Kapitel 7: Lockvogel

„Menschenfische?! Wagen es die Piraten tatsächlich, Menschenfische anzugreifen? Fürchten sie denn nicht deren Rache?!“ Der gepanzerte Soldat war schockiert – die Menschenfische waren schließlich die Herrscher des Untermeeres, und die meisten Inseln dort standen unter ihrer Kontrolle. Obwohl die Menschenfische nicht ständig an Land lebten, galten diese Inseln als ihr Tabugebiet, in das niemand von ihrem Volk einfach so eindringen durfte. Aufgrund ihrer angeborenen Fähigkeit, im Wasser atmen und leben zu können, wagten es die Seefahrer im Allgemeinen nicht, sie leichtfertig zu provozieren – selbst die starken Piraten nicht.
„Daran bin ich auch nicht ganz sicher. Auf dem Sklavenmarkt von Jazair werden tatsächlich einige Menschenfische zum Verkauf angeboten. Haben die Adligen nicht wie verrückt Geld ausgegeben, nur um etwas Neues auszuprobieren? Ich weiß nicht, seit wie vielen Jahren es dort keinen Menschenfischsklaven mehr gegeben hat – besonders keine weiblichen Menschenfischsklaven. Wie könnten die Adligen da noch widerstehen?!“ Mit einem leichten Spott in den Mundwinkeln dachte er daran, wie die Staatsangelegenheiten immer schlechter wurden, während die sogenannten Eliten des Königreichs alles ignorierten und sich nur um Kuriositäten und Vergnügen kümmerten, ohne sich um die Staatsangelegenheiten zu scheren. Bei diesem Gedanken fühlte sich Tez ebenfalls machtlos.
Der gepanzerte Soldat hörte die Verzweiflung in den Worten seines Freundes, doch dieses Phänomen konnten sie beide nicht ändern. Alles, was er tun konnte, war, seine Pflichten als Soldat zu erfüllen – ansonsten war er genauso hilflos.
„Tez, sind diese Piraten verrückt geworden? Wenn sie im Untermeer überleben wollen, würden sie wirklich die Menschenfische reizen? Wenn sie diese verärgern, wie können sie dann noch frei im Untermeer umhersegeln? Würden die wütenden Menschenfische sie nicht in Stücke reißen?!“ Matthew machte sich mehr Sorgen um diese Frage. Ein solches Verhalten, das offensichtlich nicht der Normalität entsprach, deutete meist auf Probleme hin. Obwohl er weit entfernt von den direkten Gebieten des Königreichs war, war er dennoch sehr interessiert.
Nach kurzem Nachdenken schüttelte Tez den Kopf. „Da muss etwas Seltsames dahinterstecken. Aber im Moment habe ich keine Energie, mich mit Dingen zu beschäftigen, die uns zu weit entfernt sind. Ich denke, du auch nicht! Das Wetter wird schon wärmer – die aktive Zeit der Bestien steht wieder bevor. Wie weit bist du mit den Vorbereitungen?“
„Der Bau der Festung im Norden ist fast abgeschlossen, die Eisenkreuzlegionen haben sich im Westen stationiert, und zusammen mit den Grenztruppen sollte alles in Ordnung sein. Aber gibt es Neuigkeiten bezüglich der Untersuchung, die der König von dir verlangt hat? Das betrifft schließlich das Überleben unseres Königreichs – woher kommen eigentlich die Belagerungsmaschinen der Bestien? Was verbirgt sich hinter dieser Sache?“

