Kapitel 200

Er sah, wie er ein Loch grub, und die Männer darunter traten heran. Tausende arbeiteten gemeinsam, doch es ging immer noch nicht schnell genug. Da der Boden im Wald weich war, wurde nach kurzer Zeit ein großes Loch mit fünf Metern Kantenlänge gegraben. Ren Changfeng wischte sich den Schweiß vom Gesicht. Zuerst wurden die Leichen der Seelengruppe hineingeworfen, anschließend blickte er auf die Gefangenen – ihre Mienen waren voller Angst. Er verzog den Mund und lachte spöttisch: „Habt ihr immer noch Angst vor dem Tod? Ihr gehört doch zur Seelengruppe – Geister fürchten den Tod nicht.“ Hätten diese Leute keine Angst vor dem Tod, hätten sie sich auch nicht ergeben.
Ren Changfeng zog einen Mann zu sich, trat ihm gegen den Hintern – der Mann schrie auf, stürzte ins Loch, versuchte aufzustehen und nach oben zu klettern, wurde aber von den Männern oben mit wilden Schlägen wieder nach unten gestoßen. Ungeduldig winkte Ren Changfeng und sagte: „Schnell, schiebt all diese Geister und Seelen nach unten und begräbt sie zusammen.“
Die armen Leute der Seelengruppe hatten keinerlei Widerstandskraft – sie wurden gezogen und geschleift, stürzten ins Loch, und bevor sie wieder aufstehen konnten, begannen die Männer oben, Erde hineinzuschütten. Schreie ertönten immer wieder. Nie Tianxing schloss vor Schmerz die Augen und seufzte innerlich – Xie Wendong handelte wirklich grausam, ließ niemandem einen Ausweg. Obwohl sein Verstand dem des Alten überlegen war, war er doch nicht jemand, dem er freiwillig helfen würde. In diesem Moment beschloss Nie Tianxing, die Nord-Hongmen-Gruppe zu verlassen, suchte sich einen ruhigen Ort, eine gewöhnliche Arbeit und wollte ein zurückgezogenes Leben führen.
Die Seelengruppe wurde vollständig vernichtet – ohne Spuren, weder lebend noch tot, als wären sie einfach verschwunden. Das machte den japanischen Hauptsitz der Seelengruppe verzweifelt. Mehr als zweihundert Menschen, für die viel Geld in ihre Ausbildung investiert worden war, waren in China alle verschwunden – das war unerträglich. Man schickte Leute nach China, um nach ihnen zu suchen, doch es fand sich nichts. Nur in den Wäldern am Stadtrand von Stadt T wurden Kampfspuren und Blutflecken entdeckt, ansonsten nichts. Schließlich ließ Xie Wendong die japanische Hongmen-Gruppe einen Brief für ihn bei der Zentrale der Seelengruppe hinterlegen, mit der Aufschrift: „An Herrn Inoue, Leiter der Seelengruppe, mit freundlichen Grüßen, Xie Wendong“. Im Brief stand nicht viel – nur Zahlen: 213 Menschenleben habe er für sich beansprucht. Wenn sie diese zurückhaben wollten, könnten sie weitere Leute schicken – er würde weiterhin Rekruten aufnehmen.

