nicht unbedingt zum Tode schreiten – solange der Gegner bereit ist, den rechten Weg einzuschlagen, bleiben die Türen unserer Kirche des Lichts für diese Verirrten immer offen.“

Die Worte von Erzbischof Frenst waren von großer Gerechtigkeit und Würde – wie das Läuten von Glocken zur Dämmerung und zum Morgen, das das Herz von Hauptmann Kent berührte. Selbst Kent verstand nicht, warum er in diesem Moment so leicht zu Rührung fähig war. Vielleicht lag es an der besonderen Umgebung und Atmosphäre hier, die es einem Ritter, der sich der Kirche des Lichts gewidmet hatte, erleichterte, sich mit dem Gott des Lichts zu vereinen. Er ahnte natürlich nicht, dass der Erzbischof vor ihm ihn erneut mit einer Seelenwaschung durch den Klang des Heiligen Geistes beglückte, um die Loyalität dieses heiligen Ritters, der mit Unzufriedenheit auf das Eingreifen der Kirche in weltliche Machtstreitigkeiten blickte, noch zu vertiefen.

Kents Weggang brachte den Mittelsaal der Basilika Perikles erneut in eine anmutige Stille. Frenst, der auf seinem Stuhl saß, genoss still diese Ruhe. Das Leben ist wie ein Schachspiel – man kann nicht jede Bewegung selbst steuern. Doch solange man die Entwicklungen vorhersagen und die Gesamtlage in der Hand halten kann, reicht das aus. Perfektion liegt eigentlich im Unvollkommenen – man muss wählen, denn nur durch Aufgeben kann man etwas gewinnen. Das verstehen nicht alle.

Seine langen, zarten Finger, die wie die einer Frau aussahen, klopften leise auf die Armlehne des großen Stuhls. Nur in solchen Momenten der Einsamkeit konnte Frenst alles hinter sich lassen. Die düstere Miene und Sorgenfalten kehrten auf sein Gesicht zurück. Im Moment spielte das alles keine Rolle. Aus dem WestlichenBrahma -> Buddha (Buddha)-Palast, weniger als fünf Meilen von der Basilika Perikles entfernt, drangen Glockenläute herüber – eine Ehre, die allein dem Papst vorbehalten war. Die heiligen Goldglocken durften nur vom Papst geläutet werden. Ihr tiefer Klang war zwar nicht überraschend, doch er konnte sich bis zu hundert Meilen entfernt vernehmen. Wahrscheinlich ist diese Ehre das Höchste, wonach jeder Erzbischof strebt.

Bei diesem Gedanken musste Frenst unwillkürlich lächeln. Wann hatte er angefangen, sich selbst so gründlich zu analysieren? Heilige schienen zu einem Mythos geworden zu sein. Ein Mensch ohne Wünsche würde wohl auch in der Kirche des Lichts Schwierigkeiten haben zu überleben. Unbewusst leckte er sich über die Unterlippe. Sein Blick wanderte über die Reihen der einfachen, dunklen Holzbänke im Mittelsaal. Frenst stand auf und ging langsam zur Tür des Mittelsaals. Das goldene Sonnenlicht erhellte den Platz vor der Kirche prächtig. Die Gebäude zu beiden Seiten des Platzes ragten streng empor und boten unter dem tiefblauen Himmel und dem strahlenden Licht ein beeindruckendes Bild. Im Brunnen in der Mitte des Platzes spritzte das Wasser hoch auf und funkelte im Licht. Einige Tauben flatterten erschrocken in die Luft und bildeten zusammen mit den beiden einfachen, ehrwürdigen Gebäuden ein Bild aus Bewegung und Stille, Licht und Schatten, Harmonie und Einheit.

Auch am Körper Seiner Heiligkeit scheint ein unglaubliches Wunder geschehen zu sein – er konnte bis heute durchhalten, ohne zusammenzubrechen. Frunster konnte es einfach nicht glauben, doch es stimmte tatsächlich. Mit all seinen Ambitionen musste er sie nun wieder hinunterschlucken; alles erforderte noch Wartezeit und Geduld. Auch diese Verrückten am Gerichtshof schienen etwas bemerkt zu haben – Norjolas Leistung war ungewöhnlich aktiv. Wollte auch er sich an diesem Kampf beteiligen oder wollte er nicht, dass dieser Posten in seine Hände fiel?
Der klare, durchdringende Blick wurde in diesem Moment etwas unbestimmt. Das leise Geräusch des Stabes, der auf den Boden fiel, riss den in Verwirrung gefallenen Erzbischof plötzlich aus seinen Gedanken. In seinem Inneren verfluchte er sich – wie konnte er in einer solchen Situation andere Absichten hegen? Waren all die Jahrzehnte des Kampfes am Ende doch dazu führte, dass er zögerlich wurde? Wenn die Seele bereits vom irdischen Staub befleckt ist, dann ist es unnötig, Heiligkeit vorzutäuschen – es könnte besser sein, seine wahre Natur zu zeigen.