Nachdem er genickt hatte, fragte Matthew zurück: Das ist doch das Wichtigste. Wenn die Orks tatsächlich eine ausreichende Anzahl an Belagerungsmaschinen besitzen, dann wären sowohl die Festungen im Norden als auch im Westen in großer Gefahr. Der Unterschied zwischen den Orks mit solchen fortschrittlichen Belagerungswaffen und den Armeen des Königreichs kann nicht allein durch ein oder zwei Festungen oder eine Armee ausgeglichen werden – genau das beunruhigte Matthew am meisten. Selbst wenn die Orks nur eine geringe Anzahl an Belagerungsmaschinen hätten, fürchtete er sich nicht; seine Erfahrungen aus früheren Kämpfen hatten ihn bereits zu einem unerschütterlichen Krieger gemacht. Die Orks könnten zwar durch Überraschungsangriffe einen Vorteil erlangen, doch sobald ihre eigenen Truppen festen Fuß gefasst hätten, hätten die Orks gegen die unzerstörbaren Festungen kaum eine Chance. Doch sobald die Halborken, deren körperliche Verfassung der der gewöhnlichen Soldaten bei weitem überlegen ist, über dieselben fortschrittlichen Waffen wie diese verfügten, könnte sich die Situation völlig wenden.

„Leider haben wir bei dieser Frage bis heute kaum Fortschritte gemacht. Ich kann Ihnen jedoch versichern, dass die Orks nicht genügend Belagerungsmaschinen besitzen. Zumindest in unseren Gebieten wurden seitdem keine Anzeichen für Aktivitäten der Orks festgestellt.“ Tets Kopf begann allmählich zu schmerzen. „Wer steckt hinter alldem? Ohne Beweise wage ich es nicht, voreilige Schlüsse zu ziehen. Doch warum wurden die Länder im Westen des Bündnisses in den letzten Jahren nicht von den Orks bedroht? Das ist unerklärlich.“

„Sie meinen also, die Leute im Westen des Bündnisses liefern den Orks die Belagerungsmaschinen?! Können Orks und Menschen einander vertrauen? Haben sie keine Angst, dass die Orks diese Waffen gegen sie einsetzen?“ Matthew hatte ähnliche Zweifel gehabt, doch diese Vorstellung war einfach zu schockierend. Ohne Beweise würde sie nur für großen Aufruhr sorgen und sogar zur Spaltung des Bündnisses führen. Auch als oberster Heerführer des Königreichs wagte er es nicht, solche Ansichten einfach so zu äußern.

„Nein, die Orks besitzen nur eine geringe Anzahl an Belagerungsmaschinen. Solange wir vorsichtig sind, stellen sie keine große Bedrohung für uns dar. Natürlich könnten plötzliche Angriffe uns großen Schaden zufügen – wie zum Beispiel im Herzogtum Mellen oder in den Städten Main und Susor. Diejenigen, die den Orks Belagerungsmaschinen liefern, werden sicherlich vorsichtig sein. Deshalb können die Orks ihnen keine tödliche Bedrohung darstellen. Und mit der Fähigkeit der Orks im Bereich der Herstellung werden sie niemals solche hybriden Waffen erschaffen können. Um weiterhin an solchen Waffen zu kommen und den Verlust auszugleichen, müssen sie den Befehlen derer hinter ihnen folgen. Das bedeutet, dass diejenigen hinter den Orks im Grunde die Richtung ihrer Handlungen bestimmen und nach Belieben handeln können.“