Nachdem die Angelegenheit mit der Gruppe „Seelen“ erledigt war, sagte Xie Wendong mit zusammengekniffenen Augen: „Es ist auch an der Zeit, mit unserem Ältesten Xiang zu sprechen.“ Als die Schüler der Nordlichen Hongmen diese Worte hörten, bissen sie die Zähne zusammen und wünschten sich, sofort zu Xiang Huishan zu fliegen, um ihn in tausend Stücke zu zerreißen. Der Älteste Xiang wartete gerade mit vielen Kadern im Hintergrund auf Neuigkeiten. Während andere ungeduldig waren, war er gelassen und wartete darauf, Xie Wendong lächerlich zu machen. Sein Versprechen, die Gruppe „Seelen“ vollständig zu vernichten, war reiner Wahn. In diesem Moment kam eine Meldung von vorn: Die Gruppe „Seelen“ sei in der Falle und könne nicht entkommen. Bei dieser Nachricht jubelten alle im Hintergrund. Nur Xiang Huishan sog scharf die Luft ein und dachte, es sei nicht gut. Doch noch vor einer halben Stunde kam erneut eine Meldung: Die Gruppe „Seelen“ sei vollständig vernichtet worden, niemand habe überlebt. In Xiang Huishans Kopf summte es – er fühlte sich wie betäubt. Ob es an seiner Einbildung lag, wusste er nicht, aber ihm schien, als sähen ihn die Jungen, die mit Neuigkeiten zurückkamen, seltsam an. Er dachte, es sei schlimm – wusste Xie Wendong etwa, dass er ein Spion war? Das nennt man schuldiges Gewissen. Der neben ihm stehende, aufgeregte Tian Mufeng bemerkte sein blasses Gesicht und fragte verwundert: „Bruder Xiang, fühlst du dich nicht gut? Warum siehst du so blass aus?“ Xiang Huishan wandte den Blick ab und nutzte die Gelegenheit, um zu sagen: „Ja! Ich weiß nicht, warum, aber mein Bauch tut schrecklich weh.“ Tian Mufeng fragte sofort besorgt: „Wenn du dich nicht gut fühlst, geh doch zurück und ruh dich aus. Soll ich jemanden schicken, der dich ins Krankenhaus bringt?“ Xiang Huishan wehrte ab: „Nein, nein, ein Bauchschmerz ist eine Kleinigkeit. Ich lege mich nur kurz hin, da brauche ich kein Krankenhaus!“ Während er das sagte, hielt er sich den Bauch und tat so, als würde er ins Auto steigen. Kaum hatte er den Motor gestartet und wollte losfahren, öffnete sich die Autotür, und jemand beugte sich lachend vor, steckte den Kopf ins Auto und fragte: „Ältester Xiang, wohin fahren Sie denn?“ Xiang Huishan zuckte erschrocken zusammen. Als er sich umdrehte, sah er, dass es Ren Changfeng war. Er zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Ah, Bruder Ren. Mir geht es etwas schlecht, ich möchte zurückgehen und mich ausruhen.“ Er machte eine Pause und fragte dann: „Warum bist du zurückgekommen? Ist die Schlacht vorne beendet?“

Ren Changfeng lachte und sagte: „Es ist schon vorbei. Keiner aus der Seelengruppe ist entkommen – ich habe sie alle mit Erde begraben. Doch der Anführer der Seelengruppe behauptet, es gäbe jemanden in unserer Hongmen-Gruppe, der mit ihm unter einer Decke steckt. Ich frage mich, ob der Älteste davon weiß?“ Xiang Huishan zitterte und schüttelte den Kopf: „Ich weiß es nicht.“ Ren Changfeng lächelte: „Bruder Dong hat etwas Interessantes zu erzählen – es wäre schade, wenn der Älteste es nicht hören würde!“ Xiang Huishan hatte keine Wahl; er kannte Ren Changfeng gut und stieg widerwillig aus dem Auto. Als er wieder zurückkam, wunderte sich Tian Mufeng und fragte: „Bruder Xiang, warum bist du wieder zurückgekommen?“ Xiang Huishan antwortete nicht und lächelte unbeholfen.

Xie Wendong brachte Dong Xinlei, Jiang Sen und einige andere persönlich ins Hauptquartier, um Jin Peng abzuholen. Der alte Mann war seit über zehn Tagen gefangen, doch sein Geist war immer noch klar, und er plauderte fröhlich. Jin Peng hatte in seinem Leben schon so viel gesehen – die Seelengruppe war für ihn keine große Sache. Wäre er nicht schon alt, hätte er längst Leute geschickt, um loszuschlagen. Als Xie Wendong in die Halle des Hauptquartiers kam, spielte Jin Peng gerade Schach mit einem alten Mann, der etwa in seinem Alter war. Von Zeit zu Zeit trank er einen Schluck Tee – sichtlich entspannt – doch sein Gesichtsausdruck war sehr ernst. Xie Wendong lachte, als er den Mann erkannte, mit dem der alte Mann Schach spielte: Es war Li Wei, der Anführer der Hongmen-Gruppe in der japanischen Region. Obwohl er sich wunderte, sagte er nichts, um ihn nicht zu stören, und stand respektvoll daneben und beobachtete das Spiel. Als der alte Mann einen Springer bewegen wollte, hustete Xie Wendong – Jin Peng war klug genug, den Springer wieder zurückzulegen und stattdessen einen Läufer zu nehmen. Xie Wendong nickte. Als Jin Peng einen Kanonieren wollte, hustete er erneut; als er einen Bauern bewegen wollte, nickte Xie Wendong lächelnd. So ging es mehrmals – Li Wei konnte es nicht mehr ertragen. Egal, ob Xie Wendongs heimliche Ratschläge gut oder schlecht waren, allein dieses ständige Husten machte ihn verrückt. Er legte die Schachfiguren beiseite und sagte unzufrieden: „Junge, wer beim Schachschauen schweigt, ist wahrer Edelmann!“ Xie Wendong antwortete unschuldig: „Vorvater, ich habe doch gar nichts gesagt!“

Jin Peng lachte laut auf und nickte: „Wendong hat tatsächlich nichts gesagt, Bruder Li – du hast dieses Spiel verloren.“ Li Wei blickte auf das Schachbrett und seufzte: „Es ist aussichtslos!“ Er sah Xie Wendong an und fragte lächelnd: „Draußen gibt es viele Seelen und Monster – wie bist du hereingekommen?“

Xie Wendong sagte: „Geister sind nicht beängstigend, nur Menschen sind gefährlich. Ich habe sie zu wahren Geistern gemacht.“ Li Wei lachte und sagte: „Dieser Besuch war wirklich nicht umsonst – in Japan sieht man oft, wie die Geistergruppe Geister einfängt, doch jetzt sehe ich, wie die Geistergruppe selbst gefangen wird. Ha ha, das ist wirklich eine Freude im Leben.“ Li Wei stand ursprünglich nicht in engem Kontakt mit der Nord-Hongmen-Gruppe; er unterstützte stets die Süd-Hongmen-Gruppe. Beim letzten Treffen auf dem Hongmen-Gipfel hatte er Xie Wendong kennengelernt und erkannt, dass dieser junge Mann der Grund für die vielen Probleme der Geistergruppe war. Er mochte ihn sehr und wollte engeren Kontakt knüpfen.
Auch dieses Mal kam er, um mit der Nord-Hongmen-Gruppe ins Reine zu kommen, doch dann geriet er in die Belagerung durch die Geistergruppe. Doch er war schließlich ein mächtiger Anführer und blieb ruhig. Nachdem er mehr als zehn Tage lang gefangen war, spielte er tagelang Schach mit Jin Peng. Die beiden waren ungefähr im gleichen Alter; während des Schachspiels unterhielten sie sich. Zu ihrer Überraschung stellten sie fest, dass ihre Charaktere gut zueinander passten, und unterhielten sich außergewöhnlich gut – es schien, als hätten sie es bereut, einander nicht früher getroffen zu haben. Tatsächlich hatten sich die beiden bereits oft getroffen, doch aus Feindseligkeit und Diskriminierung heraus hatten sie sich nie so geöffnet wie an diesem Tag.
Xie Wendong und Li Wei wechselten noch einige Worte, dann stand er auf, nickte Jin Peng zu und sagte: „Alter Herr, es gibt noch einige Dinge, die ich erledigen muss.“ Jin Pengs Gesichtsausdruck wurde etwas trüb. Obwohl Xie Wendong nicht sagte, was er tun würde, ahnte Jin Peng es ziemlich genau. Mit einem Seufzer sagte er: „Geh früh und komm früh zurück. Den alten Leuten in der Gruppe – gib ihnen, wenn möglich, eine Freude!“
Xie Wendong nickte tief und sagte: „Ich verstehe.“ Er verließ den Saal und atmete tief ein.
Ren Changfeng stützte Xiang Huishan sehr „freundlich“ unter dem Arm, als wolle er ihm helfen, doch in Wirklichkeit hatte er Angst, dass dieser weglaufen könnte. Ren Changfeng wurde ungeduldig, während Xiang Huishan sich wünschte, die Zeit würde für immer stillstehen und Xie Wendong nie kommen würde. Doch die Zeit hält nicht an – was kommen muss, wird kommen. Xie Wendong kam langsam an, stieg aus dem Auto und blickte über die Menge. Gelassen sagte er: „Die Krise, die die Geistergruppe verursacht hat, ist beseitigt. Der alte Herr ist unverletzt – jetzt können alle ins Hauptquartier gehen, um ihn zu besuchen.“
Als die Leute das hörten, strahlten sie vor Freude und stiegen eilig in ihre Autos, um ins Hauptquartier zu fahren. Auch Xiang Huishan wollte die Situation ausnutzen und rannte „begeistert“ zu seinem Auto, murmelnd: „Ich muss auch zu Jin Boss gehen, um ihm meine Aufwartung zu machen.“ Doch Ren Changfeng ließ ihn nicht los, packte ihn und sagte spöttisch: „Du? Hm, warte erst mal!“