Jede schlichte Schlussfolgerung ohne emotionale Färbung ließ den gepanzerten Soldaten Schweiß auf den Rücken treten und ein Gefühl der Kälte empfinden. Wenn es tatsächlich so wäre, wie der andere vermutete, dann wäre die Situation des Königreichs äußerst gefährlich. Selbst wenn die Legion der Blauen Tauben erfolgreich gegründet werden könnte, wäre sie nicht in der Lage, der Bedrohung zu begegnen, die durch diejenigen entsteht, die den Orks verschiedene fortschrittliche Waffen zur Verfügung stellen – das wäre einfach verrückt!
Als er seinen alten Freund sprachlos dastehen sah, seufzte der etwas verärgerte Tetz leise. „Matthew, die Dinge sind vielleicht nicht so schlimm, wie ich gesagt habe. Es handelt sich nur um meine persönliche Vermutung, und es gibt viele Unklarheiten. Zwar haben die Länder im Westen der Allianz in einigen politischen Ansichten Meinungsverschiedenheiten mit uns, aber meiner Ansicht nach sind die Konflikte zwischen uns noch nicht so weit fortgeschritten, dass man zu solchen Maßnahmen greifen müsste. Außerdem sind die Herrscher der westlichen Länder allesamt konservative Traditionalisten – es ist einfach unvorstellbar, dass sie eine Allianz mit den Orks akzeptieren würden. Es handelt sich also nur um eine persönliche Vermutung ohne jegliche Grundlage; selbst ich glaube nicht wirklich an diese Möglichkeit.“
„Wie erklärt man dann diese Angelegenheit?“, hakte Matthew nach. Solange es auch nur eine einprozentige Wahrscheinlichkeit gab, musste man dieser Sache große Aufmerksamkeit schenken – sonst könnte das Schicksal von Mellen jederzeit wieder eintreten. Als Militärführer musste er umso wachsam sein.
„Es tut mir leid, ich kann es nicht erklären“, zuckte Tetz mit den Schultern und stützte eine Hand auf den breiten, stabilen Eichentisch. Unter seinen weißen Augenbrauen schienen seine dunklen Augen einen seltsamen Ausdruck zu zeigen, als er den Brief in seiner Hand leicht schüttelte. „Matthew, Festungen werden oft von innen erobert – die inneren Gefahren sind die wahren Bedrohungen, nicht wahr?“
Die Augen des gepanzerten Soldaten verengten sich sofort, und auf seinem markanten Gesicht zeigte sich ein seltsam rötlicher Schimmer. „Tetz, was willst du damit sagen?“
„Nein, nein – was ich sagen will, weißt du eigentlich bereits. Warum muss ich es ausdrücken?“, grinste er listig, doch das Lächeln des Innenministers verschwand sofort wieder.
„Glaubst du, die Zeit ist bald reif?“, fragte Matthew zurück und strich mit der Hand über das eiskalte Kurzschwert an seiner Hüfte. Seine kämpferischen Augen schienen nach einem Ziel zu suchen.

„Nein, aber die Gelegenheit wird uns immer näher kommen. Während wir auf eine Gelegenheit warten, schaffen wir auch welche, nicht wahr?“ Tays Gesichtsausdruck normalisierte sich allmählich wieder; seine wechselhaften Mienen schienen die Veränderungen in der Situation des Königreichs zu symbolisieren. „Dieser Junge im Kaukasus ist wirklich außergewöhnlich stark – sogar die Gruppe der Grauen Schädel ist in seine Angelegenheiten verwickelt. Selbst ich verstehe nicht, warum dieser alte Fuchs Gott so große Risiken eingeht, um diesem Jungen Vorräte zu liefern. Piraten, die zu Transporthändlern werden – das ist wirklich lächerlich. Übrigens: Auch die Barbaren lassen seine Handlungen im Kaukasus einfach geschehen. Dazwischen gibt es zu viele Geheimnisse, aber im Moment möchte ich sie nicht ergründen. Hehe, ursprünglich wollte ich dem Jungen noch helfen – anscheinend habe ich mir zu viele Sorgen gemacht. Diese ‚Samen‘ wurden wirklich gut ausgewählt; bald werden wir sehen, wie sie zu einer lästigen, fleischfressenden Pflanze heranwachsen!“

Nachdem er seinen umständlichen Umhang abgelegt hatte und nun eng anliegende Kleidung trug, streckte Komer seine Hand aus, um die an der Peripherie angebrachten Abwehrzauber zu beseitigen. Obwohl draußen Halborkenwachen alle paar Schritte postiert waren, dienten sie für jemanden, der wirklich in sein Anwesen eindringen wollte, nur als Scheinbarkeit. Die Illusionen vor dem Raum reichten aus, um unruhige Magier aufzuhalten – doch Komer wusste, dass echte Meister davon nicht aufgehalten werden konnten.

An Türen und Fenstern, den Orten, an denen man am besten Geräte und Zauber anbringen konnte, ließ Komer absichtlich nichts anbringen. Auf dem Dach über dem Arbeitstisch platzierte er jedoch einen gemischten Zauber – den Sturm der Gewitterwolken –, der sowohl Magier als auch Ritter in Schwierigkeiten bringen würde. Dieser Zauber, der dunkle Erosionszauber mit Blitzzaubern kombinierte, konnte mühelos die magischen oder physischen Verteidigungsmechanismen eindringender Großmagier oder Ritter vollständig beseitigen. Durch ein präzises Verbindungsmechanismus wurden die von Mechanismen gesteuerten Serienbögen mit diesem Zauber verbunden; sobald der Zauber ausgelöst wurde, würden acht Serienbögen in den Ecken nacheinander feuern und ein dichtes Netz aus Pfeilen bilden. Aufgrund des besonderen Designs glaubte Komer, dass niemand in dieser komplexen und perfekten Anlage unbeschadet entkommen könnte.

Als er die Tischdecke beiseitezog, lag auf dem riesigen Arbeitstisch ein rundes Holzstück, das bereits hohl ausgehöhlt worden war und ruhig auf einem feinen Holzpodest ruhte. Im Licht der Sonne draußen wirkte es äußerst harmonisch und perfekt. Auf dem Podest lagen einige runde Steine, die bereits so dünn poliert worden waren, dass sie fast wie Papier aussahen – durchsichtig und glänzend.

Der Sieg oder Untergang hing von diesem einen Schritt ab. Komer atmete tief durch, zog Handschuhe an, hob vorsichtig ein Stück Kristall auf und setzte es in die Spalte am vorderen Ende des Holzstamms. Anschließend nahm er ein Behältnis mit Flüssigkeit, trug diese behutsam in die Spalte auf, um sie zu versiegeln. Nachdem er eine Weile darauf geblickt hatte, drehte er das kleine Loch im Stamm auf, entzündete mit dem Finger ein Feuer und steckte trotz des brennenden Schmerzes seine Finger für einen Moment in das Loch, zog sie schnell wieder heraus und verschloss das Loch mit dem bereits vorbereiteten Stoff.

Nachdem all dies erledigt war, ruhte sich Komer eine Weile aus und wiederholte anschließend den gesamten Vorgang. Schließlich setzte er ein weiteres Kristallstück in den hinteren Teil des Holzstamms, trug Klebstoff auf und versiegelte ihn.

Endlich kam die letzte Phase. Der sechszackige Stern in der Mitte des Arbeitstisches strahlte ein blendendes Licht aus. Verschiedene Zeichen und Symbole umgaben den Stern und leuchteten abwechselnd hell und dunkel. In der Mitte des Sterns bildete sich Nebel. Komer platzierte den Holzstamm vorsichtig in die Mitte des Sterns und stellte ihn gerade hin. Schnell hüllte der Nebel sowohl den Holzstamm als auch den sechszackigen Stern ein. Er trat einen Schritt zurück, führte eine Reihe von Gesten aus und sprach leise Zauberworte. Das Licht des sechszackigen Sterns durchbrach schnell die Barriere des Nebels. Plötzlich strahlte ein grünes Licht auf, und der ganze Raum wurde von einem grünlichen Lichtnebel erfüllt. Komer zog sich leise zur Tür des Raumes zurück und beobachtete nachdenklich das Geschehen, als wäre die Zeit stehen geblieben.

Er saß am Arbeitstisch und blickte stumm auf den runden Holzstamm, der auf einem Podest lag. Das war das Ergebnis seiner mehr als zweimonatigen harten Arbeit. Doch bevor er es testete, wusste selbst Komer nicht, ob es wertloser Schrott oder ein unschätzbar wertvolles Meisterwerk war. Doch was auch immer es war – es galt in seinen Augen als Schatz. Dieses Objekt hatte Komer in den letzten zwei Monaten all seine Kraft gekostet: vom Entwurf über die Auswahl des Materials bis hin zur Suche nach Rohstoffen und der eigentlichen Herstellung – fast alles hatte er allein erledigt. Nicht nur, dass es viel Mühe gekostet hatte, selbst schon kleine Mengen an Rohstoffen hatten Puber große Schmerzen bereitet, sodass seine Lippen zitterten. Doch jeder wusste um die Bedeutung dieses Gegenstands. Um im Meer der Finsternis Partner zu finden, musste man zumindest vorerst gute Beziehungen zu den Nachbarn im Osten pflegen.