Einige der langsamer fahrenden Kader erkannten, dass etwas nicht stimmte – wie konnte Ren Changfeng die Ältesten so behandeln? Sie wollten gerade aussteigen und nachfragen, doch Xie Wendong winkte ab und sagte kalt: „Ohne meine Erlaubnis darf niemand bleiben, sonst gilt die Hausdisziplin!“ Die verwirrten Kader zuckten erschrocken zusammen, starteten ihre Autos und fuhren schnell weg. Xiang Huishan wusste, dass er heute nichts Gutes erreichen würde, fasste Mut, nahm eine Haltung eines Ältesten an und rief wütend: „Ren Changfeng, was soll das bedeuten? Warum lässt du mich nicht gehen?“
Ren Changfeng antwortete kalt: „Wenn du gehen willst, kannst du das – aber erst fragst du mich nach dem Messer in meiner Hand!“ Noch bevor man sah, wie er sich bewegte, erschien bereits das dunkle Tang-Messer in seiner Hand; mit einer schwungvollen Bewegung strahlte es eisige Kälte aus. Xiang Huishan zitterte und blickte zu Xie Wendong – es wäre besser gewesen, nicht hinzusehen; bei diesem Anblick wäre er fast in Ohnmacht gefallen. Xie Wendongs Augen waren blutunterlaufen und rot; obwohl sie zusammengekniffen waren, konnte man den kalten Glanz darin nicht verbergen. Das rote Licht wirkte wie zwei blutige Messer, die immer wieder über Xiang Huishans Gesicht strichen. Nach einer Weile sagte Xie Wendong ruhig: „Ältester Xiang, findest du mich dumm?“ Xiang Huishan hätte nie gedacht, dass seine erste Frage so aussehen würde; er konnte nicht sofort reagieren und murmelte: „Der Anführer ist äußerst klug und tapfer…“
Xie Wendong winkte ab, um ihn zum Schweigen zu bringen, und schüttelte den Kopf: „Aber vor dir benehme ich mich wie ein Idiot. Als du Lei Ting getötet hast, vermutete ich, dass du es warst – doch ich gab dir trotzdem eine Chance, Ältester Wang Haijian umzubringen. Das ist mein Fehler. Wäre ich nicht so dumm gewesen, wäre Ältester Wang nicht gestorben, und der alte Herr wäre nicht in solche Gefahr geraten.“ Xiang Huishans Gesichtsfarbe wechselte ständig – von weiß zu grün und wieder zu weiß. Xie Wendong fuhr fort: „Ich frage mich nur, warum du, nachdem du so lange im Hongmen untergetaucht bist, ausgerechnet jetzt handelst?“
Xiang Huishan konnte es nicht länger verbergen, blickte zum Himmel und sagte mit abwesendem Blick: „Weil Xiang Wentian zum Anführer des Süd-Hongmen geworden ist und du, Xie Wendong, zum Anführer des Nord-Hongmen – er kann dich nicht besiegen.“ Xie Wendong wandte seinen Blick langsam ab; seine Augen wurden wieder ruhig. „Xiang Wentian ist doch dein Neffe, oder?!“ Xiang Huishan zuckte zusammen und sah Xie Wendong überrascht an. Nach einer Weile seufzte er: „Xie Wendong, du bist wirklich stark – nichts kann dir verborgen bleiben. Wentian ist mein Neffe – genau deshalb habe ich alles getan, um dich zu zerstören und ihm den Weg für die Vereinigung der Nord- und Süd-Hongmen zu ebnen. Leider bin ich nicht so klug wie du – am Ende habe ich doch gegen dich verloren.“