Der Holzstamm sah nicht besonders bemerkenswert aus, doch Kenner, insbesondere Meister, die sich auf die Herstellung magischer Maschinen spezialisiert hatten, wussten, dass dieses scheinbar einfache und schlichte Holz in Wirklichkeit „Holz im Holz“ aus dem Nebelwald am nördlichen Rand der Mo-Gan-Wüste stammte. Schon der Name klang seltsam. Obwohl das Mutterholz selten war, war es nicht besonders wertvoll. Doch das eigentliche Holz, also der Holzstamm selbst, war äußerst selten. Es entstand erst, nachdem das Mutterholz vollständig verrottet war und eine besondere Spore in das verrottete Material eindrang, um die Nährstoffe des Mutterholzes aufzunehmen und neu zu wachsen – erst dann galt es als „Holz im Holz“.

Und dieses „Holz im Holz“ wächst aufgrund der vollständigen Nährstoffaufnahme von der Mutterpflanze nicht nur langsam, sondern es fällt auch schwer, daraus brauchbares Material zu gewinnen. Einen so großen, runden Stamm zu finden, ist natürlich nahezu unmöglich. Da es jedoch ein unverzichtbares Material in vielen Holzmagien ist, sind es viele Abenteurer, die bereit sind, ihr Leben zu riskieren, um es im Nebelwald zu suchen. Natürlich werden solche Materialien gelegentlich auch in Magazinen für magische Materialien verkauft, doch ohne Zehntausende von Goldschilden ist man nicht in der Lage, sie zu erwerben. Die Beauftragung von Kafli, sie aus Jazairs Laden zu besorgen, kostete Pupber zehntausend Goldschilde. Obwohl Komer wiederholt versicherte, das Geld mit Zinsen zurückzuerhalten, zögerte Pupber aufgrund des Prinzips, kein Geld auszugeben, lange, bevor er es zahlte.

Was die wichtigsten Kristallscheiben angeht, so kosteten sie zwar viel, doch Pupber musste keinen Cent dafür ausgeben. Komer hingegen suchte allein eine Woche lang am Rande der Sumpfgebiete der Quallenmenschen, bevor er etwas fand – und das nur dank der Anleitung eines trinkfreudigen Zwerges. Die dortige Mine für magische Kristalle kann zwar derzeit nicht abgebaut werden, ist aber ein guter Ort für Abenteuer und Schatzsuche. Mit Glück und Mut, wenn man es wagt, tief in Höhlen einzudringen, ist es nicht unmöglich, ein oder zwei Rohstoffe für magische Kristalle zu finden – zumindest hatte Komer Glück.

Doch die Verarbeitung dieser drei magischen Kristalle kostete Komer enorm viel Mühe. Die Abnutzungsresistenz und Härte der magischen Kristalle sind allgemein bekannt; um sie zu verarbeiten, sind spezielle Werkzeuge und Methoden erforderlich. Im Kaukasus gibt es jedoch kein einziges Geschäft, das solche Materialien verarbeiten kann – selbst im Königreich Nikosia gibt es nur wenige. Komer wagte es auch nicht, diese Materialien außerhalb der Region zu zeigen, denn es gibt keine undurchdringlichen Mauern. Sollten Fremde davon erfahren, wären die Folgen zu gravierend. Aus Mangel an Alternativen musste Komer daher die einfachste, aber auch direkteste Methode anwenden: Er erhitzte die magischen Kristalle mit magischem Feuer auf eine hohe Temperatur und schleifte sie anschließend. Doch diese äußerst energieverbrauchende Methode war wohl noch nie zuvor angewandt worden; erst nach zwei Monaten des kontinuierlichen Erhitzens und Schleifens konnte diese mühsame und anstrengende Arbeit endlich abgeschlossen werden.

Was übrig bleibt, ist die Montage – und auch diese ist keineswegs einfach. Zunächst muss die Luft aus dem Holzstamm entzogen werden; eine Methode dazu ist natürlich das Verbrennen mit speziellem Magierfeuer. Anschließend werden die besonderen Eigenschaften des Holzes genutzt, um sowohl einen Vakuumzustand zwischen den Linsen aufrechtzuerhalten als auch die Kräfte des Holzes mit denen des magischen Kristalls zu verbinden. Die Eigenschaften von Holz und Stein sind ursprünglich miteinander verbunden – Holz entsteht aus Stein (Erde), und Stein (Erde) entwickelt sich weiter zu Holz. Nur diese beiden unterschiedlichen, sich gegenseitig ergänzenden Materialien können die Magie des magischen Kristalls voll entfalten. Um diese beiden Materialien miteinander zu verschmelzen, ist jedoch eine äußerst starke Holzmagie erforderlich. Das Prinzip des „Tausendmeilenspiegels“ besteht darin, die Fähigkeit des magischen Kristalls auszunutzen, Luft zu durchdringen, um entfernte Objekte in Sichtweite zu bringen. Obwohl „Tausendmeilen in Reichweite“ etwas übertrieben klingt, ist es keineswegs Fantasie, Szenen aus einigen Meilen, sogar Dutzenden von Meilen Entfernung direkt vor Augen zu haben – das hängt ganz von der Qualität des magischen Kristalls und des Holzstamms sowie von der Reinheit der entzogenen Luft ab.

Endlich hat es geklappt. Komer hob vorsichtig dieses magische Gerät in die Höhe, in das er so viel Mühe investiert hatte. Es ist eher ein Kunstwerk als ein magisches Gerät zu bezeichnen – obwohl es an der Oberfläche keine prächtigen oder kunstvollen Muster aufweist und eher schlicht erscheint, handelt es sich doch um ein echtes magisches Gerät, das in seinen Händen entstanden ist. Was seine Einführung auf diesem Kontinent bewirken wird, weiß Komer nicht – doch er weiß, dass allein dieses Gerät ausreicht, um die Piraten im Süden des Dunklen Meeres dazu zu bringen, freiwillig mit ihm zusammenzuarbeiten.

Er ging zum Fenster und atmete tief durch. Draußen schien die Sonne hell. Mit scharfem Blick konnte er in der Ferne über dem Schloss eine Flagge erkennen, die träge an ihrem Mast hing. Das graugrüne Schloss sah aus der Ferne eher wie dunkle, weite Berge aus. Komer hob langsam den Holzrohr in seiner Hand – plötzlich erschien vor seinen Augen eine auffällige Flagge, deren Muster genauso auffällig war, als wäre es direkt vor ihm aus dem Nichts erschienen: Es handelte sich um einen Bären mit gefletschten Zähnen.

Komer saß ruhig in dem großen Stuhl. Die Strecke von Ugru hierher, etwas über zweihundert Meilen, war nichts Besonderes. Während er Magie praktizierte, begann er auch mit dem Training von Kampfkünsten. Er wollte zwar kein großer Kampfkünstler werden, aber es würde ihm sehr gefallen, über einen kräftigen Körper zu verfügen, der ihm gelegentlich im Kampf die Möglichkeit gab, mit einem oder zwei überraschenden Zügen zu siegen. Sein Hauptziel war jedoch, durch das Training seiner geistigen Kräfte seinen Körper so schnell wie möglich zu stärken – schließlich stand das Training der geistigen Kräfte in engem Zusammenhang mit dem Körper selbst. Das scheint viele Zauberer, die geistige Magie praktizieren, jedoch nicht besonders zu interessieren; in ihren Augen ist es besser, Zeit in das Training der geistigen Kräfte oder in das Erlernen von Zaubersprüchen zu investieren, falls Zeit übrig ist.