Xie Wendong schüttelte den Kopf und lächelte bitter. „Aber du hättest Lei Ting nicht umbringen sollen, schon gar nicht den Ältesten Wang heimlich töten.“ Xiang Huishan sagte schmerzerfüllt: „Ich musste Bruder Lei töten, denn ich war es, der ihn dazu anstiftete, Unruhe zu stiften. Wenn die Sache auffliegt und er nicht stirbt, muss ich sterben. Der Tod von Bruder Wang war jedoch völlig zufällig – eigentlich hätte ich in der Mitte stehen sollen …“ Xie Wendong fuhr fort: „Eigentlich hätte ich oder der alte Meister in der Mitte stehen sollen, nicht wahr? Der Älteste Wang wurde kindisch und griff selbst zur Waffe. Bedauerlich – ein Held seines Lebens, und doch ein solches Ende.“

Xiang Huishan sah düster aus und nickte stumm. Als Ren Changfeng das hörte, brannte seine Wut vom Herzen bis zur Stirn. Mit einem Brüllen rief er: „Ich werde dich, du Bestie, lebend ausweiden!“ Er stürmte mit seinem Schwert auf Xiang Huishan zu. Xiang Huishan schloss die Augen und akzeptierte sein Schicksal. Xie Wendong erinnerte sich an die Worte des alten Meisters, seufzte, zog seine Waffe und hielt den verrückt gewordenen Ren Changfeng auf, indem er fragte: „Ältester Xiang, nach deinem Tod wird die Hongmen-Gemeinschaft deiner Familie nichts antun. Hast du noch etwas zu sagen?“ Xiang Huishan warf ihm einen dankbaren Blick zu und lächelte. „In meinem Leben hatte ich weder Frau noch Kinder. Mein einziger Verwandter ist jetzt Wen Tian. Falls er eines Tages wirklich in deine Hände fällt, hoffe ich, du wirst ihm einen Ausweg lassen. Das ist meine einzige Bitte.“

Xie Wendong lächelte bitter. Auch er überlegte, ob er es tun könnte, falls es soweit käme. „Die Wurzeln ausreißen – das ist ein großes Tabu in der Welt der Krieger. Denn wer in dieser Welt lebt, muss damit rechnen, vom Feind getötet zu werden. Dem Feind einen Ausweg zu geben, bedeutet, sich selbst ins Verderben zu stürzen.“ Dennoch nickte er und sagte: „Falls es soweit kommt, werde ich ihn nicht töten.“

Xiang Huishan nickte und lächelte mit geschlossenen Augen. Xie Wendong drehte sich um und sagte: „Gib ihm einen schnellen Tod!“ Ren Changfeng war tatsächlich schnell – kaum hatte Xie Wendong gesprochen, hatte er bereits mit seinem Schwert Xiang Huishans Kehle durchtrennt. Seine Kampfkunst war schnell und präzise – wirklich etwas, worauf man stolz sein konnte. Er spuckte wütend auf die Leiche am Boden und fluchte: „Bestie!“